CAPITOLUL 70 – Macbeth XI
Dong Qian locuia în domeniul Wave’s Bend.
Aceasta era o zonă rezidențială foarte nouă. Cu câțiva ani în urmă, toate acestea fuseseră încă niște străduțe umede și înguste; mai târziu, fuseseră refăcute într-unul dintre beneficiarii marelui oraș. Familia lui Dong Qian fusese mutată de acolo și se mutase înapoi într-o casă de reinstalare luminoasă și curată.
Toate casele construite în ultimii ani erau foarte avansate, cu „încălzire prin pardoseală radiantă”, „aer condiționat centralizat”, „sisteme de model nou”; în ultima vreme, se simțea că substantive cu sonoritate mai degrabă occidentală deveniseră semnul distinctiv al noilor reședințe. Pe măsură ce o nouă generație din clasa de mijloc a orașului începuse să cumpere calitatea vieții, își dorea un cartier frumos, voia liniște, voia servicii, voia confort. Vechii rezidenți semnaseră cu sfială acordurile de relocare, găsindu-și un loc unde să se adăpostească la marginea „vieții de calitate”, ca și cum ar fi fost și ei integrați în marea mare a „metropolei de calitate”… Bineînțeles, doar cei care ajunseseră să locuiască acolo știau că acest lucru arăta bine doar în exterior.
Între locuințele comerciale și cele în care fuseseră relocați foștii rezidenți exista o despărțire groasă. Diviziunea era bine etanșată. De o parte era ciment gol, în timp ce de cealaltă parte era un peisaj rafinat creat de om, care separa casele cu aspect asemănător în funcție de clasă.
Când Xiao Haiyang și colegul său au plecat din casa lui Dong Qian, au constatat că locul în care își parcaseră mașina de poliție fusese înconjurat de un cerc de oameni.
„Mașina asta a venit la prima oră a dimineții”, spunea un bătrân care își plimba câinele.
„Am văzut-o când am cumpărat micul dejun. Nu știu ce au investigat atâta timp”
„Nu știți că acolo locuiește un criminal? Adresa pe care au dezgropat-o pe internet este a acelei case.”
Un tânăr cu aer de student și-a ridicat telefonul pentru ca bătrânul să-l vadă. Bătrânul care se plimba ca un câine și-a îngustat ochii cu o oarecare uimire neînțeleasă în fața fluxului galopant de informații.
„Hei, ăștia doi sunt de la poliție?”
Înainte ca Xiao Haiyang să poată deschide ușa mașinii, aproape că a fost înecat în mulțimea care bălmăjea.
„Domnule polițist, am auzit că asasinul locuiește acolo. Ați venit din cauza asta?”
Mai întâi Xiao Haiyang a încremenit. Apoi a clătinat din cap în mod repetat.
„Nu, nu faceți presupuneri nebunești. Vă rog să vă dați la o parte”
Tânărul care ținea telefonul în mână a întrebat curios:
„Chiar există un fiu nelegitim?”.
Înainte ca vorbele să-i iasă din gură, o doamnă îmbrăcată la modă l-a smuls din spate.
„Nu mai întrebați despre acest gen de bârfe inutile. Dacă mai continui să te prostești pe internet, îți voi lua telefonul.”
„Domnule ofițer, aș vrea doar să pun o mică întrebare. A murit sau nu cel care a accidentat mașina? L-ați arestat? Să locuiești alături de un criminal, știi…”
Mâna lui Xiao Haiyang s-a oprit în mijlocul deschiderii portierei mașinii. Apoi s-a prefăcut că nu a auzit, coborând capul și urcând în mașină fără să scoată un sunet.
„Hei, de ce pleci? Așa se poate răspunde? Este o întrebare care privește siguranța publică în masă!”
Un bărbat aflat într-o mașină parcată în apropiere a mormăit:
„Am mai spus înainte că nu ar trebui să cumpărăm o casă atât de aproape de cartierele de reinstalare. Habar nu ai cine locuiește lângă tine…”
Xiao Haiyang nu a așteptat ca colegul său să închidă ușa înainte de a călca pe accelerație. A părăsit parcarea complexului rezidențial ca și cum ar fi fost urmărit. De îndată ce a ieșit pe poarta principală a imobilului, un microbuz pe care era inscripționat logo-ul unui anumit post de știri i-a ieșit în întâmpinare. Colegul era cu ochii ageri. L-a împins rapid pe Xiao Haiyang.
„Mergi pe străzile laterale. Nu crea probleme”
Xiao Haiyang a învârtit volanul și a virat pe străzile laterale întortocheate, cu coada ochiului a zărit cu coada ochiului câțiva oameni cu camere de luat vederi pe umeri coborând din microbuz și alergând la câțiva pași după ei. Văzând că nu-i pot ajunge din urmă, au lăsat armele jos și au făcut câteva fotografii ale mașinii de poliție care se îndepărta.
Colegul s-a uitat înapoi nervos, s-a asigurat că nu existau complicații, apoi, în sfârșit, s-a relaxat, spunându-i lui Xiao Haiyang:
„Zvonurile chiar circulă repede. Îți spun, Haiyang, vremurile nu mai sunt ce au fost. Dacă dai peste astfel de lucruri în timp ce investighezi un caz, trebuie să-ți amintești să-ți păzești gura, iar dacă nu poți, respiră adânc și fugi. Dacă nu a existat nicio declarație oficială, nu putem spune un singur cuvânt prea mult. Asta e disciplină. În caz contrar, cred că șeful v-ar da de înțeles.”
Primul Xiao Haiyang a dat din cap destul de inarticulat. După o vreme, a întrebat brusc:
„Poate Dong Xiaoqing să continue să locuiască aici?”
Primul coleg a dat un „da” nesigur, apoi s-a întors și a făcut un semn destul de indiferent cu mâna.
„Va fi cu siguranță neplăcut pentru o vreme, dar după o vreme va fi bine. Toată lumea este atât de ocupată. A cui memorie este atât de lungă? Nu vă faceți griji, peste o lună sau două nimeni nu-și va mai aminti.”
Cu inima strânsă, Xiao Haiyang a dat un răspuns afirmativ. Conducerea lui nu era nici pe departe la fel de zgomotoasă ca restul. Era chiar un pic prea precaut. A văzut un semafor schimbându-se de departe și a frânat ușor mașina. Vechea mașină de serviciu a ajuns încet la o oprire atât de lină încât oamenii dinăuntru abia dacă au simțit că se clatină.
„Dar ea însăși cu siguranță nu va uita”, a spus brusc Xiao Haiyang.
Colegul l-a privit surprins.
„Dacă în final tot nu am reușit să găsim dovezi clare care să arate dacă Dong Qian este o criminală sau o nevinovată, această afacere va cântări pe vecie în inima ei. La început, când oamenii o vor întreba, o vor suspecta, ea va argumenta cu disperare, nefiind dispusă să creadă sub nicio formă că tatăl ei ar putea fi un asasin. Dar această afacere va fi ca o așchie, care va apărea din când în când, ca o cutie a lui Schrödinger.”
Colegul nu se așteptase ca el să exprime brusc atât de multe sentimente. Uitându-se fix, l-a întrebat:
„Schrödinger? Nu e o pisică?”
„O cutie cu o pisică în ea”.
Xiao Haiyang privea fix la semafor, ochelarii lui alunecând puțin, ramele blocându-i pleoapele, dându-i o privire destul de deprimată.
„Fiecare zi în care nu o deschizi este încă o zi în care nu știi dacă pisica mai trăiește, iar cutia te va apăsa pentru totdeauna pe inimă, astfel încât să nu te poți gândi la altceva. În fiecare zi, de îndată ce se întunecă, te vei învârti în cerc în jurul acelei cutii, ca un os de pește înțepenit în gât. În fiecare zi, vei bănui… Acest tip de rană nu se poate vindeca niciodată.”
Conversațiile de zi cu zi ale unei persoane obișnuite erau fie discuții inutile, fie comunicări de afaceri. În cultura popoarelor din Est, a discuta despre sentimente cu persoane cu care nu erai foarte apropiat nu părea atât de „cotidian”; le-ar da oamenilor sentimentul ciudat de a vorbi în intimitate cu străini comparativi.
Colegul a ezitat o vreme, neștiind cum să răspundă la acest discurs incoerent. În cele din urmă, a dat doar un râs sec.
Dar Xiao Haiyang părea cufundat în propria lui lume, nu simțea nimic din stânjeneala colegului său și nici nu aștepta un răspuns din partea acestuia. După ce a spus ceea ce avea de gând să spună, și-a închis gura și s-a scufundat într-un alt loc.
În domeniul Wave’s Bend, Dong Xiaoqing stătea singură în sufrageria ei, cu telefonul în mână; lângă ea, un post de televiziune local transmitea la intervale regulate știrile senzaționale despre Clanul Zhou. Din când în când, numele șoferului responsabil, „individul Dong”, trecea intermitent într-un colț discret. Pe măsuța de cafea se aflau trei cești de ceai rece rămase, anunțând prezența recentă a oaspeților.
Persoana de la telefon vorbea foarte blând. Era managerul lor de resurse umane.
„Uite, Xiao Dong, chiar ai avut multe de făcut acasă în ultima vreme. Chiar dacă acum este sezonul ocupat, toată lumea chiar simte pentru tine. L-am întrebat pe șef ce să facă, iar cei de sus cred că ar trebui să te odihnești o vreme, să ai grijă de tine și să nu-ți faci griji în legătură cu munca… Dacă ai probleme, poți spune oricând companiei și, dacă le putem rezolva, cu siguranță vom face tot ce ne stă în putință pentru a te ajuta”. În regulă?”
Aceasta a fost o concediere plină de tact. Dong Xiaoqing a înțeles-o. Nu voia să facă o scenă urâtă, așa că a făcut tot ce i-a stat în putință pentru a-și forța vocea să nu-i tremure.
„În regulă, manager Wang. Mulțumesc că v-ați dat osteneala.”
„Hei, fără probleme, fără probleme deloc”.
Persoana de la telefon s-a relaxat pentru că reușise să se ocupe cu succes de ea. Pe seama sensibilității lui Dong Xiaoqing, vocea i s-a înmuiat și mai mult.
„Nu pot face nimic pentru tine în aceste circumstanțe, dar tocmai am înaintat un raport șefului pentru a solicita un salariu și un supliment pentru un trimestru suplimentar pentru tine…”
Sunetele neobosite de ciocănituri veneau din afara ușii.
„Domnișoară Dong, sunteți acasă? Suntem de la Stirile de seară – Yan City, am dori să vă punem câteva întrebări.”
„…să vi le dăm pe toate odată. Chiar dacă nu este mult, este mai bine decât nimic. Dacă ai nevoie de o scrisoare de recomandare în viitor, nu ezita să vii la mine.”
„Domnișoară Dong? Ciudat, trebuie să fie cineva înăuntru, aud voci… Alo, e cineva acasă?”
Dong Xiaoqing a respirat cu greu și și-a ținut capul.
Aceste zgomote clamoroase erau ca apa, curgând cu putere înainte și înapoi. Nu erau neapărat bine intenționate și nici neapărat rău intenționate, dar persoana prinsă în vârtejurile lor, incapabilă să se zbată pentru a ieși, incapabilă să-și tragă sufletul, înțelegea cum e să te simți înecat.
Dar, în timp ce se îneca, această persoană nu se putea plânge de această sau de acea picătură individuală de apă.
Atunci cu cine ar trebui să meargă să se certe?
Din timpuri imemoriale, nimeni nu fusese capabil să ofere o explicație.
Dong Xiaoqing nu știa cum a reușit să termine convorbirea telefonică cu slujba ei. Devenise un cadavru mecanic ambulant. După mult timp, și-a revenit în cele din urmă la sine.
Oamenii de la ușă plecaseră în sfârșit. Ea însăși scosese bateria telefonului. Știrea cu senzații tari de la televizor se încheiase la un moment dat, iar emisiunea zilnică de varietăți începuse să ruleze din nou.
S-a ghemuit amorțită, cu privirea vagă fixată pe o bucată de hârtie de sub o ceașcă de ceai pe care era scris un număr de telefon – polițistul cu ochelari îl lăsase, spunându-i să îl sune oricând dacă își amintește vreun indiciu sau dacă întâmpină dificultăți.
Ipocrit, s-a gândit Dong Xiaoqing, cu fața inexpresivă.
Soneria clămpănitoare a sunat din nou.
Dong Xiaoqing a tresărit. A simțit o furie de nedescris și s-a ridicat rapid în picioare, smulgând un pahar de pe masă, vărsând jumătate din apă pe canapea. Persoana de la ușă a încercat să bată la ușă, murmurând pentru sine „nu e nimeni acolo”. Apoi s-a auzit un scârțâit, iar persoana care făcea livrări expres, ca de obicei, a împins un pachet în micul compartiment din hol și a plecat repede.
Dong Xiaoqing a apăsat în grabă câteva șervețele de hârtie pe canapea pentru a absorbi apa, a ezitat o clipă, apoi s-a uitat pe vizor pentru a investiga. Stabilind că nu era nimeni afară, a deschis rapid ușa o crăpătură și a luat pachetul de livrare expres înăuntru ca un hoț.
Pachetul nu era deloc greu. Era bine împachetat. Și-a amintit că nu cumpărase nimic, așa că cine i-ar fi trimis un pachet la ora asta? Dong Xiaoqing a citit cu suspiciune lista de ambalare. Apoi a înghețat instantaneu…
Venise de la adresa companiei de transport de marfă unde lucrase Dong Qian când trăia. Expeditorul și destinatarul era Dong Qian.
După ce cauza morții lui Zhou Junmao fusese aruncată în suspiciune, în calitatea de suspect a lui Dong Qian, toate bunurile personale de acasă și de la locul de muncă fuseseră percheziționate de poliție, cu excepția doar a acestui pachet trimis în același oraș, care a avut nevoie de două sau trei zile pentru a ajunge prin „Expresul chinezesc de livrare lentă”.
Dong Xiaoqing a rupt nerăbdătoare pachetul cu mâinile goale. Primul lucru care a căzut din el a fost o fotografie memorialistică alb-negru a unei femei. Aceeași fotografie era atârnată în sufrageria ei; era mama ei, care murise când ea era un copil mic. După aceea au urmat imagini îngrozitoare de la locul unui accident de mașină și certificatul de deces care fusese eliberat după ce eforturile de salvare eșuaseră la spital.
Pe certificatul de decesului era lipit un decupaj de ziar, o poveste legată de accidentul de mașină în care murise mama lui Dong Xiaoqing.
Dong Xiaoqing a crezut la început că acestea erau relicve pe care tatăl ei le păstrase și era pe punctul de a le ignora, când privirea ei a trecut involuntar peste câteva fraze din vechiul ziar. A fost ca și cum o găleată de apă rece i-ar fi fost stropită direct în față; într-o clipă s-a trezit din starea ei confuză – personajul principal al acestui tăietor de ziar nu era femeia care murise nevinovată în accidentul de mașină; era un antreprenor destul de renumit al vremii.
Antreprenorul mergea cu mașina, când fusese brusc lovit din spate de un camion. Sedanul său pierduse controlul și intrase pe banda alăturată, antrenând o furgonetă care trecea pe lângă el, fermentând un carambol cu mai multe mașini. Șoferul sedanului și șoferul responsabil muriseră la fața locului, în timp ce Dong Qian și soția sa se aflau în furgonetă. Amândoi fuseseră duși la spital. Soția fusese grav rănită și, din nefericire, a decedat când eforturile de salvare au eșuat.
Dong Xiaoqing a scuturat cu nerăbdare tot ce se afla în pachet – înăuntru era o diagramă neinteligibilă a traseelor vehiculelor, câteva fotografii mimeografiată, desenată de mână, o fotocopie a unei facturi enorme pentru nu știu ce, câteva fotografii de aproape ale plăcuțelor de înmatriculare și un teanc de informații personale despre niște străini.
Iar unul dintre ei era Zhou Junmao!
În spatele schiței biografice a lui Zhou Junmao era lipită o fotografie; era a Bentley-ului în care se afla bătrânul în momentul accidentului de mașină.
Inima lui Dong Xiaoqing a tresărit, iar mâinile ei au început să tremure. A văzut sub teancul de documente un plic pe care era scris strâmb „Xiao Qing”. Acesta era scrisul de mână neglijent și oarecum copilăros și stângaci al lui Dong Qian!
Trecuseră câteva zile într-o clipită de la răpirea lui Zhou Huaijin și nu numai că nivelul de entuziasm nu se calmase, ci devenise și mai intens. Toate fotografiile și articolele referitoare la participarea lui Zhou Huaijin la conferințe de afaceri în tinerețe au fost scoase la iveală și chiar și misteriosul alt fondator al Clanului Zhou, care dispăruse cu zeci de ani în urmă, a fost adus din nou în discuție.
„Numele chinezesc al acestei persoane era „Zhou Yahou”… Doamne, arăta destul de bine.”
Lang Qiao se plimba de colo-colo prin birou.
„Era jumătate chinez, jumătate american, cu ceva mai multă moștenire chineză și s-a căsătorit cu o femeie de etnie chineză, o imigrantă din a doua generație dintr-o familie bogată. A renunțat la o școală renumită pentru a intra în afaceri. Zhou Junmao era în întregime lacheul lui pe atunci, și să nu mai vorbim de Zheng Kaifeng. Tocmai plecase ilegal din țară și era un huligan care se eschiva pe ici pe colo.”
Tao Ran și-a ridicat privirea surprinsă. „Zheng Kaifeng a părăsit țara ilegal?”
„A fugit de ea când era în adolescență”, a spus Lang Qiao.
„A petrecut câțiva ani lucrând pentru un contrabandist de persoane, apoi s-a cuplat cumva cu Zhou Junmao și și-a obținut o identitate legală. Dacă ne uităm la starea mizerabilă în care se afla atunci și o comparăm cu felul în care este acum – suișurile și coborâșurile vieții umane… sunt într-adevăr greu de prevăzut.”
Cineva de lângă ea a protestat:
„Qiaoqiao, nu mai bate pasul așa, mă amețești.”
„Mi-e foame, tovarășe!”
Lang Qiao a urlat cu angoasă.
„Paznicul nostru de la grădina zoologică a întârziat zece minute. Stomacul meu se digeră singur.”
Tocmai vorbise când aroma de jianbing a plutit dinspre coridor. Lang Qiao a sărit la ușă în doi pași, ca un cetățean dintr-un teritoriu controlat de inamic care vede armata eliberatoare. Cu o emoție profundă, a strigat:
„Șefu’!”
Luo Wenzhou a ocolit-o.
„Liniștește-te.”
„Copiii înfometați nu trebuie să se așeze.”
Lang Qiao i-a luat în grabă lucrurile din mâini.
„Hei, de ce ai cumpărat atâtea feluri diferite astăzi?”
Luo Wenzhou nu a răspuns, gândindu-se:
„Cine știe ce va refuza să mănânce amenințarea aia?”
Era vineri, era timpul ca Fei Du să se prezinte din nou la birou. Luo Wenzhou își cumpărase inițial micul dejun ca de obicei, dar în ultimul moment se gândise la această complicație și se rătăcise să cumpere altceva, întârziind din greșeală.
Prefăcându-se că nu se întâmplă nimic, s-a plimbat până la biroul său, a văzut biroul gol al lui Fei Du și, imediat, cu un aer de proprietate, și-a pus o privire severă.
„Nu am pus accentul pe disciplină? Ce este asta, acum? Tao Ran, sună-l și vezi de ce nu este încă aici. Unde își face de cap acum?”
Tao Ran:
„…”
Luo Wenzhou a observat cu întârziere că expresiile tuturor erau foarte ciudate.
„De ce vă uitați cu toții la mine?”
Făcându-i cu ochiul și gesticulând, Lang Qiao a arătat spre jacheta de pe scaunul lui Fei Du. În mod deliberat, „coborându-și” vocea la un nivel pe care toată lumea îl putea auzi, a spus:
„A venit acum o jumătate de oră și s-a dus la biroul șefului Lu.”
Luo Wenzhou:
„…”
Tao Ran a adăugat încet:
„A, da, directorul Lu tocmai a sunat la birou căutându-vă. Am răspuns, iar el m-a înjurat și m-a întrebat:
„Există vreo modalitate de a îmbunătăți disciplina laxă a lui Luo Wenzhou?”.”
Luo Wenzhou:
„…”
Întreaga echipă principală de investigații criminale a mâncat mâncarea căpitanului Luo în timp ce îl frigeau colectiv pe căpitanul Luo.