CAPITOLUL 166 – Edmond Dantès XXXVII
„Asistentul lui Zhou Yahou provine dintr-o ramură colaterală a familiei Zhou. Numele său chinezesc este Zhou Chao. După ce Zhou Junmao a venit la putere, această persoană a fost arestată și trimisă la închisoare din cauza deturnării fondurilor companiei”, a spus Zhou Huaijin în timp ce se uita la o hartă. Mai târziu, pentru că a rănit pe cineva în închisoare și apoi a încercat să evadeze, pedeapsa cu închisoarea i-a fost prelungită constant. Am cercetat o grămadă de oameni și am găsit o mică pistă. Se presupune că această persoană este încă în viață. Are peste șaptezeci de ani. Și-a schimbat numele după ce a ieșit din închisoare și s-a ascuns într-un orășel din C-. Printr-o coincidență, a ieșit din închisoare în același an în care Zheng Kaifeng i-a dat lui Zhou Junmao rezultatul fals al testului ADN. Credeți că…”
Lu Jia ținea în mână o înghețată, privind în jur gânditor. Auzind acest lucru, a zâmbit.
„Foarte probabil. Și mama ta a crezut din greșeală că nu ești copilul biologic al lui Zhou Junmao. De dragul de a te proteja, o mamă ar face orice. Este foarte posibil ca acest Zhou Chao să nu fi fost găsit pentru că ea l-a ascuns.”
După ce trecuse prin goana pe viață și pe moarte din orașul Yan, imediat ce capul mare al lui Lu Jia a început să se rotească vigilent, Zhou Huaijin s-a simțit nervos. A început repede să se uite și el cu sălbăticie în jur.
„Ce se întâmplă? Nu suntem urmăriți din nou, nu-i așa?”
Lu Jia a zâmbit, îngustându-și ochii.
„Tocmai ai observat? M-am gândit că au pus ochii pe tine de îndată ce te-ai întors la vechea ta casă.”
„Ce?!”
Cu o seară înainte, dând drept motiv „prea mulți oameni, nu vreau să deranjez”, Lu Jia nu se întorsese la vechea casă cu Zhou Huaijin, trimițând doar două gărzi de corp să-l însoțească. Restul mersese înainte pentru a aranja hotelul.
Pe Zhou Huaijin nu-l deranjase în acel moment, pentru că, după ce reușise să se întoarcă într-un loc familiar, se relaxase în ciuda lui însuși și dormea profund. Nu se așteptase absolut deloc ca oamenii care voiau să-l ucidă să-l fi urmărit până aici ca niște spirite răuvoitoare.
Zhou Huaijin și-a răsucit rapid capul spre Lu Jia.
„Știai deja că…”
„Liniștește-te, nu te-ar fi atins ieri.”
Lu Jia a lins înghețata. Ca și cum limba lui ar fi fost ghimpată, jumătate din înghețată a dispărut dintr-o singură lingere.
„Ei nu au atâtea relații aici ca tine. Mai întâi trebuie să afle pe cine căutați, să aștepte timpul, apoi să vă prindă pe amândoi dintr-o dată.”
Zhou Huaijin:
„…”
Nu putea să vadă ce merita relaxare la asta.
Lingând dezordonat înghețata, Lu Jia și-a pus brațul peste umerii lui Zhou Huaijin, fără să-l lase să se uite în stânga și în dreapta, împingându-l înainte.
„Nu ai observat că toți oamenii mei sunt aici? Haide să mergem. Poate că nu poți avea încredere în mine, dar nu poți avea încredere în președintele Fei?”
Locul în care locuia acest bătrân care lucrase pentru Zhou Yahou era foarte izolat, un complex mic și dărăpănat, total nedecorat. Poarta tocmai fusese măturată, așa că era cel puțin curată. Lu Jia i-a aruncat o privire unuia dintre acoliții săi, iar câțiva oameni s-au împrăștiat cu inteligență, stând ascunși în curtea din spate.
Apoi Zhou Huaijin s-a apropiat și a bătut la ușă. După o clipă, o străină dinăuntru a întrebat cine era acolo prin interfonul de la ușă.
Zhou Huaijin s-a uitat la Lu Jia. Lu Jia a dat din cap, indicând că ar trebui să spună adevărul. Așa că și-a curățat gâtul și a anunțat pseudonimul lui Zhou Chao.
„Pot să întreb dacă locuiește aici? Numele meu de familie este Zhou. Sunt fiul unui vechi prieten de-al său.”
Înăuntru a fost liniște pentru o vreme. Apoi, o femeie de vârstă mijlocie cu înfățișare est-asiatică a scos capul și s-a uitat nervoasă la mulțimea de oaspeți neinvitați. Cu un zâmbet foarte forțat, ea a spus:
„Cred că vorbiți despre persoana care locuia aici. Noi ne-am mutat abia luna trecută.”
Zhou Huaijin s-a încruntat și a scos din buzunar o fotografie a unui bătrân.
„Puteți să-mi spuneți, vă rog, dacă l-ați văzut pe fostul locatar? Acesta este el?”
Femeia a ezitat. Șovăind, a luat fotografia. Poate că era oarbă la față sau ceva de genul acesta; s-a uitat la ea o veșnicie, apoi a spus cu ezitare:
„Nu sunt foarte sigură…”
Chiar atunci, s-a auzit un strigăt exploziv în curtea din spate:
„Stop!”
Mâna femeii a tremurat; alarma de pe fața ei nu mai putea fi ascunsă. Fotografia a căzut la pământ – ea câștigase timp!
Lu Jia s-a uitat cu calm și a văzut un bătrân cu capul alb care se cățăra pe gardul din curtea din spate ca un personaj dintr-un film de arte marțiale. În timp ce menajera distrase atenția oaspeților nepoftiți la ușă, venerabilul bătrân a profitat de ocazie pentru a fugi. Se vedea că nu suferea de artrită; picioarele îi erau suficient de agile pentru parkour.
Lu Jia și-a întins gâtul și a suspinat cu sentiment.
„Uau, ăsta e bătrân, dar viguros!”
Din nefericire, Zhou Chao nu se așteptase ca oamenii care veniseră să îl găsească să se fi pregătit din timp. De îndată ce l-au văzut arătându-și fața, oamenii care stăteau la pândă în curtea din spate au năvălit și l-au prins rapid pe bătrânul care fugea la fel de repede ca un iepure. Lu Jia s-a aplecat și a luat fotografia pe care o scăpase femeia. Ar fi vrut să spună ceva, dar, cercetându-și măruntaiele și burta, a constatat că din limba străină pe care o învățase la școală nu mai rămăseseră decât „mulțumesc”, „la revedere” și „bună dimineața”; nu putea decât să-și închidă gura ca un mare nemuritor, afișând un zâmbet enigmatic.
Această scenă a fost fotografiată.
Nu departe în spatele lui Lu Jia și al celorlalți, într-o discretă mașină albă de afaceri, un bărbat în echipament de luptă complet și-a lăsat binoclul, a ajustat unghiul puștii sale cu lunetă și a trimis fotografia lui Zhou Huaijin, a lui Lu Jia și a mulțimii de oameni care îl rețineau pe bătrân. Și-a întrebat angajatorul:
„Confirmare? Trebuie să acționăm.”
În orașul Yan, China, despărțit de multe ore de diferența de fus orar față de orășelul din C-, se lăsase deja întunericul.
Zhang Chunjiu a ridicat telefonul, a ascultat o clipă fără să scoată un sunet, apoi a ridicat brusc capul și i-a spus cu greutate lui Zhang Chunling:
„Cineva s-a dus să-l caute pe Donglai la birou.”
Pentru a păcăli publicul, după ce îi trimiseseră în secret pe Zhang Donglai și pe sora sa departe, Zhang Chunjiu găsise pe cineva care să pretindă că este Zhang Donglai și să vină și să plece de la birou ca de obicei – nu erau mulți oameni în birou acum și nu aveau nimic de făcut. Falsul Zhang Donglai, purtând o mască de față și ochelari negri, nu ar fi avut nicio problemă în a trece neobservat, atâta timp cât evita să vorbească prea mult cu angajații de serviciu, creând falsa impresie că totul era ca de obicei la Conglomeratul Chunlai… atâta timp cât nimeni nu se ducea să-l caute intenționat.
De ce echipa de investigație a vrut brusc să-l găsească pe Zhang Donglai?
Cine făcuse scurgerea de informații?
Cei doi frați au făcut un schimb de priviri. Zhang Chunjiu a tras repede perdelele și a privit afară. Luminile de seară ale orașului fuseseră aprinse, trecând prin ceața încețoșată, umplând jubilator aerul. Era o scenă liniștită și de bun augur.
Atât de liniștită încât făcea ca o persoană să aibă o premoniție amenințătoare.
Cineva a bătut ușor la ușă și a spus grav:
„Domnule președinte Zhang, l-am localizat pe Zhou Huaijin. A găsit un bătrân pe nume Zhou Chao. Am dori să cerem îndrumare. Ar trebui să ne mișcăm imediat?”
Zhang Chunling a luat un telefon din mână și a văzut fotografia care fusese trimisă; era foarte clară. Bătrânul de etnie chineză se uita alarmat la Zhou Huaijin. Fața i se schimbase, era palidă ca cenușa, dar după atâția ani, Zhang Chunling încă îl recunoștea dintr-o privire.
„Este unul dintre oamenii lui Zhou Yahou. A venit la Heng’an”.
Zhang Chunjiu a pus mâna pe telefon.
„De ce este încă în viață? Ce au pus la cale Zhou Junmao și Zheng Kaifeng în toți acești ani?”
„Nu cred că este atât de ciudat. Zheng Kaifeng era lacom și libidinos, Zhou Junmao era indecis, cei doi erau la fel de apropiați ca frații, dar împărțiți la inimă sub o aparență de armonie, iar la mijloc era femeia lui Zhou Yahou. E normal să se întâmple o greșeală. Nu fiți nerăbdător. Putem profita de această ocazie pentru a eradica problema de la rădăcină. Spune-le să se miște.”
Fără să se grăbească, Zhang Chunling a spus:
„Este în regulă, nu cred că pot avea vreo dovadă și nu cred că pot dezgropa urmele unor lucruri care s-au întâmplat acum patruzeci de ani. Și ce dacă Donglai nu este acolo? Care dintre legile națiunii le încalc eu trimițându-mi fiul în străinătate?”.
Zhang Chunjiu s-a concentrat.
„Dage, ar trebui să pleci.”
„Dar tu?” Zhang Chunling a spus fără să se implice.
„Ancheta nu s-a încheiat încă. A pleca acum ar echivala cu o mărturisire. Voi rămâne să mă ocup de urmărirea cazului”, a spus Zhang Chunjiu. „Nu vă faceți griji, pot să mă descurc singură.”
Zhang Chunling l-a privit profund.
„Dage”, a spus brusc Zhang Chunjiu din senin,
„Îmi amintesc că atunci era tot iarnă, iar tu… m-ai ascuns în coșul de cărbuni. Era funingine peste tot, m-am acoperit peste tot, aveam fața toată neagră, iar eu priveam din coș…”
Expresia lui Zhang Chunling s-a schimbat. L-a întrerupt.
„Ajunge. De ce vorbești despre asta?”
Zhang Chunjiu și-a coborât capul. Vântul și gerul de peste cincizeci de ani îi făuriseră o piele de cupru și oase de fier. Era schimbător și inconstant, atotcuprinzător. Plicul aparent etern din centrul frunții sale s-a relaxat temporar pentru o clipă. A luat o haină de pe raftul cu haine și i-a pus-o respectuos lui Zhang Chunling, apoi i-a dat o eșarfă. A spus:
„E adevărat, de ce vorbesc despre asta? Dage, să ai grijă în drumul tău”.
Zhang Chunling a ezitat o clipă, a luat eșarfa și a făcut un gest către subordonații săi. Câțiva oameni l-au urmat, plecând în tăcere.
Telefonul lui Lang Qiao a început să vibreze. S-a uitat în jos și a văzut că era tatăl ei care o întreba când se vor termina orele suplimentare prelungite și dacă va avea timp să viziteze rudele împreună cu părinții ei cu ocazia Festivalului Primăverii. Înainte de a putea răspunde, l-a văzut pe bătrânul director al afacerilor didactice făcându-i semn cu mâna, purtând un breloc de chei.
„Îmi pare rău, doamnă profesoară.”
Lang Qiao și-a pus rapid telefonul personal înapoi în buzunar.
„Te-am făcut să te chinui să ieși în mijlocul nopții, chiar înainte de Anul Nou.”
Urmărind dovezile lui Zhu Feng, Lang Qiao găsise Școala Gimnazială Nr. 4, unde predase profesorul de artă Yu Bin.
„Este în regulă. Copiii au plecat în călătorie și am rămas doar noi doi. O să iau asta ca pe un pic de exercițiu după cină”, a spus bătrânul director.
„Ah, a trecut mai bine de un deceniu. Nu credeam că va mai veni cineva să investigheze cazul profesorului Yu. A fost prea tragic. Un tânăr atât de drăguț, mi se rupe inima numai să menționez. Ei bine, iată-ne aici.”
Lang Qiao și-a ridicat privirea și a văzut că pe ușă era scris „Sala de curs de artă”.
„În ultimii ani am urmărit să obținem rate de intrare în învățământul superior. Clasele de educație fizică încă se descurcă, dar clasele de muzică și arte sunt practic doar pentru spectacol”, a spus bătrânul director.
„Când profesorul Yu era aici, școala avea înscriși în mod special elevi de artă. Mai târziu, politica s-a schimbat și școala noastră a încetat să-i mai înscrie. Clasa de artă este folosită acum pentru vizitatori… Să văd dacă este cheia asta.”
Spunând asta, ușa s-a deschis scârțâind. Un miros de nelipsit a asaltat simțurile.
Bătrânul director a aprins luminile și a arătat spre un portret în ulei atârnat pe perete.
„Uite, a fost pictat de profesorul Yu”.
Lang Qiao s-a uitat. Era o profană care nu putea face diferența între o pictură bună și una proastă. Ea credea doar că acest portret era foarte realist, atât de realist încât putea spune dintr-o privire că fata frumos zâmbitoare din tablou avea exact aceiași ochi de phoenix și gropițe ca Zhu Feng. Ea purta o rochie, iar ochii ei se curbau în timp ce zâmbea cuiva din afara tabloului. Îi dădea unei persoane o impresie favorabilă.
Sub tabloul în ulei era o etichetă cu titlul, artistul și data de pe ea.
Yu Bin îl pictase cu cincisprezece ani în urmă. Numele tabloului era „Partener de vis”.
Acum, chipul nemuritor și zâmbitor din tablou rămăsese, dar persoana din afara tabloului devenise o femeie hidoasă plină de ranchiună.
„Poftim.”
Directorul de afaceri didactice a deschis o vitrină și i-a spus lui Lang Qiao:
„Domnișoară, veniți aici și aruncați o privire – este asta ceea ce căutați?”
Lang Qiao s-a dus repede acolo. Directorul i-a arătat un certificat de merit afișat.
„Înainte ca profesorul Yu să moară, și-a luat elevii să picteze după natură. Unul dintre elevi a înscris la un concurs o pictură făcută de el la vremea respectivă și a obținut un premiu. Un certificat a mers la elev și unul la profesor… dar, din păcate, profesorul Yu a murit la scurt timp după ce s-au întors. Nu a avut timp să vadă acest certificat. Soția profesorului Yu nu era într-o stare mentală prea bună atunci. Văzându-i lucrurile lui i-a făcut rău, așa că acestea au rămas aici, la școală.”
Lang Qiao a luat certificatul. La certificat era atașată o reproducere a lucrării premiate. Era un peisaj foarte frumos pe malul mării. În interiorul certificatului era o fâșie îngălbenită de hârtie care a căzut imediat ce a fost deschisă.
„Asta a fost scrisă de către student. Era în relații foarte bune cu profesorul Yu.”
Lang Qiao și-a pus mănuși și a desfăcut cu grijă hârtia. Pe ea era scris:
„Față de mare, a venit primăvara și florile au înflorit. În amintirea ultimei noastre vizite la Binhai cu profesorul Yu.”
Yu Bin fusese la Binhai înainte de a muri!
Pupilele lui Lang Qiao s-au contractat ușor.
„Profesore, puteți să luați legătura cu acest elev pentru mine?”