Capitolul 16
Am devenit un piroman care a sufocat șase persoane cu gaz otrăvitor peste noapte.
Poate că a fost șocul. Nu mai ieșise de câteva zile și chiar și apelurile telefonice amenințătoare pe care le dădea întotdeauna la ora 22:00 se opriseră. Dacă planul lui Baek Sae On a fost să intimideze făptașul, a fost un succes răsunător.
Când „amenințări cu vocea alterată” a început să fie la modă pe motoarele de căutare, chiar și apetitul ei a dispărut.
Cum am devenit vocea unui piroman?
Cu cât se gândea mai mult la asta, cu atât i se părea mai nedrept, mai absurd și mai exasperant.
Nevrând să se mai gândească la acea dimineață sau să se afunde și mai mult în neputință, Hee Ju a decis să iasă afară pentru prima dată după o vreme.
A fost o dorință superficială, dar a vrut să facă ceva semnificativ măcar o dată.
Dar nu pot merge decât într-un singur loc… la centrul de interpretare a limbajului semnelor.
Când a intrat, aproape că s-a ciocnit de directorul Han Joon, care se grăbea afară cu o expresie serioasă pe față.
Ca întotdeauna, era îmbrăcat într-o cămașă hawaiană fluorescentă și un colier auriu – departe de ținuta discretă pe care le-o recomanda adesea interpreților de limbaj al semnelor să o poarte.
„Draga mea! Aleluia!”
Văzându-și salvatoarea, Han Joon, a exclamat: „Ai venit la momentul potrivit! Poți, te rog, să-mi faci o favoare?”
„Ce este?
Ea și-a eliberat mâna din strânsoarea lui și a întrebat în limbajul semnelor.
„Azi am avut o neprezentare bruscă și nu avem pe nimeni altcineva care să o înlocuiască.”
Fruntea încruntată a directorului i-a dezvăluit situația dificilă.
„Pentru ce post?
Han Joon a condus-o la Call Relay Service Centre, o facilitate care oferă asistență de comunicare în timp real pentru persoanele cu deficiențe de auz. Operatorii au trecut peste barierele lingvistice prin traducerea vorbirii, a textului și a limbajului semnelor.
„Nu uita, dacă este o sarcină bazată pe voce, dă-i-o altcuiva și fă doar ce-ți convine. Doar o oră – doar o oră, jur!”
El și-a strâns mâinile și a implorat cu o fervoare exagerată.
„Acest favorit al tău te va răsplăti de o sută de ori!”
Hee Ju și-a scărpinat gâtul. Nu a fost impresionată de teatrul lui. Simțind reticența ei, Han Joon și-a dublat lingușeala.
„În ultima vreme, am participat la ateliere la Institutul Național al Limbii Coreene. Am avut dezbateri aprinse despre cum să interpretăm versurile lui Kariba, cântăreața americană. Versurile sunt… un pic…”
Oboseala i-a întunecat pentru scurt timp fața.
Toate cântecele erau atât de provocatoare…
Când Hee Ju s-a holbat la el, a fluturat mâna disprețuitor.
„Nu e ceva de discutat în fața unui copil ca tine.”
„Eu nu sunt un copil.
„Sigur, sigur”, a spus el, bătând-o pe creștetul capului.
„Oricum, urmează un concert și au nevoie de interpreți pentru limbajul semnelor. Aveam de gând să te recomand pe tine, deoarece vorbești fluent engleza și ai fi perfectă pentru a interpreta discursurile artiștilor.”
La auzul cuvintelor sale, Hee Ju și-a amintit brusc de sugestia lui Baek Sa-eon. Un interpret detașat la Casa Albastră, spusese el.
Și-a lins buzele fără să-și dea seama.
„Așa că te rog, doar de data asta! O oră!”
Înainte ca ea să poată răspunde, Han Joon a plecat furtunos. Nemaiavând de ales, Hee Ju și-a salutat colegii și și-a pus cu reticență căștile.
Îl cunosc de când aveam nouă ani.
Han Joon fusese un tânăr vioi și jucăuș de douăzeci și ceva de ani când l-a întâlnit prima dată. De-a lungul timpului, au dezvoltat o camaraderie tacită, în timp ce căsnicia ei cu Baek Sa-eon rămăsese la fel de bună ca nimic.
„Ugh…”
Amintirea mâinii lui Baek Sae On care o strângea de coapsă a reapărut brusc, făcând-o să se crispeze instinctiv.
De ce mă gândesc la el?
Și-a plesnit obrajii și s-a concentrat din nou.
Curând, telefonul a început să sune.
A răspuns la apel după apel, transmițând eficient mesaje pentru orice, de la discuții ocazionale la solicitări de informații de la departamente guvernamentale și instituții financiare. Era atât de absorbită de munca ei încât timpul trecea neobservat.
Dintr-o dată, în timp ce își întindea brațele, a primit un apel video.
Un apel video? Sigur că da.
Ar fi vorba de limbajul semnelor prin intermediul unei transmisii video în direct. Hee Ju a apăsat cu încredere pe butonul de apel.
Și atunci…
„Wow…”
Ecranul s-a umplut cu un cer luminos, fără sfârșit, atât de clar încât părea suprarealist.
Videoclipul se clătina ușor înainte să apară chipul apelantului. Era un bărbat cu părul răvășit care se legăna în bătaia vântului.
„Alo…”
Mâinile lui Hee Ju au înghețat la jumătatea semnului, în timp ce coloana ei vertebrală 3a înțepenit.
Un zâmbet larg se întindea pe fața bărbatului, făcându-i chipul să pară nefiresc.
„Bună, surioară. Ce-ai mai făcut?”
„…!”
Fața era deopotrivă necunoscută și tulburător de familiară. Hee Ju a simțit greață la vederea de aproape a feței sale.
„Ahh…”
Încercarea ei de a țipa a ieșit ca un oftat înecat.
„Nu ne-am văzut de mult timp!”
„…!”
„Oh, bine… Cum e telefonul meu? Îl mai folosești?”
Un val de șoc a trecut peste ea, făcându-i mâinile să tremure necontrolat.
De ce era el aici? Cum? Nu dispăruse după ce picase în acea zi?
„Cunosc locul ăsta. Call Relay Centre. Poți să mă ajuți să dau un telefon?”
„…”
„De asemenea, vreau să sun pe cineva – soțul tău. Baek Sa-eon. Poți să-mi faci legătura? Baek Sa-eon. Ticălosul ăla, Baek Sa-eeooon!”
„…!”
Amintirea bântuitoare a ploii care i-a lovit fața a trecut peste ea ca o durere fantomă. Pieptul i s-a încordat și respirația i-a devenit greoaie.
„M-ai ajutat înainte, nu-i așa? M-ai apărat. Nu? De ce nu mai suni? De ce, de ce, de ce…?”
Și-a izbit telefonul de frunte, făcând ecranul să tremure violent.
„Sunt de partea ta, surioară!”
Fața lui Hee Ju a devenit palidă ca moartea. Degetele ei frenetice au bâjbâit după butonul de pornire de sub birou.
„Am aprins chiar și un foc pentru tine. Am făcut o treabă bună, nu-i așa?”
Hee Ju a înghețat de groază.
„Nu am făcut treabă bună? Spune-mi?”
A zâmbit, căutând laude, dar strălucirea sinistră din ochii lui era inconfundabilă.
„Oamenii… au fost răniți…”
Pentru prima dată, Hee Ju a vorbit fără să-i pese cine ar putea auzi. Vocea ei, răgușită și crăpată, abia îi ieșea de pe buze.
„Ar fi fost mai bine dacă toată lumea ar fi murit.”
Tonul murdar și neregulat de mai înainte dispăruse complet.
Cu cerul albastru senin din spatele lui, zâmbetul bărbatului părea aproape inocent.
„Cum îndrăznește nenorocitul ăla să-mi ignore apelurile prin tine, nu?”
Nu trebuia ca telefonul pe care îl ridicase în acea zi să o ajute? Nu trebuia să fie obiectul care să o salveze din această existență sufocantă?
„Surioară, continuă să-l suni. Continuă să o faci.”
Ce luase ea în ziua aceea?
„Tu vei continua să fii vocea mea.”
Seamănă asta măcar cu ceea ce își imaginase?
„Tu vei fi mesagerul meu.”
Un sentiment ciudat de disperare a cuprins-o pe Hee Ju.
„La fel cum tu vrei să auzi pe cineva spunând cuvântul „divorț”, eu vreau să aud ceva.”
Bărbatul a intrat și a ieșit din cadrul camerei ca un copil pe un leagăn.
„Sunt cuvinte pe care mor de nerăbdare să le aud”.
A zâmbit larg.
„Continuă să folosești telefonul, surioară. Până când vei rezolva divorțul. Adică, trebuie să plătesc pentru că ți-am împrumutat vocea, nu-i așa? Dacă Baek Sa-eon pierde totul, pentru mine e bine. Dar în schimb…”
Ecranul se legăna înainte și înapoi, derutând-o ca un pendul.
„Asigură-te că primești cuvintele pe care vreau să le aud.”
La început, cererea lui părea de neînțeles. Dar ea a simțit ceva sinistru.
Era ceva teribil de în neregulă cu cererea lui aparent nevinovată. Un val de emoții crude a cuprins-o, pumnii ei s-au strâns puternic, ca o mărturie tăcută a neputinței ei.
Apoi, ca și cum s-ar fi trezit dintr-o transă, Hee Ju s-a ridicat brusc de pe scaun.
„Stai, asta este…?”
Vocea îi tremura când îi ieșea din gât.
„Unde ești acum?”
La întrebarea ei, bărbatul și-a trecut degetele peste obiectivul camerei.
Ecranul până atunci transparent a devenit brusc roșu. Mirosul viu, metalic al sângelui părea să pătrundă până și în ecran.
„…!”
Întinzându-și larg mâna, el a zâmbit ca o glorie de dimineață în plină înflorire. În timp ce palma lui era complet îmbibată în sânge roșu aprins.
„Înțelegi, nu-i așa, surioară? Odată ce ai început, trebuie să mergi până la capăt.”
Hee Ju și-a smuls căștile și a ieșit furtunoasă din cameră.
Colegii ei din centrul de comunicare s-au uitat la ea, dar atenția lor a dispărut curând.
Chiar atunci, directorul Han Joon s-a întors din comisioanele sale.
„H-Hee Ju! Huh? Hei! Unde te duci?”, a strigat el după ea, dar ea nu s-a întors.
Ceva era teribil, iremediabil greșit.
Ultimele cuvinte ale răpitorului răsunau în capul ei ca niște cuie înfipte.
„Altfel vei pierde totul.”
++++
„Ah… Uh…”
Chiar și afară, Hee Ju își putea auzi tatăl gemând.
Și-a croit drum prin mulțime până la locul unde tatăl ei era înconjurat de poliție. Primul lucru pe care l-a observat a fost cearșaful roșu aprins.
Îngrijitoarea, recunoscând-o, se plimba nervoasă.
„Eu… a trebuit să chem poliția…”
Petele de sânge de pe buzele, gâtul și halatul de spital ale tatălui ei ieșeau în evidență, aproape ca niște pete de vopsea roșie.
Genunchii lui Hee Ju au cedat și aproape s-a prăbușit pe loc.
Capitolul 17
„Am șters mare parte din sânge…”
Asistenta a adăugat cu scuze, evitând privirea lui Hee Ju.
În momentul în care Hee Ju a văzut pe ecran un azil de bătrâni familiar, a fugit de la locul ei.
Pe drum până acolo, mintea ei a fost un dezastru. A țipat în tăcere, înghițindu-și strigătele până când și-a simțit gâtul crud.
În același timp, mesajele urgente de la asistentă curgeau ca un megafon care o avertiza de dezastru. Un vag sentiment de groază îi strângea pieptul.
„Cine ar trebui să…”
La cine ar putea apela pentru ajutor într-un moment ca acesta?
Numele soțului ei i-a trecut prin minte, dar el era ultima persoană pe care se putea baza.
Hee Ju a șters ușor fața tatălui ei cu mâinile tremurânde.
„Sunteți un membru al familiei?”
Un polițist s-a apropiat ținând în mână un prosop. Când Hee Ju a dat din cap, polițistul a ezitat înainte de a deschide prosopul pentru a-i arăta conținutul.
„Ah…!”
I s-a întors stomacul pe dos.
„Trebuie să vii la secție și să depui un raport.”
În interiorul prosopului se aflau patru molari însângerați, complet dezrădăcinați. Aceasta era sursa sângelui care îl îmbibase pe tatăl ei.
Un fior rece îi străbătu șira spinării.
Camera dezordonată reprezenta cât de mult încercase tatăl ei să scape. Patul, pereții, podeaua și chiar ferestrele erau pătate cu sânge.
„Când m-am întors, fața lui era deja plină de sânge…”
Vocea asistentei tremura. Era pe punctul de a plânge.
„Tată…”
Șocul era prea mare pentru a fi procesat. Nimeni în afară de el… nu ar fi putut comite un act atât de brutal și violent.
Toate astea… la telefon?
Pentru că ea nu dăduse niciun telefon amenințător lui Baek Sa-eon de câteva zile? Pentru un motiv atât de meschin îi făcuse asta tatălui ei?
Ochii lui Hee Ju ardeau de furie.
„Ah…”
Obrazul umflat al tatălui ei s-a mișcat ușor. Și și-a deschis ochii încețoșați. Brusc, buzele lui ridate s-au mișcat. Hee Ju s-a aplecat instinctiv mai aproape pentru a auzi ce urma să spună.
„Sună… sună… sună…”
„…!”
„Surioară… sună… fă apelul…”
O singură lacrimă i-a alunecat pe față.
Acesta a fost exact momentul în care s-a prăbușit la pământ.
++++
Hee Ju s-a prăbușit pe bancheta din spate a mașinii de poliție. Era pe jumătate amețită și pe jumătate amorțită.
Abia când ofițerii s-au urcat pe scaunul din față și-a amintit că fusese de acord să meargă la secție. În tot acest timp a făcut totul ca o marionetă fără suflet.
Ultima ei amintire clară a fost cum își privea tatăl adormind după ce i se dăduse un analgezic.
Privind pe fereastră, își freca degetele între ele, încercând să le scape de sângele inexistent. Mirosul metalic care părea să persiste doar pentru ea i-a făcut stomacul să se învârtă din nou.
„Ce e în neregulă cu chestia asta?”
„Ce s-a întâmplat?”
„Nu e nimic, ofițer Kim.”
„Concentrează-te doar pe condus.”
Chiar dacă Hee Ju își strângea ochii, asta nu o ajuta să se calmeze. Închiderea ochilor nu a făcut decât să-i readucă în minte imaginile vii ale dinților tatălui ei, zâmbetul făptașului și cerul albastru nepotrivit de strălucitor.
Palmele îi erau umede de transpirație. Gândurile în spirală au fost întrerupte brusc când radioul a început să trosnească.
În același timp, șoferul a bătut în bord cu frustrare.
„Ce face…?”
„Hei, nu te mai juca cu el!”
„Nu, e doar…”
Și apoi s-a întâmplat.
<„Aceasta este JBS Radio, 10:07 AM… Pentru că, iubito, ești un foc de artificii…”>
Radioul a distorsionat din nou cu un amestec ciudat de știri și cântece pop. Hee Ju a tremurat la senzația de déjà vu.
„Ce e în neregulă cu el?”
„Îl repar eu.”
Ofițerii au continuat să bată în tabloul de bord, dar fără succes.
Bineînțeles că nu mergea.
Hee Ju singură a început să transpire rece. Și-a strâns centura de siguranță cu putere în timp ce respirația i se accelera.
„Nu înțeleg de ce se întâmplă asta?”
„Lasă-mă pe mine să mă ocup de el.”
În timp ce ofițerii se jucau cu comenzile, walkie-talkie-ul pe care îl purtau a emis un scârțâit ascuțit.
Ofițerul Kim l-a ridicat întâmplător pentru a auzi melodia inconfundabilă a unui vechi cântec pop.
♪ You can ring my be-e-ell, ring my bell. Poți să-mi suni clopoțelul. ♪
„Ce naiba…!”
Ofițerul Kim a bâjbâit cu dispozitivul, dar fără succes.
Întregul incident a fost menit să trimită un mesaj lui Hee Ju.
♪ Poți să-mi suni clopoțelul. Poți să-mi suni clopoțelul. ♪
„Această bucată nebună de rahat…”
Hee Ju și-a scărpinat inconștient gâtul cu unghiile.
Faptul că răpitorul controla mașina de poliție era înspăimântător.
Portbagajul, scaunele, podeaua – totul părea opresiv și sufocant. Nu mai putea rămâne în mașină.
Hee Ju a ajuns la limită. Curând a început să bată în geamuri. Ochii ofițerilor au întâlnit-o pe a ei prin oglinda retrovizoare.
„Lăsați-mă să ies.”
„Poftim?”
„Nu pot sta aici… Vă rog, lăsați-mă să ies.”
A reușit cumva să scoată cuvintele. Ofițerii schimbau priviri confuze, dar Hee Ju nu se putea concentra decât pe un singur lucru.
„Credeți că acesta este un taxi sau ceva de genul ăsta, doamnă?”
„Lăsați-mă să ies. Lăsați-mă să ies!”
„Uite, suntem în mijlocul drumului, nu poți doar…”
„Dacă ies, totul va fi bine. Doar lasă-mă să ies și totul va fi bine.”
„Doamnă… stați, hei… ce faceți?”
Hee Ju a tras de mânerul ușii, bătând și chiar lovind ușa cu piciorul în disperare.
Walkie-talkie-ul continua să cânte melodia fără pauză. Hee Ju era pe cale să își piardă mințile.
„Adună-te! Calmează-te!”
„Te rog, te implor! Eu… Ah…!”
„Hei, ofițer Kim, e ceva în neregulă cu ea. Ar trebui să o ducem la camera de urgență?”
„Lăsați-mă să ies! Te rog, lasă-mă să ies!”
Bretonul ei îmbibat i se agăța de frunte în timp ce implora. Observând că starea ei se deteriora, șoferul a frânat brusc.
În momentul în care încuietoarea a fost eliberată, Hee Ju a ieșit împiedicat și a căzut.
„Haah… Ugh…”
A vrut să vomite, dar nu i-a ieșit decât bilă amară.
„Să fii vocea mea? Să fii mesagerul meu?”
Ce i-ar fi cerut în continuare? Ce ar fi putut să vrea de la Baek Sa-eon de ar fi mers atât de departe?
Răpitorul o copleșise complet. Judecata ei se prăbușea.
Se confruntase cu nenumărate încercări în viața ei, dar această neputință, acest sentiment de a fi complet pierdută – a trecut mult timp de când nu a mai simțit așa ceva.
Lacrimile îi curgeau pe față în timp ce îngenunchea pe podeaua rece.
Dacă de asta e nevoie, voi da nenorocitele de telefoane.
Pentru a-și proteja tatăl, pentru a pune capăt acestui simulacru de căsnicie; trebuia să o facă.
Dacă nu o făcea, totul ar fi fost ruinat. Omul imprevizibil și periculos putea exploda în orice moment.
„…Huh?”
Ofițerul care o urmărise afară a scos un sunet ciudat. Și-a ajustat ochelarii și s-a uitat intens la ceva. Ochii aproape că îi ieșiseră din orbite.
Un vehicul mare și negru apăruse pe marginea drumului.
Nu doar prezența sa era suspectă, dar bărbatul care ieșise de pe bancheta din spate atrăgea și mai mult atenția.
Îmbrăcat într-un costum perfect, pantofi negri lustruiți și un sacou perfect croit, acesta emana autoritate.
Reacția nu a venit de la Hee Ju, ci de la ofițeri.
„Hei! Nu este acesta purtătorul de cuvânt al Casei Albastre? L-am văzut la televizor!”
„Doamne, ai dreptate! Domnule, bună ziua!”
„Bună ziua.”
Se aude o voce joasă, tăioasă.
„Uau, este acesta un vis sau realitatea…?”
„Doamne, ești la fel de impresionant în persoană ca și la televizor.”
Baek Sa-eon a ignorat complimentul fără efort, aruncând o scurtă privire în direcția lui Hee Ju. Privirea lui i-a întâlnit ochii roșii pătați de lacrimi.
Pentru o clipă, o emoție ilizibilă i-a străfulgerat chipul altfel impasibil. Fixându-și privirea pe ochii umflați și pătați de lacrimi ai lui Hee Ju, a vorbit.
„Vă puteți întoarce acum.”
„Poftim?”
„Eu sunt familia ei.”
„…!”
Cel care a tresărit nu a fost poliția – a fost Hee Ju.
Cuvintele lui, abrupte și scoase din context, nu conțineau nicio urmă de îngrijorare sau explicație. Ea și-a dat seama imediat că el ascundea în mod deliberat orice clarificare. Acesta nu era comportamentul cuiva aflat într-o relație măcar nominal funcțională.
„Vă mulțumesc pentru eforturile dumneavoastră.”
Retragerea lui politicoasă, dar fără echivoc, nu a lăsat loc de discuții.
Ofițerul mai tânăr s-a uitat între ei, clar sceptic. Baek Sa-eon a făcut un pas înainte, blocând vederea ofițerului, și i-a pus o mână fermă pe umăr.
„Mă voi ocupa personal de caz.”
„Voi doi sunteți…?”
Ofițerul și-a mutat subtil privirea spre Hee Ju, așteptând clarificări.
„Ea nu este în stare să vorbească acum. Ar trebui să fie adusă imediat la spital.”
„Pari destul de îngrijorat.”
„Poftim?”
„Ar trebui să presupun că acest nivel de îngrijorare face parte din datoria ta oficială?”
Tonul lui Baek Sa-eon a fost măsurat, dar tăios.
„Adică, sigur… Părea foarte stresată în mașină”, a răspuns ofițerul mai tânăr, scărpinându-se în cap confuz.
„Eu sunt responsabil pentru bunăstarea ei.”
„P-poftim?”
„E soția mea.”
„Oh…!”
Ofițerul a fost surprins.
Ochii lui s-au întors la Hee Ju, acum mai degrabă plini de curiozitate decât de îngrijorare. Văzându-l pe ofițer întorcându-se spre Hee Ju, Baek Sa-eon s-a mișcat repede pentru a pune ceva distanță între ei.
Încă o dată, vederea ofițerului a fost blocată de prezența impunătoare a lui Baek Sa-eon, cu mâna pusă ferm pe umărul bărbatului, transmițând un avertisment tăcut.
Capitolul 18
„Puteți pleca acum.”
„Bine…”
Ofițerul și-a scărpinat ceafa și s-a întors la mașină. Până atunci, Baek Sa-eon stătea ferm, blocându-le vederea.
Cum naiba a ajuns aici…?
Hee Ju se holba în gol la Sa-eon, care apăruse de nicăieri.
„Judecând după expresia ta, te întrebi cum am ajuns eu aici.”
„…!”
„Aveam o gardă de corp care avea grijă de tine, iar asistenta de la azilul de bătrâni are numărul meu.”
Își desfăcu cravata frustrat.
Deci știa deja despre acest azil?
În afară de bodyguard, totul era nou pentru Hee Ju.
„Le-am spus să mă contacteze dacă starea tatălui tău se înrăutățește.”
„…!”
Hee Ju nu își imaginase niciodată acest lucru. Sa-eon știa că ea își vizitase tatăl? Tatăl ei biologic, nu președintele Hong?
Pleoapa ei inferioară a tremurat involuntar.
„Transferă-l în altă unitate, pentru orice eventualitate.”
„…”
„Cred că știu cine e în spatele acestui lucru.”
Mușchii feței lui s-au încordat vizibil.
„…îndrăznește să se joace cu acest loc dintre toate locurile.”
Vocea i s-a stins și expresia i s-a coborât și mai mult. Tensiunea glacială era sufocantă, făcându-i și respirația dificilă.
Totuși, în mod ciudat, părea să fie supărat pe ea – ceva ce Hee Ju nu mai văzuse până atunci.
„…”
Și-a mușcat puternic buzele pentru a le împiedica să tremure.
Motivele furiei lui erau, fără îndoială, diferite de ale ei, dar pentru acel moment, în același loc și timp, se simțea ca și cum ar fi împărtășit aceeași emoție.
Chiar dacă era doar imaginația ei, acel moment trecător de empatie din partea soțului ei rece era semnificativ.
Trecuseră 20 de ani de când îl întâlnise pentru prima dată.
În toți acești ani îl admirase de la distanță, ca pe un spectator.
Pentru prima dată, s-a simțit ca și cum cineva ar fi răspuns SOS-ului ei tăcut. A primit un răspuns care a depășit distanța dintre toți acei ani.
„Hai să mergem acasă.”
„…”
„Nu trebuie să-ți faci griji pentru nimic. Mă voi ocupa eu de treburile tatălui tău.”
Aceste cuvinte au făcut ca lacrimile să izvorască necontrolat.
Nu s-a mai putut abține.
Termenul afectuos „tatăl tău” și faptul că el o urmase până aici – era prea mult pentru Hee Ju ca să proceseze sau să pună la îndoială. În schimb, l-a apucat de mânecă.
Baek Sa-eon și-a înclinat ușor capul în timp ce ținea o țigară în gură. Nu avea nicio expresie pe față când se uita la ea în timp ce-i strângea mâneca.
El nu a aprins țigara, ci a mestecat-o în schimb.
„Îmi pare rău, nu sunt un medium.”
„…”
„Dar știu un lucru.”
El i-a apucat bărbia cu o mână și a înclinat-o în sus.
„Chiar dacă nu am fost eu, dacă altcineva ar fi venit aici…”
„…!”
În timp ce el aplica presiune, buzele ei s-au curbat într-o bosumflare. Baek Sa-eon a privit cu atenție curbura moale a buzelor ei.
„Le-ai fi arătat aceeași față jalnică, nu-i așa?”
A vrut să se întoarcă, dar nu a putut după ce a auzit strigătele lui Hee Ju.
„…!”
Ochii lui îngustați reflectau un amestec de șoc și observație. Reacția impasibilă a lui Sa-eon nu a făcut decât să o facă să plângă mai tare.
A ezitat să întindă o mână, doar pentru a o trage înapoi. Pentru o clipă a rămas ca o statuie, ca și cum timpul însuși s-ar fi oprit.
„Acum scoți sunete.”
Vocea lui Sa-eon era rece și plată, fiind greu de spus dacă era un comentariu sarcastic sau un fel de admirație întortocheată.
Oricum ar fi fost, nu era ceea ce ar fi trebuit să-i spună un soț soției sale care plângea.
Acest bărbat lipsit de farmec în mod clar nu avea idee cum să consoleze o femeie.
„…”
„Hic… hic…”
Baek Sa-eon s-a ghemuit pentru a o studia îndeaproape. După o examinare amănunțită a feței ei pline de lacrimi, a vorbit brusc.
„Nu te pot lăsa să plângi așa în fiecare zi.”
Cuvintele lui erau criptice și imposibil de descifrat.
„Deci știi cum să plângi așa… De ce nu ai făcut-o înainte?”
El s-a oprit în mijlocul gândului său și a privit-o cu o privire ciudată. Hee Ju și-a revenit în cele din urmă și și-a acoperit fața, stânjenită de posibilitatea de a avea muci sau un miros neplăcut.
Era din cauza rănii tatălui ei sau a rămășițelor nesănătoase ale iubirii ei unilaterale de lungă durată? Nici măcar ea nu știa.
Baek Sa-eon a expirat brusc și sprâncenele i s-au mișcat ușor.
„De ce să te oprești când în sfârșit dai semne de viață?”
„…”
„Ar trebui să fii tăcută, dar acum țipi suficient de tare încât să te audă toată lumea.”
Colțul gurii i s-a crispat într-un zâmbet ușor. Era prima dată când Hee Ju îl vedea zâmbind atât de natural.
Într-o clipă, fața lui a devenit indiferentă. Cu o expresie severă, a apucat-o de gât.
„Nu mai plânge în mașină.”
„Hic…!”
„Nu pot să-ți cânt un cântec de leagăn ca să te calmezi.”
Cu asta, Hee Ju s-a trezit târâtă fără ceremonie în mașină.
++++
Baek Sa-eon a rămas tăcut pe tot parcursul drumului. Se uita doar la tableta sa, ca și cum nu s-ar fi întâmplat nimic care să merite atenția sa.
Atmosfera liniștită din mașină a fost curând umplută cu sunetul sforăitului. Hee Ju, reținându-și lacrimile, clipea prin ochii umflați.
Baek Sa-eon scotea din când în când un râs găunos, aproape inaudibil, dar nimeni nu părea să observe.
Ce am făcut?
Hee Ju și-a strâns buzele stânjenită.
Scopul meu nu s-a schimbat. Chiar dacă voi ajunge în închisoare pentru acuzații false, voi divorța. Dacă există o șansă de eliberare condiționată și divorț, divorț până la capăt.
Dar de ce a sfârșit prin a plânge când și-a văzut soțul? Îi venea să-și smulgă părul de rușine.
În mod ciudat, prezența lui Baek Sa-eon i-a adus ușurare.
Dacă stau să mă gândesc bine, e prima dată când suntem împreună într-o mașină…
Stând lângă el, se simțea ciudat de mică.
„Hee Ju, ai de gând să vomiți din nou?”
„…!”
A certat-o fără să-și ridice privirea. Corpul ei fusese încordat toată ziua, iar scaunul moale îi permitea în sfârșit să se relaxeze.
Mașina a mers lin pe stradă și s-a oprit în fața unui hotel înalt. Hee Ju a făcut ochii mari când a recunoscut locul.
Ah…! Astăzi este ziua cea mare?
Era ziua obișnuitei cine de familie. Hee Ju a simțit că o doare capul.
„Odihnește-te până la cină.”
„…!”
Aici? Într-un hotel?
Baek Sa-eon și-a înclinat ușor capul.
„Care este problema? Nu poți merge nicăieri arătând așa. Du-te sus și fă-ți o perfuzie sau ceva.”
„…”
„Și suflă-ți nasul cum trebuie.”
„…!”
Și-a închis tableta, a deschis portiera mașinii și a coborât. În timp ce Hee Ju se grăbea să-l urmeze, ochii oamenilor erau ațintiți asupra ei și ea a coborât instinctiv capul.
Toată lumea știa că Baek Sa-eon era căsătorit, dar nu existau informații despre soția lui. În curând, ochii curioși ai publicului se vor îndrepta și spre ea.
Baek Sa-eon era tânăr, competent și purtătorul de cuvânt al Casei Albastre. Era imaginea președintelui. Dar acesta era doar vârful icebergului. Își făcuse un nume ca corespondent străin la douăzeci și ceva de ani, înfruntând fără protecție zone de conflict precum Bagdad și Mosul și a fost primul care a difuzat presei mondiale imagini cu interogatorii brutale.
S-a dovedit, de asemenea, că este singurul fiu al liderului partidului de guvernământ, membru al unei familii politice proeminente, ceea ce a făcut din nou prima pagină a ziarelor.
La întoarcerea sa în Coreea, a lucrat ca reporter politic și apoi ca cel mai tânăr prezentator de știri, înainte de a se alătura Casei Albastre.
Toate acestea, combinate cu frumusețea sa, au făcut din el o senzație publică.
Cu alte cuvinte, Baek Sa-eon era o figură cunoscută. Iar a fi soția lui însemna să trăiești sub un control constant…
„Vrei să se răspândească un zvon ciudat?”
Ce…?
Baek Sa-eon a încetinit și i-a aruncat o privire rece.
„De ce tremuri atât de mult? O faci să se simtă inconfortabil.”
Hee Ju nu a reacționat. Era recunoscătoare că încă nu se împiedicase de propriile picioare.
„Oricum, trebuie să te obișnuiești ca soția mea.”
Categoric nu. Nu te voi lăsa. Voi divorța mai întâi…
„Obișnuiește-te cu asta.”
Cuvintele lui au făcut ca fața lui Hee Ju să se întărească și mai mult. Erau zvonuri, scandaluri și șantaj. Cum putea să se comporte atât de neafectat de toate acestea?
Era posibil ca apelurile de șantaj să nu fi avut efectul scontat?
Hee Ju și-a mușcat buza nervoasă.
Ajunsă la ultimul etaj al hotelului, s-a dus imediat la baie. După ce și-a clătit gura uscată, s-a privit în oglindă. Ochii, nasul și buzele îi erau umflate și s-a holbat la reflexia ei, aproape reproșându-și ceva.
Numai eu mă pot salva.
Chiar acum trebuia să dea telefonul cerut de răpitor. Plânsul nu ar fi ajutat-o. În loc să tremure de frică, avea să obțină divorțul cât mai curând posibil, să îndeplinească cerințele răpitorului și apoi…
dispărea pentru totdeauna.
Cu această hotărâre sumbră, a ieșit din baie. Brusc, s-a lovit de Baek Sa-eon, care era sprijinit de perete.