CAPITOLUL 55

Curajul – Partea a cincea

 

După o pauză, Wei Wuxian a adăugat: „Dar chiar dacă hiberna, nu era nevoie să doarmă timp de patru sute de ani, nu-i așa? Ai spus că Xuanwu al Măcelului mănâncă oameni vii – câți a mâncat?”

Lan Wangji: „Cartea consemnează că atunci, ori de câte ori apărea, numărul de oameni consumați varia de la sute la sate și orașe întregi. Din cele câteva dăți în care a făcut ravagii, a consumat cel puțin cinci mii de oameni în viață.”

Wei Wuxian, „Oh, deci a exagerat.”

Bestia părea să se bucure să ia întreaga persoană în carapacea sa, poate că îi plăcea să adune oameni pentru a-i savura încet. Era posibil ca în urmă cu patru sute de ani să fi acaparat prea multă hrană în carapacea sa deodată și nici acum nu digerase totul.

Lan Wangji nu l-a aprobat. Wei Wuxian a continuat: „Apropo de mâncare, ai practicat inedia? Cei ca noi pot rezista probabil trei-patru zile fără să mănânce sau să bea. Dar dacă, după câteva zile, nu vine nimeni să ne salveze, energia, forța și puterea noastră spirituală vor începe probabil să scadă.”

Nu ar fi fost atât de rău dacă Wen Chao și oamenii lui ar fi ales să stea deoparte și să-i ignore după ce au fugit. Dacă ar fi așteptat trei-patru zile, ajutorul altor secte ar fi putut eventual să sosească la timp. Ceea ce le era teamă era că nu numai că oamenii din Secta Wen nu le vor oferi asistență, dar, în schimb, vor adăuga și mai multe paie pe foc. Secta Yunmeng Jiang și Secta Gusu Lan ar fi singurele ‘alte secte’. Dacă Secta Wen le-ar fi pus piedici, timpul de ‘trei-patru zile’ ar putea fi nevoit să se dubleze.

Wei Wuxian a luat înapoi creanga și a schițat o hartă pe pământ, legând câteva locuri între ele: „De la Muntele Dusk-Creek la Gusu drumul este puțin mai scurt decât de la Muntele Dusk-Creek la Yunmeng. Probabil că oamenii din secta voastră vor veni primii. Haide să avem răbdare. Chiar dacă ei nu vin, cel mult va trebui să așteptăm una sau două zile până când Jiang Cheng va ajunge la Cheiul Lotusului. Jiang Cheng este destul de inteligent. Oamenii Sectei Wen nu-l vor opri. Nu avem de ce să ne facem griji.”

Ochii lui Lan Wangji erau căzuți. Părea epuizat în timp ce șoptea: „Nu vor veni.”

Wei Wuxian, „Ce?”

Lan Wangji, „Reculegerea Norilor a fost deja incendiată.”

Wei Wuxian a întrebat: „… Sunt toți acolo? Tatăl tău, fratele tău?”

Se gândise că, chiar dacă liderul Sectei Lan, tatăl lui Lan Wangji, era grav rănit, Lan Qi Ren și Lan Xi Chen ar fi fost probabil tot acolo pentru a prelua controlul situației. Cu toate acestea, vocea lui Lan Wangji era monotonă: „Tata aproape că a murit. Fratele a dispărut.”

Creanga cu care Wei Wuxian mâzgălea pe jos a înghețat.

Când urcaseră pe munte, discipolul a spus că liderul Sectei Lan a fost grav rănit, dar nu s-a gândit niciodată că rănile erau atât de grave încât liderul era „aproape mort”. Poate că Lan Wangji însuși a aflat abia în ultimele zile, primind vestea că tatăl său era pe moarte.

Deși liderul Sectei Lan practica meditația retrasă în cea mai mare parte a timpului, fără a se gândi la nimic în afara lumii sale, el era totuși tatăl lui Lan Wangji. Și, combinat cu faptul că Lan Xi Chen dispăruse, era firesc ca astăzi Lan Wangji să fie deosebit de posomorât și ușor de pus în pericol. Wei Wuxian a simțit imediat un sentiment de stânjeneală și nu a știut ce să spună.

Cu toate acestea, când s-a întors în mijlocul încurcăturii, Wei Wuxian a simțit că întregul său corp a paralizat.

Strălucirea luminii focului se reflecta pe fața lui Lan Wangji ca și cum ar fi fost făcută din jad cald. A luminat, cu cea mai mare claritate, și stropii de lacrimi care îi curgeau pe obraz.

Wei Wuxian a rămas șocat și fără cuvinte, gândindu-se în sinea lui: O, nu!

În cazul unor oameni ca Lan Wangji, pe parcursul întregii lor vieți, probabil că ar fi existat doar o mână de cazuri în care ar fi plâns. Și, de data aceasta, s-a întâmplat să dea peste unul dintre aceste cazuri. Era o persoană care pur și simplu nu se putea uita la alți oameni plângând. Nu putea suporta lacrimile femeilor. Ori de câte ori le vedea plângând, voia să se ducă la ele și să glumească, ca să le facă să râdă. Lacrimile bărbaților, însă, erau cele pe care nu le putea suporta cu adevărat. Întotdeauna avusese impresia că a da peste un caz în care un bărbat care de obicei era puternic se întâmpla să plângă era chiar mai înfricoșător decât să vadă din greșeală o fată castă făcând baie. Problema era că nici măcar nu putea să-l consoleze.

Sub loviturile reședinței sale arse, ale sectei sale persecutate, ale morții tatălui său, ale dispariției fratelui său și ale rănirii lui însuși, orice fel de mângâiere ar fi fost palidă și neputincioasă.

Wei Wuxian nu știa ce să facă, așa că a întors capul în partea cealaltă. Puţin mai târziu, a vorbit: „Lan Zhan.”

Lan Wangji a răspuns cu răceală: „Taci din gură.”

Wei Wuxian a tăcut din gură.

Focul a pocnit.

Lan Wangji a vorbit încet: „Wei Ying, ești cu adevărat o persoană îngrozitoare.”

Wei Wuxian, „Oh…”

S-a gândit în sinea lui, Cu atâtea lucruri care i s-au întâmplat, starea de spirit a lui Lan Zhan este în acest moment la cel mai rău nivel, dar încă mai sunt eu aici care îi stau în faţa ochilor. Deci, de aceea este atât de furios. Nu a avut energie să mă lovească pentru că este rănit la picior, așa că nu a putut decât să mă muște… Cred că ar trebui să-i ofer liniște și pace.

S-a reținut puțin, apoi a adăugat: „Nu că aș vrea să te enervez… Voiam doar să te întreb dacă ți-e frig sau nu. Hainele s-au uscat. Poți să iei lenjeria de corp. Eu voi păstra roba.”

Lenjeria intimă era ceea ce purta pe lângă corp. Niciodată nu ar fi fost potrivită pentru Lan Wangji să o poarte. Cu toate acestea, roba sa era deja hidos de murdară. Tuturor oamenilor din Secta Gusu Lan le plăcea să fie curați. A-i da un astfel de articol de îmbrăcăminte lui Lan Wangji părea a fi puțin jignitor. Lan Wangji nu a spus nimic. Nici nu s-a uitat la el, așa că Wei Wuxian a aruncat spre el lenjeria albă și uscată. A îmbrăcat el însuși haina și a plecat în tăcere.

Cei doi au așteptat timp de trei zile întregi.

În peșteră nu era nici soare, nici lună. Ei știau că trecuseră trei zile doar datorită tiparului înfiorător de somn al oamenilor din Secta Lan – dormeau și se trezeau involuntar când era timpul. Astfel, ar fi fost posibil să se calculeze timpul din câte ori dormea Lan Wangji.

În ultimele trei zile de conservare a energiei, rana de la piciorul lui Lan Wangji nu s-a agravat și se vindeca încet. La scurt timp după aceea a putut să se așeze în poziția lotus pentru a medita.

În aceste zile, Wei Wuxian nu-i mai trecuse prin fața ochilor. După ce Lan Wangji a revenit la o stare de spirit calmă și și-a ajustat dispoziția, a redevenit Lan Zhan cu fața de poker, așa că Wei Wuxian s-a întors în cele din urmă ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat, pretinzând cu o față groasă că nu văzuse și nu auzise nimic în acea noapte. Cu multă discreție, nici nu l-a mai tachinat. Interacțiunea dintre cei doi a fost călduță, deși pașnică.

În acest timp, cei doi au cercetat de câteva ori în jurul piscinei. Xuanwu-ul Măcelului târâse deja toate cadavrele în carapacea sa. Carapacea mare și neagră plutea în apă ca o navă de război uriașă și impenetrabilă. La început, dinăuntru se auzeau adesea zgomote grele de mestecat. Mai târziu, însă, zgomotele au încetat, fiind înlocuite de ceva ce părea că doarme și sforăie. Sforăielile erau ca niște răcnete de tunet.

Cei doi se gândiseră să se furișeze sub apă în timp ce bestia dormea pentru a găsi gaura prin care ar putea scăpa. Cu toate acestea, puteau să se plimbe sub apă doar treizeci de minute înainte ca mișcările lor să fie observate de bestie. Și, deși au căutat de câteva ori, nu au putut găsi gaura pe care o menționase Jiang Cheng. Wei Wuxian bănuia că ar putea fi acoperită de o parte a corpului fiarei. Deși a vrut să o atragă din nou în afara apei, bestia părea că a obosit după marele vacarm și nu mai voia să se miște.

Au adunat toate săgețile, arcurile și tijele de fier care se aflau împrăștiate pe țărm și le-au dus înapoi pentru a le număra. Erau peste o sută de săgeți, în jur de treizeci de arcuri și puțin peste zece tije de fier.

Aceasta era deja a patra zi.

Lan Wangji a luat un arc cu mâna stângă, examinând cu atenție materialul. Mâna sa dreaptă a zdrăngănit pe coarda arcului. A reușit cumva să creeze un clinchet sonor de metal.

Aceasta era o armă folosită de lumea de cultivare pentru a vâna bestii și demoni. Materialul folosit pentru arcuri și săgeți nu era nimic ieșit din comun. Lan Wangji a rupt toate coardele de la arcuri și le-a legat de sus în jos într-o coardă lungă. Cu ambele mâini a întins corzile tensionate și imediat și-a zvâcnit încheieturile. Coarda a ieșit ca un fulger. O străfulgerare de lumină albă a străbătut și o stâncă aflată la trei metri distanță s-a făcut bucăți.

Lan Wangji a recuperat coarda. Coarda arcului s-a rupt cu un strigăt ascuțit în aer.

Wei Wuxian, „Asasinarea corzilor?”

‘Asasinarea corzilor’ era una dintre tehnicile unice ale Sectei Gusu Lan. A fost creată de și transmisă de nepoata fondatorului sectei, Lan An – al treilea lider al sectei, Lan Yi. Lan Yi a fost, de asemenea, singura femeie lider de sectă din Secta Lan, care cultiva cu guqin. Guqin-ul ei avea șapte corzi care puteau fi îmbinate și dezmembrate în câteva clipe. Cele șapte corzi erau aranjate de la cea mai subțire la cea mai groasă. Într-o clipă, ea cânta melodii nobile pe ele cu degetele ei moi și blânde, iar o clipă mai târziu acestea puteau să taie carnea și oasele ca și cum ar fi tăiat prin noroi, transformate în arme letale în mâinile ei.

Lan Yi a creat ‘Asasinarea corzilor’ inițial pentru a asasina disidenții, motiv pentru care a fost adesea criticată. Secta Gusu Lan era, de asemenea, destul de ambivalentă în ceea ce privește comentariile sale despre un astfel de lider de sectă. Cu toate acestea, în mod incontestabil, ‘Asasinarea corzilor’ era una dintre cele mai puternice și mai versatile tehnici de luptă ale Sectei Gusu Lan.

Lan Wangji, „Breșă prin interior.”

Carapacea broaștei țestoase era la fel de solidă ca o fortăreață. Suprafața sa era extrem de dură, aparent imposibil de penetrat. Dar cu cât acest lucru era mai adevărat, cu atât mai slabe se puteau dovedi a fi părțile pe care le ascundea în carapacea sa. Wei Wuxian se gândise și el la acest lucru de-a lungul ultimelor zile. Știa la ce se referea Lan Wangji.

Ceea ce știa cu mai multă claritate era situația lor actuală. După trei zile de odihnă, starea lor fizică tocmai ajunsese la apogeu. Dacă mai așteptau, însă, ar fi început să scadă. Și, trecuse deja a patra zi, iar ajutorul încă nu venise.

În loc să-și aștepte moartea, ar fi fost mult mai bine să lupte pentru ultima oară cu tot ce aveau. Dacă cei doi ar putea să-l ucidă împreună pe Xuanwu al Măcelului, ar putea scăpa prin gaura de sub piscină.

Wei Wuxian: „Și eu sunt de acord. Ar trebui să atacăm din interior. Dar, din câte am auzit despre tehnica de asasinare a corzilor din secta voastră, nu ar fi cea mai utilă dacă ar fi în mediul îngust din interiorul cochiliei. Iar rana ta de la picior încă nu s-a vindecat. Probabil că nu ar fi la fel de bine pusă în valoare ca de obicei, nu-i așa?”

Acesta era adevărul, iar Lan Wangji a înțeles. Amândoi au înțeles că a se forța să facă lucruri pe care nu erau capabili să le facă ar fi inutil, cu excepția faptului că i-ar trage pe alții în jos.

Wei Wuxian, „Ascultă-mă.”

O mică jumătate din carapacea lui Xuanwu era încă deasupra suprafeței apei.

Capul, coada și toate cele patru membre se micșoraseră în interior. Avea o gaură mare în față și cinci găuri mai mici aliniate de jur împrejur. Arăta ca o insulă sau ca un mic munte, corpul său negru și neuniform, acoperit de mușchi și chiar de alge lungi, de culoare verde închis, care atârnau în jos.

Fără să facă niciun zgomot, purtând în spate multe săgeți și tije de fier, Wei Wuxian a plonjat în zona din fața găurii capului lui Xuanwu al Măcelului ca și cum ar fi fost un pește subțire și argintiu.

Jumătatea mai mică a găurii era scufundată în apa bazinului, așa că Wei Wuxian a înotat de-a lungul curgerii apei. După ce a trecut prin gaură, s-a răsucit în interiorul cochiliei. Wei Wuxian a aterizat pe ambele picioare cu un zgomot surd, de parcă ar fi pășit într-un strat gros de noroi putred amestecat cu apă. Duhoarea era atât de copleșitoare încât aproape că a înjurat.

Duhoarea era râncedă, deși era bolnăvicios de zaharoasă. Îi amintea lui Wei Wuxian de un șobolan mort și gras pe care îl văzuse lângă unul dintre lacurile lui Yunmeng. Și-a ciupit nasul: Ce loc infernal… Bine că nu l-am lăsat pe Lan Zhan să intre aici. Cu o asemenea aversiune chiar și față de apa folosită pentru a spăla hainele, nu ar fi început să vomite în clipa în care ar fi simțit acest miros. Chiar dacă n-ar fi făcut-o, cu siguranță ar fi leșinat.

Sforăituri blânde veneau dinspre Xuanwu al Măcelului. Wei Wuxian umbla în timp ce-și ținea respirația, picioarele i se afundau tot mai adânc. După trei pași, substanța asemănătoare noroiului îi depășise deja genunchii. În interiorul noroiului și al apei, păreau să existe și câţiva bulgări. Wei Wuxian s-a aplecat ușor și a pipăit în jur. Mâna lui a intrat brusc în contact cu ceva neclar.

Părea a fi păr uman.

Wei Wuxian și-a retras mâna. El știa că acesta era probabil unul dintre oamenii târâți înăuntru de Xuanwu al Măcelului. Pipăind puțin mai mult, a găsit o cizmă. Jumătatea de picior din interiorul cizmei putrezise deja până la punctul de a fi jumătate carne și jumătate oase.

Se părea că fiara nu se dădea deloc în vânt după curățenie. Resturile pe care fie nu le terminase, fie nu le putea termina, se scurgeau dintre colți și intrau în carapacea sa. Cu cât mânca mai mult, cu atât mai multe erau. De-a lungul sutelor de ani, se adunaseră într-un strat gros. Și, în acest moment, Wei Wuxian se afla chiar în mijlocul noroiului de cadavre compus din membre rupte.

După ce se târâse în ultimele câteva zile, era deja atât de murdar încât era dureros să se uite la el. Lui Wei Wuxian nu-i păsa deloc că devenise și mai murdar. Și-a șters nepăsător mâinile pe pantaloni și a continuat să meargă.

Sforăitul fiarei se auzea din ce în ce mai tare. Valurile de aer deveneau mai grele, iar noroiul de cadavre de sub picioarele sale devenea mai gros. În cele din urmă, mâna lui a intrat în contact cu pielea aspră a bestiei. A pipăit în jur în timp ce înainta încet, de-a lungul pielii. Așa cum se așteptase, solzii acopereau capul și gâtul, dar sub aceștia se afla o suprafață groasă și neuniformă. Cu cât mergea mai adânc, cu atât pielea devenea mai subțire și mai delicată.

În acest moment, noroiul ajunsese deja până la talia lui Wei Wuxian. Majoritatea cadavrelor de aici nu fuseseră încă terminate, corpurile rămase în bucăți mai mari. Nu ar mai trebui să se numească nămol de cadavre, ci mai degrabă o movilă de cadavre. Wei Wuxian a întins mâna spre spate, pregătindu-se să scoată săgețile și tijele, dar a constatat brusc că mănunchiul de tije părea să fie lipit de ceva și nu putea fi scos.

A strâns mânerul tijei și în cele din urmă a scos-o, folosindu-și toată puterea. În același timp, partea din față a tijei a scos ceva cu ea din interiorul movilei, lăsând să se audă un clinchet moale.

Wei Wuxian a înghețat imediat.

Trecuseră câteva clipe și niciun zgomot nu se auzea din jurul lui. Nici bestia nu se agățase. În cele din urmă a lăsat să iasă un oftat de ușurare, Tijele păreau să fie prinse de ceva. Judecând după sunetul pe care îl scotea, e tot din fier? Și e destul de lungă. Să vedem dacă poate fi de folos. Îmi lipsește ceva pe care să-l folosesc ca armă. Ar fi grozav dacă ar fi o sabie spirituală de nivel înalt!

A întins mâna și a pipăit obiectul. Forma sa era lungă, deși era mată și acoperită de rugină.

În clipa în care a apucat-o, țipete stridente au răsunat în urechile lui Wei Wuxian.

Era ca și cum sute de mii de oameni își plângeau plămânii de disperare chiar în urechile lui. Imediat, aerul rece i-a străbătut brațul prin tot corpul. Cu un fior, Wei Wuxian și-a retras mâna: Ce este asta? Energia sa de resentiment este atât de puternică!

Dintr-o dată, împrejurimile s-au luminat. O strălucire ușoară, portocalie, a aruncat umbra lui Wei Wuxian, luminând o sabie neagră ca smoala făcută din fier în fața lui. Înclinată, sabia a străpuns locul unde se afla inima umbrei sale.

Acesta era interiorul cochiliei lui Xuanwu al Măcelului – cum ar putea fi vreo lumină?

Wei Wuxian s-a învârtit. Așa cum crezuse, o pereche mare de ochi aurii se afla la câțiva centimetri de el.

Tocmai își dăduse seama că sforțările tunătoare dispăruseră, în timp ce strălucirea portocalie ieșea chiar din perechea de ochi a lui Xuanwu!

Xuanwu al Măcelului și-a arătat colții încrucișați, un aranjament de negru și galben, și a răcnit prin gura deschisă.

Wei Wuxian stătea chiar între colții lui. Atacat frontal de valurile răcnetului, urechile sale simțeau de parcă erau pe cale să explodeze și chiar întregul corp a început să îl doară. Privindu-l cum se năpustește spre el, Wei Wuxian i-a băgat în gură mănunchiul de tije de fier. Atât momentul, cât și poziția erau perfecte. Nici o secundă în plus și nici un centimetru în minus, s-au blocat în fălcile superioare și inferioare ale bestiei!

În timp ce fiara nu-și putea închide gura, Wei Wuxian a înfipt un întreg mănunchi de săgeți în cea mai delicată parte a pielii. Deși săgețile erau subțiri, Wei Wuxian legase cinci într-un singur mănunchi și îl înfipsese atât de adânc în carnea fiarei încât până și zona cu pene se înfipsese. Era ca și cum ar fi fost un ac otrăvit. Sub durerea extremă, Xuanwu și-a forțat gura atât de mult încât toate tijele de fier dintre colți s-au curbat. Jumătate de duzină de tije drepte au fost imediat presate în forma unui cârlig de mușcătura sa intensă. Wei Wuxian a mai înfipt câteva mănunchiuri de săgeți în pielea lui moale. De când se născuse, bestia nu fusese niciodată într-un dezavantaj atât de mare. Era înnebunită de durere. Corpul său asemănător unui șarpe se răsucea cât putea de tare în carapacea sa și capul său se zdrobea și el, făcând ca movila de cadavre să se agite cu forța unei alunecări de teren. Wei Wuxian era aproape în întregime scufundat în membrele râncede. Xuanwu al Măcelului și-a lărgit ochii, amplificând galbenul hidos. Deschizând gura, părea că vrea să înghită totul. Mormanul de cadavre aluneca spre gura sa cu viteza unui potop. Wei Wuxian se zbătea, înotând împotriva curentului, când, deodată, s-a agățat de o sabie de fier. Inima lui s-a scufundat. În urechile lui au răsunat din nou gemetele sfâșietoare.

Corpul lui Wei Wuxian fusese deja aspirat în gura lui Xuanwu. Văzând că fiara era pe punctul de a-și închide gura, cu sabia în mână, Wei Wuxian a folosit din nou aceeași tehnică și a înfipt-o între fălcile fiarei.

Organele interne ale unei fiare vechi de o sută de ani ca aceasta erau de obicei capabile de eroziune. Dacă ar fi fost înghițit, s-ar fi topit într-o clipă într-un fir de fum!

Wei Wuxian s-a agățat ferm de sabie. Ca un târnăcop, el era fixat de gura acesteia, fără a putea să meargă într-o parte sau alta. Xuanwu al Măcelului s-a zbătut o vreme. Nu putea înghiți târnăcopul oricum, neputând să-și închidă gura, dar nici nu voia să-și slăbească gura. În cele din urmă a ieșit din cochilie!

Se temea de modul în care Wei Wuxian l-a înțepat în timp ce se afla în cochilia sa. Ca și cum ar fi vrut să scape, a încercat cât a putut de tare să-și strecoare corpul afară, atât de tare încât a ieșit la iveală și carnea delicată care fusese ascunsă sub armură. Iar Lan Wangji poziționase deja coarda în fața găurii din capul său. Așteptase de mult timp. De îndată ce Xuanwu s-a repezit afară, a tras bine de coardă și a zdrăngănit pe ea. Coarda arcușului a vibrat și i-a tăiat carnea!

Bestia nu putea nici să intre, nici să iasă, fiind suprimată de atacurile celor doi. Era o fiară deformată și nu cu adevărat divină. Nu a avut niciodată prea multă inteligență, de la bun început. Sub efectul durerii, a înnebunit complet, agitându-și capul și coada în timp ce se dezlănțuia în apa întunecată. Se prăbușea în interiorul unui vârtej mare, stârnind valuri zdrobitoare. Dar, indiferent ce făcea, unul dintre cei doi se lipise ferm de gură, astfel încât nu putea mânca nimic, în timp ce celălalt folosea o coardă pentru a-i sugruma regiunea vitală subțire, tăindu-l centimetru cu centimetru. Pe măsură ce tăietura se adâncea, sângerarea sa se agrava și ea!

Lan Wangji a tras cu putere de coardă, refuzând să o slăbească chiar și pentru o fracțiune de secundă. A rezistat timp de șase ore.

Șase ore mai târziu a fost momentul în care Xuanwu-ul Măcelului a încetat în sfârșit să se mai miște.

Regiunea vitală a fiarei aproape că fusese despărțită de restul corpului din cauza coardei lui Lan Wangji. După ce și-a exersat prea mult forța, propriile palme erau și ele acoperite de sânge și tăieturi. Titanul de carapace plutea deasupra apei. Bazinul fusese deja vopsit într-o nuanță de roșu purpuriu vizibilă cu ochiul liber. Mirosul de sânge era atât de dens încât putea fi confundat cu un iaz din purgatoriu.

Cu un plop, Lan Wangji a sărit în apă și a înotat spre capul lui. Ochii lui Xuanwu erau larg deschiși. Pupilele i se întunecaseră deja, dar gura încă îi mușca strâns.

Lan Wangji, „Wei Ying!”

Nici un sunet nu a ieșit din gura bestiei.

Lan Wangji a întins imediat mâna, apucând cele două rânduri de colți și forțându-le să se despartă. Înotând în apă, fără nimic pe care să se poată sprijini, nu i-a putut deschide decât după ce s-a străduit o bună bucată de vreme. Înăuntru, a văzut o sabie neagră de fier înfiptă în gura bestiei. Atât vârful, cât și mânerul îi străpunseseră adânc carnea. Lama fusese deja forțată să se curbeze.

Întregul corp al lui Wei Wuxian era încolăcit în forma unui crevete. Cu capul în jos, mâinile sale încă se încleștau pe lama nu foarte ascuțită a sabiei. Aproape că alunecase în gâtul lui Xuanwu. Lan Wangji l-a apucat imediat de rever și l-a tras afară. De îndată ce fălcile lui Xuanwu s-au dezlegat, sabia de fier a alunecat în apă și s-a scufundat până la fund.

Cu ochii bine închiși, Wei Wuxian stătea întins fără vlagă peste trupul lui Lan Wangji, cu un braț în jurul umerilor săi. Ținându-l de talie, Lan Wangji a plutit cu el pe apa însângerată: „Wei Ying!”

Mâinile îi tremurau ușor. Tocmai când era pe punctul de a atinge obrazul lui Wei Wuxian, Wei Wuxian a tremurat brusc și s-a trezit: „Ce se întâmplă? Ce se întâmplă? Este mort? Este mort?!”

S-a lăsat ușor, făcând ca ambele corpuri să se scufunde mai adânc în apă. Brațul lui Lan Wangji s-a strâns în jurul taliei sale: „Așa este!”

Privirea lui Wei Wuxian era goală, de parcă îi era greu să realizeze ce se întâmpla. A răspuns abia după ce s-a gândit o vreme: „Este mort? Este mort… Minunat! Este mort. Mai devreme a continuat să țipe, să urle, să țipe în timp ce se rostogolea, iar apoi am leșinat. A, da, gaura! Gaura de sub apă. Repede, să mergem. Să ieșim prin gaură.”

Lan Wangji a simțit că comportamentul său era ciudat: „Ce s-a întâmplat?”

Wei Wuxian a fost brusc energic: „Nimic! Hai să ieșim cât mai repede. Nu avem timp de pierdut.”

Într-adevăr, nu mai era timp de pierdut. Lan Wangji a dat din cap: „Te voi căra eu.”

Wei Wuxian, „Nu e nevoie…”

Cu toate acestea, brațul drept al lui Lan Wangji era încă înfășurat ca o centură de fier în jurul taliei sale, afirmând pe un ton irefutabil: „Inspiră.”

Să te scufunzi sub apă într-o asemenea stare de amețeală nu era probabil cea mai bună idee. Nici lui Wei Wuxian nu-i plăcea să se forțeze și a dat din cap. Cei doi au inspirat adânc și s-au scufundat în apă.

O clipă mai târziu, două rânduri de stropi au izbucnit din apa roșie-violetă. Cei doi s-au strecurat din nou afară.

Wei Wuxian a scuipat o gură de apă însângerată și și-a șters fața, acoperind-o cu roșu purpuriu. Arăta și mai rău decât înainte: „Ce s-a întâmplat?! De ce nu există o gaură?!”

Jiang Cheng spusese într-adevăr că exista o gaură pe fundul bazinului capabilă să lase să treacă o jumătate de duzină de oameni deodată, iar ceilalți discipoli au scăpat într-adevăr deja din gaură. Wei Wuxian crezuse inițial că nu putea fi găsită pentru că era blocată de trupul lui Xuanwu, dar cadavrul lui Xuanwu era deja într-un alt loc, însă nu exista încă nicio gaură în locul în care se aflase trupul său.

Apa se scurgea pe părul ud al lui Lan Wangji. El nu a răspuns. Cei doi s-au privit unul pe celălalt. Amândoi s-au gândit la o posibilitate descurajantă.

Era probabil că… Sub durerea intensă, când Xuanwu al Măcelului își mișca nebunește membrele, fie a zguduit rocile subacvatice, fie a lovit cu piciorul într-un anumit loc, provocând din întâmplare blocarea singurei găuri prin care puteau scăpa.

Wei Wuxian s-a zbătut să se elibereze din brațul lui Lan Wangji. S-a scufundat în apă. Lan Wangji l-a urmat. Cu toate acestea, după ce au căutat mult timp, tot nu au putut găsi nicio gaură. Nici măcar una care să lase să treacă o singură persoană.

Wei Wuxian, „Ce facem acum?”

După o vreme de tăcere, Lan Wangji a răspuns: „Să mergem sus prima dată.”

Wei Wuxian a fluturat din mâini, „… Să mergem sus.”

Amândoi erau secați de orice energie. Au înotat încet spre țărm. Când au ieșit din apă, amândoi erau acoperiți de o nuanță sângeroasă de mov. Wei Wuxian și-a dat jos hainele. Storcându-le și aruncându-le în aer, nu s-a putut abține să nu înjure: „Se joacă cu noi sau ce? Mă gândeam că, dacă nu vine nimeni să ne ajute, nu vom putea să-l omorâm nici dacă am vrea, și de aceea am mers pe mâna lui. Și acum, în sfârșit, l-am omorât, iar nenorocitul a făcut ca gaura să se prăbușească. La naiba!”

Auzind „la naiba”, sprâncenele lui Lan Wangji s-au crispat. A vrut să spună ceva, dar s-a abținut.

Wei Wuxian și-a aruncat hainele în jur în timp ce înjura. Dintr-o dată, picioarele i-au cedat. Lan Wangji s-a aruncat înainte la timp pentru a-l prinde. Sprijinindu-se de mâna lui, Wei Wuxian a vorbit: „Este în regulă, este în regulă. Mi-am consumat toată energia. A, da, Lan Zhan, ai văzut că țineam o sabie în mână când eram în gura lui? Unde a dispărut sabia?”

Lan Wangji, „S-a scufundat sub apă. Este vreo problemă cu ea?”

Wei Wuxian, „S-a scufundat? Nu contează atunci.”

În timp ce se agățase de sabie, a continuat să audă un potop de țipete lângă urechile sale. Corpul îi era rece și capul i se învârtea. Sabia de fier trebuie să fi fost ceva special. Xuanwu-ul Măcelului a mistuit cel puțin cinci mii de oameni. Când oamenii au fost târâți în carapacea sa, cu trupul încă intact, trebuiau să fie câțiva care mai erau încă în viață. Sabia ar fi putut aparține unui cultivator care fusese mâncat. Fusese ascunsă timp de cel puțin patru sute de ani în movila de cadavre a cochiliei. Pătată de durerea și resentimentele a nenumărați oameni, atât morți cât și vii, le auzise țipetele.

Wei Wuxian a vrut să păstreze sabia și să examineze fierul cum se cuvine. Totuși, acum că se scufundase, iar ei erau blocați aici, fără a putea scăpa, părea potrivit să lase chestiunea baltă. Dacă o menționa prea mult și Lan Wangji își dădea seama ce voia, ar fi fost din nou în dezacord unul cu celălalt. Wei Wuxian a dat din mâini: Chiar nu e nimic bun în asta, nu-i așa?

A continuat să-și târască picioarele înainte. Lan Wangji l-a urmat în spate în tăcere. Câțiva pași mai târziu, picioarele lui Wei Wuxian au cedat din nou.

Și Lan Wangji l-a prins din nou. De data aceasta, i-a pus o mână pe frunte. După ce a contemplat câteva clipe, a vorbit: „Wei Ying, tu… ești atât de cald.”

Wei Wuxian i-a pus și el mâna pe frunte: „Lan Zhan, și tu ești foarte cald.”

Lan Wangji și-a luat mâna de pe el, vorbind pe un ton călduț: „Asta pentru că mâna ta este rece.”

Wei Wuxian: „Cred că mă simt puțin amețit.”

Cu patru-cinci zile în urmă, a pus toate ierburile din plicul de parfum pe piciorul lui Lan Wangji. A șters doar de câteva ori urma de pe pieptul său. În ultimele câteva zile, nu se odihnise bine și doar cotrobăise prin mormanul de cadavre și prin apa din piscină. Rănile sale se agravaseră în cele din urmă.

Wei Wuxian avea febră.

După ce s-a descurcat o vreme, Wei Wuxian s-a simțit din ce în ce mai amețit. Nu mai putea să umble, așa că a decis să se așeze acolo unde era, meditând: „Cum am putut să fac febră atât de ușor? Nu am mai făcut febră de ani de zile.”

Lan Wangji nu simțea nevoia să își exprime opinia cu privire la partea „atât de ușor” din cuvintele sale: „Întinde-te.”

Wei Wuxian a făcut cum i s-a spus. Lan Wangji l-a luat de mână și a început să-i transmită energie spirituală.

Deși zăcuse o vreme, Wei Wuxian s-a ridicat repede din nou în picioare. Lan Wangji i-a spus: „Întinde-te cum trebuie.”

Wei Wuxian și-a tras mâna înapoi: „Nu trebuie să-mi dai nimic. Nici ție nu ți-a mai rămas prea mult.”

Lan Wangji l-a apucat din nou de mână și a repetat: „Întinde-te cum trebuie.”

Cu câteva zile în urmă, Lan Wangji fusese lipsit de energie și a fost atât speriat, cât și tachinat de el. De data aceasta, a fost rândul lui Wei Wuxian să fie secătuit de energie pentru ca el să facă tot ce vrea.

Dar, chiar și când stătea întins, lui Wei Wuxian nu-i plăcea singurătatea. La scurt timp după aceea, a început să se plângă: „E prea greu, e prea greu.”

Lan Wangji, „Ce vrei?”

Wei Wuxian: „Vreau să mă întind în altă parte.”

Lan Wangji, „Unde ai vrea să te întinzi într-un asemenea loc?”

Wei Wuxian, „Lasă-mă să-ți împrumut poala pentru o vreme, bine?”

Lan Wangji a vorbit cu o față inexpresivă: „Nu te mai prosti.”

Wei Wuxian, „Vorbesc serios. Capul meu este atât de amețit. Tu nu ești fată; de ce nu pot să o împrumut puțin?”

Lan Wangji: „Chiar dacă nu sunt fată, nu poți să te culci în poala mea.”

Văzând că a început să se încrunte, Wei Wuxian a răspuns: „Nu mă prosteam. Tu ești cel care ar trebui să nu se mai prostească. Refuz să accept acest lucru. Lan Zhan, spune-mi, de ce?”

Lan Wangji, „De ce?”

Wei Wuxian a reușit să se răsucească și să se întindă cu burta la pământ: „Dintre toți ceilalți oameni, nu există nimeni care să nu mă placă în secret, în ciuda faptului că spune că sunt enervant. De ce, ori de câte ori ești tu, nu mă privești niciodată cu ochi buni? Se pune că am trecut prin moarte unul cu celălalt, nu-i așa? Nici măcar nu vrei să-mi împrumuți poala pe care să mă întind și iar îmi ții lecții. Ești un bătrân sau ce?”

Lan Wangji a răspuns cu o voce subțire: „Delirezi.”

Poate că într-adevăr delira. Nu după mult timp, Wei Wuxian a adormit.

În timp ce dormea, i se părea că poziția în care stătea întins nu era prea rea. Părea că într-adevăr stătea întins în poala cuiva. O mână rece se odihnea pe fruntea lui. Se simțea destul de confortabil. Fericit, s-a rostogolit cât a vrut și nu a fost nimeni care să-l certe. Când s-a rostogolit pe jos, capul i-a fost chiar mângâiat ușor înainte de a fi ridicat și pus din nou în poală.

Dar, când s-a trezit, era încă întins pe jos. Ceea ce înlocuise poala era un morman de frunze în spatele capului său, care se simțea ceva mai bine decât înainte. Lan Wangji stătea la o distanță destul de mare de el. A aprins un foc. Lumina focului se reflecta pe obrajii lui ca și cum ar fi fost de jad, cald și blând.

Wei Wuxian s-a gândit în sinea lui: Bineînțeles că a fost un vis.

Calea prin care cei doi voiau să evadeze a fost distrusă. Blocați în peșteră, au fost nevoiți să aștepte ca Secta Yunmeng Jiang să îi salveze și au mai petrecut încă două zile. În cele două zile, Wei Wuxian a fost mereu sub o febră scăzută, dormind înainte de a se trezi înainte de a dormi din nou. Totul depindea de Lan Wangji pentru a-i transmite energie spirituală ca să reușească să mențină starea sa actuală și să se asigure că nu se înrăutățește.

Wei Wuxian, „E atât de plictisitor.”

Wei Wuxian, „Este într-adevăr atât de plictisitor.”

Wei Wuxian, „E prea liniște.”

Wei Wuxian, „Ahhh.”

Wei Wuxian: „Mi-e foame. Lan Zhan, de ce nu te ridici să îmi pregăteşti ceva? Fă-mi niște carne de țestoasă.”

Wei Wuxian: „Nu contează, mai bine nu. Carnea fiarelor mâncătoare de oameni ca aceasta este cu siguranță putredă. Nu ar trebui să te miști până la urmă.”

Wei Wuxian: „De ce ești așa, Lan Zhan? Ești atât de plictisitor. Ai gura închisă și ochii închiși; nu vorbești cu mine și nu te uiți la mine. Ești în Zen sau ești călugăr sau ceva de genul ăsta? Corect, fondatorul vostru chiar a fost un călugăr. Am uitat.”

Lan Wangji, „Fă liniște. Încă ai febră. Nu vorbi. Păstrează-ți puterile.”

Wei Wuxian: „În sfârșit mi-ai răspuns. Câte zile am așteptat? De ce nu a venit încă nimeni să ne salveze?”

Lan Wangji, „Nu a trecut nici măcar o zi.”

Wei Wuxian și-a acoperit fața: „De ce este atât de dificil? Trebuie să fie din cauză că sunt cu tine. Jiang Cheng ar fi trebuit să fie cel care să rămână. Chiar și să mă cert cu el ar fi fost mai interesant decât să stau așa cu tine. Jiang Cheng! Unde naiba ești?! Au trecut aproape șapte zile!!!”

Lan Wangji a înfipt o creangă în foc, reușind cumva să îi dea aerul unei săbii. Răspândite peste tot, scânteile au dansat în aer. A vorbit cu răceală: „Odihnește-te.”

Wei Wuxian s-a încolăcit din nou în poziţia de crevete, cu fața la el: „Vorbești serios? Abia m-am trezit și tu îmi spui să mă odihnesc. Chiar urăști atât de mult să vezi versiunea trează a mea?”

Luând creanga, Lan Wangji i-a răspuns calm: „Te gândești prea mult.”

Wei Wuxian, Absolut nimic nu funcționează cu el. Nu mai este deloc la fel de interesant ca acum câteva zile, cu fața la fel de întunecată ca fundul unei cratițe, vorbind pe un ton real, chiar mușcându-i pe ceilalți când era furios. Dar nu trebuie să sperăm să vedem un asemenea Lan Zhan atât de ușor. Probabil că n-aș putea să-l mai văd până la sfârșitul vieții mele.

El a vorbit: „Sunt atât de plictisit. Lan Zhan, hai să stăm de vorbă. Poți începe tu.”

Lan Wangji, „Când adormi de obicei?”

Wei Wuxian: „Începutul tău este atât de plictisitor. Este atât de sec încât mă face să nu vreau să continui. Dar tot o să îţi dau satisfacţie și o să continui. Lasă-mă să-ți spun – în Lotus Pier, nu am adormit niciodată înainte de ora unu dimineața. De multe ori stau treaz toată noaptea.”

Lan Wangji, „Conduită necorespunzătoare. Un obicei prost.”

Wei Wuxian: „Crezi că toată lumea este ca oamenii din secta ta?”

Lan Wangji, „Asta trebuie să se oprească.”

Wei Wuxian și-a acoperit urechile: „Sunt bolnav. Am febră, frate, nu poți să spui ceva mai frumos? Și să mă faci să mă simt mai bine, săracul de mine.”

Nimic nu a ieșit din gura închisă a lui Lan Wangji. Wei Wuxian: „Nu știi ce să spui? Bine, ar fi trebuit să știu. Atunci, dacă nu știi ce să spui, poți să cânți? Ce-ar fi să cânți un cântec?”

Inițial, trebuia să fie o remarcă întâmplătoare. Stătea de vorbă cu Lan Wangji pentru a trece timpul și nu se aștepta deloc ca acesta să fie de acord. Cu toate acestea, după câteva momente de tăcere, o voce joasă, dar blândă, a răsunat încet prin peștera goală.

Lan Wangji chiar a început să cânte.

Wei Wuxian a închis ochii, s-a întors și și-a întins membrele: „Sună bine.”

A întrebat: „Cum se numește?”

Lan Wangji părea să murmure ceva. Wei Wuxian a deschis ochii: „Cum ai spus că se numeşte?”

Loading