CAPITOLUL 17

Rafinamentul – Partea a șaptea

Câțiva discipoli au vâslit și au folosit plase pentru a urmări umbra subacvatică. Cineva a strigat din partea cealaltă: „Sunt și aici unii!”.

De cealaltă parte, o masă de umbre negre a trecut și ea în trombă. Un număr de bărci înguste au tras plase și au trecut pe acolo, dar nu au prins nimic. Wei WuXian a vorbit: „E ciudat. Forma acestei umbre nu pare a fi cea a unui om. De asemenea, este uneori lungă și alteori scurtă, uneori mare și alteori mică… Lan Zhan, lângă barca ta!”.

Instantaneu, Bichen-ul de pe spatele lui Lan WangJi s-a desprins și a înjunghiat în apă. După o clipă, a zburat din râu cu o rezonanță ascuțită, luând cu el o semilună de apă. Cu toate acestea, nu a străpuns nimic.

A ținut sabia în mână cu o expresie sumbră. În timp ce era pe punctul de a vorbi, un discipol de pe partea cealaltă și-a scos și el sabia, înfigând-o în direcția unei umbre întunecate care înota rapid în apă.

Cu toate acestea, după ce sabia sa a intrat sub apă, nu a mai ieșit la suprafață. A mai recitat incantația sabiei de câteva ori, dar nu a recuperat nimic din apă. Era ca și cum sabia sa ar fi fost devorată de lac, dispărând fără urmă. Discipolul părea să fie un tânăr de vârstă similară cu Wei WuXian și ceilalți. Fără sabia sa, fața sa devenea din ce în ce mai palidă. Un discipol mai în vârstă de lângă el a vorbit: „Su She, în acest moment, încă nu am determinat ce este lucrul din interiorul apei. De ce ai acționat de unul singur și ți-ai lăsat sabia să intre sub apă?”.

Su She părea că era oarecum tulburat, dar expresia lui era relativ calmă: „L-am văzut și pe al doilea tânăr maestru…”

Și-a dat seama, înainte de a termina de vorbit, cât de nepotrivită era această propoziție. Indiferent ce ar fi fost, sabia Bichen sau Lan WangJi nu erau comparabile cu altele. Lan WangJi putea să își introducă sabia în apă atunci când adversarul era necunoscut și să fie în regulă, dar s-ar putea să nu fie cazul altora. O nuanță de roșu stânjenitor s-a infiltrat în tenul său palid, ca și cum ar fi fost dezonorat. A aruncat o privire la Lan WangJi, dar Lan WangJi nu s-a uitat la el, ci a observat cu atenție apa. Într-o clipă, Bichen a fost din nou dezgolită.

De data aceasta, lama sabiei nu a fost introdusă în apă, ci, în schimb, vârful sabiei a zvâcnit și a ridicat o bucată de umbră din interiorul apei. O grămadă de mizerie neagră și umedă a căzut pe podeaua bărcii cu un pocnet. Wei WuXian a mers pe vârfuri pentru a arunca o privire. Spre surprinderea lui, era o bucată de îmbrăcăminte.

Wei WuXian a râs atât de tare încât aproape că s-a prăbușit în râu: „Lan Zhan, ești atât de impresionant! Este pentru prima dată când văd pe cineva care îndepărtează hainele unui spirit de apă atunci când îl prinde.”

Lan WangJi a examinat pur și simplu vârful lui Bichen pentru a vedea dacă nu cumva era ceva ciudat, părând să fi decis să nu converseze cu el. Jiang Cheng a luat cuvântul: „Ar trebui să taci. Creatura care a înotat sub apă chiar nu era un spirit de apă. Era doar o bucată de îmbrăcăminte!”

Bineînțeles, Wei WuXian a văzut și el clar. Doar că nu se simțea mulțumit fără să-l tachineze de câteva ori pe Lan WangJi. El a vorbit: „Deci, lucrul care se furișa pe furiș era doar această piesă de îmbrăcăminte? Iată de ce plasele nu au putut să o prindă și săbiile nu au putut să o străpungă. Forma sa era mereu diferită. Cu toate acestea, o bucată de îmbrăcăminte nu ar fi putut înghiți o sabie întreagă. Trebuie să mai fie ceva în apă.”

În acest moment, bărcile pluteau deja spre centrul lacului Biling. Culoarea lacului era o nuanță extrem de închisă de verde. Dintr-o dată, Lan WangJi a ridicat ușor capul: „Întoarceți-vă imediat”.

Lan Xi Chen a întrebat: „De ce?”.

Lan Wangji a răspuns: „Ființele subacvatice au dirijat intenționat bărcile spre centrul lacului Biling.”

În momentul în care a terminat de rostit cuvintele, toată lumea a simțit brusc că bărcile lor se scufundă.

Apa a început imediat să se împrăștie în bărci. Wei WuXian a observat brusc că culoarea apei lacului Biling nu mai era verde închis, ci aproape neagră. Înconjurând zona din apropierea centrului, se formase un mare vârtej fără ca nimeni să-și dea seama. Cele aproximativ zece bărci s-au învârtit în cerc, urmând curenții vârtejului. Se scufundau pe măsură ce se învârteau, ca și cum ar fi fost aspirate în interiorul unei guri gigantice și negre!

Zăngănitul săbiilor scoase a răsunat în aer. Unul după altul, toți și-au încălecat săbiile și au zburat în sus. Wei WuXian plutea deja deasupra. A privit în jos, doar pentru a vedea că discipolul care își vârâse sabia sub apă, Su She, era deja până la genunchi în apă, bordul bărcii sale fiind deja înghițit de lacul Biling. Deși fața îi era plină de panică, nu a cerut ajutor, probabil înfricoșat. Fără ezitare, Wei WuXian s-a aplecat și și-a întins brațul, apucându-l de încheietură pe Su She și trăgându-l în sus.

După ce a adăugat încă o persoană, sabia de sub picioarele sale s-a înmuiat brusc, dar a continuat să urce. Cu toate acestea, nu după mult timp, o forță puternică a venit brusc dinspre Su She, aproape smulgându-l pe Wei WuXian de pe sabia sa.

Partea inferioară a corpului lui Su She era deja scufundată în vârtejul negru din lac. Vârtejul se învârtea din ce în ce mai repede, iar corpul său s-a scufundat și el tot mai adânc. Părea să fie ceva ascuns sub apă, care îl ținea de picioare și îl trăgea în jos. Inițial, Jiang Cheng s-a ridicat pe sabia lui Sandu și a urcat calm până la aproximativ șaptezeci de metri deasupra suprafeței lacului. În timp ce se uita în jos, s-a repezit spre ei cu o expresie iritată: „Ce faceți, acum?!”

Forța de sucțiune a lacului a devenit din ce în ce mai puternică. Sabia lui Wei WuXian era superioară din punct de vedere al agilității, dar inferioară din punct de vedere al forței. Aproape că era copleșită de greutate până la punctul în care plutea chiar deasupra suprafeței lacului. S-a stabilizat în timp ce își folosea ambele mâini pentru a-l trage în sus pe Su She și a strigat: „Poate veni cineva aici să ne ajute?! Dacă tot nu reușesc să-l trag în sus, o să-i dau drumul!”.

Brusc, Wei WuXian a simțit cum i se strânge gulerul și a fost ridicat în aer. S-a întors și l-a văzut pe Lan WangJi ținându-l cu o mână de partea din spate a gulerului său. Deși Lan WangJi se uita pur și simplu în altă direcție cu o privire indiferentă, el și sabia sa purtau greutatea a trei oameni și se confrunta în același timp cu forța misterioasă a lacului. Mai mult, poziția lor continua să se ridice într-un ritm constant. Jiang Cheng a fost destul de șocat: Dacă aș fi coborât pentru a-l trage pe Wei WuXian înaintea lui, folosind Sandu, probabil că nu aș fi putut urca atât de repede și de constant. Lan WangJi are numai vârsta mea…

În acest moment, Wei WuXian a vorbit: „Lan Zhan, sabia ta este destul de puternică, nu-i așa? Mulțumesc, îți mulțumesc. Dar de ce m-ai tras de guler? Nu poți să mă ții în brațe? Nu mă simt confortabil dacă faci asta. Ce-ar fi să-mi întind mâna spre tine și tu să o apuci?”.

Lan WangJi a răspuns cu o voce rece: „Eu nu am contact fizic cu alții”.

Wei WuXian: „Suntem deja atât de familiarizați unul cu celălalt, deci cum sunt eu „alții”?”.

Lan WangJi, „Nu suntem.”

Wei WuXian s-a prefăcut că este rănit: „Nu poți face asta…”

Jiang Cheng chiar nu s-a mai putut abține. L-a certat: „Nu poți face asta!!! Nu poți să vorbești câteva propoziții mai puțin în timp ce ești ținut în aer de guler?!”

Grupul a călătorit pe săbiile lor și a evacuat Lacul Biling cât de repede a putut. Când au aterizat, Lan WangJi i-a dat drumul gulerului lui Wei WuXian din spate și s-a întors calm către Lan XiChen: „Este un abis de apă.”

Lan XiChen a clătinat din cap: „Atunci, va fi dificil.”

Când au auzit numele „abisul de apă”, Wei WuXian și Jiang Cheng au înțeles imediat. Cea mai înfricoșătoare parte a Lacului Biling nu erau spiritele de apă, ci apa care curgea în el.

Din motive precum terenul sau curenții, unele râuri sau lacuri se confruntau adesea cu vapoare care se scufundau și oameni care se înecau. Pe măsură ce trecea timpul, zona de apă își dezvolta o personalitate. Era ca o tânără amantă răsfățată care nu putea tolera o lipsă a stilului de viață luxos. Dacă nicio barcă cu bunuri sau oameni vii nu se scufunda în apă ca sacrificiu, aceasta ar fi stârnit probleme și le-ar fi obținut de una singură.

Oamenii din zona orașului Caiyi erau cu toții familiarizați cu apa, așa că rareori se întâmplau cazuri de bărci scufundate și decese prin înec. Era imposibil ca un abis de apă să se dezvolte aici. Acum că apăruse unul, exista o singură posibilitate – să fi fost alungat aici din altă parte.

Odată ce apărea un abis de apă, însemna că întregul corp de apă se transformase într-un monstru. Era extrem de greu de eliminat, imposibil de înlăturat, cu excepția cazului în care se scotea fiecare picătură de apă, toți oamenii și bunurile care se scufundau erau pescuite, iar albia râului era expusă la lumina puternică a soarelui timp de câțiva ani. Cu toate acestea, exista o metodă care putea rezolva problema de îndată, cu prețul scump al altora – să o alunge până la un alt râu sau iaz și să o lase să naufragieze în altă parte.

Lan WangJi a întrebat: „În ultima vreme, a existat vreun loc care a fost afectat de un abis de apă?”.

Lan XiChen a arătat spre cer.

Nu arăta spre nimic altceva decât spre soare. Wei WuXian și Jiang Cheng s-au uitat unul la celălalt, înțelegând perfect: era vorba de Secta Qishan Wen.

În lumea cultivării, exista un număr nenumărat de secte și clanuri, depășind chiar și numărul stelelor de pe cer. Și, printre acestea, exista un titan care stătea deasupra celorlalte fără îndoială – clanul Qishan Wen.

Clanul Wen a folosit soarele ca motiv al clanului lor, însemnând că pot „concura cu soarele în ceea ce privește strălucirea și că pot egala soarele în ceea ce privește longevitatea”. Reședința sectei sale era destul de mare, aproape comparabilă cu un oraș. A fost numit Cerul fără noapte, numit și Orașul Celest fără noapte, deoarece se spunea că în oraș nu se lăsa noaptea. Putea fi descrisă ca un titan pentru faptul că, indiferent de numărul de discipoli, de putere, de teren sau de uneltele magice, nu existau alte familii care să se poată compara cu ea. O mare parte dintre cultivatori considerau că a fi un discipol străin al Sectei Wen era o onoare supremă. Având în vedere stilul de a face lucrurile al Sectei Wen, era foarte posibil ca abisul de apă din Orașul Caiyi să fi fost alungat aici de către ei.

Deși știau de unde venea abisul de apă, toată lumea a rămas tăcută.

Dacă fusese făcută de oamenii din Secta Wen, atunci nu ar fi avut niciun rezultat, indiferent cât de mult ar fi acuzat sau criticat. În primul rând, secta nu ar fi recunoscut și, în al doilea rând, nu ar fi existat nici o compensație.

Un discipol s-a plâns: „Orașul Caiyi va fi grav afectat cu acea sectă care a alungat abisul de apă. Dacă abisul de apă se mărește și se extinde pe căile râurilor din oraș, viețile tuturor acelor oameni vor depinde de monstru. Asta este așa…”

Dacă ar fi devenit responsabilă pentru problema care le-a fost transmisă de altcineva, Secta Gusu Lan s-ar fi confruntat cu siguranță cu nenumărate probleme. Lan Xi Chen a suspinat: ” Renunță. Lasă-o baltă. Să ne întoarcem în oraș”.

S-au urcat în bărci noi la punctul de trecere și au vâslit spre o zonă a orașului unde se adunau o mulțime de oameni.

După ce au trecut de podul cu arcade și au intrat pe cărările râului, Wei WuXian a început să o ia de la capăt.

Abandonând vâsla, a pus un picior pe marginea bărcii și s-a uitat în reflexia sa din apă, examinând dacă nu cumva avea părul răvășit. Ca și cum nu tocmai ar fi prins tone de spirite de apă și ar fi scăpat din gura abisului de apă, Wei WuXian a aruncat cu siguranță o serie de clinchete fermecătoare către ambele părți ale căii: „Surorilor, cât costă o jumătate de kilogram de lotuși?”.

Era tânăr, iar înfățișarea lui era frumoasă. Cu o astfel de bună dispoziție, era într-adevăr o adevărată frumusețe de floare de piersic frivolă care urmărea pârâul curgător. O femeie și-a ridicat pălăria de bambus, zâmbind cu capul ridicat: „Tinere frumos, nu trebuie să plătești. Ce-ar fi să-ți dau pe gratis unul?”.

Dialectul Wu era moale, sunând răcoritor și dulce. Buzele persoanei care vorbea se mișcau melodios, iar urechile ascultătorului erau învăluite de parfum. Wei WuXian și-a împreunat mâinile: „Dacă îmi este dat de către soră, atunci îl vreau cu siguranță!”

Femeia a băgat mâna în coș și i-a aruncat un loquat rotund și auriu: „Nu trebuie să fii atât de politicos. Este pentru cât de frumos arăți!”

Bărcile se deplasau cu viteză mare. Când cele două bărci s-au întâlnit, au trecut imediat una pe lângă cealaltă. Wei WuXian s-a întors, prinzând-o la fix, și a zâmbit: „Sora arată și mai frumoasă!”.

În timp ce se dădea mare și flirta pe margine, Lan WangJi privea drept înainte, părând destul de virtuos. Wei WuXian a aruncat cu îngâmfare toquat-ul din mână și a arătat brusc spre el: ” Surorilor, nu credeți că este chipeș?”

Lan WangJi nu se aștepta deloc ca Wei WuXian să vorbească brusc despre el. Exact când nu știa cum să răspundă, femeile de pe râu au vorbit în armonie: „Chiar mai chipeș!”. În mijlocul acestora, părea să se audă râsul câtorva bărbați.

Wei WuXian a vorbit: „Atunci, vrea cineva să-i dea unul? Dacă îmi dați doar mie și nu și lui, mă tem că ar putea fi gelos când ne vom întoarce!”

Râsete asemănătoare unor ciripituri au răsunat pe tot râul. O altă femeie a venit din fața lor, stând în picioare pe barca ei: „Bine, bine, primiți două. Capul sus, tinere frumos, prinde!”

După ce și al doilea a aterizat în mâna lui, Wei WuXian a strigat: „Soră, nu ești doar frumoasă, ci și drăguță. Data viitoare când voi veni aici, voi cumpăra un coș întreg!”.

Vocea femeii era vibrantă și era mai îndrăzneață decât a celeilalte. A arătat spre Lan WangJi: „Spune-i să vină și el. Puteți veni cu toții aici și să le luați!”

Wei WuXian a ținut loquat-ul în fața ochilor lui Lan WangJi. Lan WangJi nu și-a mișcat privirea: „Mișcă-te”.

Și, astfel, Wei WuXian a îndepărtat-o. „Știam că sigur nu o vei accepta, așa că nu am intenționat niciodată să ți-o dau. Jiang Cheng, prinde!”

În acel moment, barca pe care se afla Jiang Cheng a trecut în vârtej. A prins loquat-ul cu o mână, un ușor zâmbet apărând pe fața lui, dar imediat a bombănit: „Iar flirtezi?”.

Wei WuXian a zâmbit, mândru de succesul său: „Dispari!”. Apoi, s-a întors și a întrebat: „Lan Zhan, tu ești din Gusu, deci știi să vorbești în acest dialect, nu-i așa? Învață-mă. Cum se înjură în dialectul Gusu?”.

Lan WangJi i-a aruncat un „patetic” și s-a urcat pe o altă barcă. Wei WuXian nu se aștepta ca el să răspundă cu adevărat. A vrut doar să-l tachineze, după ce a auzit dialectul Gusu amuzant de moale și s-a gândit că Lan WangJi vorbea fără îndoială și el acest dialect când era tânăr. După ce și-a ridicat capul pentru a mai înghiți o gură de vin de orez, a ținut într-o mână borcanul grăsuț și negru ca jarul, a luat vâsla și s-a năpustit asupra lui Jiang Cheng pentru a-l bate.

O barcă extrem de grea a venit din fața lor, plină cu găleți de lotuși mari și aurii. Lan WangJi i-a aruncat o privire și a continuat să se uite drept înainte.

Cu toate acestea, Lan XiChen i-a vorbit: „Dacă vrei să mănânci lotuși, să cumpărăm un coș?”.

„…”

Lan WangJi a spus cu o mișcare a mânecilor: „Nu vreau!”

S-a dus să stea pe o altă barcă.

Loading