Capitolul 35
În cea de-a treia zi, familia Wei revenise deja la normal.
Chiar dacă Wei Qian se întorsese doar pentru a se recupera și nu făcuse nimic, prezența lui era ca o combinație între o forță stabilizatoare și un talisman norocos. Cu un simplu imbold din partea lui, toată lumea își putea continua activitatea fără probleme.
Dis-de-dimineață, Wei Zhi Yuan i-a salutat pe toți și și-a făcut bagajul pentru a se îndrepta spre înscrierea în tabăra de vară. De îndată ce a deschis ușa, o ceașcă de porțelan de la etaj s-a prăbușit cu un zgomot puternic. Wei Zhi Yuan a tresărit instinctiv și a ridicat privirea.
În fața ușii lui San Pang, la etaj, se afla o femeie destul de atrăgătoare, care striga din toți plămânii, creând unde de șoc: „Bătrâne Xiong, ieși afară!”
Bătrânul Urs* a încuiat ușa de securitate, a întredeschis ușa principală și a mieunat blând dinăuntru: „Nevastă-mea, te rog să te calmezi.”
*N/T: Și în capitolul 34 Lao Xiong a fost denumit „Bătrânul Urs”, „Șeful Urs”, dar am schimbat acest apelativ cu numele lui pentru a fi mai clar despre cine este vorba și pentru că acest apelativ a apărut doar de câteva ori. În acest capitol am lăsat „Bătrânul Urs” și „Șeful Urs” pentru că prezența acestui personaj este semnificativă. Ca precizare, este vorba despre bărbatul care deținea acea farmacie, la care Wei Qian lucrase part-time și cu care plecase împreună în Tibet.
Dar soția nu se putea liniști; ochii ei erau de un roșu aprins, făcând-o să arate ca un iepure furios cu pleoape mari și duble. „Bine, acum că ai prins ceva curaj, ai plecat luni de zile fără să scoți o vorbă, credeam că ai murit! De ce nu ai murit afară? Te-ai întors și te-ai înghesuit imediat în casa acelei vulpițe. Bătrâne Xiong, nu mai ești un copil, nu poți avea puțină demnitate?!”
Wei Qian aproape că și-a scuipat laptele de soia și l-a gonit în grabă pe Wei Zhi Yuan: „Grăbește-te și du-te la școală, nu zăbovi.”
Apoi și-a închis propria ușă, s-a sprijinit de ea în hol, și-a încrucișat brațele și, cu o expresie asemănătoare cu cea de a asista la un concert, s-a bucurat de „vocea cerească” de la etaj.
Văzând că o scenă de capturare era pe cale să fie desfășurată afară de stăpână, San Pang l-a împins repede pe Bătrânul Urs într-o parte cu o încruntare îngrijorată, a deschis ușa lor de securitate și a vorbit încet și cu respect: „Cumnată Iron Fan, te rog, uită-te bine. Există vreo „vulpiță” care a ajuns să fie ca mine, bătrânul tău porc?”
Soția a fost imediat uluită de vederea chipului lui San Pang, care îi ocupa întreaga retină, și a rămas tăcută o jumătate de minut bun.
Profitând de distragerea atenției ei, lașul Urs bătrân s-a întors în casă pe vârful picioarelor, doar pentru a fi descoperit rapid de soție.
Doamna Urs a răcnit cu putere, cu unghiile ei ascuțite întinse, trăgându-l fără efort pe San Pang deoparte. Ea a intrat în casa lor, l-a scos afară pe Bătrânul Urs, și-a suflecat mânecile și l-a supus la un episod unilateral de violență domestică înainte de a-l târî departe.
San Pang a privit respectuos, făcând un gest ca și cum ar fi înclinat o pălărie imaginară, și s-a înclinat ușor în timp ce îi privea plecând. Wei Qian nu s-a putut abține să nu imite gestul lui San Pang, înclinând o pălărie imaginară în semn de omagiu.
Cei doi au privit cu încântare cum Bătrânul Urs a fost târât și, cu o inexplicabilă înțelegere tacită, au spus în cor: „Ce se întâmplă, se întâmplă!”
… Expresia bătrânului Urs era un amestec de tristețe și indignare.
Dar după două zile, Bătrânul Urs s-a întors.
A bătut la ușa lui Wei Qian, iar primul lucru pe care l-a spus Wei Qian când l-a văzut a fost: „Încă nu ești mort?”
„…”, Bătrânul Urs tăcu pentru o clipă, „Sunt încă în viață, spre dezamăgirea ta.”
Bătrânul Urs i-a prezentat lui Wei Qian două opțiuni: fie Wei Qian îi putea vinde partea sa din afacere la un preț ușor redus pe baza valorii de piață, fie putea investi banii, iar Bătrânul Urs ar fi vândut întreaga afacere și ar fi împărțit profitul cu el.
Cunoscând istețimea lui Wei Qian, Bătrânul Urs a anticipat că acesta va alege a doua opțiune. Cu palmele împreunate, Bătrânul Urs i-a dezvăluit adevăratul scop al vizitei: „Excelent, din moment ce nu ai început încă școala, vino să vinzi medicamente cu mine în timpul vacanței de vară.”
Wei Qian și-a întins piciorul rănit spre Bătrânul Urs și l-a întrebat: „Șefule Urs, fii sincer cu mine, spune-mi că conștiința ta este intactă și nu a fost smulsă de un câine.”
Bătrânul Urs a întrebat fără expresie: „Nu vrei să vezi cu ochii tăi cum călătoria ta lungă se transformă în Renminbi, care stau la coadă pentru a intra în contul tău?”
Wei Qian: „…”
Bătrânul Urs și-a dat ochii peste cap, apoi a făcut o nouă sugestie: „Cred că domnul San este destul de compatibil cu mine. Am putea să-l tragem împreună pe corabia noastră de pirați în viitor.”
Wei Qian a întrebat cu sinceritate: „Cum ai ajuns la această concluzie?”
Bătrânul Urs a explicat: „Cred că domnul San are o conduită foarte zen. Uită-te la numele lui aparent, când un călugăr a trecut pe lângă casa lui când era copil, a insistat că are o legătură cu Buddha și a vrut să îl hirotonisească. Dar părinții săi mondeni nu au putut suporta să se despartă de el, așa că au făcut un compromis și au luat caracterul „pește” din cuvântul „pește de lemn” și i-au dat numele „Tan Yu”.”
Wei Qian a strâmbat din ochi în timp ce asculta, realizând că îndrăzneala lui San Pang atinsese noi culmi, transformând rușinea lui de o viață de a fi numit după un bol pentru scuipat într-o astfel de poveste. Așa că a întrebat: „Nu ți-a spus că numele său de familie original este „Lin” și că a căzut din cer, provocând prăbușirea Pagodei Leifeng când a aterizat?”
Bătrânul Urs a suspinat adânc: „Percepțiile noastre nu se armonizează, el este doar o persoană obișnuită…”
Wei Qian a răspuns: „Du-te și spune-i bunicii tale încuiate înainte de a pleca.”
În timp ce vorbeau, Xiao Bao s-a întâmplat să se întoarcă în fugă de afară, iar Bătrânul Urs a examinat-o cu atenție: „Este aceasta sora ta? Câți ani are această fetiță?”
Wei Qian a bătut nonșalant capul lui Xiao Bao: „Are aproape paisprezece ani, o mică Călătorie spre Vest, nici măcar nu este la fel de matură ca o fetiță de zece ani.”
„Este în regulă, întârziaților*”, a spus cu blândețe Bătrânul Urs în timp ce se uita la Xiao Bao, vorbind prin intermediul aparenței către esență: „Uită-te la picioarele ei mari, nu va fi scundă în viitor.”
*N/T: Termenul folosit aici este „late bloomers” – un „late bloomer” este o persoana care își atinge potențialul mai târziu decât se aștepta, deci aici este folosit cu sensul de întârziat în creștere.
Xiao Bao a făcut o grimasă, neștiind dacă acesta era un compliment sau o insultă.
În timp ce pleca, Wei Qian l-a escortat pe Bătrânul Urs afară, iar Bătrânul Urs a întrebat cu nonșalanță: „Ce se întâmplă cu fratele tău mai mic?”
Wei Qian a răspuns: „A plecat în tabăra de vară.”
Bătrânul Urs a tăcut pentru o clipă: „Tabăra de vară? Se descurcă bine la studii?”
Wei Qian a zâmbit cu ipocrizie: „Oh, nu e chiar atât de grozav, doar mediu. Dar un pic mai bun decât mine.”
„Isteț, studiază bine„, a suspinat Bătrânul Urs ca și cum ar fi deplâns ceva, a clătinat din cap și i-a spus lui Wei Qian: „Are nevoie de o educație adecvată.”
Wei Qian era nedumerit: „Ce?”
Bătrânul Urs întinse încet mâna și făcu un gest: „Această sabie, când este prea subțire, parcă e doar o lamă, majoritatea armelor malefice antice urmează această cale. Este o mișcare riscantă, ca și cum s-ar scurge sânge de fiecare dată când este dezgolită. Dar oamenii nu sunt făcuți din oțel, dacă se fac prea „subțiri”, este periculos, norocul și viața lor devin și ele subțiri…”
„Hm, scuză-mă, ai putea să te exprimi într-un limbaj mai uman?” Wei Qian l-a întrerupt, scărpinându-se la ureche: „Sunt puțin incult.”
„…”, Bătrânul Urs se uită la el, expresia de pe chipul său semănând cu cea a unei zeități nedreptățite, „Cum l-am jignit pe iepurașul ăla tău De fapt, el chiar i-a spus soției mele! Dacă va continua așa, nu-l voi cruța!”
Cu asta, Bătrânul Urs a plecat cu o aură de indignare.
Wei Qian s-a gândit la incidentul cu denunțarea lui Wei Zhiyuan. Cum ar trebui să o spună? A fost puțin lipsit de etică, dar lipsa de etică era oarecum satisfăcătoare.
Cu toate acestea, din moment ce problema ajunsese în atenția sa, Wei Qian a decis să o abordeze. Astfel, când Wei Zhi Yuan a venit acasă în pauza din weekend, fratele său mai mare i-a făcut semn să vină cu un gest: „Vino aici!”
Inima lui Wei Zhi Yuan a tresărit și s-a apropiat de el.
Wei Qian și-a sprijinit piciorul rănit pe o măsuță joasă, și-a aprins o țigară cu un „poc” și, pe un ton de „mărturisirea atenuează pedeapsa, rezistența invită severitatea”, l-a întrebat pe Wei Zhi Yuan: „Spune-mi, ce-ai mai făcut?”
Mintea lui Wei Zhi Yuan s-a golit în acel moment, gândindu-se instinctiv că implicarea sa în incidentul de la fabrica de procesare a cărnii fusese descoperită.
Dar prima sa reacție nu a fost legată de consecințele pe care le-ar putea suporta, dacă poliția va veni după el sau dacă va fi acuzat de ceva – ci de ceea ce știa fratele său mai mare și ce ar trebui să facă în legătură cu asta.
Oare fratele său ar crede că avea intenții rele? L-ar fi găsit înspăimântător? Și-ar fi dat seama că adăpostea o creatură monstruoasă lângă el?
Wei Zhi Yuan a intrat în panică, fața lui devenind palidă într-o clipă.
Wei Qian nu se aștepta la o reacție atât de puternică din partea lui. A făcut o pauză, a reflectat o clipă și și-a dat seama că nu spusese nimic deosebit de dur.
Își dregea glasul, flutura din pleoape, încercând să pară mai puțin aprig: „Tu, câți ani ai, ha? Făcând în continuare astfel de lucruri și fiind prins și raportat la mine… Hm, bineînțeles, nu spun că e bine să ascunzi lucruri!”
Raționalitatea fugită a lui Wei Zhi Yuan a început în sfârșit să revină – stai, dacă fratele său l-a chemat pe tonul acela chiar acum, cum putea fi ceva serios?
Mai mult, persoana din depozit ar putea fi moartă, dar ușa a fost încuiată de lucrătorul de schimb, iar el a intrat de unul singur. Acțiunile sale nu au fost decât cumpărarea de alcool cu banii tipului. Chiar dacă cineva ar fi investigat totul, cine l-ar fi putut acuza doar pe baza acestui lucru?
Inima zdruncinată și slăbită a lui Wei Zhi Yuan s-a retras înapoi în starea sa de piatră, revenind la comportamentul său obișnuit.
Aruncând o privire la Wei Qian, Wei Zhi Yuan s-a mustrat în sinea lui pentru confuzia sa de mai devreme.
Inima acestui tânăr era ca un ocean, aparent calmă la suprafață, mereu rațională și liniștită, dar care adăpostea o imensă rebeliune și o agitație constantă, clătinându-se pe o prăpastie periculoasă și instabilă.
În această inimă oceanică, Wei Zhi Yuan s-a gândit în sinea lui: Ce ar putea face fratele său chiar dacă ar afla? Oricum, el jurase să aibă grijă de fratele său mai mare pentru tot restul vieții, să-i dea tot ce avea, chiar dacă fratele său i-ar fi cerut viața, ar fi considerat că îi răsplătește bunătatea de a-l crește în toți acești ani.
Deci, ce importanță avea părerea fratelui său despre el?
Wei Zhi Yuan s-a amăgit singur, gândindu-se: „Eu sunt cine sunt, cum mă văd ceilalți este irelevant.”
Dar, în exterior, și-a păstrat obediența obișnuită față de Wei Qian, recunoscându-și greșeala cu ușurință: „Am greșit, voi da un telefon anonim data viitoare.”
„Pff!” Wei Qian a adoptat poziția unui părinte, arătând dezaprobarea exterioară în timp ce își exprima în secret preferința interioară, hotărând să-l recompenseze pe Wei Zhi Yuan.
A sărit într-un picior, și-a pus mâna pe umărul lui Wei Zhi Yuan și și-a îndulcit tonul: „Hai să nu o punem pe bunica să gătească în seara asta, vom ieși să mâncăm în oraș.”
Expresia lui Wei Zhi Yuan a rămas naturală, aparent neafectată, dar palma care susținea talia lui Wei Qian transpira abundent.
În ultima lună a vacanței de vară, Wei Qian și San Pang l-au însoțit pe Bătrânul Urs, discutând afaceri.
Wei Qian și-a dat repede seama că Bătrânul Urs nu era atât de simplu pe cât părea. Avea o rețea vastă și se ocupa de diverse afaceri. Amintindu-și de călătoria lor în nord-vest, a devenit clar că, în ciuda faptului că toți se concentrau inițial asupra produselor farmaceutice, nu erau constrânși de scopul lor final. Atâta timp cât existau bani de făcut și oportunități de valorificat, le urmăreau fără încetare.
Afacerile aparent întâmplătoare ale Bătrânului Urs nu păreau fără scop, ci mai degrabă un proces de acumulare și explorare.
În timpul său liber, Wei Qian încă se bucura să stea în farmacia Bătrânului Urs, ocazional se ocupa de clienți, în general discuta și uneori îl tachina pe Bătrânul Urs împreună cu San Pang.
Bătrânul Urs, cu experiența sa vastă, a ignorat năzbâtiile acestor tineri.
Când a discutat despre insistența Bătrânului Urs de a cumpăra oale, San Pang nu s-a putut abține să nu întrebe: „Șefu’ Urs, noi, cei săraci ca noi, care vrem numai bani, e una. Dar tu, cu familia ta mare și cu afacerea ta mare, de ce muncești atât de mult?”
Bătrânul Urs a răspuns pe îndelete: „Pentru profit, desigur. Un om de afaceri este cineva care își asumă riscuri pentru a face profit, nu sunteți de acord? Asumarea riscurilor și luarea unor decizii prudente sunt abilități fundamentale pentru un om de afaceri.”
Wei Qian a intervenit: „Iartă-mi ignoranța, dar nu văd decât expertiza ta în a-ți asuma riscuri și în a-i târî pe alții cu tine pe nava ta de pirați. Restul este prea subtil ca să pot discerne.”
Bătrânul Urs a comentat succint asupra opiniei lui: „Păr lung, vedere scurtă.”
San Pang a izbucnit în râs, scuturându-și viguros evantaiul.
Wei Qian a decis să își tundă părul semi lung înainte de începerea anului școlar, urmărind un aspect mai convențional.
„Să nu uităm că tu ai fost cel care a vrut cu nerușinare să se urce pe nava mea de pirați, domnule Wei. Nu denatura adevărul. În plus, ar trebui să-mi mulțumești. Corabia de pirați pe care v-am adus este adevărata Arcă a lui Noe”, a proclamat cu îndrăzneală Bătrânul Urs, bătând în masă pentru a-și începe discursul: „Lăsați-mă să vă spun că următorul deceniu va fi unul transformator. În primul rând, industriile care necesită multă forță de muncă nu au niciun viitor. Afacerile precum restaurantele, producția și externalizarea nu vor reuși. Vor fi doar strivite de concurența necruțătoare și de creșterea costurilor forței de muncă.”
„Spre exemplu tu, San Pang”, a arătat Bătrânul Urs spre San Pang, „Ideea ta de a deschide un restaurant cu mâncare fiartă în oală și de a vinde burtă de porc e mai bine să fie abandonată. Poate că abia te-ar putea întreține, dar să o faci să aibă succes ar fi o provocare prea mare. Cu inteligența ta, nici să nu te gândești să ajungi cineva.”
San Pang a primit o lovitură la idealurile sale de viață și a rămas mut de uimire, uitându-se fix la Șeful Urs.
„În ceea ce privește întreprinderile cu utilizare intensivă a tehnologiei… oh, tot ce este artistic sau de ultimă oră, sunt mult mai viabile decât primele. Așadar, a merge la facultate are avantajele sale. Cunoașterea și tehnologia pot într-adevăr să schimbe soarta cuiva”, Bătrânul Urs a aruncat o privire la Wei Qian, accentuându-și cuvintele: „Dar industriile cu utilizare intensivă a tehnologiei sunt încă în fază incipientă. Societatea noastră nu a ajuns încă la acest nivel. Poate că peste zece ani vom cultiva un teren fertil pentru industriile tehnologice. Dar nu acum. Acum sunt încă în faza de îmbobocire. În următorul deceniu, aceste industrii vor crește la umbra monopolurilor, poticnindu-se. Ai putea deveni cu ușurință clasa de mijloc în aceste industrii, sau chiar să ai succes, dar acest din urmă lucru va necesita timp.”
Wei Qian a rămas tăcut, ascultând cu atenție cuvintele Bătrânului Urs.
Bătrânul Urs și-a ridicat ceașca de ceai, a luat o înghițitură și a plesnit puternic din buze: „Doar industriile cu utilizare intensivă de capital sunt adevăratele sectoare de vârf care nu vor scădea în următorul deceniu. Cu doar câțiva oameni, poți pune în mișcare proiecte în valoare de miliarde sau zeci de miliarde. Ce nivel este acesta? Vei avea un flux continuu de numerar, iar conceptul de „a câștiga bani” nici măcar nu îți va trece prin minte. Dar există o barieră naturală în această industrie: ai nevoie mai întâi de capital. Acumularea de capital este un proces laborios, mai dificil decât orice altceva veți face mai târziu. Să te urci pe arca mea este ca și cum ai lua o scurtătură în acumularea de capital, înțelegi? Of, puști nerecunoscători.”
San Pang l-a împins pe Wei Qian cu cotul: „Qian, el vrea să spună că dacă rămâi cu el la bine și la rău, e ca și cum ai câștiga la loterie.”
Wei Qian a glumit: „Da, de ce nu am folosit acest noroc rar pentru a cumpăra bilete de loterie?”
Bătrânul Urs s-a uitat la Wei Qian, iar expresia lui s-a întunecat ușor: „Dar îmi recunosc greșeala de data aceasta. Am judecat greșit situația și am făcut o evaluare greșită a riscurilor, mai ales în cazul lui Xiao Liu. Din nefericire, nu mai sunt mulți oameni în familia lor, altfel aș fi putut să mă revanșez față de ei.”
Menționându-l pe Xiao Liu, cei trei au tăcut pentru o clipă. Singurul care nu era implicat, San Pang, a suspinat: „Fratele nu a avut acest noroc.”
Bătrânul Urs și-a aprins o țigară și a băgat-o în scrumieră, lăsând șuvițele de fum să se ridice singure, ca și cum ar fi ars tămâia.
San Pang și Wei Qian au făcut un schimb de priviri, simțind brusc un sentiment de camaraderie. Și ei fumaseră împreună țigări sub marele arbore în timp ce îl comemorau pe Ma Zi.
Bătrânul Urs i-a spus lui Wei Qian: „De fapt, nu am vrut să te iau la început. Tu…”
Wei Qian a intervenit: „Noi nu picăm mereu de acord.”
Bătrânul Urs și-a dat ochii peste cap. Wei Qian trecuse prin multe cu el, așa că nu era nevoie să se abțină. A vorbit sincer: „Prima dată când te-ai ocupat de magazin pentru mine, ai fost calm și liniștit, fără să dai semne de nervi. Am crezut că ești talentat și, într-adevăr, ești. Ești îndrăzneț, plin de resurse și profiți de oportunități. Dar atunci când ți-am dat cinci mii de dolari, i-ai luat fără ezitare?”
Wei Qian a răspuns: „Oh, deci nu intenționai cu adevărat să mi-i dai?”
„Nu e vorba de asta”, s-a înecat Bătrânul Urs, „Nu am vrut să spun asta. A fost mai mult decât ai meritat. Cel puțin ar fi trebuit să refuzi.”
Wei Qian a replicat: „Dacă aș fi refuzat, mi l-ai fi dat totuși?”
Bătrânul Urs a răspuns: „Aș fi făcut-o.”
Wei Qian și-a dat ochii peste cap: „Ești nebun, tovarășe Xiong Yingjun?”
Bătrânul Urs a oftat: „Ar trebui să știi că, la vârsta ta, oportunitățile, viziunea și experiența sunt cele mai importante. De ce să te concentrezi doar pe câțiva dolari? Banii sunt temporari. Te-ai gândit pe termen lung? Lasă-mă să-ți spun că banii sunt ca apa, cu cât te agăți mai mult de ei, cu atât mai puțin ai. Mă crezi?”
Sărăcia, care fusese călcâiul lui Ahile al lui Wei Qian (punctul său slab), se atenuase oarecum, deoarece acum avea active de șaizeci până la șaptezeci de mii de yuani, o sumă semnificativă la acea vreme. În mod miraculos… atitudinea sa față de acest ghimpe din coasta sa se relaxase și ea în mod inconștient și putea chiar să discute cu alții într-o manieră autoironică.
Wei Qian a chicotit: „Nu-mi ține predici. Cine nu cunoaște aceste mari adevăruri? Crezi că nu știu că banii sunt ticăloși? Tu, născut cu o lingură de argint în gură, nu ar trebui să ne dai lecții nouă, oamenilor de rând. Dacă ai experimentat suișurile și coborâșurile, trăind de pe o zi pe alta, mereu pe muchie de cuțit, ca mine, atunci și tu ți-ai calcula fiecare bănuț cu meticulozitate.”
Bătrânul Urs a apucat fața lui Wei Qian cu ambele mâini, trăgându-i cu forța pleoapele în jos: „Nu-ți mai da ochii peste cap cu mine. Cine este cel care vorbește fără să ia în considerare realitatea? Fratele tău de aici aparține generației de dinaintea reformei și deschiderii. Întreab-o pe bunica ta de acasă ce aveam noi când eram copii? Eram atât de săraci încât nu ne puteam permite nici măcar o oală în care să gătim. Când eram adolescent și îmi riscam viața pe mare cu tatăl meu, voi, nenorociților, probabil că încă vă jucați cu steagurile pe vreun deal.”
A spus adevărul, iar Wei Qian și San Pang au rămas tăcuți.
„Păr lung, vedere scurtă. Așa ești tu, păr lung, vedere scurtă”, a spus cu frustrare Bătrânul Urs. „Nu sărăcia sau penuria materială îi rănește pe oameni, ci comparația, înțelegi? Mereu te compari cu alții, te simți neliniștit, lipsit de încredere.”
San Pang și-a amintit unele dintre lucrurile nesăbuite pe care le făcuse Wei Qian și a aplaudat imediat: „Qian, Xiong Ge are dreptate!”
Wei Qian a făcut un gest disprețuitor cu mâna: „Ceea ce spui este un nonsens. Acei călugări bătrâni din adâncul munților și pădurilor sunt chiar mai deschiși la minte decât tine. Dacă ai capacitatea, du-te și compară-te cu ei în meditație. Și ce dacă îmi lipsește experiența? Și ce dacă sunt anxios? Sunt doar un tânăr care s-a târât afară din noroi, ce încredere am eu? Să mă vând? Chiar mă enervați voi, bătrânii, care sunteți stricți cu ceilalți și îngăduitori cu voi înșivă.”
San Pang a meditat o clipă și a părut să găsească ceva adevăr în cuvintele lui Wei Qian, așa că a schimbat imediat tabăra: „Xiong Ge, Qian are dreptate!”
Wei Qian și Bătrânul Urs s-au uitat simultan la el, ignorându-l pe acest nehotărât.
În septembrie, Wei Qian a părăsit în cele din urmă magazinul Bătrânului Urs pentru o scurtă perioadă de timp pentru a se prezenta la școală. După ce a urmat antrenamentul militar, pielea sa ușor albă, dobândită în decursul unei luni, s-a întunecat din nou rapid la întoarcere. În timp ce își căra bagajele spre acasă, a dat peste San Pang, care a arătat spre el și a râs cu poftă: „Haide, frate, cântă-mi o scenă din Execuția Frumoasă! Cu coafura ta, nici măcar nu ai nevoie de machiaj; lipește-ți doar un semn în formă de lună și ai putea „interoga yin-ul noaptea și yang-ul ziua”!”
Între timp, Wei Zhi Yuan a intrat la gimnaziu, dezvăluind o latură și mai extraordinară a sa. În primul său an de gimnaziu, a intrat direct în clasa de onoare din anul al treilea.
Ca și cum ar fi validat spusele Bătrânului Urs, el a devenit cu adevărat „mai slab” pe măsură ce îmbătrânea. Wei Qian, care și-a dat seama târziu de acest lucru, a început să-i acorde mai multă atenție. Când Wei Zhi Yuan nu mai vorbea sau zâmbea, părea că în ochii lui calmi se ascundeau două cuțite ascuțite. Doar acasă se mai purta la fel de atent și grijuliu ca înainte.
Cu toate acestea, Wei Zhi Yuan a știut întotdeauna să se poarte nevinovat și drăguț, dar pe atunci, era încă detectabil. Acum, Wei Qian nu-l mai putea desluși.
Doar ocazional, în timpul conversațiilor de la masă, în timp ce discutau despre ultimele știri de la televizor, Wei Qian putea discerne unele indicii subtile și radicale din remarcile ocazionale ale lui Wei Zhi Yuan.
De asemenea, Wei Zhi Yuan nu se mai agăța atât de mult de el – desigur, era o evoluție firească pentru băieți pe măsură ce creșteau, dar Wei Qian, care obișnuia să-l găsească pe micul ticălos enervant de lipicios, a simțit brusc un sentiment de pierdere.
Dar atitudinea lui Wei Zhi Yuan față de el a fost mai mult decât „nu se agață”.
Într-o zi, Xiao Bao a aruncat o privire pe hârtia de calcul pe care o folosea Wei Zhi Yuan, care s-a dovedit a fi un anunț despre concursul școlar din iarnă de alergare pe distanțe lungi, și a întrebat întâmplător „Vrei să participi.”
Wei Zhi Yuan a clătinat din cap: „Nu vreau să particip, nu mă voi înscrie.”
Vorbea politicos, dar în sinea lui, credea că a alerga în cercuri era ceva ce numai proștii făceau, era o prostie și el nu ar fi făcut-o.
Din fericire, cuvintele lui politicoase sunau frumos, așa că Song Xiao Bao a continuat: „Îmi amintesc că atunci când fratele era în gimnaziu, se pare că a participat și chiar a câștigat un premiu doi… Oh, a fost al doilea sau al treilea? Nu-mi amintesc.”
Stiloul lui Wei Zhi Yuan s-a oprit.
Jumătate de lună mai târziu, Xiao Bao a văzut pe biroul său certificatul și premiile pentru „premiul întâi la concursul din iarnă de alergare pe distanțe lungi”.
Când Song Xiao Bao a împlinit această vârstă, mintea ei imatură din punct de vedere mental a ajuns în sfârșit la nivelul mediu. Nu a fost suficient de nebună încât să-l întrebe pe Wei Zhi Yuan de ce spusese mai devreme că nu vrea să participe, dar a meditat în liniște în inima ei: Fratele al doilea încearcă să concureze cu Fratele cel Mare?
Wei Qian a trecut cu calm prin viața sa universitară, jumătate muncă, jumătate studiu. A ignorat în mod selectiv sfatul Bătrânului Urs de a nu fi prea preocupat de bani și a acceptat partea cu „totul poate fi rezolvat” – de la lucruri mărunte, cum ar fi cartelele telefonice la școală, până la lucruri mari, cum ar fi revânzarea de echipamente medicale cu Bătrânul Urs; el a fost ocupat tot timpul.
În timp ce alții își petreceau timpul liber jucând fotbal, ieșind la întâlniri, Wei Qian își petrecea timpul vânzând lucruri, vânzând o mulțime de lucruri.
Wei Zhi Yuan părea să fi devenit un vulcan latent, mereu în mintea lui Wei Qian, dar și el studia cu sârguință și se comporta bine, fără ca cineva să-l provoace sau să facă ceva deplasat.
Bineînțeles, dacă se comporta bine sau nu era ceva ce Wei Qian nu știa.
Wei Qian a petrecut opt din zece zile însoțindu-l pe Bătrânul Urs afară sau stând la școală. Era atât de ocupat încât își dorea să poată merge acasă și să îl vadă pe Wei Zhi Yuan în fiecare săptămână.
Și ori de câte ori venea acasă, somnul devenea un chin pentru Wei Qian.
Pe măsură ce Wei Zhi Yuan creștea, înălțimea sa a ajuns la nivelul fratelui său mai mare și chiar l-a depășit, iar o neliniște de nedescris a devenit din ce în ce mai greu de ignorat.
Umbra care fusese închisă adânc în inima lui încă din adolescență a devenit tot mai grea și mai pătrunzătoare.
Wei Zhi Yuan s-a împotrivit instinctiv, dar îi era din ce în ce mai greu să reziste acelei senzații de sete și neliniște de nedescris..
Din fericire, în ultimul an de liceu al lui Wei Qian, totul a părut să se schimbe în bine. Mahalaua cu aspect de tumoare din orașul lor a fost în sfârșit redresată, iar ei urmau să se mute de acolo.
*****
Capitolul 36
Zona orașului vechi, ce loc minunat era. În ciuda numeroaselor străduțe întortocheate, era la doar un pas de centrul orașului, ceea ce făcea ca totul să fie ușor accesibil.
Cu toate acestea, cu mulți locuitori încăpățânați în preajmă, casele cui* luau uneori forma caracterului „A” și alteori a caracterului „-„, ceea ce a provocat destul de multă bătaie de cap pentru biroul de demolare. După câteva negocieri intense, aproape dezbrăcând un strat de piele, au reușit în cele din urmă să îi rezolve pe acești oameni.
*N/T: Găsiți la final ce este o „casă cui”.
Vecinii vechi au primit cu toții o compensație considerabilă.
Familia lui San Pang și Wei Qian discutaseră și, sub presiunea Bătrânului Urs, au pus ochii pe trei case într-o locație bună, poziționate convenabil într-o singură scară pentru trei gospodării – plănuiau să o lase pe ultima mamei lui Ma Zi. Fiind invalidă, avea nevoie de cineva în apropiere care să aibă grijă de ea.
Tot ce era în lateralul casei noi a fost preluat de soția Bătrânului Urs, părinții lui San Pang venind frecvent în vizită. San Pang și Wei Qian au acționat practic ca niște negustori absenți, abia acordând atenție.
Soția Bătrânului Urs era o persoană destul de enigmatică, cu un temperament asemănător cu cel al unei rachete gata să se ridice pe lună în orice moment, înflăcărată și volatilă, mai ales față de soț, recurgând adesea la violență domestică, cum ar fi trasul de urechi și ciupitul. Desigur, Bătrâna Ursoaică era dispusă să primească la fel de mult pe cât era dispusă să împartă – era oarecum ca Wang Xifeng din „Visul Camerei Roșii”, mereu dornică să facă un pas înainte ori de câte ori exista o șansă de a-și arăta abilitățile, asumându-și cu nerăbdare responsabilitatea.
Eficiența cu care se ocupa de probleme se potrivea cu personalitatea ei.
Într-o zi, Wei Qian a trecut întâmplător pe acolo și a aruncat o privire, dar a fost surprins de produsul semifabricat. Ca cineva care a trăit atât în hoteluri de cinci stele, cât și în cocini de porci, trebuia să recunoască faptul că soția Bătrânului Urs avea gusturi bune.
Toate semnele indicau că soția Bătrânului Urs era probabil bine educată. Cu toate acestea, în mod ciudat, o femeie cu un astfel de caracter și abilități, nemulțumită de viața domestică, a devenit în mod inexplicabil gospodina cu normă întreagă a Bătrânului Urs – adevărul este că nu avea prea multe de făcut acasă, în condițiile în care ambele perechi de părinți nu aveau nevoie de atenția lor, treburile erau rezolvate de ajutoare angajate, iar cuplul era căsătorit de zece ani fără copii. Neavând nimic cu care să-și ocupe timpul, lenevea fără rost.
San Pang fusese cândva curios să afle de ce nu lucra și nu avea copii, dar Wei Qian îl oprise impacientat. Wei Qian nu fusese niciodată interesat să se amestece în treburile private ale altora.
În timp ce lucrurile au progresat fără probleme pentru soția Bătrânului Urs, San Pang și Wei Qian au întâmpinat unele dificultăți.
În acea zi, San Pang s-a dus la Wei Qian, găsindu-l neobișnuit de devreme acasă, fără planuri de a ieși. Cei doi au discutat în principal despre ce să facă în legătură cu mama lui Ma Zi.
De-a lungul acestor câțiva ani, au îndurat greutăți, iar mai târziu, urmându-l pe Bătrânul Urs, s-au chinuit într-adevăr să strângă bani și să economisească ceva. Cu toate acestea, de la început până la sfârșit, nu reușiseră decât să îndeplinească promisiuni destinate celor morți.
Mamei lui Ma Zi nu i-a lipsit niciodată mâncarea sau îmbrăcămintea, având mereu pe cineva care să aibă grijă de ea. În timpul festivalurilor și sărbătorilor, fie San Pang, fie Wei Qian o luau pe rând în casele lor.
Dar oricât de apropiat ar fi un fiu adoptat, nu este unul biologic.
Trecuseră șase sau șapte ani, iar fiul ei urât, Ma Zi, nu venise acasă nici măcar o dată. În afară de a trimite bani acasă, trimitea ocazional câteva scrisori. Scrisul de mână era stângaci și caraghios, cuvintele răsucite și stângace. De fiecare dată când Wei Qian i le citea, ea simțea că nu le mai înțelegea înainte ca cititul lor să se termine.
Cu toate acestea, metoda de falsificare a scrisorilor devenea din ce în ce mai puțin eficientă. Odată cu răspândirea telefoanelor mobile și a comunicațiilor accesibile din ultimii ani, mama lui Ma Zi se întreba uneori de ce fiul ei, care era plecat să facă afaceri și îi trimitea atât de mulți bani, nu i-a cumpărat un telefon.
De fiecare dată când le spunea acest lucru lui Wei Qian și San Pang, îi făcea pe cei doi să transpire rece.
Din fericire, în ultima vreme nu mai adusese vorba despre asta.
Cum vechea casă era pe punctul de a fi demolată, mama lui Ma Zi nu era dispusă să plece, ceea ce nu era surprinzător. În ciuda faptului că cei doi au lăudat pe rând virtuțile noii case, tot nu a putut suporta să plece – mama lui Ma Zi a spus că se temea că, după ce se va muta, fiul ei nu va mai putea găsi drumul înapoi acasă.
Când Wei Zhi Yuan a împins ușa, i-a găsit pe San Pang și Wei Qian stând lângă fereastră, fiecare cu o țigară în mână. Unul dintre ei se sprijinea de rama ferestrei, amândoi privind în direcția copacului mare, învăluiți într-o competiție tăcută a tăcerii.
Wei Zhi Yuan a fost luat prin surprindere când l-a văzut pe Wei Qian și a ezitat la ușă: „San, frate, de ce te-ai întors?”
Vocea lui a spart tăcerea, determinându-l pe San Pang să se miște în sfârșit, întorcând capul pentru a se uita la acest individ mai tânăr, și a spus cu angoasă: „Qian, cu ce te-a hrănit fratele nostru mai mic? Cum ai ajuns o bârnă atât de mare?”
Wei Qian s-a simțit enervat și și-a stins degajat țigara pe pervazul ferestrei: „Să fii o bârnă e mai bine decât să fii un panou de ușă ca tine… ei bine… las-o baltă, o să mă duc să vorbesc din nou cu ea.”
După aceea, a coborât cu pași repezi pe scări, iar mama lui Ma Zi stătea sub copacul mare, căutând umbră. Fața ei avea încă contururile sale neuniforme, abia de vârstă mijlocie, dar ochii i se întunecaseră, emanând aerul greu al bătrâneții.
Văzându-l că se apropie, mama lui Ma Zi a zâmbit: „Qian.”
„Mătușă.” Wei Qian s-a apropiat, și-a suflecat cracii pantalonilor și s-a ghemuit lângă ea, în timp ce medita la cuvintele lui. Chiar nu-i mai rămăseseră cuvinte. Spusese tot ce-i venise în minte, iar a spune mai multe ar fi fost doar repetitiv.
Wei Qian se simțea puțin copleșit. Era ocupat toată ziua, abia dacă avea timp să arunce o privire superficială asupra noii sale case și trebuia să adune în permanență energie pentru a se certa cu mama lui Ma Zi.
Dacă ar fi fost oricine altcineva, ar fi sărit în sus și în jos de frustrare, dar mama lui Ma Zi… Wei Qian s-a ghemuit pe jos, simțindu-se neputincios, și și-a forțat un zâmbet amar, strângându-și nasul cu reticență.
Cu o nuanță de frustrare, el i-a spus mamei lui Ma Zi: „Nu înțeleg. Ce este atât de bine să trăiești în acest loc? Noua casă este mult mai bună, nu-i așa?”
Mama lui Ma Zi și-a coborât încet ochii, privindu-l cu blândețe.
Wei Qian a continuat: „Cred că te gândești prea mult. Ma Zi este deja un adult, nu un puști de trei sau cinci ani. Chiar dacă într-adevăr nu poate găsi drumul spre casă, nu poate să ceară indicații cuiva? Eu…”
Mama lui Ma Zi a întrebat brusc: „V-am creat probleme ție și lui San?”
Mai mult decât necazuri, asta a fost un adevărat coșmar! Wei Qian s-a plâns în sinea sa. Se întorsese în grabă doar pentru această chestiune și, înainte de cină, mai trebuia să se aranjeze pentru a arăta prezentabil, să acționeze ca lacheu al Bătrânului Urs și să prindă un tren de noapte pentru a vedea un proiect în alt oraș.
Wei Qian simțea că se îneacă în cuvinte, bila urcându-i-se în gât. Cu toate acestea, a reușit să forțeze un zâmbet și a spus: „Nu… cum ar putea fi posibil?”
Mama lui Ma Zi l-a privit o clipă, apoi, pe neașteptate, s-a relaxat puțin. Ea a spus: „Ei bine… atunci să uităm de asta. Mătușa nu a vrut să-ți facă probleme. Eu îmbătrânesc. Am trăit aici aproape toată viața mea. Să-mi ceri brusc să mă mut, mă cam împotrivesc și mi-e greu să accept momentan.”
Wei Qian a auzit relaxarea tonului ei, simțindu-se extaziat. Nu-i venea să creadă că eforturile sale repetate reușiseră să o determine pe încăpățânata mamă a lui Ma Zi să cedeze. Profitând de ocazie, a întrebat cu nerăbdare: „Mătușă, deci ești dispusă să te muți?”
Evitându-i privirea, mama lui Ma Zi a coborât capul și a aprobat după o vreme: „Atunci să ne mutăm.”
Wei Qian a simțit cum o greutate uriașă i-a fost ridicată de pe umerii și s-a ridicat rapid de la pământ: „În regulă! Nicio problemă, îl voi ruga pe fratele meu să te ducă mâine să semnezi contractul și să primești compensația, bine? Oh, mătușa mea dragă, în sfârșit ai fost de acord. Altfel, chiar aș fi îngenuncheat pentru tine.”
Mama lui Ma Zi a spus: „Dacă tot plecăm în curând, vreau să-mi mai văd o dată vechii vecini. Poți să-mi împingi scaunul cu rotile ca să mă plimb prin zonă?”
Cu un singur braț pe care îl putea folosi, abia se putea împinge în scaunul cu rotile prin curte, dar nu se putea deplasa pe distanțe lungi.
Fără să stea pe gânduri, Wei Qian a îngenuncheat într-un genunchi: „De ce să împing? Te duc eu în brațe!”
A purtat-o încet pe mama lui Ma Zi pe fiecare alee murdară și haotică, care deborda de viață, plină de copii care alergau. Numai că generația anterioară de copii crescuse, iar un nou lot se juca acum la parter. Scena rămăsese neschimbată: biciclete parcate la întâmplare, magazii ilegale împrăștiate de jur împrejur și magazine improvizate ale rezidenților, făcute din balcoane. Și acolo stătea bătrânul copac, care își arunca veșnic frunzele verzi ca o „fantomă spânzurată” în timpul verii.
În timp ce mergeau, Wei Qian i-a vorbit mamei lui Ma Zi, încercând să o înveselească. A vorbit despre momentul în care el și Ma Zi făcuseră echipă pentru a se ocupa de San Pang la un colț de stradă și despre cum s-au împăcat în cele din urmă. A menționat unde era vechiul lor stand de aluat prăjit… Dintr-o dată, o picătură de lichid rece a căzut pe gâtul lui Wei Qian, făcându-l să se oprească brusc din vorbit.
Apoi, lacrimă după lacrimă au căzut pe gâtul și pe fața lui Wei Qian, însoțite de un plâns înăbușit și răgușit venind din spate.
Wei Qian a încremenit pe loc. În acel moment, nu-și dorea altceva decât să se pălmuiască.
Rețeaua de minciuni pe care o țesuseră în ultimii șase sau șapte ani, plină de lacune, fusese în sfârșit demascată după nenumărate încercări la limită.
Ar fi trebuit să-și dea seama de prima dată, când mama lui Ma Zi a vorbit așa.
Cum ar putea o persoană vie să nu-și găsească drumul spre casă?
Wei Zhi Yuan a privit de la fereastră tot timpul.
A văzut fața plină de cicatrici a mamei lui Ma Zi, care devenea și mai roșie când plângea, ceea ce o făcea să pară și mai înfricoșătoare. Când fratele său mai mare nu era acasă, Wei Zhi Yuan îi ducea mâncare. De fiecare dată când o vizita, ea îi punea cu atenţie în buzunar un pumn de bomboane sau gustări – chiar dacă el era deja mare.
De la ea, Wei Zhi Yuan simțea mereu o amorțeală resemnată, aproape ca și cum ar fi încercat să-i facă pe plac, ca și cum chiar și faptul că l-ar mai ține încă cinci minute și i-ar mai spune câteva cuvinte ar fi bine.
Niciodată nu o mai văzuse pe mama lui Ma Zi plângând atât de amarnic.
Iar lacrimile ei, căzând pe fața lui Wei Qian, au făcut să pară că și el plângea.
Dar Wei Zhi Yuan știa că fratele său mai mare nu va plânge. Din dinții încleștați și privirea intensă a acestuia, putea simți un fel de angoasă reținută.
Wei Zhi Yuan nu știa de ce, dar văzând acel profil, un val de căldură părea să curgă înapoi din inima lui, circulând călduros prin tot pieptul, făcându-i inima aproape să i se topească.
Timp de trei ani, de fiecare dată când se apropia de fratele său mai mare, Wei Zhi Yuan simțea o senzație de greață și totodată o senzație lipicioasă pe tot corpul. Dar în acest moment, acea senzație lipicioasă s-a risipit în mod miraculos. El a continuat să privească cum Wei Qian, o așeza cu grijă pe mama lui Ma Zi, care plângea, înapoi în scaunul cu rotile și cum a împins-o în curtea casei lui Ma Zi, până când au dispărut din vedere.
Wei Zhi Yuan a simțit un moment de melancolie – întotdeauna încercase să-l imite și să-l depășească pe fratele său mai mare, sperând să scadă sentimentul de tensiune când el era în preajma lui. El chiar nu așteptase cu nerăbdare întoarcerea fratelui său, deoarece prezența acestuia îi întrerupea întotdeauna liniștea cu greu câștigată. Dar acum, Wei Zhi Yuan simțea brusc un fel de dor, aproape o „lipsă”, chiar dacă Wei Qian tocmai fusese chiar sub nasul lui. Își dorea urgent să aibă o conversație calmă și prietenoasă cu fratele său, să se apropie puțin mai mult de el și să audă ce gândea cu adevărat.
Focul aprins al ambiției care ardea în pieptul lui Wei Zhi Yuan părea să se desprindă brusc de natura sa copleșitoare, slăbind treptat și devenind o flacără caldă, răspândind o emoție întunecată, sinuoasă și tumultoasă.
Wei Qian s-a întors curând, lăsându-se pe pat și scoțând un oftat greu.
După o clipă, Wei Zhi Yuan s-a așezat lângă el.
Apucând cuțitul și mărul de pe masă, Wei Zhi Yuan a decojit cu grijă mărul și i l-a dat lui Wei Qian: „Frate, de ce ești atât de bun cu mătușa? Ea nu este mama ta adevărată.”
Wei Qian l-a luat și a zâmbit ușor: „De ce atâtea întrebări? Fără motiv.”
Wei Zhi Yuan a întrebat: „Dar de ce să nu întreb?”
Wei Qian a făcut o pauză: „Fratele tău Ma Zi… ți-l amintești?”
Wei Zhi Yuan a dat din cap.
Mărul nu era foarte mare, dar Wei Qian a luat o mușcătură mare, umflându-și obrazul cu acea bucată mare. Mestecând cu stângăcie pentru că îi ieșiseră măselele de minte, i-a luat ceva timp să înghită. Apoi i-a spus lui Wei Zhi Yuan: „Dacă aș fi fost eu cel care ar fi murit, fratele tău Ma Zi ar fi avut grijă de tine și de Mica Comoară orice-ar fi fost, chiar dacă ar fi trebuit să vândă tot ce avea.”
Wei Zhi Yuan și-a sprijinit un picior lung pe marginea patului, coborând liniștit capul pentru a studia cu atenție trăsăturile lui Wei Qian. Simțea un înțeles neobișnuit în ele, aproape că-i venea să se întindă și să-l atingă.
În inima lui de adolescent, se întreba: de ce ești atât de bun și cu mine? Nici eu nu sunt fratele tău adevărat.
Dar nu a întrebat asta cu voce tare. În schimb, după ce a învârtit întrebarea în minte, aceasta s-a risipit în membrele și oasele sale.
Wei Qian și-a amintit brusc ceva și s-a așezat pe pat, scoțând mărul din gură și făcându-i semn lui Wei Zhi Yuan. „Vino aici.”
Apoi, a aruncat o privire prin cameră: „Mica Comoară nu e acasă, nu-i așa?”
Wei Zhi Yuan a răspuns: „A plecat la repetiții de dans cu echipa de dans a școlii.”
„Echipa de dans? Ce-i cu prostia asta… Ar trebui să se concentreze pe lucruri mai importante.” Wei Qian s-a încruntat, în mod clar nemulțumit când a auzit despre această organizație. Dar a alungat repede gândul și i-a înmânat geanta lui Wei Zhi Yuan: „Deschide-o.”
Era o geantă de laptop, lucru pe care Wei Zhi Yuan îl observase deja. Ezitant, s-a uitat la Wei Qian, apoi a deschis-o cu grijă, dezvăluind un laptop nou-nouț înăuntru.
Wei Qian s-a așezat pe scaun, picior peste picior, ținându-i o predică: „Participi la acel concurs de calculatoare, nu-i așa? Profesorii tăi m-au sunat ieri, spunând că ai tot fugit către sala de calculatoare a școlii, ceea ce este foarte incomod – de ce nu mi-ai spus? Spune-mi doar dacă ai nevoie de ceva pe viitor, pentru ce crezi că eu câștig bani?”
Wei Zhi Yuan a zâmbit, simțindu-se puțin jenat ca un copil adevărat, și și-a coborât capul în timp ce ștergea cu grijă capacul lucios al laptopului cu vârful degetelor.
Aruncând o privire la ceas, Wei Qian a spus: „O, nu, trebuie să plec. Nu o lăsa pe Micuța Comoară să se joace cu ăsta și preferabil ar fi să nu o lași deloc să îl vadă. E obsedată de gadgeturi, ai înțeles?”
Wei Zhi Yuan a dat din cap: „Mulțumesc, frate.”
În acea zi, Wei Zhi Yuan l-a privit pe Wei Qian cum și-a împachetat lucrurile și chiar a luat o carte înainte de a ieși în stradă, de a chema un taxi și de a pleca.
Tânărul stătea acolo, meditând la sentimentele sale recente, încercând să le dea un sens, dar a renunțat după scurt timp.
Dacă nu a fost ceva neașteptat, cum ar putea fi considerată o revelație bruscă?
Spre sfârșitul anului, în timp ce Wei Qian era chinuit de lucrarea lui de licență și de proiectul nerezolvat cu Bătrânul Urs, s-au mutat împreună în noua casă, iar Wei Zhi Yuan a avut în sfârșit propria lui cameră.
Când bunica Song a deschis ușa pentru prima dată, a fost ca și cum ar fi intrat în grădina magnifică a lui Liu Laolao. Nu mai trăise niciodată într-o casă atât de frumoasă, simțindu-se atât de stânjenită încât nu știa unde să își pună mâinile și picioarele.
Bunica Song părea împărțită în două, întrebând uneori visătoare: „Asta e casa noastră? O să locuim aici de acum înainte?”
Și uneori îl mustra pe Wei Qian cu o privire feroce: „Văd că puștiul ăla nu face decât să ardă banii! La doar câteva zile după ce a primit niște bani, se comportă ca și cum ar fi stăpânul conacului! De câți bani este nevoie pentru a face aceste prostii extravagante? De ce nu-și cumpără un conac? Abia a câștigat câțiva bănuți, of, lumea nu poate să îi stăpânească extravaganța!”
De data aceasta, cei trei au ignorat tacit mustrarea ei veselă.
În timp ce sărbătoreau noua lor casă și îi mulțumeau Surorii Urs pentru ajutor, familiile lui San Pang și Wei Qian i-au invitat pe bătrânul Urs și pe soția sa la o masă. Abia la jumătatea mesei și-au dat seama că era ziua de naștere a Surorii Urs.
Așa că în acea seară, San Pang și Wei Qian au însoțit-o pe Sora Urs pentru a-i sărbători din nou ziua de naștere. Sora Urs a dat un telefon și a chemat un grup de tineri la un club din apropiere, unde rezervaseră o cameră privată.
Majoritatea celor invitați de Sora Urs erau fete tinere și nu doar fete obișnuite. Aceste fete aveau un anumit temperament artistic care le deosebea, indiferent dacă aveau trăsături uimitoare sau arătau doar mediu, toate emanau un anumit farmec indescriptibil care era deosebit de plăcut ochiului. San Pang, cu structura sa dolofană, s-a simțit stânjenit văzându-le.
Bătrânul Urs era strict cu soția sa. În fața unui grup de frumuseți, nu îndrăznea nici măcar să ridice capul, stând în lateral ca o statuie, cu ochii fixați pe propriul nas și cu gura închisă, ca și cum ar fi meditat.
San Pang: „Hei, cumnată, cum de cunoști atâtea fete frumoase?”
Bătrânul Urs le-a șoptit: „Cumnata voastră făcea parte din trupa culturală. Acestea sunt toate fetele pe care le conducea.”
„Obișnuia?” Bătrânul Urs nu a spus de ce nu mai era cazul, iar Wei Qian nu a întrebat. Privirea lui a căzut involuntar pe una dintre fete.
Ea… fata aceea radia de frumusețe, dar nu era farmecul drăguț al unei fete sau farmecul intelectual și inocent al unei studente. Era o frumusețe feminină pură, nealterată.
Unele fete le aminteau oamenilor de sora unui vecin, altele de anumite animale mici, iar altele de un anumit stil de pictură, dar această fată nu evocă nicio imagine specifică. Când stătea acolo, pur și simplu îi făcea pe oameni să simtă cu adevărat că este o femeie.
Sora Urs avea ochi ageri și a observat repede acest lucru. L-a împins cu cotul pe Bătrânul Urs și i-a șoptit: „Hei, uite”.
Gândindu-se că era un test din partea organizației, Bătrânul Urs și-a clarificat rapid poziția cu trepidație: „Nu mă uit.”
Sora Urs l-a ciupit: „Ți-am spus să te uiți la Xiao Wei. Ai observat că, de când a intrat Ting Ting, Xiao Wei nu s-a uitat la nimeni altcineva – nici măcar pentru o clipă? Hei, hei, lasă-mă să te întreb, el nu are o prietenă?”
Bătrânul Urs a suspinat adânc, simțindu-se tulburat, și i-a spus soției sale: „De ce ai revenit la cuplarea oamenilor, draga mea?”
„Acumulând virtute, înțelegi?” Sora Urs a terminat, apoi a salutat-o cu voce tare pe fată: „Ting Ting, vino aici, lasă-mă să-ți prezint pe cineva!”
Ting Ting a răspuns și s-a ridicat din grupul de fete, mergând spre ea.
San Pang și-a revenit din amețeală abia când a văzut-o pe Ting Ting. La început, a fost uimit, apoi ochii i s-au lărgit și a vorbit imediat: „Cumnată, așteaptă…”
Dar Sora Urs deja îl trăgea repede pe Wei Qian și i-a spus: „Aceasta este Ting Ting, care a lucrat cu cumnata ta. Ting Ting, el este Xiao Wei, Wei Qian, cumnatul cumnatei tale l-a adus aici. Ting Ting, lasă-mă să-ți spun că acest tânăr este uimitor, un tânăr talentat și provine de la o universitate prestigioasă. Frumos, nu-i așa? Voi, tinerii, ar trebui să vă cunoașteți mai bine…”
Wei Qian și-a retras brusc mâna, iar Sora Urs, nedumerită, a ridicat capul, doar pentru a constata că fața lui devenise palidă.
Ting Ting l-a salutat cu amabilitate: „Bună ziua.”
Dar expresia lui Wei Qian era de parcă ar fi văzut o fantomă. După ce și-a revenit, abia și-a păstrat calmul, i-a forțat un zâmbet lui Ting Ting și s-a scuzat rapid: „Cumnată, am băut puțin prea mult astăzi și stomacul meu nu se simte bine. Trebuie să ies afară ca să mă dezmeticesc.”
Cu asta, a fugit ca și cum ar fi evadat.
San Pang a exclamat: „Oh!” și l-a urmat imediat afară.
Wei Qian s-a repezit la toaletă, a încuiat ușa cabinei în urma lui și s-a sprijinit de perete, vomitând violent în vasul de wc.
Afară, San Pang a bătut la ușă cu nerăbdare: „Qian Er? Qian Er, ești bine?”
Wei Qian nu a răspuns. Vomitase totul și, în cele din urmă, aproape epuizat, s-a sprijinit încet de perete.
San Pang i-a auzit vocea slabă: „Sunt bine, Frate al treilea. Lasă-mă doar să mă odihnesc o vreme.”
San Pang și-a retras mâna, fără să îndrăznească să scoată vreun sunet, și a așteptat în liniște în afara cabinei.
Wei Qian și-a sprijinit cotul pe genunchi, și-a ridicat capul și a privit fără să clipească la lumina albă orbitoare de pe tavan, simțindu-se gol și trist.
Nu o cunoștea pe Ting Ting și nici nu o mai văzuse vreodată pe fata asta. Cu toate acestea, în momentul în care a intrat, Wei Qian s-a simțit ca și cum ar fi fost lovit.
Înainte de a putea măcar să proceseze de unde venea familiaritatea din partea ei, a fost atras instinctiv de ea – niciodată în viața lui, Wei Qian nu simțise un interes atât de puternic pentru un membru al sexului opus, atât fizic, cât și mental.
În acel moment, Wei Qian și-a dat seama brusc că era atras doar de un anumit tip de fată. Înainte de a-și putea da seama din ce categorie făcea parte Ting Ting, Sora Urs a luat asupra sa sarcina de a o aduce la el.
În timp ce Ting Ting se apropia, un slab parfum floral emana de la ea, iar când a zâmbit, Wei Qian a rămas fără cuvinte.
Față în față, a înțeles de unde sentimentul de familiaritate pe care ea îl emana venea.
Feminitatea ei pură, care nu era afectată de niciun comportament sau aspect, semăna remarcabil cu cea a mamei sale decedate în urmă cu zece ani.
Deși corpul său tânăr încă pulsa cu hormoni, inima lui Wei Qian fusese deja târâtă într-un abis rece. Nu voia să-și amintească cât de prost făcuse față situației, cât a îndurat până când a putut vomita totul în toaletă.
El se atinsese de coșmarul său persistent, neputând să înțeleagă cum să îl înfrunte.
În acea zi, Wei Qian nu-și amintea cum a ajuns acasă. Nu era beat, ci doar epuizat. Ajuns acasă, s-a prăbușit pe canapea înainte de a ajunge în camera lui, fără să vrea să se gândească la nimic și dorind doar să doarmă.
După o vreme, ușa dormitorului din spatele lui a scârțâit, iar Wei Zhi Yuan a ieșit.
„Frate?” a îngenuncheat lângă canapea și l-a împuns ușor pe Wei Qian.
*****
N/T: Casa Cui: O singură casă care se balansează precar în mijlocul unui șantier poate părea o structură fragilă și condamnată. Dar în China, aceste locuințe au devenit un puternic simbol al rezistenței. Cunoscute sub numele de „dingzihu” în chineză – care poate fi tradus ca „casă cui” sau „gospodărie cui” – clădirile de acest tip îi reprezintă pe cei care, asemenea unor cuie încăpățânate, sfidează evacuările și demolările ordonate de stat, refuzând să își părăsească proprietățile.
