CÂND SUNĂ TELEFONUL – Cap. 7 ÷ 9

Capitolul 7

„Ha… hah…!”
Fereastra de sticlă, deja mai mult de jumătate spartă, a căzut rapid la pământ.
După ce a curățat fără încetare bucățile rămase, Hee Ju a reușit să se târască afară.
„Ha… hah…!”
S-a sprijinit de boneta răsucită și a râs isteric.
Picăturile reci de ploaie se simțeau ciudat de răcoritoare.
„….”
Mai era încă o lună până la campania electorală a socrului ei. Un zâmbet blând a apărut pe fața lui Hee Ju, în timp ce ochii îi cădeau pe mâini.
M-am săturat! Să părăsim această situație mizerabilă fără niciun regret.
În niciun caz nu va plăti 2 miliarde de woni răscumpărare!
Privirea lui Hee Ju s-a înăsprit în timp ce studia palma grea. Dispozitivul modificat al răpitorului era în posesia ei.
Trebuie să obțin… divorțul.
++++
Dacă vreau să șantajez un purtător de cuvânt de elită și să par ca răpitorul anterior…
„Aha…”
Și-a curățat gâtul în timp ce mânca pe îndelete cina.
Câți ani m-am simțit atât de motivată?
Simplul gând de a-l amenința pe Baek Sa-eon părea să o revitalizeze. A zâmbit în timp ce-și amesteca orezul singură la masă.
O dureau umerii înțepeniți, dar determinarea depășea durerea.
『 „De asemenea, mulțumim guvernului argan și comunității internaționale, inclusiv țărilor prietene și organizațiilor internaționale, pentru cooperarea lor în eliberarea ostaticilor”, a declarat purtătorul de cuvânt al Casei Albastre, Baek Sa-eon. 』
De-a lungul zilei, știrile au prezentat imagini cu Sa-eon în mod repetat.
Dezvăluirea negocierilor sale manipulate de mass-media cu militanții argani a șocat publicul.
Hee Ju a închis rapid televizorul.
„……!”
O pâlpâire de conștiință i-a traversat fața când și-a ridicat privirea. Se auzi un clic ascuțit când ușa se închise, urmat de zgârietura moale a papucilor.
Un sentiment de neliniște a cuprins-o pe Hee Ju în timp ce se străduia să audă pașii bărbatului.
Dependentul de muncă care pleca mereu de la serviciu la miezul nopții… De ce a venit acasă atât de devreme?
Silueta înaltă și izbitoare a venit după colț și s-a oprit din mers.
Hee Ju a încremenit, ținându-și în continuare tacâmurile.
„…….”
„…….”
A fost schimbată o privire întâmplătoare, nepăsătoare.
Ar putea fi numită o privire trecătoare. După reacția lui Sa-eon, părea că în fața lui erau doar mobilă și obiecte.
„……!”
Dar Baek Sa-eon privea în direcția ei cu o ușoară încruntare pe față.
Privirea lui, cercetătoare și critică, o făcea pe Hee Ju să se simtă inconfortabil. Hee Ju nu era imună la o examinare atât de intensă și voia să se ascundă undeva.
Dar nu vreau să mai las lucrurile să alunece.
După ce și-a recăpătat calmul, și-a deschis gura pentru a mușca din tacâmuri. A zgâriat lingura cu incisivii, adunând orezul și totuși a reușit să-i întâlnească privirea.
Sa-eon a ridicat o sprânceană.
„Astăzi…”
„……!”
O voce profundă și răgușită a rupt tăcerea. Privirea lui a zăbovit mult timp pe fața lui Hee Ju.
„Am primit un apel banal.”
Și-a lăsat mașina distrusă, a urcat dealul fără o pereche de pantofi, a venit acasă, a făcut un duș, a plâns puțin și și-a smuls hainele murdare. Doar corpul ei pulsând îi spunea că nu a fost un vis.
A spus el că totul este „banal”?!
„Cineva a amenințat că te omoară.”
Hee Ju a adunat orezul și a luat o înghițitură cu nonșalanță. Ea chiar s-a întors din morți!
„Dar tu pari… în viață.”
Vocea lui era uscată și lipsită de emoție. Totuși, era ceva subtil în neregulă cu ea. Hee Ju și-a turnat apă pe gât pentru a ignora anomalia.
El și-a îngustat ochii iscoditor și s-a uitat la ea. Hee Ju nu-și putea da seama dacă o mustra sau o enerva. Privirea lui ilizibilă a trecut din nou peste ea.
Din fericire, prostia răpitorului a împiedicat un rezultat mai rău.
Dacă strigătele ei de ajutor ar fi fost reduse la tăcere pentru totdeauna? Dacă criminalul i-ar fi făcut ceva mai rău?
Și-a înăbușit cu abilitate un alt plâns. Hee Ju nu voia să arate nici cel mai mic semn de emoție în fața lui Baek Sa-eon.
„Nu contează.”
„……!”
Ea credea că a devenit insensibilă la astfel de remarci, dar cuvintele lui aveau un efect diferit atunci când erau asociate cu acea privire directă.
Spre deosebire de televiziune, nu exista nicio lentilă de cameră, niciun montaj, nicio barieră între ea și prezența copleșitoare a lui Baek Sa-eon. Cuvintele lui, acum crude și nefiltrate, au tăiat mai adânc ca niciodată.
Mușcându-și buza de jos, și-a reprimat valul neașteptat de frustrare.
„De ce crezi că m-am îsurat cu cineva atât de tânăr ca tine?”
El și-a dat jos sacoul de la costum și l-a așezat pe un scaun. Extenuarea unei zile lungi era evidentă pe fața lui în timp ce își desfăcea cravata și își descheia gulerul.
„Pentru că ești tăcută.”
Pentru Hee Ju suna ca și cum s-ar fi căsătorit cu ea pentru că nu era o pacoste.
După ce și-a scos ceasul, a scos un oftat greu, chipul trădându-i oboseala zilei.
„Când o să înțelegi, să nu te mai gândești vreodată să aduci în discuție astfel de lucruri.”
Era aproape o amenințare.
Dar păcat.
O roșeață slabă s-a ridicat pe obrajii lui Hee Ju când s-a gândit: „De acum înainte, am de gând să te înnebunesc de tot.
Hee Ju s-a excitat doar gândindu-se la asta.
1. Mireasa nu poate cere divorțul prima.
2. Cuplul nu poate divorța, mai ales în timpul alegerilor prezidențiale.
Scopul era să-l facă pe Baek Sa-eon să ceară divorțul într-o lună. Aceasta era singura modalitate de a pune capăt căsniciei fără tam-tam.
Dacă aș putea să scot din gura lui Baek Sa-eon acel singur cuvânt – „Ar trebui să fie metoda perfectă.”
Asta ar trebui să fie metoda perfectă…
Un plan era deja în mișcare și Hee Ju trebuia să-și perfecționeze abilitățile de șantaj.
„Nu voi fi blând cu oamenii care îndrăznesc să se pună cu mine”.
Baek Sa-eon a pocnit din limbă când a observat roșeața ciudată de pe obrajii soției sale.
Tăcerea dintre ei nu mai era la fel.
++++
„Ce s-a întâmplat cu ce te-am rugat să te verifici?”
Baek Sa-eon a intrat într-o cameră austeră, fără viață, fără nicio plantă vie. Podeaua neagră mată și interiorul întunecat emanau un aer de uscăciune și tristețe.
– „Domnule, ei bine…”
Întotdeauna mânca acasă? Mirosul savuros de orez care plutea din casă părea artificial.
Bărbatul se așeză pe marginea patului și își trecu mâna peste fața acum iritabilă. Oboseala pe care o ignorase părea să îl inunde dintr-o dată.
Baek Sa-eon și-a șters fruntea caldă și a închis ochii cu un calm măsurat.
Această casă, la fel de liniștită ca adâncurile oceanului, era singurul său sanctuar, lipsit de zgomot și haos. Întoarcerea într-un astfel de loc îi liniștea nervii care fuseseră la limită toată ziua.
„Ți-am spus să nu te bâlbâi când raportezi.”
„Îmi pare rău, domnule. Se pare că nu-l putem depista…!”
Ochii lui închiși anterior s-au deschis brusc și i s-a format un rid ușor între sprâncene.
„Deoarece apelul nu a trecut printr-un turn de telefonie mobilă, doar numărul nu poate fi urmărit. Este un cod de zonă din SUA și se pare că este un număr virtual, așa că singura opțiune este urmărirea în timp real…”
„În timp real?”
Cuvintele l-au făcut să-și încrunte fruntea.
„Da, dar pentru asta am avea nevoie de un alt apel.”
Liniile perfecte ale feței sale, atât de des admirate, erau acum marcate de o grimasă de durere.
„Deci vrei să spui că trebuie să aștept ca ticălosul ăla să sune din nou?”
Baek Sa-eon a rânjit în timp ce stătea în picioare, cu vocea împletită cu dispreț.
„Cel care vorbește prostii despre uciderea soției unui oficial.”
„A-având în vedere cât de mult au făcut pentru a evita să fie descoperiți, este puțin probabil să dea înapoi atât de ușor. Motivele par destul de diferite”.
Momentul apelului amenințător a fost prea întâmplător – aproape calculat.
Situația ostaticilor nu era doar o chestiune de siguranță personală; era o chestiune de prestigiu național. Dacă Baek Sa-eon sau guvernul eșuau, existau o mulțime de părți care s-ar fi bucurat de haos. Era posibil ca cineva să fi orchestrat amenințarea pentru a deraia negocierile.
Chiar dacă a fost doar un phishing vocal, execuția a fost îngrijorător de metodică.
„Apelul a fost efectuat de la un număr din SUA, ceea ce le permite să manipuleze ID-ul apelantului. Cu acest nivel de efort…”
Baek Sa-eon și-a lipit limba de interiorul obrazului și a zâmbit în sinea lui.
„S-ar putea să sune din nou.”
A făcut pași lungi spre raftul înalt din biroul său.
Stresul evenimentelor recente crescuse, dar, într-un fel, era binevenit. Dacă îndrăzneau să folosească aceleași replici într-un alt apel în aceeași zi, Baek Sa-eon avea să facă din ei sacul său personal de box.
„Dacă apelul este acceptat, încercați să prelungiți conversația cât mai mult posibil. Știu că vă pricepeți foarte bine la asta, domnule, dar ei sugerează să obțineți detalii personale…”
„E un bărbat.”
A aruncat cuvintele nepăsător în timp ce pășea în fața bibliotecii.
„…Poftim? Dar vocea era modulată…”
„E un bărbat. Sunt sigur de asta.”
„D-da… am înțeles!”
„Probabil că e și drogat, drogat sau altfel și-a ieșit din minți.”

Capitolul 8

Un perete al camerei era complet căptușit cu rafturi, înțesate cu materiale de negociere.
Baek Sa-eon avea un trecut care includea participarea la programul de pregătire al Academiei FBI în timpul masteratului său în științe politice și absolvirea unui curs de negociere a ostaticilor organizat de NYPD.
Atunci când aveau de-a face cu ostatici, nouă din zece cursanți se implicau emoțional. Dar Baek Sa-eon nu a tresărit, nici la provocările făptașului și nici la țeava unei arme.
Baza negocierii era înțelegerea interpersonală.
Un negociator excepțional trebuia să fie capabil să-și dezarmeze omologul folosind „empatia” ca armă.
Dar Baek Sa-eon a subminat complet acest principiu cu indiferență rece și întrebări calculate, lipsite de etică.
Manipularea meticuloasă a stărilor emoționale era o abordare care se îndepărta semnificativ de calitățile unui negociator ideal. În loc să se concentreze pe siguranța ostaticului, îi făcea plăcere să îl distrugă pe cel care ia ostatici.
Recunoscând lipsa de empatie a fiului său, mama acestuia i-a interzis să urmeze acest domeniu.
„Ești doar o persoană cu o limbă iute, nu un negociator”.
Acesta a fost verdictul ei rece.
În mod ironic, tocmai acest set de abilități a făcut din el un strateg politic.
„Un șobolan viclean care nu-și poate dezvălui nici măcar propria voce.”
O bătaie ritmică a răsunat în timp ce vocea lui răgușită răzbătea prin aer.
++++
Hee Ju nu-și putea lua ochii de la monitor.
『 „Te voi reduce la tăcere pentru totdeauna.” 』
Ea a imitat replica cu o expresie deliberat solemnă. Fața i s-a întărit, maxilarul i s-a înăsprit. Ea a oglindit ostilitatea actorului.
Luase în considerare și alte opțiuni.
Odată căutase consiliere juridică cu privire la contractul de căsătorie nedrept în care era prinsă. Dar fie că era vorba de o consultație gratuită sau de o firmă de avocatură de top, răspunsul era întotdeauna același.
„Mă scuzați? Vreți să spuneți congresmanul Baek?”
„Proprietarul Sankyung, spuneți?”
Socrul și tatăl ei se stabiliseră deja în lumea juridică. Niciun avocat nu era dispus să se ocupe de un caz împotriva unui politician despre care se spunea că va fi un viitor candidat la președinție.
Niciun avocat nu îndrăznea să preia cazul. Aveau puterea de a le lua totul.
În sala de presă a centrului de interpretare în limbajul semnelor, mâinile lui Hee Ju se mișcau rapid, perfect fluide în mișcările lor.
„Dacă îndrăznești să faci ceva, o să te omor”.
Sprâncenele ei bine conturate se mișcau, imitând furia actorului.
Astăzi a fost ziua cea mare. În seara asta… îl va suna pe Baek Sa-eon.
Ca interpretă în limbajul semnelor, Hee Ju era pricepută să transmită cu precizie tonurile și emoțiile altor persoane.
Anii ei de practică în interpretarea unei varietăți de medii o făcuseră să imite un răpitor aproape fără efort.
„Hee Ju, ai venit?”
Șeful centrului s-a uitat prin ușa ușor deschisă, bâlbâindu-se.
Pe monitor, un bărbat terifiant amenința o figură vânătă atârnând de tavan, scuipând replici despre jupuirea pielii și alte orori.
„Hee Ju, hei… H-Hee Ju…?”
Bărbatul nervos de vreo patruzeci de ani a pășit în cameră, dar Hee Ju a rămas absorbită. Ea continua să-și miște brațele.
„…S-au schimbat gusturile tale sau ceva?”
O Hee Ju confuză s-a întors în cele din urmă cu fața la bărbat.
Stând acolo într-o cămașă hawaiiană și un lanț lung de aur care i s-ar potrivi unui rapper, bărbatul a clipit neîncrezător.
„Asta pentru că a trebuit să renunți la postul de prezentator? Eu pot…”
„Doar exersez”, a spus Hee Ju în limbajul semnelor.
Dacă gesturile ei ar fi purtat o voce, aceasta ar fi fost moale, grațioasă și echilibrată, ca cea a unei doamne bine educate.
„Dar de ce este materialul tău de antrenament atât de… sumbru?”
„Doar în caz că.”
„În caz că? În caz de ce?”
Bărbatul a privit-o îngrijorat.
„Nu a venit nimic de la poliție sau altceva, nu-i așa? Nici un colector de creanțe nu te-a angajat pentru că debitorul este surd sau…”
„Nu.
„Atunci de ce faci asta? Mă sperii!”
Șeful a făcut o declarație dramatică, strângându-se în piept.
„Îți caut noi slujbe, așa că ia-o ușor până atunci. Și nu te descărca cu astfel de chestii morbide, bine?”
Hee Ju era doar o interpretă „pe jumătate” a limbajului semnelor.
Incapacitatea ei cronică de a vorbi în fața celorlalți i-a limitat foarte mult oportunitățile.
A fost delegată să îi sprijine pe alții sau să facă interpretariat unidirecțional care nu necesita interacțiune.
Limbajul semnelor nu consta doar în mișcarea mâinilor. Pentru a transmite pe deplin tonul și emoția, un repertoriu bogat de expresii faciale era esențial.
În această privință, Hee Ju a excelat, surprinzând perfect nuanțe precum diferența subtilă dintre „Serviciu bun” și „Serviviu grozav”. (good vs great, în engleză)
Mișcările buzelor, arcuirea sprâncenelor și unghiurile corpului erau deliberate și precise. Deși prezența ei era de obicei ușoară, capacitatea ei de a transmite emoții era incontestabilă.
Cu atât mai tragic era faptul că ea, mesager pentru alții, nu se putea exprima pe deplin.
Un interpret în limbajul semnelor care nu poate vorbi nu poate fi complet decât pe jumătate.
„Hee Ju, dacă asta e doar pentru a-ți îmbunătăți abilitățile… Ai putea să exersezi cu videoclipurile lui Baek Sa-eon.”
„…!”
Dintr-un motiv oarecare, o neliniște furnicătoare s-a strecurat peste ea.
Cu tricoul ei supradimensionat, blugii și șapca de baseball trasă în jos, părea inocentă, ca o studentă.
Dar sub marginea șepcii, privirea ei avea ceva neliniștitor.
El a înlăturat răceala și a adăugat în grabă:
„Știi, Baek Sa-eon a ținut o mulțime de ședințe de informare în ultima vreme. Ți-aș putea face rost de câteva din acele înregistrări video. Nu ai spus că claritatea discursului său era de manual?”
„…”
„Și atunci când ai tot picat testele de certificare, nu mi-ai spus…”
„…”
„Că era visul tău să fii în același cadru cu Baek Sa-eon, chiar și pentru o șaisprezecime de secundă?”
Dintr-o dată, Hee Ju a făcut un pas în față fără niciun cuvânt. Bărbatul a făcut instinctiv un pas înapoi când ea i-a smuls telecomanda din mână.
Am terminat cu videoclipurile lui Baek Sa-eon. M-am săturat.
„Oh… o- bine.”
Gândul ei decisiv l-a lăsat fără cuvinte.
Hee Ju s-a concentrat din nou asupra filmului sinistru, mâinile și expresiile feței ei reproducând perfect replicile profane și violente.
Determinarea ei feroce și obsesia inexplicabilă l-au neliniștit pe bărbatul din cameră.
Serios, despre ce este vorba? Aceasta nu era Hee Ju pe care o cunoștea – fata timidă, cu inima slabă.
Ochii ei terni străluceau acum cu o ascuțime aproape deranjantă. Capul îi tremura la această constatare.
++++
„În sfârșit…!”
Picioarele lui Hee Ju continuau să tremure în timp ce se uita la telefonul care stătea degeaba pe birou.
Motivul pentru care se prefăcuse ignorantă ca răspuns la îngrijorările șefului Centrului era simplu.
Nici în visele ei cele mai nebunești nu se gândise că primul ei loc de muncă ca interpretă vocală va fi… un telefon amenințător.
Modulație vocală, identificare falsă a apelantului, locație nedetectabilă – telefonul nu primise niciun apel de câteva zile.
Uimitor, cel care luase ostatici avusese dreptate. Baek Sa-eon nu a putut găsi nimic.
Fie că își pierduse interesul pentru „apelurile glumețe”, fie că pur și simplu nu reușise să găsească urma, viața ei rămăsese perfect intactă în ciuda telefonului răpitorului de ostatici.
Rutina ei zilnică nu se schimbase deloc.
Bărbatul care odinioară își dăduse sufletul pentru ea o privea acum cu o indiferență înfricoșătoare. De fiecare dată când ochii lor se întâlneau, fața lui era prima care se întărea.
Ea încă nu putea descifra ce însemna expresia lui. Era dezaprobare? O urmă de neliniște? Oricum ar fi, privirea lui ascuțită o străpungea ca o lamă.
Dacă era așa, nu putea face decât un singur lucru.
„Haa…”
Hee Ju a setat cronometrul pentru nouă minute și a respirat adânc.
Fiecare mișcare îi provoca un geamăt reflexiv de durere.
„Ugh!”
Vânătăile încă o făceau să sufere. Un val de amărăciune a cuprins-o, dar emoția trecătoare a fost rapid înlocuită de hotărârea ei de nezdruncinat.
Totul era gata acum.
„Ah… ah…”
Vocea ei tremurândă, la fel de tremurată ca un behăit de capră și-a croit drum din gât.
Singurul fiu al unui candidat la președinție. Un manipulator media cunoscut pentru limba sa ascuțită.
„Nu aș putea spera niciodată să câștig împotriva unuia ca el…”
Dar asta nu conta. A sosit momentul să își îmbrățișeze rolul de divorțată sfidătoare!
Recitându-și mantra, și-a întărit privirea și și-a lipit telefonul de ureche.
Greutatea aparatului se simțea la fel de terifiantă și grea ca o bombă.

Capitolul 9

Bip! bip!
Sunetul iremediabil al bipului răsuna și inima ei bătea ca și cum ar fi încercat să spargă o tobă.
Era ora 22:00 și soțul ei încă nu se întorsese acasă.
O expresie încordată a încrețit fața lui Hee Ju în timp ce se juca absentă cu colierul ei.
Fac ceea ce trebuie? N- nu… Pot să fac asta, nu?
Ceea ce începuse cu voință și încăpățânare era pe cale să prindă contur. Dar pe măsură ce planurile ei atent stabilite începeau să se materializeze, gândurile ei începeau să se clatine.
Dinții îi clănțăneau de tensiune.
Poate ar fi trebuit să iau ceva înainte?
Bip! Bip!
Sunetul aparent nesfârșit suna ca o numărătoare inversă precară.
Fiecare secundă care trecea era o amintire chinuitoare a neputinței ei anterioare.
În cele din urmă, pe măsură ce respirația i se scurta și amețeala se instala, soneria se opri brusc.
„…!”
Ochii ei strâns închiși au tresărit la tăcerea bruscă.
„A funcționat. A răspuns…!
Cam jos! Trebuie să rămân calmă…
În timp ce inspira pentru a rosti primul ei cuvânt…
– „Soția mea va muri azi din nou de mâinile tale?”
„Tuse.. Tuse!”
Hee Ju a fost surprinsă și fața i s-a strâmbat de groază.
Tonul lui batjocoritor schimbase deja raportul de forțe. La naiba. Acesta nu era începutul pe care și-l dorea.
„Pari destul de șocat.”
„N-nu, n-nu deloc. Eu sunt…”
A încercat să-l imite pe hoțul agitat de mai devreme, dar cuvintele ei se încurcau ușor singure.
Din fericire, modularea vocii părea să funcționeze destul de bine, Baek Sa-eon rămânând calm.
„Atunci să auzim planul tău de a-mi face rău, bine?”
„…!”
Cum a recunoscut-o? A memorat fiecare număr și a eliminat posibilitățile?
„O vei ține pe soția mea în siguranță, nu-i așa?”
Ea era cea care ar fi trebuit să o amenințe, dar în schimb el râdea de ea.
Nu te lăsa dusă de val. Rămâi în control.
Mușcându-și limba înțepenită, Hee Ju a respirat adânc.
„Cine a spus că e soția ta?”
A simțit o înțepătură în inimă, dar a decis să o ignore. Tot ce conta acum era să recapete controlul conversației.
„Ți-ai părăsit logodnica de mult timp și te-ai căsătorit cu viitoarea ta cumnată.”
”…?”
Aerul deveni încet tensionat.
„Asta e ce am de gând să expun.”
În cele din urmă, Hee Ju a scos arma pentru a-și ataca soțul – o fisură în presupusa imagine morală impecabilă a lui Baek Sa-eon.
Acesta a fost primul scenariu pe care l-a pregătit.
„Nici măcar nu știi unde este acum logodnica ta originală, nu-i așa?”
De sora ei, care dispăruse fără urmă înainte de ziua nunții, nu se mai auzise nimic de trei ani. În disperare de cauză, președintele trimisese o echipă de căutare, frustrarea lui crescând cu fiecare zi care trecea.
Absența surorii sale era o amenințare pentru toată lumea. Asta îi dădea lui Hee Ju mult spațiu de manevră pentru a inventa lucruri.
„Mă întreb ce s-a întâmplat cu ea? Ai avut vreo legătură cu asta?”
Bineînțeles, existau unele exagerări. Dar adevărul nu conta. Ceea ce conta era lipirea etichetelor pe el.
Inocența, odată pierdută, este irecuperabilă. Un singur zvon ar fi suficient pentru a-i păta reputația.
Baek Sa-eon nu ar tolera o pată pe imaginea sa imaculată.
„Ai folosit o soră după alta. Convenabil.”
”…”
„Și acum una dintre ele lipsește? Oamenilor le va plăcea povestea asta. Preferatul lor, Baek Sa-eon, purtătorul de cuvânt articulat, se dovedește a fi atât de murdar, pervers și vulgar. Sunt sigur că publicul se va bucura.
Un astfel de scandal care implica o familie nu era doar ciudat – era tabu.
Într-o societate în care abilitatea și moralitatea erau greu de separat, încrederea ferventă în el se va întoarce ca o condamnare usturătoare.
Baek Sa-eon nu era atât de naiv încât să ignore gravitatea situației.
„Ce vrei?”
Bun. Asta e mai bine.
Hee Ju era în sfârșit mulțumită de tonul lui. Fără să piardă o clipă, a răspuns:
„Înainte să expun totul, o să repari asta singur.”
„Fii specific.”
„Renunță la Hong Hee Ju și adu-ți înapoi logodnica originală.”
”…”
„Refă totul așa cum ar fi trebuit să fie.”
”…”
„În plus, oricum nu ai nevoie de Hong Hee Ju.”
Expresia lui Hee Ju era deja întortocheată. Dar satisfacția insuportabilă i-a deformat fața și mai mult.
„Nici măcar nu era menită să fie partenera ta.”
Hee Ju nu s-a așteptat niciodată ca complexul ei de inferioritate de lungă durată să devină o monedă de schimb pentru evadarea ei. Sfidarea intoxicantă era nouă.
„Înțelegi? Dacă nu vrei ca campania tatălui tău să fie înecată în noroi, pune lucrurile în ordine. Poți face asta cu ușurință, nu-i așa?”
Bărbatul a rămas tăcut.
Baek Sa-eon nu era genul care să-și arunce la gunoi cariera politică în fază incipientă, iar aceasta era șansa lui Hee Ju de a pune stăpânire pe situație.
„Un om în drum spre parlament, care cade chiar aici? Din cauza unui scandal murdar? Ai putea măcar să te ierți? Fii realist, frate. Fă-ți singur calculele.”
Poate că de aceea oamenii purtau măști în scenele de răpire. Vocea stridentă și vicleană pe care o proiectase era înfricoșătoare chiar și pentru ea însăși.
„Imaginează-ți că tatăl tău, viitorul președinte, este umilit de năzbâtiile tale. Cine ar vrea ca un om fără loialitate, fără conștiință și fără decență să reprezinte guvernul? Nu va fi o pată mică. Ci ceva care îți va pune capăt carierei.
Cuvintele au explodat ca niște artificii.
Hee Ju s-a învârtit, savurând sentimentul fără precedent de eliberare.
„Ai timp până mâine să te decizi”.
Culmea, a scos un râs răutăcios care i-a răsunat în ureche.
A doua fiică timidă a lui Sankyung Daily dispăruse. Acum era o șantajistă fără nume, fără vârstă și șomeră.
„Sau te poți mulțumi cu 2 miliarde de woni.”
”…”
„E mai ieftin decât să-ți fie expusă viața privată.”
Pentru Hee Ju, nici divorțul, nici cele 2 miliarde de woni nu ar fi o pierdere.
„Voi suna din nou mâine.”
S-a uitat la cronometru.
Nu a fost rău pentru un prim apel. Cerințele ei erau clare, iar amenințările ei loveau exact în perfecționismul lui.
Acum era momentul să închidă. Încheierea convorbirii în mod decisiv ar fi afirmat cine deține controlul asupra conversației. A apăsat butonul de deconectare fără ezitare.
„Ai terminat?”
Sunetul strident al unui scaun împins înapoi a întrerupt-o brusc.
„Toată această construcție și asta e marea amenințare cu care vii?”
Bărbatul a scos ceea ce părea a fi un amestec de suspin și rânjet. Se simțea o urmă de plictiseală în vocea lui trasă.
„Mă uimește cum oameni ca tine nu-și schimbă niciodată repertoriul.”
Cuvintele lui murmurate de dispreț au făcut-o să înghețe.
„Dacă pretind că un nebun vrea să mă prindă, s-a terminat. Te voi discredita ca o amenințare dereglată la adresa societății, iar argumentul tău ar fi invalid.”
„……”
„Vrei ca acest lucru să rămână o înșelătorie de phishing sau vrei să se extindă în ceva mai mult?”
În doar câteva cuvinte, el întorsese foaia, expunându-i o vulnerabilitate la care ea nici măcar nu se gândise.
Buzele lui Hee Ju tremurară ușor.
-„Dacă vrei să încerci șantajul, începe prin a mă studia mai întâi.”
„……!”
Un val de umilință a cuprins-o și ea și-a mușcat buza inferioară în tăcere.
„Sute de jurnaliști au încercat să mă facă să vorbesc. Ce te face să crezi că vei reuși tu?”
Nu se așteptase niciodată să îl învingă atât de ușor.
Să fi fost din cauza încrederii ei excesive în anii pe care îi petrecuse urmărindu-l? Credea că îl cunoaște destul de bine.
Momentul ei de triumf a fost crud întrerupt de expunerea aroganței ei ascunse.
„Este ușor să minimalizezi acest lucru ca fiind mai degrabă o neînțelegere nefericită decât un scandal. Să prinzi un șantajist amator ca tine? Asta e o joacă de copii”.
Avea senzația că un deget invizibil îi împungea fruntea în mod repetat.
„Dar de ce ar trebui să…”
Vocea lui, care fusese plină de enervare, a devenit brusc rece și tăioasă.
„De ce să am îndrăzneala pretențiilor tale de a-mi abandona soția?”
„……!”
„De ce aș trage în jos persoana pe care încercam să o protejez?”
„Soția mea?
Cuvintele erau furioase, chiar furioase.
Hee Ju a scos un oftat neîncrezător.
În apelul anterior, el aștepta un cadavru. Și acum joacă brusc rolul soțului devotat?
Nu știa dacă își dăduse seama că îl înregistra sau dacă avea alte planuri ascunse.
Trecerea lui bruscă într-un rol protector îi submina în mod clar progresul.
„T-tu…! Ai verificat mașina lui Hong Hee Ju?”
„Ce prostii ai de gând să scuipi acum?”
„A dus-o la fier vechi!”
Baek Sa-eon a rămas tăcută, ca și cum ar fi încercat să analizeze cuvintele ei pentru a le găsi sensul.
„Ai știut măcar? Și o numești „soția mea”?”
Satisfacția de a arunca aceste cuvinte asupra lui a făcut-o să se simtă îndreptățită.
„Încă mai crezi că ăsta e un joc? Că sunt un ratat blocat în camera mea? În noaptea aia, aveam părul soției tale, gâtul ei, chiar și buzele ei în mâna mea.”
-”……”
„Aș fi putut să o țin captivă.”
-”……”
„Îi era frică. Nu, era îngrozită.”
Fiorul de a folosi amintirile lui dureroase împotriva lui era intoxicant. Era o satisfacție întortocheată, dar se simțea de parcă o greutate îi fusese luată de pe piept.
„Cred că mi-a fost frică.”
Vocea lui calmă, măsurată, a străpuns tensiunea ca un bubuit slab.