Capitolul 3
Wei Qian, temându-se că „cățelul diabolic” nu a avut parte de un sfârșit pe măsură, a folosit cu considerație o cărămidă pentru a-l mai lovi fără milă de câteva ori până când capul câinelui a fost zdrobit complet. Abia apoi, recăpătându-și răsuflarea, a aruncat cărămida la o parte și și-a șters mâinile pe perete de sângele câinelui.
În sfârșit, a avut ocazia să-l evalueze pe micul ticălos care făcea probleme. Dar acest șmecher viclean profitase deja de ocazia din timpul bătăii câinelui pentru a smulge cutia de conserve, ținând-o aproape și devorând-o cu repeziciune.
Se pare că privirea lui Wei Qian era prea amenințătoare; micul ticălos a tremurat vizibil, privindu-l pe Wei Qian cu ochi rotunzi și precauți. O parte din supa din conservă i s-a scurs pe gură, iar el a întins prompt mâna cu nerăbdare, prinzând-o și lingându-și mâna.
Furia cumplită a lui Wei Qian a crescut și mai mult; și-ar fi dorit să-i zdrobească capul micului ticălos și să-l facă să-și lingă bine proprii pantofi.
Văzând privirea înspăimântătoare a lui Wei Qian, tânărul a crezut că acesta era pe cale să-i smulgă conserva cu mâncare. Alertat instantaneu, a strâns cu putere conserva, s-a ridicat în picioare și s-a retras într-un colț, adoptând o postură curajoasă, ca și cum ar fi jurat să-și apere teritoriul până la moarte.
Wei Qian s-a dezumflat imediat, gândindu-se: „De ce să mă deranjez cu un lucru atât de mic?”
A scuipat pe jos cu dezinteres, s-a întors și a plecat.
În aceste zile premergătoare rezultatelor, Wei Qian nu și-a irosit prețioasa vacanță. Și-a petrecut zilele instalând tarabe cu Mazi San Pang, vânzând casete video galbene. Noaptea și-a găsit de lucru într-o sală de biliard, câștigând zece dolari pe zi ca bodyguard.
A descoperit că micul ticălos pe care îl întâlnise în acea zi părea să-și fi făcut un cămin pe aleea plină de gunoaie. De fiecare dată când Wei Qian pleca, îl putea vedea pe băiat căutându-și cina în grămada de gunoi.
Dacă Wei Qian era bine dispus, îi arunca ocazional câte o chiflă aburindă micului drăcușor când trecea pe acolo.
Wei Qian nutrea un resentiment de lungă durată față de părinții săi biologici. Copiii învață inițial cum să interacționeze cu lumea prin interacțiunile cu părinții lor, ceea ce face ca pentru el să fie o provocare să nu nutrească resentimente față de societate. Compasiunea lui era mai rară decât ploaia din primăvara nordică. Motivul pentru care, ocazional, îl privea diferit pe micuț se datora observațiilor sale asupra copilului.
A observat că băiatul avea toate membrele intacte, nu avea dizabilități fizice și nu numai că nu exista nicio problemă cu inteligența sa, dar s-ar putea chiar să fie mai inteligent decât un copil obișnuit. Înfățișarea sa nu dezvăluia prea multe, dar ochii săi erau întunecați și strălucitori, ceea ce indica faptul că nu-i lipsea mare lucru. Dacă el ar fi fost cu adevărat un orfan fără ca nimeni să aibă grijă de el, ar fi trebuit să fie trimis la o instituție de asistență socială la vârsta și starea lui – cu siguranță un candidat pentru adopție.
Băiatul vagabond l-a făcut pe Wei Qian să speculați. Fie că a avut un tutore care l-a maltratat, determinându-l să fugă, fie că a fost răpit la o vârstă fragedă și a reușit să scape împotriva sorții.
Indiferent de circumstanțe, a fost o evadare, un indiciu că cineva l-a tratat prost, un sentiment pe care Wei Qian îl înțelegea bine. A simțit chiar și un fior de simpatie.
Desigur, chiar și cu această simpatie, Wei Qian simțea ocazional situația jalnică a băiatului doar atunci când era bine dispus. În cea mai mare parte a timpului, el își menținea comportamentul rece și sarcastic.
Și tocmai aceste acte sporadice de bunătate i-au adus neașteptat probleme.
În acea zi, au apărut rezultatele lui Wei Qian de la examenul de admitere. A avut o performanță bună, depășind cu douăzeci de puncte pragul de admitere la cel mai bun liceu din oraș, asigurându-și un loc în primii zece din întregul district. Într-un alt context, probabil că părinții i-ar fi făcut cinste, dar Wei Qian nu avea pe nimeni cu care să sărbătorească. Așa că, în loc să cumpere chifle aburite pentru cină, a cumpărat o pungă de chifle cu carne pentru a sărbători.
Wei Qian a simțit că ar trebui să fie fericit, dar nu era. Era ca și cum două pietre mari îi blocau inima – una reprezentând cheltuielile mari pentru a urma cursurile liceului, iar cealaltă simbolizând singurătatea pe care nu o putea împărtăși cu nimeni, indiferent cât de bun sau de remarcabil era.
A încercat să ignore aceste gânduri, punându-se într-o stare bizară – mintea îi era caldă, dar inima îi era rece.
Fiind în trecere, i-a aruncat întâmplător o chiflă cu carne băiețelului de lângă grămada de gunoi, amuzându-se cu gândul: „E ca și cum ai lovi un câine cu o chiflă de carne, o ocazie rară.”
Spre surprinderea lui, micuțul nu a lăsat chifla să îi scape. A devorat-o rapid și, împreună cu chifla, l-a urmărit neîncetat pe Wei Qian.
Ca o pisică rătăcită, oricine îi dădea o bucată de cârnat devenea alesul său.
Wei Qian s-a întors cu uimire, crezând că lucrurile scăpau de sub control. Aceasta trebuia să fie o situație de genul „cumperi unul, îți dau unul gratis”!
Deja iritat și simțindu-se presat, s-a întors de mai multe ori, certându-l furios pe băiatul insistent, ba chiar l-a împins, făcându-l pe micuț să se ghemuiască. L-a amenințat chiar că-l va lovi, dar băiatul s-a încăpățânat să se țină după el până când au ajuns la casa lui Wei Qian.
Casa aparținea inițial bunicului său, același bunic pe care mama lui blestemată l-a condus spre moarte. După moartea mamei sale, casa a trecut la el. Casa era de ceva vreme.
O clădire veche și dărăpănată, o mahala urbană tipică. Dedesubt era o groapă de gunoi, iar vecinii aveau, în general, maniere și capacități economice mai mici decât media. Mulți dintre cei care locuiau aici nu erau foarte prietenoși.
Dreptatea și egoismul, căldura și neprietenia coexistau fără contradicție, amestecându-se armonios cu sărăcia și înapoierea din această zonă rezidențială, creând o armonie stranie.
De exemplu, bătrâna fată bătrână care locuia vizavi era mai puțin prietenoasă. De fiecare dată când îl vedea pe Wei Qian, începea să-și dea ochii peste cap de la distanță, apoi trântea ușa ca și cum ar fi zărit ceva necurat. Uneori, arunca intenționat gunoaie în pragul ușii lui.
La început, Wei Qian nu s-a deranjat să îi dea atenție. Faptul că era un copil mare responsabil pentru un micuț îi aducea destule griji zilnice; nu voia să se deranjeze cu chestiuni atât de banale.
În plus, de ce ar trebui ca oamenii săraci să deranjeze alți oameni săraci?
Mai târziu, Wei Qian a înțeles – oamenii săraci nu puteau să deranjeze decât alți oameni săraci, iar aceștia se deranjau doar între ei. Altfel, ce altă alegere aveau?
Mama lui era o curvă, iar el era produsul unei curve. În principiu, cum l-a înjurat bătrâna doamnă nu era în întregime greșit. Dar astăzi era altceva.
El nu făcuse nimic rău. Chiar și dintr-o perspectivă tradițională, el era mai remarcabil decât oricine altcineva. De ce era el cel care trăia așa?
Notele sale excepționale la examenul de admitere îi ridicau partea superioară a corpului într-o altă lume, în timp ce partea inferioară a corpului său rămânea blocată într-o mlaștină nesfârșită. Aceasta îi permitea să vadă lumea vastă, dar îl ținea incapabil să se elibereze de identitatea și clasa sa inerentă.
Chiar dacă ar fi fost un gunoi social pur, precum prietenii săi San Pang și Mazi, nu ar fi fost atât de nefericit.
Mintea supraîncălzită și inima rece ale lui Wei Qian l-au împins în cele din urmă la un punct critic. Și-a coborât privirea spre gunoiul împuțit din pragul ușii sale, cu venele pocnindu-i pe brațe. Trăsăturile sale semănau cu cele ale mamei sale, însă nu se ridicau la nivelul frumuseții ei. Ura și tristețea perpetuă care îl învăluiau aproape că deveniseră temperamentul său natural – uimitor de chipeș, dar bântuitor de întunecat.
În tăcere, tânărul Wei Qian s-a ghemuit, adunând cojile de fructe putrede și frunzele care îi aglomerau pragul ușii, îndepărtându-le bucată cu bucată.
Băiețelul care se întorcea, neștiind ce se întâmplase, privea în tăcere.
Wei Qian a făcut câțiva pași cu gunoiul în mână, sătul brusc de acest gest. A aruncat cu forța gunoiul în pragul ușii de vizavi, s-a întors și a răcnit la băiat: „La ce naiba te uiți?!”
Băiețelul s-a speriat și a făcut instinctiv un pas înapoi.
Wei Qian, cu o expresie feroce, a spus: „Ticălos mic!”
Micul ticălos se dădu înapoi într-un colț, privindu-l prudent cu ochii mari.
Wei Qian a respirat adânc, încercând să-și reprime furia din interior. Ca „adult”, nu voia să își piardă controlul în fața micului ticălos. Cu toate acestea, în acest moment, s-a trezit incapabil să o stăpânească. Chiar și pleoapele îi tremurau neîncetat… la urma urmei, nu era cu adevărat un adult. Fără avertisment, Wei Qian s-a întors, a luat o piatră mare de pe jos și, cu un „POC” puternic, a zdrobit-o de fereastra bătrânei de vizavi. Sticla spartă a plouat în jos, iar un țipăt ascuțit a răsunat din interior.
Wei Qian a spus: „Tu baborniță, ascultă! Obișnuiam să ignor ce se întâmplă pentru că ești la apusul vieții și nu mai ai mulți ani buni. Dacă îmi aduci din nou gunoi, îți voi nimici întreaga familie!”
Bătrâna dinăuntru a răspuns cu înjurături feroce, fiind clar că nu-l lua în serios pe acest copil pe jumătate crescut.
Fără să stea pe gânduri, Wei Qian s-a întors, a luat un cuțit de bucătărie din casă și i-a lovit ușa, rupând încuietoarea, lăsând doar un lanț metalic șubred. Adolescentul, mânuind cuțitul, a ciopârțit agresiv ușa, cu fața palidă, cu ochii roșii ca focul. Arăta ca un criminal nebun, speriind-o pe bătrână până la lacrimi cu înjurăturile sale.
De atunci, bătrâna a început să-l evite pe Wei Qian, răspândind zvonuri că ar fi un criminal. Cu toate acestea, nu a mai îndrăznit niciodată să îl insulte direct sau să arunce cu gunoi la ușa lor.
Se părea că intimidarea celor slabi, dar teama de cei puternici era în natura umană.
Cu toate acestea, înfățișarea terifiantă a Maestrului Wei nu l-a speriat pe băiețel. El a continuat să zăbovească cu încăpățânare la ușa lor.
După ce și-a încheiat intimidarea, Wei Qian a trântit ușa în fața băiețelului, închizându-l afară. Băiatul a rătăcit singur o vreme, apoi s-a aplecat, a adunat gunoiul rămas împrăștiat în pragul ușii lui Wei Qian, l-a aranjat și l-a aruncat. A adunat chiar și câteva crenguțe, le-a legat împreună și a măturat pământul.
Apoi, ca un cățeluș nedorit, s-a ghemuit în pragul ușii, dormind acolo în acea noapte.
*****
Capitolul 4
A doua zi, Wei Qian a ieșit afară și l-a găsit pe băiețel tot acolo, cu capul mare, membrele subțiri, încolăcit ca o minge rotundă.
Wei Qian aproape că s-a împiedicat de bila zdrențuită.
După ce trecuse o noapte, furia din inima lui se risipise în mare parte. Wei Qian s-a uitat neputincios la micuța creatură făcută ghem, întrebându-se ce-i trecea prin mintea copilului.
Wei Qian simțea că el emana din cap până în picioare o strălucire de răzbunare societală, nu scăldată în lumina lui Buddha și nici venerată de nenumărate zeități. Reflectând, se părea că nu-i arătase niciodată celeilalte persoane o față prietenoasă.
Wei Qian nu înțelegea de ce această creatură mică, aparent mereu gata de luptă, i-a devenit simpatică, lăsând cu ușurință garda jos și atașându-se efectiv de el.
Din fericire, era vară. Dacă ar fi fost iarnă, frigul nordic dintr-o noapte în aer liber ar fi putut să-l înghețe pe băiețel.
Un micuț ca el, stând în picioare, părea aproape de aceeași statură cu Xiao Bao. Chiar nu putea să se ducă acasă și să aducă un cuțit de bucătărie pentru a-l omorî. Wei Qian și-a întins vârful piciorului și a împins mingea de sub picior: „Hei, hei, ridică-te. Nu dormi aici. Nu auzi? Casa noastră nu s-a deschis încă. De ce dormi aici?”
Mingea murdară de cărbune și-a ridicat capul amețit și, de îndată ce l-a văzut pe Wei Qian, a tresărit imediat. S-a uitat la el cu nerăbdare, ca un pisoi mic și neîndemânatic cu fața înflorită, cu vârful cozii tremurând, încercând încă să se ghemuiască la picioarele lui, străduindu-se din răsputeri să-și arate supunerea și inofensivitatea, implorând să fie adoptat.
Oricine l-ar vedea i-ar plânge de milă, dar, din nefericire, s-a întâmplat să dea peste Wei Qian, o persoană cu o inimă de piatră.
Wei Qian nu a avut nicio simpatie, fără scrupule în acțiunile sale, ignorând cu hotărâre ochișorii jalnici și nu s-a deranjat să irosească niciun cuvânt. A încuiat ușa cu o întoarcere a mâinii, s-a aplecat, a luat brațul subțire al băiatului, l-a purtat pe scări și apoi l-a aruncat pe iarba neglijată, spunând direct: „Nu te preface că ești cineva important. Dispari.”
Băiatul a căzut în iarba sălbatică, privind cum banditul se îndepărta fără să se uite înapoi.
Băiețelului i-a luat ceva timp să se ridice. S-a uitat la clădirea dărăpănată care se înălța deasupra lui, apoi și-a coborât capul. Piciorușele și degetele de la picioare goale se încurcau între ele, un sentiment profund de dezamăgire îl cuprinsese.
Într-adevăr, acest micuț era un copil care fusese răpit – o judecată crudă și lipsită de inimă din partea lui Wei Qian, dar nu în întregime inexactă.
A fost răpit când era prea mic pentru a-și aminti detaliile. Traficanții l-au ținut câteva luni înainte de a-l vinde unui fermier îndepărtat.
Asta nu era mare lucru; un fiu este un fiu pentru oricine îl crește. S-a bucurat de doi ani în care a fost singurul copil.
În mod neașteptat, în al treilea an, mama sa adoptivă, considerată infertilă de către medicul din sat, a rămas însărcinată în mod miraculos. Un an mai târziu, ea a dat naștere unui băiat sănătos și dolofan.
De atunci, băiatul a devenit de prisos în casa părinților săi adoptivi, iar viața lui a luat-o pe o pantă descendentă.
Într-o zi, în timp ce spăla vasele în apa înghețată a fântânii, cu degetele amorțite de frig, a spart din greșeală un castron, înfuriindu-l pe tatăl său adoptiv bețiv.
Dezbrăcat de haine, a fost obligat să stea în curtea înghețată în inima iernii.
Simțind că va muri de frig, băiatul a luat o decizie îndrăzneață având în vedere vârsta sa – a fugit.
A furat niște haine de adult, le-a înfășurat pe el, apoi a folosit o scară pentru a se cățăra peste zid în timpul nopții. În liniște, s-a ascuns în interiorul unui camion care mergea spre oraș, încărcat cu varză de iarnă. Așa a ajuns într-un oraș.
Din acel moment, a devenit un mic vagabond.
Un astfel de băiețel nesupravegheat era o țintă ușoară. În timpul călătoriei sale, a scăpat cu greu de mai multe ori de a fi răpit – unii voiau să-l vândă, alții intenționau să-l transforme în hoț, iar doi indivizi chiar au avut în vedere să-i vândă organele. Băiatul le-a auzit planurile în timpul unei pauze la toaletă la miezul nopții și a fugit chiar în acea noapte.
După ce a supraviețuit atât de mult timp, reușind să scape cu succes de fiecare dată, norocul său a fost la limita miracolului, făcându-l un semi-artist al evadării.
A făcut autostopul pe furiș în trenuri, străbătând mai multe orașe, întâlnind oameni de toate felurile. Din când în când, cineva încerca să vorbească cu el, dar el se prefăcea mut, găsind cu repeziciune modalități de a scăpa. Poate că printre ei se aflau și indivizi cu adevărat buni la suflet, dar băiatul nu îndrăznea să lase garda jos – să fie vândut pe de-a întregul era una, dar se temea de cei care încă mai plănuiau să-l taie în bucăți și să-i vândă cu amănuntul organele, unul câte unul.
Cu toate acestea, dormind în stradă, flămânzind și luând o masă din când în când, îi invidia instinctiv pe cei care aveau case și familii.
Micuțul uitase de mult gustul de a avea un cămin, dar îi era imposibil să aibă unul pentru că se temea de orice formă de contact cu oamenii.
În ochii băiatului, părea să existe doar două feluri de oameni pe lume – cei care îl detesta pentru că era murdar, îl evitau de la distanță, ba chiar aruncau cu pietre sau îl lovea. Ceilalți îl tratau cu bunăvoință, dar, în adâncul sufletului, tot voiau să-l vândă.
Până când a întâlnit această persoană unică.
I-a auzit pe ceilalți folosind pentru el o poreclă locală afectuoasă, „Qian’er”. Această persoană a alungat un câine sălbatic mare pentru el, i-a oferit mâncare, dar a plecat întotdeauna fără să scoată un cuvânt.
Desigur, de cele mai multe ori, această persoană pur și simplu îl ignora.
Indiferența și lipsa de comunicare a lui Wei Qian îl făceau pe băiat să se simtă în siguranță, dar, în același timp, actele sale ocazionale de generozitate îi dădeau băiatului un rar sentiment de căldură.
În realitate, băiatul se mutase dintr-un loc în altul, dar, inconștient, pentru a arunca o privire zilnică la această persoană, trăia în această mică alee de câteva luni.
În aceste luni, după o observație atentă și o considerație prudentă, creierul subnutrit al băiatului, privat de o alimentație adecvată din cauza vârstei sale, a ajuns la o concluzie – avea un sentiment bun față de acest frate mai mare.
În viața lui rătăcitoare, aceasta a fost prima dată când a simțit involuntar dorința de a se conecta cu ceilalți. Cu toate acestea, spre dezamăgirea lui, când a încercat să intre în contact, acea persoană aparent „bună” nu părea interesată să îl adopte.
Simțindu-se atât dezamăgit, cât și trist, băiatul a zăbovit o vreme pe loc, gândindu-se dacă să renunțe sau nu. Înainte de a putea ajunge la o concluzie, a început să plouă, obligându-l pe băiat să se retragă înapoi pe hol.
Ploaia puternică a continuat până seara. Doamna San Pang a coborât la prânz, a reîncălzit mâncarea pentru Xiao Bao, iar când l-a văzut pe băiat ghemuit pe coridor, a fost surprinsă. Aplecându-se, l-a scrutat: „Oh, al cui este acest copil?”
Băiatul a reacționat imediat ca o creatură sălbatică agitată, ridicându-și capul cu furie, cu tot corpul încordat, parcă gata să se năpustească asupra ei, privirea lui fioroasă a surprins-o pe doamna San Pang, care a făcut un pas înapoi: „O, Doamne, acest copil cerșetor pare nebun!”
Temându-se de necazuri, doamna San Pang a aruncat o privire precaută la băiat, a folosit rapid cheia lăsată de Wei Qian pentru a deschide ușa și a intrat înăuntru în doi pași repezi.
Seara, când Wei Qian s-a întors de la slujba sa cu jumătate de normă de după școală, a coborât capul și a zărit pachețelul în colț. Expresia lui s-a acrit imediat.
Făcând un pas înainte, a intenționat să-l arunce din nou afară pe acest puști supărător. Când micul pachet l-a văzut apropiindu-se, crezând că va fi bătut, s-a retras rapid în colț, adoptând o poziție defensivă.
Știind că acest mic diavol se temea, Wei Qian a simțit un ciudat sentiment de satisfacție. Adolescentul a pufnit, a aruncat o privire la ploaia de pe fereastră, apoi s-a întors și a intrat înăuntru, cruțându-l pe neașteptate pe băiețel.
În timpul verii toride, Wei Qian închidea de obicei doar ușa de securitate cu un singur strat de plasă, lăsând ușa principală deschisă pentru o mai bună ventilație.
Xiao Bao, văzând un alt copil afară, a întrebat cu o voce copilăroasă: „Frate, cine este cel de afară? Atât de timid, nu poartă pantaloni”.
Wei Qian i-a răspuns: „Vezi-ți de treaba ta”.
După un timp, Xiao Bao a spus din nou: „Frate, se tot uită în casa noastră”.
Wei Qian s-a apropiat și a stat la ușă, răcnind cu ferocitate la băiat: „Pleacă de aici!”
Băiatul a fost surprins și a ezitat, făcând câțiva pași înapoi.
Dar când Wei Qian a ieșit din bucătărie cu vasele, a văzut-o pe Xiao Bao ghemuită în pragul ușii, privind afară, spunând: „Frate, încă se uită în casa noastră. Lasă-l să intre.”
De data aceasta, Wei Qian nu s-a mai deranjat să îl sperie. Pur și simplu l-a ignorat, a așezat vasele pe masă și s-a apropiat. A ridicat mâna și a trântit ușa principală, tăind complet acele două priviri invidioase din exterior.
Să-l lăsăm să intre? Wei Qian s-a gândit că, dacă ar fi fost milionar, s-ar fi gândit să crească o grămadă de copii ca el și să-i alinieze în fiecare dimineață la apel.
Dar era?
El era doar un scandalagiu excepțional de sărac, care nu știa de unde să strângă cei 400 de yuani de taxă școlară pentru el!
Din păcate, fata extrovertită, Song Xiao Bao, era o pacoste. La scurt timp după ce a dat jos scutecele, ea învățase deja să forțeze lucrurile.
În doar câteva zile, când Wei Qian a intrat în casă, a constatat că Xiao Bao îl adusese pe micuțul puști înăuntru.
Wei Qian se temea că puștiul sălbatic de afară ar putea avea boli infecțioase și paraziți care ar putea fi transmise lui Xiao Bao. Și-a certat imediat sora, speriind-o pe fetiță și făcând-o să plângă tare. A întins mâna, a apucat vesta pe care o purta micul puști și l-a aruncat din nou afară ca pe o cârpă.
Băiatul s-a zbătut în strânsoarea lui, dar nu a putut rezista. Se holba la Wei Qian cu acei ochi strălucitori, ochi ca niște pietre negre proaspăt spălate în munți, ascuțiți pe fața lui murdară și indistinctă. Arătau atât de sălbatici, plini de resentimente, de pierdere și de o urmă de vagă implorare.
„Puștoaico, „ a admonestat-o Wei Qian.
Xiao Bao era cu adevărat uitucă atunci când venea vorba de a fi certată – în principal pentru că Wei Qian nu o lovise niciodată cu adevărat. Deși el nu o exprima prea mult, nu pusese niciodată un deget pe ea. În consecință, a fi certată era ceva ce Song Xiao Bao uita repede.
Nici măcar trei zile mai târziu, ea l-a adus din nou pe micuț înapoi.
El era ca un spirit persistent. De data aceasta, fratele ei mai mare, indiferent și prost dispus, a fost în sfârșit provocat. Wei Qian a întins mâna pentru a-l apuca pe băiat, care a simțit pericolul și s-a ferit rapid, evitând palma înaltă și legănată a lui Wei Qian.
Wei Qian, frustrat, l-a lovit puternic pe băiat, iar acesta a tresărit de durere, dar nu a strigat. În schimb, a gemut, apoi a îngenuncheat pe pământ, întinzându-și brațele, prinzându-l de picior pe Wei Qian.
Xiao Bao, această copilă răutăcioasă, și-a dat seama în sfârșit de ceva. Nu-și imaginase niciodată că fratele ei, cu care își petrecea fiecare zi, se va dovedi atât de violent. S-a speriat, lăsând să iasă un strigăt puternic.
„Frate!”
Băiatul, nu se știe de ce, auzind asta, a simțit o strângere ciudată de inimă. După ce se prefăcuse mut timp de mai bine de un an, a deschis inexplicabil gura în fața lui Wei Qian. Deși vocea lui era răgușită și neobișnuită pentru un copil, Wei Qian a înțeles ce a spus, în timp ce a imitat-o pe Xiao Bao, spunând: „Frate!”
Piciorul lui Wei Qian, ridicat pentru a da o lovitură aspră, a înghețat brusc.
Ce făcea el? Wei Qian s-a întrebat fără vlagă. Bătea un astfel de puști? Cu ce se deosebea de mama lui josnică?
În cele din urmă, Wei Qian a suspinat, retrăgându-și încet piciorul. Fără să scoată un cuvânt, a intrat în bucătărie, pregătind în grabă o oală de supă cu tăieței subțiri și așezând-o în fața băiatului, spunând: „Mănâncă.”
Băiatul nu voia să pară prea slab, dar, din păcate, acest bol cu tăieței era pentru el ca o ploaie răcoritoare după o lungă secetă. De îndată ce a simțit parfumul, cuvintele „prea slab” l-au abandonat cu bucurie, fugind împreună.
Aproape că și-a îngropat fața în castron, devorând tăițeii cu poftă. Ca o briză de toamnă care mătură frunzele căzute, a terminat trei boluri, cu burta acum rotundă.
Wei Qian stătea liniștit lângă el, așteptând să termine. După ce a terminat, a curățat bolurile și bețișoarele, apoi i-a spus băiatului: „Poți să înțelegi limbajul uman? Bine, știu că poți.”
Wei Qian s-a scuturat de apa de vase, s-a ghemuit, aliniindu-și privirea cu cea a micuțului.
„Nu-mi pot permite să te cresc”, aproape că și-a epuizat răbdarea de-o viață: „Tu ai ales locul greșit”.
Băiatul mai avea încă puțină supă pe buze, iar ochii lui ca niște stele îl priveau fix pe tânărul din fața lui.
Wei Qian l-a împins ușor pe umăr: „Bine, mănâncă pe săturate și pleacă.”
Un minut mai târziu, pentru prima dată, băiatul a ieșit singur din casa lui, fără să fie aruncat afară violent de el.
Timp de două sau trei zile, Wei Qian nu l-a mai văzut pe băiețelul insistent. Abia în a patra seară, târându-și trupul obosit până acasă și calculând cât îi mai lipsea pentru taxa școlară, l-a văzut din nou pe băiat la ușa lui.
De data aceasta, Xiao Bao nu a îndrăznit să deschidă ușa. Cei doi copii, unul înăuntru și altul afară, au ridicat capul când au auzit pași, privindu-l cu ochi nerăbdători.
Băiatul de la ușă trăgea un sac imens din piele de șarpe, plin cu sticle și cutii de conserve care trosneau. Wei Qian a aruncat o privire în jos și a văzut un sac plin de capace de sticle și cutii de aluminiu.
„Acestea pot fi vândute.” Văzându-l pe Wei Qian tăcând pentru mult timp, băiatul a explicat în liniște, de parcă se temea că Wei Qian nu-l va crede. Și-a întins mânuța murdară, ținând în ea două bancnote de cinci cenți îmbibate de sudoare: „Serios, le-am vândut.”
Wei Qian a rămas tăcut.
Xiao Bao a strigat în timp util: „Frate”.
Wei Qian a închis ochii, gândindu-se: „Ce naiba, ce se întâmplă aici!”
*****