CAPITOLUL 160 – Edmond Dantès XXXI
„De ce e atâta trafic?”
„Șofer, aș putea să vă întreb, așteptați de o oră la coada asta?”
„O oră? Aproape jumătate din viața mea! Am auzit că este un control de securitate în față.”
„Un control de securitate la intrarea în oraș și un control de securitate și la ieșirea din oraș. E nebun guvernul? Încearcă să transforme autostrada într-o parcare și să colecteze taxe de parcare?”
Șoferii blocați în trafic la poarta de taxare a autostrăzii au coborât unul câte unul din mașini pentru a privi în jur, strigăte de nemulțumire ridicându-se peste tot.
„Inspectează actele de identitate și permisele în față”, a spus cu voce joasă femeia de pe scaunul pasagerului.
Su Cheng a dat un răspuns afirmativ greoi, mâinile îi alunecau ușor pe volan, ștergându-și sudoarea de pe palme. Își pusese o perucă și o pălărie, își lipise colțurile ochilor și își lipise mustăți false. Arăta ca un bătrân neglijent și vulgar. Avea credința că această înfățișare, care nu avea nimic în comun cu „Președintele Su”, de obicei destul de elegant, va face dificilă recunoașterea lui. Nu ar trebui să fie greu să se strecoare din oraș.
Dar, din nefericire, fusese presat de timp și nu avusese timp să-și facă un act de identitate fals. Și acum se uita pe țeava unei arme.
Cea mai mare parte a oamenilor din orașul Yan plecau în aceste câteva zile. Orașul era un oraș fantomă gol, dar autostrada era înghesuită într-o oală de terci. Su Cheng crezuse la început că era vorba doar de traficul cauzat de prea mulți oameni. În momentul în care își dăduse seama că în față era un control de securitate, îi fusese imposibil să se întoarcă și să fugă. În față și în spate, în stânga și în dreapta, mașinile aproape că se frecaseră. Toți șoferii erau holbați ca niște tigri, atenți la ceilalți care încercau să se strecoare în rând. Dacă nu-și abandona mașina, scăparea era imposibilă.
Dar Su Cheng trăise întotdeauna ca un prinț. În mod normal, când făcea câțiva pași se îngrijora că își va strica tălpile pantofilor. Văzând toate camerele de supraveghere din jur, poliția care acoperea zona, s-a uitat în jos la propriile picioare ornamentale și chiar nu a avut curajul să deschidă ușa mașinii.
„Nu-i nimic.”
Su Cheng i-a forțat un zâmbet și a spus, consolându-se:
„Aceste tipuri de controale de securitate inspectează de obicei doar camioanele și vehiculele de pasageri. O mașină particulară va trece rapid. Nu vă faceți griji.”
Femeia l-a privit cu suspiciune. Înfățișarea vulgară a bătrânului era deja respingătoare; dacă mai adăugai și idioțenia, era pur și simplu atât de odios încât te făcea să-ți dorești să-l distrugi din interes umanitar. Controalele de securitate erau, de obicei, doar pentru intrarea în oraș. Dacă erau atât de stricți la ieșirea din oraș, era clar că era ceva anormal.
Femeia l-a apucat de braț pe Su Cheng.
„Haide, ieșim.”
„Ieșim?”
Su Cheng s-a uitat în stânga și în dreapta. Chiar atunci, mașina din față s-a mișcat câțiva metri înainte ca un melc. Văzând că mașina de lângă ei era pe punctul de a tăia linia, mașinile din spate au claxonat. Ca și A Dou9** total lipsit de valoare, Su Cheng a ezitat o clipă, apoi a apăsat încet pedala de accelerație și a urmat.
„Nu putem”, a spus el, crezând că are dreptate.
„Ar fi prea evident. Ce ne facem dacă ne oprește cineva? Și dacă lăsăm mașina aici, cum vom călători?”
În spatele ochelarilor de soare, femeia și-a dat ochii peste cap. Apoi și-a dat ochelarii de soare jos și i-a băgat în geantă, a scos un șervețel demachiant și și-a curățat rapid rujul și fardul de ochi de pe față. Și-a încurcat părul, apoi a băgat mâna pe bancheta din spate și a pescuit o pernă, a înfășurat-o în eșarfă și a băgat-o în haine. În timp ce Su Cheng privea, uimit, într-o clipită, ea a trecut dintr-o frumusețe ordonată și grațioasă la o „femeie însărcinată” abătută.
„Controlul de securitate poate fi pentru a te prinde”.
Femeia și-a mușcat limba, reușind să rețină cuvântul „idioată”. Ea l-a apucat pe Su Cheng.
„Vino cu mine!”
Su Cheng nu avea un punct de vedere precis. În pierdere, el nu putea decât să meargă în urma ei.
Toată lumea așteptase la rând împreună și își târâse drumul înainte perfect, când, deodată, niște oameni au abandonat mașina la jumătatea drumului. Temperamentul șoferului din spate s-a ridicat la cer. A apăsat pe claxon și s-a pregătit să înjure. Dar, înainte de a putea deschide gura, a văzut că una dintre persoanele care coborâseră din mașină era o femeie însărcinată. Fața „femeii însărcinate” era palidă. I-a zâmbit a scuză. Șoferul a fost nevoit să înghită înjurăturile care îi veniseră la gură, trântindu-se furios pe claxon.
Spatele lui Su Cheng era îmbibat de transpirație rece. Mâna lui umedă strângea încheietura femeii, făcând-o să se simtă oarecum amețită.
Poate din cauză că acest bătrân nu acumulase merite, norocul lui chiar nu era bun. De îndată ce a coborât din mașină, drumul din față s-a eliberat în mod inexplicabil, iar mașina din față, inițial paralizată, a înaintat o duzină de metri deodată. O mașină de pe banda următoare a sărit imediat peste linia de demarcație fără nicio ezitare. Șoferilor din spatele lui Su Cheng nu le-ar fi plăcut nimic mai mult decât să izbească obstacolul în atmosferă; sunetele claxoanelor lor au reverberat în valuri până la cer.
În cele din urmă, acest lucru a atras atenția unuia dintre membrii personalului de securitate.
Su Cheng era prea nehotărât. Ca și cum ar fi suferit de boala amânării, nu reușise să ia o decizie. Când fusese smuls din mașină de către femeie, se aflau deja foarte aproape de poarta de taxare. Un ofițer de securitate care tocmai fusese înlocuit de colegul său a fost surprins de claxoanele mașinilor care se ridicau și coborau. Și-a ridicat privirea și a văzut un „bătrân” care trăgea o „femeie însărcinată”, clătinându-se prin trafic.
Traficul care se mișca încet era tot trafic. Era în continuare periculos. Ofițerul de securitate a alergat imediat după ei.
„De ce ați coborât brusc din mașină? Aveți nevoie de ajutor cu ceva?”
Su Cheng a tresărit că a fost oprit brusc de un ofițer de securitate. Toți porii i s-au deschis instantaneu și sufletul aproape că i s-a evaporat din ei. Coloana lui vertebrală s-a înțepenit ca o piatră. Dar femeia, descurcăreață în caz de urgență, și-a strâns brusc burta în brațe și s-a ghemuit, cu o durere realistă pe față. Nu vorbea, ci doar gemea cu jale.
Apoi Su Cheng a venit cu o jumătate de bătaie de cap.
„Îmi pare rău, tovarășe ofițer de poliție, soția mea tocmai a spus în mașină că o doare burta, nu ne-am gândit că vom sta în trafic atât de mult timp… Chiar nu putem face nimic, aș putea să vă rog să…”
Ofițerul de securitate s-a alarmat.
„Nu o puneți să se ghemuiască în drum. Grăbiți-vă să o ridicați. O să chem o ambulanță.”
Apoi a plecat în fugă. Femeia care se ghemuise pe jos l-a apucat pe Su Cheng, trăgându-l și împingându-l de acolo. În această situație dificilă, Su Cheng nu mai avea atenție pentru trupul său răsfățat și prețios. Pașii lui erau la fel de rapizi ca un zbor în timp ce o urmărea pe femeie până la marginea drumului. Cei doi au sărit peste parapetul de protecție și au coborât de pe autostradă, năpustindu-se în mica pădure de pe o centură verde.
Ofițerul de securitate, care găsise în grabă un coleg care să-l ajute să o care pe femeia însărcinată, s-a întors repede la locul faptei și a fost surprins să constate că dispăruseră. Când bătrânul pe care îl chemase a auzit toată povestea, expresia lui a devenit brusc severă. O clipă mai târziu, o grămadă de vehicule oficiale de afaceri au ieșit din micul control de securitate de pe autostradă și au început o căutare generală în toate direcțiile.
Vocile oamenilor, sunetele mașinilor, chiar și lătratul câinilor polițiști care căutau urme se apropiau constant. Înconjurat din toate părțile, Su Cheng chiar nu mai putea continua să fugă. S-a împiedicat, eliberând mâna femeii, spunând scurt și agitat:
„Am spus că nu trebuia să fugim! Nu neapărat am fi fost descoperiți dacă am fi trecut cu mașina, iar acum ce facem? Am fost descoperiți! Nu avem nici măcar un mijloc de transport. Încerci să mă obosești până mor?”
Femeia nu mai avea atenție pentru el.
Su Cheng a apucat-o de umăr.
„Ce facem acum, nu-i așa? Spune-mi ce facem…”
Chiar atunci, cineva din spatele lui a spus brusc:
„Este domnul Su?”.
Su Cheng a tremurat și a întors capul cu nedumerire. Un bărbat care purta uniforma de lucrător la o cabină de taxare stătea în spatele lui și se uita la el cu un zâmbet ostentativ.
„Șeful nostru știe că ați avut probleme. Nu ți-a evitat apelurile intenționat, era doar îngrijorat că poliția te monitoriza deja. Din motive de prudență, a trebuit să fie așa. Mi-a spus să vin să te ajut. Trebuie să-ți protejăm siguranța. Vă rog să veniți cu mine.”
Su Cheng a privit în gol. Apoi, o expresie fericită a apărut pe fața lui. A dat la o parte mâna femeii care îl trăgea din spate și a urcat ca și cum ar fi văzut o rudă.
„Da, da, am sunat de multe ori și nu a răspuns niciodată. Cum m-ați găsit? Ascultă-mă, m-a găsit poliția, acum…”
Bărbatul s-a uitat la el și a zâmbit, cultivat și rafinat. Mâinile înmănușate s-au întins din mânecile uniformei sale, căzând pe umerii lui Su Cheng.
Pupilele femeii s-au contractat. Fără să clipească o geană, a strigat în liniște:
„Președinte Su!”
„Ce?” Su Cheng a spus nerăbdător.
Chiar atunci, cu colțul ochiului, a văzut o străfulgerare de lumină rece. Un briceag apăruse în mâna bărbatului înmănușat. Cu Su Cheng complet neavizat, aceasta l-a înjunghiat direct în piept!
Orașul H, un orășel din provincia T…
Acest loc se afla la cinci ore de mers cu mașina de orașul Yan. Nu era deosebit de departe, dar, din cauza traficului la ieșirea din oraș, Luo Wenzhou și ceilalți călătoriseră toată ziua, pornind în zori și ajungând când corbul auriu se scufundase în vest.
Avea vedere spre mare și era sprijinită de munți, caldă iarna și răcoroasă vara. În munți existau din belșug izvoare termale naturale. Era deosebit de aglomerat iarna. Din cauza dezvoltării industriei turismului în ultimii ani, micul loc necunoscut își schimbase fața și se umpluse de aerul modernității.
Hotelul nu fusese rezervat în avans; era într-adevăr foarte strâmt. Din fericire, îl luaseră cu ei pe Zhou Huaijin – deși averea familiei Zhou scăzuse, până și o cămilă sfrijită este mai mare decât un cal, la urma urmei. Cu tânărul maestru Zhou în calitate de gazdă, Luo Wenzhou, aducând cu el câțiva ofițeri de poliție criminală și pe Lu Jia, s-a cazat la un hotel vilă cu izvoare termale, presupus a fi de șase stele, rezervând temporar o vilă mică și detașată unde să se oprească.
„Yang Bo și mama sa locuiau în ceea ce era un sat, numit Satul Yang. Era la poalele munților, se presupune că era destul de neiluminat. Mai târziu, izvoarele termale de pe munte au fost dezvoltate, iar locul a devenit o stațiune. Toți sătenii au fost mutați.”
Xiao Haiyang, care fusese trimis să ia legătura cu personalul local de securitate publică, s-a întors cu un teanc de materiale vechi fotocopiate. A mușcat jumătate de chiflă dintr-o singură îmbucătură.
„Dar, în primul rând pentru că nu erau mulți săteni în satul Yang și, în al doilea rând, pentru că majoritatea au cerut o plată, foarte puțini dintre ei au acceptat aranjamentele. Aceștia au fost mutați în districtul din vestul orașului. Am cerut adresele și datele de contact.”
„Haideți”, a spus Luo Wenzhou.
Se deplasau fără odihnă din zori, conducând și odihnindu-se pe rând. Ajunși în Orașul H, au zăvorât o masă simplă și au pornit din nou la drum fără încetare, dar rezultatul nu a fost cel pe care și l-ar fi dorit.
Trecuse mai bine de un deceniu. Totul se schimbase. Dintre cele câteva adrese pe care Xiao Haiyang le găsise, familiile fie se mutaseră de mult, fie bătrânii muriseră, iar cei tineri nu știau nimic. Chiar și amintirile lor despre viața din sat, de când erau mici, erau neclare.
Au făcut o rundă de vizite și nu au găsit nimic. Zhou Huaijin simțea cum cina mâncată în grabă i se lipea în stomac, cântărind greu fără să coboare. Era mai degrabă insuportabil. Nu s-a putut abține să nu-i zâmbească ironic lui Luo Wenzhou. „Credeam că munca ta obișnuită consta în a agita o armă și a urla „Nu mișca!” la răufăcători. Cum se face că totul se rezumă la a face comisioane?”
„Cine a spus că tot ce facem este să facem comisioane? Trebuie să participăm și la ședințe interminabile și să scriem rapoarte interminabile.”
În vântul pătrunzător, Luo Wenzhou și-a stins mucul de țigară pe un coș de gunoi. Expresia lui era calmă, dar era și nerăbdător, neputând să se abțină să nu-și scoată din nou pachetul de țigări.
„Hei,”
Lu Jia nu s-a putut abține să nu-l strige:
„Luo-xiong, cred că e de ajuns. Capacitatea ta de fumat este pe cale să ajungă la nivelul gazelor de eșapament ale unui avion”.
Luo Wenzhou a zâmbit indolent și nu a răspuns, punându-și încă o țigară în gură, gândindu-se:
„Ce-ți pasă?”
Lu Jia a spus:
„Președintele Fei urăște când oamenii fumează mereu în birou. Dacă în mod normal fumezi așa, nu ți-a spus nimic despre asta?”
Luo Wenzhou a făcut o pauză, a pus fără expresie țigara deoparte și a făcut cu mâna.
„Haideți să mergem. Ultima familie.”
La casa în care se mutase ultima familie din satul Yang, un tânăr de vreo douăzeci de ani a răspuns la ușă. Xiao Haiyang i-a verificat adresa.
„Scuzați-mă, familia lui Yang Yaozong locuiește aici?”
„Da, este tatăl meu”.
Bărbatul s-a uitat la el cu îndoială.
„Scuzați-mă, voi sunteți…”
„Poliția.”
După ce a muncit toată noaptea fără niciun rezultat, când în sfârșit a văzut un pic de speranță, ochii lui Xiao Haiyang s-au luminat și și-a arătat imediat legitimația.
„Investigăm un caz. Una dintre persoanele implicate obișnuia să locuiască în satul Yang. Căutăm pe cineva care poate răspunde la câteva întrebări, aș putea să întreb dacă tatăl tău…”
„Nu prea cred. Tatăl meu este bolnav de câțiva ani, aici…”
Bărbatul a arătat spre propria tâmplă.
„E cam prostănac.”
Când au intrat și au aruncat o privire, au aflat că bătrânul nu era „un pic cam prostănac”.
Bătrânul slăbănog și slăbănogit stătea pe canapea, smulgând o mandarină de la un copil mic de un an sau doi. Copilul nu putea vorbi clar și nici bătrânul nu putea vorbi clar. După o clipă, copilul, incapabil să smulgă mandarina înapoi, a început să se tânguiască. Fără să se recunoască învins, bătrânul a deschis și el gura și i-a urmat exemplul cu mare sinceritate. Bătrânul și tânărul au ocupat fiecare câte un capăt al canapelei, întrecându-se în jale funebră, făcând suficient zgomot cât să zguduie cerul. O femeie tânără, probabil nora, obișnuită cu asta, a scos o bancă mică pentru oaspeți, fără să ridice privirea.
Se simțeau de parcă le-ar fi fost aruncată o găleată cu apă rece în față.
Luo Wenzhou l-a întrebat pe fiul bătrânului: „Poți să-mi spui dacă îți amintești dacă, pe vremea când locuiai în satul Yang, a existat o persoană pe nume Zhuo Yingchun?”.
Bărbatul s-a gândit la asta, evident dornic să ajute, dar a clătinat din cap. „Nu cred că am auzit de ei”.
Având în vedere vârsta sa, era normal să nu-și amintească lucruri din urmă cu atât de mult timp. Luo Wenzhou nu a fost deloc surprins, ci doar foarte dezamăgit. Plecase din Orașul Yan pentru o zi și nu se știa dacă va avea loc un alt eveniment major. Încă o zi mai aproape de ultima noapte a anului, iar el era în continuare în pierdere totală, fără nicio pistă.
„Căpitane Luo?”, a spus Xiao Haiyang.
„Să mergem.”
Luo Wenzhou a clătinat din cap.
„Vom găsi o altă…”
Chiar atunci, bătrânul senil care se întrebase în plâns cu copilul a spus brusc:
„Xiao Hua’ao!”
„Tată, ce-ai spus?”
Mucii și lacrimile bătrânului senil nu se uscaseră încă. Și-a deschis gura, lipsită de dinți, și, ca și cum s-ar fi distrat, a spus indistinct, picurând salivă:
„Zhuo… Xiao Hua’ao!”
Fiul său a căscat ochii.
„Oh, vorbești despre Xiao Hua’ao!”
Pașii lui Luo Wenzhou s-au oprit imediat.
„Deci despre Xiao Hua’ao întrebi”, a spus fiul, destul de surprins.
„Îmi pare rău, nu știam care este numele ei formal. Avea un fiu cam de aceeași vârstă cu mine, nu-i așa?”
„Da”, a spus Xiao Haiyang, „pe nume Yang Bo!”.
„Nu știu care era numele lui formal”, a spus bărbatul.
„Noi nu foloseam nume formale când eram mici. Xiao Hua’ao” era destul de cunoscut pe atunci. Ea venea din afara orașului. Noi nu eram dezvoltați pe atunci, încă exista traficul de persoane; ea a fost cumpărată. La început au dat-o unui infirm ca soție. Apoi, la câteva zile după căsătorie, ologul a murit, iar ea a devenit văduvă. Familia s-a gândit că nu puteau să cheltuiască banii degeaba, așa că bătrânii au luat o decizie și au dat-o în căsătorie unui văr al infirmului. Îmi amintesc că persoana cu care s-a căsătorit după aceea a fost unul dintre primii din lot care a condus o mașină pentru a transporta mărfuri. Nu vorbea prea mult, doar își ținea capul plecat și făcea bani. Familia a avut o situație destul de bună. Xiao Hua’ao era întotdeauna foarte bine îmbrăcată. Tuturor celor din sat le plăcea să o bârfească pe la spate și îi dădeau porecla asta10.- Mai târziu a murit și al doilea bărbat al ei. S-a făcut zarvă în legătură cu mutarea. A fost o afacere destul de mare. Toată lumea spunea că îi poartă ghinion soțului ei. Apoi și-a luat fiul și s-a mutat undeva.”
Xiao Haiyang a întrebat repede:
„Știți de unde a fost răpită?”.
„Nu a fost răpită”, a spus bărbatul, „a fost cumpărată. Când eram mic, îi auzeam pe bătrâni spunând că traficanții de persoane aveau relații și luau orfani din oraș, fără rădăcini sau relații, deloc arătoși, așa că dacă unul dispărea nimeni nu se ducea să îl caute, dar cu siguranță erau curați… Deși acestea erau toate obiceiurile corupte de acum mai bine de douăzeci de ani, totul trebuie să fi dispărut acum, să nu înțelegeți greșit.”
„Știți de unde au venit orfanii?”
„De unde să știu eu?” Bărbatul a zâmbit.
„Asta e tot ce am auzit. Deși îmi amintesc că Xiao Hua’ao vorbea mandarina foarte bine, nu ca localnicii. Era un zvon care spunea că ar fi crescut în orașul Yan.”
Orfani, traficanți de persoane, fata pe care Su Hui a vândut-o în străinătate… De ce să alegi ca persoană de contact o femeie obișnuită ca mama lui Yang Bo, Zhuo Yingchun?
Într-o clipă, se părea că se aduna o pistă!
–––-
Note ale traducătorului din chineză în engleză:
9** – Împărat din epoca celor Trei Regate, faimos pentru că era incompetent.