Capitolul 67
„Pazar, nu te mai prosti și stai jos.”
„Asta doare!”
„Nu mă voi repeta”, a spus Baek Sae On cu răceală.
Soldatul, Pazar, a ridicat din umeri, a pus cana jos și s-a așezat lângă Baek Sae On.
„Această femeie este, de asemenea, din Est. Sunteți din aceeași țară?”
Hee Ju și-a frecat maxilarul inflamat, furând o privire peste masă, doar pentru a-i întâlni privirea pătrunzătoare.
„De unde să știu eu?” Tonul tăios al lui Baek Sae On a tăiat aerul ca o lamă, privirea lui rece mergând direct la inima ei. Hee Ju a simțit cum lacrimile amenință să cadă și și-a mușcat buzele tremurânde.
Avea atât de multe să-i spună, cuvintele se îngrămădiseră ca munții în inima ei. Dar acum, văzându-l în fața ei, totul părea să se estompeze.
Chiar în momentul în care vederea ei a început să înoate, o izbucnire furioasă în coreeană a surprins-o.
„La naiba cu negocierile!”
Baek Sae On și-a plimbat mâna prin păr, cu fața contorsionată de frustrare. A expirat brusc, ridicându-și privirea spre tavan în timp ce mormăia ceva în șoaptă.
„Întreabă-l unde a ajuns acum.”
„…!”
Expresia lui Hee Ju s-a schimbat. Nu i-a înțeles pe deplin cuvintele, dar a recunoscut codul din tonul lui. Străduindu-se să își păstreze calmul, i-a transmis mesajul președintelui.
Ochii bărbatului mai în vârstă s-au mărit, fixându-se pe ea cu suspiciune.
Bang!
Un foc de armă a răsunat, lovind spațiul dintre Hee Ju și președinte.
„Ah!”
Hee Ju și-a protejat instinctiv capul. Fumul ieșea din arma lui Pazar, un foc de avertisment tras intenționat.
„Nu vă mai holbați unul la celălalt”, a rânjit Pazar, mirosul acru de praf de pușcă umplând aerul.
Hee Ju era prea îngrozită ca să respire.
Baek Sae On, uitându-se la tavan, și-a strâns brusc maxilarul și a înjurat în sinea lui. Într-o clipă, a apucat capul lui Pazar și l-a izbit de masă în mod repetat.
„Ugh…!”
Bang, bang!
Loviturile dezgustătoare sunau ca un pepene care se despică.
Pazar a gemut și a ripostat, dar înainte de a-și putea recăpăta controlul, președintele a smuls un pistol de pe jos și l-a împușcat pe Baek Sae On în umăr.
Baek Sae On a reușit să o prindă pe Hee Ju, trăgând-o după el în timp ce fugeau din depozit.
„Prindeți-l pe trădător! Nu-l lăsați să scape!”, a strigat cineva isteric din interior.
Gărzile au fugit în timp ce Baek Sae On o împingea pe Hee Ju într-un jeep militar.
Hohotul motorului a tăiat haosul, iar jeep-ul a pornit în viteză spre sălbăticia fără sfârșit.
„Uh…!”
Terenul accidentat a făcut ca trupul lui Hee Ju să se izbească de interiorul mașinii, gemetele ei înăbușite scăpând în ciuda buzelor încleștate.
Fața lui Baek Sae On s-a strâmbat în ceva sălbatic, strânsoarea lui pe volan fiind atât de puternică, încât încheieturile i s-au albit.
„Hong Hee Ju, cine naiba ești tu?”
Tonul lui rece și furios a apăsat asupra ei.
„Ți-ai ieșit din minți?” a mârâit el, cu vocea tremurându-i de furie abia stăpânită. „De ce ești aici?”
Cuvintele lui erau dure, dar Hee Ju nu putea decât să-l privească, cu lacrimi în ochi.
Era el. Chiar era el.
Credea că vede un miraj – până când mâna lui s-a întins brusc, legănându-i fața, gâtul și urechile.
„La naiba, chiar tu ești”, a mormăit el în șoaptă, tensiunea de pe fața lui trădând un amestec copleșitor de emoții. Durerea lui nu era doar furie – era o tristețe profundă pe care nu o mai putea reprima.
„Tu ai fost cel care m-a sunat primul”, s-a înecat Hee Ju, cu vocea tremurându-i.
Baek Sae On nu a spus nimic, cu maxilarul încleștat în timp ce se concentra pe drumul din față.
„Ai făcut atâta caz de „moarte”, așa că de ce ești aici acum?!”, a strigat ea, cu vocea frântă de resentiment. „De ce m-ai tot sunat?!”
„…”
„Ai sunat, nu-i așa? Recunoaște!”, a cerut ea, ridicându-și vocea. Dar tăcerea lui, nici confirmând, nici negând, a fost un răspuns suficient.
Furia ei a crescut, nasul o ustura în timp ce lacrimile amenințau să se verse.
„Și dacă m-aș fi recăsătorit?”, a răbufnit ea.
„Aveai de gând să continui să mă suni ca o fantomă? Până când…”
Mașina a virat brusc, întrerupând-o în timp ce ea se izbea de portieră cu un mormăit.
Vocea lui Baek Sae On, rece și joasă, a umplut aerul tensionat.
„Hong Hee Ju, vorbești prostii.”
„Ce prostii…?”
„Să mă recăsătoresc? Nu ți-am dat niciodată permisiunea să te recăsătorești.”
„…!”
„Te întâlnești cu un alt bărbat?”
„…!”
„Cum ar putea Hong Hee Ju să aibă un gând atât de absurd?”
„Ai grijă la drum!”
„Crezi că mi-am înscenat moartea ca să te poți recăsători?”
„Uită-te la drum!” Hee Ju a bătut în bord, cu vocea ei frenetică.
„Chiar dacă dispar, voi muri ca soțul lui Hong Hee Ju…”
„Nu mai vorbi despre moarte!” a țipat ea, fața ei palidă de panică.
Un zâmbet ironic a apărut pe buzele lui Baek Sae On.
„Hong Hee Ju, cuvintele tale sunt atât de grețoase”, a spus el, tonul său fiind marcat de un amuzament amar.
„…!”
„Continuă să vorbești; timpanele mele sunt pe cale să explodeze”, a strigat Hee Ju la Baek Sae On fără reținere, inima bătându-i în piept.
Bang, bang, bang!
Gloanțele au plouat peste mașină.
„Ah…!” Speriată, Hee Ju s-a agățat strâns de mânerul portierei. Rebelii care o urmăreau trăgeau prin geamuri, iar jeep-urile de pe ambele părți se apropiau cu înverșunare.
Vorbitorul care stătea pe bancheta din spate a bătut-o pe umăr pe Hee Ju și a făcut un gest.
„Dacă putem câștiga timp, forțele noastre guvernamentale vor ajunge!”
Hee Ju a transmis rapid mesajul. „Dacă putem câștiga timp, forțele guvernamentale vor sosi!”
„Nu-mi pasă deloc dacă bătrânul ăla trăiește sau moare, atâta timp cât tu ești în siguranță”, a replicat rece Baek Sae On.
„De ce ești aici?” a întrebat furioasă Hee Ju.
„Fac ceea ce știu să fac cel mai bine.”
Jeep-urile de pe ambele părți au încercat să le blocheze în timp ce Baek Sae On accelera.
„Conduci?” A întrebat Hee Ju, confuză.
El a chicotit întunecat.
„Nu, intrigi.”
„…!”
„Exploatarea slăbiciunilor unei părți pentru a vinde informații celeilalte – la asta sunt cel mai bun.”
Geamul din spate s-a spart cu un zgomot puternic. El a virat brusc, făcând-o pe Hee Ju să se lovească cu capul de portieră.
„Când am locuit aici o vreme, m-am asociat cu un grup de jurnaliști internaționali pentru a înființa o companie fantomă. Fie că era vorba de rebeli sau de forțele guvernamentale, strângeam informații și le schimbam pentru favoruri”, a explicat el, schimbând brusc vitezele.
„Videoclipul cu interogatoriul pe care l-am filmat atunci? A fost ceea ce l-a făcut pe acest președinte să fie eliberat din lagărul de prizonieri de război. Probabil că auzul i-a fost afectat în timpul acelei încercări.”
„…!”
Ochii lui Hee Ju s-au mărit în timp ce arunca priviri între președinte și Baek Sae On.
„Dar Hong Hee Ju întotdeauna îmi strică planurile.”
„…!”
Afirmația a lovit-o ca un pumn în piept. Ea și-a mușcat buza tremurândă.
„Știi de câte ori mi s-au schimbat planurile din cauza ta? Planurile nu înseamnă nimic în fața ta. În momentul în care te implici, totul se duce dracului”, mormăi el iritat.
La câteva sute de metri distanță, alte jeep-uri se apropiau, cu țevile lor lungi îndreptate spre mașină.
Bang, bang, bang!
Mașina a zdruncinat violent sub asaltul neîncetat. Hee Ju a simțit cum o cuprinde un val inexplicabil de anxietate.
„…Mi-ai spus să vin să te caut!” a izbucnit ea.
„…”
„Oppa, mi-ai spus să vin să te găsesc!”
Mașina s-a clătinat precar pentru o clipă înainte ca Baek Sae On să-și recapete controlul.
Strângându-și pieptul, Hee Ju a țipat:
„Mereu ești atât de confuz, te porți de parcă ți-ar păsa de mine! De ce? De ce ești așa? Te-am plăcut atât de mult timp, dar nu pot nici să te urăsc cum trebuie, nici să te las să pleci. De ce te porți așa cu mine?”
Vocea ei a cedat cu un amestec de furie și disperare. Timp de două luni, gâtul ei uscat devenise o constantă, dar acum lacrimile începeau în sfârșit să izvorască.
„Întotdeauna faci să pară că îți pasă de mine…!”
„…”
„Știi totul despre mine, chiar și părțile pe care nimeni altcineva nu și le-ar putea imagina vreodată!”
„…”
„Și chiar ne-am sărutat!”
„…”
„Ne-am și culcat împreună!”
În acel moment, Baek Sae On a înghețat complet, cu o expresie ilizibilă.
Lipsa lui de răspuns nu a făcut decât să o facă pe Hee Ju să se simtă și mai indignată, pieptul ei durându-i de emoții reprimate. În ciuda mândriei sale, nu s-a putut abține.
„Tu ești cel care m-a făcut să cred că aș putea fi mai lacomă! Ticălosule!”
Gâtul lui Baek Sae On s-a înroșit, iar venele de pe dosul mâinilor i s-au umflat în timp ce apuca volanul cu o intensitate albă.
Sunt eu femeia nebună care l-a urmărit până la Argan? Cum am putut să mă las intimidată de așa ceva!
„Dacă ai fi fost rece cu mine ca înainte, poate că aș fi lăsat-o baltă…! Dar de ce a trebuit să mă scuturi așa?”
Cuvintele aveau o greutate enormă. Pe măsură ce își revărsa într-un torent cele mai profunde emoții, ea se simțea atrasă spre el, poverile ei fiind brusc mai ușoare.
Mai aproape. Doar un pic mai aproape.
„Nu mai am unde să mă duc acum…! Am rupt legăturile cu mama și nu vreau să mă întorc să trăiesc singură. Nu am nici prieteni, nici iubit, nici soț.”
„…”
„Deci, cu cine ar trebui să locuiesc acum?”
Mașina a virat violent, scuturându-se dintr-o parte în alta.
„Dacă ai de gând să mori, hai să murim împreună de data asta”, a spus ea.
Mirosul acru de anvelope arse umplea aerul în timp ce gloanțele plouauau asupra vehiculului.
În mijlocul haosului, Baek Sae On a apăsat pe accelerație, accelerând.
Scaunele au zăngănit în timp ce mai multe gloanțe loveau mașina.
„Forțele guvernamentale sunt aici! Se apropie în spatele nostru!” Hee Ju a transmis vestea cu entuziasm.
„Ah…!”
Înainte ca Hee Ju să-și poată termina cuvintele, un glonț a sfâșiat bordul și a sfâșiat scaunele. Cei trei ocupanți s-au ferit instinctiv în timp ce mașina a virat brusc, evitând la limită focurile de armă neîncetate. În cele din urmă, vehiculele de urmărire au fost scuturate după o curbă bruscă și ascuțită.
Barajul asurzitor de gloanțe părea să le sfâșie timpanele.
„Ah…!”
În acel moment, o parte a mașinii s-a scufundat brusc cu o lovitură puternică, însoțită de o senzație alarmantă. Alarmele de avertizare ale mașinii au bubuit neîncetat.
Un cauciuc explodase, făcând mașina să piardă drastic din viteză.
„…!”
Împușcăturile neîncetate au mai reclamat încă un cauciuc, făcând mașina să scape de sub control, sacadându-se violent dintr-o parte în alta.
„Hee Ju…!”
Baek Sae On și-a desfăcut imediat centura de siguranță și s-a întors pentru a o proteja cu brațele.
Vehiculul, acum complet scăpat de sub control, s-a precipitat spre versantul luxuriant și verde al râului de dedesubt. Era prea târziu pentru a vira sau a frâna.
Baek Sae On nu putea decât să o țină strâns în brațe pe Hee Ju înțepenită, cu o expresie plină de hotărâre neputincioasă.
„…!”
Cu un zgomot zgomotos, mașina a plonjat în râu, scufundându-se rapid sub suprafața apei.
Capitolul 68
Geamul mașinii, deja spart, s-a fracturat complet la impactul cu apa. Baek Sae On s-a înfășurat strâns în jurul lui Hee Ju, curbându-și corpul pentru a o proteja. Într-o clipă, apa s-a năpustit în cabină, inundând-o în întregime.
„Cine a spus că voi muri?” Baek Sae On a mârâit printre dinții încleștați, obrazul său palid atingând-o dur pe al ei.
Apa înghețată a râului se izbea de fețele lor fără încetare, mistuind totul. Nu au avut timp nici măcar să își tragă ultima suflare. Apa era atât de rece încât părea că le poate opri inimile. În depărtare, se auzeau slab sirenele poliției, dar conștiința lor începea să se estompeze.
Părul lui plutea în fața ei, fața lui scufundată era palidă. Și uite așa, s-a așternut o liniște absolută.
Acestui om îi era frică de apă.
În acel moment, o voce disperată a răsunat slab.
Îi este frică de râuri! Vă rog…!
Cuvintele au reverberat în mintea ei, lovindu-i conștiința care se stingea ca un fulger. Ochii i s-au deschis, eliberând un jet de bule din gură.
Chiar atunci, vorbitorul, care scăpase mai devreme din mașină, a deschis ușa pasagerului din exterior. Încleștându-și maxilarul, Hee Ju a târât trupul inconștient al lui Baek Sae On afară din vehicul.
Câteva clipe mai târziu, bărbatul care își pierduse pentru scurt timp cunoștința a deschis încet ochii. A început să tușească violent, expulzând prețioase picături de apă din plămâni, pieptul zvâcnindu-i. Membrele i s-au înțepenit – un semn clar de panică.
Hee Ju i-a cuprins rapid fața și i-a bătut ușor bărbia cu degetul mic, un gest intenționat.
„E în regulă.” Tap, tap.
„E în regulă.” Tap, tap.
Sper că mă poți auzi.
Bărbatul panicat s-a uitat la ea cu o expresie amețită, ca și cum ar fi fost prins într-un vis. Hee Ju și-a înfășurat brațele în jurul lui și a lovit apa cu picioarele.
Respiră. Încă mai avem atât de multe de spus. Hai să ne folosim gurile pentru tot ceea ce sunt menite să facă.
Strălucirea slabă a suprafeței a început să se vadă. Hee Ju nu s-a oprit din lovituri, împingând spre lumină, jeep-ul se scufunda dispărând în spatele lor.
Dar, în cele din urmă, puterea ei a început să scadă.
„Nu pot…” a șoptit ea, cu vocea frântă.
Chiar când simțea că energia ei își atinge limita, ceva i-a atins bărbia.
„…!”
Un nou trezit Baek Sae On i-a atins ușor bărbia cu degetul mic.
Ah…!
În acel moment, un val de emoții de nedescris a trecut prin Hee Ju. În sfârșit, acum – ea intrase în coșmarul lui, făcând o punte spre inima lui păzită.
Brațele puternice s-au strâns în jurul taliei ei. Împreună, capetele lor au rupt suprafața apei într-o mișcare rapidă.
„Gah…! Hah…”
Hee Ju a gâfâit, cu gura larg deschisă, inhalând cu lăcomie aerul. Pe măsură ce oxigenul se grăbea să intre, sunetele haotice ale lumii au revenit deodată.
„Hah… Hah…”
S-a uitat spre dealuri, unde forțele guvernamentale sosiseră și securizau locul.
Baek Sae On, legănând șoldurile lui Hee Ju, a ieșit în sfârșit din râu. Figura lui înmuiată se înălța deasupra ei, expresia lui fiind un amestec de complexitate și intensitate. Amândoi respirau greu, privindu-se intens unul pe celălalt.
„…Baek Sae On nu mai este.”
Picături de apă îi cădeau greu din vârfurile părului.
„Adevăratul Baek Sae On, nepotul meu blestemat, nu mai este. Eu l-am adus aici pe ticălosul ăla”.
„…!”
Cuvintele rămase nespuse aveau atât de mult sens. Ea putea înțelege hotărârea lui, riscând o ploaie de gloanțe pentru a-i aduce pe răpitori aici.
„Deci, nu sunt nimic. Fără nume sau familie care să mă decoreze. Am fost adoptat de proprietarul unei ferme de pescuit și am crescut urând oamenii.”
Pentru prima dată, Hee Ju i-a văzut clar adevăratul eu.
„Fără privilegii, fără calificări – aceasta este adevărata mea identitate.”
Nu mai era elita chipeșă, nu mai era singurul fiu al unei dinastii politice, nu mai era purtătorul de cuvânt al Casei Albastre. Doar un om, ud până la os.
„Dragoste la prima vedere.”
Hee Ju și-a folosit toată puterea pentru a-i lovi ușor brațul. „Eu… atunci, te-am văzut plângând…”
S-a șters brusc la ochi, care acum deveniseră calzi. Mai mult decât să fie în viață și în siguranță, ceea ce o încânta cel mai mult era șansa de a-i spune în sfârșit acestui bărbat ce simțea.
„Te-am iubit de când aveam nouă ani.”
„…!”
„Douăzeci de ani. Timp de douăzeci de ani, am avut ochi doar pentru tine.”
Bărbatul a tresărit.
„Pentru mine, nu ai fost niciodată nepotul primului ministru sau fiul unui politician.”
„…”
„Persoana pe care am vrut să o revăd a fost băiatul care plângea în secret pe o alee, băiatul care nu mânca cum trebuie, băiatul care avea coșmaruri.”
„…!”
„Acea persoană nu era Baek Sae On.”
Expresia lui s-a răsucit, ca și cum ar fi reținut durerea. Era terifiant de văzut, dar ea ajunsese până aici și nu mai avea de ce să se teamă.
„Și oppa care a făcut sex prin telefon cu 406…”
Înainte să poată termina, capul ei rotund a fost apucat cu putere. Buzele lui au strivit-o pe ale ei, ca și cum ar fi încercat să o consume. I-a întors capul, sărutând-o cu o intensitate care părea că încearcă să îi fure sufletul. Limba lui s-a lipit de a ei, trecând adânc prin gura ei. Era mai mult sufocant decât înecător.
Buzele lor se despărțeau doar pentru a se uni din nou, iar și iar, lipindu-se cu disperare. Trupurile lor ude se frecau unul de celălalt, hainele lor ude lipindu-se strâns.
„Eu…!”
Hee Ju a gâfâit în timpul unei scurte separări a buzelor lor. Pieptul i s-a umflat cu efortul de a-și recăpăta respirația.
„Când eram copil, obișnuiam să caut prin coșurile de gunoi după gustări.”
„Ce?”
„Oh, și… pârțurile mele sunt foarte puternice.”
„…”
„Ăsta e defectul meu”, a spus ea, roșind în timp ce-i evita privirea.
„Deci, ceea ce vreau să spun este…”
De ce mă exprim atât de prost? Poate pentru că tot ce am știut vreodată a fost cum să ameninț oamenii, iar acum chiar și conversațiile normale mi se par dificile.
„Dacă vrem cu adevărat să fim un cuplu, nu ar trebui să ascundem nimic unul de celălalt. Acest gen de conversații… ar fi trebuit să aibă loc cu mult timp în urmă.”
Deși fața lui a rămas fără emoții, Hee Ju a continuat.
„De acum înainte, vreau să fiu eu însămi.”
„…”
„Să traduci și să transmiți mesaje este bine, dar ar trebui să împărtășim mai mult din propriile noastre gânduri. Avem atât de multe de discutat.”
„Nu știam că avem nevoie de atât de multe cuvinte între noi.”
„Ce?” Hee Ju a fost surprinsă de respingerea lui, un val de neliniște crescând în ea. Dar ea nu a dat înapoi.
„Nu, nu, conversațiile dintre un cuplu sunt importante…!”
„Te iubesc.”
Vocea lui a cedat ușor.
Hee Ju a încremenit.
„Te iubesc, Hong Hee Ju.”
Soarele apunea în spatele lui, aruncând o lumină ciudată pe fața lui. Nu era niciun zâmbet, doar o expresie întortocheată, ca și cum ar fi reprimat ceva – o privire care apărea ca o cicatrice în lumina decolorată a soarelui.
Hee Ju nu putea să se uite în altă parte. Fiecare secundă părea prețioasă.
Nu era nevoie să mai spună nimic. Ea s-a agățat de el amețită, iar el i-a răspuns sărutând-o din nou. Limbile lor s-au împletit, au făcut schimb de salivă.
„Mmm…” Întregul ei corp a furnicat.
El a scos un chicotit slab în timpul sărutului. Pe măsură ce soarele dispărea, noaptea începea să cadă. Cei doi se țineau strâns unul de altul, ca și cum ar fi fost ultima zi din viața lor. Respirațiile lor haotice se împleteau, corpurile se ciocneau și se separau, apoi se ciocneau din nou.
A trecut o briză, iar corpul lui Hee Ju a tremurat ușor. Simțind asta, Baek Sae On i-a eliberat buzele primul. Văzându-i fața palidă, el a pocnit ușor din limbă.
Bărbatul a luat-o de mână și a început să meargă spre câmpiile deschise. În apropiere, soldații îl ajutau pe vorbitor să urce într-un vehicul militar. Nimeni nu i-a oprit să se miște liber.
„Când ar trebui să începem?”
„Până la răsăritul soarelui”.
„Ce…?”
Ochii lui s-au uitat slab la ea. Chiar și acel gest mic a făcut ca trupul lui Hee Ju să se încălzească.
„Dar… sunt văduvă”, a spus ea brusc.
El s-a oprit brusc.
„Mi-am pierdut soțul. Mă mai vrei?” El s-a încruntat, ca și cum ar fi căutat ceva în ea.
„Nici măcar nu-ți știu numele…”
„675.”
„Ce?”
”675.”
„Spune-mi 675.”
„…!”
„Acesta este numărul pe care l-am ales pentru a se potrivi cu 406.”
Hee Ju a făcut o pauză pentru o clipă, apoi a izbucnit în râs. Râsul ei luminos și lipsit de griji i-a înmuiat și lui colțurile gurii într-un zâmbet blând.
Chiar atunci, un telefon a început să sune în depărtare. Privirile lor s-au întâlnit simultan.
„Ți-ai adus telefonul?”
„Am…”
„Oprește-l astăzi.”
„…Oh, doar azi?”
Hee Ju l-a privit în gol, iar pentru o clipă, el nici măcar nu a clipit.
„Ai și tu un telefon?”
„Bineînțeles că am.”
„Atunci ține-l închis de acum încolo.”
„…!”
„M-am săturat complet de telefoane…!”
Hee Ju i-a cuprins fața în mâini și a râs.
„De acum înainte, să vorbim doar cu gura.”
Ea s-a aplecat și i-a sărutat ușor obrazul înainte de a se îndepărta.
Bărbatul și-a coborât capul și i-a șoptit ceva încet la ureche. Senzația răsuflării lui care o gâdila a făcut-o să tremure din umeri în timp ce ea râdea. Apoi, ea și-a ridicat brațele și a aplaudat:
„675 s-a îndrăgostit de 406!”
Cu asta, ea a început să alerge pe câmp. El a ajuns-o din urmă și a cuprins-o din nou în brațe, sărutând-o profund.
Și astfel, conversația plină de dragoste dintre soț și soție a continuat toată noaptea. A fost un sărut la care au ajuns după ce au luat-o pe drumul cel lung – o limbă care le va aparține pentru totdeauna celor doi.