Capitolul 5
Și astfel, băiețelul a rămas cu încăpățânare în urmă.
Mulți ani mai târziu, când băiatul și-a amintit de acest incident, aproape că a simțit ca și cum ar fi realizat o faptă imposibilă.
Fratele său mai mare nesăbuit, după ce i-au crescut aripi, și-a dezlănțuit trăsăturile indisciplinate la niveluri fără precedent. Cu o inimă rece ca fierul, el se ținea întotdeauna de deciziile sale. Băiatul se întreba uneori dacă exista ceva pe lume care să-l facă pe Wei Qian să se răzgândească.
Dar în acel an, după ce l-a observat timp de luni de zile și insistând timp de săptămâni întregi, chiar a reușit să îl miște pe acest ticălos fără inimă.
După ce s-a stabilit în casa lui Wei Qian, băiețelul și-a recăpătat încet capacitatea de a vorbi. Cu toate acestea, în cea mai mare parte a timpului, a rămas tăcut, aparent temându-se că prezența sa puternică va atrage supărarea și abuzurile celorlalți.
La început, nu îndrăznea să folosească patul sau canapeaua, ghemuindu-se într-un colț ca un câine vagabond pentru a dormi noaptea pe podea.
Se părea că atâta timp cât exista un acoperiș care să-l adăpostească și câteva mese curate, era mulțumit.
Urmărindu-i comportamentul, Wei Qian nu a putut să nu-și amintească de propriile sale eforturi de a-i face pe plac tatălui său vitreg când era la fel de mic și precaut ca acest băiat. Înțelegând semnificația acelor acțiuni, nu i s-a părut ciudat băiatul, ci în schimb a dezvoltat o legătură emoțională secretă.
Bineînțeles, nu și-ar fi exprimat astfel de sentimente în mod deschis. Wei Qian credea că, în calitate de „cap de familie”, ar trebui să mențină un anumit nivel de autoritate acasă.
Cu răbdare, l-a curățat pe micuț, l-a ras în cap de teama păduchilor și l-a îmbrăcat într-un costum vechi al unei fete pe nume Xiao Bao.
Micuțul chel care purta o rochie ieftină, cu dantelă sfrijită, în mod surprinzător, nu arăta deplasat, ceea ce indica faptul că băiatul avea o bază bună.
Wei Qian l-a observat gânditor o vreme și nu s-a putut abține să nu facă următoarea evaluare cu un zâmbet: „Arată ca o persoană, se comportă ca un câine.”
Dar Wei Qian s-a gândit, poate că toată lumea arăta bine când era tânără, poate pentru că nu avea griji, ochii lor erau curați și gânditori.
Această noțiune absurdă a fost respinsă imediat de San Pang – San Pang a insistat că frumusețea este frumusețe, iar urâțenia este urâțenie, toate acestea fiind înnăscute, fără nicio legătură cu vârsta.
San Pang, Wei Qian și Ma Zi au crescut împreună, s-au jucat în noroi în copilărie și au devenit delincvenți împreună pe măsură ce au crescut. În ciuda faptului că nu au făcut nicio faptă bună împreună, prietenia lor era puternică.
În adolescență, Wei Qian a devenit mai înalt și mai subțire, iar San Pang s-a lărgit pe orizontală, semănând cu aspectul tipic de bărbat de vârstă mijlocie, corpolent la vârsta de șaptesprezece sau optsprezece ani. În ceea ce-l privește pe Ma Zi, înălțimea și greutatea lui nu contau prea mult; fața lui, acoperită de cicatrici și comedoane închise, îi făcea capul să semene cu un mic asteroid zgrunțuros. La prima vedere, noaptea, putea speria până la lacrimi ceva oameni, punând în umbră celelalte trăsături ale sale.
San Pang, cel dolofan, semăna cu unchiul de-al doilea al lui Piggy, dar se bucura cu nerușinare să judece frumusețea celorlalți. De fiecare dată când o vedea pe Xiao Bao, ofta adânc, pentru că această fetiță era pur și simplu prea urâtă.
Bazându-se pe prietenia lor, San Pang îi spunea lui Wei Qian sincer ce gândea – de obicei ceva ce Wei Qian nu voia să audă, dar totuși San Pang insista să spună.
San Pang: „Dispari! Are familia ta nevoie de o plită măreață și arătoasă, ca fratele tău al treilea, pentru a face clătite? Cine se crede el, un lider? Hei, nu vreau să fiu nepoliticos, dacă ochii ei sunt mari sau mici nu asta este problema. Uită-te la nasul surioarei noastre – nasul ăsta mic și plat mă scoate din minți, de parcă ar fi fost strivit de o ușă. Qian, spune-mi, de ce sora noastră nu seamănă deloc cu mama noastră? Dacă ar semăna cu tine, nu mi-aș mai face griji!”
Wei Qian: „Prostii, nu e copilul meu biologic.”
După ce a spus asta, Wei Qian a ridicat-o pe Xiao Bao la nivelul ochilor, scrutând cu atenție chipul fetei care semăna cu tatăl ei biologic. Chiar dacă erau rude de sânge, nu putea să nege că San Pang avea dreptate – nasul mic și plat și jalnic de pe fața lui Xiao Bao semăna într-adevăr cu unul fără os nazal.
Wei Qian a calculat îngrijorat în mintea lui că, pe viitor, trebuie să se asigure că ea are grijă de vederea ei, deoarece o vedere slabă s-ar putea să nu fie capabilă să susțină acel nas mic și plat.
Dar a refuzat să recunoască faptul că sora lui era urâtă, așa că a argumentat: „Ce este în neregulă cu un nas plat? Nasurile înalte nu arată neapărat bine la fete. Un nas înalt… oamenii cu nasul înalt nu arată ca niște oameni buni”.
Spunea asta pentru că mama lui avea un nas înalt drept și delicat, iar în mintea lui, nutrea resentimente față de toate trăsăturile mamei sale, fie că erau frumoase sau urâte.
În mintea lui Wei Qian, atâta timp cât Xiao Bao nu semăna cu mama lor, chiar dacă s-ar fi transformat într-o rățușcă urâtă cu fața plină de coșuri ca Ma Zi, tot ar fi găsit-o drăguță.
Cunoscând trecutul familiei lor, San Pang, în mod neobișnuit, nu l-a contrazis și a luat-o pe Xiao Bao de la Wei Qian, ciupindu-i jucăuș nasul. Mai târziu, când a crescut, nasul ei nu mai era la fel de plat, cel mai probabil datorită ciupiturilor artificiale ale fratelui ei dolofan. În timp ce o ciupea, San Pang a murmurat: „Soră, sora mea care nu se poate căsători…”
În acest moment, Ma Zi a intrat în cameră, zâmbind și spunând: „San, San Ge, șapte șapte șapte șapte… Qian, Xiao, Xiao Bao, sora.”
San Pang, ca și cum ar fi înfruntat un dușman formidabil, i-a acoperit urechile lui Xiao Bao: „O, Doamne, nu vorbi în fața copilului. Mai târziu, dacă învață de la tine și începe să se bâlbâie, fratele ei ar putea să te transforme în umplutură pentru găluște!”
Din cauza talentelor sale limitate, elocvența lui Ma Zi nu a fost niciodată remarcabilă. El a ales să urmeze calea simplă și cinstită. Nu s-a supărat după ce a auzit asta, și-a atins capul și a râs prostește. I-a mângâiat atât pe Xiao Bao, cât și pe băiatul pe care îl luaseră, a scos două bomboane de ciocolată și le-a dat câte una fiecăruia.
Ma Zi renunțase mai devreme la școală, nu pentru că nu-și permitea; motivele erau complicate. Până în clasa a cincea, Ma Zi putea număra doar până la nouăzeci și nouă. Când ajungea la trei cifre, nu reușea să o facă. Profesorul, înfuriat, l-a pedepsit să copieze în ordine toate numerele de la o sută la două sute. Le-a copiat cu sârguință, îngrijit și cu seriozitate, fără să trișeze deloc. După ce a terminat, profesorul a aruncat o privire și, ce să vezi, el le scrisese în ordine!
San Pang, cu o privire plină de amărăciune, își privea fratele care era atât de neîndemânatic, cât și atât de urât, și a continuat să murmure: „Frățiorule, frățiorul meu care nu-și găsește o soție…” San Pang a dat dovadă de o preocupare timpurie pentru situația maritală a celorlalți, până la punctul în care Wei Qian a ajuns la concluzia că acest tip dolofan avea un talent unic și că va deveni probabil un proxenet în viitor.
Wei Qian s-a simțit melancolic în legătură cu cercul său de prieteni – Ma Zi era un prost, iar San Pang era un mare prost. Prins la mijloc, aproape că avea un sentiment de dezolare de genul „toată lumea e proastă, numai eu înțeleg.”
Prostul Ma Zi a luat cuvântul: „Le… Le Ge m-a rugat să te întreb, ți-ai făcut rost de taxele de școlarizare?”
Această întrebare directă a atins punctul sensibil al lui Wei Qian. Bucuria pe care o simțea cu o clipă în urmă a înghețat brusc, scufundându-se ca un ghem de gheață în inima lui.
În mintea lui, nu exista nicio soluție la această problemă. Cu toate acestea, nu voia să-și arate slăbiciunea și să-și piardă fața în prezența acestor doi proști. Așa că s-a prefăcut că este indiferent, fluturându-și întâmplător mâna, și a spus cu un aer misterios: „Oh, nu e nicio grabă.”
Marele nebun, San Pang, a intervenit rapid: „Oh, dragă, frate, te rog. E deja timpul, nu te mai purta ca un zeu. Această chestiune nu poate fi amânată; școala e pe cale să înceapă! Haide, de cât este nevoie? Spune doar un cuvânt, noi, frații, o vom rezolva pentru tine. Noi suntem un grup de oameni destinați să nu avem nicio legătură cu școlile, iar pe tine, cel cu viitor, cu puțin ajutor din partea noastră, te ridicăm noi!”
Wei Qian a simțit de parcă inima lui ar fi fost ciupită de o mână fierbinte. Pentru o secundă sau două, a rămas fără cuvinte, iar buzele i-au tremurat imperceptibil. Cu toate acestea, în clipa următoare, și-a folosit toată voința pentru a se stăpâni, menținându-și slabul si durul aspect exterior.
„Destul, nu e mare lucru”, Wei Qian nici măcar nu și-a ridicat pleoapele, spunând cu dezinvoltură „știu în inima mea că nu e nevoie să vă faceți griji. De asemenea, spuneți-i lui Le Ge din partea mea că totul este în regulă.”
Apoi, a schimbat rapid subiectul: „Oh, apropo, pe acel micuț, l-am întrebat cum îl cheamă și mi-a spus că este „Xiao Zi”. Ce fel de nume e ăsta? Părinții din ziua de azi vin cu nume atât de ridicole. Zilele astea m-am gândit să-i dau un nume potrivit.”
Lui Ma Zi i-a părut rău pentru el și a vrut să spună mai multe, dar a devenit mai neliniștit și nu s-a putut exprima clar. În cele din urmă, a fost întrerupt de San Pang.
Cunoscând personalitatea lui Wei Qian, San Pang știa că el fusese umilit și nu voia să aducă în discuție această problemă în fața lor. Așa că a mers pe mâna intențiilor lui Wei Qian și a spus în glumă: „Bine, tu ești Wei Qian, atunci fă-l pe el Wei Xu.”
Wei Qian a râs și l-a certat: „Du-te dracului, ‘stomac gol’ sau ‘durere de stomac’.”
După câteva glume jucăușe, cei trei au terminat o masă cu rații uscate în casa lui Wei Qian și s-au împrăștiat.
Wei Qian s-a gândit pentru o clipă; din moment ce Le Ge a întrebat de el, ar trebui să meargă personal să se întâlnească cu el. Altfel, ar fi fost considerat nesimțit – Wei Qian, pentru bani de buzunar, se amestecase cu un grup de gunoaie sociale încă din tinerețe. Le Ge era fratele mai mare al grupului lor, cel mai impresionant tip din zonă. Era mai în vârstă decât ei toți, avea un trecut și era foarte corect. Avusese grijă de ei după ce mama lui Wei Qian murise, iar Wei Qian simțise cândva că Le Ge era ca un adevărat frate pentru el.
Le Ge încă se purta cu el cu bunăvoință. După ce au făcut un schimb de amabilități, a spus: „Am auzit despre situația familiei tale. Acest micuț care a venit la noi, cine știe cât de departe a călătorit, să supraviețuiască la această vârstă nu este ușor. Cred că ar putea deveni cineva în viitor, depășindu-ne pe toți. Ce-ar fi să-i spunem Xiao Yuan? Wei Yuan? Hm… nu e prea frumos. Adăugă un caracter, numește-l „Wei Zhi Yuan”, ce zici de asta?”
Wei Qian a fost mulțumit de numele dat de Le Ge.
În acea perioadă, Wei Qian era încă tânăr și nu avea prea multe cunoștințe. Deși pășise în diverse cercuri, vârsta și experiențele sale limitate îl împiedicau să înțeleagă pe deplin regulile lumii adulților. El nu știa cu adevărat ce fel de persoană era Le Ge.
Pe atunci, chiar dacă Le Ge ar fi tras un pârț, Wei Qian, în vârstă de 14 ani, l-ar fi considerat foarte profund.
Le Ge a întrebat din nou „Câți ani are micuțul acela?”
„A spus că are opt ani”, a răspuns Wei Qian. „Dar nu cred; pare să aibă cam aceeași vârstă cu Xiao Bao.”
Le Ge a mârâit și s-a încruntat: „Te-ai gândit ce să faci în viitor? El nu are un hukou (înregistrare într-o familie), iar faptul că are un nume nu va fi de mare ajutor.”
Într-adevăr, un gând i-a trecut prin minte lui Wei Qian. Chiar și cu numele Wei Zhi Yuan, el rămânea o „persoană clandestină” în ochii sistemului.
De fapt, dacă nu ar fi fost vorba de un client al mamei lui Wei Qian care s-a îmbătat și s-a prefăcut că este amabil, Wei Qian ar fi fost probabil și acum o „persoană clandestină”.
Wei Qian și-a încruntat fruntea; obținerea unui hukou local nu era atât de ușoară și nu avea nicio soluție la această problemă.
Le Ge a făcut o pauză deliberată, lăsându-l pe Wei Qian să se îngrijoreze o vreme înainte de a spune cu dezinvoltură: „Dacă ai încredere în mine, ce-ar fi să lași această problemă în seama mea pentru moment? Ce părere ai?”
Wei Qian a fost momentan uimit: „Eu… adică, această chestiune este atât de…”
Pentru o clipă, abia a putut forma o propoziție completă. Wei Qian a chicotit, simțindu-se puțin stânjenit, și a glumit: „Ah-oh, aproape că mă molipsesc cu bâlbâiala lui Ma Zi.”
Le Ge l-a mângâiat afectuos pe cap, așteptând calm răspunsul său.
Deși Le Ge era tânăr, era un personaj ambițios, care urmărea căi neconvenționale. Era calculat și prudent, înțelegând că, pentru a-și atinge obiectivele în viitor, avea nevoie de adepți loiali. În procesul de a-și deschide calea, a pus ochii pe Wei Qian. Wei Qian avea o vârstă potrivită, paisprezece sau cincisprezece ani, o vârstă a înțelegerii parțiale, sensibil, dar totuși nu prea mult, ceea ce îi permitea să îi câștige mai ușor loialitatea. Dintre toți frățiorii săi mai mici, Le Ge l-a ales pe Wei Qian pentru că știa să se integreze bine, să lupte bine și era neînfricat. Aceste trei trăsături erau rare, ca să nu mai spunem că știa și să citească.
Prima dată când Le Ge a auzit că acest puști poate participa la examenul de admitere la liceu și chiar că a obținut un punctaj atât de bun, a fost șocat. Chiar dacă Le Ge era deja o figură locală, era un mare derbedeu care a crescut ca un mic derbedeu. Nu avusese niciodată nicio legătură cu „studiul”. Le Ge a fost uimit de prima dată când a auzit că acest puști putea participa la examen și chiar a obținut un punctaj atât de bun. Wei Qian, născut într-o familie obișnuită ceva mai săracă, avea să devină fără îndoială o figură remarcabilă în viitor. Din păcate, soarta îl neglijase, făcându-l pe Le Ge să se simtă ca și cum ar fi luat o antichitate neprețuită în timp ce făcea cumpărături la o piață de flori și păsări.
Le Ge a meditat, singura problemă fiind temperamentul oarecum dificil al lui Wei Qian. Deși rareori își arăta respectul față de cineva, nu era genul care să ceară ajutor cu ușurință.
Furnizarea celor necesare unui elev de liceu care abia dacă avea bani, având în vedere situația financiară actuală a lui Le Ge, chiar și trimiterea unui copil în străinătate pentru studii, nu i-ar fi afectat prea mult averea. Nu se temea că Wei Qian nu va munci din greu și cu sârguință în viitor.
Le Ge își dădea seama că puștiul era sensibil și că avea pielea subțire. Cineva ca el probabil că nu ar face nimic lipsit de recunoștință.
Pe vremea aceea, obținerea unei înregistrări într-o familie era mult mai permisivă decât mai târziu, atâta timp cât existau relații și ceva bani. Cu toate acestea, chiar și cu această permisivitate, asta era dincolo de posibilitățile lui Wei Qian.
Așa că, după ce s-a gândit puțin, Wei Qian nu a respins oferta, cunoscând foarte bine valoarea unui astfel de favor. A notat în tăcere în inima sa – acestea erau datorii de recunoștință pe care le va plăti.
Le Ge a stat de vorbă cu el cu nonșalanță, fără să aducă în discuție problema școlarizării. Indiferent de politicile mai permisive privind înscriere într-o familie, acesta era un lucru pe care Wei Qian nu-l putea gestiona. Tânărul băiat putea accepta acest lucru, dar problema școlarizării era una pe care Le Ge nu o putea menționa. Discutarea ei ar putea răni mândria tânărului.
Dar Le Ge nu se grăbea. Putea vedea că Wei Qian dorea cu adevărat să învețe; altfel, notele sale nu ar fi fost atât de bune. Așa că a așteptat. Le Ge credea că, într-o zi, Wei Qian va veni la el de bunăvoie. Înainte de a pleca, Le Ge i-a spus semnificativ lui Wei Qian: „Nu fi atât de formal cu mine. Ține minte, dacă vreodată vei întâmpina dificultăți, poți veni la mine. Ai înțeles? Atâta timp cât se află în limitele abilităților mele, chiar dacă cade cerul, îl voi ține sus pentru tine. Nu ține lucrurile pentru tine. La urma urmei, suntem frați buni.”
A terminat de vorbit, bătând ferm pe umărul lui Wei Qian. Le Ge l-a privit pe adolescentul dezorientat, simțind că gestionase problema destul de inteligent. Acest tip de previziune și strategie, dacă nu pentru succes, era pur și simplu împotriva ordinii naturale.
*****
Capitolul 6
Fratele Le a gestionat lucrurile în mod eficient; înregistrarea lui Wei Zhi Yuan a sosit rapid și a aterizat în registrul familiei lui Wei Qian. Acum, trimiterea lui la școala primară nu mai punea nicio problemă.
Nici hrănirea lui Wei Zhi Yuan nu a fost dificilă; a fost suficient să se asigure că are ce mânca. Wei Zhi Yuan mânca orice fără să fie pretențios, absorbind fiecare bucățică nutritivă pe care o putea apuca. În doar o jumătate de an, s-a înălțat cu jumătate de palmă, exemplificând perfect ceea ce înseamnă să „strălucești cu puțină lumină solară”.
Hainele Micuței Bao nu-i mai veneau, așa că Wei Qian a trebuit să se mulțumească să-l îmbrace cu hainele lui vechi.
Wei Zhi Yuan evita în continuare să interacționeze cu oamenii, cu excepția fraților lui Wei Qian și a câtorva frați care îl vizitau des. Nu voia să vorbească cu nimeni altcineva, păstrând un puternic simț al precauției.
În afară de asta, Wei Zhi Yuan nu avea aproape niciun alt defect. Poseda o abilitate acută de a citi expresiile oamenilor. Dacă Wei Qian își încrunta măcar puțin fruntea, Wei Zhi Yuan primea imediat semnalul, înțelegând că fratele său mai mare era nemulțumit. În decurs de trei secunde, putea să se camufleze ca o pictură murală, prefăcându-se că nu există.
Era incredibil de sârguincios acasă, ținând casa impecabilă în fiecare zi. De la sosirea lui Wei Zhi Yuan, apa caldă din termos era mereu plină, iar gunoiul nu rămânea niciodată peste noapte în casă. Orice haine lăsate întâmplător de alții pe care le observa el, erau luate în tăcere și spălate.
Era prudent, dar îngăduitor, poziționându-se ca un urmăritor, asemănător unui câine de pază care păzea casa. Față de străini, privirea lui era intimidantă, cu ochii negri ca cerneala care priveau drept, un formidabil cățel sălbatic..
Acestea erau observații făcute de tovarășul San Pang, dar Wei Qian nu le-a acordat prea multă atenție. S-a gândit, lasă-l să fie un pui sălbatic; cel puțin, puștiul nu era deranjant, asigurându-i companie Micuței Bao când era plecat.
… până când a avut loc un incident neașteptat.
În acea zi, un grup de indivizi nesăbuiți a pătruns pe teritoriul fratelui Le, zdrobind capul unuia dintre subalternii fratelui Le. Fratele s-a înarmat imediat și s-a confruntat cu celălalt grup, întâmplător pe o stradă din apropierea casei lui Wei Qian.
În timp ce transformau capul adversarului într-o grămadă, au auzit brusc sunetul unei țevi care răzuia pe jos din spate.
Înainte ca Wei Qian să se întoarcă, l-a auzit pe San Pang strigând lângă el: „O, Doamne!”
Privind, Wei Qian a fost la fel de surprins – Wei Zhi Yuan, micuțul, târa pe jos o țeavă mai lungă decât el. Într-o postură excepțional de amuzantă, alerga spre ei, părând ciudat de hotărât, în ciuda faptului că se chinuia să-și mențină echilibrul.
Wei Qian i-a surprins privirea și și-a dat seama că San Pang avea dreptate; ochii micuțului semănau cu cei ai unui pui sălbatic și fioros. În ciuda faptului că trăgea o țeavă atât de lungă, împiedicându-se pe drum, exista o determinare stranie de a anihila dușmanii.
Într-un sens mai mistic, părea să emane un fel de „intenție ucigașă”. San Pang a exclamat: „Măi, măi, ce ai adus acasă?”
Wei Qian a răspuns: „Nici măcar nu întreba. Nu aveam o lupă când l-am luat. Dacă aș fi știut.”
San Pang s-a mirat, strigându-i de la distanță lui Wei Zhi Yuan: „Bine, dragă, încheiem pentru astăzi. Nu mai este nevoie să vii și tu. Să ne întoarcem la palat!”
Wei Zhi Yuan, recunoscându-l pe San Pang, a rămas nemișcat, a clipit cu ochii săi rotunzi la el, apoi la Wei Qian. A scăpat țeavă, s-a șters la nas, și-a curățat mucii și a spus: „Oh.”
În acea noapte, Wei Qian a avut un vis. A visat că Wei Zhi Yuan s-a transformat într-un criminal în serie nebun. După crime, el stătea calm în mijlocul unei bălți de sânge, fără expresie, și îi spunea „frate”.
Wei Qian s-a trezit udat de transpirație rece, întins pe pat. Nu s-a putut abține să nu întindă mâna și să-și treacă degetele prin părul moale și dezordonat al micuțului, care zăcea întins pe pat, adormit fericit.
Wei Zhi Yuan, care semăna cu un purceluș, i-a mângâiat inconștient palma. Wei Qian i-a ciupit brațele și picioarele mici, descoperind că totul la el era moale, la fel ca Micuța Bao. Nu părea a fi un criminal, visând și plescăind din buze fără nicio grijă pe lume.
Observându-l pentru o vreme, Wei Qian s-a gândit: acest copil este atât de mic și deja atât de fioros. Cum va fi viitorul lui?
Ei bine, atâta timp cât nu iese să provoace probleme, e îndeajuns de bine.
Viitorul… ah, „viitorul” este un termen atât de vag.
Neputând să doarmă, Wei Qian s-a dat jos din pat și a mers pe balcon. A deschis ușor fereastra, lăsând vântul rece al iernii să îl atingă. În noaptea tăcută, a contemplat propriul său „viitor” incert.
Taxele de școlarizare pentru liceu erau mult mai scumpe decât cele din timpul învățământului obligatoriu, forțându-l pe Wei Qian să strângă suficient pentru doar un semestru. În ultima jumătate de an de liceu, aproape că epuizase economiile pe care le primise de la bătrâna și încăpățânata lui mamă. Acum, pe măsură ce vremea devenea mai rece pe zi ce trecea, Wei Qian era aproape la capătul puterilor. Cu toate acestea, nu avea unde să își exprime această povară, deoarece el era fratele mai mare.
Wei Qian visa să termine liceul, tânjea să trăiască la fel ca majoritatea oamenilor din acest oraș – îmbrăcat în costum, lucrând de la nouă la cinci, ducând o viață respectabilă.
„Respectabilă”, acesta era visul lui, la fel de încăpățânat și de conectat ca osul și tendoanele. Chiar dacă părea prostesc, îndepărtat și incert.
Realitatea nu-i îi permitea să se complacă în astfel de vise capricioase. Volumul mare de muncă din liceu îi consuma tot timpul, iar profesorii nu-i permiteau să părăsească singur școala pentru a lucra în timpul sesiunilor de studiu individual de la orele târzii din noapte.
Având în vedere că Micuța Bao avea deja șapte ani, vârsta la care trebuia să înceapă școala, Wei Qian, fiind un frate mai mare egoist, a ratat fără să vrea termenul limită de înscriere la școala primară din cauza concentrării sale asupra propriilor școlarizări și vise. Nu putea îndrăzni să o mai amâne încă un an.
Wei Qian a intrat în liniște în bucătărie, găsind borcanul de orez cu mai puțin 1 kilogram de orez vechi. În bucătărie, mai era doar o ceapă verde mare și câteva frunze de legume ofilite. În buzunar, avea doar zece yuani și cinci jiao.
Trebuia să cumpere mâncare, produse de strictă necesitate zilnică și să plătească facturile la utilități…
Avea nevoie de atât de mulți bani doar pentru a-și menține un trai de bază.
Această viață era ca un sac zdrențuit, plin de găuri peste tot, făcând ca banii câștigați cu greu pe care Wei Qian reușea să-i adune să se scurgă cu ușurință.
Metoda lui Wei Qian de a face bani a rămas aceeași – să lucreze cu jumătate de normă în fiecare weekend. Cu o gură în plus de hrănit acasă, banii au devenit insuficienți.
În fiecare dimineață, înainte de a pleca, Wei Qian gătea un fel de mâncare, lăsând două chifle aburinde pentru cei doi copii. El pretindea apoi că va mânca la școală.
Dacă nu economisea banii de prânz, nu ar fi fost de ajuns. Cu toate acestea, fiind în floarea vârstei, Wei Qian nu putea îndura foamea. Așa că, în timpul pauzei de prânz, se furișa afară din școală, escalada zidul și se ducea la sala de biliard a fratelui Le pentru a distra oamenii. Pe deasupra, lua un prânz gratuit. După un semestru, se considera aproape semi profesionist la jocul de biliard.
În fiecare zi, fiecare aspect al vieții – de la lemnele de foc, orez, ulei și sare – era ca un bici, care îl biciuia în momentul în care deschidea ochii, obligându-l să găsească soluții în permanență.
Acest lucru îl lăsa pe Wei Qian neliniștit – sub o asemenea presiune, oricine s-ar fi simțit neliniștit.
El a găsit o jumătate de pachet de țigări în buzunar, un cadou de la cineva în timpul unei lupte de după-amiază. Gândindu-se la felul în care arătau ceilalți în timp ce expirau fum, Wei Qian s-a așezat în bucătărie și și-a aprins o țigară.
Tușind și chinuindu-se, s-a învățat singur să fumeze. Lipsa de oxigen din plămâni îl făcea să amețească și chiar să aibă un pic de greață.
Wei Qian s-a așezat pe podea, sprijinindu-se de ușă, luându-și un moment pentru a-și trage sufletul.
Sau… ar putea să nu se mai ducă la școală.
El a meditat fără țintă.
„Chiar nu am altă soluție”, și-a spus Wei Qian „sunt cu adevărat la capătul răbdării, fără nicio soluție la îndemână.”
Era în pragul lacrimilor, de parcă ar fi privit cum ușa către o altă lume, un alt fel de viață, se închide încet în fața lui. Încerca cu disperare să o ajungă din urmă, dar întotdeauna părea că nu ajunge la ea.
În acel moment, Wei Qian și-a amintit cuvintele fratelui Le – putea să ceară ajutor pentru orice problemă dificilă.
Cu ochii larg deschiși, Wei Qian s-a gândit pentru o clipă. Dintr-o dată, ca și cum ar fi apucat un colac de salvare, s-a ridicat brusc în picioare. Ținând stângaci țigara între două degete, a tremurat la perspectiva acestei căi bruște apărute în fața lui.
Wei Qian a simțit o uscăciune în gură. Abia aștepta să se meargă imediat la fratele Le.
Da, Fratele Le avea cu siguranță să-i împrumute bani. După ce va termina școala, poate chiar facultatea, se va întoarce și îl va răsplăti pe Fratele Lee într-o altă calitate. Cu sprijinul Fratelui Le, nu va mai trebui să se îngrijoreze în fiecare zi de unde va primi următoarea masă sau să numere meticulos fiecare bănuț de acasă. S-ar putea concentra cu adevărat pe finalizarea acestor câțiva ani de studiu, asigurându-se că va excela…
O scânteie de țigară arzătoare a căzut pe mâna lui Wei Qian, făcându-l să tremure.
Și-a coborât în tăcere capul, uitându-se o vreme la mucul fragmentat al țigării ieftine, stingând-o și aruncând-o la coșul de gunoi.
Mintea supraîncălzită a lui Wei Qian s-a răcit și și-a dat seama că nu putea să facă asta.
Își amintea mereu povestea traversării râului, o amintire adânc întipărită – să asculte povești în brațele mamei sale era un lux pe care cu greu îl putea uita.
Și-a amintit cuvintele rostite de femeie: „Oamenii nu pot trăi prea confortabil. Când ai mintea plină și burta grasă, când mănânci pe săturate în fiecare zi până când se face întuneric beznă, atunci nu ești departe de a răci și de a trage pârțuri în vânt..”
Îl poate ajuta Fretele Le o singură dată, sau îl poate ajuta în permanență?
Ajutoarele în cazuri de urgență nu rezolvă sărăcia.
Are Fratele Le vreo obligație să îi dea bani, să îl trimită la școală, să îi asigure mâncare și îmbrăcăminte, să îl facă să nu mai aibă griji?
Și, dintr-un motiv oarecare, când Wei Qian se gândește la acele zile lipsite de griji, simte atât un dor, cât și o neliniște înfiorătoare. I se pare că-și vede sinele împăcat, dar slab, ca un porc ținut în captivitate.
Există oare ceva pe lume care să sperie un tânăr ca el mai mult decât „slăbiciunea”?
Există ceva care îl face pe un tânăr ca el mai disperat decât „lipsa de speranță”?
Dacă Wei Qian nu este slab, va trebui să abandoneze școala, va trebui să pornească pe un drum fără speranță – părăsirea școlii pentru a deveni un golan, un scandalagiu, acceptând slujbe ciudate, devenind scursura orașului, luptându-se într-o viață care este aproape un drum cu un sfârșit previzibil.
Wei Qian nu știe cât timp a stat nemișcat în bucătărie. Mâinile îi sunt puțin amorțite de frig. Adulmecând, s-a întors în micul dormitor despărțit de o perdea, în sufragerie.
Casa lui Wei Qian are doar un dormitor și un living. După ce Micuța Bao a împlinit trei ani, a simțit că nu era foarte convenabil pentru ea să doarmă cu el. Așa că i-a dat dormitorul surorii sale, iar el a montat un pat în camera de zi, creând un dormitor improvizat prin agățarea unei perdele în colț.
Wei Zhi Yuan a dormit întotdeauna cu el.
În timp ce Wei Qian se întindea pe spate pe pat, micuțul de lângă el s-a mișcat puțin, fie că nu dormea pe deplin, fie că era deranjat din somn.
Wei Zhi Yuan a deschis cu precauție ochii, evaluând expresia fratelui său mai mare. A simțit un miros înțepător de țigări pe el. Wei Zhi Yuan nu era ca Micuța Bao; nu fusese răsfățat așa din copilărie, așa că nu îndrăznea să fie la fel de lipsit de griji ca ea.
Observând starea de spirit a lui Wei Qian, a spus timid: „Ge.”
Wei Qian avea o stare de spirit tulbure și nu a vrut să-i acorde atenție.
După ce a așteptat o vreme fără niciun răspuns, Wei Zhi Yuan l-a tras ușor de haine și a întrebat: „Ge, oare nu mai ai bani să ai grijă de mine?”
Wei Qian s-a gândit „cel puțin tu înțelegi”. Dar nu a spus-o cu voce tare, nu pentru a cruța sentimentele copilului, ci pentru că recunoașterea incompetenței sale și a lipsei de bani se simțea ca o lovitură dură dată orgoliului său. Așa că a îndepărtat nerăbdător mâna lui Wei Zhi Yuan, spunând: „Ce prostii spui? Dormi sau nu? Taci din gură!”
Wei Zhi Yuan a rămas tăcut o vreme. Wei Qian a crezut că a adormit.
Dar, după un timp, micuțul s-a apropiat în liniște, s-a strecurat sub pătură și a intrat în contact cu mâinile și picioarele reci ca gheața ale lui Wei Qian. Era frig înăuntru în timpul iernii; încălzirea nu ajunsese în această zonă rezidențială veche și uitată. Îngrijorat de siguranța copilului, Wei Qian s-a abținut să aprindă soba. În schimb, economisise timp de jumătate de an pentru a cumpăra un încălzitor electric de ocazie, dar acesta consuma multă energie electrică, așa că, de obicei, evitau să-l folosească.
Simțind temperatura joasă a pielii lui Wei Qian, Wei Zhi Yuan a tremurat instinctiv. Cu toate acestea, în clipa următoare, băiatul s-a apropiat mai mult, înfășurându-și mâinile în jurul celor ale lui Wei Qian și strângându-le în îmbrățișarea sa. De asemenea, și-a întins picioarele, aproape îngropându-și capul sub pătură, și și-a așezat cu grijă picioarele pe cele reci ale fratelui său mai mare.
Într-o clipă, Wei Zhi Yuan a simțit cum căldura îi părăsește rapid corpul.
După ce a făcut toate astea, cu o urmă de căutare a aprobării, el a șoptit: „Nu mă respinge, bine? Pot să muncesc, pot chiar să strâng materiale reciclabile, pot câștiga bani.”
Aceste cuvinte blânde aproape că au zguduit întreaga ființă a lui Wei Qian.
Poate din cauza tăcerii sale prelungite, Wei Zhi Yuan a început să se simtă neliniștit.
Wei Qian îi oferise un loc sigur și călduros în care să stea, îi dăduse o casă pe care o admirase cândva și pe care nu îndrăznea să și-o imagineze, nu pusese niciodată mâna pe el și nici măcar nu-l instruise temeinic cu privire la treburi. Chiar și în această iarnă, fratele său mai mare le cumpărase lui și lui Micuței Bao câte o jachetă groasă de bumbac.
Wei Zhi Yuan avea impresia că totul era aproape un vis. Se temea să nu se trezească că va fi orfanul nedorit, rătăcind prin cele mai reci colțuri ale orașului, trăind din colectarea gunoaielor.
„Te rog.” vocea blândă a lui Wei Zhi Yuan tremura. „Nu mă abandona.”
Două secunde mai târziu, a adăugat: „Ge.”
Inima lui Wei Qian era plină de un amestec de emoții. Era imposibil de spus că nu voia să se lepede de acest copil, pentru a-și ușura puțin povara. Cu toate acestea, nu a făcut decât să-i ciufulească părul lui Wei Zhi Yuan, dându-i o comandă simplă: „Dormi.”
Nu au mai fost alte cuvinte.
Dar după ce a avut grijă de o pisică sau de un câine timp de aproape jumătate de an, emoțiile se dezvoltau în mod natural. Mai ales când era vorba de o persoană.
Ca să nu mai vorbim de acest micuț care se învârtea în jurul lui în fiecare zi, încercând neobosit să facă lucruri și să muncească, totul pentru a-i aduce puțină bucurie și a-l face să rămână.
Wei Qian știa că își înmuiase inima. Credea că nu ar fi trebuit să o facă, dar nu s-a putut abține. La urma urmei, el nu era făcut din piatră.
Las-o baltă, s-a gândit el, ascultând respirația slabă de lângă el, gândindu-se, acest mic copil, săracul.
*****