Privirea lui era adâncă și umbrită.
Ce… este asta?
O neliniște ciudată a cuprins-o pe Hee Ju, obligând-o să vorbească instinctiv. Simțea că dacă se lasă influențată acum, dacă dă înapoi, ceva crucial îi va scăpa.
„Dar… am promis să fim sinceri unul cu celălalt, nu-i așa? Să nu mai ascundem nimic. Am fost de acord să vorbim cu adevărat, să ne împărtășim gândurile, să trăim deschis… Mai ții minte? Când am căzut în râu? Ne-am făcut o promisiune…”
„Am făcut-o.”
Cuvintele lui erau la timpul trecut. Dintr-o dată, s-a simțit distant, ca și cum ar fi fost undeva unde ea nu putea ajunge.
„Dar, Hee Ju”, a spus el, cu vocea încărcată de resemnare. „Pe atunci, nu știam.”
Nu știai ce?
Despre ce vorbești?
Ea a vrut să întrebe, dar înainte să poată, buzele lui au redus-o la tăcere.
Ca și cum ar fi decis să nu vorbească deloc, el și-a înăsprit expresia și a acoperit-o cu sărutări disperate. Buzele lui s-au despărțit, fierbinți și insistente, împingându-se în ale ei ca și cum ar fi încercat să îngroape cuvintele nespuse din fundul gâtului. A sărutat-o adânc, neîncetat, ca și cum fiecare sărut ar putea șterge secretele pe care nu le putea exprima.
Hee Ju nu a putut să nu se întrebe ce cuvinte s-ar putea dizolva în amestecul respirațiilor lor, în căldura comună a gurilor lor. A fost un sărut plin de urgență, aproape disperare.
El ascunde ceva.
Nu, el încearcă din răsputeri să ascundă ceva.
În timp ce ea își înfășura brațele în jurul lui, trăgându-l mai aproape, Hee Ju a realizat cu certitudine.

++++

Apa lipicioasă, neagră ca smoala, îi inunda nasul. Plesnit și purtat de curenți, băiatul nu putea sta în picioare, oricât de mult ar fi încercat.
Lumea din jurul lui era întuneric. Doar albul orbitor al ochilor lui Baek Jang Ho pâlpâia ca niște lame în vid.
„Acest monstru… acest monstru trebuie să fie oprit aici…”
„…!”
„Aceasta este singura cale pentru toată lumea!”
Bunicul lui a presat un băiat sub suprafața râului, mâinile lui mici și zbârcite stropind apa violent. Unduirile îngrozitoare au ajuns până la el.
În momentul în care a înghețat, privindu-l pe adevăratul Baek Sae On în timp ce se îneca, chipul lui Baek Jang Ho, ucigând un copil, s-a transformat în propriul său chip de adult.
Sub mâinile lui, pielea moale și fragilă era zdrobită. A vrut să-i dea drumul – a încercat – dar nu a putut.
De fiecare dată când gura băiețelului se deschidea, bulele ieșeau la suprafață. Expresia agonizantă i s-a întipărit în minte.
„Tată…”
Cuvântul îngrozitor s-a transformat în spumă.
„Tată, salvează-mă…”
O senzație înfricoșătoare i-a urcat pe șira spinării ca un țepuș. Baek Sae On a început să se dezmorțească.
Tată… Tată… Scena s-a schimbat. Acum, un străin, un băiat pe care nu-l recunoștea, îl sufoca în loc.
Apa îi pătrundea în gură și în nas. Respirația era imposibilă.
Acesta era un mal de râu labirintic.
Era blestemul lui Baek Jang Ho și închisoarea familiei Baek. Nici o lumină nu putea pătrunde în ea – adevăruri murdare și sordide ascunse.
Acest ciclu trebuia să se încheie, cel puțin cu propriile sale mâini. Baek Sae On se zbătea disperat. Când, în sfârșit, s-a eliberat de degetele ca un lanț care îi strângeau gâtul…
„…!”
Baek Sae On s-a trezit brusc, gâfâind. Degetele încovoiate ale picioarelor îi provocau crampe, dovadă a cât de multă tensiune a avut în corp.
Ochii lui sălbatici, ca de pasăre, s-au plimbat prin cameră până când, în sfârșit, s-a calmat. Transpirația rece îi picura pe față.
„Hee Ju… Hong Hee Ju…”
Chiar și cu ochii injectați cu sânge, repeta un nume, iar și iar. Era atât ancora lui, cât și busola lui. Baek Sae On s-a întors să se uite la Hee Ju, adormită și cuibărită lângă el și a privit-o cu un amestec de disperare și venerație.
Ușor, a sărutat umărul rotund care ieșea din pătură. Încet, buzele lui au urcat pe gâtul ei, apoi pe ureche.
Sărutările ușoare au căzut una după alta, scurtimea lor fiind nesatisfăcătoare. În cele din urmă, i-a supt adânc gâtul, lăsând o urmă ca și cum și-ar fi revendicat dreptul.
„Mm…”
Hee Ju s-a agitat, iar el a liniștit-o trecându-și degetele peste sprâncenele și fruntea ei. Firele de păr moi și subțiri care îi gâdilau mâna l-au făcut să îl doară pieptul de tandrețe. A rămas acolo, hipnotizat, privind chipul ei inocent, adormit, fără să țină cont de trecerea timpului.
La sfârșitul fiecărui coșmar, ea era mereu acolo. Epava vieții lui se transformase în ceva miraculos de dulce datorită ei. Nu îndrăznea să-și dorească nimic mai mult.
Obișnuit, îi săruta dosul mâinii. Apoi, grijuliu să nu-i tulbure somnul, s-a dat jos din pat.
Dar coșmarul, pe care îl credea de mult îngropat, reîncepuse – și totul părea să se refere la o anumită zi.
„A fost atunci când am văzut trusa de testare a sarcinii pe vanitatea lui Hee Ju?”
Trăgându-și picioarele care păreau o greutate moartă, Baek Sae On s-a târât până la baie. A dat drumul la duș, lăsând apa înghețată să cadă peste el. Amintirea a revenit la suprafață – o cutie cu teste de sarcină. Se dăduse înapoi în șoc sau…?
O rupsese. O aruncase la gunoi.
Stropul rece de apă l-a lovit în timp ce viziunile râului negru i-au invadat din nou mintea. Se gândea la genele sale blestemate. Ciclul tragediei. Renașterea monștrilor.
„Monștrii sunt uneori făcuți, dar uneori sunt pur și simplu născuți. Cum a putut așa ceva… sub Baek Jang Ho… sub mine…”
Avea senzația că o apă neagră ca smoala îi picura din părul îmbibat, picătură cu picătură.
Baek Sae On stătea nemișcat, lăsându-se bătut de cascada neîncetată de apă, până când vocea slabă a lui Hee Ju l-a chemat ezitant din dormitor.

++++

„Unnie, cum faci să sapi în trecutul cuiva?”
Hong In-ah aproape că își scuipă apa. Lăsând picăturile să i se scurgă de pe bărbie, s-a holbat la Hee Ju, care își mesteca cu dezinvoltură paiul.
Ce-i cu ochii ăia…
In-ah și-a șters gura cu un șervețel, simulând nonșalanță în timp ce întreba:
„Pe cine vrei să investighezi?” A adăugat un zâmbet șiret.
„Baek Sae On.”
In-ah s-a înecat din nou.
„Ce? De ce îți spionezi soțul? Ce, crezi că te înșeală sau ceva de genul ăsta?”
„Nu.”
Hee Ju a scuturat ferm din cap. Dar soțul ei venea acasă doar în toiul nopții, când ea dormea deja. Apoi zăbovea în jurul ei, atingând-o la nesfârșit, doar pentru a se retrage la baie în momentul în care ea se trezea.
Putea să-l confrunte, desigur, dar nu o făcuse. Baek Sae On era genul de bărbat care ar fi putut să o mintă în față fără să stea pe gânduri dacă ar fi vrut cu adevărat.
Era genul care își sigila buzele cu un sărut – sau își mușca propria limbă – mai degrabă decât să mărturisească ceva.
Cu siguranță, în ultima vreme, buzele ei erau mereu crăpate. De fiecare dată când ea încerca să-l sâcâie, el o păcălea sărutând-o până la tăcere.
Așa că, dacă voia să descopere ce ascunde el, trebuia să acționeze discret.
„Nu mă înșeală, dar… sunt sigură că ascunde ceva de mine.”
„Hmm.”
Privirea ascuțită a lui In-ah, intuiția ei de reporter intrând în acțiune, a făcut-o pe Hee Ju să se simtă expusă. Totuși, încurajată de moment, a mers mai departe.
„De fapt… vreau să fie urmărit.”
„Uau, micuța noastră Hee Ju recurge la ceva ilegal?”
Nervoasă, fața lui Hee Ju a ars în timp ce își ascundea rapid capul. In-ah, simțind jena surorii sale, și-a șters rânjetul tachinator de pe față și a început să-și frece bărbia gânditoare.
„Ei bine, nu e chiar atât de rău… Ca să fiu sinceră, e ceva ce ziarul nostru face din când în când.”
„Ziarul vostru?”
„Da, cum ar fi munca de paparazzi. Uneori fotografiem politicieni pentru a vedea cu cine se întâlnesc sau la ce evenimente participă. Este util pentru a urmări conexiuni neașteptate – uneori chiar suficient pentru a lucra cu procurorii.”
Vocea lui In-ah s-a stins și s-a aplecat în față, coborându-și tonul.
„Deci… vrei să te ajut?”
Sunetul ei deschizând o sticlă de bere a răsunat clar.
„Vrei să-l urmăresc pe Baek Sae On pentru tine?”

++++

Când ești suficient de furios, lumea poate deveni neagră, iar respirația îți poate veni atât de repede încât te lasă amețit. Hee Ju a apucat volanul, cu pieptul zvâcnindu-i în timp ce făcea un viraj brusc.
Palmele îi erau lipite de sudoare, alunecoase de la intensitatea strângerii. Prin difuzoarele mașinii, conectate la telefonul ei, a răsunat vocea fragedă a surorii ei.
„Haah… Hee Ju, calmează-te o secundă…! S-ar putea să fi înțeles greșit ceva, așa că mai dă-i puțin timp…”
„Nu! Am văzut destul!”
Respirația ei a devenit mai greoaie, scurtă și neregulată. Era mult prea târziu să se calmeze.
În dosarul pe care i-l trimisese In-ah, exista o fotografie care o străpunsese direct pe Hee Ju.
Acea fotografie fusese suficientă pentru a o face să zboare pe ușă, cu cheile mașinii în mână. Piciorul ei apăsa mai tare pe accelerație, vitezometrul urcând din ce în ce mai sus. Inima îi bătea cu putere, dar nu se putea hotărî să încetinească.
Simțind deteriorarea stării surorii sale, vocea lui In-ah a devenit mai frenetică.
„Hee Ju! Oprește-te și calmează-te un moment, bine? Există o mulțime de motive pentru care un bărbat ar putea vizita un… urolog! Nu e ceea ce crezi tu, sunt sigur. Te rog, dacă continui să conduci așa, o să te accidentezi! Nu acționa pe baza emoțiilor tale – vorbește mai degrabă cu un avocat. Va fi mai benefic…”
„Un avocat? Ce treabă are un avocat cu asta?”
a lătrat Hee Ju, deviind într-o curbă. Vocea ei era ascuțită, abia controlată.
In-ah a gemut audibil, ca și cum conversația ar fi fost dureroasă din punct de vedere fizic, înainte de a izbucni în cele din urmă:
„Pentru că BTS-urile nu apar ca prin minune! Ele vin de la altcineva! Sută la sută din cazuri!”

 

 

„..!”
„Cred că glumești!”
Vocea lui Hong In-ah a erupt furioasă la telefon, dar Hee Ju, în schimb, a devenit de un calm enervant. Pieptul ei urca și cobora cu respirații măsurate, deliberate, în timp ce încerca să se stabilizeze. Cel puțin în aparență, expresia ei părea calmă.
Presupunerea lui In-ah, oricât de dramatică, nu avea sens. BTS? Categoric nu. Maxilarul lui Hee Ju s-a strâns și a apucat mai tare volanul.
„Îți spun eu, nu e chiar așa.”
„Ce? Nu e așa? Vorbești serios? A mai fost la urolog!”
„…”
„Ticălosul ăla de Baek Sae On! Mi-ai spus că a fost ocupat cu alegerile generale, venind acasă târziu în fiecare seară, nu? Ei bine, a fost la un urolog de atunci!”
Lui Hee Ju i s-a tăiat respirația. Indiferent cât de mult încerca să rămână calmă, buzele îi tremurau necontrolat.
„Workaholic, pe naiba! E clar că și-a făcut de cap afară! Ai uitat cine era? Același ticălos care obișnuia să facă sex cu femeia aia de doi bani!”
Unnie… Ți-am spus de o sută de ori. Aia am fost eu.
Dar In-ah, ca întotdeauna, a rămas surdă la adevăr, indignarea ei învingând rațiunea. Hee Ju și-a înăbușit un râs neașteptat, privirea îndreptându-se spre ecranul de navigație. Se apropia de destinație.
Festivalul artelor stradale din Seul.
Aflase deja că el va participa la ceremonia de deschidere a festivalului.
Tragându-și mașina în grabă pe marginea drumului, Hee Ju a coborât. Străzile erau pline de oameni, făcând dificilă manevrarea prin mulțime. Ochii ei au fugit în jur, căutându-l.
„Cum ai putut… cum ai putut să-mi faci asta?”
Încă de când auzise de urolog, o certitudine îngrozitoare se înrădăcinase în mintea ei. Amintirea găsirii testului de sarcină spart în coșul de gunoi al cabinetului lui a reapărut, aducând cu ea un fior familiar care i-a făcut ochii să se înțepe de lacrimi.
„Ticălos absolut…”
El nu-i spusese niciun cuvânt. Cât timp plănuise să țină asta departe de ea?
Dacă nu aș fi observat… ce aveai de gând să faci la urolog?
„Am crezut că suntem pe aceeași lungime de undă…”
Ea crezuse că dragostea lor era reciprocă, că după ce aproape se pierduseră unul pe celălalt, își găsiseră în sfârșit drumul înapoi. A crezut cu naivitate că Baek Sae On își dorea același fel de cămin la care visa și ea. Nu își dăduse seama cu câtă înverșunare respingea el această posibilitate – atât de mult încât distrusese testul de sarcină.
„M-am înșelat. Totul a fost în mintea mea, doar o dorință.”
Dacă l-ar fi întrebat direct atunci…
În acel moment, a apărut o figură cunoscută, înconjurată de agenți de securitate.
„Oh…!”
A vrut să fugă direct la el, dar a fost împinsă înapoi de mulțimea de oameni care se strângeau în jurul ei.
„Scuzați-mă! Vă rog, lăsați-mă…!”
În timp ce-și agita brațele ca să treacă, ochii i-au căzut pe un grup de artiști de stradă care trăgeau o căruță încărcată cu diverse materiale. Erau îmbrăcați în costume vibrante, stropite cu vopsea.
Fără să stea pe gânduri, Hee Ju a luat un ou din căruță și l-a aruncat în Baek Sae On cu toată forța ei.
„…!”
Buf!
Oul s-a împrăștiat pe umărul lui, iar gălbenușul lipicios s-a scurs pe costumul său impecabil. Un oftat colectiv a străbătut mulțimea, urmat de țipete înăbușite și murmure.
O tăcere rece s-a așternut în timp ce privirile șocate se îndreptau spre ea, identificând-o drept vinovată.
„O, nu… Nu credeam că îl voi lovi din prima încercare!”
Mulțimea, altădată aglomerată, s-a despărțit ca Marea Roșie, toată lumea uitându-se la ea cu priviri acuzatoare.
Apoi au coborât gărzile de securitate. Ea a fost prinsă, brațul răsucit dureros în timp ce era supusă.
„Au, au, au! Doare!”
Durerea a durat doar o clipă.
„Dă-i drumul.”
O voce fermă și autoritară o întrerupse, urmată de senzația unei mănuși de piele care smulgea mâna gardianului de pe brațul ei. Mirosul acela familiar o făcu să inhaleze brusc, aproape involuntar.
Vocea rece a tăiat haosul cu o eficiență rapidă și, în curând, a simțit mâna lui care îi legăna protector capul. El a tras-o la piept și a început să se miște prin mulțime, protejând-o în timp ce mergeau.
Cu capul plecat, i-a sărutat vârful capului și i-a murmurat încet: „Nu mi-am dat seama că Hong Hee Ju participă la evenimentul de astăzi.”
„Oppa, eu..”
„Ai un braț puternic. Atâta timp cât te-ai distrat, asta e ceea ce contează.”
„Nu, nu e asta..”
„Să mergem mai întâi la mașină.”
Hee Ju, cu fața fixată într-o expresie severă, s-a lăsat condusă fără să opună rezistență.
Furtuna se pregătea. Acesta era doar calmul dinaintea ei.

++++

Baek Sae On le-a condus acasă în grabă, tensiunea din mașină fiind palpabilă. Mintea lui Hee Ju era plină de întrebări pe care voia să i le adreseze, buzele îi mâncau să ceară răspunsuri. Dar s-a abținut, temându-se că, dacă va insista prea mult, el nu va face decât să se retragă și mai mult.
În momentul în care ușa de la intrare s-a închis în urma lor, buzele lui au găsit-o pe a ei. Hee Ju s-a ridicat pe vârfuri, încercând să se ridice la intensitatea lui. Spatele ei s-a lovit de perete în timp ce respirațiile lor se amestecau într-un schimb fervent, disperat.
Chiar și cel mai simplu sărut o cutremura, provocându-i furnicături din vârful picioarelor. Nu se plictisea niciodată de chipul lui, iar simpla întâlnire cu ochii lui îi făcea inima să i se strângă dureros. Totuși, în ciuda intimității electrizante, Hee Ju l-a îndepărtat. Rama lui mare s-a înțepenit instantaneu, ca piatra.
„Îmi place să mă uit la tine așa… Mă faci atât de fericită… Ești totul pentru mine, Oppa.”
Și-a șters colțurile uscate ale ochilor cu dosul mâinii, cu vocea tremurândă.
„Dar… te-ai dus pe la spatele meu? Te-ai operat?”
„Ce?”
„Știu că ai fost la un urolog.”
„…!”
„Nu e nimic în neregulă cu tine. Asta știu mai bine decât oricine.”
L-a apucat de cravată brusc, trăgându-l mai aproape până când buzele lor aproape s-au atins din nou. Maxilarul i s-a încleștat, iar vocea i-a fost fermă.
„Rămâne o singură posibilitate. O vasectomie.”
„Hee Ju.”
El și-a pus mâinile pe umerii ei, încercând să creeze o oarecare distanță. Dar în loc să-i dea drumul, ea și-a strâns strânsoarea de cravata lui, trăgându-l mai aproape.
„Nu mă îndepărta. Spune-mi doar – ai făcut-o sau nu?”
„…”
Buzele lui s-au întredeschis ușor, tremurând ca și cum ar fi vrut să vorbească, dar nu putea. În schimb, și-a mușcat buza inferioară – un obicei familiar.
Ăsta nu era un răspuns.
Prinzându-i fața cu ambele mâini, ea l-a forțat să se uite la ea. Expresia lui, acum la câțiva centimetri de a ei, era îndurerată, sprâncenele i se încruntau adânc. O mână rece i-a periat obrazul, ștergându-i umezeala de acolo. Abia atunci și-a dat seama că plânsese.
A clipit rapid pentru a-și limpezi vederea, cu genele umede de lacrimi. Din nou, el i-a șters fața, atingerea lui blândă, dar expresia lui goală, aproape lipsită de viață.
„Știai că vreau un copil, nu-i așa?”
„Da.”
Vocea lui a cedat, crudă și neuniformă.
„Și totuși te-ai dus la spital fără măcar să discuți cu mine despre asta?”
„…Da. Am făcut-o.”
Mărturisirea lui tăcută a făcut-o să-și răsucească fața de angoasă. Îl ura. În acel moment, îl ura cu adevărat pe Baek Sae On. Văzând durerea crudă din ochii ei, respirația lui s-a întretăiat, tot corpul i s-a încordat ca și cum ar fi fost înjunghiat.
Mușchii din coapsele lui, presați de ale ei, erau rigizi, tremurând de emoții nespuse. Privirea lui îi străbătea chipul, disperată și rugătoare, ca și cum respingerea ei l-ar fi distrus.
Dar Hee Ju nu putea să-i înțeleagă disperarea.
„De fiecare dată când ți-am spus cât de drăguț era bebelușul sau cât de curios eram despre cum ar putea arăta copilul nostru, ai fost întotdeauna de acord. Ai spus că copilul nostru va fi frumos, ca mine. Îmi mângâiai părul și zâmbeai.”
„…”
„Atunci de ce?”
„…”
„Ai urât ideea atât de mult încât a trebuit să mă minți?”
Ea a întrebat din nou, dar el nu a răspuns. El doar și-a lăsat capul în jos, înfrânt, ca un om strivit de greutatea vinovăției sale.
Asta nu mai putea continua – nu când se închideau astfel unul față de celălalt.
Mâna lui Hee Ju s-a izbit de pieptul lui când a strigat:
„Atunci de ce nu mi-ai spus de la început?”
Emoțiile ei au scăpat de sub control. Știa că nu ar fi trebuit să-și proiecteze durerea ca indignare egoistă, dar nu s-a putut abține. Se simțea umilită și jalnică, agățată de visele unui viitor pe care el nu-l împărtășea.
„Am fost singura care mi-am făcut speranțe, mi-am imaginat lucruri, m-am entuziasmat…! În primul rând, nici măcar nu ți-ai dorit un copil! Ești groaznic, Baek Sae On. Ești îngrozitor!”
Vocea îi crăpa pe măsură ce frustrarea făcea loc plânsului. Când pumnii ei slabi i-au bătut pieptul, el nu a oprit-o, doar a stat acolo și a îndurat. Dar apoi, cu o mișcare bruscă, a lipit-o de perete.
Ochii lui întunecați și melancolici s-au înfipt în ai ei, mai adânci și mai reci decât îi văzuse ea vreodată.
Luată prin surprindere de greutatea privirii lui, Hee Ju a sughițat. Expresia lui era straniu de albă, lipsită de orice căldură, iar ea a tremurat ușor, neliniștită.
„Ai dreptate. Nu vreau un copil, Hee Ju.”
Ochii lui goi aveau o intensitate ciudată, ca și cum ar fi încetat să se mai lupte cu nevoia de a mărturisi. Pentru prima dată, nu și-a mușcat buza pentru a se reține. În schimb, cuvintele lui s-au revărsat, crude și nefiltrate, ca apa râncedă dintr-un baraj rupt.
„Nu vreau unul. Nici acum, nici niciodată.”

 

Post Views: 105