— FONDATORUL DIABOLISMULUI – CAPITOLUL 51
CAPITOLUL 51

Curajul – Prima parte
Yunmeng abundă în lacuri. „Cheiul Lotusului” al Sectei Yunmeng Jiang, reședința celei mai mari secte de aici, a fost construită, de asemenea, lângă un lac.
Pornind de la capătul cheiului Lotus Pier, după doar o vreme de vâslit, se poate vedea un lac mare de lotus, cu o lungime de peste o sută de mile. Frunzele largi și verzi și florile netede și roz se freacă unele de altele. Când sufla o briză, petalele și frunzele se legănau ca și cum ar fi dat din cap. Printre puritate și grație, se simțea și un sentiment naiv de stângăcie.
Lotus Pier nu era la fel ca reședințele celorlalte secte care îşi închideau ușile și refuzând să lase oamenii de rând să se apropie la un hotar de kilometri distanță. Docurile chiar în fața intrării în Lotus Pier erau adesea pline de vânzători care vindeau păstăi de semințe, castane de apă și tot felul de produse de patiserie. Copiii din gospodăriile din apropiere se puteau strecura, de asemenea, pe câmpurile de la Lotus Pier pentru a privi cum cultivatorii își exersează abilităţile cu sabia. Nu ar fi fost certați nici dacă ar fi fost prinși. Uneori puteau chiar să se joace cu discipolii Sectei Jiang.
Când Wei Wuxian era mic, ridica adesea zmeie pe malul lacului Lotus.
Jiang Cheng se uita fix la propriul zmeu, aruncând din când în când o privire la cel al lui Wei Wuxian. Zmeul lui Wei Wuxian zburase deja sus pe cer, dar el încă nu avea nicio intenție de a trage cu arcul. Cu mâna dreaptă la sprâncene, rânjea în timp ce privea în sus, ca și cum încă i se părea că nu era suficient de departe.
Văzând că zmeul aproape că se îndepărtase de zona în care era sigur că va reuși să îl doboare, Jiang Cheng a strâns din dinți. Și-a poziționat săgeata și a întins arcul. Săgeata cu pene albe a ieșit. Zmeul pictat ca un monstru cu un singur ochi a fost străpuns chiar prin ochi și a căzut în jos. Sprâncenele lui Jiang Cheng s-au ridicat: „A lovit!”
Imediat după aceea, a întrebat: „Al tău a zburat deja până acum. Ești sigur că îl poți nimeri?”
Wei Wuxian, „Vrei să ghicești?”
În cele din urmă a scos o săgeată și a țintit. În momentul în care arcul a fost tras la maximum, i-a dat repede drumul.
Un succes!
Sprâncenele lui Jiang Cheng s-au încrețit din nou. Un oftat i-a ieșit pe gură. Toți băieții și-au pus arcul deoparte și s-au dus să ia ia zmeii pentru a putea clasifica distanțele. Cel mai apropiat zmeu ar fi primit cel mai mic clasament. De fiecare dată, ultimul a fost shidi care era al șaselea cel mai mare. Ca de obicei, petreceau ceva timp râzând de el. Totuși, fața lui era destul de groasă, așa că nu-i păsa deloc. Cel al lui Wei Wuxian era cea mai îndepărtat. Cel mai apropiat de el, cel de pe locul doi, era zmeul lui Jiang Cheng. Atât Wei Wuxian, cât și Jiang Cheng se simțeau prea leneși pentru a merge să aducă zmeii. Băieții s-au grăbit să intre în coridorul sinuos construit peste suprafața apei. Se jucau, sărind în sus și în jos, când două femei tinere și subțiri au apărut în fața lor.
Amândouă erau îmbrăcate ca niște servitoare înarmate, purtând cu ele săbii scurte. Servitoarea mai înaltă, care ținea în mână un zmeu și o săgeată, le-a blocat calea. Ea a întrebat cu răceală: „Ale cui sunt acestea?”
Toți băieții și-au blestemat în tăcere norocul când le-au văzut pe cele două femei. Wei Wuxian și-a atins bărbia și a făcut un pas înainte: „Sunt ale mele.”
Cealaltă servitoare a pufnit: „Ești o persoană cinstită, nu-i așa?”
S-au despărțit și au dezvăluit între ele o femeie îmbrăcată în haine purpurii, purtând și ea o sabie.
Femeia avea pielea crem și era destul de frumoasă, deși trăsăturile ei delicate afișau o oarecare ferocitate. Colțurile buzelor ei se aflau între o încruntare și un zâmbet – avea un talent înnăscut pentru a rânji, la fel ca Jiang Cheng. Roba ei purpurie și fluidă se înfășura în jurul taliei ei subțiri. Atât fața ei, cât și mâna dreaptă, care se odihnea pe mânerul sabiei sale, erau reci ca piatra de jad. Pe degetul arătător al mâinii drepte purta un inel înfrumusețat cu ametist.
Jiang Cheng a zâmbit când a văzut-o: „Mamă!”
Între timp, restul băieților au salutat-o cu respect: „Doamnă Yu.”
Doamna Yu era mama lui Jiang Cheng, Yu Zi Yuan. Bineînțeles, ea era soția lui Jiang Feng Mian și obișnuia să cultive și ea cu el. În mod firesc, ar trebui să i se spună doamna Jiang. Dar, dintr-un motiv oarecare, toată lumea îi spunea întotdeauna doamna Yu. Unii oameni au presupus că era din cauză că nu voia să preia numele de familie al soțului ei din cauza personalității sale asertive. În această privință, nici soțul și nici soția în cauză nu se certaseră vreodată.
Doamna Yu provenea din proeminenta sectă Meishan Yu. Era pe locul al treilea în clanul ei, așa că era numită și a treia doamnă Yu. În lumea cultivării, i se spunea „Păianjenul Violet”. Simpla menționare a acestui nume putea speria destul de mulți. Încă de când era tânără, avea o personalitate rece și nu părea niciodată simpatică atunci când conversa cu ceilalți. Chiar și după ce s-a căsătorit cu Jiang Feng Mian, a fost mereu la vânătoare de noapte, nefiind prea încântată să stea la Lotus Pier din cadrul Sectei Jiang. În plus, locul în care locuia la Lotus Pier era diferit de cel în care locuia Jiang Feng Mian. Avea propria ei zonă, unde locuiau doar ea și câțiva membri ai familiei pe care îi adusese din Secta Yu. Cele două tinere femei, Jin Zhu și Yin Zhu, erau amândouă servitoarele ei de încredere. Nu o părăseau niciodată.
Doamna Yu i-a aruncat lui Jiang Cheng o privire de o parte și de alta: „Iar te joci? Vino, lasă-mă să te văd.”
Jiang Cheng s-a dus lângă ea. Doamna Yu l-a strâns de braț cu degetele ei subțiri, apoi i-a dat o palmă zdravănă pe umăr, certându-l: „Nu există nicio îmbunătățire în cultivarea ta. Ai deja șaptesprezece ani, dar ești încă un copil ignorant, care se prostește tot timpul cu alții. Ești la fel ca ceilalți? Cine știe în ce canalizare se vor bălăci ceilalți oameni, dar tu vei fi liderul Sectei Jiang!”
Jiang Cheng s-a clătinat în urma pălmii primite, cu capul plecat, fără să îndrăznească să protesteze. Wei Wuxian a înțeles – era de la sine înțeles că ea îl certa din nou, fie că era evident sau nu. Pe de o parte, unul dintre shidi a scos în secret limba spre el. Wei Wuxian a ridicat o sprânceană către shidi. Doamna Yu: „Wei Ying, ce probleme stârnești de data asta?”
Wei Wuxian a stat în față, obișnuit cu asta. Doamna Yu l-a certat: „Iar ești așa! Dacă tu însăți nu cauți progresul, atunci nu-l trage pe Jiang Cheng cu tine ca să se prostească. Vei avea o influență negativă asupra lui.”
Wei Wuxian părea surprins: „Eu nu caut progresul? Dar nu sunt eu cel care are cel mai mult progres din întregul Lotus Pier?”
Tinerii nu au fost niciodată prea răbdători. Nu se simțeau satisfăcuți decât dacă le răspundeau. Auzind acest lucru, un aer de ostilitate a apărut pe fruntea doamnei Yu. Jiang Cheng s-a grăbit: „Wei Wuxian, taci din gură!”
S-a întors către doamna Yu: „Nu că am vrea să tragem în zmeie în Lotus Pier, dar, în momentul de față, nu-i așa că niciunul dintre noi nu are voie să plece? Secta Wen și-a atribuit toate zonele de vânătoare de noapte. Chiar dacă aș vrea să vânez noaptea, nu am unde să mă duc. Să stau acasă și să nu ies afară să provoc sau să lupt pentru pradă cu Secta Wen – nu asta i-ai spus tu însuți clar tatei?”
Doamna Yu a zâmbit cu amărăciune: „Mă tem că de data aceasta, chiar dacă nu vrei să pleci, va trebui să o faci oricum.”
Jiang Cheng nu a înțeles. Doamna Yu nu le-a mai dat atenție și a mers pe hol, ținându-și bărbia sus. Cele două servitoare din spatele ei i-au aruncat lui Wei Wuxian priviri feroce și și-au urmat stăpâna.
Când s-a făcut seară, au înțeles în sfârșit ce însemnase „chiar dacă nu vrei să pleci, va trebui să o faci oricum”.
S-a dovedit că Secta Qishan Wen a ordonat ca trimișii să transmită mesaje. Pentru motivul că alte secte predau prost și risipesc talentele, Secta Wen a cerut tuturor sectelor să trimită fiecare cel puțin douăzeci de discipoli la Qishan în termen de trei zile, pentru a putea lăsa experții să le predea.
Jiang Cheng a fost șocat: „Oamenii Sectei Wen chiar au spus asta? Ei nu cunosc rușinea, nu-i așa?”
Wei Wuxian: „Ei bine, ei cred că sunt soarele care strălucește deasupra tuturor sectelor. Nu este prima dată când Secta Wen este atât de nerușinată. Profitând de secta lor mare și de influența puternică, le-a interzis celorlalte secte să vâneze noaptea încă de anul trecut. Câtă pradă, cât pământ au furat?”
Jiang Feng Mian stătea pe scaunul din faţă: „Ai grijă cum vorbești și mănâncă.”
În sala mare se aflau doar cinci persoane. În fața tuturor se afla o masă mică, pătrată, deasupra căreia se aflau câteva farfurii cu mâncare. Cu capul plecat, Wei Wuxian a luat doar câteva îmbucături, în timp ce cineva îl trăgea de colțul mânecii. Întorcându-se, l-a văzut pe Jiang Yan Li dându-i o farfurie mică. În interiorul vasului se aflau o duzină de semințe de lotus decojite, moi și albe, proaspete și suculente.
Vocea lui Wei Wuxian era blândă: „Shijie, mulțumesc.”
Jiang Yan Li a zâmbit. Acele trăsături oarecum blânde s-au luminat imediat cu culoare. Yu Zi Yuan a vorbit cu răceală: „Mănânci? La câteva zile după asta, când vor fi la Qishan, nici măcar nu vom ști dacă le vor da de mâncare. De ce să nu îi lăsăm să stea flămânzi începând de acum? Să-i lăsăm să se obișnuiască cu asta!”
Această cerere a Sectei Qishan Wen era una pe care nu o puteau refuza. Nenumărate precedente puteau dovedi că, dacă o sectă îndrăznea să le sfideze ordinele, ar fi fost acuzată de lucruri ciudate, cum ar fi „rebelă” sau „distructivă”. Și, cu acestea ca motive, o vor nimici cinstit și corect.
Jiang Feng Mian a răspuns cu o voce călduroasă: „De ce să te agiți pentru asta? Nu contează ce va veni în viitor, masa de astăzi ar trebui să fie mâncată în continuare.”
Doamna Yu nu mai avea răbdare. A lovit masa: „Eu mă agit? Bineînțeles că sunt agitată! Cum poți să mai fii atât de indiferent? Nu ai auzit ce a spus persoana din Secta Wen? O simplă servitoare îndrăznește să ridice capul în fața mea! Cei douăzeci de discipoli care sunt trimiși trebuie să includă un discipol din clan. Ce înseamnă asta? Înseamnă că dintre A-Cheng și A-Li, unul dintre ei trebuie să fie inclus! Trimiși acolo să facă ce? Să fie învățat? Cum își învață fiecare sectă proprii discipoli – de când e rândul Sectei Wen să se amestece?! Asta înseamnă să trimiți oameni pentru ca ei să se joace cu ei, pentru ca ei să ne țină piept!”
Jiang Cheng: „Mamă, nu te supăra atât de tare. Doar voi merge.”
Doamna Yu l-a certat: „Bineînțeles că tu vei merge! Altfel să meargă sora ta? Uită-te la ea, încă mai decojește fericită semințe de lotus. A-Li, nu le mai curăța. Pentru cine le decojești? Tu ești stăpâna, nu servitoarea cuiva!”
Auzind cuvântul „servitor”, Wei Wuxian nu s-a supărat prea mult. Terminase deodată toate semințele de lotus din farfurie, mestecând în timp ce dulceața moale și răcoritoare îi umplea gura. Jiang Feng Mian, pe de altă parte, a ridicat ușor capul: „Doamna mea.”
Doamna Yu, „Ce? Am spus ceva greşit? Servitoare? Nu vrei să auzi acest cuvânt? Jiang Feng Mian, dă-mi voie să te întreb – de data asta, intenționezi să-l lași să meargă?”
Jiang Feng Mian: „Depinde de el însuși. Poate să meargă dacă vrea.”
Wei Wuxian a ridicat mâna: „Vreau să merg.”
Doamna Yu a râs cu poftă: „Ce minunat. Poate să meargă dacă vrea. Dacă nu vrea, este cu siguranță posibil să rămână. De ce trebuie să plece A-Cheng indiferent de situație? Să crești copilul altcuiva cu atâta pasiune, lider de sectă Jiang, chiar ești o persoană foarte amabilă!”
În inima ei era resentiment. Voia pur și simplu să-și dea drumul la furie, chiar dacă nu avea niciun sens. Toți ceilalți erau tăcuți în timp ce-i suportau temperamentul. Jiang Feng Mian: „Doamna mea, eşti obosită. De ce nu te întorci să te odihneşti?”
Jiang Cheng stătea nemișcat în timp ce se uita la ea: „Mamă.”
Doamna Yu s-a ridicat în picioare și a luat în derâdere: „Ce vrei să fac? Ca și tatăl tău, vrei să-mi țin gura? Chiar ești un idiot. Ți-am spus demult că niciodată în viața ta nu vei reuși să îl întreci pe cel care stă lângă tine. Nici la cultivare, nici la vânătoarea de noapte, nici la împușcarea zmeilor, nu-l poți întrece! Nu ai ce face. Cine ar putea schimba faptul că mama ta este mai rea decât a altuia? Mai rău este, atunci. Mama ta se simte nedreptățită față de tine, îți spune de nenumărate ori să nu-ți faci de cap cu el, dar tu tot îl aperi. Cum am putut să nasc un fiu ca tine?!”
A ieșit, singură, lăsându-l pe Jiang Cheng stând acolo, cu tenul schimbând între violet și palid. Jiang Yan Li a pus în liniște o farfurie cu semințe de lotus deja decojite pe masa lui.
După ce a stat o vreme, Jiang Feng Mian a luat cuvântul: „În seara asta, voi număra încă optsprezece persoane. Veți pleca împreună mâine.”
Jiang Cheng a dat din cap, ezitând dacă să mai spună sau nu altceva. El nu a știut niciodată cum să converseze cu tatăl său, în timp ce Wei Wuxian era priceput. Terminându-și supa, a răspuns: „Unchiule Jiang, nu ai nimic să ne dai?”
Jiang Feng Mian a zâmbit: „V-am dat cu mult timp în urmă. Săbiile voastre sunt lângă voi, iar adagiul este în inimile voastre.”
Wei Wuxian, „Oh! Să „încercăm imposibilul”, nu-i așa?”
Jiang Cheng a avertizat imediat: „Asta nu înseamnă că ar trebui să stârnești probleme chiar dacă știi că vei face mizerie!”
Aerul dintre ei s-a ridicat în cele din urmă.
A doua zi, înainte de plecare, Jiang Feng Mian a rostit doar o singură propoziție după ce i-a informat despre necesități: „Discipolii Sectei Yumeng Jiang nu sunt atât de slabi încât să cedeze sub doar unul dintre valurile lumii exterioare”. Jiang Yan Li i-a condus la plecare, rămânând cu ei lângă drum. Le-a umplut brațele tuturor cu tot felul de gustări, de teamă că vor muri de foame la Secta Qishan Wen. Îmbrăcați cu haine pline de mâncare, cei douăzeci de băieți au pornit de la Cheiul Lotus. În timpul pe care Secta Wen îl stabilise, au ajuns la sectorul de îndoctrinare desemnat, situat la Qishan.
Un număr de discipoli au venit din fiecare sectă, fie ea mare sau mică. Toți erau juniori. Printre sutele de oameni, destul de mulți dintre băieți se cunoșteau între ei. În grupuri de câte trei sau șapte, toți conversau în liniște, niciuna dintre fețele lor nu era agreabilă. Se părea că se adunaseră cu toții aici folosind mijloace nu dintre cele mai plăcute. Aruncând o privire în jur, Wei Wuxian a remarcat: „După cum era de așteptat, au venit și oameni din Gusu.”
Nu știa de ce, dar toți băieții trimiși de la Secta Gusu Lan arătau oarecum palizi. Fața lui Lan Wangji era deosebit de palidă, dar expresia lui era la fel de înghețată ca de obicei, distanțându-l de toți ceilalți. Cu sabia Bichen în spate, el stătea singur, fără nimeni în jurul lui. Wei Wuxian voise să se apropie de el și să-l salute, dar Jiang Cheng l-a avertizat: „Nu crea probleme!”
Așa că nu putea decât să uite de asta.
Dintr-o dată, o persoană a strigat comenzi din fața lor, ordonând tuturor discipolilor să se adune în formație în fața unei platforme înalte. Câțiva dintre discipolii Sectei Wen au venit și i-au certat: „Liniște, voi toți! Nu vorbiți!”
Persoana de pe platformă nu era cu mult mai în vârstă decât ei, părea să aibă în jur de optsprezece sau nouăsprezece ani. Cu pieptul umflat, avea trăsături care abia dacă se intersectau cu cuvântul „frumos”. Dar, la fel ca și părul lui, se simțeau puțin cam unsuroase, dintr-un motiv oarecare. Acesta era cel mai tânăr copil al Sectei Qishan Wen, Wen Chao.
Lui Wen Chao îi plăcea foarte mult să-și arate fața. Se etalase în fața celorlalte secte la un număr destul de mare de evenimente, motiv pentru care oamenii nu erau străini de felul în care arăta. În spatele lui se aflau două persoane, una în stânga și cealaltă în dreapta. În stânga era o fată fermecătoare, cu o statură subțire. Cu sprâncene lungi, ochi mari și buze de un roșu aprins, singurul cusur era alunița neagră de deasupra buzei superioare. Stătea într-un loc incomod, de parcă îi invita mereu pe ceilalți să se uite la ea. În dreapta se afla un bărbat înalt, cu umerii largi, care părea să aibă în jur de douăzeci de ani. Fața lui arăta doar indiferență, înconjurată de un aer de răceală.
Stând pe jumătatea cea mai înaltă a dealului, Wen Chao i-a privit pe toți de sus. Arătând destul de mulțumit de el însuși, a făcut semn cu mâna: „De acum înainte, unul câte unul, predați săbiile!”
A început o agitație în mulțime. Cineva a protestat: „Săbiile ar trebui să-i însoțească întotdeauna pe cei care cultivă. De ce vreți ca noi să ne predăm săbiile?”
Wen Chao: „Cine a fost cel care a vorbit? Din ce sectă? Îndrăznește să te ridici singur!”
Persoana care a luat cuvântul s-a temut imediat prea tare ca să vorbească. Mulțimea din josul platformei s-a liniștit în cele din urmă, iar Wen Chao a fost în sfârșit mulțumit: „Tocmai pentru că mai există încă discipoli ca voi, care nu știu nimic despre conduită, despre conformare, despre umilință, mă aflu aici pentru a vă îndoctrina, astfel încât miezul vostru să nu putrezească. Sunteți deja atât de ignoranţi și de îndrăzneți. Dacă obiceiurile voastre nu sunt îndreptate acum, în viitor, în mod firesc, vor fi unii care vor încerca să sfideze autoritatea și să se urce deasupra Sectei Wen!”
Deși toată lumea știa că le ceruse săbiile cu intenții rele în minte, cu Secta Qishan Wen ca soarele în amiaza mare, toate sectele călcau pe gheață subțire, neîndrăznind să o sfideze în nici cel mai mic mod. Toată lumea se temea că, dacă provocau vreo nemulțumire, ar fi primit vreo acuzație împreună cu secta lor, așa că nu puteau decât să i se supună.
Jiang Cheng l-a ținut ferm pe Wei Wuxian. Wei Wuxian a întrebat cu voce scăzută: „De ce mă ții?”
Jiang Cheng a strâmbat din nas: „Nu face lucruri inutile.”
Wei Wuxian: „Te gândești prea mult. Chiar dacă acesta este atât de unsuros încât este scârbos, oricât de mult aș vrea să-l bat, nu voi alege un astfel de moment și nu voi cauza probleme sectei noastre. Nu îţi face griji.”
Jiang Cheng: „Vrei să-l bagi într-un sac și să-l bați? Mă tem că nu ar funcționa. Îl vezi pe tipul acela de lângă Wen Chao?”
Wei Wuxian: „Da. Cultivarea lui este înaltă, dar tinerețea lui nu este menținută suficient de bine. Se pare că a înflorit târziu.”
Jiang Cheng: „Numele lui este Wen Zhu Liu, cunoscut și sub numele de ‘Mâna care topește miezul’. Este un servitor ținut alături de Wen Chao, special pentru a-l proteja. Nu-l provoca.”
Wei Wuxian, ‘Mâna care topește miezul’?”
Jiang Cheng: „Așa este. Palmele lui sunt destul de înfricoșătoare. Și este un ajutor al tiranului. Înainte, l-a ajutat pe Wen…”
Cei doi priveau drept înainte în timp ce șopteau. Văzând că unul dintre servitorii Sectei Wen se apropie pentru a le lua săbiile, au tăcut imediat. Cu încredere, Wei Wuxian și-a desfăcut sabia și a înmânat-o. În același timp, nu s-a putut abține să nu arunce o privire spre partea cealaltă a Sectei Gusu Lan. Inițial crezuse că Lan Wangji va refuza cu siguranță să o predea. În mod neașteptat, chiar dacă fața lui Lan Wangji era înspăimântător de rece, și-a desfăcut sabia oricum.
Batjocura doamnei Yu devenise o profeție. Primind „îndoctrinarea” în Qishan, mesele de zi cu zi erau într-adevăr fade. Toate gustările pe care Jiang Yan Li le pusese în jurul corpului lor fuseseră luate cu mult timp în urmă. Pe deasupra, dintre tinerii discipoli, niciunul nu practicase încă inedia. Nu se putea spune că nu era dificil.
Așa-numita „îndoctrinare” a Sectei Qishan Wen includea doar distribuirea de exemplare din „Chintesența Sectei Wen”, broșuri pline de povești și citate ale liderilor din trecut ai Sectei Wen și ale celor mai buni cultivatori. Toată lumea avea câte una. Li se cerea să le memoreze bine și să le țină minte în permanență. Wen Chao, pe de altă parte, stătea deasupra lor în fiecare zi. Le ținea un discurs tuturor și le cerea să îl aclame, să îl facă model de urmat la fiecare cuvânt, la fiecare acțiune. În timpul vânătorii de noapte, îi lua pe discipoli cu el și îi punea să alerge chiar în frunte. Ei cercetau calea, distrăgeau atenția demonilor și a fiarelor și se luptau cu tot efortul lor, în timp ce el apărea în ultimul moment și dobora cu ușurință prada care fusese deja bătută măr de ceilalți. După ce îi tăia capul, mergea de colo-colo lăudându-se că acesta provenea din victoria pe care o obținuse singur. Dacă era cineva pe care îl găsea deosebit de neplăcut, îl scotea și îl certa în fața tuturor, ca și cum persoana respectivă era mai prejos chiar și decât porcii.
În urmă cu un an, participând la Conferința de discuții a Sectei Qishan Wen, Wen Chao a intrat și el în incintă împreună cu Wei Wuxian și ceilalți, în ziua competiției de tir cu arcul. Era complet sigur că va câștiga primul loc, gândindu-se că era firesc ca ceilalți oameni să cedeze în fața lui. Drept urmare, din primele trei lovituri, prima a fost nimerită, a doua a ratat, iar a treia a doborât manechinul de hârtie greșit. Ar fi trebuit să iasă imediat din incintă, dar a refuzat să o facă, iar ceilalți au ezitat să-l cheme. În cele din urmă, după calcule, cei patru cu cele mai bune rezultate au fost Wei Wuxian, Lan Xi Chen, Jin Zi Xuan și Lan Wangji. Dacă nu ar fi fost nevoit să plece mai devreme, Lan Wangji ar fi putut obține rezultate și mai bune. Wen Chao s-a simțit foarte umilit, așa că s-a supărat cel mai mult pe acești patru. Lan Xi Chen nu a putut veni de data aceasta, așa că era fixat pe ceilalți trei, certându-i în fiecare zi, exhibându-și puterea.
Cel care a suferit cel mai mult a fost Jin Zi Xuan. El a crescut după ce a fost ţinut în palmele părinților săi. Nu mai trecuse niciodată printr-o asemenea umilință. Dacă nu ar fi fost pentru modul în care l-au oprit ceilalți discipoli ai Sectei Lanling Jin și pentru faptul că Wen Zhu Liu nu era ușor de gestionat, s-ar fi sinucis de bunăvoie împreună cu Wen Chao în prima zi. Pe de altă parte, Lan Wangji părea să se afle într-o stare de pace interioară și indiferență absolută, de parcă sufletul său ieșise deja din trup. Și, Wei Wuxian trecuse ani de zile prin diversele metode de mustrare ale doamnei Yu când era la Lotus Pier. A început să râdă de fiecare dată când cobora de pe platformă, abia dacă clipea la astfel de momente.
Astăzi, ca de obicei, grupul a fost din nou trezit de discipolii Sectei Wen. Ca un grup de animale, au fost conduși spre următoarea destinație a vânătorii lor de noapte.
Locul în care se duceau de data aceasta se numea Muntele Dusk-Creek.
Cu cât se afundau mai mult în pădure, cu atât ramurile de deasupra capetelor lor deveneau mai groase și umbrele de sub ei se făceau mai mari. În afară de sunetele frunzelor și ale pașilor, nu auzeau nimic altceva. Strigătele păsărilor, ale fiarelor și ale gândacilor erau neobișnuit de perceptibile în mijlocul tăcerii.
După un timp, grupul a întâlnit un pârâu. Împrăștiate în apa gâlgâitoare erau frunze de arțar care pluteau de-a lungul ei. Armonia sunetului și a privirii diluau imperceptibil atmosfera de pustietate. Bufete de râsete chicotind se auzeau chiar și din fața lor.
Wei Wuxian și Jiang Cheng mergeau în timp ce murmurau insulte la adresa câinilor Wen în toate modurile posibile. Din neatenție, s-a întors, a aruncat o privire și a văzut o siluetă îmbrăcată în alb. Lan Wangji nu era departe de el.
Din cauza ritmului său lent, Lan Wangji se afla în spatele rândului. În ultimele câteva zile, au fost multe momente în care Wei Wuxian a vrut să se apropie de el și să se pună la curent cu ce se întâmplase. Cu toate acestea, Lan Wangji se întorcea din drum ori de câte ori îl vedea, iar Jiang Cheng îi băgase și el în cap să nu se joace. Acum că erau mai aproape, nu se putea abține să nu fie mai atent. Wei Wuxian și-a dat seama brusc că, deși Lan Wangji încerca să meargă cât se poate de normal, tot se putea vedea că piciorul său drept lua contact cu pământul mai ușor decât cel stâng, ca și cum nu ar fi putut pune presiune pe el.
Văzând acest lucru, Wei Wuxian a încetinit până când a ajuns lângă Lan Wangji. Mergând umăr lângă umăr cu el, l-a întrebat: „Ce s-a întâmplat cu piciorul tău?”