Capitolul 28
„406.”
„Ce?”
„Ai văzut-o pe Hee Ju cu astfel de gânduri în tot acest timp?” Vocea lui era groasă de furie reprimată.
„Ce-ți dă dreptul să o subestimezi astfel?”
„…?”
„Această scuză jalnică a unei relații… Sincer, e enervantă…”
Un foșnet înfundat a semnalat că el a îndepărtat telefonul, cuvintele lui pierzându-se într-un murmur de neînțeles.
„Um…”
– „Tu, care nici măcar nu-i poți vedea puterea, nu ești calificat nici măcar pentru șantaj. Pentru cineva care dorește eșecul meu, 406, ești complet dezamăgitor.”
Cuvintele lui ascuțite și tăioase se ciocneau cu respirația lui greoaie.
„În general, sunt tolerant, chiar și cu cel mai rău tip de farsor.”
„…!”
Stai… Tocmai m-a insultat? Din nou?
– „Dar cum se face că cu cât aflu mai multe despre tine, 406, cu atât îmi placi mai puțin?”
Era evident din tonul lui că Baek Sa-eon o apăra. Totuși, în mod ciudat, Hee Ju se simțea ca și cum ea ar fi fost cea certată, lăsând-o cu emoții contradictorii.
O scânteie de revoltă s-a stârnit în ea.
„Asta pentru că nu știi…”
„Nu știu?”
Rânjetul lui acid a întrerupt-o.
„Dacă eu nu o cunosc, cine o cunoaște?”
„…!”
„Hee Ju nu este întunecată, ea este doar observatoare. Nu-i lipsesc abilitățile sociale, dar majoritatea oamenilor o abordează nepoliticos la început. O „rețea îngustă” înseamnă doar că este serioasă în ceea ce privește munca ei. Iar în ceea ce privește „cedarea în fața bogăției”…”
Vocea lui Baek Sa-eon era plină de o convingere de nezdruncinat.
„Doar își iubea mama.”
Hee Ju era pe cale să plângă.
Se simțea ca și cum ceva umflat și purulent în interiorul ei ar fi explodat și s-ar fi despărțit cu o fisură audibilă. Un vuiet asurzitor i-a umplut urechile în timp ce își ștergea în grabă lacrimile care îi curgeau pe față.
„În plus, dacă Hee Ju ar începe să fumeze, ar face lucrurile mai ușoare. Și eu sunt fumător; aș putea s-o învăț cum se face.”
El a scos un râs aspru.
Ce… ce spune? Despre fumat? De ce vorbește despre țigări?
În acel moment, vântul rece i-a periat umerii, amintindu-i că își pierduse eșarfa pufoasă pe undeva.
Hee Ju și-a acoperit rapid gura cu mâna și a scos un sughiț.
„Ce te face să crezi că ai dreptul… hic! Să pretinzi că știi ceva despre ea?”
Cuvintele îi ieșeau incoerent, conduse de o furtună de emoții crude pe care abia le putea controla.
„Nici măcar nu ai fost aici! Erai în străinătate!”
Nu vorbea în calitate de șantajistă. Aceste sentimente erau ale ei.
„Ce ai putea să știi? Tu nu erai acolo. Nu ai avut nimic de-a face cu asta!”
Respirația lui Hee Ju era superficială și neuniformă. Își freca ochii umezi cu o forță inutilă.
Celălalt capăt al convorbirii a rămas tăcut, cu excepția zgomotului pașilor accelerați. Și-a dat seama că el mergea cu pași repezi.
„Când eram mai mic, am avut o tulburare alimentară.”
„Ce?”
„Pe atunci, Hee Ju…”
Vocea lui s-a întrerupt în momentul critic, ca și cum ar fi pus din nou telefonul jos.
Ce se întâmplase?
„A-alo? Alo?”
Inima ei a tresărit de frică bruscă, dar nu a primit niciun răspuns.
„Unde este ea…?”
În schimb, l-a auzit vorbind cu altcineva pe un ton rigid, încordat.
Și-a pieptănat părul răvășit, simțind cum căldura alcoolului dispare ușor.
„Am lăsat garda jos pentru că am crezut că e un copil.”
El a continuat ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat.
– „În acel moment, chiar și a mânca sau a vorbi părea o corvoadă.”
„De ce? Ce s-a întâmplat?”
Hee Ju a intervenit grăbită.
„…”
Tăcerea s-a așternut din nou.
Ea și-a apăsat fruntea cu frustrare, pedepsindu-și propria nerăbdare. Am depășit o limită pe care nu ar fi trebuit să o depășesc?
După ceea ce părea o eternitate, Baek Sa-eon a vorbit în sfârșit, cu vocea joasă și ezitantă.
„Să spunem doar că… adolescența m-a lovit puternic.”
Ea nu a înțeles, dar a dat totuși din cap.
„Dar în preajma lui Hee Ju, totul părea firesc. Chiar dacă mă vedea plângând sau făcând o criză de nervi, nu era jenant.”
A fost uimită de cât de puțin păzit părea el în preajma ei față de ceilalți. Felul lui de a fi, cuvintele lui – păreau întotdeauna nepăsătoare și directe. În acel moment, a crezut că își bate joc de naivitatea ei și de incapacitatea de a vorbi mai tare.
Puterea nesiguranței era înspăimântătoare.
Mi-am spus că era din cauză că era doar un copil neștiutor. Pentru că era mică, naivă și intimidată de mine, am crezut că o pot privi de sus.”
„…”
„Asta am crezut. Pe atunci.”
Vocea lui a devenit brusc glacială.
„Crezi că Hee Ju este întunecată?”
Era o urmă de dispreț și batjocură în tonul său.
„Atunci ai putea spune că și ție ți se pare întunecat vastul ocean.”
„…!”
Asprimea neîngrădită din tonul lui a făcut-o pe ea să-și micșoreze involuntar umerii. Vocea lui era mai rece decât vântul nopții.
„Dacă asta e tot ce ai, oprește-te acum.”
Cuvintele lui erau de gheață, dar, în mod ciudat, au provocat o scânteiere de căldură în ea.
„De ce? De ce continui să vorbești așa, de parcă ai avea dreptul să mă critici…”
Ea a încercat să riposteze, dar el a întrerupt-o la jumătatea propoziției.
„Ai idee de câte ori a trebuit să repete aceleași acțiuni, de zeci sau chiar sute de ori, doar pentru a deveni persoana care este acum?”
„…!”
„Prin ce a trecut Hee Ju în acea perioadă a fost nimic mai puțin decât o luptă?”
„Ea nu este un accesoriu. Ea este propria ei persoană.”
„…”
„Nu-mi judeca soția atât de ușor.”
Nu-l sunase să audă aceste cuvinte. Și totuși, remarcile tăioase ale lui Baek Sa-eon i-au liniștit pe neașteptate inima îndurerată.
Hee Ju a rămas momentan fără cuvinte în fața contradicției evidente. Cuvintele crude ale prietenelor surorii ei păreau să se fi evaporat.
Pentru o clipă, s-a gândit să întrebe: „Ai… fost atent la mine în tot acest timp? Nu era tinerețea mea sau neajunsurile mele cele care îți displăceau?
Dar întrebările i s-au blocat în gât, deghizate din nou în vocea șantajistului.
„Atunci de ce te-ai purtat cu Hee Ju ca și cum ar fi fost invizibilă?”
„Ți-a spus vreodată chiar ea asta?”
„Ar fi trebuit să o facă? Chiar crezi că e ceva despre ea ce eu nu știu?”
În acel moment, a sunat un clopoțel ușor și ușile liftului s-au deschis.
Hee Ju și-a întors instinctiv capul și ochii i s-au mărit.
„…!”
„…!”
Doi oameni, amândoi cu telefoanele la urechi, și-au încrucișat privirile.
„Tu…”
În momentul în care Baek Sa-eon a văzut-o cocoțată precar pe balustrada terasei și-a băgat telefonul în buzunar.
S-a îndreptat spre ea cu pași rapizi și hotărâți, cu fața încordată de o tensiune nespusă.
Fără ezitare, și-a înfășurat brațele în jurul taliei ei și a tras-o de pe balustradă, imobilizând-o la podea.
„Încerci să te sinucizi…!”
Vocea lui ascuțită tăia aerul ca o lamă.
(Sughiț)
„Să-ți arunci hainele peste tot și apoi să te urci pe balustradă – ce-a fost în capul tău?”
„Hic!”
Reproșul tunător i-a declanșat din nou sughițul. Cu câteva clipe în urmă vorbiseră ca și cum nimic nu ar fi fost în neregulă, dar acum corpul ei înghețase sub privirea lui severă.
El și-a trecut o mână peste ochi și a murmurat: „Te-am căutat peste tot”.
Expresia lui avea ceva obosit care o făcea să se simtă vinovată.
În mâna lui se afla eșarfa pe care o lăsase în toaletă.
„Nu te-au învățat la școală să nu mergi singură în locuri întunecate și înalte?” a mormăit el, încruntându-se în timp ce o strângea tare de obraji.
„Eek…!”
Buzele ei s-au curbat ca un pește când nasul lui i-a trecut ușor pe obraz.
„Și Hong Hee Ju… ai băut alcool alcool, nu mai puțin.”
„…!”
Când ea a tresărit, expresia lui a devenit și mai rece.
„Și cum te simți să urci aici după ce ai băut?”
Tonul lui era picurat de sarcasm, nu de curiozitate autentică. Și totuși, în timp ce vorbea, îi atârna mantia căptușită cu blană pe umeri cu un aer detașat.
Hee Ju s-a simțit cuprinsă de un impuls ciudat în timp ce privea în ochii lui calmi, fără emoții. Simțea nevoia să distrugă acest calm.
De ce… de ce ai fost atât de rece în tot acest timp?
De ce ai făcut asta?
De ce mi-ai spus să nu confund asta cu căsătoria?
Buzele îi tremurau, dar vocea îi rămăsese blocată în gât ca un robinet care refuza să pornească.
Nu putea vorbi liber.
Poate observându-i privirea goală, Baek Sa-eon și-a înclinat ușor capul, ca și cum i-ar fi citit gândurile.
„Ai avut un apel?”
„…!”
Hee Ju a tresărit, ochii ei zburând nervoși, făcând ca privirea lui Sa-eon să se înăsprească.
„Dacă nu vorbeai, de ce era telefonul lipit de ureche?”
Brațul din jurul taliei ei s-a strâns și privirea lui pătrunzătoare i-a scanat fața ca și cum ar fi căutat răspunsuri.
Hee Ju s-a întărit sub ochii lui iscoditori și a rostit un singur cuvânt.
Mama.
El s-a aplecat în jos pentru a o întâlni față în față, citindu-i buzele cu atenție.
„Ah”, a murmurat el liniștit, deși fruntea încruntată sugera că nu era pe deplin convins.
Totuși, Baek Sa-eon nu s-a îndreptat. În schimb, și-a continuat concentrarea asupra buzelor ei, scrutându-le în tăcere.
Oh…!
Dintr-o dată s-a simțit amețită și s-a clătinat ușor.
În acel moment, Baek Sa-eon a ridicat-o fără efort, menținându-și strânsoarea în jurul taliei ei.
„Aceasta este pedeapsa ta.”
„…!”
Degetele lui calde au apăsat în partea ei cu greutatea unui brand.
Diferența uriașă de înălțime dintre ei a făcut-o să se simtă ca și cum ar fi fost ridicată ca un obiect. Hee Ju și-a înfășurat instinctiv brațele în jurul umerilor lui pentru a se stabiliza.
„E atât de frig și totuși… Las-o baltă, nu contează”, a murmurat el.
Acel familiar „Las-o baltă” sau „Nu contează” – îl auzise de la el de atâtea ori.
Chiar și acum, el părea să-și rețină intenționat cuvintele. Deși nemulțumirea lui era evidentă în îmbufnarea subtilă a buzelor lui.
Inima ei bătea atât de tare încât răceala era o amintire îndepărtată.
Capitolul 29
Pe drumul spre casă:
„…”
„…”
Imediat ce Hee Ju a urcat în mașină, a adormit aproape imediat din cauza căldurii. Strângându-și strâns poșeta, a deschis ochii cu precauție, ca și cum ar fi fost în gardă, doar pentru a adormi din nou câteva momente mai târziu.
Parfumul slab de șampanie se simțea în respirația ei.
Baek Sa-eon i-a sprijinit ușor capul de fiecare dată când acesta se înclina într-o parte și și-a prins bine centura de siguranță.
…!
Apoi și-a scos telefonul mobil din buzunar și s-a holbat rece la apelul acum încheiat de pe ecran.
„406…”
Era prima dată când îi împărtășea ceva atât de personal, iar asprimea reproșului său nu fusese intenționată.
Încercam doar să inventez o poveste plauzibilă pentru a construi o relație…
Dar când șantajistul a început să o insulte pe Hee Ju, lucrurile au scăpat de sub control.
Dacă el s-ar fi alăturat criticilor, situația ar fi putut lua o altă turnură. Dar Baek Sa-eon nu a putut să facă asta.
Privirea lui s-a îndreptat spre peisajul de afară care trecea rapid. Și-a dat seama că nu se mai poate abține.
„Acea gură spurcată…”
Gândurile i-au fost întrerupte când telefonul său a vibrat brusc. Sa-eon a răspuns la apel înainte de a se uita la Hee Ju.
O voce la celălalt capăt al firului l-a întrerupt, împiedicându-l să vorbească.
„Domnule! L-am găsit! În sfârșit i-am găsit locația!”
„Vorbește încet.”
Reducând rapid volumul pentru a nu o deranja pe Hee Ju, i-a periat cu grijă părul după ureche.
„Este șantajistul! Domnule, durata apelului a fost mai mare de 10 minute de data aceasta. Am reușit să-i urmărim locația. O avem!”
Vocea asistentului deborda de entuziasm, dar Baek Sa-eon doar a ridicat o sprânceană în semn de îndoială.
Zece minute…? A fost un câștig neașteptat, deoarece șantajistul folosea întotdeauna un cronometru.
„Era aproape de tine. Chiar la hotelul Sogong-dong, unde a avut loc evenimentul de astăzi!”
„Ce?”
Privirea lui s-a abătut pentru prima dată de la Hee Ju.
„Se pare că a fost unul dintre participanții la evenimentul lui Sankyung.”
Un râs rece și amar i-a scăpat.
Era nimic mai puțin decât o batjocură. Un joc întortocheat fusese pus la cale doar pentru a se juca cu el.
Baek Sa-eon nu era străin să aibă de-a face cu infractori, dar 406 era diferit. Era o ființă ciudată care îi viza cele mai ascunse vulnerabilități pentru a-l provoca.
El a decis să îi investigheze pe toți cei care au participat la eveniment: invitați, personal temporar, angajați cu normă întreagă, pentru a găsi orice anomalie.
„Cum merge analiza modulării vocii?”, a întrebat el pe un ton scăzut.
„A-asta…! Sunetul este criptat, dar nu folosește modulația standard. Este complicat, dar echipa lucrează la decodarea lui strat cu strat!”
Baek Sa-eon a ajustat eșarfa care îi scăpase de pe umeri lui Hee Ju, dar îngrijorarea de pe chipul său a rămas.
++++
După ce a lăsat-o acasă, s-a dus direct la divizia a treia.
În biroul slab luminat, o parte din personal făcea încă ore suplimentare.
Imediat ce a pășit înăuntru, asistentul său epuizat, Park Do-jae, s-a apropiat cu un teanc de rapoarte în mână.
„Domnule, ați primit un apel de la poliție?”
„Asta…”
La jumătatea drumului de a-și scoate haina, Baek Sa-eon s-a oprit. Era vorba despre problema tatălui biologic al lui Hee Ju, o problemă pe care o lăsase pe seama asistentului său în mijlocul haosului de la evenimentul Sankyung Daily.
Nu își pusese prea multe speranțe în această chestiune, considerând-o o simplă formalitate.
Dar acum…
Baek Sa-eon și-a amintit de comportamentul ciudat al lui Hee Ju în timpul convorbirii telefonice de mai devreme, de felul în care își lipise telefonul de ureche.
Ceva ascuțit i-a pâlpâit în ochi, ca un vânător care prinde mirosul prăzii.
„998GA 4568.”
„Poftim?”
„Plăcuța de înmatriculare a unei mașini de poliție. 14 octombrie, în jurul orei 15:00… Vreau înregistrarea cutiei negre.”
A fost o comandă impulsivă.
„De ce această cerere bruscă…?” Park Do-jae părea nedumerit, ceea ce l-a determinat pe Baek Sa-eon să răspundă dezinvolt.
„Vreau să văd fața soției mele.”
„Poftim?”
„Este vreo problemă?”
Park Do-jae a rămas fără cuvinte.
Știa că toate înregistrările din cutiile negre ale mașinilor de patrulare și ale mașinilor forțelor mobile erau filtrate prin programele de hacking ale Serviciului Național de Informații.
„De cât timp ai nevoie?”
În grabă, Park Do-jae s-a retras la postul său. Dar în timp ce se întorcea, expresia lui de altădată neștiutoare a devenit rece și calculată.
„Lasă-mă să ies.”
„Poftim?”
„Nu pot sta aici… Te rog, lasă-mă să ies de aici.”
Strălucirea slabă a monitorului a luminat fața lui Baek Sa-eon în biroul întunecat. Ochii lui erau fixați pe videoclipul lui Hee Ju.
„Credeți că este un taxi sau ceva, doamnă?”
„Lăsați-mă să ies. Doar lăsați-mă să ies!”
„Uite, suntem în mijlocul drumului, nu poți să…”
„Lăsați-mă să ies și totul va fi bine. Lasă-mă să ies și totul va fi bine.”
„Doamnă… așteptați, hei… ce faceți?”
Pe ecran, Hee Ju bătea în portiera mașinii, lovind-o chiar cu piciorul în plină panică.
În același timp, vocea ei răsuna clar.
„Lăsați-mă să ies! Te rog, lasă-mă să ies!”
„Ha…”
În timp ce Baek Sa-eon se apuca de ceafă, ceașca de cafea de pe biroul său s-a răsturnat și s-a vărsat peste tot.
Hârtiile împrăștiate au absorbit rapid lichidul întunecat, lăsându-le pătate și ruinate. Dar Baek Sa-eon nici măcar nu a observat. Ochii lui arzători au rămas lipiți de ecran.
Hee Ju poate vorbi? De când?
Își trecea mâinile peste fața încordată, ochii săi agitați și tremurânzi trădând tumultul interior.
„Cum…?
Ignorând cafeaua care i se înmuia în mânecă, a reluat înregistrarea video. Fața lui, cuprinsă de șoc, rămăsese contorsionată în mod nefiresc.
„Lăsați-mă să ies! Te rog, lasă-mă să ies!”
„Doar lasă-mă să ies! Te rog, lasă-mă să ies!”
„Doar lasă-mă să ies! Te rog, lasă-mă să ies!”
Vocea era foarte clară, fără nicio distorsiune.
El a reluat scena din nou și din nou. Dar, indiferent de câte ori a reluat-o, neîncrederea a rămas.
Gura aceea, care fusese tăcută în cea mai mare parte a vieții sale… cum putea produce un astfel de sunet? Cum putea să sune atât de moale, atât de delicat, atât de fragil?
„Ha…”
Degetele lui au apăsat din nou pe butonul de derulare înapoi.
„Doar lasă-mă să ies! Te rog, lasă-mă să ies!”
„Doar lasă-mă să ies! Te rog, lasă-mă să ies!”
„Doar lasă-mă să ies! Te rog, lasă-mă să ies!”
Privirea obsesivă a lui Sa-eon a rămas tot timpul pe buzele ei.
Douăzeci de ani… trecuseră douăzeci de ani de când Hee Ju trăise în tăcere. Poate de aceea nu se îndoise niciodată de tăcerea ei.
Poate că din cauza acestei tăceri nu se îndoise niciodată de tăcerea ei. Acum i-a revenit încrederea.
♪ You can ring my be-e-ell… ♪
În timp ce un cântec pop slab se auzea pe fundal, el a redat videoclipul.
Bărbatul a stat treaz toată noaptea, reluându-l, până când a ajuns în cele din urmă la un singur adevăr incontestabil.
Hee Ju poate vorbi.
Sprâncenele lui Sa-eon s-au încruntat într-o încruntare severă.
++++
În momentul în care lumina soarelui de dimineață i-a lovit ochii, Hee Ju aproape că a țipat.
„…!”
Dar sunetul blocat în gât i s-a transformat în loc într-o tuse violentă.
De ce este el aici…?
Stând lângă pat, Baek Sa-eon îl privea cu o față inexpresivă.
Dar și mai deranjantă decât privirea lui ascuțită era postura lui nefirească, care o făcea pe Hee Ju să creadă că stătea acolo de mult timp.
Hainele lui erau la fel ca ieri, dar ușor ponosite – papionul dispăruse, iar mânecile erau pătate.
Ce se întâmplase noaptea trecută? Cum de înfățișarea lui de obicei imaculată devenise atât de neîngrijită?
Strângându-și gâtul înroșit, Hee Ju s-a mișcat instinctiv pentru a pune ceva distanță între ei. Ochii lui, însă, i-au urmărit în tăcere mișcările.
„Hee Ju Hong, ai dormit bine?”
„…”
Tonul lui nu părea că întreabă din îngrijorare. Sub el se ascundea un val de furie ciudată, clocotitoare.
Simțind că ceva nu era în regulă, Hee Ju și-a încruntat fruntea. Lipsa ei de răspuns l-a făcut pe Sa-eon să scoată un râs tăios și amar.
„Asta… e mai rău decât am crezut”.
A râs încet și și-a frecat tâmplele ca și cum s-ar fi luptat cu o durere de cap puternică. Un rid slab a apărut între sprâncene, frustrarea sa fiind evidentă.
„Întotdeauna am crezut că Hong Hee Ju era doar o persoană liniștită…”
Vocea lui s-a stins, îngreunată de o greutate de nedescris în timp ce murmura: „Chiar am crezut asta.”
Privirea lui a rămas pe buzele ei.
„Să încep prin a o face să rezoneze?”
„…!”
„Poate că ar trebui.”
Ca și cum s-ar fi gândit serios, el și-a lins buza de jos și a clipit din ochii obosiți.
„Credeam că știu totul, că nu există nici un secret în lume care să mă poată surprinde. Apoi am primit o palmă peste față.”
Și-a sprijinit capul de perete cu o bufnitură puternică și a mormăit:
„Ce mizerie! Chiar și Hong Hee Ju are momentele ei.”
S-a urcat pe pat în genunchi și s-a prăbușit lângă ea cu o bufnitură puternică. O aromă subtilă de cafea persista în jurul lui.
Când Hee Ju a încercat să se ridice din pat, mâna lui a prins-o strâns de gleznă. Ea nu s-a putut mișca împotriva forței lui.
El i-a îndreptat piciorul, a tras pătura în jurul ei și a murmurat în șoaptă.
„Micuța vicleană Hong Hee Ju… știe exact cum să își aleagă bătăliile…”
Cu un zâmbet slab și veninul picurându-i din cuvinte, a blestemat încet înainte de a se întoarce.
„Cu siguranță această gură vine la un preț mare.”
Tot ce a putut Hee Ju să facă a fost să privească în gol în direcția lui.
Capitolul 30
„Candidații 4, 5 și 6, vă rog să vă pregătiți.”
Curtea vastă și acoperișurile impunătoare din țiglă albastră care o înconjurau i-au amintit de importanța locului în care se afla.
În timp ce stătea în picioare, Hee Ju se frământa nervos cu eticheta numerotată prinsă de bluza ei.
Astăzi era interviul ei la Casa Albastră.
Chiar dacă dormise bine noaptea trecută, rămășițele ultimului apel telefonic o tot deranjau. Poate că alcoolul a făcut ca vorbele oarecum liniștitoare ale lui Baek Sa-eon să-i rămână în minte.
Și în această dimineață… Nu mă voi întâlni întâlnesc cu el aici, nu-i așa?
Hee Ju a scuturat violent din cap.
Concentrează-te, doar concentrează-te!
A încercat să își limpezească mintea, cel puțin pentru moment. Mai ales că astăzi era o zi în care mâinile ei trebuiau să fie la maximum.
Respirând adânc, Hee Ju și-a întins degetele, întinzându-le cu mișcări mici, exersate.
Chiar îmi doresc această poziție.
Experiența de a fi interpretă în limbajul semnelor la Casa Albastră ar fi de neprețuit. Indiferent dacă dorea să aplice la un centru local sau să urmărească oportunități internaționale în interpretarea limbajului semnelor. Acest singur rând ar adăuga o dimensiune CV-ului ei.
Hee Ju a intrat după ce i s-a strigat numele. Cum a intrat, a fost imediat uimită.
„…!”
Nu se poate! De ce este el aici?
În momentul în care ochii ei au aterizat pe panoul de intervievatori, vederea i s-a întunecat.
De ce stă el printre intervievatori?!
Privirea pătrunzătoare a bărbatului i-a făcut inima să bată cu putere.
„Interviul final este un test practic pentru interpretarea briefingurilor în direct”, a început unul dintre intervievatori. „Pentru a încheia, l-am invitat pe secretarul de presă Baek Sa-eon.”
„Având în vedere nevoia Casei Albastre de interpretare în timp real, reflexele rapide și viteza sunt cruciale. Căutăm pe cineva care să poată interpreta pe loc cuvintele purtătorului de cuvânt.
Hee Ju, care reușise întotdeauna să își țină separat viața personală de cea profesională, a simțit un fior pe șira spinării când a observat privirea neclintită a lui Baek Sa-eon fixată asupra ei.
Cu cât încerca mai mult să evite privirea lui, cu atât aceasta devenea mai rece și mai ascuțită.
„Vom începe cu prima sarcină. Va fi difuzat un briefing preînregistrat și fiecare candidat va interpreta pe rând. Reprezentanții Asociației de aici vă vor evalua prestația.”
În timp ce monitorul pâlpâia la viață, podiumul distinctiv al Casei Albastre a apărut pe ecran.
„Candidatul numărul 4, interpretul Hee Ju Hong, vă rog să pășiți în față.”
Cu respirația tremurândă, Hee Ju a pășit în fața monitorului.
Videoclipul de pe ecran a început să ruleze și a apărut vorbitorul Baek Sa-eon.
Cu o singură privire la cravată, țesătura costumului, coafura și expresia sa, Hee Ju a recunoscut ședința. Era un clip din „Al 8-lea discurs anual de comemorare a Zilei Autonomiei Locale”.
De îndată ce videoclipul a început să ruleze, mâinile ei s-au mișcat fluent pentru a se potrivi cu discursul lui.
„Cetățeni respectați, locuitori ai provinciei Gyeongbuk, cetățeni ai orașului Gyeongju, funcționari ai administrației locale și membri ai adunării…
Sincronizarea ei era impecabilă și gesturile precise. Sa-eon nu-și putea lua ochii de la mișcările ei.
Sprâncenele ei se mișcau exact ca ale mele.
Hee Ju, de obicei tăcută și rezervată, părea acum o persoană complet diferită. Mișcările ei debordau de energie și încredere, lăsându-l pe Baek Sa-eon uimit în interior.
Mâinile ei erau deliberate, ritmice și elocvente. Semnalele ei non-manuale – expresii faciale, înclinări din cap, chiar și schimbări subtile ale sprâncenelor – adăugau nuanță fiecărui cuvânt.
Își folosea întregul corp pentru a transmite virgule, puncte și semne de exclamare.
Baek Sa-eon a disecat fiecare detaliu.
Aceasta nu este micuța femeie timidă care îmi evită privirea. Ea este cineva complet diferit.
Sprâncenele lui s-au încruntat ușor, ca și cum ar fi reprimat un amestec de emoții.
Și apoi.
„Doar lasă-mă să ies! Te rog, doar lasă-mă să ies!”
Vocea ei din acea noapte i-a răsunat în urechi, umedă și grea ca o seară de vară.
Un val de frig îl cuprinsese, stingând căldura care se acumulase în el.
Vocea ei… o voce pe care nu o mai auzise până atunci. O voce care încă i se părea necunoscută, indiferent de câte ori și-ar fi reluat-o în minte.
„Ha…”
Penița din mâna lui s-a îndoit sub strânsoarea lui.
Neștiind de frământările interioare ale soțului ei, Hee Ju era complet pierdută în interpretarea ei.
++++
Demonstrațiile pentru candidații 4, 5 și 6 s-au încheiat și candidații s-au întors la locurile lor. Între timp, intervievatorii au început să ia notițe.
Intervievatorii au notat în timp ce Baek Sa-eon, care își bătea degeaba obrazul, a vorbit în sfârșit.
„Candidatul numărul 4, interpretul Hee Ju Hong.”
„…!”
Deși vocea lui nu era puternică, a atras imediat atenția tuturor.
Ochii ei l-au întâlnit pe al lui, în ciuda tuturor încercărilor ei de a-i evita. Era privirea pe care o evitase, dar acum a căzut asupra ei mai rece și mai sec decât se așteptase.
A înghițit nervos, cu mâinile strânse pe genunchi.
„Interpretă Hong Hee Ju, știai scenariul dinainte?”
„…!”
„Uneori mâinile tale păreau să se miște mai repede decât vocea mea.”
Inima ei a sărit o bătaie.
„După ce m-am uitat la toți cei trei candidați, am observat o inconsecvență deosebită la unul dintre voi. Permiteți-mi să vă întreb din nou, interpretă Hong Hee Ju, ați cunoscut scenariul în prealabil?”
Întrebarea lui repetată a fost tăioasă, fără niciun atașament.
Hee Ju și-a mușcat limba înțepenită și s-a forțat să dea din cap.
„A fost unul dintre videoclipurile mele de antrenament”, a spus ea în limbajul semnelor.
Baek Sa-eon a ridicat o sprânceană când a auzit traducerea de la un coleg.
„Atunci putem să te testăm cu un alt videoclip?”
„Da.”
Înarmată, Hee Ju a pășit înainte cu o hotărâre reînnoită.
Noul videoclip a început să ruleze. Era, de asemenea, un briefing cunoscut, de la cea de-a patra cooperare regională Coreea-Rusia.
Dar chiar când a început să interpreteze…
„Stop.”
Baek Sa-eon a oprit brusc videoclipul cu telecomanda.
„Este și acesta un scenariu pe care îl știi deja?”
„…!”
De unde știa el?
Hee Ju a dat din cap cu o față ușor palidă.
După aceea, videoclipul s-a mai schimbat de patru sau cinci ori: Briefinguri de la Summitul ASEAN+3, Reuniunea de strategie pentru o economie echitabilă, evenimentul de Ziua Copilului de la Casa Albastră și briefingul privind creșterea inovației condusă de sectorul privat, printre altele.
„Ajunge. Stop.”
„…!”
„Acest ciclu este fără sfârșit.”
Privirea lui a aterizat pe Hee Ju cu un amestec de complexitate și intrigă, făcându-o să coboare capul stânjenită.
În cele din urmă, ea și-a adunat curajul și a mărturisit:
„Chiar dacă rulezi un alt videoclip, rezultatul va fi același.
După ce a ascultat interpretarea, Baek Sa-eon a întrebat:
„Toate?”
„Da.”
„Pot să întreb de ce?”
Hee Ju a ezitat, conștientă de ochii comisiei de interviu ațintiți asupra ei.
Poate că ar fi mai bine să arate puțină dedicație, ca un candidat tipic care speră să se dedice organizației.
„Am exersat mult cu videoclipurile purtătorului de cuvânt Baek Sa-eon.”
„Nu contează cât de mult ai exersat…” Baek Sa-eon s-a încruntat ușor.
„Videoclipurile au fost selectate la întâmplare, fără a ține cont de an sau de conținut. Și totuși, interpretă Hee Ju Hong, mâinile tale s-au mișcat în sincronizare perfectă cu vocea mea, cu o sincronizare impecabilă adică. Este aceasta doar o coincidență?”
„…”
„Și nu s-a întâmplat o dată sau de două ori.”
„…”
Mai mult decât pregătirea ei riguroasă, Hee Ju a fost uimită de cât de precis el a identificat familiaritatea ei cu fiecare clip.
Încercase să încetinească în mod deliberat semnarea și chiar să se poticnească, dar astfel de trucuri erau inutile împotriva lui.
„Interpretă Hee Ju Hong, răspunde-mi.”
„Este pentru că… Sunt obsedată de clipurile tale de briefing.”
„Ce ai spus?”
Baek Sa-eon a ridicat o sprânceană.
„Am menționat că sunt fascinat de briefingurile purtătorului de cuvânt Baek Sa-eon. Întotdeauna mi-am dorit să devin un interpret național de limbaj al semnelor. Poate că am mers prea departe… Îmi cer scuze. Nu contează ce videoclip alegi, rezultatul va fi același.”
„…”
„Am studiat modul în care vorbitorul Baek Sa-eon articulează cuvintele, acordând o atenție deosebită mișcării buzei superioare și a dinților săi. Acum pot prezice cu aproximație consoanele pe baza sunetului pe care îl scoate limba pe gură”.
„Sper că acest lucru arată cât de pregătită sunt ca un candidat!”
În timp ce explica că abilitatea sa este rezultatul unei practici intense și nu al unor scurtături, comisia de interviu a schimbat priviri satisfăcute.
Baek Sa-eon, însă, a rămas rigid și intimidant. Dar când unul dintre intervievatori a zâmbit la explicația ei, expresia lui s-a schimbat pentru o clipă.
Sprânceana din fruntea lui a fost înlocuită de o blândețe neobișnuită.
„Interpret Hong Hee Ju”, a strigat el.
„…!”
Dar curând a revenit la severitatea sa.
„Comisia de interviu este aici pentru a vă evalua performanța, nu pentru a vă transmite cuvintele. Vă rog să vorbiți direct!”
Ce?
O transpirație rece i-a curs pe spate.
Potrivit directorului Han Joon, problemele personale sau condițiile medicale nu vor afecta procesul de evaluare.
El o asigurase că politica lor de recrutare se baza exclusiv pe limbajul semnelor. În scrisoarea sa de recomandare menționase chiar și mutismul selectiv de lungă durată al lui Hee Ju.
Datorită experienței sale vaste în interpretarea într-o varietate de contexte – emisiuni, reuniuni, prelegeri, servicii religioase și educație – a trecut de evaluarea documentelor în ciuda potențialului dezavantaj.
Dar ca Baek Sa-eon să o împingă așa… Nu-i așa că e pur și simplu un moft?
Hee Ju și-a mușcat buza tremurândă.
„Ai spus că m-ai studiat cu mare pasiune.”
„…”
„Mi-ar plăcea să aud mai multe despre asta.”
Ochii lui au strălucit când s-au fixat pe buzele ei, ca și cum ar fi încercat să descifreze tăcerea ei.