„Vrei să spui că nu poți minți?”
„Ce vrei să spui? Spui că nu poți minți?”
Neurologul și-a ajustat ochelarii, expresia sa fiind un amestec de neîncredere și precauție, ca și cum nu ar fi întâlnit niciodată în cariera sa un simptom atât de absurd.
Baek Sae On și-a apăsat tâmplele, care pulsau de durere și i-a aruncat o privire tăioasă ajutorului său. Era clar că nu avea nicio intenție să explice el însuși situația.
Tânărul care stătea lângă el a făcut un pas în față pentru a răspunde.
„Nu este o minciună, nu este o glumă și nu este vreo farsă.”
„Ei bine, chiar și așa…”
„Este aici pentru a verifica dacă există vreo anomalie în creierul său. De asemenea, ar dori să se coordoneze cu psihiatria pentru a exclude tulburări de ticuri bruște.”
„…Înțeleg. Foarte bine.”
„Și, desigur, toate acestea trebuie să rămână strict confidențiale.”
În timp ce asistentul vorbea tranșant, Baek Sae On stătea cu brațele încrucișate și ochii închiși.
Cum ar putea descrie senzația de a-și pierde controlul asupra vorbirii? A strâns din dinți, încercând să își reprime impulsurile.
Dacă deschidea gura, habar nu avea ce putea să iasă. Un lucru era sigur – nu ar fi fost nimic plăcut.
Se simțea ca și cum…
O mână invizibilă îl strângea de gât, împingându-i fața în apă adâncă. Cuvintele pe care avea nevoie să le spună nu se găseau nicăieri, în timp ce gândurile brute, nefiltrate, se revărsau ca un torent dintr-un baraj.
Ca și cum te-ai sufoca cu un balon de apă care se acumulase prea mult timp. Un sentiment josnic, sufocant, pe care nu-l putea reprima, oricât de mult ar fi încercat.
Ceva era cu siguranță în neregulă.
Nu era o simplă scăpare a limbii – trebuia să fie o problemă neurologică. Baek Sae On a ajuns repede la această concluzie și, spre deosebire de ajutoarele sale șocate, a căutat imediat un neurolog.
Trebuia să afle motivul din spatele izbucnirilor sale grosolane și incontrolabile. Dacă nu o făcea… nu avea cum să se întoarcă acasă așa.
„Ah, rahat… Hee ju…”
O altă înjurătură i-a scăpat de pe buze, înghețând atmosfera camerei.
Cum putea să se confrunte cu soția sa asemănătoare iepurelui cu astfel de simptome vulgare?
„Vreau să mă agăț de tine ca un câine până la răsăritul soarelui.”
În momentul în care a deschis gura, cuvintele care îi supuraseră în piept s-au revărsat, crude și nefiltrate.
„Domnule, vă rog să vă țineți gura”, a spus asistentul său, limpezindu-și gâtul stânjenit.
Dar să știe că trebuie să se oprească și să se oprească de fapt erau două lucruri complet diferite.
Asta a fost rău.
„Nu e nimic în neregulă cu creierul tău”
„Testele arată… nicio problemă. Creierul tău este perfect în regulă.”
„Trebuie să fi mers la un vraci, atunci.”
Baek Sae On era întins pe canapeaua din biroul său, cu un prosop rece lipit de ochi. Capul îi era înclinat pe spate, mărul lui Adam urcând și coborând ca valurile într-o furtună.
Fără probleme? Asta nu putea fi adevărat. Chiar și acum, cuvinte vulgare și necizelate îi pândeau vârful limbii, gata să izbucnească. Era imposibil să nu fie nimic în neregulă.
Aruncă prosopul deoparte, frustrat. Nu avea cum să se ducă acasă la Hee ju în halul ăsta. Dacă o vedea…
„La naiba… sex… nu, rahat, sex…”
Baek Sae On și-a îngropat fața în mâini, mușcându-și limba pentru a opri avalanșa de cuvinte. Deznădejdea îl copleșea.
În timp ce vizita în mod discret neurologi și psihiatri, telefonul îi explodase cu apeluri de la diverse instituții media. Mesajele liderilor și colegilor de partid furioși se îngrămădeau ca un munte, dar biroul său le ignorase pe toate.
„Toate programările dvs. au fost anulate. Am emis o declarație care atribuie starea dumneavoastră de sănătate suprasolicitării induse de stres.”
„Ce scuză patetică. Pun pariu că internetul este deja în haos.”
El a făcut clic pe limba lui în dispreț.
„De asemenea… a apărut știrea că Casa Albastră intenționează să te dea în judecată pentru defăimare. Ne gândim să criticăm posturile media care au difuzat interviul, dar…”
„Nu va ajuta prea mult. Oamenii nu sunt atât de proști.”
„…Nu, domnule.” Asistentul și-a curățat gâtul. „Am contactat și alte spitale.”
Baek Sae On încă nu reușea să înțeleagă. Minciunile care îi veneau atât de natural dispăruseră.
Minciunile nu erau doar cuvinte pentru el – erau un instrument fin perfecționat. Își perfecționase arta de a crea adevăruri rafinate, știind când să lovească și când să se protejeze.
Știa exact ce admirau susținătorii săi: o elită foarte educată, nezdruncinată de emoții, care gestionează problemele cu precizie și echilibru. Rațional, eficient, logic.
Dar acum…
Scrâșnind din dinți, Baek Sae On a simțit din nou acea brumă familiară de frustrare. Fusese chiar supus unei evaluări psihologice amănunțite, lucru pe care îl disprețuia.
După ce a completat sute de pagini de formulare și a asistat la ședințe de terapie, a trebuit să-și povestească copilăria, înecându-se în amintiri în timp ce mormăia: „Care e rostul acestui gunoi?” Temperamentul său a pus stăpânire pe el și a spus:
„Aș putea să-mi iau singur o licență medicală dacă este atât de ușor”.
Rezultatul? Se pare că apărarea lui a fost mai intensă decât a unei persoane obișnuite. O completă pierdere de timp.
„Domnule…”
Asistentul său, mișcându-se nervos, i-a arătat un telefon care bâzâia.
„Soția dumneavoastră a sunat non-stop. Nu putem continua să o ignorăm… Telefonul e pe cale să moară.”
Maxilarul lui Baek Sae On s-a strâns. Gândul că nu o va mai vedea pe Hong Hee ju pentru o vreme îl umplea de iritare, deși știa că evitarea ei era cea mai bună soluție. Meditația, poate, era singura lui opțiune.
„Chiar nu te duci acasă?”
„Să mă duc acasă așa?”
El a scos un râs amar.
„Dacă fiecare cuvânt din gura mea îi șochează pe oameni, cum aș putea să-mi înfrunt soția? Aș prefera să-l înjur din nou pe președinte în fața camerelor de luat vederi.”
S-a gândit la scumpa și delicata lui Hee ju. Ea prefera bărbații care erau calmi, politicoși – un bărbat ca el în zilele lui ca prezentator și purtător de cuvânt al Casei Albastre. Se încrunta la vulgarități, găsea strigătele inconfortabile și nu putea tolera nici măcar glumele grosolane.
Dacă l-ar fi auzit vreodată așa… acea creatură ca o veveriță ar fi dat înapoi îngrozită. Cum ar putea să înfrunte pierderea cuiva pe care se străduise atât de mult să îl cucerească?
„Aide Yoon. Ești singur, nu?”
„Da, domnule.”
„Atunci nu înțelegi. Ce se întâmplă într-o căsnicie când nu mai e loc pentru o mică minciună albă.”
„Pardon?”
Buzele asistentului s-au mișcat, dar nu a scos niciun sunet, clar nedumerit.
Ochii lui Baek Sae On s-au întunecat.
„Cine spune că cuplurile trebuie să fie sincere unul cu celălalt?”
++++
Soțul ei nu mai venise acasă de patru zile. Ea, la rândul ei, a avut patru nopți nedormite.
Bufnind în timp ce se străduia să rămână trează, Hee ju a răsfoit scenariul ei. Mintea ei era plină de gânduri despre Baek Sae On, făcându-i imposibil să se concentreze asupra muncii.
Baek Sae On încă nu răspunsese la apelurile ei, nu era la Adunarea Națională și doar ocazional îi trimitea scurte mesaje text pentru a verifica ce mai face.
„Doamnă Hee ju, vă rog, să așteptați!”
Ieșită din amețeală, s-a ridicat brusc în picioare, lăsând manuscrisul pe care îl revăzuse în gol.
„Când interpretează, vocea Adunării Naționale se face auzită”.
Era o expresie des folosită pentru a o descrie pe Hong Hee ju, interpreta în limbajul semnelor a Adunării Naționale.
Interpreții erau un element de bază în sala de presă a Adunării, însoțind fiecare briefing al purtătorului de cuvânt sau conferință de presă a legislatorului.
Una dintre primele inițiative ale lui Baek Sae On în calitate de legislator a fost Legea privind operațiunile incluzive pentru persoanele cu handicap la Adunarea Națională. Desigur, sora ei, Hong In-ah, scrisese un articol intitulat sarcastic: „Reprezentantul Baek Sae On începe manevrele politice egoiste!”
„Ah…! Așteaptă o secundă!”
Dând colțul, Hee ju a văzut un lift care se închidea și a strigat panicată. În acel moment, ochii ei s-au blocat cu un bărbat din interiorul liftului.
„Stai, ce…?”
Ochii ei s-au mărit. A încremenit în timp ce un fior îi străbătea șira spinării. Cât de mult își dorise să îl vadă, întregul ei corp tremura la vederea lui.
Click, click. Tocurile ei s-au izbit de podea în timp ce se grăbea spre lift, dar înainte să ajungă la el, spațiul tot mai îngust l-a arătat pe Baek Sae On.
Acesta ținea ușa deschisă cu mâna, cu expresia răsucită de urgență. Fruntea lui adânc încruntată era ascuțită și distinctă, chiar și de la distanță.
„În nici un caz…”
Făcuseră contact vizual. Ea era sigură de asta. Dacă nu, ce era acea privire arzătoare pe care tocmai o văzuse?
Dar apoi, asistentul lui, Yoon, i-a atras atenția și i-a oferit o înclinare din cap plină de scuze, înainte ca ușile liftului să se închidă complet.
Gâfâind, Hee Ju stătea neputincioasă în fața liftului acum gol.
„Ce… ce a fost asta adineauri?”
„Cinci minute până la conferință”
„Hee Ju, briefingul începe în cinci minute!”
Trăgându-și trupul obosit, Hee Ju s-a ridicat de la locul ei, cu pași nesiguri.
„Tu și soțul tău nu treceți niciodată printr-o perioadă dificilă?”
Această întrebare, cândva atât de irelevantă pentru ea, i se părea acum inconfortabil de aproape. Crezuse că astfel de lucruri nu se aplicau în cazul lor. La urma urmei, se luptaseră prin nesfârșite erori de comunicare și navigaseră printr-un labirint de emoții doar pentru a se conecta în cele din urmă.
De câte ocolișuri avuseseră nevoie pentru a înțelege cu adevărat inimile celuilalt? De aceea fiecare zi părea prețioasă, de aceea timpul petrecut împreună părea întotdeauna prea scurt.
Până acum.
Chiar și cu doar câteva zile în urmă, ea avusese încredere în relația lor fără îndoială. Dar acum…
„Ești prea de tot, Baek Sae On.”
Hee Ju și-a reprimat sentimentele rănite în timp ce se uita la telefon. Sosise un mesaj – dar l-a ignorat pentru moment.
Soțul meu ♥
Dragă, îmi pare rău.
10:23 AM
El chiar folosise „dragă”, un termen pe care îl rezerva pentru momentele de maximă intimitate.
Soțul meu ♥
Îți voi explica totul mai târziu. Dacă ți-aș spune acum, nu m-ai crede.
Voi rezolva problema și voi veni acasă.
10:24 AM
În frustrarea ei, l-a lăsat pe citit.
Ce nu aș crede?
Că suntem într-o perioadă grea?
Că sentimentele tale pentru mine s-au răcit?
Nu voia să răspundă. Cuvintele păreau scuze. Dacă el avea timp să scrie un mesaj, de ce să nu sune? Nu-i plăcea nici lui să vorbească cu ea acum?
Vederea i s-a întunecat în timp ce un gând îngrozitor se strecura în ea. El era un om atât de rațional, atât de calm. Dacă dragostea lui pentru ea ar fi dispărut, ar fi fost ea forțată să privească acea dragoste dizolvându-se, clipă de clipă?
„Asta… ar fi prea crud…”
Mâna ei, care strângea manuscrisul, a căzut moale pe partea ei.
„O situație delicată, nu-i așa? Deci dumneavoastră sunteți interpretul de astăzi, doamnă Hong?”
O voce aspră a vorbit brusc lângă ea. Speriată, s-a întors pentru a-l vedea pe liderul majoritar al partidului de guvernământ, un bărbat mai în vârstă, îmbrăcat într-un costum pe măsură, stând acum în apropiere.
Ea s-a încordat imediat.
Ajutoarele liderului bâzâiau în jurul lui, îndreptându-i costumul, mângâindu-i fața cu pufuleți de pudră. Uitându-se scurt la ea printr-o oglindă portabilă, el a zâmbit.
„Doamnă Hong Hee Ju, interpretă în limbajul semnelor. Ați reușit să vă calmați soțul?”
„…Poftim?”
„Ei bine, reprezentantul nostru Baek Sae On, cândva de încredere, a provocat o adevărată agitație, nu-i așa?”
„…”
„Are mereu două fețe? Înjură și acasă?”
„Nu, categoric nu”, a spus Hee Ju ferm, cu fața înțepenită.
„Oh, haide acum. Cine ar crede asta? Doar se ridică la înălțimea înfățișării sale, asta-i tot.”
Liderul a chicotit, ridurile de pe față adâncindu-se.
„Dar este sigur că vei fi bine? Scenariul s-a schimbat.”
Ce?
Confuză, ea a clipit când liderul i-a înmânat un nou scenariu.
Când l-a acceptat, degetul ei a atins marginea ascuțită a hârtiei. Era proaspăt tipărită, cu colțul ascuțit ca un brici. Și-a strâns repede degetul înțepat, tresărind.
Ajutorul liderului, observând ezitarea ei, a vorbit pe un ton plat.
„Conținutul briefingului a fost actualizat în ultimul moment. De cât timp veți avea nevoie pentru a-l revizui?”
„…”
În momentul în care a văzut titlul bold din partea de sus a paginii, corpul i-a înghețat.
„O condamnare fermă a reprezentantului Baek Sae On”
Mâna ei pe script s-a strâns în timp ce stătea nemișcată. Deasupra ei, vocea batjocoritoare a liderului a plouat peste ea.
„Hmm… Presupun că este un pic îngrijorător. Poate că ești doar o interpretă care îmi transmite cuvintele, dar de acum înainte, sunt pe cale să expun fiecare dintre defectele reprezentantului Baek Sae On. Crezi că vei fi în stare să o faci, cu acele mâini care au atins coapsele soțului tău?”
Rânjetul lui s-a lărgit cu cruzime.
„Poți să-l arăți cu degetul pe soțul tău cu aceleași mâini?”
++++
„O declarație de condamnare împotriva reprezentantului Baek Sae On”
Urmând vocea bătrână a liderului de partid, mâinile lui Hee Ju au început să se miște.
„În fața cetățenilor respectați ai națiunii, partidul nostru își exprimă regretul profund și furia față de comportamentul și remarcile nepotrivite recente ale reprezentantului Baek Sae On.”
Click, click. Obloanele aparatului de fotografiat clipeau neîncetat în fața ei. Hee Ju a încercat să rămână calmă, dar obrajii ei înghețați se simțeau insuportabil de grei.
Aceasta era munca. Era slujba ei, iar în societate, trebuia să se facă distincția între personal și profesional. Click, click… Clipele îi ardeau în ochi.
„Ca reprezentant al poporului, comportamentul nesăbuit al reprezentantului Baek Sae On, care a trădat demnitatea pe care era obligat să o apere, nu poate fi tolerat.”
Mâinile ei se mișcau mecanic.
Uneori, cineva trebuie să învețe să mintă de dragul celorlalți. Fără această abilitate, ea ar fi părăsit deja această platformă, abandonând orice aparență de profesionalism.
„Ne angajăm să îl tragem pe deplin la răspundere pe reprezentantul Baek Sae On pentru că l-a înșelat atât pe președinte, cât și poporul cu comportamentul său duplicitar. Partidul va începe imediat procedurile disciplinare, inclusiv cele mai puternice măsuri posibile, cum ar fi expulzarea din funcția sa legislativă.”
Strângând din dinți, Hee Ju a rostit declarația liderului partidului cu cea mai mare precizie, insuflând interpretării sale în limbajul semnelor o serie de emoții.
Dar, încet-încet, ceva a început să se agite în interiorul ei. Expresia ei a început să se fisureze, foarte ușor.
„În plus, vom investiga și expune în detaliu toate acuzațiile de infidelitate, aventuri ilicite și înregistrări obscene – scandaluri imorale și lipsite de etică care au ieșit la iveală. Promitem să ne dedicăm pe deplin restabilirii încrederii publice prin reînnoirea partidului.”
În timp ce vocea liderului se ridica în fervoare, fața lui Hee Ju s-a înroșit de jenă. Nici nu-și putea imagina cum ar fi trebuit să arate propria ei expresie în fața camerei. Strângând din dinți mai tare, și-a tot spus: Se va termina curând. Rezistă. Este aproape gata.
„Vrem ca cetățenii acestei națiuni să știe că și soția reprezentantului Baek Sae On s-a alăturat condamnării sale prin această declarație.”
Ce?
Mâinile fluide și exersate ale lui Hee Ju au înghețat la jumătatea mișcării.
„Soția lui s-a alăturat condamnării sale?”
Asta nu era în scenariu.
Asta… asta nu era ceva cu care ea își dăduse consimțământul.
Brațele i-au căzut întinse de parcă bateria i s-ar fi descărcat.
„…”
Asta nu era ceva ce ea putea traduce.
Click, click, click!
Pauza bruscă în interpretarea ei a declanșat o nouă explozie de obloane de cameră.
Hee Ju a rămas nemișcată, cu mâinile împreunate în fața ei, semnalând în tăcere că refuză să continue. Murmurele din public au devenit din ce în ce mai puternice.
Nu voise să plângă, dar o singură lacrimă uscată i-a alunecat pe obraz. Nu era tristețe – era furie.
Infidelitate, o aventură… toate astea sunt din cauza mea.
Cacofonia blițurilor camerelor de luat vederi i s-a întipărit în retină. Neputând suporta, Hee Ju a închis ochii cu putere.
++++
„Gura ta este închisă…”
„Tsk, tsk… Gura ta este lipită”, a mormăit șamanul.
Baek Sae On a înțepenit la comentariu, spatele îndreptându-i-se instinctiv.
Evenimentul era o ceremonie privată în onoarea patrimoniului cultural imaterial, în special a practicilor șamanice – un pretext pentru întâlnirea privată a politicienilor cu legături profunde, nespuse, cu șamanii.
De ce politica și misticismul sunt întotdeauna atât de strâns legate?
Privirea ascuțită a lui Baek Sae On a urmărit o șamancă în timp ce aceasta se apropia de el cu bună știință. Era unul dintre numeroșii șamani care au vizitat frecvent Casa Albastră în timpul mandatului său de purtător de cuvânt. Agrafele din păr îi străluceau în timp ce îl înțepa cu privirea ei pătrunzătoare.
„Tu, de ce te străduiești atât de mult să lupți împotriva fluxului natural? La ce bun să păstrezi secrete față de soția ta? Luptă cât vrei, dar nimic nu se va schimba. Apa neagră s-a încolăcit deja în tine. Crezi că poți scăpa de furtuna care se profilează deasupra ta?”
„…!”
„Apa nu este doar moarte; este și viață. Tsk, tsk… Deschide gura larg. Trebuie să o deschizi ca să respiri! Doar atunci prețiosul koi va traversa curentul și va veni la tine!”
„…”
„Ah, ce păcat. Ai fost blestemat cu un coșmar atât de îngrozitor!”
Deși Baek Sae On și-a păstrat expresia neutră, interiorul său a devenit înghețat.
Bătrâna asta afurisită este mai isteață decât pare. De unde știa că el îi ascunde lucruri lui Hee Ju? Abia a reușit să reprime un zâmbet batjocoritor.
Șamanul și-a mai pocnit o dată limba înainte de a se întoarce pe călcâie pentru a pleca. Acesta a fost momentul în care Yoon, ajutorul lui, a întins mâna spre ea.
Dar Baek Sae On a fost mai rapid, intervenind pentru a-l bloca.
„Ce crezi că faci?”
„Uh, păi… Se pare că știe ceva important. N-ar trebui să-i cerem mai multe detalii?”
„Și dacă ea cere un ritual? Ai de gând să plătești pentru el din buzunar?”
„Tu ești cel care a spus să nu lăsăm nicio piatră neîntoarsă și să rezolvăm asta rapid.”
„Și tu crezi că un politician ar trebui să țină un ritual șamanic?”
Tonul incredul al lui Baek Sae On l-a lăsat pe Yoon mormăind discret, aproape ca un ventriloc.
„Ei bine… știi cum funcționează. Clienții de top ai șamanilor sunt aproape întotdeauna politicieni…”
„Nu-ți mai irosi respirația și du-te să te dai cu capul de perete”, a răbufnit Baek Sae On.
Înainte ca conversația să poată merge mai departe, Kwak, un cunoscut căutător de atenție și coleg de legislativ, s-a apropiat de ei.
„Măi, măi, dacă nu este reprezentantul Baek Sae On!”
Râsul puternic al lui Kwak a atras atenția tuturor. Baek Sae On și-a strâns buzele puternic, stăpânindu-și impulsul de a răspunde.
Dacă făcea contact vizual cu acea față, știa că nu-i va ieși nimic bun din gură.
A dat rapid din cap în semn de recunoaștere și s-a pregătit să plece, dar apoi s-a întâmplat.
Numele i-a scăpat.
Nu s-a putut abține. Acel nume, acel moment – a fost punctul de ruptură.