Capitolul 4
Hee Ju s-a conformat și a întins mâna după volan.
„Fă ce-ți spun eu. Nu te opri până nu ajungem la destinație.”
Respirația fierbinte care îi atingea urechea era dezgustătoare.
Prinsă în capcană cu un individ necunoscut și clar instabil, Hee Ju a fost cuprinsă de teamă. Palmele ei transpirate învârteau volanul.
Beep… beep…
Sunetul familiar al telefonului de apelare i-a atras atenția. Bărbatul care ținea în mână un telefon destul de mare îl puse pe speaker.
Beep… beep…
Pe măsură ce tonul se prelungea, bărbatul începea să tremure ca un alcoolic în sevraj.
Beep… beep…
Deși Hee Ju era conștientă de respirația din ce în ce mai greoaie a bărbatului, își ținea ochii fixați pe drumul din față.
-Da, sunt Baek Sa-eon.
„…!”
Sunetul vocii lui a făcut-o să tremure. În ciuda caracterului fragil al relației lor maritale, vocea lui încă îi provoca un răspuns emoțional puternic.
Un plâns înăbușit i-a scăpat de pe buze, dar gura ei a fost doar încleștată mai tare.
-„Dacă nu vorbești, voi închide.”
Tonul obosit al lui Sa-eon indica faptul că devenea iritat.
Buzele răpitorului s-au zbârlit enervate.
„B-Baek Sa-eon c-ce vreau să spun…”
-„Acesta nu pare a fi un număr coreean.”
Vocea lui Sa-eon s-a îndepărtat ușor, apoi s-a apropiat din nou. Părea că verifică din nou numărul.
„H-hei a-ascultă…”
-„Cine ești tu?”
Baek Sa-eon a întrebat cu fermitate.
-„Vă rog să vă identificați.”
„Ucigașule. O să te omor!”
-”…”
„Am răpit-o. Soția ta, o voi ucide.”
Vocea răpitorului a devenit din ce în ce mai puternică pe măsură ce continua.
Hee Ju s-a îndreptat spre centru, încercând să preia controlul volanului. O transpirație rece îi curgea deja pe spate.
„…”
S-a lăsat o tăcere înfiorătoare peste receptor.
I s-a părut că aude un chicotit scurt, urmat de cuvintele „Ce prostie…” și apoi o înjurătură scurtă, dar nu a putut fi sigură.
-„Eu nu dau telefoane de phishing”.
Cu o replică sarcastică, a închis.
Răpitorul a scuipat pe podea și s-a lovit cu capul de cutia compartimentului, neîncrezător. Dar Hee Ju a simțit groaza iminentă.
„Arghh… Surioară… ascultă-mă..”
Bărbatul a strâns din dinți.
„Dacă Baek Sa-eon continuă să facă asta. Dacă închide din nou, dacă mă ignoră din nou… Eu…”
„…”
„O să te omor.”
Hee Ju a tras aer în piept și a înghițit.
„Știi unde mergem acum?”
„…”
„Aici. Uită-te la hartă. Mergem la lac.”
A întors ochii spre ecran și a văzut adresa.
„Vei ajunge în apă”, a chicotit el.
„Baek Sa-eon ar trebui să fie un pic curios pentru ca tu să supraviețuiești.”
Chiar sunt terminată”, s-a gândit din nou Hee Ju.
++++
„Domnule, este ceva în neregulă?”
Baek Sa-eon, pierdut în gânduri, a rămas concentrat pe telefonul său, ignorând întrebarea ajutorului său.
„Să vă încarc telefonul?”
Asistentul, perspicace și dornic să-i facă pe plac, abia dacă era pe radarul său.
Numărul de telefon al lui Baek Sa-eon era de notorietate publică, mai ales printre reporterii politici. Dar acum câțiva ani, când cineva care părăsise jurnalismul i-a divulgat numărul, a avut de-a face cu tot felul de farse și telefoane amenințătoare.
Dar nimeni nu l-a sunat vreodată pretinzând că o cunoaște pe „soția” lui – nici măcar o dată.
Bărbatul cu fruntea încruntată a pufnit și a format undeva.
– Da, domnule.
Persoana sunată de Baek era șeful casei, care se ocupa de programări.
„Care este programul lui Hong Hee Ju pentru astăzi?”
Nu mai întrebase niciodată așa ceva și a trecut direct la subiect, fără măcar un salut.
„O întâlnire cu mama mea, da, am înțeles.”
El a repetat informația pe care o primise din partea cealaltă.
Deci urma să se întâlnească cu mama lui la casa președintelui Hong. Dar sentimentul de neliniște nu dispărea, așa că și-a bătut degetele pe masă.
A pornit din nou telefonul.
„Mamă, la ce oră ai plecat astăzi de la casa președintelui Hong?”
După o vreme, Baek Sa-eon încetase să-și mai schimbe numărul pentru a evita apelurile de la nebuni.
În schimb, bloca neîncetat numerele. Nu e de mirare că era numit scutul impenetrabil al casei. Nimic nu putea ajunge la el. Dar un cuvânt al celui care îl suna îl tot deranja.
Sa-eon și-a apăsat tâmplele palpitând împreună.
Fata aceea.
Era cu șase ani mai mică decât mine. Nu i-am putut uita ochii curioși când se uita la mine în uniformă de școală primară.
„Probabil că e încă acasă. Nu, e în regulă. Noapte bună.”
Suspiciunile lui Baek Sa-eon nu au fost liniștite, așa că a sunat din nou.
„Sunt Baek Sa-eon. Da, ce mai faceți? Hee Ju este acolo acum?”
Socrii lui ar fi știut ceva? Soacra lui a chicotit încrezătoare, sigură că soția lui era bine îngrijită, femeile simțindu-se adesea cel mai bine în casa mamei lor.
„Atunci e bine.”
„Bineînțeles că este bine”, a spus soacra lui cu mândrie.
După ce a terminat cele trei convorbiri, Baek Sa-eon și-a strâns cravata, altădată slăbită.
Localizarea soției sale, pe care nu o dezvăluise public…
Cum ar putea cineva să știe? Am citit prea mult în asta?
„Ar trebui să fie o înșelătorie tipică de phishing.”
„Ce?!”
Asistentul său a fost surprins.
„406-000-1290.”
A recitat numerele sec, sprijinindu-și bărbia pe mână.
„Urmăriți acest număr.”
„Ce…?”
„L-ai memorat? Asta…”
„406-000-1290.”
„4 0 6- 0 0 0 -1 2 9 0.”
Asistentul a repetat numărul în timp ce linia de la birou a sunat puternic.
Asistentul junior a ridicat rapid receptorul.
„Da, îl voi anunța!”
Ploaia continua să curgă prin fereastră. Și o umbră a căzut pe fața lui Baek Sa-eon.
„Domnule, au nevoie de dumneavoastră pe linia de urgență imediat. Guvernul Argani a solicitat o comunicare urgentă. Vă așteaptă!”
Baek Sa-eon s-a uitat la telefonul său mobil, a cărui baterie mai avea doar 4%, înainte de a-l băga în cele din urmă în buzunar.
++++
Beep… beep… Un alt semnal de apel a venit.
„Răspunde-i, răspunde-i, răspunde-i…!”
Drumul a continuat, ducând-o pe Hee Ju într-un loc în care nu mai fusese niciodată. Era o zonă din ce în ce mai pustie.
Răpitorul continua să sune ca un nebun, dar niciunul dintre apeluri nu ajungea la destinație.
Fața lui se făcuse roșie de furie și începuse să lovească fără milă scaunul lui Hee Ju.
„Ugh…!”
Loviturile violente i-au trimis unde de șoc prin corp. S-a agățat de volan și a îndurat vibrațiile amețitoare. Sperând că acest calvar se va termina curând.
Ar trebui să țip?
Dacă Baek Sa-eon ar răspunde, l-ar putea implora să o ajute, să o salveze…! Dar i-ar fi recunoscut vocea?
La urma urmei, Hee Ju picase de trei ori examenul de interpret în limbajul semnelor pentru că vocea ei pur și simplu nu ieșea.
Dacă ar fi vorbit, probabil că el ar fi crezut că e un fals.
„Ticălosul ăla! Iar mă ignoră…!”
Cuprins de un acces de furie, răpitorul s-a urcat pe scaunul pasagerului și a început să scotocească pe dedesubt. O clipă mai târziu, a scos ceva cu un zgomot de zgârietură și, deodată, un cuțit era în mâinile lui.
„…!”
„De ce este acesta în mașina mea…? De cât timp se află acolo?
„Răspunde-mi! Răspunde-mi! Răspunde-mi! Răspunde!”
Cu o privire nebună în ochi, bărbatul tot împungea tetiera de lângă ea.
Riiiiipp!
Pielea ruptă atârna în zdrențe ca niște solzi de pește, iar sunetul metalic îi făcu urechea dreaptă să înghețe de frică.
Lama era presată atât de aproape de urechea ei încât, dacă ar fi fost mai aproape, i-ar fi străpuns-o.
Hee Ju a lăsat să iasă o respirație tremurândă printre buzele palide.
Răpitorul se dădu cu capul de geam în timp ce țipa.
Acest om este complet nebun.
Mâinile îi tremurau de volan în timp ce încerca să rămână calmă în mijlocul schimbărilor lui neregulate de dispoziție.
Beep… beep…
„Te rog, răspunde…!
Tocmai când începea să își dorească asta, fața răpitorului s-a răcit brusc. Entuziasmul său a fost înlocuit de un calm abrupt.
„Ah, surioară, am făcut o g-greșeală. Am uitat complet…”
S-a jucat cu telefonul și a zâmbit larg.
„Nu mi-am modulat vocea”.
În ciuda mirosului urât, profilul său era tineresc și bine definit.
Ochii lui înfiorători și ieșirea bruscă din portbagaj erau terifiante, dar degetele lui dansau peste telefon cu o ușurință exersată.
„Și dacă mă prind, surioară?”
Nu părea îngrijorat.
„Acest telefon nu are cartelă SIM. L-am modificat. L-am modificat chiar eu.”
„…”
„Deci nu poate fi urmărit. Oricum e un telefon de unică folosință. Nu-l pot localiza.”
Din moment ce cuțitul se înfipsese în tetiera ei, Hee Ju și-a ținut ochii pe drum, refuzând să se uite în altă parte.
„Există un mic dispozitiv instalat, ca cele pe care le folosește poliția pentru comunicații securizate, știi? L-am pus aici. Nu folosește semnale, dar îl poate suna direct pe Baek Sa-eon. Toate apelurile merg la el. Am pus chiar și un modulator de voce aici.”
Hee Ju a înghițit în sec de frică, deoarece acest răpitor era mult mai minuțios decât își imaginase.
Capitolul 5
„Este un număr american bazat pe internet. Dar nu poate fi urmărit pentru că am manipulat chiar eu ID-ul apelantului. VPN-ul redirecționează în timp real, așa că îl poți folosi doar zece minute.”
„……”
„Baek Sa-eon… vocea lui…”
Tonul de apelare s-a întrerupt din nou.
„Vreau să îl aud vorbind!”
Mașina a amuțit după bipurile nenumăratelor apeluri pierdute.
„Răspunde! Răspunde! Răspunde! La dracu!”
A sunat din nou cu ochii injectați cu sânge. Omul era pe cale să-și piardă controlul.
În ritmul ăsta, ce s-ar fi întâmplat dacă aș fi smucit volanul? Geanta și telefonul meu erau deja prinse sub corpul răpitorului. Și dacă mă izbeam de ceva și scăpam?
Hee Ju a întrezărit prin parbrizul încețoșat și s-a uitat în jur. Dacă ar putea ieși din locul ăsta pustiu și altcineva ar putea raporta un accident de mașină…
Hee Ju a răsucit volanul și a virat în afara drumului.
„La naiba…!”
Răpitorul s-a clătinat pe o parte și și-a scăpat telefonul. Ochii îi străluceau de furie în timp ce trăgea violent de păr. O lamă lată a apăsat pe pometele ei.
Sunetul monoton al strângerii și tobele ritmice ale ploii au fuzionat într-o singură bătaie, necruțătoare.
„Ți-ai ieșit din minți, surioară?”
„Ugh!”
O durere ascuțită i-a străbătut scalpul, forțând-o să gâfâie după aer.
„Este… inutil.”
Hee Ju și-a găsit propria voce uscată nefamiliară. Nu mai era loc pentru ezitări.
„Baek Sa-eon… nu vrea să negocieze.”
„De ce? Ești soția lui, nu-i așa?”
„……”
„Nu ești familia lui?”
În timp ce roata se clătina și trecea de linia mediană, mașina se legăna periculos.
„Dacă tu mori, el va fi cel care va plânge.”
Dar se înșela complet.
Soția lui? Singura lui familie? Să ăl ameninți pe Baek Sa-eon cu așa ceva a fost naiv.
Baek Sa-eon nu are slăbiciuni.
Să-și folosească „soția” pentru a câștiga avantajul a fost o mișcare stupidă. Hee Ju știa că eforturile răpitorului vor fi în zadar.
În acel moment, tonul insistent de apelare a tăcut.
– „…”
Apelul a fost în sfârșit conectat.
Ochii lui Hee Ju și ai răpitorului s-au întâlnit în aer.
-”…”
-”…cu cât mă gândesc mai mult la asta, cu atât mă enervez mai tare.”
Spre deosebire de primul apel, lipsit de emoții, vocea lui era acum nuanțată de iritare. Vocea lui purta o notă incontestabilă de resentiment personal.
– „Am vrut doar să-ți mai aud vocea dezgustătoare încă o dată.”
O sclipire sinistră de triumf a pâlpâit în ochii răpitorului.
„Îmi pare rău. Dar… um… cum să spun asta? Vocea mea este…”
A chicotit, o melodie grotescă scăpându-i de pe buze. Vocea lui distorsionată și groasă a răsunat înapoi.
„Am folosit un schimbător de voce. Îți place?”
Răpitorul și-a pus brațul în jurul umerilor lui Hee Ju și i-a dus telefonul la gură, făcându-i semn să „cânte împreună”.
Dar gândul că Baek Sa-eon era la celălalt capăt al firului a lăsat-o din nou fără cuvinte.
„Știi tu… Să începem cu banii?”
”…”
„Cât crezi că valorează soția ta?”
Un oftat abia auzibil îi șuieră printre dinți.
„Voi fi scurt. Ne vedem la tribunal.”
„M-ați auzit? Ai auzit? Am spus că soția ta…!”
„Nu va fi nicio răscumpărare.”
Baek Sa-eon l-a redus rece la tăcere pe răpitor.
„Poți folosi un filtru de voce dacă vrei. Poți, de asemenea, să cânți micile tale cântece. Sună-mă când găsești un cadavru.”
Vocea lui, ascuțită ca un cuțit, a tăiat fiecare cuvânt. Apoi, fără o clipă de ezitare, a încheiat apelul.
Beep, beep!
Semnalul monoton îi amintea de monitorul unui spital care arăta linii plate.
„…!”
Ochii răpitorului se umpluseră de furie, ca și cum ar fi fost pe cale să izbucnească. Hee Ju și-a mușcat buza atât de tare încât aceasta a devenit de un alb hidos.
Nu conta ce, totuși… Cum a putut să nu aibă nici cea mai mică îndoială? Cum a putut să nu încerce nici măcar să asculte? Cum a putut el…?
Să fie respinsă și concediată înainte ca ea să poată face măcar o pledoarie era cu totul zdrobitor.
„Hei, surioară, ai auzit asta? Nemernicul ăla nepoliticos…”
„Nenorocitule!”
Vocea i s-a frânt în timp ce-i ieșea de pe buze.
O greutate mare i s-a așezat pe piept când a deschis gura, dar pe măsură ce cuvintele au ieșit, au devenit un torent pe care nu l-a mai putut stăpâni.
Cea mai sensibilă parte a ei era măcelărită.
„…Sună-l din nou”.
Răpitorul a trebuit să se oprească din a-și da ochii peste cap când a auzit cuvintele lui Hee Ju.
„Ce?”
„Am spus, sună-l din nou…!”
Simplul act de a vorbi era o provocare monumentală pentru Hee Ju. Un val de căldură a străbătut-o, făcându-i pielea de găină.
„Surioară?”
„Ugh…”
Curând, hotărârea ei fragilă s-a făcut praf. Nu era ca și cum ar fi îndrăznit vreodată să spere la ceva.
„Să fie două miliarde.”
„Ce?”
„Răscumpărarea mea.”
Răpitorul s-a holbat la ea fără să clipească.
„Nu – asta nu e răscumpărarea mea, asta e valoarea brandului său.”
Hee Ju a călcat pe accelerație, împingând mașina la limită.
Beep, beep!
Când bipul a sunat din nou, Hee Ju a strâns din dinți.
„Eu nu sunt slăbiciunea lui Baek Sa-eon.”
„Ce?”
„Așa că acest tip de șantaj emoțional nu va funcționa cu el.”
Soțul ei o trata ca pe un nimic. A fost întotdeauna indiferent, rece și nici măcar nu i-a recunoscut existența.
Disprețul său total față de ea era atât de profund, încât se apropia de obsesie. De fapt, o făcea pe Hee Ju să se simtă paranoică.
Poate pentru că nu sunt fiica biologică a lui Sangyeong. Pentru că sunt doar o tânără femeie care se află temporar în locul logodnicei lui adevărate…
A deveni soția lui Baek Sa-eon a fost întotdeauna un vis de neatins. Hee Ju se resemnase cu speranțele ei deșarte cu mult înainte ca acestea să înceapă.
Indiferența lui nemiloasă nu mai era dureroasă, era doar obositoare și previzibilă.
Sună-mă dacă se găsește un cadavru.
Dar atunci de ce? De ce mă doare atât de tare? De ce simt că lumea mea s-a prăbușit?
„Urăște orice i-ar putea păta reputația.”
De ce mă simt atât de devastată și distrusă?
„Nu a mai pus piciorul în reședința sa de cinci ani pentru că nu vrea să aibă încurcături politice. Este genul de om care ar rupe legăturile de sânge pentru a-și atinge scopurile.
Pentru un astfel de om, o simplă femeie nu înseamnă nimic.
„Ai ales ostaticul greșit de la început.”
„……”
„Ar fi trebuit să-i iei drept ostatic reputația, imaginea publică.”
Articulațiile lui Hee Ju s-au albit în timp ce strângea volanul.
„Ar fi trebuit să-i distrugi imaginea perfectă.”
Ochii răpitorului s-au îngustat când a văzut-o pe Hee Ju accelerând.
„Te contrazici, surioară. Nu ai spus că nu are slăbiciuni?”
„……”
„Atunci cum aș putea să îl pătez?”
„Dacă nu există una, poți face una.”
„Ce?”
Baek Sa-eon era un om ambițios. Ca majoritatea figurilor politice, era viclean și profund ambițios. Disprețuia să se bazeze pe influența părinților săi și dorea să își construiască propria bază de putere.
Autodisciplina sa era impecabilă și nu permitea ca vreo greșeală să îi păteze imaginea.
Poate că această sete de putere era în sângele său.
Când și-a anunțat mutarea bruscă la Casa Albastră, Hee Ju a înțeles imediat ce dorea cu adevărat Sa-eon.
Timp de cinci ani, el a devenit imaginea publică a Casei Albastre, fără niciun scandal. Uneori, se bucura de mai multă recunoaștere și încredere decât președintele însuși.
Modul de a implica un astfel de purtător de cuvânt perfect era…
„Hei, surioară, mă ajuți? De ce mă ajuți? Ce-i cu Baek Sa-eon?”
„Asta e…”
„Ce?”
Hee Ju s-a uitat la telefonul pe care îl folosea răpitorul pentru a negocia.
„Este activat filtrul de voce?”
„Da. Oamenii nu ar observa chiar dacă am vorbi pe rând.”
Și-a lins buzele palide, nervoasă.
Sora ei, care își pierduse auzul într-un accident, o ducea pe Hee Ju peste tot. Tânăra Hee Ju, care încă purta în spate ghiozdanul plin cu magnetofoane, a trebuit să stea între cei doi adulți și să le servească drept punte de legătură timp de aproape un deceniu.
Fie prin note scrise, fie prin limbajul semnelor, ea a petrecut ani de zile ca mesager.
Așa că nu mă provocați. Abia îmi păstrez sănătatea mintală. Vă rog!
Când am început să cânt asta ca o mantră?
Socrii, propria ei familie, Baek Sa-eon – toți au tratat-o ca și cum nu ar fi contat. Fiecare dintre nenorociții ăia care au refuzat să o recunoască…!
Beep, beep!
Tonul s-a oprit.
„Nu închide, rahatule!”
O voce răgușită, tremurândă, alimentată de furie, a ieșit de pe buzele lui Hee Ju.
Nu mai putea suporta greutatea nedreptății pe care o suferise, iar furia ei reprimată a explodat.
„Dacă nu vrei să fii umilit în fața întregii națiuni, ar fi bine să vorbești!”
Lacrimile s-au revărsat pe neașteptate și ea le-a șters grosolan cu mâneca. Era pierdută într-un vârtej de emoții pe care nu le putea înțelege.
Nu-și imaginase niciodată că va ridica vocea, cu atât mai puțin că-i va vorbi într-un asemenea mod…
Hee Ju a simțit o înțepătură de rușine și o durere surdă în piept.
– Domnule…! Stai, am trimis greșit…
O voce nouă, nervoasă și bâlbâită, o întrerupse.
– Ce este asta? Este un alt apel amenințător? Închide. Nici măcar nu merită să-l asculți. Este doar o altă escrocherie evidentă de phishing vocal…
– Dar, domnule, persoana care vorbește este…
– Asistent Park, ți-am spus să închizi. Nu am timp pentru prostiile astea…
Vocea familiară s-a stins și asistentul fără suflare s-a grăbit să îl ajungă din urmă.
Chiar și fără să o vadă, Hee Ju își putea imagina scena.
Nu pleca! Nu pleca pur și simplu!
Hee Ju a strigat după el: „Baek Sa-eon, vei regreta asta. Îți voi expune viața privată murdară…!”
În timp ce vocea ei urca într-un crescendo de furie, un râs batjocoritor a tăiat aerul.
Capitolul 6
-„Ca un om jalnicascuns într-un colț…”
Vocea îndepărtată cântărea greu pe linia telefonică. Critica mușcătoare amintea în mod straniu de remarcile disprețuitoare ale soțului ei.
-„Vrei să jucăm un joc de «cine e mai urât»?”
„Cuvintele pe care le-am spus…”
-Când te voi vedea la tribunal, voi avea grijă să te tratez bine.
Apelul s-a încheiat la fel de dur ca tonul rece al lui Baek Sa-eon. Sentimentul de umilință mi-a făcut mâna și o parte a obrazului să-mi ardă ca focul.
„Sună-l înapoi!”
„Huh?”
„Continuă să suni…! Până când răspunde!”
„Surioară… asta…”
Hee Ju a simțit că oasele îi sunt sfărâmate.
[Numărul pe care l-ați format este momentan inactiv. După semnalul sonor, apelul dvs. va fi redirecționat către mesageria vocală. Vă rugăm să rețineți că este posibil să existe o taxă pentru acest apel. ]
Bip!
Ticălosule! E un dobitoc. Nu are nici un pic de decență.
„A-ahh.. Surioară… Uită-te înainte!”
Era prea ocupată ca să audă ceva.
‘-!’
Hee Ju nu s-a putut gândi decât la disprețul ei urât și a pierdut controlul volanului.
++++
„De ce ești singura care este bine?”
Un țipăt înlăcrimat a lovit trupul tinerei Hee Ju.
Avea doar nouă ani în acel moment. Abia își deschisese ochii după accident. Primul lucru pe care l-a văzut a fost tavanul alb, iar duhoarea spitalului i-a ajuns la nări.
Abia își ridicase capul când ușa s-a deschis brusc și Kim Yeon-hee a intrat clătinându-se.
„Mamă…”
Hee Ju a fost ușurată să-și vadă mama. Dar în momentul în care i-a întins mâna, mama ei a evitat-o ca pe ciumă.
„Cum se face că tu ești cea care e bine?!”
O expresie de groază s-a răspândit pe fața lui Kim Yeon-hee, buzele tremurându-i necontrolat.
Young Hee Ju nu prea înțelegea.
„Și tu ar fi trebuit să fii rănită…”
Un fior rece i-a străbătut șira spinării în timp ce o privea pe mama ei izbucnind în lacrimi. Era tristețe, era furie și mai ales era frică.
Mama ei era îngrozită.
Îi era teamă pentru fiica ei, care se trezise nevătămată, cu excepția câtorva cicatrici.
„Mamă… Mamă…”
Chiar și la o vârstă fragedă, am observat că reacția ei era ciudată. Hee Ju s-a apropiat de mama ei și a încercat să o convingă.
Yeon-hee s-a uitat la ea ca la un gândac.
„Oh… Doamne Dumnezeule! De ce?” A strigat, acoperindu-și fața.
Fiica biologică a lui Hong, Hong In-ah, a fost rănită la urechi de o țeavă de fier care a trecut printr-o fereastră de sticlă, iar dădaca care era cu fiul ei cel mic a murit.
Acesta era singurul copil al miraculoasei ei recăsătorii după o viață de amantă.
Mașina în care se aflau s-a ciocnit cu un camion pe un pod, iar copilul ei, Hee Ju, a fost singurul nevătămat.
„Dacă află președintele…”
Kim Yeon-hee a plâns, fața ei contorsionată de rușine.
„Fiica sa biologică este surdă și fiul său răsfățat este mort și doar tu… fiica mea biologică mai este în viață!”
Mama tremura ca un zmeu fără sfoară.
„Chiar dacă nu o spune direct… Crezi că a fost ușor să găsesc un om ca el? Știi cât de mult am luptat ca să ajung aici?”
„M-mamă.”
„Va fi furios când te va vedea nevătămată și apoi mă va urî, sunt sigură de asta.”
Kim Yeon-hee vorbea singură, sau poate că nu. Se plimba prin camera de spital, ronțăindu-și unghiile și era isteric să o privești.
Și-a pus mâna pe umărul lui Hee Ju și i-a spus aspru.
„Ești în stare de șoc din cauza accidentului. Fiica mea, ești traumatizată”.
Arăta ca și cum ar fi stat pe marginea unei stânci.
„Nu ar trebui să fii bine. Nu – nu poți fi bine!”
Mâinile ei încleștate erau palide și ultimele ei cuvinte au fost aproape un țipăt.
„Ar fi mai bine dacă nu ai spune nimic…”
„M-mamă…”
„Adună-te, vrei să trăiești în camera din spate a clubului?”
„…!”
Hee Ju nici măcar nu putea să respire de la mustrarea ca un bici. Privea neputincioasă cum un căluș părea să îi fie îndesat în propria gură.
„De azi înainte nu vei mai spune niciodată nimic.”
„Ugh.. M-mamă..”
„Șocul a fost prea mare. La exterior, s-ar putea să pari bine. Dar capul tău… Capul tău nu funcționează bine.”
Ochii lui Yeon-hee s-au îngustat în timp ce a apăsat pe partea laterală a capului lui Hee Ju.
„Nu trebuie să mai scoți niciun cuvânt, Hong Hee Ju.”
„…!”
„Dacă vrei să continui să trăiești ca Hong, dacă vrei să rămâi cu mama ta, nu trebuie să vorbești. Exact ca Mica Sirenă pe care ai văzut-o la teatru. Îți amintești?”
„Mamă, mi-e frică…”
„De ce ești atât de lipsită de tact?”
Kim Yeon-hee i-a pălmuit obrajii lui Hee Ju.
„Vrei să trăiești din nou într-un coș de gunoi?”
Hee Ju a încremenit, lacrimile izvorându-i în ochi. Colțul buzei îi era rupt.
„Sora ta nu va mai auzi niciodată și fratele tău este mort…!”
Hee Ju a fost șocată de amărăciunea din vocea mamei sale.
„Vrei să vorbești?”
Hee Ju a încercat să spună nu, dar doar a dat din cap ca răspuns la cuvintele mamei sale.
Pentru a evita să fie certată, ea și-a șters repede lacrimile din ochi.
„Președintelui trebuie să i se facă milă de tine pentru ca tu și mami să puteți trăi…”
Copilul a dat din cap, neștiind ce să spună.
Fratele mai mic care bolborosea cu fiecare ocazie și sora mai mare care era frumoasă și rece ca o prințesă.
Acela a fost momentul în care Hee Ju a învățat că există priorități în viață.
„Până când?”
Nasul lui Hee Ju era roșu în timp ce punea întrebarea în tăcere.
„Ca în filme. Până la sfârșitul timpurilor.”
Cu un zâmbet forțat și o față plină de lacrimi, mama ei a șoptit același lucru.
++++
Pic… Pic…
Sunetul întregii ploi a acoperit amintirea înmuiată.
Mai întâi auzea. Apoi și-a recăpătat încet simțul tactil și mai târziu vederea.
Hee Ju a clipit amețită, ignorând durerea pulsatilă.
O ploaie puternică se revărsa prin fereastra crăpată.
A avut un accident.
Mașina, derapând pe drumul acoperit de ploaie, a ieșit de pe șosea și a lovit o barieră înainte de a se rostogoli în ea.
Partea laterală a mașinii era încrețită ca o bucată de hârtie. Acum era singură în mașina distrusă, deoarece răpitorul fugise deja.
„…”
Hee Ju zăcea nemișcată, respirând superficial.
Sentimentele mele, situația mea, viața mea erau un dezastru.
Totul o deranja la nesfârșit.
Ce a făcut greșit?
S-a prefăcut că este afazică și și-a ținut gura. Acest eveniment l-a întristat pe președinte, i-a întărit legătura cu sora ei și a îndepărtat-o și mai mult pe Hee Ju de restul familiei.
O lungă perioadă de timp, Hee Ju s-a agățat de speranța falsă că tăcerea îi va face pe toți fericiți.
Când era copil, această povară o făcea ușor letargică și deprimată. Era strivită de greutatea ei, iar la un moment dat chiar nu mai putea vorbi.
Îi era frică de moarte să ridice vocea în fața celorlalți.
『 Anu…nt impor…tant”.』
În acel moment, radioul, care fusese adormit, a prins viață.
Dar acesta este prețul pentru a vorbi deschis? Cu ce concluzie jalnică și umilitoare m-am confruntat.
Calitatea întreruptă a sunetului era acum clară.
『 Într-o declarație oficială publicată la ora 17:55, Casa Albastră a declarat că negocierile au avut succes. „Forțele lui Argan au fost de acord să elibereze toți ostaticii coreeni”, se arată în declarație. Purtătorul de cuvânt Baek Sa-eon a continuat apoi să spună… 』
El s-a întors spre tabloul de bord.
„Dorim să mulțumim familiilor celor captivi, publicului și mass-mediei pentru cooperarea lor activă în suportarea acestei perioade dureroase.”
„……!”
Vocea joasă i-a spulberat mintea amețită într-o clipă.
Fiecare dintre cuvintele lui i-au străpuns urechile mai dureros decât ploaia torențială. Hee Ju și-a strâns inconștient pumnul.
『Voi lua toate măsurile necesare pentru a-i înapoia pe captivi familiilor lor cât mai curând posibil”, a spus el. 』
A început cu un mic chicotit, dar curând a izbucnit într-un râs în toată regula.
Hee Ju încă mai avea o lacrimă în ochi.
Acum cuvintele mamei ei aveau sens.
Până la… sfârșit…
O senzație ciudată, de furnicături electrice, i-a străbătut picioarele și a simțit că picioarele i se dizolvă încet, începând de la glezne și mergând în sus.
O așteptare sfărâmată.
Și sunetul a ceva care se rupea în interiorul ei reverbera.
La urma urmei, am ajuns până aici.
『Aș dori, de asemenea, să îmi exprim cele mai profunde condoleanțe familiilor celor doi bărbați care și-au pierdut viața în această răpire”, a spus el. 』
Ochii îi ardeau.
Vocea lui era incredibil de politicoasă, fermă și loială. Ceva ce nu mi-a fost niciodată adresat.
Aceste ferestre de sticlă se simțeau ca niște gratii de închisoare.
Situația mea era la fel ca înainte.
Hee Ju a strâns din dinți și și-a scos piciorul de sub mașină.
„Ah… Ah…”
A apucat tot ce i-a căzut în mână și a început să spargă geamurile.
O expresie împietrită, aproape veninoasă, i-a răsucit fața.
Bang! Bang! Bang!
Mașina era plină de sunetul neîncetat al ciocănitului.
Vreau să-mi fac un cămin.
Un loc care să fie numai al meu, nu casa unui proaspăt căsătorit, nu casa părinților mei, nu casa socrilor mei.
Vreau să construiesc un sanctuar în care să pot fi eu însămi.