CAPITOLUL 179 – Lectura cu voce tare (5)
În acea clipă, Xiao Haiyang s-a simțit împărțit în trei părți. Prima parte se întreba uimită de propriile urechi: „Ce a spus bătrânul ăla bătrân și vânjos?”
A doua parte, între timp, își controla mâinile, dorind să deschidă inelul metalic de la gâtul lui Fei Du. Din nefericire, deși ofițerul Xiao avea o memorie eidetică, era complet ignorant față de mașinării și aparate mici. Și, după ce tocmai o auzise pe femeie spunând că era o bombă, era și mai pierdut, neștiind de unde să înceapă, atât de panicat încât era amorțit peste tot.
Restul concentrării sale era la spate, pregătit să îndure glonțul care urma să străpungă carnea. Deși nu-i fusese niciodată ușor, tot nu mai avusese niciodată o armă îndreptată spre el. Ca un criminal condamnat care stă sub o lamă înainte de executarea sentinței, își putea deja imagina moartea.
Un criminal condamnat, purtând lanțuri și cătușe, nu se putea mișca deloc sub lama.
Xiao Haiyang nu a putut spune clar ce purta. Tot în mare cu teroarea lui enormă, nu înțelegea de ce nu s-a ferit.
Dar totuși, nu s-a ferit.
S-a auzit o împușcătură bruscă în spatele lui, iar Xiao Haiyang a rămas țeapăn, un gând strecurându-i-se în minte: „O să mor.”
„O să mor” a fost doar un sentiment trecător. Nu a avut timp să-și amintească scurta sa viață; nici, așa cum descriau operele literare, nu a simțit o durere îndepărtată. Mintea lui era în haos, ca o mare imensă pe care nu știa de unde să înceapă să o descrie. Sute de mii de gânduri se înălțau și se prăbușeau și se distrugeau ca mareea; cel mai urgent era: „Cum deschid acest inel?”.
În clipa următoare, Xiao Haiyang a fost dat la o parte. Încă înțepenit de spaimă, s-a întors și a observat că durerea ascuțită la care se așteptase nu venise. Era doar o mică gaură în buzunarul său…
În clipa în care a tras cu arma, Fan Siyuan fusese lovită de Luo Wenzhou, care venise la atac. Glonțul se rătăcise, tăind marginea hainelor lui Xiao Haiyang, lovind telefonul cu ecranul spart pe care Lang Qiao îl lăsase în urmă. Telefonul, căruia doar ecranul îi fusese inițial spart, a murit pe loc la datorie, complet ireparabil. Între timp, oasele fragile ale pacientului în fază terminală nu au putut suporta lovitura. Brațul lui Fan Siyuan s-a rupt cu un pocnet, iar Lang Qiao l-a încătușat agil, atacând în urma lui.
Începând din momentul în care auzise de dispariția lui Fei Du, Luo Wenzhou fusese într-o stare de mare stres – își aruncase cu brutalitate toate emoțiile, alergase pe o distanță uriașă și trimisese arma lui Fan Siyuan în aer cu o lovitură de picior. A îngenuncheat pe pământ, fără să se uite la Fei Du, luând ceea ce tocmai auzise, ceea ce tocmai văzuse… ecranând totul în afara conștiinței sale, concentrându-și toată energia într-un fir îngust, scanând rapid structura inelului de metal, pipăind metodic ceafa lui Fei Du.
În același timp, putea încă să ordone sistematic:
„Chemați-l pe expertul în bombe”.
S-a auzit un clic, iar inelul metalic s-a deschis.
Aerul care pătrundea rapid ca o vijelie a măturat prin gâtul rănit al lui Fei Du, forțându-i conștiința slăbită la vigilență. O tuse violentă l-a făcut să se convulsioneze, iar mânerul fatal i-a scăpat în sfârșit din mână. Luo Wenzhou l-a îmbrățișat. Abia acum cracul pantalonului pe jumătate pătat de sânge și vânătăile de pe Fei Du i-au înțepenit ochii ca niște ace. Toate vocile, furia, îngrijorarea și teroarea pe care tocmai le ecranase au devenit ca o apă care se revărsa pe o poartă de ecluză, care se prăbușea înăuntru și îl îneca.
Luo Wenzhou a slăbit, abia reușind să-l țină pe Fei Du.
Colegii pe care tocmai îi lăsase în urmă s-au năpustit rapid asupra lui.
„Căpitane Luo, pune-l jos!”
„La pământ! Puneți-l la pământ, lăsați-l să respire!”
„Încet… Vino să ne ajuți!”
Sângele de la Fei Du se frecase de mâinile lui Luo Wenzhou. Acesta a observat slab că medicii de urgență, fără să le pese că scena nu fusese încă eliberată, au intrat și el a urmat în gol instrucțiunile lor, mergând după ei.
Fei Du părea un bonsai care nu fusese niciodată lovit de vânt și de îngheț.
Nu era greu de susținut. În viața de zi cu zi erau doar două feluri de lucruri pe care nu le mânca – nu mânca asta și nu mânca aia. Cuvintele lui mieroase erau la standard internațional, iar în căutarea plăcerii și a veseliei avea calitățile unui consilier de doctorat.
Era ca sticla, fără cusur, slab și indiferent.
„Strangularea cuiva este un mijloc de a ucide îndelungat și plăcut.”
„Ai putea… să-mi mai dai o șansă să mă prefac că mă văd cu mama mea?”
„Cauza morții ei nu este ceea ce mă prinde în capcană.”
„Sunt sute de mii de clădiri înalte în lume. De ce a ales-o pe aceasta?”
„Nu am nicio… traumă.”
Pivnița umedă și rece ca gheața care ascundea amintiri secrete fără limite, tusea involuntară de fiecare dată când o menționa, cântecul care se repeta veșnic în buclă…
Toate semnele s-au înșirat la cele câteva cuvinte ale lui Fan Siyuan, iar inimaginabilul adevăr întunecat s-a ciocnit fără avertisment, scobind pentru o clipă pieptul lui Luo Wenzhou.
Și-a amintit de acea zi de vară, de băiatul care părea incapabil să se integreze în lume, rezemat de vila singuratică, cu ochii lui limpezi și încăpățânați care păreau să ascundă nenumărate secrete.
Și-ar fi dorit să poată rupe timpul, să pășească cu pași mari șapte ani în trecut, să-l ridice pe acel copil tăcut, să-l scoată din durerea lui nedeslușită, să-i spună: „Îmi pare rău, am venit prea târziu„.
„Am venit prea târziu…”
Abia când a fost în ambulanță, Fei Du și-a recăpătat puțin din cunoștință. Privirea lui nefocalizată a zăbovit mult timp pe fața lui Luo Wenzhou. Apoi a părut să-l recunoască; a afișat un zâmbet.
Cu un efort, Luo Wenzhou a reușit să înțeleagă cuvintele pe care le rostea fără sunet.
A spus:
„Nu ai… Monștrii au fost îndepărtați cu toții, iar eu sunt ultimul. Poți să mă închizi în casa ta?”
Trei generații, începând cu bani murdari și dorință, ura continuând neîncetat să fermenteze și să se extindă… acum praful se așezase în sfârșit.
Luo Wenzhou nu a mai putut suporta.
Poate că toți Feis erau într-adevăr niște sadici înnăscuți. Cu doar o singură suflare rămasă, Fei Du încă mai putea să pună la cale cea mai mare tortură din viața lui Luo Wenzhou pentru a-l chinui.
„Hei, Ochelari, te simți bine?”
Lang Qiao și-a șters sudoarea rece de pe frunte și l-a tras pe Xiao Haiyang în sus. Jacheta ei dispăruse de mult timp, iar puloverul ei gros de calibru destul de la modă suferise o nenorocire, transformându-se într-un sac de cerșetor „la modă”. Dacă s-ar fi spălat pe față, înfățișarea ei neconvențională ar fi putut probabil să apară în câteva fotografii de stradă în căutare de noutăți într-o revistă săptămânală.
Xiao Haiyang s-a trezit ca dintr-un vis și s-a urcat. Văzând-o pe Lang Qiao, și-a amintit brusc ceva și a băgat mâna în buzunar.
„Xiao Qiao-jie, telefonul tău…”
În timp ce vorbea, Xiao Haiyang a înghețat brusc, apoi s-a pipăit peste tot în jurul său.
„Nu-ți face griji pentru telefon”, a spus Lang Qiao.
„Ce cauți?”
„Tocmai mi-a căzut legitimația de la serviciu”, a șoptit Xiao Haiyang, trecându-și degetele prin gaura carbonizată din buzunar, încruntându-se în timp ce se uita în jur.
„Așteaptă puțin și pune-i pe ei să te ajute să cauți.”
Lang Qiao l-a tras de braț pentru a-l lăsa pe expert în bombe să treacă.
„Nu este sigur aici, retrageți-vă deocamdată”.
„Oh… Hei, îl văd!”
Legitimația de serviciu a lui Xiao Haiyang zburase împreună cu pistolul său și căzuse în apropiere, la picioarele lui Fan Siyuan, care era reținut de doi ofițeri de poliție. Geanta se deschisese când căzuse; Ochelarii Mici purta o fotografie a lui Gu Zhao împreună cu legitimația de serviciu.
Lui Xiao Haiyang nu-i plăcea fotografia comemorativă alb-negru a lui Gu Zhao. Cea pe care o purta cu el era o fotografie cu ei doi, făcută într-un parc, când Gu Zhao fusese în vacanță și îl scosese la joacă. Bărbatul din ea părea mai tânăr, puțin mai relaxat. Avea o mână pe capul băiețelului și îi ținea vată de zahăr pentru el, zâmbind puțin nefiresc la aparatul foto, arătând cu totul diferit de fotografia memorială.
Dintr-un motiv oarecare, Fan Siyuan avea ochii fixați pe acea fotografie. I se părea că bărbatul din ea îi era foarte familiar. Când poliția l-a târât de acolo, privirea lui era încă fixată ferm pe ea.
Xiao Haiyang s-a apropiat pentru a o ridica, blocând cu destulă reticență privirea lui Fan Siyuan, ștergând murdăria de pe ea.
„A cui fotografie o porți?” a întrebat Lang Qiao cu nepăsare, în timp ce îl îndemna să se grăbească să plece.
„A unchiului Gu”, a spus Xiao Haiyang.
„Oh”, a spus tânăra polițistă cu vocea ei răsunătoare, „acela este ofițerul Gu Zhao? Chiar l-ai cunoscut? Hei, lasă-mă să arunc o privire…”.
Fan Siyuan s-a cutremurat tot ca și cum ar fi fost lovit de fulger. Și-a întors repede capul și s-a zbătut, încercând să ajungă la Xiao Haiyang.
„Așteaptă!”
Polițiștii criminaliști care îl escortau au crezut că iar pune la cale vreo șmecherie și l-au reținut cu fermitate, mustrându-l cu severitate:
„Ce faci? Liniștește-te!”
„Așteaptă… așteaptă! Arată-mi! Vino înapoi! Lasă-mă să mă uit la el…”
Dar Xiao Haiyang și-a întors rece capul să se uite la el, fără să se oprească deloc.
Fan Siyuan era ținut de polițiști, astfel încât picioarele lui nu atingeau pământul. Cu gâtul răsucit într-un unghi incredibil, își întorcea în continuare implacabil capul.
Cu paisprezece ani în urmă, în mintea lui, imaginea lui Gu Zhao devenise acea fotografie memorială, purtând mereu aceeași expresie; orice diferență și nu-l mai putea recunoaște.
Tânărul timid și blând de la Yan Security Uni, plimbându-se pe bicicletă sub frunzele copacului parasolar care foșneau când cădeau… Toate acestea dispăruseră ca fumul, urmele fiind tăcute. Abia acum își dădea seama cu o tresărire că îl uitase pe Gu Zhao, uitase cum arăta când zâmbea.
Trecuse mai bine de un deceniu, iar singurele lucruri care îi rămăseseră în minte erau un Zhang Chunling și un Zhang Chunjiu.
Conglomeratul Chunlai își lăsase amprenta în carnea și oasele lui; împreună cu propriile eforturi, îl modelase în ceea ce era astăzi.
Zhang Chunling a privit cum Fei Du era dus de acolo. Apoi, polițistul care îi pusese cătușele l-a percheziționat și i-a luat telefonul din buzunar. În momentul în care l-a scos, pe ecran s-a aprins o notificare de mesaj. Conținutul mesajului a apărut pe ecranul de blocare: „Timpul a expirat. Jocul s-a terminat. [foto]„.
Fotografia nu era vizibilă în modul blocat. Zhang Chunling, panicat, a oferit voluntar codul.
„Acesta este codul de blocare a ecranului, lasă-mă să mă uit la el, lasă-mă să-l văd!”
Ofițerul de poliție judiciară care îl ținea în brațe a pus telefonul într-o pungă de probe. Prin punga de plastic transparent, a deblocat cu bunăvoință telefonul lui Zhang Chunling și i-a arătat fotografia. Numărătoarea inversă ajunsese la zero. Zhang Donglai căzuse pe o parte, cu ochii închiși, cu cămașa albă pătată de roșu, fără să se miște.
„Nu! Nu…”
„Nu, nu, nu, nu, nu mai turna, e lipicios!”
Între timp, pe cealaltă parte a oceanului, Zhang Donglai a sărit brusc în sus. Era încă legat.
„Vinul roșu costă bani! Și nu mă poți obliga să mă joc singur!”
Un cerc de tinere domnișoare care zâmbeau vesel îl înconjurau. O fată cu fața ovală i-a scuturat telefonul.
„Ai pierdut! Ai pierdut! Zhang-dage, persoana care a primit mesajele tale nu a răspuns. Ori ești prea ratat, ori au văzut prin ce treci. Oricum, ai pierdut, nu te retrage acum.”
Zâmbind, Zhang Donglai le-a lăsat pe fete să-l ajute să iasă din cordoane, apoi și-a scuturat vinul de pe cap – jucase un joc plictisitor de Adevăr sau provocare cu fetele. Când îi venise rândul, alesese „îndrăzneală”, iar ele îi ceruseră să pretindă că a fost răpit și să trimită fotografii unui prieten, să vadă dacă acesta răspunde.
Lui Zhang Donglai i se turnase atât de mult vin de către tinerele frumoase și ciripitoare, încât se legăna în toate părțile. Nu observase nimic nepotrivit în legătură cu acest joc și acceptase bucuros. Fusese refuzat în mod tragic.
„Nu vă prostiți, lăsați-mă să văd cine este acest nenorocit…”
Cuvintele lui s-au oprit brusc când a văzut cu cine era discuția. A sărit în picioare pe loc.
„La naiba! Jiejie! Chiar ești altceva! Știi cui ai trimis mesajul? E nenorocitul de tata!”
Fata care făcuse poze cu telefonul lui a înclinat inocent capul.
„Îi spui tatălui tău „Magnatul”?”
„Bătrânul, știi”, a spus Zhang Donglai, sughițând și trăgând de gulerul său, care era udat de vin roșu, „este foarte sever acasă. Nu l-am văzut niciodată zâmbind. Când eram mic, venea uneori acasă și, când vorbeam cu el, ne punea pe mine și pe sora mea să stăm la doi metri de el, ca și cum am fi dat un raport la serviciu. Îmi amintesc că odată, când Zhang Ting era mică, purta în secret o rochie cu motive florale pe sub uniforma de la școală. Nici măcar profesorii de la școală nu i-au spus nimic, dar când bătrânul a văzut, oh, la naiba, a zburat atât de tare încât nici măcar unchiul meu nu a îndrăznit să încerce să îl liniștească. O adolescentă, umblând toată ziua cu un aer abătut… Deși ne-am apropiat destul de mult de el după ce am crescut. Poate pentru că bătrânul îmbătrânise.”
În acest moment, s-a oprit brusc, pentru că observase că fata jucăușă care încă îl stropea cu vin avea o privire ciudată. În ochii ei, dublu ecranați de machiajul gros și de lentilele de contact, apăruse o urmă de milă de nedescris, iar zâmbetul ei ca de floare devenise forțat. Zhang Donglai a întrebat:
„Ce s-a întâmplat?”
„Nimic. Mi-am amintit de uniforma mea tragică de școală de când eram mică.”
Într-o clipită, fata și-a controlat expresia.
„Încă nu am terminat de pedepsit, nu schimba subiectul. Du-te și comandă vin!”
Chinuit cu dulceață de o mulțime de fete, Zhang Donglai nu știa dacă ar trebui să plângă sau să râdă.
„Scutește-mă!”
Privind de sus, Zhou Huaijin a aruncat o privire la mulțimea din jurul piscinei și a ieșit în tăcere.
Soarele începuse să se scufunde în vest. A auzit-o pe Lu Jia vorbind la telefon cu cineva nu departe. Expresia lui Lu Jia era foarte încordată. A întrebat de două ori persoana de la telefon:
„Ești sigur că totul este în regulă?”
Apoi s-a relaxat ușor și vocea i s-a înmuiat. Zhou Huaijin l-a auzit slab spunând:
„Ne vom întoarce peste câteva zile, nu-ți face griji.”
Întoarceți-vă-întoarceți-vă unde? se gândea Zhou Huaijin, mintea lui rătăcită.
China îi era necunoscută, iar vechea reședință Zhou nu era casa lui. Singurele sale rude apropiate erau despărțite de el de Wangchuan1**.
Unde altundeva ar fi putut să se întoarcă?
După o bună bucată de timp, Lu Jia a venit în tăcere la el. Își luase două înghețate de undeva și îi dăduse una lui Zhou Huaijin – după spusele lui Lu Jia, simțul gustativ al diavolilor occidentali nu era prea fin, iar înghețata era făcută mai dulce decât acasă, ceea ce se întâmpla să se potrivească gusturilor sale; trebuia să mănânce pe săturate înainte de a se întoarce.
Zhou Huaijin nu cercetase subiectul gusturilor regionale ale înghețatei. În timp ce o briză rece sufla peste el, a gustat o îmbucătură și a tremurat. Acești doi bărbați care intrau la vârsta a doua stăteau unul lângă altul pe o treaptă de piatră rece din curtea hotelului. Lu Jia a spus:
„Au fost prinși cu toții”.
Zhou Huaijin și-a întors capul.
„Șeful Conglomeratului Chunlai – este vorba de mulțimea care a încercat să te ucidă mai înainte – și acea bandă de nebuni care l-a ucis pe fratele tău mai mic. Au fost prinși cu toții.”
Lu Jia a făcut o pauză, apoi a pus aproximativ toată povestea în ordine pentru ca el să audă.
Drama absurdă a familiei bogate, sinistrul Zheng Kaifeng, tatăl și fiica familiei Dong care fuseseră folosiți… și Zhou Huaixin, care zăcea într-un sicriu în locul lui.
Întreaga poveste era foarte complicată; la urma urmei, se întindea într-un lanț neîntrerupt de ură amară pe parcursul a patruzeci sau cincizeci de ani. El și fratele său fuseseră doar măturați de un colț al acelei furtuni de ură; ei erau personaje nesemnificative în această poveste.
Nu contau nici măcar ca roluri de protagoniști; probabil că erau demni doar de a fi numiți „recuzită”.
Zhou Huaijin a dat din cap și a mâncat încet o gură din înghețata pe care i-o dăduse Lu Jia, simțind că poate simțul gustului îi era înghețat. Nu putea simți nicio aromă. Cu o bucățică de cremă lipită de colțul gurii, și-a coborât încet capul, și-a îngropat fața între genunchi și a început să se tânguiască.
Soarele apusean a îngropat versiunea de astăzi în sunetul plânsului său, iar în orașul Yan s-a făcut ziuă în ultima zi a anului. S-au auzit sunetele împrăștiate ale focurilor de artificii care explodau unul după altul. Polițiștii criminaliști care făceau ore suplimentare s-au spălat repede pe față, au avut o scurtă întâlnire ca în luptă și fiecare și-a văzut de treabă. Într-o cameră de interogatoriu, Wei Lan, care se dăduse de gol, purtând machiajul decolorat de aseară, și-a tras părul de pe tâmple cu ambele mâini și a cerut poliției o țigară.
„Numele meu original este Wei Lan. Am ucis pe cineva și apoi am fugit. Mi-au oferit adăpost, mi-au dat o identitate falsă.”
„Da… pot. Pot să depun mărturie”.
„Regreți?”
Wei Lan a făcut o pauză, apoi și-a coborât capul și a zâmbit, bătând scrumul de țigară. Cineva din zonă se trezise devreme și declanșase o serie de petarde, făcând o explozie atât de mare încât toate mașinile de pe drum începuseră să clatine la unison. Se auzea slab chiar și în interiorul sălii de interogatoriu. Wei Lan a ascultat-o pentru o clipă și și-a lăsat mintea să hoinărească. Fără să răspundă la întrebare, a șoptit:
„Se apropie Anul Nou, nu-i așa?”
––––-
Note ale traducătorului din chineză în engleză:
1** – Un râu în lumea interlopă.