Avea impresia că își ordona gândurile în mașină de mult timp. În momentul în care Hee Ju a ajuns acasă, soarele era deja coborât la orizont.
Își petrecuse întreaga zi scotocind piețele de pește și magazinele de acvarii, căutând neobosită fără să observe trecerea timpului. Abia după ce a oprit motorul mașinii și-a dat seama că avusese telefonul închis toată ziua.
„Oh…!”
Și-a pornit în grabă telefonul și a coborât din mașină. În același timp, o strânsoare puternică a smuls-o. Acoperit de transpirație în ciuda vremii răcoroase, Baek Sae On stătea în fața ei, cu fața palidă și trasă.
„Tu… în tot acest timp… ai avut telefonul închis?”
Mâinile îi tremurau.
„Unde ai fost, ce ai făcut?”
Parcarea a răsunat de vocea lui tunătoare, un vuiet care se simțea ca un fulger.
„Pentru prima oră, bine. Poate că Hong Hee Ju e doar ocupată. În a doua oră, la naiba, trebuie să se fi întâmplat ceva. Până în a treia oră, am verificat rapoartele accidentelor și am căutat frenetic camerele de urgență. Până în a cincea oră, am raportat dispariția ta la poliție.”
„O-Oppa, nu e…”
„M-au întrebat dacă ne-am certat recent.”
Era o amărăciune mușcătoare în tonul lui.
„Soția mea, să mă abandoneze? Nu e imposibil, după mizeria pe care am provocat-o noaptea trecută.”
„Nu, despre ce vorbești?”
Ea abia a avut timp să intervină.
„Să te raportez la poliție m-am simțit ca naiba. Am regretat imediat, gândindu-mă: ‘N-ar fi trebuit s-o fac. Nu fac decât să o împovărez și mai mult‘. Ce fel de soț sunt eu? Jalnic. Chiar și cineva atât de dulce ca tine nu ar vrea să întemeieze o familie cu un bărbat care plănuiește să se lege înainte de a începe ceva…”
„Nu mai debita prostii și dă-mi un copil!”
Fără suflare, ea a strigat înapoi. Baek Sae On a înghețat, privirea lui nedumerită întâlnind-o încet pe a ei. Hee Ju și-a bătut buzele în mod repetat înainte de a începe să explice.
„Eu sunt bine. Eu doar… m-am dus să o văd pe mama ta – ei bine, pe Shim Gyu Jin, de fapt.”
Fața i s-a înăsprit instantaneu. Baek Sae On a cercetat-o, întorcând-o, inspectând fiecare centimetru ca și cum s-ar fi asigurat că nu a fost rănită. Examinarea lui era aproape dură, dar ciudat de meticuloasă.
„Chiar sunt bine. Îți promit.”
Și-a întins brațul spre scaunul șoferului și a apăsat butonul de deschidere a portbagajului.
„Deci, ți-am adus un cadou. Deschide portbagajul.”
„…Ce?”
Baek Sae On a ezitat, suspiciunea întunecându-i ochii.
„Asta nu mi se pare în regulă.”
„Ce?”
„Știi măcar ce țin oamenii de obicei în cufăr?”
„Despre ce vorbești?”
„Te duci să o vezi pe Shim Gyu Jin și apoi îmi spui mie să verific portbagajul? Hong Hee Ju, fii sinceră. Ai nevoie de ajutorul meu?”
Vocea lui Baek Sae On a devenit mai rece.
„Ce? Ce spui chiar acum?”
În ciuda negării ei frenetice, el nu și-a lăsat precauția să scadă. Baek Sae On i-a aruncat o privire, apoi s-a întors spre trunchi.
Stând în fața lui, a tras de capacul pe jumătate deschis, ca cineva care caută dovezi.
„….”
Ochii lui s-au fixat pe ceva întunecat din interior. Baek Sae On a rămas nemișcat, holbându-se la conținut.
„E un cadou. Pești koi.”
Înăuntru era un acvariu negru ca smoala. Umplea cufărul, vechi și murdar cu pete de murdărie. Alge și corali zăceau încurcați, emanând un miros ușor sărat. Câțiva koi cu solzi roșii sclipitori înotau energic înăuntru.
Pentru o clipă, Baek Sae On a fost transportat înapoi în copilăria sa – un iaz de pescuit dărăpănat. Mâini bătătorite înșirau momeala, o barcă cu vâsle scârțâitoare gemea sub picioare și mirosul omniprezent de pește.
Amintirea pe care dorea să o îngroape a reapărut într-o clipă. Și-a desfăcut cravata.
O voce clară a tăiat ceața.
„Oppa, știi ce purifică apa poluată?”
Ea a zâmbit blând lângă el.
„Tipii ăștia. Koi.”
„….”
Degetul ei delicat a arătat spre pești.
„Știi cât de incredibili sunt? Doar mișcându-se pe fundul apei, ei împiedică răspândirea substanțelor nocive. Ei ajută la purificarea apei. Oh, și ei…”
Fruntea ei de alabastru s-a încruntat ușor în timp ce își înclina capul, încercând să își amintească detaliile. Baek Sae On încă stătea acolo, complet amețit.
Cadența răcoritoare a vocii ei l-a împământenit din nou. Mirosul a dispărut, înlocuit de claritate și lumină.
„Oh! Ele amestecă sedimentele, introducând oxigen nou în apă.”
„….”
„Chiar și deșeurile lor sunt utile! Ele servesc drept nutrienți pentru alți pești, contribuind la ecosistem. Nu este uimitor?”
„….”
„Așadar, am cumpărat un acvariu. Nu unul frumos și curat, ci unul vechi și murdar. Acesta este motivul pentru care a durat atât de mult. Îmi pare rău că nu te-am contactat și că te-am îngrijorat.”
Hee Ju l-a îmbrățișat scurt, deși el a rămas țeapăn. Când ea s-a îndepărtat, mâna lui s-a întins involuntar, apucând-o strâns pe a ei. Ea a zâmbit luminos.
„De acum înainte, tu și cu mine vom crește acești koi împreună. Și…”
Ea a făcut un pas mai aproape, privirea ei fixată pe el în timp ce el se holba la acvariul tulbure.
„Când acvariul va deveni curat…”
Când inima lui Baek Sae On s-a simțit în sfârșit eliberată…
„Nu vei mai fi capabil să fugi. Îți promit asta.”
Expresia lui era ilizibilă. Ochii lui au rămas fixați pe koi, gurile lor deschizându-se și închizându-se în timp ce înotau. Înghețat pe loc, le urmărea fiecare mișcare.
O briză ușoară trecea între ei. Hee Ju și-a lovit absentă pantoful de pavaj și a întrebat,
„Oppa, dacă un copil te-ar întreba ce este dragostea, ce i-ai spune?”
„Un copil? Întreabă ceva atât de obraznic?”
El a ironizat, deși tonul său a devenit rapid serios. Privirea lui a zburat de la koi-ul purpuriu la nuanțele din ce în ce mai adânci ale apusului. La un moment dat, s-a aplecat, atingând partea laterală a acvariului în semn de îngrijorare.
„Apa e prea tulbure…” a mormăit el, ciudat de blând. După o pauză lungă, în cele din urmă a vorbit din nou.
„Nu știu cine mi-ar cere așa ceva, dar…”
I-a periat obrazul cu o mână, soarele care apunea aruncând o strălucire caldă pe atingerea lui. Roșeața luminii părea să se impregneze în degetele lui.
„Le-aș spune să se uite la tine.”
Hee Ju și-a ținut respirația când fața lui s-a apropiat.
„Dacă sunt încă nesiguri, le-aș spune, „Uită-te la Hong Hee Ju.””
Buzele lui calde s-au întâlnit pentru scurt timp cu ale ei înainte de a se îndepărta.
„Tu ești iubirea mea.”
De data aceasta, el i-a sărutat colțul ochiului.
„Toată dragostea din lume este aici. De ce explicații mai au nevoie?”
Nasul lui Hee Ju a furnicat de emoție, iar vocea ei a tremurat.
„Dar… dacă obraznicul care întreabă asta este copilul nostru…?”
„Atunci aș spune: „Uită-te la mama ta”.”
„…!”
„Răspunsul meu va fi întotdeauna același, Hee Ju.”
În timp ce îi ciupea ușor nasul înroșit, vocea i s-a clătinat, ca și cum ar fi fost luptându-se cu ceva profund.
„Toate răspunsurile au fost întotdeauna cu tine.”
S-a oprit la jumătatea propoziției, privirea lui cândva neclintită începând să tremure, crăpături formându-se în armura pe care o construise cu grijă. Hee Ju nu înțelegea pe deplin ce se schimbase, dar simțise schimbarea.
În acel moment, el părea să găsească ultima piesă lipsă, dărâmând vechile convingeri pentru a le reconstrui din nou.
Baek Sae On era imperfect, departe de a fi complet. Și totuși, găsise ceva ce semăna cu iubirea perfectă.
Bărbatul a expirat brusc, tușind ca și cum ar fi expulzat ani de greutate sufocantă. În cele din urmă, a tras o gură de aer curat și adânc.
„….”
Iarna era pe drum. Râurile vor îngheța în curând, rămânând tăcute în pregătirea unui nou anotimp.
Și pentru prima dată, Baek Sae On a dat drumul unei respirații vizibile în aerul rece.
„Oppa, hai să mergem acasă acum, bine?”
La scurt timp după aceea, Hee Ju a recuperat un cărucior pliabil de pe bancheta din spate. Împreună, au încărcat rezervorul mare în el și au început să-l ruleze spre casa lor. Sunetul roților căruciorului pe trotuar era vesel și plin de viață.
În timp ce Baek Sae On împingea căruciorul, acvariul se legăna sălbatic cu fiecare pas. Se părea că koi erau mai puternici decât păreau. Splash! Apa tulbure se lovea de margini, revărsându-se ocazional.
Nimeni nu putea spune cine a râs primul. Dar sunetul râsului lor comun a rezonat, amestecându-se cu bălăngănitul ritmic al apei.
În bazin înotau mici koi, încă neformați de timp. Într-o zi, aveau să călărească acele valuri de râs, urcând în amonte pentru a-și îndeplini destinul.
„Ar trebui să-i numim Hee și Ju”, a spus el brusc.
„Ce?”
„E singurul lucru care are sens.”
Părea complet serios. Hee Ju și-a bătut palmele în semn de exasperare simulată înainte de a întreba,
„Oh! Apropo, ce s-a întâmplat cu minciunile tale?”
„Ah, despre asta.”
Soarele a pictat cerul în nuanțe aprinse, aruncând lumea într-o strălucire caldă.

* Sfârșit*

 

Post Views: 212