CAPITOLUL 39 – Humbert Humbert VI
Casa era prea mare. Energia umană limitată nu putea să se infiltreze prin ea, iar aceasta emana un miros de lipsă profundă de viață.
Era o lipsă de viață pe care lumina soarelui, florile proaspete și lămpile erau toate neputincioase să o risipească.
A stat în vestibul, ezitând.
În mod rezonabil, aceasta ar fi trebuit să fie casa lui. Dar de fiecare dată când punea piciorul în vestibulul imaculat și se confrunta cu încăperea plină de lumina soarelui care intra prin ferestrele din podea până în tavan, în inima lui se simțea groază.
O muzică slabă venea de la etaj, o voce feminină melodioasă recitând în mod repetat refrenul. A stat o clipă în transă, ca și cum ar fi știut vag că ceva urmează să se întâmple. A început să meargă încet, îndreptându-se spre interior.
Senzația luminii soarelui care cădea pe el a devenit ciudată, umedă și rece, nu ca lumina soarelui, ci ca vântul în timpul unei furtuni. Îi sufla peste antebrațe, lăsate goale de uniforma de vară, ridicând un strat de piele de găină fină.
A urcat la etajul doi. Muzica devenea din ce în ce mai tare, melodia familiară înțepenindu-i-se în piept ca un os de pește prins în gât. Respirația i-a devenit greoaie, iar el s-a oprit, vrând să fugă.
Dar când s-a uitat înapoi, a descoperit că totul în spatele lui se dizolvase în întuneric; totul părea fixat, scris și repetat. În fața lui nu exista decât un singur drum, o singură direcție.
Întunericul atotcuprinzător îl învăluia din toate părțile, obligându-l să urce scările înguste, obligându-l să împingă ușa aceea…
Un vuiet puternic. A crezut că ceva a explodat lângă urechea lui. Apoi a privit în jos și a văzut-o pe femeie căzută la pământ.
Gâtul îi era răsucit într-un unghi nefiresc, iar trupul îi era cuprins de o paloare rigidă. Dar ochii ei erau deschiși – părea că, deși trupul ei era mort, spiritul ei încă trăia.
Femeia îl privea drept în ochi, două dâre de lacrimi însângerate curgându-i din ochi. A întrebat cu răceală:
„De ce nu m-ai salvat?”.
Respirația i s-a întețit și s-a dat înapoi.
Femeia s-a ridicat în picioare șovăind și a întins o mână mocnită de moarte.
„Poți simți totul. De ce mă evitai? De ce nu m-ai salvat?”
Mâna a fost înconjurată de întunericul mistuitor. Întunericul părea să fie viu, înghițind-o fără inimă. Ea a scos țipete și întrebări neîncetate, luptându-se din toate puterile să întindă mâna pentru a-l apuca, dar a fost trasă neîncetat în întuneric.
A luat instinctiv acea mână înghețată și lividă, a auzit țipetele, a simțit că se prăbușește neoprit. Dintr-o dată, ceva l-a tras din spate. Spatele i s-a lipit de un corp cald și solid, iar o pereche de mâini l-au înconjurat, au călătorit în sus și i-au acoperit ochii.
A simțit mirosul slab de țigări pe acele mâini cu degete clare. Apoi, în crăpăturile dintre degete, a apărut o explozie de lumină…
Fei Du a început să se trezească.
Stătea în propriul său birou. Parcurgând un plan de proiect plictisitor, citise până la jumătate și adormise.
Era după-amiază. Un vânt răcoros și plin de umezeală se revărsa dinspre fereastră. La un moment dat, vântul și norii se ridicaseră afară și se pregătea o furtună. Sunetele răgușite și luminile intermitente din visul său fuseseră tunete și fulgere. Telefonul său suna interminabil, afișând trei apeluri pierdute – nu era de mirare că auzise acea muzică în vis.
Fei Du a respirat adânc. În timp ce se ridica pentru a închide fereastra, a răspuns la telefon.
„Alo?”
Strigătele lui Zhang Donglai s-au izbit de urechea lui.
„Este miezul zilei, stăpâne Fei. De pe corpul cărei frumuseți ai avut rețineri să te dai jos? Te-am sunat de atâtea ori și nu ai răspuns!”
„Tunetul este prea tare. Nu am auzit.”
Capul lui Fei Du era încă destul de greu. Și-a frecat centrul frunții.
„Ce vrei?”
„Vântul este grozav, ploaia este grozavă, soarele este grozav! Dragă, ieși afară și joacă-te!”
Fei Du s-a apropiat de fereastră și a simțit că vaporii de apă din aer erau pe cale să înceapă să picure. Plantele de lângă fereastră își lăsau capetele în jos.
„Unde vă distrați într-o zi mizerabilă ca asta?”.
Zhang Donglai a spus:
„Există un nou teren de curse de cros în Districtul Ecologic West Ridge, este super tare. Au dezvoltat un „traseu special al morții”, deschis doar când vremea este rea. Cu cât este mai puternică furtuna, cu atât mai stimulant – cum se spune? Petrel de furtună, lasă furtuna să lovească mai tare!11**”
După ce a auzit acest lucru, Fei Du a simțit că, odată cu aceste cuvinte, noroiul îi țâșnise pe urechea exterioară. Cu indiferență, el a spus:
„Curtezi moartea?”.
„Ascultă-te pe tine însuți, cât de bătrân este asta! Nu seamănă deloc cu vivacitatea unui tânăr modern. În viața unei persoane, odată ce a mâncat lucruri și a văzut lucruri, ce mai poate face? Nu-i așa că a se juca în jurul curții morții este singurul lucru care i-a mai rămas de făcut?”
Zhang Donglai a spus cu voluptate:
„Dacă nu vrei să conduci, atunci nu conduce, ci doar vino. Lasă-mă să-ți spun, au un club de însoțitori la câmpul de curse, au adus o mică trupă artistică. Sunt toate tipurile și temperamentele de frumuseți în ea, fete mari, înalte, cu părul negru, minunate, mici artiste care joacă qin, o cu totul altă clasă față de acele spirite de șarpe, în deplină concordanță cu gusturile tale supărătoare. Este o ocazie rară. Grăbește-te și vino aici, nu sta acasă îngrijindu-ți infatuarea pentru un bătrân – oricum, nu și-a găsit deja pe cineva?”.
„Ești destul de bine informat.”
Fei Du a strâmbat din nas. Era un director general care crescuse în confort; nu avea niciun interes să se joace curtând moartea în ploaie, în fața unei pizde proaste și pline de viață. Avea de gând să refuze și să închidă; cuvintele refuzului îi urcaseră deja pe buze.
„Nu sunt…”
Chiar atunci, Fei Du s-a aplecat lângă fereastră și, deodată, și-a văzut propriul birou slab luminat și și-a amintit cumva de visul dezordonat de adineauri… precum și de acele mâini cu miros de tutun.
Trecuse mai bine de o lună de la banchetul de casă nouă al lui Tao Ran. Fei Du, care înainte îl hărțuise pe ofițerul Tao aproape în fiecare zi, nici măcar nu-l mai sunase. În primul rând, pentru că știa că exista cineva pe care Tao Ran îl plăcea și nu ar fi fost potrivit să-l deranjeze; în al doilea rând, pentru că de fiecare dată când vedea acel aparat de joc mizerabil, se simțea rău peste tot.
Azi era și mai rău; era chinuit de coșmaruri.
„În regulă.”
Fei Du și-a schimbat răspunsul în ultima secundă.
„Trimite-mi adresa.”
Apropiindu-se de sfârșitul lunii iulie, sezonul ploios din orașul Yan se apropia și el de final, dar ploaia neîntreruptă nu numai că nu dădea niciun semn de a depune armele, ci, dimpotrivă, devenea și mai dementă.
La două ore după ce a ieșit de la serviciu, Luo Wenzhou și-a refăcut pașii. Și-a lăsat mașina la porțile Biroului Municipal și nu și-a luat nici măcar o umbrelă, ci doar și-a pus o glugă pe cap și a intrat în clădire prin ploaie.
„Căpitane Luo, sala de conferințe de la etajul doi, grăbește-te!”
Luo Wenzhou și-a scuturat jacheta picurând, afișând trei zgârieturi însângerate pe dosul mâinii. A alergat până la etajul al doilea și, în cele din urmă, și-a eliberat respirația prinsă în piept.
„Deci, ce se întâmplă?”
„Nu știu. Și eu abia am ajuns aici.”
Tao Ran și-a înfășurat neglijent umbrela.
„Ce s-a întâmplat cu mâna ta?”
Luo Wenzhou s-a scărpinat iritat la rănile de pe dosul mâinii, care deja nu mai sângerau.
„Un bec s-a stins acasă. Tocmai îl schimbam pe întuneric când venerabilul bătrân m-a sunat pentru a mă îndemna la moarte și am fost atât de îndemnat încât am călcat din greșeală pe coada strămoșului – directorul Lu!”
Vorbește despre venerabilul bătrân și venerabilul bătrân va apărea.
Lu Youliang le-a făcut un gest rapid celor doi, suflând ca vântul spre sala de conferințe. Luo Wenzhou și Tao Ran i-au urmat în grabă.
„Astăzi este ultima zi a taberei de vară de recrutare a Școlii medii nr. 16 din oraș. Școala a organizat o vizită pentru elevii participanți la tabăra de vară la Muzeul Memorial al Ruinelor Omului Paleolitic din West Ridge. Au închiriat un autobuz de dimensiuni medii. În el, în afară de șofer, se aflau un profesor însoțitor și optsprezece elevi de școală primară care vor intra în promoția de absolvenți când va începe școala. În jurul orei cinci după-amiaza, vizita s-a încheiat și au plecat pe drumul de întoarcere, plănuind inițial să se întoarcă la școală la ora șapte. Acum au pierdut contactul cu autobuzul și cu toți cei aflați în el.”
Pentru a deranja echipa de investigații criminale a Biroului municipal la ore târzii din noapte, a fost nevoie doar de un gând pentru a fi siguri că nu este vorba de un accident de mașină. Luo Wenzhou și Tao Ran au făcut un schimb de priviri, niciunul dintre ei nu a vorbit. Directorul Lu a deschis ușa sălii de conferințe. Oamenii din sala de conferințe erau pe punctul de a se ridica; Lu Youliang a ridicat mâna și a apăsat-o.
„Nu mă luați în seamă, continuați să vorbiți!”
Proiectorul sălii de conferințe s-a schimbat în acest moment, o hartă realistă uriașă răspândindu-se pe el.
„Numărul de înmatriculare al autobuzului dispărut este Yan NLXXXX. Acesta provine de la compania de leasing Heng Tong. Șoferul este Han Jiang, bărbat, patruzeci și unu de ani, cu cincisprezece ani de experiență la volan. Profesorul însoțitor este Hu Lingling, treizeci și doi de ani, profesoară la Școala Medie nr. 16, originară din orașul Yan. La ora 5:05, autobuzul a pornit de la intrarea din spate a muzeului West Ridge și a intrat pe drumul național. În jurul orei șase, unii dintre părinții elevilor au aflat că a avut loc o izbucnire bruscă de vreme extremă și că o porțiune de drum a fost închisă. Au sunat-o pe profesoară pentru a confirma și au primit informația că au făcut deja o deviere, dar condițiile de drum erau proaste și au estimat că vor ajunge cu o oră sau două ore mai târziu decât era planificat.
„În jurul orei 7:40, părinții au sunat din nou pentru a întreba unde ajunseseră, dar telefonul profesoarei Hu Lingling fusese închis. În acest moment, părinții nu și-au dat seama că există o problemă și au sunat rapid la telefonul unui copil. Când s-a conectat, au auzit sunete de copii plângând și țipând, precum și o voce de bărbat care striga și înjura. Înainte ca ei să poată întreba ce s-a întâmplat, după patru secunde, apelul a fost închis.
„Părinții au sunat apoi la poliție. În autobuz se aflau mai mulți copii ale căror telefoane aveau monitoare de urmărire a copiilor, dar când au fost depistate, acestea au apărut ca fiind împrăștiate la poalele unui deal; se presupune că au fost forțați să le arunce. Dar există și un copil care poartă adidași cu un cip GPS în ei, ceea ce arată că poziția lor s-a abătut deja de la traseul planificat și a ajuns în districtul montan din sudul comitatului West Ridge și continuă să avanseze.”
„Răpitorul se afla în autobuz sau a fost un răpitor întâlnit pe drum?”, a întrebat Luo Wenzhou.
„Au luat legătura cu lumea exterioară din proprie inițiativă, au ridicat vreo cerere?”
„În prezent, nu.”
„Luo Wenzhou.”
Directorul Lu a ridicat capul.
„Această chestiune implică mai multe districte și comitate ale orașului. Toate departamentele, precum și o echipă specială de poliție, trebuie să coopereze îndeaproape. Tu vei prelua conducerea pentru a face aranjamentele și îmi vei raporta direct mie. Poți să o faci?”
Luo Wenzhou s-a holbat. Pentru o clipă, a simțit clar că mai multe priviri cădeau asupra lui; din fericire, calitatea sa psihologică era extrem de bună. Expresia lui nu a pâlpâit și a dat din cap ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat. „Da.”
„Trebuie făcut totul pentru a asigura siguranța copiilor. Repede!”
Ploaia cădea din ce în ce mai tare, fără să dea semne că s-ar opri.
Fata s-a așezat lângă profesorul care o însoțea. Rochia ei cu model floral era deja umezită de firele de ploaie care pluteau prin fereastra autobuzului, dar nu îndrăznea să se ducă să o închidă.
A auzit vocea rugătoare a profesoarei Hu.
„Dage, ce vrei? Lucrurile din autobuz, banii, poți să le iei pe toate, nu vom spune absolut nimic, cu siguranță nu vom spune nimănui altcuiva… Am aici datele de contact ale unor părinți, dacă te afli în dificultate, îi poți contacta imediat…”
„Faceți liniște.”
Bărbatul care stătea lângă șofer a întrerupt-o cu răceală. Cuțitul din mâna lui a sclipit.
„Fă tot ce-ți spun eu și ține-ți gura închisă! Continuă să conduci înainte!”
Tânăra profesoară și-a ridicat privirea implorantă și a schimbat o privire cu șoferul autobuzului prin oglinda retrovizoare, așteptând ca bărbatul de vârstă mijlocie care ținea volanul să se gândească la ceva.
Dar șoferul i-a aruncat doar o privire alarmată, apoi i-a evitat privirea, urmând îndeaproape ordinele bătăușului.
După ce autobuzul încărcat cu elevi și-a schimbat traseul, a dat peste o mașină avariată pe marginea unui drum mic și noroios.
Acea porțiune de drum era îngustă și era ferm blocată de cealaltă mașină. Autobuzul nu a reușit să treacă. Șoferul și profesoara au fost nevoiți să coboare din autobuz și să negocieze cu proprietarul mașinii. Proprietarul mașinii era un tânăr care făcea o figură jalnică, dar vorbea bine. Cei trei adulți și-au unit forțele pentru a da puțin la o parte mașina avariată. Când au eliberat, cu greu, drumul, profesoara Hu încă nu-și îndreptase coloana vertebrală când un cuțit i-a fost ținut la spate.
Ștergătoarele de parbriz scârțâiau ca și cum ar fi fost suprasolicitate. Autocarul intrase temeinic în districtul montan West Ridge; în apropiere și în depărtare, totul era pustiu și fără viață. Un fulger a coborât, luminând fața cenușie a bătăușului.
„Mergeți până la spațiul acela gol din față”, a spus el.
„Apoi oprește autobuzul”.
Autobuzul a oprit cu supunere în locul indicat. Sunetul motorului s-a oprit. În jur era din ce în ce mai multă liniște, iar atmosfera era din ce în ce mai terifiantă.
Inima profesoarei îi stătea în gât. A auzit-o pe fetița de lângă ea dând un plâns incontrolabil și și-a acoperit în grabă gura. A scuturat cu disperare din cap la copiii din jurul ei, spunându-le să tacă și să nu-l înfurie pe bătăuș. Apoi, în secret, a respirat adânc, a încercat să își stăpânească panica și frica și a băgat în liniște mâna în geantă.
„Tu.”
Ținând un cuțit la gâtul șoferului, tâlharul a arătat spre Hu Lingling. Mâna profesoarei a înghețat în geantă. Privirea rece a bătăușului s-a fixat asupra ei.
„Nu te ascunde în spate făcând mici trucuri. Vino în față.”
În acest moment periculos, Hu Lingling a simțit ceea ce căutase și a scos mâna. A pus pe furiș obiectul în mâna elevei pe care o ținea, apoi a mângâiat părul fetei.
Ochii fetei s-au deschis larg. Profesoara nu a vorbit, doar și-a folosit ochii pentru a face semn în direcția ferestrei. Apoi s-a ridicat încet în picioare, și-a arătat mâinile goale și, urmând rugămintea bătăușului, a mers în față.
Fata care purta rochia cu motive florale a strâns cu putere dispozitivul de alarmă de autoprotecție pe care profesoara i-l pusese în mână. Îl ținea în spatele ei.
La nici trei kilometri distanță, copiii bogați care își pierduseră mințile făcând ravagii s-au întors fără creier în casă. La început spuseseră că se vor juca cu mașini de teren, dar la jumătatea drumului simțiseră că nu le satisface pofta, așa că schimbaseră cu motociclete de teren și făcuseră o tură, urlând, udându-se și înghețând până la măduvă.
Fei Du și-a descheiat nasturele de la guler și și-a aruncat casca la o parte. A acceptat un prosop și și-a dat la spate părul ud până la piele. A fost nevoit să recunoască faptul că distracția de a curta moartea chiar îți ușura dispoziția.
„Președintele Fei nu va pleca astăzi?”
Frumoasa domnișoară care îi dăduse prosopul s-a uitat la el. Parfumul ei de ghepard se amesteca cu mirosul de umezeală pentru a asalta simțurile, puternic, dar sever, potrivit perfect cu sângele care clocotea după ce condusese sălbatic într-o zi ploioasă. Însoțind manierele rafinate ale domnișoarei, era o alură contrastantă pur și simplu croită pe măsura gustului său.
Lângă el, Zhang Donglai rânjea ca un câine. Chiar și folosindu-și degetul de la picior pentru a gândi, Fei Du ar fi știut cine aranjase asta.
De fapt, să rămână pentru o noapte nu ar fi fost mare lucru, dar Fei Du s-a uitat la fată și, în mod inexplicabil, nu a putut să își trezească interesul. I se părea că sălbăticiei Ghepardului îi lipsea ceva, ca și cum unei persoane care tânjea după ardei tabasco din iad i s-ar fi servit o farfurie de friptură presărată cu piper negru.
Inima îl mânca puțin; își dorea o anumită aromă mai puternică și, dacă nu era acolo, nu avea de gând să se mulțumească cu ea. Așa că i-a zâmbit cu eleganță tinerei doamne.
„Nu, am ceva de făcut la birou mâine dimineață și trebuie să mă întorc devreme. O să mă întorc în oraș peste puțin timp.”
Tânăra doamnă a fost puțin dezamăgită.
„A fost atât de greu să te aduc aici, iar afară este atât de întuneric și drumurile sunt proaste. Să te întorci acum este foarte nesigur.”
„Mai nesigur decât să te prostești în noroi făcând curse de motociclete de cross-country în timpul unei furtuni? De fapt, nu aveam de gând să vin astăzi, dar am avut o premoniție mistică că dacă nu vin voi regreta toată viața.”
Fei Du a privit-o pe domnișoară și a spus, distribuind gratuit cuvinte mieroase:
„După ce te-am văzut, știu că premoniția mea a fost corectă. Călătoria a meritat. Ar fi meritat chiar dacă ar trebui să mă supun cuțitului astăzi.”
Tânăra domnișoară a roșit la privirea lui și nu a răspuns imediat.
Fei Du a luat un bol de ceai de ghimbir și plănuia să termine de băut și să plece când a ieșit proprietarul clubului. „Stăpâne Fei, dacă vreți să plecați, va trebui să mai așteptați. Tocmai am auzit că drumul este închis. Un nebun a răpit un autobuz cu elevi aflați în excursie în apropiere, nu se știe încotro se îndreaptă. A fost trimisă poliția specială.”
Fei Du a înghețat imediat.
Nebunul care răpise copiii de la școală stătea de pază la singura ușă a autobuzului, ținând un cuțit în fiecare mână. Conștient că nu avea de ce să se teamă, s-a uitat la ceilalți doi singuri adulți din autobuz și i-a aruncat profesoarei Hu un telefon prost de model vechi.
„Acum vreau să îi suni.”
Profesoara Hu s-a uitat la fata în rochia cu model floral, apoi a întors capul și s-a uitat la șoferul de autobuz ghemuit slab într-o parte. A acceptat încet telefonul și o copie pe hârtie a listei elevilor. A format numărul unuia dintre părinți.
„Bună ziua… Eu… sunt profesorul însoțitor Hu Lingling, eram pe drum când un deturnător… Ah!”
Tâlharul o înțepase în ceafă cu vârful cuțitului. Durerea ascuțită amestecată cu transpirația rece i-a sfâșiat nervii profesoarei.
„Nu spune nimic în plus. Spune-le. Spuneți că vreau bani, fie că își pun în comun resursele sau orice altceva, să strângă cinci milioane de yuani, cât mai repede. Înainte să se lumineze, să-i livreze la locul pe care îl voi indica. Când vor fi gata, îi voi suna din nou pentru a le spune unde să livreze banii. Dacă vor să cheme poliția, nu-mi pasă. Oricum, acești micuți sunt în mâinile mele. Dacă văd mașini de poliție, voi lovi. Pentru fiecare mașină de poliție pe care o văd, voi ucide un pui. Dacă nu pot scăpa, atunci voi arunca în aer autobuzul și le voi da să guste din vrabia pârjolită.”
Telefonul s-a deconectat cu un clic. Luo Wenzhou și-a ridicat privirea.
„Șefu’, îl putem localiza aproximativ. Poziția este practic identică cu informațiile GPS de pe pantofii copilului. Cum mergem până acolo?”
Luo Wenzhou a rămas tăcut pentru o clipă.
„Cum decurge ancheta privind viața personală a șoferului și a profesoarei?”
Lang Qiao a făcut o pauză.
„Nu a spus că au întâlnit un deturnător pe drum…”
Luo Wenzhou a spus:
„De unde ar fi știut un singur deturnător că autobuzul era plin de copii? Chiar dacă ar fi știut, chiar dacă ar fi fost înarmat, cum ar fi putut fi încrezător în a se descurca singur cu doi adulți?”
Lang Qiao a fost surprins. Chiar în acel moment, a venit un apel de la Tao Ran.
„Căpitane Luo, ne aflăm la reședința șoferului Han Jiang. Și-a vândut o bună parte din mobilă. Oamenii de aici spun că s-ar putea să aibă o dependență de jocurile de noroc.”
Luo Wenzhou s-a încruntat.
Inima lui Hu Lingling bătea foarte repede. Răpitorul făcea o demonstrație sălbatică de brațe în fața ei, cuțitele din mâinile sale zburând în sus și în jos în fața ochilor ei.
Asta nu mai poate continua, s-a gândit ea, ochii ei întâlnindu-i din nou pe cei ai fetei în rochie cu model floral. Fata părea să-i înțeleagă expresia. Și-a încolăcit trupul mic lângă fereastră și a tras rapid de dispozitivul de alarmă și l-a aruncat afară.
Sunetul ascuțit al sirenelor poliției a explodat lângă autobuz. Tâlharul cu cuțitul a încremenit pe loc; în acea clipă, Hu Lingling s-a ridicat brusc în picioare și s-a aruncat spre el. Cei doi s-au rostogolit pe ușa întredeschisă a autobuzului. Ea a ignorat durerea provocată de lama rece care îi tăia trupul, strigându-l cu voce tare pe șofer: „Condu! Condu repede!”
––-
Note ale traducătorului din chineză in engleză:
11** – De fapt, un citat exact (din traducere) din poemul lui Maxim Gorki, „Cântecul petrelului de furtună”, despre un petrel de furtună care se delectează cu o furtună, dar de fapt o chemare revoluționară la arme care a fost folosită ulterior în propaganda sovietică.