Capitolul 37

„Este inconștientă? A fost rănită?”
„Păi… Nu știu… Poate că da. E atât de frig afară…”
Vorbirea lui Hee Ju a devenit confuză. Sa-eon a strigat panicat:
„Stai treaz!”
„Eu… Dacă puteți să vă grăbiți și să veniți… într-o crăpătură de sub stânca asta…”
Dinții lui Hee Ju au început să clănțănească în frig.
„Sub vârf, sub patru sau cinci copaci… este o peșteră între stânci…”
„…406..4 0 6!”.  Sa-eon a intrat în panică.
Dintr-o dată, vocea lui Baek Sa-eon a început să crape. Este dispozitivul defect sau este ea… se întreba Hee Ju.
Capul i se învârtea. Voia să-i spună lui Baek Sa-eon pe nume, dar nu putea. Voia să țipe. Voia să plângă…
„…Grăbește-te…”
Acestea au fost singurele cuvinte pe care le-a putut spune. Apoi o voce înaltă a zgâriat-o la urechi.
„În regulă, deci nu închide.”
„……!”
„Nu închide până nu ajung acolo.”
„…….”
„Te rog.”
În momentul în care am auzit aceste cuvinte m-am simțit sufocată. Acesta era bărbatul de care încercasem din greu să divorțez, iar acum această voce mă asigura că nu eram singură.
„Căutați din nou în nord-est. Vom raporta mișcările noastre pe măsură ce mergem. Nu închide. Și…”
A făcut o pauză pentru o clipă, recăpătându-și calmul.
„Dacă te gândești la ceva, anunță-mă. Nu-ți face griji.”
„…!”
„Voi fi acolo în curând.”
Bang!
În acel moment, flăcări roșii au luminat cerul.
„406, poate că nu poți să vezi, dar suntem pe drum.”
Chiar și cu vederea ei încețoșată, ea putea vedea flăcările strălucitoare care se ridicau spre cer. Buzele ei slabe s-au curbat într-un zâmbet slab.
„Este ciocolată în geanta lui Hee Ju. Mă întreb dacă a găsit ceva de mâncare.”
„Eu… nu știu…”
„Am lăsat o trusă de prim ajutor în buzunarul cu fermoar. În partea de jos este o rachetă de semnalizare portabilă. Îl poți aprinde atingând partea de sus. Sper că Hee Ju a observat-o. Ce crezi, 406?”
Cuvintele lui grăbite ieșeau incoerent, probabil că era pe drum.
„Ce?” Răspunsul ei bâlbâit era abia audibil.
„Întreb pentru că 406 o cunoaște bine pe Hee Ju.”
„Dacă e conștientă… probabil caută ceva… nu-i așa?”
Vederea ei întunecată o trăgea în jos ca nisipurile mișcătoare. Disperată, Hee Ju a încercat să își miște degetele de la picioare.
„Ți-e frică?”
„…!”
Hee Ju a ezitat, apoi a răspuns egal: „De ce să-ți fie frică…?”
„Serios? Pentru că eu sunt speriat de moarte acum.”
„…!”
Vocea lui, de obicei atât de monotonă, trăda o calitate confesivă. Doar acest lucru i-a făcut inima lui Hee Ju să tresară.
Ignorându-și durerea a mai scotocit o dată prin geantă. Când mâna ei a găsit mica trusă de prim ajutor, nu durerea fizică a făcut-o să se simtă mai tristă, ci lacrimile care se adunau.
„Am crezut că nu-ți pasă dacă trăiește sau moare.”
„…”
„Așa părea atunci. De aceea Hong Hee Ju s-a simțit atât de nedreptățită.”
„A… plâns din cauza asta?”
El a alunecat în discursul informal, desigur, dar rigiditatea lui obișnuită a făcut-o să nu observe.
„Nu-mi amintesc.”
În cele din urmă, Hee Ju a aprins racheta de semnalizare. Un semnal luminos a izbucnit pe cer, aproape imediat întâmpinat de o altă rachetă de semnalizare de sus.
Hau! Hau!
În sfârșit auzea câinii lătrând în depărtare.
Pentru prima dată, întunericul nu mai era atât de sufocant. Hee Ju a zâmbit slab și a vorbit cu sfidare tachină.
„Dacă nu te grăbești, voi spune totul. Voi expune cât de duplicitar ești cu adevărat.”
„….”
„De data asta am adunat niște mizerii adevărate despre tine…”
„Bine.”
„Ce?”
„Amenință-mă din nou mâine.”
„….”
„Sună-mă, orice s-ar întâmpla.”
Ce naiba spunea Baek Sa-eon? Chiar și în timp ce conștiința ei dispărea, nu putea să nu se întrebe.
„Grăbește-te…”
„406, mă poți auzi?”
„….”
„406!!!”

++++

„Deshidratarea și hipotermia sunt severe! Începeți imediat o perfuzie! Există un traumatism cranian, așa că duceți-o și la o tomografie!”
Salvatorii au scos-o pe Hee Ju din crevasă și au dus-o cu elicopterul la spital.
Cele patru ore istovitoare ajunseseră în sfârșit la sfârșit.
Un bărbat care rămăsese stoic în fața cadavrelor mutilate tremura acum când o vedea pe Hee Ju plină de sânge. Pentru prima dată, expresia sa fantomatică s-a schimbat în ceva inconfundabil uman.
„Din fericire, nu există leziuni cerebrale grave. Pacienta avea zece copci în cap, șapte într-un braț și opt în celălalt. Credem că pierderea cunoștinței s-a datorat șocului provocat de deshidratare, dar vom face teste suplimentare după ce se trezește.”
Auzind raportul, Baek Sa-eon s-a prăbușit în zona de ședere. După ce și-a frecat fața, s-a uitat în tăcere la Hee Ju, care zăcea nemișcată.
Nu trecuse prin toate astea pentru a deveni un văduv îndurerat. Nu îndurase această durere doar pentru a se confrunta cu acest chin.
„Renunță la iluzia că suntem căsătoriți.”
Aceste cuvinte au fost o lamă îndreptată spre el însuși, o pază pentru mândria lui fragilă. Acum chiar și asta se prăbușise.
Cioc! Cioc!
O bătaie puternică îi întrerupse gândurile.
„Vă rog să așteptați aici o clipă”, a răspuns tăios Baek Sa-eon.
El însuși a deschis ușa și a ieșit. În fața lui stătea asistentul său, Park Bo-jae, ținând în mână geanta murdară a lui Hee Ju.
„Domnule, am primit asta de la departamentul de pompieri. Îmi cer scuze pentru întârziere.”
Baek Sa-eon a răsturnat imediat geanta, vărsându-i conținutul pe podea. Bo-jae a fost surprins să-l vadă pe Sa-eon acționând astfel.
„Domnule…!”
Sticle goale, ciocolată, o trusă de prim ajutor, un prosop, un telefon mort… Ochii lui au scanat fiecare obiect, îngustându-se cu urgență.
„Asta e tot?”
„Da… Căutați ceva anume?”
„Un alt telefon! A mai fost un telefon?”
„Un telefon? Nu am văzut niciunul…”
Fără alte explicații, el a schimbat subiectul. „Cum rămâne cu analiza?”
„Ah….” Park a ezitat.
„Park Bo-jae!”
Tonul său nu a lăsat loc răbdării.
„Rezultatul a fost de 79,35 la sută. Nu este definitiv, dar sugerează o posibilitate puternică ca cele două voci să se potrivească…”
„E de ajuns.”
Privirea întunecată a lui Baek Sa-eon a devenit hotărâtă.
„Voi confirma eu însumi restul.”
După ce i-a concediat pe toți, s-a întors în camera de spital liniștită, unde doar bipurile aparatelor rămăseseră.
Îngenuncheat lângă ea, i-a atins scurt dosul mâinii bandajate.
„Trebuie să-ți aud vocea.”
Ochii lui înghețați s-au oprit asupra formei ei nemișcate.
„Ca să nu poți fugi, Hong Hee Ju.”

++++

Hee Ju își pierduse mai mult decât vocea. Pierduse și altceva… ceva ce doar ea își amintea: ziua ei de naștere.
„Nu mai sta în jurul meu! Ești atât de enervant!”
Lovitură!
Obrazul o ustură ca și cum ar fi fost lovit de o piatră de cremene.
„Ieși afară! Ieși afară!”
Erau zile în care mama ei se afunda într-o disperare profundă, iar astăzi era una dintre ele. Era ziua de pomenire a fiului ei mai mic și ziua de naștere a lui Hee Ju.
Copila, mereu sensibilă la starea de spirit a mamei sale, a rămas în preajmă din îngrijorare. Ca răspuns la eforturile ei, a fost pălmuită și i s-a spus să părăsească casa.
Nu avea unde să se ducă. Tot ce a putut face a fost să se ascundă pe o alee și să-și îngroape fața în genunchi.
Când a început totul?
Nu a fost din cauza moarții fratelui ei că ziua ei de naștere nu a mai fost sărbătorită. Nu, a început în momentul în care s-au mutat în conac.
Mama ei spusese că nu avea rost să sărbătorească ziua de naștere a copilului altcuiva. După ce s-a recăsătorit, nici măcar nu a recunoscut ziua de naștere a lui Hee Ju.
Nimeni altcineva nu a întrebat-o vreodată.
În timp ce se organizau petreceri elaborate pentru prima aniversare a surorii ei mai mari și a fratelui ei mai mic, ziua de naștere a lui Hee Ju trecea neobservată, reflectând probabil modul în care era tratată ca un străin.
„Hau! Hau!”
Speriată, copila deprimată și-a ridicat privirea. Putea auzi lătratul în depărtare.
„Hau! Hau! Hau!”
„Oprește-te, pungașule…! Cineva să-l prindă nu, te rog, nu fugi! Nu fugi!”
Strigătele disperate au făcut-o pe tânăra Hee Ju să intre în panică. S-a șters repede de praf și s-a ridicat în picioare.
Lătratul devenea tot mai puternic și mai fioros, ca și cum câinele se apropia.
„Grrrr… mârâit…”
A apărut o bestie, cu ochii roșii sclipind pe blana neagră, cu salivă picurându-i din colții dezgoliți.
Înainte să se poată gândi la altceva, Hee Ju s-a întors și a fugit în direcția opusă.
„Hau! Hau!”
Câinele excitat o urmărea neîncetat. Picioarele ei erau pe cale să cedeze.
„Ahh…!”
Dinții câinelui de pază i-au zgâriat partea din spate a piciorului.
Și-a cheltuit toate puterile pentru a alerga, dar energia îi dispărea rapid. Frica i-a lărgit pupilele până la limita lor. Tocmai când credea că nu mai poate merge mai departe, cineva a apucat-o brusc de sub brațe și a ridicat-o de la pământ.
„Ahh…!”
A răsunat un țipăt pătrunzător.
Privirea ei s-a mutat rapid în sus. Instinctiv, ea s-a agățat de gâtul salvatorului ei.
„Aah… ah…”
Și-a ridicat privirea pentru a întâlni ochii salvatorului ei.
„…!”
Dar, în loc de un străin bun, s-a trezit uitându-se la fața împietrită a băiatului de alături.

Capitolul 38

Baek Sa-eon a supus câinele atacator lăsându-l să-i muște geanta și prinzându-i gâtul sub picioare.
Doi bărbați au sosit gâfâind și au legat cu întârziere lesa în jurul animalului. Unul dintre ei a bâlbâit o întrebare.
„Sunteți… sunteți în regulă? Copilul este rănit undeva…?”
„Putea să moară.”
Tonul tăios și iritat al vocii lui nu a făcut decât să sporească ușurarea care a cuprins-o. Epuizată, Hee Ju s-a prăbușit șchiopătând pe umărul lui.
Cuvintele lui Sa-eon pot părea nepoliticoase, dar…
Pentru o scurtă clipă, gândul i-a trecut prin minte, dar Hee Ju nu și-a putut ridica privirea.
Din fericire, Baek Sa-eon nu părea să se supere. Fără un cuvânt, i-a ținut ușor cadrul mic împotriva lui.
„Nu aveam nicio idee că acest cartier ridicol de scump este atât de periculos. Al cui este câinele ăsta? Al președintelui Seo? Sau poate al ministrului Han?”
„Îmi cer sincer scuze.”
Managerul imobiliar și-a aplecat adânc capul, părând foarte jenat.
„Ne-am mai întâlnit, nu-i așa?”
„Poftim?”
„Îmi pari cunoscut… Ah, înțeleg. Acela trebuie să fie câinele CEO-ului Kang.”
În timp ce gesticula spre câine cu bărbia, Baek Sa-eon și-a fixat privirea pătrunzătoare numai asupra bărbatului din fața lui.
Omul nu mai știa ce să spună.
„CEO-ul Kang nu este chiar cunoscut ca un iubitor de câini.”
„Îmi cer sincer scuze. Vă rog să mă iertați.”
Fără alte comentarii, Baek Sa-eon s-a îndepărtat rece. Dintr-o dată, Hee Ju a simțit o înțepătură ascuțită pe obrazul ei.
„Câinele nu te-a lovit cu laba, nu-i așa?”
I-a periat ușor partea de obraz umflată de la palma anterioară, unde buzele ei erau umflate pe umărul lui.
Hee Ju, complet epuizată, nu putea decât să respire superficial. Obrazul roșu și umflat era cel pe care îl plesnise mama ei.
„Lovește-o înapoi.”
„…!”
„Nu contează dacă e vorba de sora ta sau de mama ta. De acum înainte, fii pregătită să lovești înapoi – oricine ar fi.”
Vorbea cu o ușurință șocantă, cuvintele sale fiind îndrăznețe și neapologetice.
„Șansa de răzbunare vine întotdeauna.”
Ea s-a sprijinit de umărul lui, iar răceala vocii lui i-a reverberat prin corp ca un ecou înfiorător.
„Cineva cu ambiție nu ar trebui să trăiască liniștit ca tine.”
Căldura corpului lui Sa-eon era reconfortantă. Se simțea de parcă eram pe cale să adoarmă. Poate că din cauza acestei călduri se agăța de gulerul lui pe măsură ce se apropiau de casa ei.
Dar nu mă puteam agăța de el la nesfârșit…
Înghițind un oftat, Hee Ju s-a pregătit să coboare. Dar băiatul a apucat-o de mâini exact când ea era pe cale să se întoarcă.
‘……!’
A trecut direct pe lângă porțile președintelui Hong fără să ezite. O Hee Ju confuză se tot uita înainte și înapoi între porți și băiat.
„La mulți ani!”
‘……!’
Soarele apunea deja, pictând cerul în nuanțe de chihlimbar și purpuriu.
Ca și cum ar fi fost străpunsă, Hee Ju se uita în gol la el, dar băiatul se încăpățâna să-și țină ochii înainte.
Baek Sa-eon a ridicat privirea spre cerul întunecat și a spus categoric,
„Obrazul tău arată ca acest apus de soare”.
‘…….’
„Roșu.”
Poate din cauza luminii apusului de soare de pe o parte a feței sale, părea aproape încremenit. Din impuls, Hee Ju a suflat ușor o bufnitură de aer spre el.
Cu o ușoară încruntare, el și-a întors privirea spre locul pe care îl atinsese respirația ei gâdilătoare.
De data aceasta, ea suflase spre cer.
Ahh… deci chiar și el poate face fața asta.
În acel moment, Baek Sa-eon și-a tras în sus un colț al buzelor. Pentru prima dată, expresia lui mereu rece s-a înmuiat, făcându-l să arate ca băiatul de optsprezece ani care era.
„Tu ai suflat în lumânări?”
Lui Hee Ju i s-a părut frumos zâmbetul care i-a rupt rigiditatea feței.
Cerul pictat de apus, îmbrățișarea lui fermă și băiatul zâmbitor…
Acest moment de acuarelă a rămas viu în ochii minții ei pentru mult timp.
În acea noapte, Hee Ju a fost febrilă.
Dorul ei gol, admirația și dorința pentru cineva se învârteau neîncetat în spațiul gol al pieptului ei.
În acea zi, a început prima ei menstruație.

++++

Ugh…!
A deschis ochii la un tavan necunoscut. Înainte să aibă timp să se gândească la împrejurimi, un geamăt i-a scăpat de pe buze.
Capul îmi pulsa, iar brațele și picioarele îmi erau acoperite cu bandaje. Priveliștea era de necrezut.
Ce voi face…?
Primul ei gând a fost la informarea pe care trebuia să o dea.
În timp ce gemea și se chinuia să se ridice, ușa de la camera de spital s-a deschis și a intrat Baek Sa-eon.
„……”
„……”
Când ochii lor s-au întâlnit, ultima amintire a lui Hee Ju a inundat-o din nou.
Chiar și în cele mai rele circumstanțe, Hee Ju s-a aplaudat pentru că nu și-a pierdut persoana „406”. A vrut să izbucnească în râs, dar în schimb și-a păstrat o față calmă.
„Cum te simți?”
Ea a dat din cap, indicând că era bine.
„Chiar așa?”
El a murmurat pe un ton ciudat înainte de a se întoarce să încuie ușa cu un clic. Cu o expresie ilizibilă pe față, el s-a apropiat de patul ei.
„Atunci cred că te poți descurca cu atât de mult.”
Înainte ca Hee Ju să poată măcar să reacționeze…
„……!”
El s-a aplecat brusc în jos și i-a prins buzele.
Căldura atingerii lui a fost surprinzător de intensă. Cu o mână, i-a frământat ușor ceafă în timp ce o apăsa ușor pe buze.
Ea l-a împins reflex pe umăr, dar el a rămas nemișcat ca o piatră. Într-o clipă, carnea fierbinte a alunecat prin crăpătura buzelor lui întredeschise.
„Hmph…!
Înainte ca el să poată rezista, umezeala lor s-a încurcat. Buzele strâns apăsate au încercat să devoreze întreaga mucoasă.
Dinții lui răzlețeau grăbiți, trăgând de interiorul neted al gurii ei, în timp ce buzele lui le sorbeau cu lăcomie. Nefiind obișnuită cu o asemenea intimitate, Hee Ju a gâfâit după aer, bătându-și cu disperare pieptul.
Dar cu cât rezista mai mult, cu atât Baek Sa-eon devenea mai dur, forțându-și limba să intre mai adânc. I-a explorat interiorul încins al gurii, tachinându-i crestele gurii.
„Mmnh… oprește-te…”
Căldura s-a adunat în jurul ochilor ei, iar respirația i-a ieșit în gâfâieli întrerupte.
De fiecare dată când ea expira, fruntea lui Sa-eon se încrunta și mișcările lui deveneau mai necruțătoare. El își împletea gurile cu o ferocitate intensă, sugând și apăsând pe pielea ei delicată.
Sunetele suave ale buzelor lor care se întâlneau și se despărțeau au răsunat în camera de spital, de altfel tăcută.
Când el și-a înclinat capul pentru a aprofunda sărutul, Hee Ju și-a folosit toată puterea pentru a-l îndepărta.
„Oprește-te… Am spus stop…!”
Vocea ei a răsunat brusc, mai tare decât își propusese.
Sunetul propriei ei izbucniri sfidătoare a făcut-o să înghețe și s-a simțit complet expusă.
Și atunci ochii lor s-au întâlnit.
El și-a șters buza inferioară lucioasă, un zâmbet ciudat, mulțumit, răspândindu-i-se pe față. Era ceva tulburător în expresia lui.
„Ah.”
Un murmur scăzut, aproape ca o revelație, i-a scăpat de pe buze.
„Hee Ju, a fost distractiv?”
„……!”
În ciuda zâmbetului curbat de pe buzele lui, privirea lui era orice, dar nu caldă. Era rece, suficient de ascuțită pentru a-i face pielea să se înfioare.
Privirea lui rece i-a provocat un fior inexplicabil pe șira spinării, iar ea s-a trezit incapabilă să îi descifreze gândurile.
„Dacă cineva îți vorbește, ar trebui să răspunzi.”
El s-a aplecat pentru a o întâlni la nivelul ochilor.
„La urma urmei, Hee Ju este foarte elocventă.”
„……!”
Baek Sa-eon s-a întins încet și și-a periat ușor degetele de-a lungul arcului sprâncenelor ei.
Pulsul lui Hee Ju a bătut nebunește, răsunând în fiecare fibră a ființei ei. A înghițit în sec.
„Când a început? Câți ani aveai?”
Deși buzele i s-au mișcat, niciun sunet nu a scăpat de această dată. Doar transpirația rece îi curgea pe tâmple.
El și-a trecut ușor mâna peste fruntea ei caldă.
„Te simți inconfortabil?”
„……!”
„Nu poți vorbi cum trebuie când nu te simți bine, nu-i așa?”
Degetul lui mare a apăsat ferm pe carnea de lângă încheietura ei. Deși părea să folosească o forță minimă, a lăsat o adâncitură care durea.
„Știi cine te-a găsit în munți?”
Privirea lui Baek Sa-eon era neclintită, fixată pe ea ca și cum nimic altceva nu ar fi existat.
„406.”
„……!”
„Aceeași persoană care m-a ținut treaz noaptea cu apelurile lui telefonice hărțuitoare.”
El a ridicat o sprânceană batjocoritoare.
„Dacă nu erau acele telefoane, nu ai fi fost găsită. Echipa de cățărători nici măcar nu știa de golul ascuns al stâncii. Acel urmăritor, 406, a dat-o de gol.”
Hee Ju și-a coborât capul, nedorind să-i întâlnească privirea. În acel moment, se simțea insurmontabil de greu să se uite la el.
„Așa că acum mă întreb… ce ar trebui să fac?”
Privirea pătrunzătoare a lui Baek Sa-eon a rămas pe fața ei palidă.
„Ar trebui să-l predau pe hărțuitor poliției, sau…”
„……!”
Hee Ju a sărit la pauza lui deliberată.
„Ar trebui să-i dau lui 406 ceea ce vrea?”
Fără să clipească, pupilele sale negre ca cerneala transmiteau un sentiment ciudat de neliniște.
„Ce ar trebui să fac cu ea?”
Strânsoarea lui pe încheietura ei s-a întărit, refuzând să-i dea drumul.

++++

Verificarea fusese completă. Când Baek Sa-eon a ieșit afară, expresia lui era goală.
„Oprește-te…!”
Sunetul acelei voci i-a provocat un fior pe șira spinării. Vocea suna exact ca fișierele pe care le ascultase toată noaptea.
„Hei, mă așteptai?”
„Doar lasă-mă să ies! Te rog, lasă-mă să ies!”
406 și Hong Hee Ju – amenințările și rugămințile, toate aparțineau aceleiași persoane. Da, era fără îndoială aceeași voce.
Emoții neclare au apărut atunci în prim-planul minții mele, trimițând un val aproape incontrolabil de excitare prin venele mele. Întregul corp se simțea fierbinte de la senzație.
Hong Hee Ju știa cu siguranță să vorbească.
Nu, mai exact – „Hong Hee Ju m-a amenințat”.
Același copil care nu știa nici măcar să facă adunările de bază îl amenința acum fără teamă.
Baek Sa-eon și-a trecut vârful limbii pe partea interioară a obrazului, unde încă persista mirosul soției sale.
Apoi a fredonat melodia de la radioul mașinii de poliție.
♪ Poți să-mi suni clopoțelul… ♪
Cutia neagră înregistrase totul până în momentul în care Hee Ju începuse să se dezmeticească în panică. Toate analizele erau complete – amenințări și constrângere, undeva între voluntar și forțat.
Dintr-o dată, fața lui Sa-eon a devenit sumbră.
„Ce fel de înțelegere a făcut cu ticălosul ăla…?”
Mâna lui s-a strâns într-un pumn la amintirea înregistrării din cutia neagră: radioul neregulat, walkie-talkie-ul agitat și Hee Ju luptându-se cu hiperventilația.
La început, trebuie să fi fost opera șantajistului adevărat. Dar undeva fusese încheiată o înțelegere. Iar acum Hee Ju lucra cu piromanul care fusese surprins pe imaginile camerelor de supraveghere.
Chiar și atunci când mașina s-a răsturnat, soțul ei s-a sufocat și tatăl ei a fost rănit – nu a cerut niciodată ajutor. Ceva a reținut-o.
„Pentru a anula căsătoria aranjată… pentru a face lucrurile așa cum erau înainte.”
Fața lui Baek Sa-eon s-a întunecat și mai mult.
Avea un presentiment rău. Un instinct ascuțit, ascuțit ca o lamă, îl avertiza că acesta nu era un plan obișnuit.
Putea spune cu certitudine că până și el însuși a orchestrat astfel de comploturi în buncărele subterane ale Casei Albastre.
Totul părea greșit.
Hee Ju era prinsă între straturi de șantaj și manipulare. Și trebuia să fie salvată.
Ceea ce însemna un singur lucru pentru Sa-eon: „Bine. Deocamdată îi voi face jocul.
Dar dorințele lui 406 nu vor fi niciodată îndeplinite.”
Cheia era să scoată la iveală adevăratul șantajist. Amintindu-și secvența de evenimente care a dus la incendiul de la birou, soluția era simplă.
De fiecare dată când șantajistul întâmpina un obstacol, era forțat să se arate.

Capitolul 39

„Prognosticul dvs. pentru comoție cerebrală este bun, iar rezultatele testelor nu indică alte simptome de șoc. Cu toate acestea, ar trebui să aveți grijă să evitați inflamațiile până când copcile sunt îndepărtate și probabil veți fi externată săptămâna viitoare…”
Nu…! Timpul meu se scurgea!
Privirea neliniștită a lui Hee Ju s-a rotit în jur, reflectând neliniștea ei crescândă. La prima vedere, abia mai erau zece zile până când putea depune actele de divorț.
O privire rapidă la ceasul de perete a arătat că era aproape 22:00.
A bâjbâit după telefon.
„….!”
Dar unde este telefonul de negociere? Hee Ju nu s-a putut abține să nu crâcnească.
„Ah…”
Fața ei palidă s-a înroșit de alarmă în timp ce se dădea jos din pat.
După ce și-a luat rămas bun de la doctor în timp ce își făcea rondul de seară, Hee Ju a încuiat ușa. Din fericire, geanta de drumeție era pe masa din fața ei. Scotocind în grabă prin lucrurile ei, Hee Ju a suspinat ușurată când a ridicat telefonul de negociere.
Sper că nu l-a văzut nimeni…
Hee Ju se temea, gândindu-se la ce s-ar fi putut întâmpla când era inconștientă. Și-a conectat telefonul mort la încărcătorul rapid și a așteptat.
Dacă ar fi existat probleme, răpitorul ar fi trebuit să încerce să o contacteze într-un fel sau altul. Cunoscându-i natura volatilă, ar fi fost inevitabil.
Niciunul?
Nu văd niciun apel pierdut de la numărul blocat, s-a gândit Hee Ju în timp ce căuta. Singurul număr care i-a inundat mobilul a fost cel al lui Baek Sa-eon.
Chiar așa? Pentru că sunt speriată de moarte acum.
Vocea care a apărut brusc în capul ei i-a făcut pieptul să se strângă dureros.
Hee Ju și-a scuturat capul dintr-o parte în alta, furioasă. O făcea să amețească. Dar trebuia să se scuture de aceste sentimente.
Apelurile de amenințare ar trebui să fie încă valabile…
Ceasul ticăia până la ora zece. Aproape din reflex, Hee Ju a ridicat telefonul de negociere.
Sună! Sună!
Mușcându-și buza cu nerăbdare, o senzație uitată a ieșit la suprafață. Mâinile reci contrastând cu buzele fierbinți pe pielea ei intensitatea vie a acelor sentimente îi rămăsese în minte.
„…Alo?”
„…!”
Hee Ju a simțit pielea de găină și a spus în timp ce își freca gâtul înroșit.
„Este …….”
Cealaltă persoană a rânjit.
„Știu că ești tu, 406.”
„Chiar ai tupeul să răspunzi la telefon. Se pare că Hong Hee Ju nu a murit până la urmă.”
„De ce trebuie să fii mereu atât de tăios la gură?”
„Ce?”
„Nu ar trebui să spui lucruri de genul ăsta.”
Comportamentul lui s-a schimbat, un ton serios impregnându-i vocea.
„Ce vrei să spui cu asta?”
„Hee Ju abia a reușit, conform 406. Încearcă să nu fii atât de crud.”
Tonul lui era ciudat de conciliant.
„Am fost întotdeauna bun la început. Ce ai de gând să faci în legătură cu asta?”
Inima lui Hee Ju a sărit ciudat, dar ea a răspuns și mai grosolan.
„Ah, acum recunoști că ești o persoană rea?”
I s-a strecurat un râs moale, ironic.
Hee Ju a simțit o căldură ciudată în piept și a trecut telefonul pe cealaltă ureche.
„Ce e în neregulă cu tine, frate?”
„…din nou cu f-fratele? într-adevăr…”
Vocea lui era înăbușită, ca și cum Sa-eon ar fi acoperit telefonul.
Ea a răbufnit.
„Care e problema ta?!”
”…Ah, scuzele mele. 406 este pur și simplu prea intimidant.”
„Ce?”
„Sunt doar nervoasă.”
M-am simțit ciudat de iritat. Nu știu dacă e din cauză că sunt bolnavă, dar fiecare dintre reacțiile lui m-a enervat.
Vocea lui nu era rece, tonul lui nu era disprețuitor. Mai presus de toate, nu mi-a plăcut faptul că nu s-a năpustit asupra mea.
„Sunt o glumă pentru tine?”
„Nu e vorba de asta. 406 m-a speriat.”
„Speriat?”
„Am ascultat din nou toate apelurile noastre anterioare și mi-am amintit acele momente.”
„…”
„Mi-am dat seama că modul în care 406 se descurcă cu cuvintele este mult mai impresionant decât am crezut.”
Complimentul brusc a uimit-o pe Hee Ju. Nu se așteptase niciodată la o asemenea recunoaștere, nu îndrăznise nici măcar să spere la ea. În mod inconștient, și-a închis gura.
„Sunt curios cine te-a învățat asta.”
„Este chiar atât de bun?”, a întrebat ea, limpezindu-și stânjenită gâtul.
„Este evaluarea purtătorului de cuvânt al Casei Albastre. Ar trebui să fie destul de credibilă.”
„Asta e adevărat…”
Bunătatea neașteptată a făcut-o pe Hee Ju precaută. Încruntându-și fruntea, a încercat să-i ghicească intențiile, dar pulsațiile din ceafă i-au încețoșat vederea.
„406, te simți amețit?”
„…!”
Observația precisă a lui Baek Sa-eon a surprins-o.
-„Respirația ta sună ciudat.”
„Nu e asta, eu…”
„Ai fost la fel de tensionat ca mine, nu-i așa? Probabil ți-ai petrecut toată ziua obsedat de locul în care se află Hee Ju. Trebuie să fii extenuat. Întinde-te în timp ce vorbim.”
„Ce?”
-„Cred că am construit destulă încredere până acum.”
Încredere? Încredere?! Tonul lui șiret a atras-o înăuntru, chiar împotriva judecății ei mai bune.
Un soț care se apropie de criminalul care-i amenința soția ce absurd. Realizarea i-a împrăștiat emoțiile în toate direcțiile.
Își frecă franjurile, frustrată.
„Hai să vorbim despre ceva ce-ți place.”
„Mă interesează doar să mă joc cu tine.”
„Și mie îmi place asta. Dar am făcut o înțelegere, nu-i așa?”
„Ce?”
„De ce nu mi-ai trimis pozele?”
„…!”
„Cele cu Hee Ju.”
Lui Hee Ju i s-a tăiat respirația.
„Asta… M-am răzgândit.”
Transpirația rece îi curgea pe spate. Îi era teamă să recunoască, dar acum nu avea de ales.
„Am recalculat. Douăzeci de miliarde nu sunt suficiente. Se pare că am aflat din greșeală ceva mai interesant despre tine.”
„Chiar așa? Chiar mai bine atunci.”
„Ce?”
„Pentru că am descoperit secretul lui 406.”
„…!”
Corpul ei s-a încordat și încheieturile i-au tremurat de la presiune. Totuși, și-a ridicat vocea pentru a nu da înapoi.
„Dacă dezvălui acest lucru, vei merge direct la închisoare!”
„Atunci vom merge împreună?”
„Ce? U-unde…?”
„Hai să fim colegi de celulă.”
„…!”
Răspunsul îndrăzneț al lui Baek Sa-eon a făcut-o și mai confuză.
„Deși asta ar putea fi dificil.”
Vocea lui a coborât o octavă, înfricoșător de calmă.
„La urma urmei, 406 nu are unul.”
„…!”
Hee Ju a înghețat, mintea ei albă ca o pânză neatinsă.
„Eu… eu am unul!”
„Acesta este doar un stereotip pe care l-ai proiectat asupra mea. Dacă ești atât de jignit, trimite-mi un filmuleț cu tine… dovedind contrariul. Dar nu poți. Pentru că nu ai unul… ei bine, știi tu.”
„…”
Gâtul i s-a strâns când el a continuat cu o voce plină de insinuări.
„Am aflat asta când am scos modulația din vocea ta.”
„…!”
„Știu cum e vocea ta.”
Stai… Așteaptă un minut…!
Hee Ju nu putea ține pasul cu fluxul de cuvinte.
„Acum să trecem la adevăratul meu scop.”
Tonul lui a devenit brusc glacial și un sentiment de premoniție a cuprins-o.
„Nu mă mai suna de acum încolo.”
„Ce?”
„Dacă ignori acest avertisment și mă mai suni o dată, vei regreta.”
„Ce…?”
„Nu ți-am spus? Nu am nicio problemă cu astfel de lucruri.”
„…!”
„Dacă crezi că te poți descurca, încearcă-mă.”
În acel moment, rolurile de prădător și pradă au fost complet inversate.

++++

„Sunt blestemat…”
Nu-mi amintesc ce am gândit toată noaptea.
Am crezut că nu va scăpa niciodată de modularea vocii, nici măcar în visele mele…!
Își mesteca vârful degetului mare tocit.
Totuși, nu părea să observe că eram eu, nu-i așa?
Comportamentul lui se schimbase subtil, dar nu și natura ostilă, batjocoritoare a acestuia. În schimb, ne-am întors la punctul de plecare, fiecare agățându-se de secretele celuilalt.
Mai ales avertismentul pe care îl fixase înainte de a închide. Negocierile nu se terminaseră încă.
Cusăturile lui Hee Ju pulsau, dar durerea de cap era mai mare.
Era dimineață devreme și, în timp ce se răsucea de frustrare, ușa s-a deschis scârțâind fără avertisment.
„…!”
Hop…! Hee Ju și-a tras repede pătura peste cap.
Bărbatul care îi bântuise gândurile toată noaptea a intrat, îmbrăcat perfect într-un costum pe măsură.
„Trebuie să-ți deschid buzele ca să te aud vorbind din nou?”
Murmurul lui morocănos se auzea cu o claritate surprinzătoare, ca și cum ar fi fost amplificat de un megafon. Cu puțin efort, el a îndepărtat grămada de pături sub care ea se îngropase.
În timp ce ea îi evita privirea și se agăța de țesătură, el s-a aplecat brusc, suficient de aproape pentru a o face să tresară ca în noaptea precedentă.
Privirea lui intensă a aterizat pe buza ei inferioară.
„Nu a fost vina mea.”
Inconștient, Hee Ju și-a lins buzele umflate. Sprâncenele lui s-au mișcat nemulțumite.
„De ce ai mușcat-o?”
Ochii ei au sărit nervoși.
„Ce s-ar fi putut întâmpla peste noapte ca să te facă să faci asta?”
„…!”
Hee Ju încă se simțea reticentă să vorbească deschis. Îi amintea de privirile critice pe care trebuia să le îndure la începutul fiecărui an școlar. Acele momente în care zeci de perechi de ochi se holbau la ea în timp ce ea ezita, incapabilă să se prezinte cum trebuie.
Când privirile de anticipare se transformau în enervare. Ciclul se repeta până la vârsta adultă, fără să o părăsească cu adevărat.
Simțind un sentiment familiar de déjà vu, mâinile și picioarele i-au devenit reci.
Din fericire, Baek Sa-eon nu a întrebat din nou. Tăcerea a rămas, dar tăcerea dintre ei era cumva mai naturală decât orice conversație.
În mod ironic, amândoi purtau expresii sinistru de calme.
„Pentru moment, am cerut concediu medical de la biroul de PR. Te vei întoarce la muncă imediat ce vei fi externată.”
„…!”
Fusese îngrijorată în secret că numirea ei ar putea fi revocată…
Baek Sa-eon i-a bătut ușor nasul palid.
„De ce ești atât de surprinsă?”
„….”
„Ai spus că îmi vei spune totul dacă te angajez… cât de mult și în ce fel m-ai studiat.”
Vorbea cu dezinvoltură în timp ce ajusta perfuzia cu o ușurință exersată.
„Nu te voi lăsa să pleci până atunci.”
Stătea cu spatele la fereastră, silueta lui aruncând o umbră pe fața ei.

 

Post Views: 201