CAPITOLUL 11

Rafinament – Prima parte

Reședința Sectei Lan era situată într-un munte îndepărtat, în afara orașului Gusu.

Ceața învăluia în mod constant pereții albi și acoperișurile negre ale clădirilor, care se întindeau de-a lungul grădinii pitorești a pavilionului de pe malul apei, ca și cum ar fi fost un ocean de nori în tărâmul nemuritor. În zori, primele raze ale soarelui de dimineață străluceau prin valurile de ceață cețoasă care pluteau în lung și în lat, completând perfect numele său – „Reculegerea norilor”.

Într-un astfel de loc liniștit, inima cuiva ar fi ca o apă liniștită. Doar ecourile clopotniței se auzeau vibrând în aer. Deși era incomparabil cu un templu sfânt, munții reci trimit totuși un aer singuratic de Zen.

Totuși, atmosfera a fost brusc spulberată de un vuiet prelungit, dând câteva tresăriri pe spatele discipolilor care se antrenau sau își făceau lecturile de dimineață. Aceștia nu s-au putut abține să nu arunce o privire în direcția intrării principale, de unde venea sunetul.

Wei Wuxian plângea în fața intrării, agățându-se de măgarul său. Lan Jing Yi a vorbit: „Nu mai plânge! Ai spus că și tu însuți îl plăceai pe Han Guang-Jun, așa că de ce plângi, acum că te-a luat înapoi?”.

Wei Wuxian a făcut o mutră lungă.

Nu a mai avut ocazia să-l cheme pe Wen Ning din nou, după noaptea de pe Muntele Dafan. Nici nu a avut ocazia să afle de ce Wen Ning era inconștient sau de ce a apărut din nou în această lume, înainte de a fi dus înapoi de Lan Wangji.

Când era în prima tinerețe, venise să studieze la Secta Lan timp de trei luni, împreună cu discipolii altor clanuri, așa că a experimentat personal atmosfera plictisitoare a Sectei Gusu Lan. De fapt, încă mai tremura la gândul celor aproximativ trei mii și ceva de reguli ale sectei care erau înghesuite pe Zidul Disciplinei. În timp ce era tras în sus pe munte, a trecut din nou pe lângă zidul de piatră și a văzut că încă o mie au fost sculptate pe el. Acum erau mai mult de patru mii. Patru mii!

Lan Jing Yi a vorbit: „Acolo, acolo! Nu mai face gălăgie. Zgomotul este interzis în Reculegerea Norilor.”

Făcea zgomote puternice tocmai pentru că nu voia să intre în Reculegerea Norilor!

Dacă ar fi fost târât înăuntru, i-ar fi fost extrem de greu să iasă din nou afară. Pe atunci, când venea să studieze, toți discipolii primeau un jeton de jad pentru trecere. Doar cu acest jeton, o persoană putea intra și ieși liber, altfel nu putea trece prin bariera protectoare a Reculegerii Norilor. După ce au trecut zece ani, securitatea nu putea decât să devină mai strictă, în loc să fie mai lejeră.

Lan Wangji stătea nemișcat în fața intrării, întorcând urechea surdă, și privea scena cu o privire indiferentă. Când vocea lui Wei Wuxian s-a liniștit oarecum, a vorbit: „Lasă-l să plângă. Când obosește, târâți-l înăuntru”.

Wei Wuxian a îmbrățișat măgarul și a plâns și mai tare, lovindu-se cu capul de el.

Ce ghinion! A crezut că, cu un bici de la Zidian, toate îndoielile sale vor fi eliminate. În acest moment, se simțea mulțumit de el însuși și, împreună cu gura plină de cuvinte necăjite, i-a adresat lui Lan Wangji, cu nonșalanță, câteva comentarii respingătoare. Cu toate acestea, cine știa că Lan Wangji nu urma rutina pe care o urmase înainte? Despre ce era vorba? Era posibil ca, după atâția ani, nivelul său de cultivare să fi crescut, dar să fi devenit mai intolerant?

Wei Wuxian a vorbit: „Sunt atras de bărbați, așa că, cu atât de mulți tineri frumoși în secta voastră, mă tem că nu voi putea să mă controlez.”

Lan SiZhui a încercat să se înțeleagă cu el: „Tânăr maestru Mo, Han Guang-Jun te-a adus aici pentru binele tău. Dacă nu ne urmezi, liderul de sectă Jiang nu va fi dispus să lase chestiunea baltă. În acești ani, au fost nenumărați oameni pe care i-a prins și i-a dus înapoi la Lotus Pier, și niciunul dintre ei nu a fost lăsat să iasă vreodată.”

Lan Jing Yi a vorbit: „Așa este. Ai văzut metodele liderului de sectă Jiang, nu-i așa? Sunt destul de crude…” A făcut o pauză aici, amintindu-și de regula care spunea că „a vorbi pe la spatele altora” era interzis, și s-a uitat în secret la Lan Wangji. Văzând că Han Guang-Jun nu a arătat niciun mijloc de a-l pedepsi, a fost suficient de îndrăzneț încât să mormăie: „Totul se datorează tendinței nesănătoase pe care a început-o Patriarhul Yiling. Sunt atât de mulți oameni care îl copiază și cultivă acea metodă prostească. Având în vedere că liderul de sectă Jiang este atât de suspicios față de toată lumea, este oare posibil ca el să îi prindă pe toți? Uită-te doar la tine și la abilitățile tale de flautist… Heh.”

Heh-ul a spus mai multe cuvinte decât ar putea descrie orice propoziție. Wei Wuxian a simțit că trebuie neapărat să se apere: „Ei bine, de fapt, s-ar putea să nu mă crezi, dar de obicei cânt la flaut destul de bine…”

Înainte de a-și termina apărarea, câțiva cultivatori îmbrăcați în alb au intrat pe ușă.

Fiecare persoană purta uniforma Sectei Lan, cu haine simple și fluide, albe ca zăpada. Bărbatul care stătea în față era înalt și zvelt. De talie îi atârna un xiao făcut din jad alb, în afară de sabie. Când Lan Wangji i-a văzut, și-a aplecat ușor capul în semn de respect, iar persoana respectivă a făcut același lucru. S-a uitat la Wei Wuxian și a zâmbit: „Wangji nu aduce niciodată oaspeți acasă. Cine este?”

În timp ce persoana stătea în fața lui Lan Wangji, era ca și cum ar fi fost imagini în oglindă. Cu toate acestea, culoarea ochilor lui Lan Wangji era extrem de deschisă, ca și cum ar fi fost cristale colorate, în timp ce ochii lui erau de o nuanță mai blândă, mai închisă.

Acesta era Lan Huan, liderul Sectei Gusu Lan-ZeWu-Jun, Lan XiChen.

Fiecare loc a crescut același tip de oameni. Secta Gusu Lan a fost întotdeauna cunoscută pentru faptul că a crescut o mulțime de bărbați chipeși, în special cele doua jaduri din generația actuală a clanului. Chiar dacă cei doi nu erau gemeni, arătau extrem de asemănător unul cu celălalt, ceea ce făcea dificil de spus care era cel superior. Cu toate acestea, deși aspectul lor erau similar, personalitățile lor nu erau similare. Lan XiChen era blând și binevoitor, în timp ce Lan Wangji era excesiv de distant și sever, ținându-i pe toți la distanță și fiind opusul amabilității. Acesta era motivul pentru care, în lista celor mai frumoși tineri maeștri din lumea cultivării, primul era pe primul loc, iar cel de-al doilea pe al doilea.

Lan XiChen s-a dovedit a fi demn de a fi liderul unei secte. Chiar și când l-a văzut pe Wei Wuxian îmbrățișând un măgar, nu părea deloc afectat. Wei Wuxian a dat drumul măgarului cu un zâmbet radios pe față și s-a apropiat de el. Secta Gusu Lan ținea foarte mult cont de ordinea senioritatii. Dacă îi vorbea prostii lui Lan XiChen, mai mult ca sigur ar fi fost alungat din Reculegerea Norilor. Cu toate acestea, când tocmai se pregătea să își arate capacitățile, Lan Wangji s-a uitat la el. Imediat, buzele sale s-au închis ermetic.

Lan Wangji s-a întors și și-a continuat conversația politicoasă cu Lan XiChen: „Frate, o să-l vizitezi din nou pe Lian Fang-Zun?”.

Lan XiChen a dat din cap: „Pentru a negocia următoarea conferință de discuții la Turnul Jinlin.”

Wei Wuxian nu a putut să deschidă gura, așa că s-a întors acru la măgar.

LianFang-Zun era actualul lider al sectei Lanling Jin Jin-Jin Guang Yao, singurul fiu nelegitim pe care Jin Guang Shan îl aproba. El era unchiul cel mai tânăr al lui Jin Ling, fiind frate de sânge pe jumătate atât cu tatăl lui Jin Ling, Jin ZiXuan, cât și cu Mo Xuan Yu. Cu toate acestea, deși erau amândoi fii nelegitimi, erau extrem de diferiți. În timp ce Mo Xuan Yu era în satul Mo, dormind pe jos și mâncând resturi, Jin Guang Yao stătea în cel mai înalt scaun din lumea cultivării, invocând vânturile și controlând ploaia. Dacă dorea să vorbească cu Lan Xi Cheng sau să inițieze o Conferință de discuții, putea să o facă oricum dorea. În acest caz, nu era de mirare că liderii sectelor Lan și Jin se înțelegeau personal destul de bine – la urma urmei, erau frați.

Lan XiChen a vorbit: „Unchiul a luat și a examinat ceea ce ai adus înapoi din satul Mo.”

Auzind cuvintele „Satul Mo”, Wei Wuxian a început automat să fie atent. În mod neașteptat, a simțit că buzele i se despart. Lan Xi Chen își dezlegase tăcerea și i-a vorbit lui Lan Wangji: „Nu se întâmplă prea des să aduci pe cineva acasă, fiind atât de bine dispus. Trebuie să-ți tratezi oaspetele cu politețe”.

Bună dispoziție? Wei Wuxian s-a uitat cu atenție la fața lui Lan Wangji.

De unde să știe că era bine dispus?!

După ce l-a văzut pe Lan Xi Chen plecând, Lan Wangji a spus: „Trageți-l înăuntru.”

Apoi, Wei Wuxian a fost, într-adevăr, târât într-un loc în care a jurat să nu mai calce niciodată.

În trecut, doar cultivatorii distinși veniseră să viziteze Secta Lan, și nimeni nu mai văzuse niciodată un oaspete ca el. Juniorii s-au înghesuit cu toții în jurul lui, interesați de această nouă turnură a evenimentelor. Dacă regulile sectei nu ar fi fost atât de stricte, cu siguranță ar fi existat izbucniri de râs de-a lungul călătoriei. Lan Jing Yi a întrebat: „Han Guang-Jun, unde ar trebui să-l târâm?”.

Lan Wangji a răspuns: „Jingshi.”

„… Jingshi?!”

Wei Wuxian nu știa ce se întâmplă. Restul se uitau între ei, temându-se să scoată vreun sunet.

Era dormitorul și biroul lui Han Guang-Jun, în care nu invitase niciodată pe nimeni…

Mobilierul din jingshi era extrem de simplist, fără obiecte inutile. Pe peretele despărțitor se afla un tablou cu nori în derivă, care pluteau și se transformau cu ajutorul pensulației fine. O masă de guqin era așezată orizontal în fața ei. Deasupra suportului de tămâie cu trei picioare din colț, un arzător de tămâie scobit din jad alb emana un fum moale și persistent, umplând întreaga încăpere cu un parfum răcoros de lemn de santal.

Lan Wangji s-a dus la unchiul său pentru a discuta chestiuni serioase, în timp ce Wei Wuxian a fost împins în cameră. Imediat după ce Lan Wangji a plecat, Wei Wuxian a ieșit și el afară. S-a plimbat prin Reculegerea Norilor și a constatat că, așa cum se așteptase, fără jetonul de jad pentru trecere, chiar dacă se urca pe zidurile albe de câțiva zhangii înălțime, ar fi fost imediat aruncat de barieră, atrăgând imediat atenția patrupezilor din apropiere.

Wei Wuxian nu putea decât să se întoarcă la jingshi.

Niciodată nu și-a făcut griji pentru nimic, indiferent de ceea ce a întâlnit. Se plimba prin jingshi cu brațele la spate, crezând cu tărie că, mai devreme sau mai târziu, va exista o soluție. Mirosul răcoritor al lemnului de santal era rece și limpede. Deși nu era sentimental, avea propriul său mod de a trage de coarda inimii cuiva. Neavând nimic de făcut, a început să se gândească la întâmplare, se întâmpla ca Lan Zhan să miroasă ca acest parfum. Probabil că hainele lui erau întinse de acest parfum atunci când își exersa guqin-ul sau medita aici.

După aceste gânduri, nu s-a putut abține să nu se deplaseze mai aproape de standul de tămâie de la colț. Odată cu această deplasare, a devenit conștient că, sub piciorul său, o bucată de lemn era semnificativ diferită de celelalte locuri. Wei Wuxian s-a aplecat și a început să bată ici și colo, din cauza curiozității. În viața sa trecută, a făcut multe săpături în gropi, a excavat morminte și a găsit găuri în pământ. După câteva momente, a întors o bucată de tablă în sus.

Găsirea unui spațiu secret în camera lui Lan Wangji era deja mai mult decât suficient pentru a-l surprinde pe Wei Wuxian. Cu toate acestea, după ce a văzut ce era ascuns înăuntru, a fost și mai surprins.

După ce a deschis placa de lemn, o aromă suavă a umplut aerul, imperceptibilă atunci când era amestecată cu mirosul de lemn de santal. Șapte sau opt borcane negre erau înghesuite într-o pivniță mică și pătrată.

Cu siguranță, Lan Wangji se schimbase – începuse chiar să ascundă lichiorul!

Reculegerea norilor a interzis băutura. Din această cauză, prima dată când s-au întâlnit, au avut o mică ceartă. Lan Wangji a sfârșit prin a vărsa un borcan de „Zâmbetul Împăratului” pe care îl adusese din orașul Gusu.

După ce s-a întors de la Gusu la Yunmeng, Wei Wuxian nu a mai avut ocazia să bea niciodată „Zâmbetul Împăratului” făcut exclusiv de experții din Gusu. Se gândise la acest lucru toată viața lui, spunându-și mereu să se întoarcă să îl guste dacă va avea vreodată ocazia. Dar, ocazia nu s-a ivit niciodată. Ascunsă aici nu era altceva decât licoarea – nici măcar nu a fost nevoie să o deschidă și să o guste, și a știut că era „Zâmbetul Împăratului” doar după miros. Nu s-ar fi gândit niciodată că va găsi un seif cu lichior în camera unei persoane atât de scrupuloase și abstinente precum cea a lui Lan Wangji. Karma chiar s-a întrecut pe sine cu această reîncarnare.

În timp ce Wei Wuxian a exclamat pe această temă, a terminat deja un borcan. Avea o toleranță ridicată la alcool și îi plăcea să bea. După ce a ajuns la concluzia că Lan Wangji încă îi datora un borcan de Zâmbetul Împăratului și că era timpul să își adune interesele, a mai băut un borcan. Când tocmai începea să se îmbată, un gând i-a trecut brusc prin minte. Cât de greu a fost să facă rost de jetonul de jad? În Adâncurile Norilor, exista un izvor rece cu o mulțime de efecte miraculoase, pe care cultivatorii de sex masculin îl puteau folosi. Se spunea că este capabil să calmeze inima cuiva, să limpezească mintea, să stingă focul și așa mai departe. Când intra în izvorul rece, era obligat să își dea jos hainele. Apoi, cu hainele deja scoase, nu ar fi avut unde să o pună în afară de a o ține în gură, ceea ce era cu siguranță exclus.

Wei Wuxian a bătut din palme și a terminat ultima înghițitură din borcan. După ce a căutat, a constatat că nu existau locuri unde să o arunce, așa că a umplut borcanele goale cu apă limpede și a sigilat din nou capacele, îndesându-le la loc înăuntru și închizând tabla de lemn. Acestea fiind făcute, s-a aventurat să caute simbolul de jad.

Cu toate că Reculegerea Norilor fusese incendiata înainte de „Campania Sunshot”, structura reconstruită a zonei era aceeași. Wei Wuxian a mers pe cărările sinuoase din memorie și a găsit în curând izvorul rece, situat într-un loc liniștit și obscur.

Discipolul de serviciu pentru supravegherea izvorului rece era la o distanță destul de mare. Femeile cultivatoare se aflau într-un alt cartier al Reculegerii Norilor și nu veneau aici pentru a-l folosi. Oricum, nimeni din Secta Lan nu făcea un lucru obraznic cum ar fi să vină la izvorul rece pentru a-i privi pe alții cum se îmbăiază. Prin urmare, securitatea nu era deloc strictă și era extrem de ușor de depășit, făcându-i ușor lui Wei Wuxian să meargă și să se rușineze. Și, din întâmplare, era un set de haine albe deasupra pietrelor albe din spatele ierburilor de eupatorium încrucișate, ceea ce însemna că cineva venise deja.

Setul de haine albe era împăturit extrem de îngrijit, aproape că îți făcea părul să se ridice. Arăta ca o bucată de tofu alb ca zăpada – chiar și panglica de pe frunte era împăturită fără nici un pliu. În timp ce Wei Wuxian a băgat mâna și a căutat simbolul de trecere din jad, aproape că nu voia să îl strice. După aceea, pășind peste tufișurile de ierburi eupatorium, privirea lui a trecut peste izvor și s-a oprit brusc.

Apa din izvorul rece era înghețată. Spre deosebire de un izvor fierbinte, nu existau vapori care să ne acopere ochii, așa că era posibil să privim cu claritate jumătatea superioară a persoanei din izvor care stătea cu spatele la el.

Persoana din izvor era destul de înaltă. Pielea îi era albă, iar părul negru, umed și strâns într-o parte. Liniile care îi conturau talia și spatele erau netede, grațioase, dar care dețineau putere. În termeni mai simpli, era o frumusețe.

Cu toate acestea, Wei Wuxian a fost cu siguranță uimit și nu și-a putut abate privirea pentru că se uita la o frumusețe scăldătoare. Oricât de frumos ar fi fost, nu ar fi fost de fapt atras de bărbați. Într-adevăr, erau lucrurile de pe spatele persoanei care îl făceau să nu-și poată abate privirea.

Erau zeci de cicatrici care se intersectau.

Erau cicatricile unui bici de disciplină. În diferitele secte, exista un tip de bici de disciplină pentru a pedepsi discipolii sectei respective care făceau greșeli semnificative. După tortură, cicatricile nu dispăreau niciodată. Deși Wei Wuxian nu fusese niciodată lovit de un bici de disciplină înainte, Jiang Cheng fusese. Chiar și după ce a încercat cu disperare, nu a putut face ca amprenta rușinoasă să se estompeze câtuși de puțin. De aceea, Wei Wuxian nu și-ar fi amintit niciodată greșit cicatrici ca aceasta.

De obicei, cu doar una sau două lovituri ale biciului disciplinar, era deja o pedeapsă suficientă pentru ca purtătorul să își amintească toată viața și să nu mai facă niciodată aceeași greșeală. Numărul de cicatrici de pe spatele acestei persoane era de cel puțin treizeci. Ce fel de crimă monstruoasă a comis pentru ca el să fie biciuit de atâtea ori? Dacă într-adevăr a fost o crimă monstruoasă, de ce nu l-au omorât?

În acel moment, persoana din izvor s-a întors. Sub claviculă și în apropierea inimii sale, se vedea o arsură clară. Văzând cicatricea, șocul lui Wei Wuxian a atins instantaneu cel mai înalt vârf.

Post Views: 142