„Ce este atât de special la Hong Hee Ju, interpreta, încât nu participă niciodată la întâlnirile soțiilor din Adunarea Națională? Soția mea a invitat-o deja de două ori și de fiecare dată a ignorat-o. Nu mergeți prea departe? Soția dumneavoastră refuză să participe la orice activitate în calitate de soție politică?”
„…”
Rahat.
Baek Sae On și-a strâns dinții atât de tare încât îl durea maxilarul, iar lângă el, tenul lui Yoon a devenit palid ca o fantomă.
Reținea o explozie, dar înainte ca Yoon să poată interveni pentru a intercepta, Baek Sae On l-a apucat pe celălalt bărbat de braț și s-a aplecat să șoptească, cu tonul său înghețat.
„Grupul acela? Nici măcar să nu visezi la asta.”
Buzele i s-au răsucit în dispreț.
„De ce mi-aș trimite soția acolo? Într-un loc unde le atribuie noilor membri sarcini ridicole, cum ar fi să facă kimchi, să curețe după pacienți, să spele vase, în timp ce singurele care sunt fotografiate și scrise în articole sunt soțiile lor?”
„Tu…!”
„Și data trecută, nu i-a cerut cineva soției mele să predea paltoane și genți de lux prin telefonul ei?”
„Stați puțin, domnule deputat Baek, asta nu e…”
„De ce naiba aș trimite-o pe Hee Ju într-un astfel de loc?”
Fața lui Kwak s-a făcut roșie ca sfecla când privirea disprețuitoare a lui Baek Sae On l-a străpuns, iar vocea i s-a ridicat în indignare.
„Nu este adevărat că soția ta nu are socri? Există o mulțime de femei în vârstă aici care pot intra în acest rol. O tânără ca ea ar trebui să știe să își plece mai întâi capul. Așa construim solidaritatea și asta te avantajează și pe tine! Să te comporți ca un mare și tare nu te va duce nicăieri în acest domeniu, Baek!”
„Dacă supraviețuirea în acest domeniu înseamnă să-mi arunc soția în cloaca aia, atunci poate că nici nu ar trebui să mă deranjez.”
„…!”
„Transmiteți asta nevestelor voastre: Stați departe de a mea. E prea delicată și adorabilă pentru a fi târâtă în mizeria lor. Apelurile constante sunt o pacoste. Blocarea lor funcționează doar de atâtea ori….”
„C-ce? Stai, tu ești…?”
Fața lui Kwak s-a contorsionat ca și cum nu ar fi putut decide dacă a fost insultat sau a avut parte de o confesiune profund personală. Expresia lui a oscilat între furie și confuzie totală.
Baek Sae On, dându-și seama că a întrecut măsura, s-a uitat stânjenit în altă parte și a părăsit scena.
Dar chiar când s-a întors să plece, vocea furioasă a lui Kwak a răsunat în spatele lui.
„Nu te purta atât de înalt și puternic! Nici măcar nu știi ce a făcut soția ta!”
Kwak a întins telefonul, iar pe ecran era un videoclip cu Hee Ju, cu lacrimi pe față.
Baek Sae On a încremenit.

++++

[„Hong Hee Ju, soția deputatului Baek Sae On, protestează în tăcere: Interpretul se oprește brusc în mijlocul conferinței”].
Insight News, 202x.xx.xx
[„Interpreta în limbajul semnelor Hong Hee Ju întrerupe interpretarea în semn de protest. Un boicot sau o pierdere de profesionalism?”] News Sketch, 202x.xx.xx
[„Protest tăcut al interpretului: o retragere bruscă.”] Economia de azi, 202x.xx.xx
[„Liderul Partidului de guvernământ vs. soția deputatului Baek Sae On: un «război tăcut» în sala de presă a Adunării Naționale”].
Myungji Daily, 202x.xx.xx
Site-urile portalurilor au fost inundate cu articole în timp real.
Într-un costum din două piese, stând în picioare solemn și stăpânindu-și lacrimile, Hong Hee Ju i-a înfruntat pe ziariștii politici nemiloși, în întregime pe cont propriu.
În fotografie după fotografie, Hee Ju era prezentată fie plecându-și capul, fie ștergându-și discret ochii. În timp ce Baek Sae On parcurgea imaginile, furia rece fierbea sub suprafața sa.
„Ticăloșii ăștia… le scot mațele. Cu cine naiba cred ei că se pun?”
Hee Ju încă nu-i răspunsese la mesaje. Când fusese ultima oară când rămăsese fără răspuns? Privindu-și telefonul, a apăsat impulsiv butonul de apelare.
Asistentul său, Yoon, aproape că a intrat în panică, trântind frânele când a observat.
„Așteptați, domnule deputat! Pe cine sunați?”
„Hee Ju.”
„Ce? Dar ai spus că nu te vei întâlni cu ea până când starea ta nu se va îmbunătăți!”
„Plânge.”
Mâna lui Baek Sae On s-a plimbat agitat prin părul său. Yoon a înghețat la expresia ascuțită a șefului său, incapabil să găsească un răspuns.
Îl urmăriseră în nenumărate campanii, dar aceasta era prima dată când echipa îi vedea fața atât de crudă și tăioasă.
În ciuda exteriorului său rece și calm, toată lumea din birou știa cât de mult își prețuia familia.
Stătea mereu cu telefonul în mână în timpul cinei echipei, aducea mereu acasă înghețată sau gustări pentru soția sa, indiferent cât de târziu se terminau întâlnirile.
Chiar și atunci când călătorea, o suna în fiecare seară. Ocazional, chiar își lăsa telefonul pe speaker în timpul ședințelor, ceea ce îi aducea glume afectuoase din partea personalului său.
„Spune că telefonul ei este închis”.
Vocea lui înfricoșătoare a tăiat tăcerea.
A încercat să sune de mai multe ori, dar nu a primit niciun răspuns. Nerăbdarea lui crescândă era vizibilă în încordarea maxilarului.
„Nu are nicio ședință de interpretare programată astăzi”, a murmurat el în timp ce își scana tableta pentru confirmare.
Yoon a tresărit, uitându-se nervoasă în altă parte. Dacă Hong Hee Ju nu își împărtășise de bunăvoie programul, atunci accesarea acestuia ar fi putut să nu fie pe deplin legală.
Împingându-și neliniștea deoparte, Yoon a răspuns rapid.
„Da, domnule, aveți dreptate. Ar trebui să fie acasă până acum, dar… oh nu, stai! Pe cine suni acum?”
„Un reporter.”
„Un reporter?!”
Fața lui Yoon a devenit cenușie.
„Nu, domnule! Trebuie să stați liniștit pentru moment! Acesta este cel mai prost moment posibil – dacă îți răstălmăcesc cuvintele din nou? Veți ajunge în mai multe scandaluri…!”
„Calmează-te. E în regulă.”
Tonul lui Baek Sae On era enervant de ferm.
„Există o persoană față de care nu a trebuit niciodată să arăt o politețe falsă.”
Și-a bătut telefonul și a sunat o persoană care i-a fost întotdeauna un ghimpe în coastă – cumnata sa, Hong In-ah.
Pe măsură ce tonul de apel se prelungea, venele din maxilarul său încleștat ieșeau în evidență. Frustrarea îi ardea fierbinte în piept, atât față de Hee Ju pentru că nu îl contacta, cât și față de el însuși pentru că provocase tot acest haos.
Cât timp a trecut de când nu am mai fost acasă? La naiba… Înnebunesc doar de dorința de a o vedea pe Hee Ju.
Pielea scaunului scârțâia în timp ce el îl strângea cu putere, sunetul materialului scump încordându-se sub tensiunea lui.
În cele din urmă, apelul s-a conectat, iar el și-a lipit fruntea de pumnul strâns, expirând aspru.
„Unde este Hee Ju a mea?”

++++

Lumea se învârtea în jurul ei.
După ce a îndurat blițul neîncetat al camerelor de luat vederi și al reporterilor care o înghesuiau, Hee Ju fusese târâtă de sora ei, Hong In-ah, pentru a se refugia temporar.
Barul era slab luminat. Hee Ju, care bea rar, a băut câteva pahare la rând.
Încerca, deși neîndemânatic, să scape de propriul sentiment de inadecvare.
Probabil că mă vor da afară din Adunare…
„Voi sfârși prin a mă îndepărta și mai mult de oppa…”
Cuvintele ei întortocheate au ieșit încet.
„Până acum, Baek Sae On trebuie să fi văzut și el… Nu am nici măcar o moștenire pe care să mă bazez. Dacă ajung să fiu doar o povară pentru el… Unni, ziarul tău are nevoie de un interpret de limbajul semnelor? Ce ar trebui să fac când sunt șomeră?”
„Oh, pentru numele lui Dumnezeu.”
Hee Ju s-a sprijinit de sora ei, cuibărindu-și obrazul de umărul lui In-ah. In-ah petrecuse tot timpul după ce părăsise sala de presă a Adunării Naționale certându-se cu colegii ei reporteri.
Acum, ca sora mai mare protectoare care fusese în acel moment, o făcea pe Hee Ju să se simtă recunoscătoare și vinovată în același timp. Lacrimile i-au țâșnit și s-au revărsat din ochi.
„Dar de ce nu a sunat Baek Sae On? Dacă a văzut articolele, ar fi trebuit să sune imediat! Acel nenorocit de cumnat al meu!”
„E ocupat…”
Sprijinindu-și bărbia pe mână, Hee Ju a scos un oftat lung.
„Baek Sae On… el este cineva care se ocupă de lucruri mai importante decât mine. Probabil că este copleșit de propriile probleme…”
„Să nu îndrăznești să-l aperi în fața mea! Ce spunem noi despre grija față de celebrități sau politicieni?”
„Pff…”
Mirosul de alcool din propria-i respirație i se părea ciudat. Totuși, senzația de amețeală și nesiguranță din mintea ei era ciudat de plăcută.
Deci de asta beau oamenii. Când acceptarea propriilor neajunsuri pare insuportabilă, nu există scăpare mai bună decât alcoolul.
„Unni, știai? Se pare că există un club neoficial al soțiilor pentru soții politicienilor.”
„Oh… chestia aia…”
In-ah și-a scărpinat colțul sprâncenei. Deci chiar și ea știe despre asta. Realizarea a făcut-o pe Hee Ju să chicotească slab.
„În zilele noastre, se spune că gradul de influență socială pozitivă pe care îl are o soție ca „influențator” afectează în mod direct rata de aprobare a soțului ei.”
„…”
„Așa că toți se duc să facă voluntariat împreună, fac schimb de informații și se ajută reciproc în momentele grele. Dar eu nu am astfel de relații… Indiferent cât de mult aștept, nu sunt niciodată invitată… Poate de aceea nimeni nu-l ajută pe Baek Sae On…”
Dintr-o dată, fața lui Hee Ju s-a dezmorțit de tristețe.

 

„Cine ești tu, cu adevărat?”
Lumea s-a încețoșat, iar Hee Ju a simțit că se adâncește în ceața reconfortantă a alcoolului. Lacrimile îi curgeau pe obrajii înroșiți în timp ce scotea un geamăt.
„H-huu… Îi tot fac probleme lui oppa… Nu sunt de niciun ajutor…”
Izbucnirea ei bruscă a făcut-o pe Hong In-ah să-i smulgă paharul din mână.
„Ce tot spui, Hee Ju? Presa este în haos, sigur, dar dacă te uiți pe internet, susținătorii lui Baek Sae On nu au făcut decât să crească. Oamenii spun cât de revigorant și onest este, numindu-l „un gură-cască neînfricat”. Practic, îl încurajează să expună mai multe lucruri.”
In-ah și-a curățat stânjenită gâtul.
„Chiar dacă cumva rămâi șomeră, nu vei muri de foame, crede-mă.”
„Este doar… atât de frustrant…”
Ignorând cuvintele surorii sale, Hee Ju a întins mâna după o altă băutură. Alcoolul o ustura în timp ce îi aluneca pe gât, dar a primit bine arsura.
Nu mai știa câte pahare băuse. În mod normal, soju îi amintea de antiseptic, dar băuturile comandate de In-ah erau dulci, picante și înșelător de ușor de înghițit. Înainte să își dea seama, consumaseră mai mult de zece pahare.
Fața îi era roșie ca un persimon copt, iar gâtul îi radia căldură. Își amintea vag când, în tinerețe, băgase cu viclenie un pai într-o pungă de soju. Întotdeauna am fost o ușoară…
„Unni… ar trebui să ne mutăm în altă parte? Nu vreau să merg acasă… oricum nu e nimeni acolo…”
Ridicând privirea, a observat-o pe In-ah la telefon, vocea ei ridicându-se brusc înainte de a se transforma brusc într-un zâmbet încordat. Verificându-și nervos ceasul, In-ah părea extenuată.
Cu cine vorbește? Cu redactorul-șef de care se plânge mereu?
Hee Ju și-a îngropat capul în brațe. Gândurile îi erau încete, ca și cum s-ar fi mișcat prin melasă.
Timpul a trecut ca o amețeală până când o mână necunoscută a alunecat brusc sub brațul ei, trăgând-o în picioare.
Speriată, a clipit la bărbatul care stătea acum deasupra ei, cu ochii lui ascuțiți și intimidanți ațintiți asupra ei.
„Hee Ju.”
„…Huh?”
„De ce nu ai răspuns la telefon? Cât de mult ai băut? Dacă erai supărată, trebuia să vii acasă sau să mă suni în loc să te ascunzi într-un bar. Aproape că am raportat dispariția ta la poliție. Și ce-i cu fața ta? Arăți… La naiba, mă înnebunești.”
O avalanșă de reproșuri îi ieșiră din gură.
Stai… ceva nu e în regulă…
Există cineva atât de vorbăreț în jurul meu? Soțul meu nu vorbește atât de mult…
„Miroși a alcool, Hee Ju. Asta nu-ți stă în fire.”
„…”
„Realizezi măcar unde te afli? Stai într-un bar, fără nicio grijă pe lume, plângându-ți ochii ca să te vadă toată lumea. Doamne, doar gândindu-mă la vreun nemernic care se oprește să te privească – dacă ei…”
„Cumnate, ți-ai pierdut mințile?” In-ah l-a întrerupt cu un mârâit, dar privirea lui Hee Ju a rămas fixată pe bărbat.
Seamănă mult cu soțul meu… dar…
Baek Sae On nu era genul care să spună prea multe. Era un om cu puține cuvinte – vorbea blând și la obiect. Cele mai lungi discursuri le ținea în timpul conferințelor, sau atunci, pe malul lacului din Argan, când și-a vărsat inima.
Cu toate acestea, acest om nu se mai oprea din vorbit, fața lui contorsionându-se de frustrare la fiecare propoziție.
Ceva e foarte ciudat aici.
„Cine ești tu?”
Întrebarea ei atârna în aer ca o briză rece.
Temperatura părea să scadă, iar bărbatul se înțepeni, expresia lui fiind prinsă între șoc și neîncredere.
„Scuză-mă. Nu mă atinge atât de întâmplător”, a adăugat ea, împingându-l înapoi. El s-a îndepărtat ușor, aproape ca și cum nu ar fi avut puterea să reziste.
Dar apoi, ceva familiar a lovit-o. Mirosul slab al parfumului lui, atât de adânc înrădăcinat în memoria ei, a făcut-o să se oprească. Fără să stea pe gânduri, ea s-a aplecat mai aproape, îngropându-și fața în pieptul lui.
„…Huh? Miroși ca soțul meu…”
„…”
„Cine ești tu, domnule? De unde ai apărut?”
„La naiba… ce fel de băutură ai băut? De ce totul la tine este atât de dulce și de înnebunitor… Mă faci să…”
Bărbatul se opri la jumătatea propoziției, întorcându-și brusc capul ca și cum s-ar fi luptat să-și păstreze calmul.
Dulce și înnebunitor?
Înainte ca ea să înțeleagă, s-a simțit ridicată de pe picioare, ținută în brațe de bărbatul care o ducea afară.
Instinctiv și-a înfășurat brațele în jurul taliei lui pentru echilibru. Mâna ei a trecut peste mușchiul ferm și a murmurat absentă:
„Oh…”
Degetele ei au urcat pe partea lui, curiozitatea preluând controlul în bruma ei de ebrietate. Undeva deasupra ei, un blestem i-a scăpat de pe buze.
„Stai nemișcată. Doar dacă nu vrei să-mi pierd cumpătul aici și acum.”
„…Să-l pierzi? Să pierzi ce?”
„Crezi că mă pot abține în seara asta?”
„…Ce?”
„Nu-ți place cât de crud par, nu? Atunci ajută-mă aici.”
Cuvintele lui erau atât de brutale, atât de vulgare, încât i se păreau străine urechilor ei.
„Nu te uita așa la mine… Înrăutățești lucrurile, Hee Ju.”
Mai rău? Ce ar putea fi mai rău?
„Nu mai… vorbi așa… E dezgustător…”
Bărbatul a înghețat.
„Hei… domnule. Îl știți pe Baek Sae On? Obișnuia să fie prezentator și purtător de cuvânt. Poate ați putea învăța câteva lucruri de la el. E rafinat, politicos… Tu? Ești doar… atât de necioplit.”
Strânsoarea lui asupra ei se strânse. Ea a simțit-o imediat.
Înainte ca ea să poată reacționa, el a dus-o la mașina lui și a așezat-o înăuntru, ținând-o ferm în timp ce pornea motorul.
„Nu te mișca. Nu face asta mai greu decât este deja.”
Omul ăsta… E imposibil.
Frustrarea ei a dat în clocot și, cu o palmă ascuțită, mâna ei s-a conectat la fața lui.
Pocnitura puternică a răsunat în mașină, iar capul lui s-a întors ușor din cauza impactului.
Pentru o clipă, a părut complet uimit, uitându-se la ea neîncrezător.
Ea nu s-a putut abține să nu chicotească, găsind reacția lui ciudat de amuzantă.
„Chiar ești un om ciudat…”
Și cu asta, alcoolul a cuprins-o complet, trăgând-o în inconștiență.

++++

„Ce s-a întâmplat noaptea trecută?”
„Ah…!”
Hee Ju s-a ridicat brusc în picioare, întregul ei corp durându-i în semn de protest. Ținându-și capul înțepenit, a scos un geamăt scăzut.
Ce… ce s-a întâmplat?
Amintirile ei din momentul în care a intrat în bar cu sora ei erau complet neclare. Ușor panicată, Hee Ju și-a plimbat ochii prin cameră.
Priveliștea familiară a mobilierului ei i-a adus treptat un sentiment de ușurare.
Oh… asta e casa mea. E casa mea.
Dintr-un motiv inexplicabil, se temea că s-ar fi putut trezi în casa unui străin, provocând vreun incident catastrofal. Dar vederea fotografiei de la nunta lor, a comodinei cu trei etaje și a dulapului pe care soțul ei îl alesese personal i-au alinat anxietatea.
„Haah…”
Poate că Unni m-a adus acasă?
În timp ce bâjbâia sub pătură pentru a-și găsi telefonul, o înțepătură puternică i-a străpuns mâna.
„Au…!”
Privind în jos, și-a observat palma roșie și umflată. Priveliștea a surprins-o.
Apoi, a simțit o textură ciudată sub degete – o senzație moale, aproape goală pe pătură. A dat repede pătura la o parte pentru a-și evalua starea.
Fața îi înghețase.
Nu era îmbrăcată decât în lenjerie intimă și un slip simplu.
Ce…?
Obrajii îi ardeau în timp ce mintea îi zvâcnea. Nu-și putea aminti nimic.
Cu cât încerca mai mult să-și amintească evenimentele din noaptea precedentă, cu atât mai mult simțea că i se despică capul. Își amintea că a băut, că a fost sprijinită de cineva și…
Am… pălmuit pe cineva?
Respirația i s-a blocat.
O, nu.

 

 

Post Views: 150