CAPITOLUL 135 – Edmond Dantès VI
Ochii lui Yin Ping erau plini de sânge, dar fața lui era albă. Buzele lui uscate tremurau neîncetat, iar obrajii îi tremurau în mod nefiresc.
Tao Ran întrerupse brusc disputa lui Yin Ping cu polițistul civil. Privirea lui Yin Ping a trecut pe deasupra mâinilor înmănușate ale lui Yin Ping și l-a întrebat:
„De ce porți mănuși acasă?”
Yin Ping părea să se afle într-o stare de stres psihologic. Auzind acest lucru, el a privit imediat vigilent spre Tao Ran și a spus repede cu o voce liniștită:
„Le-am scaldat în timp ce mă ocupam de cazan.”
Spunând acest lucru, ca și cum s-ar fi temut că Tao Ran nu-l va crede, și-a scos cu grijă puțin mănușile, lăsând la vedere în fața poliției cicatricile de arsuri răsucite de pe palme. Apoi și-a retras rapid mâinile și și-a coborât capul, părând să aibă un sentiment de inferioritate în legătură cu mâinile sale hidoase. A spus cu ezitare:
„Oricum… nu era bun de nimic. Nu mă simt vinovat”.
Tao Ran s-a încruntat. Apoi, privirea lui a măturat cu calm apartamentul închiriat șubred – familia era săracă, dar locuința nu ducea lipsă de energie vie. Exista un set complet de ustensile de gătit, iar pe masă erau întinse coperți croșetate și televizorul vechi, de culoare deschisă și foarte curat. Era clar că stăpâna casei își epuizase toate capacitățile pentru a face viața un pic mai bună pentru familia ei.
Pe peretele din sufragerie, chiar vizavi de ușa de la intrare, erau agățate destule fotografii vechi. Existau fotografii individuale și existau portrete de familie. Toate erau grupate în jurul unui certificat în stil vechi. Pe certificat era scris: „Elevul Yin Xiaolong a fost ales elev de nota trei A în primul semestru al clasei a șasea.” Într-un colț se afla o fotografie a unui băiețel care părea să aibă vreo șapte sau opt ani, ținând în mână o mitralieră de jucărie, zâmbind larg către aparatul de fotografiat. Acesta trebuie să fi fost chiar elevul Yin Xiaolong.
„Este fiul dumneavoastră?” a întrebat Tao Ran, arătând spre certificatul și fotografia de pe perete.
Yin Ping nu se așteptase ca el să întrebe asta. S-a uitat, apoi a dat din cap fără să vrea.
„Da.”
Tao Ran s-a apropiat și s-a uitat peste certificatul de școală primară. Judecând după data la care beneficiarul certificatului fusese în clasa a șasea, băiatul Yin Xiaolong trebuie să fi avut în jur de treizeci de ani acum.
„A primit un certificat. Notele lui trebuie să fi fost destul de bune?”
„Nu, nu au fost, acesta este singurul certificat pe care l-a primit vreodată. Nu ne-am îndurat să îl aruncăm când ne-am mutat.”
Soția lui Yin Ping, care părea doar de decor, a luat cuvântul. Văzând privirile tuturor căzute asupra ei, și-a coborât foarte incomod capul, scobindu-se în juliturile de pe degete.
„Îl cheamă Yin Xiaolong, înțeleg? Este căsătorit?” a întrebat Tao Ran cu nesaț.
„Cu ce se ocupă acum?”
„Oh, nu are încă o persoană semnificativă. Dosarul său educațional este prost, nu avem resurse, iar el este neîndemânatic și nu știe să vorbească. Fetele nu-l plac”, a spus femeia în liniște.
„Lucrează la un magazin 4S, făcând muncă manuală…”
„Era doar politicos”, a întrerupt-o aspru Yin Ping, „de ce vorbești atât de mult?”
Femeia s-a încolăcit și a șovăit, neîndrăznind să vorbească.
Tao Ran i-a zâmbit. Când zâmbea, era ca o briză de primăvară purificatoare care te mătura, aducând propria sa rezervă nesfârșită de accesibilitate.
„Și cu ce vă ocupați?”
„Lucrăm pentru același angajator.”
Într-adevăr, femeia s-a relaxat ușor în fața lui, spunând încet:
„El se ocupă de cazan, iar eu spăl puțin în sala de mese.”
„Oh, sunteți colegi”. Tao Ran s-a gândit la asta, apoi a spus:
„V-ați cunoscut la serviciu? De câți ani sunteți căsătoriți?”.
„Peste treizeci de ani… Aproape treizeci și doi.”
Femeia a zâmbit oarecum stânjenită.
„Șeful nostru a fost cel care ne-a făcut cunoștință. Cu câțiva ani în urmă eram un „cuplu de muncitori”, ceea ce sună destul de prosper, dar în ultimii ani angajatorul nostru nu o duce prea bine și a trebuit să ne descurcăm… Așa că… Tovarășe polițist, cumnatul meu nu se mai întoarce. Când bătrâna doamnă trăia, ea însăși a spus că vrea să rupă relațiile cu el. Așa că, dacă relația este ruptă și nu-l găsiți, atunci casa… casa nu are nimic de-a face cu el, așa că nu puteți spune că am încălcat legea, nu?”
„Ajunge”, a certat-o Yin Ping.
„Femeile proaste care nu înțeleg nimic nu ar trebui să întrerupă. Du-te și fierbe niște apă!”
Femeia a fost de acord cu blândețe, și-a închis gura, și-a șters mâinile pe șorț, a luat ceainicul și a intrat în bucătărie. Era clar că era obișnuită să se supună la rele tratamente și să primească ordine.
Un soț și o soție săraci și umili, unul gata să bată, celălalt gata să fie bătut, trăind și muncind împreună de peste treizeci de ani, cu un fiu deja mare și locuind cu ei. Chiar dacă angajatorul lor era în declin rapid, bătrânul cuplu încă nu avea nicio intenție de a demisiona.
Conservatori, stabili, slabi, mulțumiți de status quo – era o gospodărie tipică, mai degrabă de modă veche, trăind pur și simplu pe o altă planetă față de Bătrânul Cenușăreasa, un informator care se plimba în zonele gri. Se părea că, indiferent de situație, nu putea exista nicio legătură între ei.
Tao Ran a expirat în tăcere. Când intrase prima dată pe ușă și îl întâlnise brusc pe Yin Ping, care semăna prea mult cu Bătrânul Cenușăreasa, în mintea lui apăruseră o grămadă de îndoieli vagi. Aproape că bănuise că fuga Bătrânului Cenușăreasa Yin Chao eșuase, iar el se amestecase sub numele fratelui său.
Acum se părea că se gândise prea mult la lucruri.
Dacă ar fi fost așa, nu ar fi fost suficient ca acești gemeni să semene; ar fi trebuit să existe și o legătură telepatică și amintiri transplantate între ei pentru ca unul să poată lua fără probleme locul celuilalt într-o poziție în care lucra de peste treizeci de ani.
Yin Ping continua să se uite la el.
„Ce altceva mai vrei să întrebi?”
„În regulă, e cam așa, aș putea să te deranjez să mă ajuți… Ai ceva rămas de când Yin Chao a trimis banii? Dacă există un plic cu o adresă, e de ajuns. Ceva indicații despre unde e.”
Tao Ran s-a gândit, apoi a spus cu mult tact:
„De asemenea, e posibil să te fi contactat, dar tu erai la serviciu sau ocupat și nu i-ai răspuns la telefon sau așa ceva. Pentru orice eventualitate, ca o formalitate, am dori să vă verificăm cele mai recente e-mailuri și înregistrări de comunicare…”
Cu fața de lemn, Yin Ping a spus rigid:
„Nu ne-a contactat.”
Tao Ran nu s-a supărat că a fost întrerupt, ci doar l-a privit cu un zâmbet slab.
Yin Ping a stat țeapăn pentru o clipă. Apoi, părând să fi acumulat în sfârșit suficientă forță pentru a se ridica și a merge, s-a dus fără cuvinte în dormitor și a căutat prin ceva. După o clipă, a scos din dormitor un carnețel acoperit cu plastic, folosit probabil pentru a ține socotelile, scris plin de toate necesitățile pe care le cerea viața. Erau multe lucruri înghesuite în coperțile caietului – cărți de vizită IC, cărți poștale cu suveniruri… și un talon de bilet de tren.
„Asta e tot ce am.”
Yin Ping i-a dat lui Tao Ran biletul de tren și a spus:
„Acesta este talonul rămas de când am luat trenul lent spre provincia T pentru a-l găsi. Lucrurile pe care le-a trimis înapoi… nu am păstrat nimic din ele. El nu mai face parte din familia noastră, la ce bun ipocrizia lui?”.
Un frate care tăiase relațiile cu mult timp în urmă, care nu voia nici măcar să se întoarcă pentru a participa la înmormântarea mamei sale atunci când aceasta a murit – într-adevăr, părea că orice afecțiune reciprocă era exclusă. Dacă Yin Ping ar fi păstrat taloane din banii de mită pe care îi trimisese Bătrânul Cenușăreasa, asta ar fi fost puțin suspect; dar acum…
Tao Ran și ofițerul de poliție civilă l-au interogat pe Yin Ping cu privire la locul unde se afla fratele său, Old Cinder, în afara orașului. Yin Ping a vorbit așa cum își amintea; nu se putea ști dacă era corect. Se părea că acest Old Cinder rătăcise prin mai bine de jumătate din China, fără să aibă niciodată o reședință permanentă. A nu obține niciun rezultat aici era în limitele așteptărilor. Deși Tao Ran era dezamăgit, putea totuși să accepte acest rezultat. Văzând că într-adevăr nu mai avea ce obține, nu putea decât să-și ia rămas bun de la Yin Ping și să plece să cerceteze cu atenție toate înregistrările de comunicații ale familiei Yin. Dacă într-adevăr nu era nimic acolo, se vor duce în Provincia T și își vor încerca norocul.
Înainte de a pleca, Tao Ran a făcut un gest cu mâna pentru a indica faptul că nu era nevoie ca cei doi soți să le arate ieșirea.
„Dacă vă amintiți ceva referitor la Yin Chao, vă rugăm să ne contactați oricând.”
Yin Ping a spus cu răceală:
„De obicei nu mă gândesc la el.”
Înainte ca Tao Ran să poată vorbi, a continuat:
„Nu a trăit ca o persoană normală. Nu era o persoană normală. Faptul că s-a născut în această familie a fost o povară dintr-o viață trecută. Ne-a adus doar ghinion, niciodată noroc. La vârsta lui, nu avea soție sau copil. Ieșea doar să se prostească, îngrozindu-i pe toți cei din jurul lui. A fost… a fost plecat atâția ani și încă ne aduce necazuri.”
Tao Ran a căscat ochii. În timp ce Yin Ping vorbea, ura scânteia necontrolat, ca un foc fantomatic, în ochii lui tulburi și inexpresivi. Tonul vocii sale s-a schimbat când a pronunțat cuvântul „plecat”.
Chiar în fața lui, Yin Ping a închis ușa și a spus cu răceală:
„Să nu mai vii niciodată!”
Polițistul civil rău dispus de la secția de poliție din South Bend a sărit în sus și a început să înjure, dar Tao Ran s-a încruntat ușor.
Era doar o dispută casnică. Faptul că nu a venit acasă când mama lui a murit chiar îi făcea pe oameni să nutrească o nemulțumire; oricine care avea o astfel de rudă probabil că nu ar fi avut nimic bun de spus despre el. Dar de ce era atât de adâncă ura lui Yin Ping față de Bătrânul Cenușăreasa? Era aproape debordantă.
Tao Ran chiar simțea că, dacă Bătrânul Cenușăreasa ar fi stat în fața lui, Yin Ping l-ar fi atacat pur și simplu.
L-a condus pe polițistul civil înapoi la secția de poliție din South Bend, ascultându-i indignarea morală continuă. „Ați văzut asta? Ăsta e genul… Lasă-mă să-ți spun, era expresia cuiva cu conștiința încărcată!”
Tao Ran a încremenit, privindu-l în oglinda retrovizoare pe polițistul civil plin până la refuz de simțul dreptății.
Polițistul civil a spus:
„Am văzut o mulțime de astfel de persoane. E clar că a făcut niște lucruri pentru a face rău celeilalte persoane, așa că trebuie să sară mai sus decât oricine altcineva, să facă mai mult zgomot decât oricine altcineva – dar de fapt există o oglindă în inima lui. Știe că nu este bun. Cu cât se simte mai vinovat, cu atât mai mult se comportă așa, ca și cum ar putea să-și zdrobească conștiința strigând. Heh, până la urmă, nu a fost totul de dragul de a acapara proprietatea familiei?”
Inima lui Tao Ran s-a mișcat.
Chiar atunci, colegul pe care îl adusese cu el pentru a merge să-i facă o vizită lui Yin Ping a spus:
„În sfârșit a sosit. Internetul este prea lent. Adjunct Tao, au consultat declarația bătrânului Cinder de atunci. Este scanat, semnalul era slab, așa că l-am deschis pur și simplu… Ah, această persoană a are destul de multe infracțiuni. Cine s-ar fi așteptat ca el să încalce credința și să comită sperjur? Biroul orașului și bătrânii l-au tratat atât de bine.”
Tao Ran a spus absent:
„Oh?”
„În timpul incendiului de la Luvru, Bătrânul Cenușă a fost acolo și era cât pe ce să nu scape”, a spus colegul său în timp ce parcurgea scanarea vechiului dosar.
„A fost destul de inteligent. Nu s-a ales cu o cicatrice de arsură desfigurată, dar și-a pus mâinile pe o balustradă de metal în timp ce scăpa și și-a ars pielea. Atunci nu i-au putut lua nici măcar amprentele.”
Tao Ran a frânat brusc.
Între timp, Luo Wenzhou și Fei Du se întorseseră la Biroul Municipal.
„Căpitane Luo, am găsit-o pe femeia pe care tocmai ați trimis-o.”
Luo Wenzhou a fost oarecum luat prin surprindere.
„Atât de repede?”
Femeia de vârstă mijlocie care o urmărise pe Wang Xiao în baie purta o pălărie, trăsăturile ei nu erau foarte ușor de distins, iar acolo fusese făcută doar o captură de ecran de pe o înregistrare video. Ar fi fost greu de găsit chiar și pentru poliție, cu excepția cazului în care…
„Are cazier”, a spus colegul său.
„Zhu Feng, de sex feminin, în vârstă de 42 de ani. În urmă cu paisprezece ani, soțul ei proaspăt căsătorit a ieșit să cumpere alimente, a avut o dispută cu cineva, iar acea persoană a scos brusc un cuțit pentru pepeni și l-a înjunghiat de opt ori în piept și în abdomen. A murit la spital. Ulterior, s-a confirmat că ucigașul avea un handicap mintal. Membrii familiei sale au declarat că și-au luat ochii de la el pentru o vreme și că acesta a scăpat. Se spune că, atunci când cazul a fost judecat, criminalul a văzut-o pe Zhu Feng, ruda decedatului, în instanță și i-a făcut o față obraznică. Ulterior, ucigașul a fost dus la un spital de boli mintale. Zhu Feng a crezut întotdeauna că acesta își înscena dizabilitatea mintală. La jumătate de an după crimă, a luat un cuțit și a încercat să intre în spitalul de boli mintale pentru a se răzbuna, dar nu a reușit. Spitalul a prins-o și a chemat poliția.”
„Handicap mental?”
Auzind despre acest caz, Luo Wenzhou a simțit că îi suna familiar.
„Unul dintre cazurile transferate pentru cercetare pentru primul Proiect Album de imagini”, a spus Fei Du.
„În afară de acesta, restul au fost toate nerezolvate, îți amintești? Ucigașul cu dizabilități mintale a murit mai târziu în circumstanțe neclare, împreună cu ceilalți suspecți pentru ale căror crime nu existau dovezi.”
Pupilele lui Luo Wenzhou s-au contractat.
Chiar atunci, telefonul său a tremurat brusc.
Luo Wenzhou a spus:
„Tao Ran, ce este?”
„Suspectez ceva”.
Tao Ran conducea îngrozitor. Trecând peste o gaură mare, a apăsat pur și simplu pe accelerație și a trecut direct peste. Mașina de poliție aproape că sărea și țopăia de-a lungul micului drum județean accidentat.
„Wenzhou, bănuiesc că informatorul care l-a vândut pe Gu Zhao nu a fost Bătrânul Cenușă!”
Luo Wenzhou a spus:
„Dacă nu a fost Bătrânul Cenușă, atunci cine a fost?”
„Yin Ping, fratele geamăn identic al Bătrânului Cenușă.”
În timp ce vorbea, Tao Ran frânase deja, oprindu-se lângă casa lui Yin Ping.
„Nu am dovezi. Este instinct, nu pot spune clar. Yin Ping resimte serios poziția de informator a fratelui său. Nu se teme de poliție, dar când a văzut legitimația mea de serviciu, a avut un comportament foarte temător. Bănuiesc că e din cauză că a văzut că sunt de la Biroul Municipal. În timp ce vorbeam, a fost foarte atent să-și împiedice soția să dezvăluie circumstanțele gospodăriei lor. De asemenea, soția sa a spus din greșeală: „Cumnatul meu nu se mai întoarce„.
Yin Ping a mai spus că fratele său a trimis bani acasă în primii ani, dar locurile pe care le-a descris erau prea împrăștiate și acopereau câțiva ani – chiar dacă Bătrânul Cenușă s-ar fi ascuns de cineva, chiar nu ar fi putut găsi unde să se ascundă în decursul a câțiva ani? Nu așa se întâmplă în mod normal…”
„Un iepure viclean are trei vizuini”, dar tot are nevoie de „vizuini”. Schimbarea într-un loc complet străin la fiecare câteva zile nu i-ar fi putut da bătrânului informator prea precaut un sentiment de siguranță.
Părea ca și cum o singură persoană ar fi jucat două personaje, și nu o făcuse deloc bine. Încetase brusc când murise bătrâna doamnă – se părea că fusese doar pentru a o păcăli pe bătrână.
Bătrânul Cenușă trăise la limită; relațiile sale fuseseră slabe și superficiale. Dacă ar fi dispărut, nu ar fi avut impact asupra nimănui. Probabil că singura persoană din lume care și-ar fi făcut sincer griji pentru el ar fi fost chiar mama lui.
Tao Ran s-a grăbit să urce scările, două trepte pe rând.
„Și mai sunt și amprentele digitale – după ce a ieșit din Luvru, bătrânul Cenușă s-a dus direct la spital. Mâinile îi fuseseră grav arse, iar amprentele sale nu erau înregistrate. Știți că gemenii identici au același ADN. Singurul lucru pe care nu l-ar fi putut falsifica ar fi fost amprentele digitale. Tocmai l-am văzut pe Yin Ping purtând mănuși, iar mâinile lui au arsuri pe ele!”
Luo Wenzhou a spus:
„Atunci unde este adevăratul Old Cinder?”
Tao Ran a ridicat capul.
„Poliția, deschideți!”
„Yin Ping, am dori să te întorci cu noi la Biroul orașului pentru a coopera cu ancheta noastră!”
Soția lui Yin Ping a deschis timid ușa de lemn dărăpănată o mică crăpătură.
„El… tocmai a ieșit…”
„A ieșit unde?”
„A spus că era ceva la lucru. S-a urcat pe bicicletă și a plecat…”
Tao Ran s-a întors și a fugit.
„Anunță secția de poliție, suboficiul districtual și departamentul de trafic să caute o bicicletă electrică roșie…”