Capitolul 10
„Huh?”
„Continuă. Continuă să mergi.”
„…?.. A-așa că am înjunghiat-o în obraz cu un cuțit.”
Așa trebuia să se întâmple? O senzație ciudată de furnicături îi străbătu obrajii până la vârful urechilor.
„Și apoi?”
„Ai închis, îți amintești? Atunci lucrurile au degenerat.”
„Ce ai făcut?”
„Nici nu-mi amintesc totul pentru că a fost atât de intens, dar ea a început. A luat-o razna. Trebuie să fi avut niște vânătăi serioase.”
”…”
„Era udă leoarcă și hainele ei erau distruse…”
Un râs tăios și tăios a răsunat slab, aproape prea slab pentru a fi prins.
„Alo? Ești încă acolo?”
Pielea de găină îi urcă pe gât; nu era imaginația ei. Dar oricât a așteptat, nu a primit niciun răspuns de la celălalt capăt al firului.
Hee Ju a tresărit în timp ce își răsucea umărul dureros.
În mijlocul dezbaterii dacă să-l sune sau nu…
„Nu am mai fost niciodată atât de curios de fața unui bărbat.”
„…”
„Uită de capitularea pașnică…”
„…!”
„Asta va fi amuzant.”
Dezinteresul său odată palpabil a dispărut, înlocuit de o intensitate concentrată. Schimbarea bruscă de intensitate l-a făcut nervos pe Hee Ju.
Nu trebuia să fie așa. Ceea ce voia ea era cooperare, nu o curiozitate anormală.
Mai exact, nu se așteptase la o fixație atât de tulburătoare asupra „șantajistului”.
Ce a mers prost? Ce îi scăpase? Un fior îi urca pe ceafă, genul acela care o făcea să se simtă ca o pradă sub privirea unui prădător.
Chiar în acel moment, cronometrul pe care îl setase pentru nouă minute a sunat.
„La naiba…!”
A apăsat frenetic butonul de terminare a apelului.
Primul apel.mp3 (înregistrarea apelului)
A fost un eșec total, sau a funcționat cumva? Inima îi bătea cu putere de neliniște.
++++
La câteva momente după ce a închis, încuietoarea ușii a sunat și s-a deschis.
„O, nu…!
Un val de panică a împins-o pe Hee Ju spre camera ei. Încrederea nerușinată pe care o afișase în timpul convorbirii a dispărut ca și cum nu ar fi fost decât o bravadă de bețiv.
Ea și-a lipit urechea de ușă, încercând să-i ghicească mișcările.
„Phew…”
Tăcerea de afară sugera că el se dusese în camera lui. Hee Ju a alunecat pe ușă când tensiunea a început să scadă.
Ce-a fost în capul meu? Ce am făcut? Hong Hee Ju, ești nebună!
Ea chiar a făcut-o. Chiar își sunase soțul pentru a-l șantaja.
Mâinile ei tremurau în timp ce strângea telefonul.
Apoi s-a auzit o bătaie la ușă.
„Hong Hee Ju, ieși afară.”
„…!”
Fusese Baek Sa-eon vreodată în această cameră? A aflat? Dar cum?
S-a holbat panicată la ușa închisă. Frământându-se, a ascuns „telefonul de negociere” sub pernă.
„Intru.”
A urmat o altă bătaie, indiferentă și superficială. Era clar că nu aștepta permisiunea, pentru că ușa s-a deschis imediat.
„…!”
Sa-eon stătea fără expresie. Figura lui ieșea în evidență pe tapetul de fildeș.
Ochii lui au scanat-o pe Hee Ju din cap până în picioare.
În nici un caz… A aflat ceva?
A înghițit cu greu.
Bzzzt! Bzzzt!
Vibrația telefonului din buzunarul jachetei lui a rupt tensiunea.
Fără să întrerupă contactul vizual, Sa-eon s-a întins după telefon. Fluiditatea mișcărilor sale – de la descheierea hainei până la glisarea ecranului – era de o ușurință enervantă.
Chiar și în timpul convorbirii, nu a dat niciun răspuns verbal, doar a ascultat. Cuvinte precum „eliminat… confirm…” se auzeau slab din vorbitor, probabil că vorbea cu un subordonat.
Când a încheiat convorbirea, a scos un râs sec.
„Vino mai aproape.”
Îl auzise ea greșit?
Când ea a rămas înțepenită pe loc, el a strâmbat două degete nerăbdător.
Amestecul de iritare și enervare de pe fața lui era ciudat de necunoscut. Înainte ca ea să poată reacționa, el a apucat-o de braț și a tras-o în față.
„Ah…!”
Hee Ju și-a mușcat buza pentru a-și înăbuși un oftat.
Sa-eon i-a întors brațul înainte și înapoi, inspectând zgârieturile mici. I-a dat jos cămașa largă, i-a examinat vânătăile de pe umăr, apoi i-a înclinat fața pentru a-i verifica scalpul.
Nu era nicio blândețe în atingerea lui.
„Ce e asta?”
Privirea lui a rămas pe contururile rotunjite ale umărului ei.
„Ți-am pus o întrebare, Hong Hee Ju. Ce este asta?”
Ea și-a ajustat în tăcere cămașa, neștiind cum să răspundă.
„Ei bine, chiar dacă mă întrebi, nu pot vorbi…”
Ea avea o idee destul de bună despre ce făcea el. El verifica afirmațiile șantajistului.
Dar de ce?
Dacă era rănită sau nu, nu ar fi trebuit să conteze pentru Baek Sa-eon. Confuzia îi pâlpâia pe față.
„Dacă nu poți răspunde. Doar dă din cap sau scutură din cap când te întreb.”
Și-a strâns scurt tâmplele înainte de a-și corecta tonul.
„Ai avut un accident de mașină?”
Privirea lui împietrită a rămas fixată pe a ei.
Ea a dat din cap.
La mișcarea ei ușoară, expresia lui s-a strâmbat.
„Chiar ai avut un accident.”
„…”
„S-a întâmplat pe 6 octombrie, cândva între orele 17:00 și 18:00?”
Când el a menționat data și ora exactă, Hee Ju a tresărit pentru o fracțiune de secundă, dar expresia ei a rămas neschimbată.
Fața ei a rămas la fel de lipsită de viață și melancolică ca întotdeauna.
„Și chiar ai dus mașina la fier vechi.”
Cu mâinile pe șolduri, și-a coborât capul. Pieptul i s-a umflat și dezumflat ca și cum ar fi respirat adânc, deși nu i-a scăpat niciun sunet de respirație reprimată.
„Deci… spui… chiar ai fost rănită în acea zi.”
„…”
„Nenorocitul ăla chiar…”
Cuvintele lui murmurate erau suficient de reci pentru a o face să tremure.
Părea că, în sfârșit, începea să creadă afirmațiile șantajistului, realizând că apelul fusese orice altceva decât o farsă.
Expresia lui până atunci detașată a început să se schimbe, încet, dar inconfundabil.
Hee Ju a urmărit schimbarea în fața ochilor ei.
În sfârșit…!
Amenințarea pe care i-o adresase își atinsese în sfârșit ținta.
„Cineva trebuie să se fi apropiat de tine.”
El s-a aplecat brusc mai aproape.
„Ai văzut fața tipului?”
„…”
Speriată de privirea lui înghețată, ea a clătinat instinctiv din cap. Și-a mișcat mâinile ca și cum ar fi vrut să explice, mimând că cineva își pune o mască.
„A purtat o mască ca să nu-i poți vedea fața?”
Spre surprinderea ei, el a înțeles imediat gesturile ei stângace.
Ea a dat din cap cu fervoare, păstrându-și aparența de inocență, deși îl văzuse cu adevărat pe acel bărbat.
„Ticălosul ăla… Ce-a făcut?”
Tonul lui era atât de scăzut și de plat încât abia putea fi calificat drept întrebare.
„Capul, buzele, pomeții…”
Privirea lui înceată și deliberată a urmărit zonele pe care le-a murmurat.
„Te-a mai atins undeva?”
„…”
„Mașina chiar s-a rostogolit.”
Vocea lui calmă a devenit mai ascuțită în mijlocul propoziției.
„Te-ai accidentat și te-ai udat leoarcă.”
Hee Ju și-a strâns tivul pantalonilor, întrebându-se de ce o presa astfel.
Nici măcar nu am vreo valoare ca ostatic.
Mintea ei era plină de semne de întrebare în timp ce încerca să înțeleagă preocuparea evidentă a acestuia pentru ea.
„Chiar și după toate astea, de ce nu mi-ai spus?”
Baek Sa-eon vorbea printre dinții încleștați, cuvintele sale ieșind în fragmente tăiate.
A spus că va pune întrebări la care se poate răspunde cu un da sau un nu. Când s-a uitat înapoi la el, expresia lui revenise deja la starea sa neutră obișnuită.
„…”
„…”
În timp ce ea îl privea în tăcere, privirea lui s-a îngustat.
Pentru o clipă, și-a dat seama că trecuse mult timp de când nu se mai priviseră astfel în ochi.
Hee Ju și-a bătut liniștită degetul inelar gol, apoi l-a arătat cu degetul înainte de a mima o mână în jurul gâtului ei.
Privirea lui ascuțită a devenit tăioasă ca briciul. A înțeles clar ce a vrut să spună.
Am fost trimisă aici pentru a fi ostatica ta.
Indiferent ce se întâmpla, ea era tot ostatică. Ce rost ar fi avut să-i spună ceva? Ea a ridicat ușor din umeri, ca și cum i-ar fi spus că oricum nu ar fi contat.
„Îți voi desemna o gardă de corp. Rămâi cu ei pentru moment.”
„…!”
Ochii lui Hee Ju s-au mărit în timp ce își înghițea frustrarea. Și-a încrucișat brațele în X și a scuturat energic din cap.
Sprânceana lui Baek Sa-eon s-a arcuit ușor la reacția ei.
„Nu contează dacă nu vrei.”
Și-a tras iritabil cravata cândva imaculată.
„Nu va dura mult.”
Era încredere în capacitatea lui de a rezolva asta rapid?
„Voi face o programare la spital. Vei fi examinată.”
Hee Ju s-a uitat la el cu ochi nedumeriți, încercând să-i descifreze intențiile. Baek Sa-eon și-a frecat ceafa, privindu-le camera.
Patul mic și biroul. Teancurile groase de cărți și monitorul lucios. Taburetul în culori pastelate și vanitatea delicată.
Privirea lui indiferentă a zăbovit asupra fiecărei piese de mobilier, impregnată de urmele vieții de zi cu zi.
„Porcăria aia…”
„…!”
A înjurat în sinea lui.
Îl auzise folosind mii de cuvinte lustruite, formale, în emisiunile de știri, în discursuri, chiar și de pe podiumul Casei Albastre.
Dar să audă de aproape o asemenea înjurătură nefiltrată din partea lui era o premieră.
„Deci vrea să se joace cu mine.”
Hee Ju a tresărit involuntar la auzul cuvintelor lui. Dar văzând reacția lui acum, era sigură de un lucru.
Planul meu a funcționat!
Capitolul 11
Prima dată când Hee Ju l-a întâlnit pe Baek Sa-eon a fost nu cu mult timp după ce aceasta se mutase în casa președintelui Hong.
„Fiica soției acelui cântăreț de club”.
Auzise astfel de șoapte încă din prima zi.
Mama ei, ignorându-l pe tatăl ei, alerga desculță pentru a-l întâmpina pe președintele Hong cu un zâmbet.
Frumoasa ei soră mai mare o ignora, iar mama ei era mai preocupată de umplerea scrumierei președintelui Hong decât de hrănirea lui Hee Ju.
În copilărie, Hee Ju rătăcea fără țintă prin cartier, gândindu-se la tatăl pe care îl lăsase în urmă.
„Casele astea sunt atât de mari…”
Cartierul înstărit era străjuit de conace zidite.
Mergând pe aleile cu ziduri înalte, se simțea ca și cum ar fi fost prinsă într-un labirint. De fiecare dată când Hee Ju se gândea la tatăl ei, căuta instinctiv locurile înguste și întunecate.
Această zi era doar una dintre acele zile obișnuite.
„…!”
Dar cineva stătea deja acolo, nemișcat. Nu era nici un copil de nouă ani ca ea, nici un adult, ci undeva la mijloc.
Purtând o uniformă școlară, băiatul părea fantomatic de palid.
În ciuda umerilor săi largi, corpul său era slăbuț, cămașa albă cu mânecă scurtă fluturând în vânt, dezvăluindu-i trunchiul subțire.
Pielea lui era atât de palidă încât părea că nu mai mâncase cum trebuie de secole. Dar ceea ce ieșea cel mai mult în evidență era podul ascuțit al nasului său. Ochii lui, ascuțiți ca niște pumnale, radiau o intensitate înțepătoare.
Hee Ju era fascinată.
În club erau doar oameni în vârstă. Fața lui tânără, nepătată de vârstă sau de pete, o uimea.
„Uau…”
Când a trebuit să ridice privirea pentru a-i vedea chipul, gâtul a durut-o.
Apoi ochii lor s-au întâlnit.
„…!”
Băiatul a înghețat și apoi, fără avertisment, o lacrimă i s-a scurs pe obraz.
Momentul părea să dureze o veșnicie.
Realizând că persoana din fața sa era doar un copil, băiatul și-a sprijinit capul de perete și a scos un oftat de ușurare.
„Ești… ești rănit?”
„…”
Fără să răspundă, el a privit-o cu ochii injectați cu sânge. Privirea lui înroșită și plină de lacrimi era înspăimântătoare.
În timp ce Hee Ju făcea instinctiv un pas înapoi, o mână s-a întins brusc.
„…!”
O mână mare a apăsat cu putere pe fruntea ei, degetele săpându-i în tâmple și palma blocându-i vederea.
Era pe punctul de a țipa, când plânsul scăzut al băiatului i-a ajuns primul la urechi.
„…”
„La naiba… Ah…”
Ar fi putut cu ușurință să se retragă sau să ceară ajutor. Dar sunetul plânsului lui înecăcios a înghețat-o.
Nu putea să vadă. Vederea ei blocată făcea imposibil să-i vadă fața.
Vreau să-i văd fața…
În acel moment intens, auzul i s-a ascuțit. Brusc, și-a amintit ceva ce oamenii obișnuiau să îi spună.
„Dacă ești fiica lui Yeon-hee Kim, trebuie să fii o cântăreață bună.”
Nu știa de ce îi trecuse prin cap acest gând. Clienții de la club spuneau mereu asta, jucându-se cu scobitorile în timp ce o judecau.
Ea refuzase cu încăpățânare să cânte, chiar și atunci când o tachinau, dar acum…
♪ Micuța veveriță nu poate face caca… ♪
„…”
♪ Ghindele sunt dezgustătoare, strugurii sunt gustoși… ♪
„…”
♪ Struguri, oh struguri, struguri verzi verzi…! ♪
Plânsul băiatului părea să se oprească pentru o clipă.
♪ Freacă-ți burta, freacă, freacă, freacă… ♪
„Câți ani ai?”
Vocea răgușită și stridentă a băiatului a întrerupt cântecul ei improvizat.
„…N-nouă.”
El a tăcut o clipă. Apoi presiunea de pe fruntea ei a dispărut și vederea i s-a limpezit. S-a trezit față în față cu un băiat care ștersese deja orice emoție din expresia sa.
„Nu mai cânta.”
***
Bip! Bip! Bip!
Alarma a țipat puternic.
„Ah!”
Hee Ju a fost surprinsă. Amintirea primei ei întâlniri cu Baek Sa-eon persista mai mult decât se așteptase.
Chiar dacă trecuseră douăzeci de ani, amintirea nu făcea decât să se acutizeze cu timpul.
Tocmai când credeam că am uitat…
Amintirea de a nu-l putea vedea și de a-i auzi doar plânsul înfundat. Să fi fost intensitatea momentului? Sau teama de acțiunea sa bruscă, invazivă?
Hee Ju a privit în gol în timp ce el se îndepărta.
Următoarea dată când l-a întâlnit pe băiat a fost la o petrecere în grădină.
„Când voi crește mare, el va fi soțul meu.”
Își amintea vag de sora ei șoptindu-i asta în timp ce trecea pe lângă ea. Dar în locul băiatului disperat care plângea pe alee, persoana pe care a văzut-o a fost nepotul prim-ministrului.
Nu semăna deloc cu băiatul pe care îl întâlnise înainte.
În ciuda corpului său încă în dezvoltare, purta un costum impecabil și ocupa poziția centrală în grădină. Nu era niciun semn că ar fi pândit în umbra unei alei.
Hee Ju a vrut să-l găsească pe băiatul de mai devreme, dar persoana care se apropia de ea acum îi întindea o mână cu o față de poker impecabilă.
„Tu ai zece? Unsprezece ani?”
Deși gestul său era politicos, ignoranța sa prefăcută era derutantă. Când Hee Ju i-a luat mâna din reflex, ca și cum ar fi vrut să i-o strângă, el a strâns-o puternic.
Ea a înțeles imediat că era un avertisment tăcut. În acea zi, și-a dat seama că ceea ce văzuse pe alee era vulnerabilitatea băiatului.
++++
„Ce fel de influență ar putea avea cineva asupra domnului?”
a mormăit asistentul, enervat că cineva ar îndrăzni să o amenințe pe Baek Sa-eon.
Ignorând plângerea, Baek Sa-eon a mers înainte pe holurile Casei Albastre.
Tocmai își terminase interviul de dimineață cu reporterii, răspunzând la întrebări pe teme care variau de la recenta criză a ostaticilor la creșterea violenței între parteneri. După ce a rezumat poziția președintelui, a mers direct la o reuniune a înalților funcționari de comunicare.
Mergând în pas vioi, a răspuns cu nonșalanță la salutul personalului care trecea pe lângă el, înainte de a întreba, aproape ca și cum ar fi fost problema altcuiva:
„Avem vreun indiciu cu privire la locație?”
„Ah… Asta…”
„Și camerele de supraveghere de pe stradă?”
„Le-am verificat pe toate, dar…”
La ezitarea asistentului, Baek Sa-eon a ridicat o sprânceană.
„E de ajuns. Am auzit tot ce trebuia să aud.”
Asistentul nervos a bâiguit o scuză slabă.
„Chestia este că analistul a spus că șantajistul pare să fi mers până la capăt.”
„…”
„În mai puțin de zece minute, IP-ul a sărit ca nebunul. Probabil că nu este vorba de un individ – pare a fi un grup organizat. Și fiecare bucată de filmare CCTV din acel moment este ștearsă în mod convenabil. Asta ne înnebunește.
„Un grup organizat, spui tu…”
„Dar domnule, ce anume cer?”
„Două miliarde de woni.”
„Poftim?”
Asistentului i-a căzut falca.
„Pentru… pentru ce mai exact?”
„A amenințat că-mi expune viața privată.”
„Ce?”
De data aceasta, ochii asistentului s-au mărit până la proporții aproape caricaturale.
„Viața privată? Domnule, dumneavoastră… Adică, ar putea fi…?”
Deși sceptic, asistentul s-a uitat la el cu o privire îndoielnică.
„Viață privată?
Baek Sa-eon era cineva care își planifica viața la minut.
Ideea că ar putea exista mizerii în valoare de două miliarde de woni despre el era de neînțeles.
Asistentul și-a încruntat fruntea confuz și a mormăit pentru sine. Dacă avea de-a face cu viața sa profesională, poate – dar cu viața sa privată?
„Să discutăm asta mai târziu”, l-a întrerupt Sa-eon, împingând ușa sălii de ședințe.
„Chiar este un om imprevizibil…” Park Do-jae, asistentul, a expirat liniștit.
Unii îl numeau pe Baek Sa-eon „o recuzită chipeșă cu un microfon”, dar asta era o subestimare grosolană din partea celor care nu îl cunoșteau.
Rolul său era mult mai mult decât simbolic.
Președintele în exercițiu era un lider notoriu, secretos, care favoriza întâlnirile private și reuniunile restrânse, împărtășind cât mai puține informații posibil.
Dar Baek Sa-eon nu lipsea niciodată de la aceste întâlniri.
Accesul său nerestricționat i-a oferit un loc în primul rând la elaborarea politicilor și o înțelegere profundă a dinamicii puterii.
Și mai era și adevărata lui afiliere…
Simplul gând l-a făcut pe Park să pălească.
„Oricine ar fi acest șantajist, a ales ținta greșită.
++++
Biroul de comunicare al Casei Albastre:
„Nu mai putem amâna alocarea interpreților în limbajul semnelor.”
Privirea inexpresivă a lui Baek Sa-eon s-a mutat spre vorbitor.
Era ultimul punct de pe ordinea de zi a reuniunii la care participau ofițerii de presă pentru media internațională, relații publice naționale și new media.
„Interpreți în limbajul semnelor, huh…”
Ceva ilizibil i-a pâlpâit în ochi.
„În timp ce Parlamentul și-a finalizat misiunile anul trecut, Casa Albastră continuă să amâne. Comisia Națională pentru Drepturile Omului continuă să ne trimită scrisori. Nu ar fi mai bine să încheiem acest lucru în mod corespunzător decât să îl lăsăm pe seama următoarei administrații?”
Angajatul a ezitat, evaluând reacțiile celorlalți secretari, dar a continuat.
„Nu are sens să existe interpreți pentru deputați și miniștri, dar nu și pentru președinte. Publicul este, de asemenea, critic față de lipsa interpretării în limbajul semnelor la ședințele de informare de la Casa Albastră.
Baek Sa-eon stătea cu picioarele încrucișate, învârtind degeaba un stilou.
Nimeni nu a observat curbura ușoară din colțul buzelor sale.
Aruncând o privire întâmplătoare la telefonul său, a vorbit în cele din urmă.
„În regulă.”
„Poftim?”
„Atunci hai să facem un anunț important. Programează interviurile imediat.”
Capitolul 12
„Sunt aici pentru o vizită.”
Arătând ecranul telefonului cu aceste cuvinte, Hee Ju a stârnit un zâmbet luminos din partea asistentei.
„Hee Ju, a trecut ceva timp!”
Hee Ju a dat politicos din cap și a mers pe coridor. Datorită pereților de sticlă care înlocuiau betonul, o grădină verde luxuriantă se vedea dintr-o singură privire.
Acesta era unul dintre cele mai bune cămine de bătrâni din Coreea.
Oprindu-se în fața unui număr cunoscut de cameră, Hee Ju și-a ajustat ținuta înainte de a deschide ușa.
Înăuntru, un bărbat în vârstă stătea și privea în gol un punct îndepărtat din grădină. Hee Ju i-a tras ușor pătura peste umeri.
„Tată, sunt aici.”
Vocea ei era o șoaptă.
„Ți-a fost bine? Mănânci bine?”
„…”
În ciuda tonului ei cald, ochii tatălui ei au rămas neclintiți și distanți.
Singura dată când Hee Ju vorbea cu voce tare era când își vizita tatăl biologic. Dar chiar și atunci nu era o conversație – era nevoie de două sau mai multe persoane pentru a vorbi. El era ca un om prins într-un rezervor.
„Tată, îți place aici? Te simți bine?”
„…”
„Spune ceva, te rog. Tată…”
Tatăl ei fusese cândva o gazdă excentrică într-un club dărăpănat. Era genul de om care își putea face tânăra fiică să râdă doar cu roșii cherry, iar Hee Ju îl adora.
Chiar dacă locuiau la subsolul clubului, ea nu se simțea niciodată singură pentru că erau împreună.
Până când mama ei i-a atras atenția lui Hong.
În acea perioadă, tatăl ei a dezvoltat probleme pulmonare. Respirația îi devenise dificilă, limba i se uscase și respirațiile lui superficiale aveau un miros acru. Mama ei s-a simțit dezgustată și a încetat chiar să mai vorbească cu el.
Hee Ju a văzut cum tatăl ei dispărea încet din viața ei.
Mama ei a devenit curând iubita altcuiva.
Bărbatul care odată făcea oamenii să râdă doar cu un microfon a început să se dizolve, ca spuma care dispare în neant.
Chiar și când mama ei a plecat, privirea tatălui ei a rămas goală, reflectând un gol profund.
„De ce nu ai spus nimic atunci? Nu ți-ai câștigat existența cu cuvintele? De ce nu te-ai înfuriat? Ai fi putut să-i înjuri sau să spui ceva.”
Hee Ju a mângâiat mâna fragilă, ca o rămurică, a tatălui ei.
„Dar tată… Nu vreau să trăiesc așa.”
„…”
„Eu am decis că vreau. Așa că îmi pare rău.”
Tatăl ei zbârcit încă se uita pe fereastră, ca și cum ar fi așteptat pe cineva.
„…S-ar putea să trebuiască să te mutăm în altă casă.”
Renunțase la tot.
Cu toate acestea, luxul ultimilor lui ani fusese posibil doar datorită banilor mamei ei. Hee Ju o implorase pe mama ei să aibă grijă de tatăl ei în schimbul îngrijirii surorii ei vitrege.
Dacă vom divorța, pensia alimentară va înceta.
Deși Hee Ju rezistase cât putuse de dragul tatălui ei, hotărârea ei cedase de mult.
Tatăl ei, care privea în gol, și-a mișcat brusc buzele.
„Yeon-hee… Yeon-hee…”
„…!”
Fața lui Hee Ju s-a răsucit dureros.
„Exact așa… de fiecare dată…!”
Nu putea scăpa niciodată de rolul ei de mesager.
Tatăl ei o vedea ca pe o reflexie a mamei ei, în timp ce mama ei o folosea ca pe un scut. Sora ei vitregă surdă încerca să se reconecteze cu lumea prin intermediul lui Hee Ju, care devenise interpretă în limbajul semnelor și își petrecea viața rostind cuvintele altora.
Oamenii se uitau întotdeauna prin ea, niciodată la ea.
„Da, tată. Asta e ceea ce fac cel mai bine…”
Ochii i s-au înăsprit brusc și a decis să dea al doilea telefon chiar în acea noapte.
++++
10:00 PM
Riiiinggg!
Era aceeași oră ca în ziua precedentă.
Cronometrul cu numărătoare inversă, setat la nouă minute, își începea marșul invers în timp ce Hee Ju respira adânc.
Nu voi avea emoții astăzi.
Pacea ei sufletească fusese de mult spulberată.
În momentul în care soneria s-a oprit, ea s-a năpustit asupra oportunității cu viteza unui glonț.
„Te-ai hotărât?”
„Există un motiv pentru sincronizarea ta precisă?”
„Pentru că am chef? Nu că ai putea să mă suni pe mine mai întâi.”
”… ”
„Nici măcar nu știi numărul meu real.”
„… ”
„Doar taci și ascultă.”
Nu-mi vine să cred că-i dau ordine soțului meu. Pare aproape de necrezut.
Copleșită de absurditatea tuturor lucrurilor, Hee Ju a simțit un sentiment de victorie.
„Deci, te-ai hotărât? Să faci lucrurile din nou normale sau să plătești cele 2 miliarde?”
„Înainte de asta, am câteva întrebări.”
Vocea de la celălalt capăt al firului s-a înmuiat ușor, cu un ton lung.
„Hong Hee Ju.”
„…!”
Auzindu-și numele rostit atât de clar, i-a trecut un fior pe șira spinării.
M-a… m-a strigat pe numele meu?
„De unde știi numele ăsta? De unde știi că e soția mea?”
„C-ce?”
„Am blocat toate informațiile ei personale.”
„…”
„De unde s-ar fi putut scurge?”
„…”
„În niciun caz Hee Ju nu ar fi divulgat ceva…”
Cuvintele lui, grele și deliberate, atârnau în aer, purtând un sentiment de neliniște. Totuși, Hee Ju era ușurată că Sa-eon nu observase că era ea.
Postura ei încordată s-a relaxat și s-a aplecat în față, străduindu-se să înghită oftatul care amenința să scape.
„Ești cumva rudă cu mine?”
„…!”
„Pot bloca mass-media, dar nu pot controla vechii colegi de clasă sau cunoștințele. Poate că drumurile noastre s-au intersectat”.
„De ce faci tam-tam pentru un nume?”
Vocea lui Hee Ju s-a ridicat supărată.
Cea care era șantajată era acum cea care se apropia de identitatea ei. O enerva faptul că balanța puterii îi scăpa.
„Încă nu ai înțeles? Am de gând să te dobor cu o notificare!”
„Înțeleg.”
„Ce?”
„Am înțeles că un nebun a intrat în mașina soției mele.”
„Serios? Asta e tot ce-ți pasă acum?”
Ea se încruntă, enervată de direcția neregulată a conversației.
Nu putea să-i pese mai puțin dacă trăiesc sau mor, iar acum asta…?
„Nu va fi nicio negociere.”
„Deci nu-ți pasă ce se întâmplă cu reputația ta?”
„Nu suport mizeriile ca tine.”
Ce încerci să spui? Conversația a continuat la nesfârșit.
Hee Ju s-a uitat brusc la cronometru și nu a fost surprinsă – părea că scopul lui era să lungească lucrurile.
„Deci asta este.”
Baek Sa-eon era genul care ar fi vrut să prindă un șantajist fără a vărsa sânge. Nu stătea liniștit la telefon, ci, fără îndoială, lucra la urmărirea ei. Pentru o clipă, aproape că l-a confundat cu îngrijorarea pentru ea.
Pierzându-și calmul rămas, privirea lui Hee Ju s-a ascuțit.
Așa că a făcut un al doilea plan.
„Știi, am găsit ceva interesant. Se pare că mai e destul pământ sub care să te îngrop.”
A îndepărtat ușor telefonul de ureche și i-a trimis o fotografie. Vârfurile degetelor îi tremurau ușor, dar nu avea regrete.
„Cum e asta, frate? O poți vedea clar?”
„…!”
„Încă mai crezi că nu există loc de negociere?”
„Ce… este asta?”
Vocea lui deveni ascuțită într-o clipă și, dintr-un motiv oarecare, asta o făcu să vrea să râdă.
„Haide, ești soțul ei. Nu vezi?”
„Explică. Cum se cuvine.”
„Nu crezi că ești un pic prea evident despre cât de puțin îți pasă de soția ta „adevărată”?”
„Sper să mă înșel.”
Tonul lui a coborât o octavă, dar buzele lui Hee Ju s-au curbat într-un zâmbet.
„Este coapsa soției tale.”
„…! ”
Al doilea scenariu era menit să-l încolțească.
„Vezi? Ți-am spus să te decizi repede”.
Interesant, scandalurile nu erau rezervate doar persoanei în cauză. Uneori, membrii familiei erau cauza.
Hee Ju era gata să ia vina asupra ei. Își folosise deja vocea – ce era o fotografie în comparație cu asta?
Compoziția foto în cauză era îndrăzneață.
Fotografia îi arăta zona inghinală complet expusă, ca și cum nu purta deloc chiloți. Picioarele îi erau ușor depărtate, dezvăluindu-i coapsele în detaliu.
Dar ceea ce a atras cu adevărat atenția a fost ciorapii negri cu jartieră, atașați de lenjeria ei intimă.
Viața de noapte scandaloasă a soției unui funcționar ar fi fost un titlu excelent!
Și, pe deasupra, era soția unui purtător de cuvânt.
Un șantajist adevărat avea întotdeauna nevoie de un astfel de atu în arsenalul său.
„Deocamdată nu voi mai spune nimic.
” … ”
„Dar s-ar putea să vrei să te gândești cum ar putea fi folosită această fotografie și ce povești ar putea merge cu ea…”
„… ”
„E mai bine dacă îți imaginezi singur consecințele.”
Dintr-o dată, Hee Ju a simțit nevoia să râdă rece.
Dar nu era nicio emoție reală în sunet – era doar foșnetul slab al hainelor, nimic mai mult.
„Te voi întreba din nou mâine. Ai de gând să te ocupi rapid de Hong Hee Ju, să-mi dai 2 miliarde sau să-ți iei adio de la visul de a fi membru al adunării?”
„ … ”
„Vezi, sunt atât de drăguț. Ți-am dat chiar și o opțiune în plus. Așa că fă un efort, vrei?”
Dintre cele trei, toată lumea ar fi fost de acord că cea mai ușoară alegere era numărul unu. Dar Hee Ju nu putea înțelege de ce Baek Sa-eon tărăgăna o problemă atât de simplă.
„Frate, nici eu nu negociez.”
„Și ce dovadă ai că aceasta este fotografia soției mele?”
„Ce lucru ciudat să ceri în calitate de soț al ei.”
Vocea ei s-a înăsprit într-un mârâit înainte de a se stinge într-un rânjet batjocoritor.
„Nu știai că există ceva special în legătură cu coapsele lui Hong Hee Ju?”
„…”
„Cum ai putea să nu știi?”
„…”
„Este din cauză că nu ai fost niciodată atent sau… nu le-ai desfăcut niciodată înainte?”
Un chicotit i-a scăpat. Baek Sa-eon a rămas tăcut mult timp.
Deci acesta este sentimentul de triumf asupra lui Baek Sa-eon.
Când în viața ei ar mai fi putut să o reducă la tăcere pe Baek Sa-eon?
Tăcerea ciudată a fost mai dulce decât se aștepta. Pentru prima dată, s-a simțit ca și cum i-ar fi dat acelui om rece și neînduplecat să guste din propriul său medicament, iar frustrarea amară din pieptul ei a început să se dizolve.
În timp ce își freca obrajii înroșiți, savurându-și mica victorie, s-a întâmplat ceva neașteptat.