CAPITOLUL 68

Tandrețe – Partea a șasea

 

Wei Wuxian a lăsat măgarul jos, la poalele muntelui. A pășit peste rămășițele zidului și a urcat pe poteca muntelui. La scurt timp, a văzut statuia de piatră a unei fiare fără cap. Statuia avea o greutate de mii de kilograme. Păzise poteca muntelui timp de mulți ani. Vița de vie se cățăra pe ea, iar mușchiul se aduna la adâncituri. Capul fiarei fusese tăiat cu un topor și aruncat undeva în apropiere. Ca și cum și-ar fi afirmat puterea, fusese sfărâmat în bucăți mici. Tăietura era încă nouă, dezvăluind albul din interior. Mai departe, în mod similar, următoarea statuie pe care au văzut-o fusese tăiată în două jumătăți, din cap până în picioare.

Wei Wuxian a știut imediat că acestea erau fiarele de piatră pe care sectele le așezaseră pe punctele de acuitate ale terenului pentru a păzi muntele după ce el murise. Fiarele de piatră erau capabile să exorcizeze. Necesitau mult meșteșug și costa destul de mult să fie produse. Acum, era probabil ca toate să fi fost distruse. Era cu adevărat o risipă.

Unul lângă altul, Wei Wuxian și Lan Wangji au mai făcut câțiva pași. Privind involuntar înapoi, a văzut că Wen Ning apăruse deja.

Stătea lângă bestia de piatră, cu capul plecat și nemișcat. Wei Wuxian a întrebat: „Wen Ning? La ce te uiți?”

Wen Ning a arătat cu degetul spre baza bestiei de piatră.

Fiara de piatră se afla în vârful unui trunchi de copac scurt și gros. Lângă trunchi, se aflau trei trunchiuri mai mici, mai scurte. Acestea păreau să fi fost arse de foc. Erau în întregime negre.

Wen Ning a îngenuncheat la pământ cu ambii genunchi. Degetele sale au săpat adânc în pământ, apucând un pumn de pământ negru și l-a strâns în palmă: „… Soră.”

Wei Wuxian nu a știut ce să spună. S-a apropiat și l-a bătut tare pe umăr.

De-a lungul vieții lui Wei Wuxian, două perioade de timp au fost extrem de greu de suportat. Ambele s-au întâmplat aici. Nu intenționa să mai viziteze niciodată un astfel de loc.

Și, pentru Wen Ning, Mormintele Funerare erau un loc și mai de neuitat.

O rafală de vânt rece a măturat peste el. Marea de copaci a foșnit ca și cum zeci de mii de voci subțiri șopteau. Wei Wuxian a ascultat cu atenție. Îngenunchind pe pământ cu un genunchi, s-a aplecat și a murmurat ceva către pământul de sub el. Dintr-o dată, o umflătură s-a format sub suprafață.

Ca și cum o floare palidă ar fi crescut din pământul negru, un braț scheletic a pătruns încet din pământ.

Porțiunea de braț scheletic era slab suspendată în aer. Wei Wuxian a întins mâna și a apucat-o. S-a aplecat și mai jos. Părul său lung i-a căzut de pe umăr, mascându-i jumătate din față.

Și-a apăsat buzele spre mâna scheletului și a șoptit ceva. Apoi a rămas tăcut, ca și cum ar fi ascultat ceva. Un timp mai târziu, a dat ușor din cap. Mâna a format din nou un boboc de floare și s-a retras în pământ.

Wei Wuxian s-a ridicat în picioare și a şters murdăria de pe el: „Zilele astea au adus peste o sută de oameni aici sus. Toți sunt în vârf, încă în viață. Totuși, cei care i-au adus au coborât deja pe munte. Nu știu ce vor să facă. Oricum, ar trebui să fim atenți.”

Cei trei au continuat să urce în sus. Au ajuns lângă câteva barăci dărăpănate care se aflau de-a lungul potecii de munte.

Casele erau de dimensiuni diferite. Structura era simplă, chiar rudimentară. La o singură privire, era evident că fuseseră construite în mod pripit. Unele erau atât de arse încât nu mai rămăseseră decât niște cadre goale, în timp ce altele se prăbușeau cu totul într-o parte. Chiar și cele mai complete erau pe jumătate distruse. După ce au stat sub mai bine de zece ani de ploaie și vânt, fără ca nimeni să aibă grijă de ele, fiecare dintre ele arătau ca niște fantome muribunde în haine zdrențuite, privind în tăcere la cei care urcau pe munte.

Încă de când urcaseră pe munte, pașii lui Wen Ning erau deosebit de grei. Chiar acum, stând în fața uneia dintre case, din nou, nu mai putea să umble.

Aceasta a fost una dintre casele pe care le-a construit el însuși. Înainte de a pleca, casa era încă în stare bună. Deși era rudimentară, era un loc în care se adăpostise o vreme, adăpostind totuși oamenii cu care era familiarizat; oamenii pe care îi prețuia.

În dictonul „lucrurile rămân, dar oamenii nu”, cel puțin „lucrurile” au rămas. Cu o astfel de scenă în fața lui, nici măcar nu mai era ceva care să-i amintească de oamenii de care îi era dor.

Wei Wuxian, „Nu mai privi.”

Wen Ning, „… Știam că va fi așa cu mult timp în urmă. Am vrut doar să văd dacă a mai rămas ceva…”

Înainte ca vocea lui să se stingă, o umbră se clătină brusc în interiorul uneia dintre casele dărâmate.

Umbra s-a împiedicat spre exteriorul casei. Fața pe jumătate putredă era scufundată de lumina subțire a zilei. Wei Wuxian a bătut din palme. Cadavrul ambulant nu părea să observe absolut nimic, continuând să meargă spre ei. Wei Wuxian s-a dat calm doi pași înapoi: „Este controlat de Sigiliul Tigru.”

Marionetele cadavre care i se supuseseră deja nu ar fi fost controlate de Sigiliul Tigru. De asemenea, marionetele-corp care se supuseseră Sigiliului Tigru nu ar fi ascultat comenzile acestuia. Regulile erau simple: primul venit, primul servit.

Wen Ning a tras înainte. Cu un răget, i-a smuls capul. Imediat după aceea, din jurul lor au venit urlete joase. Din mijlocul pădurii negre au ieșit încet aproape cincizeci de cadavre. Indiferent de sex sau vârstă, majoritatea erau încă proaspete, purtând haine de înmormântare. Erau probabil cadavrele care lipseau din multe regiuni.

Lan Wangji și-a scos guqin-ul. Cu un zdrăngănit, notele curgeau ca niște valuri. Grupul de cadavre care tocmai îi înconjuraseră a îngenuncheat imediat într-un cerc. Cu ambele mâini, Wen Ning a ridicat un cadavru masculin cu un fizic deosebit de mare și l-a aruncat departe. Pieptul îi fusese străpuns de o creangă ascuțită, iar acesta se zbătea, lipit de creangă.

Wei Wuxian a strigat: „Nu te deranja cu ei, mergi pe munte!”

Nu știa câte grupuri de cadavre umblătoare invocase Jin Guang Yao în mod nebunesc în ultimele câteva zile folosind Sigiliul Tigru. Un val de atac a urmat altuia. Cei trei au supus cadavrele în timp ce se retrăgeau pe munte. Cu cât se apropiau mai mult de vârful Mormintelor Funerare, cu atât grupurile de cadavre erau mai dense. Notele de guqin au răsunat pe cerul de deasupra pădurii negre, în timp ce ciorile zburau. Aproape două ore mai târziu, au avut în sfârșit timp să se odihnească.

Stând în vârful uneia dintre fiarele de piatră distruse, Wei Wuxian a suspinat în timp ce își bătea joc de el însuși: „Întotdeauna am fost cel care a folosit asta pentru a se ocupa de alții. Astăzi este în sfârșit rândul meu ca alții să o folosească împotriva mea. Acum știu cât de nesuferit este Sigiliul Tigru. Dacă aș fi fost în locul lor, aș fi vrut și eu să îl omor pe cel care a creat acest lucru blestemat.”

Lan Wangji și-a pus guqin-ul deoparte. A scos o sabie din mâneci și i-a dat-o: „Ca să te protejezi.”

Wei Wuxian a preluat-o. Era Suibian. După ziua în care fusese folosită pentru a tăia pepenele, Wei Wuxian a aruncat-o într-o parte. Lan Wangji a pus-o din nou deoparte. A desfăcut sabia și s-a uitat o vreme la lama înzăpezită înainte de a o băga înapoi înăuntru imediat, zâmbind: „Mulțumesc.”

O purta la brâu și nu părea că are de gând să o folosească. Văzând cum Lan Wangji se uita la el, s-a jucat cu părul și a explicat: „Nu am mai folosit o sabie de atâția ani. Nu sunt obișnuit cu ea.” În timp ce vorbea, a suspinat din nou: „În regulă. Adevăratul motiv este că trupul meu actual este sărac în energie spirituală. Chiar dacă există o sabie de nivel înalt, nu voi putea să o folosesc la maximum. Și astfel, voi depinde de Han Guang-Jun să mă protejeze fiind delicat.”

Lan Wangji, „…”

După ce bărbatul delicat a stat o vreme, s-a ridicat în cele din urmă, sprijinindu-și o mână de genunchi. Cei trei au mers mai departe în sus și, în cele din urmă, la capătul potecii, au văzut o peșteră cu o deschidere întunecată.

Gura peșterii avea în jur de 15 metri atât în înălțime, cât și în lățime. Înainte de a se apropia, au simțit o briză rece în fața lor. Aproape că puteau auzi sunetele neclare ale unor gemete umane.

Acesta era bârlogul legendar în care Patriarhul Yiling a transformat oamenii în cadaver și a făcut fapte pe care nici măcar Cerurile nu le puteau tolera – Peștera Măcelului Demonilor.

Tavanul peșterii era larg. Cei trei și-au ținut respirația și s-au strecurat înăuntru. Nimeni nu a făcut niciun zgomot, dar vocile umane care veneau din adâncurile peșterii deveneau tot mai puternice.

Wei Wuxian cunoștea terenul din peșteră ca pe dosul palmei sale. A mers în față. La un moment dat, le-a făcut semn să se oprească.

Zona principală a peșterii se afla la doar un perete de ei. Prin găurile de pe perete, puteau vedea o zonă suficient de mare care putea conține o mie de oameni. În centru stăteau în jur de o sută. Atât mâinile, cât și picioarele lor erau strâns legate cu frânghii de legare a zeităților. Cei o sută de oameni erau, de asemenea, destul de tineri. Judecând după culoarea hainelor și a săbiilor lor, erau fie discipoli de nivel înalt, fie discipoli direcți din clanuri.

Wei Wuxian a schimbat o privire cu Lan Wangji. Înainte de a începe să discute, un băiat care stătea pe jos a luat brusc cuvântul: „După părerea mea, nu cred că ar fi trebuit să-l înjunghii doar o singură dată. De ce nu i-ai tăiat pur și simplu gâtul?”

Vocea lui nu era zgomotoasă, dar peștera era destul de goală. Ecourile au vibrat de îndată ce a vorbit. Și astfel, chiar dacă nu ascultau, îi puteau auzi cuvintele cu claritate. De îndată ce băiatul a vorbit, Wei Wuxian s-a gândit că atât arăta, cât și suna familiar. Și-a amintit abia după un timp. Nu era acesta cel care s-a luptat cu Jin Ling zilele trecute, Jin Chan?

Și s-a uitat din nou – cine era băiatul cu fața rece care stătea lângă acest discipol, dacă nu Jin Ling?

Jin Ling nici măcar nu s-a uitat la el, rămânând tăcut. Din stomacul unui băiat de lângă el se auzeau răcnete puternice: „Au plecat deja de atâtea zile. Ce vor, pur și simplu, să facă? Dacă vor să ne omoare, atunci să facă asta. Mai degrabă aș prefera să fiu mâncat de un monstru la vânătoare de noapte decât să mor de foame aici!”

Băiatul a divagat la nesfârșit. Era Lan Jing Yi. Jin Chan a vorbit: „Ce ar putea să facă el? Cu siguranță va face ceea ce a făcut cu acei câini Wen în timpul Campaniei Sunshot, ne va transforma în marionetele lui cadavre și apoi ne va folosi împotriva familiei noastre, astfel încât să nu poată ataca și dușmanii lui să se lupte între ei.” A strâns din dinți: „Acel câine Wei murdar și inuman!”

Deodată, Jin Ling a vorbit, cu o voce de gheață: „Taci din gură.”

Jin Chan a fost șocat: „Vrei să tac din gură? Ce vrei să spui?”

Jin Ling, „Ce vreau să spun? Ești surd sau ești mut? Nu înțelegi? Taci din gură înseamnă să nu mai faci atâta zgomot!”

După ce fusese legat atât de mult timp, Jin Chan era morocănos de multă vreme. A bombănit: „De ce îmi spui să tac din gură?!”

Jin Ling, „Ce rost are să vorbești atâtea prostii? Dacă vei continua, se vor rupe frânghiile din cauza ta? Este enervant.”

„Tu!!!”

O altă voce tânără a intervenit: „Acum, suntem blocați aici și niciunul dintre noi nu știe când se vor repezi înăuntru cadavrele ambulante de pe munte. Chiar și în astfel de circumstanțe, voi doi trebuie să vă certați?”

Cea mai calmă voce a fost cea a lui Lan Si Zhui. Jin Chan a protestat: „El a înnebunit primul! Ce, tu poți să-l înjuri, dar ceilalți oameni nu?! Jin Ling, hah, cine te crezi? Crezi că pentru că Lian Fang-Zun este cultivatorul șef vei fi și tu? Nu am de gând să tac din gură. Cred că tu…”

Capul lui Jin Chan a fost brusc lovit. Jin Chan a exclamat de durere. A înjurat: „Vrei să te bați? O să te înfrunt eu! Oricum am chef de asta. Nenorocitule!”

Auzind acest lucru, Jin Ling a fost și mai de neoprit. Era legat și nu-și putea mișca brațele, așa că și-a folosit coatele și genunchii, lovindu-l atât de tare încât celălalt a țipat de durere. Cu toate acestea, era singur, iar Jin Chan avusese întotdeauna grupuri de oameni în jurul său.

Când băieții au văzut că era în dezavantaj, au strigat cu toții: „Lasă-mă să te ajut!” Toți s-au înghesuit.

Lan Si Zhui stătea în apropiere. Nu s-a putut abține să nu se lase antrenat în lupta lor. La început, a reușit să convingă ‘toată lumea să se calmeze, să se calmeze’, dar după ce a primit câteva coate, și-a încruntat sprâncenele de durere, fața i s-a întunecat. În cele din urmă, după un plâns, a intrat și el în încăierare.

Cei trei de afară nu mai puteau să privească asta. Wei Wuxian a sărit primul pe scările care duceau spre peșteră: „Hei! Toată lumea să se uite aici!”

Strigătul lui a răsunat în peștera goală, aproape tunător. Băieții încurcați și-au ridicat privirea. Lan Si Zhui a văzut o figură familiară lângă el și a radiat: „Han Guang-Jun!”

Lan Jing Yi a strigat și mai tare: „Han Guang-Jun ahhhhhhhhhh!”

Jin Chan era îngrozit: „De ce vă bucuraţi? Sunt… Sunt de aceeași parte!”

Wei Wuxian a pășit în peșteră. A desfăcut Suibianul și a aruncat-o cu ușurință în spate. O umbră a apărut și a prins sabia. Era Wen Ning. Discipolii au început să strige din nou: „Generalul fantomă!”

Wen Ning a ridicat Suibianul și a coborât în direcția lui Jin Ling. Jin Ling a strâns din dinți și a închis ochii. Cu toate acestea, a simțit că este dezlegat. Frânghiile de legare a zeităților fuseseră tăiate de strălucirea sabiei Suibian. În urma acestui lucru, Wen Ning s-a plimbat în jurul peșterii, tăind frânghiile de legare a zeităților. Discipolii pe care îi eliberase nu mai puteau nici să fugă, nici să rămână. Înăuntru se aflau Patriarhul Yiling, generalul fantomă și trădătorul părții drepte Han Guang-Jun, în timp ce afară erau nenumărate cadavre ambulante care așteptau să fie hrănite. Cu toate acestea, totul era luminos de partea lui Lan Si Zhui: „Senior Mo… Senior Wei. Sunteți aici pentru a ne salva? Nu tu ai fost cel care a pus oamenii să ne aducă aici, nu-i așa?”

Deși era o întrebare, chipul lui era plin de încredere și încântare deplină. Wei Wuxian a simțit că i se încălzește inima. S-a ghemuit și a mângâiat capul lui Lan Si Zhui, dezordonându-i părul care rămăsese cumva îngrijit în ultimele zile: „Eu? Doar nu e ca și cum nu ai ști cât de falit sunt. Cum aș fi putut face rost de suficienți bani pentru a angaja oameni?”

Lan Si Zhui a dat din cap în grabă: „Da. Știam eu! Știam că, seniorule, chiar ești foarte falit!”

„…”

Wei Wuxian: „Bun băiat. Câți oameni sunt? Există o ambuscadă pe aici?”

Lan Jing Yi s-a scuturat de frânghiile de pe el și s-a luptat să răspundă: „Au o grămadă de oameni! Toți aveau o ceață neagră pe față, așa că nu am putut vedea cine sunt. Nu au făcut nimic după ce ne-au aruncat aici, de parcă nu le pasă dacă suntem vii sau morți. Oh, oh, oh, oh, și sunt multe cadavre ambulante în afara acestui loc! Au continuat să urle!”

Bichen s-a desfăcut și a tăiat frânghiile care îi legau de zeitatea de deasupra lor. Lan Wangji și-a pus imediat sabia înapoi în teacă și s-a întors către Lan Si Zhui: „Ai făcut bine!”

Asta însemna că Lan Si Zhui s-a descurcat bine, păstrându-și calmul și crezând în ei. Lan Si Zhui s-a grăbit să se ridice, stând cu spatele drept la Lan Wangji. Înainte ca acesta să aibă ocazia să zâmbească, Wei Wuxian a rânjit: „Da, bravo, Si Zhui, acum știi chiar să te bați.”

Obrajii lui Lan Si Zhui s-au înroșit imediat: „A fost… Am acționat din impuls…”

Dintr-o dată, Wei Wuxian a simțit că se apropie cineva. Întorcându-se, l-a văzut pe Jin Ling stând în spatele lor, cu membrele înghețate.

Lan Wangji s-a aşezat imediat în fața lui Wei Wuxian, în timp ce Lan Si Zhui a stat în fața lui Lan Wangji, vorbind cu atenție: „Tânăr maestru Jin.”

Wei Wuxian a ieșit din spatele celor doi: „Ce faceți? E ca și cum ați face o piramidă umană.”

Fața lui Jin Ling părea destul de ciudată. Palmele i se desfăceau și strângeau, strângeau și desfăceau. Era ca și cum ar fi vrut să spună ceva, dar nu putea să deschidă gura. Putea doar să-și folosească ochii pentru a se uita la locul de pe stomacul lui Wei Wuxian unde îl înjunghiase. Lan Jing Yi părea profund înspăimântat: „Tu! Nu vrei să-l înjunghii din nou, nu-i așa?”

Fața lui Jin Ling a înghețat. Lan Si Zhui s-a grăbit: „Jing Yi!”

Cu Jing Yi în stânga și Si Zhui în dreapta, Wei Wuxian i-a prins în brațe pe amândoi copiii: „În regulă, hai să ne grăbim să plecăm de aici.”

Lan Si Zhui, „Da!”

Ceilalți băieți erau încă înghesuiți într-un colț, fără să îndrăznească să se miște. Lan Jing Yi: „Nu vreţi să veniţi? Vreți să rămâneți aici mai mult timp?”

Unul dintre băieți și-a ridicat capul: „Sunt atâtea cadavre ambulante afară. Vrei să ieșim afară… să ne întâlnim cu moartea?!”

Wen Ning: „Tinere maestru, mă duc afară și îi alung.”

Wei Wuxian a dat din cap. Ca o rafală de vânt, Wen Ning a măturat imediat afară. Lan Si Zhui a vorbit: „Corzile de legare a zeităților au fost deja slăbite. În cel mai rău caz, putem să ne luptăm împreună pentru a ieși. Dacă nu vom pleca, ce se va întâmpla dacă cadavrele inundă interiorul? Cu forma peșterii, nu ar fi o captură sigură?”

După ce a terminat, l-a apucat pe Lan Jing Yi. Împreună cu câțiva dintre juniorii Sectei Lan, cei doi au plecat primii, urmându-l pe Wen Ning. Restul băieților se uitau unii la ceilalţi.

La scurt timp după aceea, unul dintre băieți a luat cuvântul: „Si Zhui-xiong, așteaptă-mă!” L-a urmat și a plecat și el.

Acest băiat era micul ‘sămânță de sentiment’ care a ars bani de hârtie și a plâns emoționat pentru A-Qing, în orașul Yi. Ceilalți îi spuneau Zi Zhen. Părea să fie singurul copil al Sectei Baling Ou Yang. În curând, l-au urmat și câțiva băieți, toți fiind fețe cunoscute din incidentul din Orașul Yi. Restul băieților fuseseră ezitanți. Dar, în timp ce se uitau în jur, i-au văzut pe Wei Wuxian și pe Lan Wangji privindu-i. Se simțeau neliniştiţi, indiferent care dintre cei doi se holba la ei, și nu puteau decât să treacă pe lângă ei și să plece și ei, cu ceafa furnicându-le. Ultimul a fost Jin Ling.

Când grupul de băieți, trăgând și târând, aproape că au ajuns la gura peșterii, o umbră a fost brusc aruncată înăuntru, creând o adâncitură adâncă, în formă de om, în perete.

A căzut o ploaie de praf și pietre. Strigătele câtorva juniori au venit din față: „Generalule fantomă!”

Wei Wuxian, „Wen Ning? Ce s-a întâmplat?!”

Wen Ning a reușit să spună: „… Nimic.”

A căzut de pe denivelare, s-a ridicat și, în liniște, dar cu brutalitate, și-a atașat brațul rupt înapoi pe corp. Când Wei Wuxian a privit, a văzut un tânăr îmbrăcat în mov stând în fața peșterii, cu brațul atârnând. Zidianul sfârâia și scânteia sub mâna lui. Acesta era biciul care îl aruncase pe Wen Ning în peșteră.

Era Jiang Cheng.

De aceea Wen Ning nu avea nicio intenție de a ataca.

Jin Ling, „Unchiule!”

Jiang Cheng a ordonat cu răceală: „Jin Ling, vino aici.”

Din pădurea întunecată din spatele lui a ieșit încet un grup de cultivatori din diferite secte, purtând uniforme de diferite culori. Grupul devenea din ce în ce mai mare. În estimare, erau aproape două mii, o mare pătură neagră care înconjura peștera. Acești cultivatori, inclusiv Jiang Cheng, toți erau scăldați în sânge, cu fețele obosite. Toți băieții s-au repezit în afara peșterii, strigând: „Tată!” „Mamă!” „Frate!” Au fost îmbrățișați de mulțime.

Jin Ling s-a uitat în stânga și în dreapta, ca și cum încă nu se hotărâse. Vocea lui Jiang Cheng era aspră: „Jin Ling, de ce ești atât de lent? De ce îți ia atât de mult timp? Vrei să mori?!”

Lan Qi Ren stătea în fața mulțimii. Părea mult mai în vârstă. Șuvițe albe chiar începuseră să îi crească la tâmple. A strigat: „Wangji.”

Lan Wangji a răspuns cu voce joasă: „Unchiule.”

Dar tot nu s-a dus lângă el.

Lan Qi Ren a înțeles mai mult decât oricine altcineva. Acesta a fost răspunsul lui Lan Wangji, ferm, hotărât. Cu o expresie dezamăgită, a scuturat din cap. Nu a încercat să-l convingă mai mult.

O femeie îmbrăcată în haine albe a înaintat, cu ochii plini de lacrimi: „Han Guang-Jun, ce este în neregulă cu tine? Tu… Tu nu mai ești tu. În trecut, era clar că nici măcar nu-l puteai suporta pe patriarhul Yiling. Ce tehnică a folosit Wei Wuxian ca să te vrăjească pentru ca tu să stai în partea opusă nouă?”

Lan Wangji nu i-a acordat atenție. Neprimind niciun răspuns, femeia nu a putut decât să adauge cu milă: „Dacă este așa, atunci cât de nemeritat este numele tău!”

Wei Wuxian: „Iar ați venit aici.”

Vocea lui Jiang Cheng era rece: „Bineînțeles că da.”

Su She avea în spate citara cu șapte corzi. Stătea și el în mijlocul mulțimii, cu un ton indiferent: „Dacă nu ar fi fost modul atât de flagrant în care Patriarhul Yiling a dezgropat cadavre și a capturat oameni imediat ce s-a întors, de parcă aproape că era speriat că lumea nu l-a primit bine, nu cred că noi ar fi trebuit să vizităm bârlogul tău atât de curând.”

Wei Wuxian: „Este clar că i-am salvat pe acești discipoli. De ce nu-mi mulțumiți și în schimb mă acuzați?”

Destul de mulți oameni au chicotit. Unii chiar au strigat direct ‘hoțul strigă hoțul’. Wei Wuxian știa că toate argumentele sale vor fi inutile. Nici el nu s-a grăbit. Cu un zâmbet ușor, a vorbit: „Dar numărul vostru de data asta pare cam zgârcit. Se pare că lipsesc două persoane importante. Dați-mi voie să vă întreb, toată lumea, de ce nu au venit Lian Fang-Zun și Ze Wu-Jun la un eveniment atât de măreț?”

Su She a rânjit: „Hah, ieri Lian Fang-Zun a fost atacat de un individ neidentificat în Turnul Koi. A fost grav rănit. ZeW-Jun încă își foloseşte toate eforturile pentru a-l vindeca. De ce ai întrebat dacă știai?”

Auzind că Jin Guang Yao a fost ‘grav rănit’, dintr-o dată, Wei Wuxian și-a amintit măreția de atunci când s-a prefăcut că s-a sinucis când s-a furișat pe lângă Nie Ming Jue. Nu s-a putut abține și a izbucnit cu un pfft. Sprâncenele lui Su She s-au încruntat: „De ce râzi?”

Wei Wuxian, „Nimic. Cred doar că Lian Fang-Zun se rănește destul de des.”

În acest moment, o voce mică a vorbit brusc: „Tată, simt că poate că nu a făcut-o el cu adevărat. Ultima dată, în oraşul Yi, el a fost cel care ne-a salvat. Şi de data asta se pare că a venit să ne salveze…”

A urmat vocea. Persoana care vorbea era Ou Yang Zi Zhen. Cu toate acestea, tatăl l-a certat imediat pe fiul său: „Copiii nu ar trebui să vorbească atât de neglijent! Știi în ce situație ne aflăm? Știi cine este el?!”

Retrăgându-și privirea, Wei Wuxian a vorbit calm: „Acum înțeleg.”

Știa de la început că, indiferent ce ar fi spus, nimeni nu l-ar fi ascultat. Ceea ce nega putea fi forțat; ceea ce recunoștea putea fi răstălmăcit.

Lan Wangji a avut inițial destul de multă greutate în cuvintele sale. Dar, acum că era cu el, cel mai probabil că era și el o țintă a oamenilor. El crezuse că, cu cel puțin Lan Xi Chen printre sectanți, ar putea discuta o vreme, dar Lan Xi Chen și Jin Guang Yao nici măcar nu erau prezenți.

Pe atunci, în timpul primului asediu al Mormintelor Funerare, Jin Guang Shan conducea Secta Jin Lanling, în timp ce Jiang Cheng conducea Secta Jiang Yunmeng; Lan Qi Ren conducea Secta Gusu Lan, în timp ce Nie Ming Jue conducea Secta Qinghe Nie. Primele două erau forțele principale, ultimele două puteau să lipsească. Acum, liderul Sectei Lanling Jin nu venise, trimițând doar oameni pentru ca Secta Gusu Lan să comande; Secta Gusu Lan era încă condusă de Lan Qi Ren; Nie Huai Sang a înlocuit poziția fratelui său, ascuns în mulțime, cu fața încă plină de ‘nu știu nimic despre nimic’, ‘nu vreau să fac nimic’ și ‘sunt aici doar pentru a adăuga la număr’.

Doar Jiang Cheng era în continuare cel înconjurat de energie ostilă, cu fața insidioasă, privindu-l drept în ochi.

Dar… Wei Wuxian s-a uitat ușor în lateral. L-a văzut pe Lan Wangji, care stătea alături de el, fără nici o urmă de ezitare, fără nici un gând de retragere.

Dar, de data asta, nu mai era singur.

Sub privirile înfometate a mii de cultivatori, un bărbat de vârstă mijlocie nu a mai putut în cele din urmă să reziste. A sărit în faţă și a strigat: „Wei Wuxian! Îți mai amintești de mine?”

Wei Wuxian a răspuns sincer: „Nu.”

Cultivatorul de vârstă mijlocie a râs cu răceală: „Tu nu îţi aminteşti, dar piciorul meu da!”

Și-a ridicat partea de jos a robei, dezvăluind un picior protetic din lemn: „Acest picior al meu a fost distrus de tine, în acea noapte în Orașul Fără Noapte. Ți-l arăt pentru ca tu să înțelegi că, printre oamenii aflați acum în asediu, există și forța mea, Yi Wei Chun. Cu mâna karmei, niciodată nu este prea târziu pentru răzbunare!”

Ca și cum ar fi fost inspirat de el, un cultivator mai tânăr a ieșit și el în evidență. Vocea lui era clară: „Wei Wuxian, nu te voi întreba dacă îți amintești sau nu. Amândoi părinții mei au murit de mâinile tale. Le datorezi prea mulți oameni. Cu siguranță nu ți-i vei aminti. Dar, eu, Fang Meng Chen, nu voi uita niciodată! Și nu te voi ierta niciodată!”

Imediat după aceea, a treia persoană a făcut un pas înainte. Era un cultivator al artelor de vârstă mijlocie, cu o siluetă subțire, cu ochii strălucitori. De data aceasta, Wei Wuxian s-a mișcat primul în a întreba: „Te-am făcut să-ți pierzi un membru?”

Bărbatul a clătinat din cap. Wei Wuxian a întrebat din nou: „Ți-am ucis părinții sau ți-am distrus întreaga sectă?”

Bărbatul a scuturat din nou din cap. Wei Wuxian s-a gândit: ‘Atunci de ce ai venit aici?’. Bărbatul a vorbit: „Nu am nicio răzbunare de căutat asupra ta. Sunt aici să lupt doar pentru ca tu să înțelegi – ca cineva care a sfidat lumea, care merită să fie pedepsit de toată lumea, indiferent de metodele josnice pe care le-ai folosit, indiferent de câte ori te vei târî afară din mormântul tău, te vom trimite din nou înăuntru. Pentru nimic altceva decât pentru cuvântul ‘dreptate’!”

Auzind asta, toată lumea l-a aclamat, vocile lor tunând: „Conducător de sectă Yao, bine spus!”

Liderul de sectă Yao s-a dat înapoi cu un zâmbet pe față. După ce au fost încurajați, ceilalți s-au ridicat unul câte unul, declarându-și cu voce tare hotărârea.

„În lupta de pe Calea Qiongqi, fiul meu a fost strangulat până la moarte de câinele tău Wen Ning!”

„Shixiong al meu a murit otrăvit, tot corpul său putrezind din cauza blestemului tău crud!”

„Pentru nimic altceva decât pentru a dovedi că mai există dreptate în această lume, că răul nu va fi tolerat!”

„Încă mai există dreptate în această lume, răul nu va fi tolerat!”

Fiecare chip fierbea de sânge încins, fiecare cuvânt rostit fără vină, fiecare persoană eroică, pasională, plină de indignare și mândrie.

Toată lumea credea, fără nicio îndoială, că ceea ce făceau era o faptă de cavalerism, o faptă de onoare.

Ar intra în istorie și ar primi milioane de laude. A fost o cruciadă a celor „drepți” împotriva celor „răi”!