CAPITOLUL 108
Ascunderea – Partea a doua
Dacă atacul de la gât reușea, chiar dacă nu-l învingea pe Nie Ming Jue în întregime, tot ar fi putut să tragă puţin de timp. Cu toate acestea, sabia fusese infuzată cu atât de multă energie spirituală, din cauza exploziei bruște a lui Su She, încât nu mai putea rezista. La jumătatea fentei, s-a rupt în bucăți cu un pocnet.
Pe de altă parte, pumnul lui Nie Ming Jue a aterizat chiar în centrul pieptului lui Su She. Strălucirea lui Su She a dispărut la fel de repede cum a venit. Nu a putut nici măcar să scuipe o gură plină de sânge sau să spună câteva ultime cuvinte, indiferent dacă erau cu demnitate sau cruzime, înainte ca viața din ochii lui să se stingă.
Prăbușit lângă Lan Xi Chen, Jin Guang Yao a văzut și el această scenă. Fie din cauza sângerării și a durerii intensificate la braț și la stomac, fie din alt motiv, în ochii lui se putea vedea strălucirea lacrimilor. Dar înainte de a avea șansa să-și tragă răsuflarea sau să-și lingă rănile, Nie Ming Jue s-a întors după ce și-a retras pumnul și s-a uitat flămând în direcția lui.
Expresia aspră și severă de pe fața lui rigidă avea un simț al judecății care nu era diferit de cel de dinainte de a muri. Chiar și lacrimile îi fuseseră speriate, în timp ce Jin Guang Yao se întorcea spre Lan Xi Chen pentru ajutor, cu vocea tremurândă: „Frate…”
Lan Xi Chen a întors direcția în care era îndreptată lama sa, în timp ce Wei Wuxian și Lan Wangji și-au accelerat și ei melodiile. Dar efectele fluierului fuseseră deja depășite. Ar fi fost mult mai greu decât înainte ca acesta să își facă din nou efectul.
În acest moment, cineva din lateral a strigat brusc: „Wei Wuxian!”
Wei Wuxian a răspuns imediat: „Ce?”
Abia după ce a răspuns și-a dat seama că cel care îl strigase era Jiang Cheng. Wei Wuxian s-a simțit oarecum surprins. Jiang Cheng nu a răspuns direct. În schimb, a scos ceva din mânecă și i-a aruncat. Wei Wuxian l-a prins din instinct și s-a uitat, doar pentru a găsi un flaut negru, strălucitor, împreună cu un ciucure purpuriu.
Era flautul ghoul, Chen Qing!
În timp ce simțea flautul cu care era mai mult decât familiarizat, Wei Wuxian nici măcar nu a avut timp liber să se simtă surprins. Fără ezitare, l-a ridicat la buze și a strigat: „Lan Zhan!”
Lan Wangji a dat din cap. Nu a mai fost nevoie să se schimbe niciun cuvânt, deoarece notele guqinului și ale flautului au sunat la unison. Primul era ca un râu înghețat, iar cel de-al doilea ca niște păsări zburătoare; unul reprima, în timp ce celălalt ademenea. Sub acest duet, trupul lui Nie Ming Jue s-a clătinat înainte de a fi în cele din urmă pe jumătate forțat să-și îndepărteze pașii de Jin Guang Yao.
Pas cu pas, controlat de guqin și de flaut, s-a îndreptat din nou spre sicriul gol, cu membrele înțepenite. Wei Wuxian și Lan Wangji l-au urmat și ei, pas cu pas. În momentul în care a căzut în sicriu, au lovit în același timp cu piciorul capacul sicriului, care se afla pe jos. Capacul greu a zburat în sus înainte de a cădea. Wei Wuxian a zburat agil deasupra sicriului. A pus flautul Chenqing înapoi la brâu cu mâna stângă și a mușcat rapid din degetul mâinii drepte, pictând repede un întreg șir de incantații sălbatice și sângeroase, fără nicio clipă de pauză, de sus până jos!
Abia atunci urletele asemănătoare cu cele ale fiarelor din interiorul sicriului s-au stins treptat. Lan Wangji și-a pus mâna peste cele șapte corzi vibrante și a oprit sunetele guqin-ului. Wei Wuxian a lăsat să iasă o respirație ușoară. A așteptat o vreme, precaut. Abia după ce a reușit în sfârșit să determine că energia nu mai venea de sub capacul sicriului s-a ridicat: „Ce temperament rău, nu-i așa?”
Era mult mai înalt în picioare pe sicriu. Lan Wangji și-a pus guqin-ul deoparte și s-a uitat la el cu perechea de ochi luminoși. Wei Wuxian a privit în jos și nu s-a putut abține să nu atingă chipul frumos cu mâna dreaptă, adăugând câteva semne roșii ca sângele, din greșeală sau intenționat.
Lan Wangji nu și-a făcut prea multe griji: „Coboară.”
Wei Wuxian a sărit jos zâmbind înainte de a fi prins chiar între acele brațe.
Lucrurile se liniștiseră, dar de partea cealaltă, Nie Huai Sang a început să geamă de durere. El a implorat: „Frate Xi Chen! Vino să-mi spui dacă piciorul meu și corpul meu sunt încă conectate sau nu!”
Lan Xi Chen s-a apropiat de el, apăsându-l pentru a-l examina: „Huai Sang, ești bine. Nu este nevoie să îți fie atât de teamă. Piciorul tău nu este rupt. Este doar o incizie.”
Nie Huai Sang a exclamat îngrozit: „O incizie! Cum aș putea să nu mă tem dacă există o incizie?! A trecut până la capăt? Ajută-mă, frate Xi Chen!”
Lan Xi Chen nu știa dacă să râdă sau nu: „Nu este atât de grav.”
Totuși, Nie Huai Sang s-a rostogolit pe jos, îmbrățișându-și piciorul. Lan Xi Chen știa că cel mai mult îi era frică de durere, așa că a scos un flacon de pastile de la reverul său și l-a pus în mâna lui Nie Huai Sang: „Pentru calmarea durerii.”
Nie Huai Sang l-a deschis imediat, luând pastilele în timp ce divaga: „Cum se face că sunt atât de nefericit? Prins de acel Su Min Shan pe drum fără niciun motiv – a trebuit să mă înjunghie chiar și când fugea! Nu știa că ar fi putut să mă împingă din drum ca să se descotorosească de mine? A trebuit să folosească sabia…”
Lan Xi Chen s-a ridicat și s-a întors. Jin Guang Yao stătea căzut pe jos, cu fața palidă ca hârtia. Părul îi era și el oarecum ciufulit, iar sudoarea rece îi împânzea fruntea. Își pierduse tot calmul. Poate pentru că durerea de la braț era prea mare, nu s-a putut abține să nu geamă puțin. Și-a ridicat privirea spre Lan Xi Chen. Chiar dacă nu a spus nimic, dar numai din felul în care arăta, ținându-și încheietura retezată cu niște ochi atât de abătuți, era suficient pentru a face pe oricine să simtă milă.
Lan Xi Chen s-a uitat la el o vreme înainte de a suspina și a scos totuși medicamentul pe care îl avea cu el.
Wei Wuxian, „Liderul sectei Lan.”
Lan Xi Chen: „Tânăr maestru Wei, chiar acum, el… el nu ar trebui să mai poată face nimic altceva în felul acesta. Dacă nu este tratat, ar putea muri chiar aici. Multe lucruri rămân încă fără răspuns.”
Wei Wuxian: „Lider de sectă Lan, știu. Nu spun că nu-l poți ajuta. Am vrut doar să îţi reamintesc să ai grijă. Cel mai bine ar fi să îl reduci la tăcere, astfel încât să nu spună nimic.”
Lan Xi Chen a aprobat din cap, întorcându-se spre Jin Guang Yao: „Lider de sectă Jin, l-ai auzit. Te rog să nu mai faci acte fără sens. Altfel, ca măsură de precauție, dacă faci ceva, nu voi avea nicio milă și…” A inspirat adânc: „Îţi voi lua viața.”
Jin Guang Yao a dat din cap și a șoptit slab: „Mulțumesc, Ze Wu-Jun.”
Lan Xi Chen s-a aplecat și a tratat rana de la încheietura mâinii sale cu multă precauție. Jin Guang Yao a continuat să tremure. Văzându-l pe fratele său de jurământ care avea atât de mult potențial să sfârșească așa, Lan Xi Chen nu știa nici el ce să spună. Nu putea decât să suspine în tăcere.
Wei Wuxian și Lan Wangji s-au îndreptat spre colț. Wen Ning era încă întins deasupra lui Jiang Cheng și Jin Ling într-un mod ciudat, pe jumătate prăbușit. Wei Wuxian l-a întins pe jos. După ce a examinat gaura din pieptul său, s-a simțit destul de îngrijorat: „Uită-te la tine… Cum ar trebui să o închid?”
Wen Ning: „Tinere maestru, este într-adevăr grav…?”
Wei Wuxian: „Nu. Nu e ca și cum ai avea nevoie de organe aici. Dar arată urât.”
Wen Ning, „Nu e ca și cum ar fi nevoie să arăt bine…”
Jiang Cheng a rămas tăcut, în timp ce Jin Ling a ezitat între a vorbi sau nu.
De partea cealaltă, Lan Xi Chen trata rana lui Jin Guang Yao. Văzând că Jin Guang Yao aproape leșinase din cauza durerii, Lan Xi Chen, care la început a vrut să se folosească de asta pentru a-l pedepsi, tot nu a avut inima să reziste, întorcându-se: „Huai Sang, dă-mi sticla de medicamente.”
Nie Huai Sang își pusese flaconul în poale după ce a mâncat două pastile și a oprit durerea. S-a grăbit: „Oh, sigur”. Și s-a uitat în jos pentru a-l căuta. După ce l-a găsit, chiar când era pe punctul de a i-l da lui Lan Xi Chen, pupilele i s-au micșorat brusc, exclamând speriat: „Frate Xi Chen, în spatele tău!!!”
Lan Xi Chen nu lăsase garda jos în preajma lui Jin Guang Yao, încordat de prudență. Când a văzut expresia lui Nie Huai Sang împreună cu avertismentul, a simțit că ceva în inima lui s-a răcit. Fără ezitare, și-a dezvelit sabia și a înjunghiat în spate.
Sabia a străpuns direct pieptul lui Jin Guang Yao. Fața lui era șocată.
Ceilalți au fost și ei surprinși de această întorsătură bruscă a evenimentelor. Wei Wuxian a exclamat: „Ce s-a întâmplat?!”
Nie Huai Sang: „Eu… eu… eu… l-am văzut pe fratele… nu, l-am văzut pe liderul sectei Jin punându-și mâinile la spate. Nu știam dacă el…”
Jin Guang Yao s-a uitat la sabia care îi pătrunsese în piept. Buzele îi tremurau, ca și cum ar fi vrut să spună ceva, dar nici măcar nu putea să argumenteze în numele său, deoarece fusese redus la tăcere. Wei Wuxian a simțit că ceva părea în neregulă în această situație. Înainte de a avea ocazia să întrebe, Jin Guang Yao a tușit destul de mult sânge, cu vocea răgușită: „Lan Xi Chen!”
A rupt cu forţă vraja tăcerii.
În acest moment, Jin Guang Yao era rănit de sus până jos. Mâna stângă îi fusese arsă de fumul otrăvitor, mâna dreaptă îi fusese secționată, iar din stomac îi lipsea o bucată de carne. Acoperit de sânge, nu reușea nici măcar să se așeze în picioare, însă în acest moment se ținea pe picioare de unul singur, fără niciun ajutor, ca o ultimă dâră de lumină a unui soare care apunea. A strigat din nou cu o voce plină de ură: „Lan Xi Chen!”
Lan Xi Chen era dincolo de dezamăgire și de tristețe: „Lider de sectă Jin, ți-am spus. Dacă vei acționa din nou, nu voi arăta nicio milă.”
Jin Guang Yao a scuipat, cu vocea sa firavă: „Da! Așa ai spus. Dar am acționat?!”
Întotdeauna își păstrase o înfățișare blândă și grațioasă în fața celorlalți, însă acum afișa o privire atât de sălbatică. Văzând cât de anormal era, Lan Xi Chen a simțit și el că ceva nu era în regulă. S-a întors imediat să se uite la Nie Huai Sang.
Jin Guang Yao a râs: „Ajunge! De ce te uiți la el? Nu are niciun rost! Ce ai putut să vezi? Nici măcar nu ai văzut prin mine după atâția ani. Huai Sang, ești cu adevărat impresionant.” Nie Huai Sang a rămas cu limba încleștată, de parcă ar fi fost speriat și a rămas fără cuvinte de acuzația bruscă. Jin Guang Yao a vorbit cu dezgust: „Ce neașteptat să cad în mâinile tale în felul acesta…”
A încercat să meargă spre Nie Huai Sang, dar sabia era încă înfiptă în centrul pieptului său. Cu doar un singur pas, a fost imediat copleșit de agonie. Lan Xi Chen nu a putut nici să-i dea o lovitură fatală, nici să scoată sabia în mod pripit, exclamând: „Nu te mișca!”
În realitate, Jin Guang Yao nu se putea mișca. Cu o mână, a apucat lama din fața pieptului său, stabilizându-se în timp ce scuipa o gură plină de sânge: „Ce „Scuturător de capete”! Nu e de mirare… Trebuie să fi fost destul de greu să te fi ascuns timp de atâția ani!”
Nie Huai Sang a tremurat: „Frate Xi Chen, crede-mă, atunci chiar am văzut…”
Fața lui Jin Guang Yao s-a strâmbat în timp ce a strigat: „Tu!”
A vrut să se năpustească din nou asupra lui Nie Huai Sang, iar sabia i s-a înfipt cu un centimetru mai adânc în piept. Lan Xi Chen a strigat și el: „Nu te mișca!”
Pe vremuri, suferise multe pierderi mari din partea lui Jin Guang Yao, crezând în minciunile acestuia. De data aceasta, era firesc ca Lan Xi Chen să fie precaut, bănuind că l-a acuzat intenționat pe Nie Huai Sang după ce acesta a văzut ce voia să facă, doar pentru ca Lan Xi Chen să fie prins din nou cu garda jos. Jin Guang Yao a citit cu ușurință ce voiau să spună ochii lui, râzând de furie: „Lan Xi Chen! În această viață, am mințit de nenumărate ori, am ucis de nenumărate ori. Așa cum ai spus, mi-am ucis tatăl, fratele, soția, fiul, profesorul, prietenul – din tot răul din lume, ce nu am făcut?!”
A tras aer în piept, răcnind: „Dar nici măcar nu m-am gândit vreodată să-ți fac rău!”
Lan Xi Chen a fost uimit.
Jin Guang Yao a oftat mai tare, scrâşnind cuvintele în timp ce vorbea printre dinții încleștați: „… Pe atunci, când Reculegerea Norilor a fost incendiată și ai fugit, cine a fost cel care te-a salvat de toate pericolele? Și când Secta Gusu Lan a reconstruit Reculegerea Norilor, cine a fost cel care a ajutat cu tot ce avea? În toți acești ani, când am reprimat vreodată Secta Gusu Lan, când am răspuns cu altceva decât cu sprijin?! În afară de această dată, când ți-am oprit doar temporar puterile spirituale, când te-am nedreptățit vreodată pe tine sau secta ta? Am cerut vreodată recunoștință?!”
Auzind aceste întrebări, Lan Xi Chen nu a mai putut să-l reducă din nou la tăcere. Jin Guang Yao: „Su Min Shan ar putea să mă răsplătească într-un asemenea mod doar pentru că mi-am amintit numele lui atunci. Tu, pe de altă parte, Ze Wu-Jun, liderul de sectă Lan, ești la fel de intolerant cu mine ca Nie Ming Jue – refuzi să mă cruți chiar și de o singură suflare de viață!”
După ce a spus acest lucru, Jin Guang Yao s-a retras brusc. Shuoyue a fost trasă din pieptul său, scoțând câţiva stropi de sânge.
Jiang Cheng a strigat: „Nu-l lăsa să scape!”
Lan Xi Chen a înaintat doar doi pași, apucându-l din nou fără nicio dificultate. Într-o asemenea rușine, Jin Guang Yao nu a fost în stare să ajungă nicăieri, indiferent cât de rapid era. Jin Ling îl putea prinde chiar și cu ochii închiși. În plus, a fost rănit în multe locuri și a primit o rană fatală. Nu mai era nevoie să aibă grijă de el.
Totuși, Wei Wuxian și-a dat seama brusc de ceva și a strigat: „Nu încearcă să scape!!!!! Ze Wu-Jun, îndepărtează-te de el chiar acum!”
Era deja prea târziu. Sângele de pe membrul tăiat al lui Jin Guang Yao s-a scurs pe sicriu. Sângele a urcat pe unde Wei Wuxian a pictat, distrugând incantațiile, și s-a scurs în interiorul sicriului prin crăpătură.
Nie Ming Jue, care fusese sigilat, a ieșit din sicriu!
Capacul sicriului s-a spart în bucăți. O mână palidă a apucat gâtul lui Jin Guang Yao, în timp ce o alta l-a căutat pe cel al lui Lan Xi Chen. Jin Guang Yao nu încerca să fugă. În schimb, se lupta cu ultima suflare pentru a-l conduce pe Lan Xi Chen spre Nie Ming Jue, astfel încât să poată muri împreună!
Lan Wangji a invocat sabia Bichen, care a lovit spre ei cu viteza luminii, dar Nie Ming Jue nu se temea deloc de aceste arme spirituale. Chiar dacă Bichen l-ar fi lovit, probabil că nu l-ar fi putut opri să închidă micul spațiu dintre el și gâtul lui Lan Xi Chen.
Cu toate acestea, chiar când mâna era la o clipă de a apuca gâtul lui Lan Xi Chen, Jin Guang Yao a folosit singura mână pe care o mai avea pentru a-l lovi în piept pe Lan Xi Chen, împingându-l departe.
El însuși, pe de altă parte, a fost târât în sicriu de Nie Ming Jue, apoi ținut în sus ca și cum ar fi ținut o marionetă. Scena era mai mult decât înspăimântătoare. Jin Guang Yao și-a folosit singura mână pentru a se desprinde de palma de oțel a lui Nie Ming Jue. Se zbătea neîncetat din cauza durerii, cu părul încâlcit, în timp ce o răutate grea îi ieșea din ochi. A înjurat cu toată energia care îi mai rămăsese: „Du-te naibii, Nie Ming Jue! Chiar crezi că mi-e frică de tine?! Eu…”
Cu multă dificultate, a tușit puțin sânge. Toți cei prezenți au auzit un pocnet anormal de clar și brutal.
Un scâncet de ultimă suflare a ieșit din gâtul lui Jin Guang Yao.
Umerii lui Jin Ling au tremurat. Și-a închis ochii și și-a acoperit urechile, prea speriat să continue să privească și să asculte.