Capitolul 61
„Trăiește liber pentru tot restul vieții tale și gândește-te la mine din când în când.”
Hong Hee Ju, care tocmai se pregătea să spele o grămadă de rufe, a înghețat în mijlocul acțiunii și, în cele din urmă, a scăpat hainele din mâini. Cuvintele lui erau întotdeauna criptice și obscure, dar ea simțea că nu putea ignora acest semnal.
Picioarele i s-au mișcat instinctiv și nu a avut timp să se gândească la răni vechi.
Nu se poate termina așa…
Tocmai când se pregătea să își ia haina și cheile de la mașină, telefonul a sunat.
Văzând ID-ul apelantului, a răspuns imediat.
„Unde ești? Ești lângă sala memorială?” a strigat sora ei.
Hee Ju a spus „Nu” și a bătut de două ori pe tabletă.
Tonul surorii ei s-a înmuiat brusc, ezitând.
„…Ai văzut știrile?”
Hee Ju și-a amintit că sora ei a fost prima care a dat știrea în exclusivitate.
„Am încercat să aflu cine era femeia, dar nu am putut.”
„…”
„Vocea femeii din fișierul de înregistrare a fost complet tăiată.”
Hong In-ah părea frustrată.
„Nu știu dacă este pentru a o proteja pe acea femeie sau ce.”
Furioasă, sora ei a mormăit: „Ar fi trebuit să opresc această căsătorie de la început…!”
„Nu veni aici, stai acasă astăzi…! Locul este plin de reporteri. Nu ai unde să stai, e prea ciudat.”
Vocea surorii ei purta o nuanță de urgență.
„Ha… De ce mă simt atât de neliniștită?”
Respirația ei a devenit rapidă, ca și cum ar fi alergat.
„Cu cine este Baek Sa-eon? Toți reporterii sunt aici, deci cu cine face transmisiunea în direct?”
Hee Ju a luat o haină și a pășit în sufragerie.
„Ha, serios… Am fost prea încrezătoare? Ha, îmi pierd mințile. Ce se întâmplă?”
Hong In-ah a îndepărtat scurt receptorul, apoi a întrebat brusc:
„Hee Ju, Baek Sa-eon se comportă ciudat în ultima vreme?”
Hee Ju a bătut frenetic pe tableta ei. Sora ei a ezitat din nou înainte de a ofta.
„…Îmi pare rău, dar acel articol scandalos… s-a bazat pe un raport al soțului tău.”
„…!”
Ce?
Cine… l-a raportat?
„Dar acum că mă gândesc la asta, e ciudat. De ce ar face Baek Sae On ceva atât de autodistructiv? El nu este genul acela de persoană.”
Hee Ju a rămas încremenită, hipnotizată, și a pornit televizorul.
„Conferința de presă a început, dar reporterii nu pot intra…! Suntem blocați în sala de proiecție? Atunci cine conduce emisiunea?”
Hong In-ah a vorbit în timp ce se uita la colegii ei gălăgioși din jurul ei.
„Ai observat ceva neobișnuit acasă?”
În acel moment, privirea lui Hee Ju s-a fixat pe ecranul televizorului.
『„Cealaltă parte nu este amanta mea. Nu am trădat niciodată îndatoririle și încrederea din căsnicia mea. Doar aceste speculații nefondate sunt suficiente pentru a mă lăsa să mă simt nemulțumită.”』
Auzind această minciună flagrantă, ea a simțit o răsucire puternică în stomac.
『„Soția mea este 406 la care se face referire în înregistrare.”』
„…!”
Ce?
Ce a spus el?
Ce…?!
Țipătul surorii ei a venit prin receptor, dar Hee Ju nu a putut răspunde.
406… este soția lui? El știe?
De când?
Hee Ju stătea nemișcată, paralizată.
Acum. Trebuie să-l văd acum. Trebuie să-l întâlnesc din nou…!
A știut întotdeauna?
Știa totul, dar totuși mi-a vorbit așa la telefon…!
Frenetic, Hee Ju a început să-și caute cheile de la mașină.
„Nu sunt nici fiul candidatului Baek Yi-ryong, nici nepotul lui Baek Jang-ho.”
„Sunt fiul nelegitim al răposatului Jang-ho, născut când acesta avea șaptezeci de ani.”
Mâinile ei s-au oprit din scotocit prin sertar și a clipit încet.
„Deși originile mele pot ridica mai multe întrebări, există un lucru pe care pot să ți-l spun.”
„…”
„Sunt soțul unei femei. Aceasta este singura identitate și singurul statut pe care mi le-am câștigat.”
Căutarea cheilor de la mașină s-a oprit brusc, iar vederea i s-a încețoșat. Mâinile ei se chinuiau inutil, ridicând și scăpând obiecte irelevante.
„În cele din urmă, dacă ar fi să devin parte din familia Baek…”
„…!”
Ochii ei s-au mărit. Acesta era codul lor, o instrucțiune destinată numai ei.
„…găsiți-mă.”
Exact în acel moment, transmisia în direct s-a întrerupt brusc.
„…!”
Picioarele i-au cedat sub ea, tremurând de un val brusc de presimțire.
Trebuia să îl găsească.
Nu am avut niciodată o conversație adevărată. Nu am spus niciodată lucrurile importante.
Teama de a-l pierde o făcuse întotdeauna slabă, calculată, ezitantă.
Ți-a fost la fel de frică ca mie? Să fi fost dragoste?
Tocmai când și-a luat cheile de la mașină, Hee Ju s-a uitat pe fereastra mare și a văzut o priveliște neobișnuită.
Un fum negru se ridica rapid pe cerul albastru.
De unde vine asta…?
Gândurile ei erau goale în timp ce privea.
Unde este Baek Sae On acum?
În același timp, țipetele panicate ale surorii ei au venit prin telefon.
„O explozie…! A avut loc o explozie la sala memorială…!”
„Explozia de la sala memorială Baek Jang-ho în curs de investigare (Breaking News).”
„Accident sau act de terorism? Se suspectează explozia unei conducte de gaz (Breaking News).”
Alertele de știri veneau necontenit în timp ce Hee Ju conducea, cu degetele tremurându-i necontrolat. Buzele ei erau mușcate, iar tenul ei palid o făcea să arate ca o fantomă.
„Ugh…”
L-a sunat pe Baek Sa-eon în mod repetat, dar nu a primit niciun răspuns.
Când a ajuns în sfârșit, sala memorială Baek Jangho era într-un haos total.
Ambulanțe, pompieri și ofițeri de poliție se înghesuiau la fața locului. Reporterii erau reținuți în spatele benzii galbene de protecție, strigând în telefoanele lor.
Un perete al clădirii se prăbușise complet, iar structura era pe jumătate distrusă. Tije de oțel îndoite ieșeau din betonul sfărâmat ca niște oase expuse. Praful și resturile cădeau intermitent, făcând oamenii să tușească neîncetat.
Mirosul acru a făcut-o pe Hee Ju să se simtă amețită.
„Nu puteți intra! Înapoi!”
Un ofițer de poliție i-a blocat calea.
„Eu…”, s-a bâlbâit ea, lovindu-și piciorul de frustrare în timp ce încerca să formeze cuvinte.
„Ar putea exista explozii reziduale sau alte prăbușiri. Vă rugăm să urmați instrucțiunile!”
Hee Ju și-a mușcat buza și a făcut cu reticență câțiva pași înapoi.
Unde este el…?!
Chiar dacă a fost bruscată de mulțime, ea s-a încăpățânat să rămână lângă ambulanțe.
Te rog, te rog, fii în siguranță…
Praful învolburat îi încețoșa vederea, ca un copil pierdut care rătăcește fără țintă.
Unde ar trebui să mă duc? Unde…?
Clădirea odinioară maiestuoasă era acum de nerecunoscut, demnitatea ei de odinioară redusă la ruine. Cerul era învăluit în fum gri.
Apoi, în mijlocul ceții, a zărit o figură cunoscută.
„…!”
Întinzându-și gâtul, Hee Ju s-a împins prin mulțime pentru a urmări figura.
Era soacra ei, Shim Gyu-jin.
Shim Gyu-jin stătea nemișcată, cu fața goală în timp ce privea la clădirea prăbușită. Părul și umerii ei erau acoperiți de un strat gros de praf de ciment.
Hee Ju s-a repezit la ea, iar Shim Gyu-jin, auzind agitația, și-a întors capul.
„Copilă…”
Ochii ei erau injectați cu sânge și roșii.
„…C-ce se întâmplă…”
Văzând expresia aproape plângăcioasă de pe fața soacrei sale, Hee Ju a rămas fără cuvinte, neștiind cum să răspundă.
Adevărul – că adevăratul vinovat era adevăratul Baek Sa-eon, iar bărbatul care se dădea drept el era fiul nelegitim al lui Baek Jang-ho – a lăsat-o pe Hee Ju tulburată, neștiind cum să o înfrunte pe soacra ei.
„De fapt… nu este cumnatul tău?”
„…!”
Buzele tremurânde ale lui Shim Gyu-jin au format un zâmbet ciudat.
Hee Ju s-a speriat, dar s-a trezit repede prinsă de încheietura mâinii.
„Ah…!”
Strânsoarea soacrei ei era puternică.
Shim Gyu-jin a tras-o pe Hee Ju într-o îmbrățișare strânsă, îngropându-și fața în umărul lui Hee Ju.
„Copile, cea mai importantă parte a negocierilor este așteptarea. Asta am învățat și asta am învățat toată viața mea. Așa că, am decis să trăiesc în liniște.”
Vocea ei era ascuțită, tăind în urechile lui Hee Ju ca o lamă.
„Până când îi voi putea oferi fiului meu cea mai magnifică înmormântare.”
„…!”
„Îndură. Mai îndură doar puțin…”
Umerii ei păreau să tremure, ca și cum ar fi plâns, dar Hee Ju știa mai bine. Nu plângea – râdea.
Acel râs răcoros și moale a străbătut întregul corp al lui Hee Ju.
„Acum, toată lumea știe despre moartea lui Baek Sa-eon, nu-i așa?”
„…!”
„Toată lumea va ști că fiul meu este mort.”
Vocea ei era plină de amărăciune, rece și neclintită.
„Așa că, ia înapoi telefonul ăla inutil.”
Shim Gyu-jin a șoptit la urechea lui Hee Ju.
Hee Ju a înghețat ca un animal prins în capcană, incapabilă să se miște.
„Ah… ah…”
Gâtul ei țeapăn s-a răsucit încet, ca o creangă de copac noduroasă, până când privirea ei a întâlnit ochii ușor curbați ai soacrei sale.
„Copile, grăbește-te.”
Mâna lui Shim Gyu-jin a alunecat brusc în buzunarul hainei lui Hee Ju și, câteva momente mai târziu, a recuperat telefonul folosit pentru negocieri.
Mamă… Soacra mea…
Buzele lui Hee Ju s-au mișcat fără sunet.
Shim Gyu-jin își trecea degetele cu atenție peste telefon, cu o expresie insesizabilă. Fața ei era un amestec de cruzime rece și tristețe profundă.
„Ce proastă”.
Cu câțiva ani în urmă, Shim Gyu-jin îl întâlnise pe fiul pe care îl crezuse mort, în închisoare.
S-a întâmplat după ce compania a început să primească un număr copleșitor de apeluri insistente.
Bucuria reîntâlnirii lor a fost de scurtă durată.
Fiul ei fusese încarcerat pentru mai multe infracțiuni violente și tentativă de omor.
Fiul ei biologic – unghiile înnegrite, corpul mirosind a sânge și transpirație.
Când l-a văzut strigând „Mamă, mamă!”, s-a încruntat ușor.
Capitolul 62
„Până când îi voi putea oferi fiului meu cea mai magnifică înmormântare.”
Cum reușise în toți acești ani? Shim Gyu-jin a îndurat umilințe în timpul fiecărui ritual ancestral, alimentată de ura pentru socrul ei.
Când Baek Jang-ho a arătat spre ea cu buzele palide și a spus: „Acest copil este un monstru în piele de om”, rușinea a mistuit-o.
Frica lui părea să o învinovățească în întregime: „Din cauza ta s-a născut un astfel de monstru”.
De fiecare dată când își amintea de acel moment, Shim Gyu-jin își scrâșnea dinții de furie. Niciun moment nu fusese lipsit de rușine.
A prinde un copil neștiutor ca pe un șobolan nu putea decât să-l deformeze și mai mult. Un copil care ar fi trebuit să fie îmbrățișat cu dragoste primise în schimb lecții dure, fără milă. Rezultatul era inevitabil.
De fiecare dată când îl vedea pe băiatul impostor crescând perfect, pumnii i se strângeau până deveneau albi.
Fiul meu a fost cândva la fel de perfect…!
Ura să-l vadă pe Baek Sa-eon, impostorul, urcând mai sus folosind numele fiului ei. Cu toate acestea, ea spera ca el să devină și mai faimos.
De ce? Pentru ca atunci când „Baek Sa-eon” va avea în sfârșit înmormântarea sa, toată lumea să-l plângă cu sinceritate.
Incapacitatea ei de a organiza o înmormântare adecvată pentru fiul ei era singurul ghimpe înfipt în inima ei.
Shim Gyu-jin purta masca unei mame capabile și devotate, în timp ce plănuia discret în umbră.
În acest sens, compania ei de consultanță în negocieri a fost o acoperire excelentă. Negocierile regulate cu infractorii i-au extins rețeaua.
Dar scopul ei nu se clătina niciodată: înmormântarea. Se pregătise încet și meticulos pentru înmormântarea lui Baek Sa-eon, cu intenția de a-i recâștiga numele odată pentru totdeauna.
„Bunicul m-a ucis…”
Când fiul ei a zâmbit și a spus acele cuvinte, Shim Gyu-jin a înțeles în sfârșit după atâta timp.
Ah…
Minciuna spusă de socrul ei – că fiul ei s-a înecat în timp ce se juca în apă – nu a fost cel mai mare șoc pe care l-a suferit.
Adevărata lovitură a venit din interiorul ei.
Când a auzit vestea morții fiului ei, prima ei emoție nu a fost durerea – ci ușurarea.
Ca mamă, simțise ușurare, iar această constatare a fost o trădare devastatoare a propriului ei suflet.
Plânsese lacrimi ambigue, mângâind ușor fața aspră a fiului ei.
Recunoașterea faptului că este o mamă nevrednică a umplut-o de vinovăție, ceea ce nu a făcut decât să-i adâncească ura față de ceilalți.
Treptat, și-a uitat propriile greșeli și a devenit consumată de răzbunare.
Dar, în cele din urmă, s-a întors de unde începuse.
A încercat să își schimbe locul de muncă și să își instruiască fiul cu probleme, a cărui viață era un dezastru haotic, dar el a continuat să creeze probleme prin violență.
Hotărârea ei a devenit mai fermă: Înmormântarea lui Baek Sa-eon.
Scopul ei final nu se schimbase niciodată.
„Nu am nevoie de un fiu biologic problematic, nici de un impostor competent.”
„…!”
Pupilele lui Hee Ju tremurau violent.
„Nu am nevoie de niciunul dintre ei.”
Shim Gyu-jin s-a încruntat ca și cum ar fi privit ruinele prăbușite ale unei clădiri.
Telefonul de negociere căzut în mâinile nurorii sale fusese o variabilă neașteptată.
Căderea accidentală a lui Hee Ju fusese de asemenea neprevăzută, dar ea nu putea controla cruzimea neregulată a fiului ei biologic sau obsesia acestuia de a-și recupera numele pierdut.
Ce prostie!
Murise o dată din cauza bunicului său, dar a continuat să aibă încredere în familia sa, fără îndoială.
Credea naiv că merită numele de „Baek Sa-eon”.
„M-am săturat să mi se spună «Mamă».”
Deși conferința de presă fusese bruscă, Shim Gyu-jin intenționase întotdeauna să distrugă ea însăși Sala Memorială Baek Jang-ho. Devansarea ușoară a cronologiei nu era o problemă.
„Ca expert în negocierea crizelor, am fost utilă, dar ca mamă Shim Gyu-jin, am fost o păcătoasă. Dar de ce ar trebui să port această povară?”
Lacrimile îi curgeau pe față în timp ce își strângea îmbrățișarea în jurul lui Hee Ju.
„O mamă nu este cineva care se sacrifică. O mamă este cineva care trebuie să se recupereze, indiferent de situație.”
Vocea ei, deși sufocată de emoție, suna ca cea a unui demon care își scrâșnește dinții.
„Astăzi este acea zi.”
„…”
„Astăzi este ziua în care îmi recapăt fericirea. Ar trebui să râd.”
Hee Ju s-a simțit sufocată, din motivele ei.
A cui tăcere era mai… puternică? A cui tăcere era mai întunecată și mai profundă?
Inima îi bătea neîncetat.
În mijlocul asaltului de adevăruri brutale, Hee Ju se putea gândi la un singur lucru:
Unde te afli acum? Cine este lângă tine acum? Cine ți-a fost alături în toți acești ani?
Ea a vrut să spargă tăcerea din jurul lui și să-i transmită sentimentele ei.
Spre deosebire de toți ceilalți, tăcerea mea vine din dragoste.
Adunându-și toată puterea, Hee Ju s-a smuls din strânsoarea lui Shim Gyu-jin.
„…Chiar dacă l-ai abandonat cu cruzime, eu îl voi găsi.”
Voia să fugă la el cu tot ce avea.
++++
Ținuta neagră de doliu reflectată în oglindă i se părea ciudat de necunoscută.
„…”
Hee Ju s-a uitat fără expresie la propria față înainte de a-și prinde o agrafă albă în păr.
Agrafa părea prea strânsă, iar o durere bruscă și ascuțită i-a iradiat din scalp.
S-a întins să o scoată, doar pentru a-și găsi părul încâlcit în jurul ei, un nod dezordonat ținând-o în loc.
După mai multe lupte, a reușit în cele din urmă să scoată agrafa de păr și a aruncat-o pe podea.
În acel moment, chiar și un lucru atât de mărunt a tulburat-o profund, iar lacrimile i-au izvorât în ochi, dincolo de orice control.
Cu toate acestea, personalul funerar nu i-a dat timp să respire.
„Portretul standard full-color este 90.000 de woni, portretul color de nivel mediu este 70.000 de woni. Ofrandele de altar din setul A sunt 300.000 de woni, în timp ce cele din setul B sunt 250.000 de woni.”
„…”
„Aranjamentele florale pentru altar variază de la Design 1 la 2 milioane de woni, Design 2 la 1,8 milioane de woni, Design 3 la 1,5 milioane de woni, până la cel mai accesibil Design 8 la 550.000 de woni.”
„…”
„Iar pentru urnă, există…”
Lista lungă de opțiuni i se încețoșa treptat în minte.
Nici măcar nu avusese timp să se întristeze cum trebuie – trebuia să ia singură toate deciziile.
Nu pregătise niciodată o masă pentru el, nu alesese niciodată o cravată pentru el, dar acum trebuia să aleagă un dric și o urnă pentru el.
Gândul îi făcea stomacul să se zvârcolească.
„Baek Sa-eon, purtător de cuvânt al Casei Albastre, moare în urma unei explozii.”
„Un mort, mai mulți răniți în explozia de la Baek Jangho Memorial Hall.”
„Președintele ordonă investigarea amănunțită a incidentului.”
Bărbatul care parcă dispăruse în aer.
Totul părea ca un vis.
„…”
Mirosul ascuțit de tămâie.
Un flux continuu de coroane de condoleanțe.
Fiind o înmormântare privată de familie, persoanele în doliu fuseseră atent filtrate.
În afara locului de desfășurare, blițurile camerelor de luat vederi se stingeau neîncetat.
Între timp, Shim Gyu-jin dispăruse.
Sora ei menționase că, în timpul proiecției documentarului, toate scandalurile familiei Baek fuseseră expuse.
Cadavrele descoperite în apropierea zonelor de pescuit, atrocitățile lui Baek Jang-ho și chiar imaginile care incriminau compania de consultanță a lui Shim Gyu-jin.
Cea mai șocantă dintre toate a fost dezvăluirea că Baek Jang-ho și-a ucis propriul nepot, a ascuns adevărul și și-a lăsat fiul nelegitim în grija familiei.
Națiunea a fost uimită de decăderea unui om venerat cândva ca o icoană națională.
Lumea se întorsese complet cu susul în jos.
Și acum, singura care mai rămăsese să vegheze la sala funerară era Hee Ju.
În cele din urmă, toți erau oameni josnici.
„Hee Ju.”
Prin marea de camere ale reporterilor, familia ei a sosit.
Președintele Hong, mama și sora ei aveau toate o expresie sumbră.
După ce și-au prezentat la rândul lor omagiile, au rămas în tăcere pentru o clipă.
Vestea bruscă și șocantă lăsase atât SanKyung Daily, cât și familia lor înmărmurite.
„Ce ai de gând să faci în continuare?”
În timp ce se holba în tăcere la portretul lui, mama ei a luat brusc cuvântul.
„Dintr-o dată ești văduvă. Cum ai de gând să trăiești de acum încolo?”
„…”
Hee Ju a rămas fără cuvinte, privind în gol în timp ce mama ei o mângâia pe piept.
„Ți-am spus, nu-i așa? Ai moștenit cea mai rea parte a destinului meu – partea cu schimbarea soților. Cum s-a putut întâmpla asta…?”
Ridurile au început să se formeze ușor pe fruntea mamei ei.
„Doar urmează îndrumările președintelui Hong.”
„…”
„Nu ai nimic de pierdut. Ascult-o pe mama ta și fă cunoștință cu bărbatul pe care ți-l prezintă președintele Hong și ajută-l și la afaceri.”
„…”
„Din cauza scandalului candidatului Baek, am suferit și noi eșecuri semnificative.”
Hee Ju se uita în gol la mama ei, care repeta mereu același refren.
Trupul soțului ei nu era decât rămășițe – fragmente pe care ea încă nu le văzuse.
Bărbatul care murise într-o clipă în explozie nu putea fi încă incinerat din nou.
Și totuși… Despre ce vorbea mama ei chiar acum?
Cușca pe care mama ei o țesuse în jurul vieții ei începea în sfârșit să se fisureze și să se destrame.
„…Ajutor cu ce?”
Vocea ei răgușită curgea, uscată și încordată.
„…Cu ce anume ar trebui să ajut?”
Expresia mamei ei a devenit ciudată.
Ochii i s-au mărit brusc în șoc, ca și cum nu-i venea să creadă ce auzea.
„Tu, tu…”
„Mamă.”
„…”
„Nu mai spune prostii.”
Vocea ei era uscată, ca un deșert arid.
Stând acolo singură, în haine de doliu, se simțea ca și cum nu mai avea de ce să se teamă.
Tăcerea a fost modul ei de a trăi cu sabia încă în teacă.
Îndurase nenumărate lovituri pentru că nu scosese niciodată sabia, an după an.
Pentru ea, tăcerea fusese o dovadă de supunere, o încercare de a câștiga dragostea mamei sale.
Dar acum înțelegea.
Inima îi bătea în piept, îndemnând-o să înainteze.
Scoate sabia. Revendică-ți vocea. Devino un adult, Hong Hee Ju.
Chiar dacă doare, chiar dacă sfârșește în noroi.
Așa să fie.
Trebuia să fie făcut.
„Nu te gândi să mă folosești pentru a ajuta afacerile președintelui Hong.”
Ochii ei erau roșii în timp ce vorbea, iar vocea îi tremura de intensitate.
„Tu… când ai început…”
„Nu te gândi să mă folosești pentru nimic.”
„…”
„Ești peștele meu?”
Fața mamei ei s-a înroșit, respirația ei era scurtă și furioasă.
„Tu, tu…! Cum îndrăznești să-i vorbești mamei tale așa…!”
„De ce nu?”
Hee Ju s-a ridicat brusc, apucând cu putere umerii mamei sale.
S-a uitat direct în ochii mamei sale, rupând vraja pe care Kim Yeon-hee o aruncase asupra ei în trecut.
Capitolul 63
„Nu am voie să vorbesc aspru cu tine, mamă?”
„Tu…”
„Ești o mamă care își folosește fiica pentru propriul statut, așa că de ce nu pot vorbi așa?”
„…”
„Dacă tot trebuie să facem asta, măcar să o facem corect!”
Sora ei mai mare, In-ah, care ațipise în apropiere, a fost trezită brusc de confruntarea zgomotoasă. Instinctiv, a pășit între cele două, dar a fost inutil.
Furia lui Hee Ju se acumulase de ani de zile, și chiar și In-ah a fost copleșită de forța emoțiilor ei.
„Mama nu mă iubește.”
„…”
„Știu. Cum ai putea să mă iubești când eu sunt doar o extensie a trecutului tău? Să crești într-o casă bogată, să mănânci bine, să te îmbraci bine și să trăiești bine trebuie să fi fost insuportabil uneori.”
Fața lui Kim Yeon-hee a devenit palidă.
„De fiecare dată când auzeai oamenii bârfind despre originile tale, veneai mereu la mine, profitând de orice ocazie să mă ridiculizezi.”
„…”
„Te-ai simțit vreodată în largul tău doar când m-ai văzut tratată mai rău decât tine. În lumea rece și nemiloasă a bogăției, am fost singura ta alinare.”
„…”
„Mama a vrut ca eu să fiu nefericită…”
Hee Ju și-a îndreptat spatele.
„Cea care nu poate trăi fără mine ești tu, mamă.”
Ochii lui Kim Yeon-hee s-au lărgit în șoc și nu a putut să răspundă.
„Nu mă mai folosi ca pe un sacrificiu pentru a-ți menține viața unită.”
„Tu…”
„Nu voi mai fi niciodată sacrificiul tău.”
Hee Ju a făcut în mod deliberat un pas înapoi, creând distanță între ea și mama ei.
Kim Yeon-hee a întins instinctiv mâna, dar Hee Ju i-a îndepărtat-o fără ezitare.
„Spun că nu mai am nevoie de tine.”
„…”
„Îți spun că nu te voi mai iubi niciodată.”
S-a gândit la urna goală.
Pentru a îmbrățișa un nou tip de iubire, trebuie mai întâi să înveți să renunți.
Ajunsese să înțeleagă asta mult prea târziu.
„Eu spun că pot trăi bine fără tine.”
++++
Când a fost ultima dată când a deschis acele perdele grele?
Mintea lui Hee Ju, care se mișca lent, a încercat să își amintească.
După înmormântare, nu părăsise patul soțului ei, nici măcar o dată.
Credea că dacă doarme, se va trezi și va descoperi că totul a fost un vis.
A evitat știrile, trăind ca o moartă.
A trecut o zi, apoi două.
O săptămână, apoi două.
O lună…
Dacă sora ei nu i-ar fi adus din când în când mâncare, Hee Ju ar fi putut muri de foame.
„Hei, Hee Ju… Cât timp ai de gând să stai așa?”
„…”
Nu împărtășise o mare dragoste cu Baek Sa-eon, nici nu făcuseră promisiuni profunde, dar își pierduse orice dorință de a trăi.
Luptase atât de mult pentru a nu deveni ca tatăl ei, dar când s-a trezit, s-a trezit semănând cu persoana de care încercase să scape.
Uitându-se în gol la particulele de praf care pluteau în aer, a murmurat pentru sine.
„Nu am încercat să scap de această căsătorie politică. De fapt…”
„Hmm.”
„De fapt… cred că am vrut ceva.”
„…!”
„Într-un fel sau altul, cred că asta e ceea ce am simțit cu adevărat…”
Cuvintele pe care odată i se păruse imposibil să le spună acum curgeau cu o ușurință surprinzătoare.
În comparație cu pierderea lui completă, aceste mărturisiri păreau nesemnificative.
Cu toate acestea, acele cuvinte simple s-au răspândit ca otrava prin regretul ei.
„Dar pentru că era logodnicul surorii mele, am îngropat adânc aceste sentimente. Mi-a fost teamă că voi fi certată pentru că sunt ca mama, râvnind la bărbatul alteia… așa că mi-am reprimat inima.”
„…”
„Uneori am simțit că mă sufoc.”
„…Chiar așa?”
„Hmm… Uitându-mă la alții, forțându-mă să îndur, am obosit. Uneori chiar voiam să dispar. Dar adevărul este…”
Hee Ju a ezitat, emoțiile apărute fiind prea copleșitoare pentru a fi stăpânite.
„Acea persoană a dispărut.”
„…”
„Unnie, te-ai înșelat. Cea care a fost rănită am fost eu, iar cel care s-a dizolvat în picături a fost el.”
Fața ei de pernă se umezise liniștită.
Disperarea tatălui ei nu era din cauza trădării, ci pentru că nu dăduse totul.
Pentru că nu se aruncase total în durere.
Acest regret îl mistuia încet.
În fiecare noapte, imaginea recurentă a spatelui lui devenea dezgustul ei de sine.
O buclă de regrete se derula la nesfârșit în mintea ei.
O secătuia.
„…!”
În acel moment, lumina soarelui a pătruns brusc în cameră.
Sora ei dăduse draperiile la o parte.
Lumina puternică a făcut-o pe Hee Ju să se strâmbe și să-și încrunte sprâncenele.
„Vrei să mergi la o plimbare cu sora ta?”
„Afară ninge, iar tu ai deja treizeci de ani.”
„…!”
Hee Ju și-a ridicat brusc capul de sub pătură.
„…Am treizeci de ani?”
„Da, Anul Nou a trecut deja.”
Auzind aceste cuvinte, Hee Ju, care stătuse nemișcată ca un pui fără viață, s-a ridicat imediat.
A luat niște haine la întâmplare și a început să se schimbe.
In-ah era uimită.
„Hei… ce te-a apucat?”
„Nu ai spus că ieșim în oraș?”
„Huh?”
„Pantofi frumoși și o geantă.”
Ea a repetat cuvintele mecanic.
„Am de gând să le cumpăr.”
„Ce?”
In-ah a privit-o neîncrezătoare pe Hee Ju, brusc ocupată.
Și astfel, Hee Ju, în vârstă de treizeci de ani, și-a cumpărat o pereche de pantofi frumoși și o geantă.
Zece zile mai târziu, s-a dus la un adăpost pentru câini vagabonzi pentru a curăța podelele.
A petrecut întreaga zi jucându-se cu câinii, epuizându-se.
Printre ei se aflau câțiva câini cu urechi căzute care priveau la nesfârșit pe fereastră.
Un fior de tristețe i-a lovit inima și tot ce a putut să facă a fost să le mângâie ușor spatele subțire.
Au mai trecut zece zile.
De data aceasta, s-a dus la o sală de karaoke și a refuzat să dea drumul microfonului.
Sora ei și Han Jun, directorul centrului, care veniseră cu ea, nu puteau decât să aplaude stângaci în ritm.
Cântând tare se simțea eliberată.
Au mai trecut zece zile.
Hee Ju a căutat un pictor pentru a-i face un portret al chipului ei melancolic.
Stând nemișcată era neliniștită, dar când a văzut tabloul terminat, și-a dat seama că era foarte diferit de o fotografie.
Pentru o scurtă clipă, s-a întrebat: i-ar fi plăcut și lui Baek Sa-eon să vadă asta?
Au mai trecut zece zile.
A ieșit să ia masa.
De data aceasta, însă, sora ei și Han Jun, care o însoțiseră, se tot uitau pe furiș la ea, făcându-i imposibil să se bucure de mâncare.
În acea noapte, a vomitat tot ce mâncase.
Au mai trecut zece zile, iar Hee Ju a început să facă exerciții.
El îi spusese odată să nu se îmbolnăvească, așa că ea a decis să înceapă prin a se bucura de lumina soarelui.
Când a mers în parcul din apropierea casei sale, a văzut o cabină telefonică publică în curs de dezmembrare.
S-a întors repede acasă.
Încă zece zile mai târziu.
Acum, Hee Ju a început să caute modalități de a nu se mai gândi la el.
Dar nu a funcționat.
Încercase fiecare metodă sugerată de el, dar nimic nu-i ridica moralul.
Nu era nimic altceva de făcut.
„Dle director, este ceva de lucru pentru mine?”
Hee Ju, cu o privire posomorâtă, a vizitat centrul de traducere în limbajul semnelor pentru prima dată în ultima vreme.
„De lucru?”
„M-am odihnit prea mult timp.”
„Ei bine…” Han Jun și-a scărpinat sprânceana.
„Ce s-a întâmplat?”
„De fapt, este ceva, dar… crezi că te poți descurca…”
„Ce vrei să spui? Am fost un interpret de limbaj al semnelor la Casa Albastră. Cu ce nu mă pot descurca?”
Hee Ju s-a jucat cu florile de pe birou în timp ce îl chestiona.
„Nu ai mai făcut interpretare vocală până acum. Chiar și eu mă simt ciudat să vorbesc cu tine așa. Nu ai nevoie de timp să te adaptezi?”
„E în regulă. Limba mea este deja bine exersată.”
„Ce?”
„…Nu contează.”
Răspunsul ei plictisitor l-a făcut pe director să ofteze adânc.
El a cercetat-o ca și cum i-ar fi testat hotărârea.
„Sala de nunți Maride. Discursul miresei trebuie interpretat.”
„…!”
„Poți să o faci tu? Dacă crezi că este prea dificil, nu trebuie să te forțezi…”
„Nu, o pot face”, a răspuns Hee Ju calm.
Sala de nunți, împodobită cu flori, era uimitor de frumoasă.
Sarcina ei era să interpreteze vorbirea unei mirese surde pentru invitați.
Hee Ju a purtat un costum îngrijit pentru prima dată după mult timp și s-a așezat printre participanți.
Fără expresie, ea a urmărit desfășurarea nunții, aruncând din când în când o privire la ceas.
„-Și acum, partea finală a ceremoniei: discursul miresei pentru mire! Interpretul limbajului semnelor este rugat să vină pe scenă!”, a anunțat gazda.
Hee Ju s-a ridicat în picioare și a respirat adânc.
Mireasa, îmbrăcată într-o rochie albă, a recunoscut-o și a dat ușor din cap.
Hee Ju a luat microfonul și s-a concentrat intens pe mișcările mâinilor miresei.
„Dragul meu soț.”
Era pentru prima dată când făcea interpretare vocală.
Deși vocea ei tremura ușor, tonul ei elegant se transmitea constant.
Privirea lui Hee Ju nu a părăsit mâinile miresei.
Gura ei s-a deschis în mod natural.
„Ne cunoaștem de mult timp. Când te-am întâlnit prima dată, nu aveam nimic. Dar acum, am o slujbă și un venit.”
Într-un colț al sălii de nunți, Han Jun, purtând ochelari de soare, se strecurase să privească.
Își mușca nervos buzele crăpate.
Acesta era primul pas al lui Hee Ju spre a deveni o interpretă vocală cu drepturi depline – cum ar fi putut să-l rateze?
Chiar dacă a marcat transformarea ei de la o jumătate de interpretă de limbaj al semnelor la una completă, Han Jun nu a simțit bucurie.
„Sunt atât de multe lucruri pe care vreau să ți le spun, dar întotdeauna am fost reticentă în a mă exprima. Așa că profit de această ocazie pentru a-mi împărtăși adevăratele sentimente.”
În acel moment, expresia lui a devenit solemnă.
„Îți mulțumesc pentru că m-ai acceptat și m-ai iubit mereu, pentru că m-ai ținut mai aproape decât chiar și părinții mei, pentru că mi-ai dat un sentiment de renaștere și siguranță…”
Vocea lui Hee Ju a început să tremure.
„Când m-ai îmbrățișat mai profund decât au făcut-o vreodată părinții mei, am simțit un sentiment de renaștere și siguranță…”
Vocea i s-a frânt brusc.
În timp ce traducea, Hee Ju își strângea buzele, ca o scoică închisă.
Invitații au început să șușotească între ei.
Dar când privirea ei s-a întâlnit cu cea a miresei, Hee Ju s-a forțat să își recapete calmul.
„Acest sentiment.”
Mâna ei care ținea microfonul tremura vizibil, tremuratul fiind evident pentru toată lumea.
Din spatele sălii, Han Jun, directorul centrului, și-a atins ușor obrazul, cu fața încordată de emoții amestecate.
Nu era nervozitatea de a face interpretare vocală pentru prima dată.
Erau… sentimentele lui Hee Ju.
Han Jun putea simți emoțiile revărsându-se din ea, umplând camera cu o intensitate liniștită.
„Uneori, îți mulțumesc că m-ai criticat. Datorită ție, am devenit o persoană mai bună…”
Încă o dată, vocea i s-a înecat.
Hee Ju și-a mușcat buza, stăpânindu-și lacrimile.
„Am devenit o persoană mai bună, sniff… Am devenit, uh…”
Mireasa, văzând fața lui Hee Ju, nu s-a putut abține să nu lăcrimeze și ea.
Deși publicul a izbucnit în râs din cauza interpretului care plângea în fața miresei, Han Jun nu a putut zâmbi.
„Am devenit o persoană mai bună… ”, a plâns ea.
Astăzi s-a împlinit cea de-a 100-a zi de la moartea lui.