CAPITOLUL 1 – Prolog

Adevărul, adevărul amar.- Roșu și negru*1

Zona din jurul străzii North Nanping Road din orașul Yan, în districtul Pieței de Flori, era ca un demon pe jumătate machiat.

Șoseaua lată, dreaptă și cu două sensuri de circulație împărțea în două întregul District al Pieței de Flori. Districtul de Est era unul dintre cele mai aglomerate centre comerciale ale orașului, în timp ce Districtul de Vest era o mahala veche și uitată, loc de adunare a săracilor orașului.

După mai mulți ani în care proprietățile din Districtul de Est au fost succesiv scoase la licitație la prețuri amețitoare de către magnații imobiliari, vechiul cartier, care avea mare nevoie de transformare, a prins o glorie pe măsură. Costurile de plată și de relocare a locuitorilor crescuseră odată cu valul, speriind o serie de dezvoltatori și ridicând o barieră de capital printre străduțele înghesuite și sărăcăcioase.

Vecinii care locuiau în case dărăpănate visau toată ziua să își folosească camerele de zeci de metri pătrați dărăpănate pentru a se îmbogăți peste noapte. Deja simțeau sentimentul de superioritate pe care îl dădea ideea că „casa mea valorează milioane de euro dărâmată”.

Bineînțeles, acești milionari ai mahalalelor trebuiau totuși să își pună papucii și să stea la coadă pentru a-și goli oalele de noapte în fiecare zi.

În această noapte de început de vară era încă un fior în aer. Căldura de vară care se acumulase în timpul zilei era repede copleșită. Cărucioarele cu grătare care ocupau ilegal străzile își făceau bagajele și plecau una după alta; locuitorii care se bucurau de aerul răcoros plecau și ei acasă mai devreme; din când în când, câte un felinar vechi pâlpâia nesigur, cel mai probabil pentru că locuințele închiriate în mod ilegal din apropiere sifonau curentul electric de pe linia electrică.

Între timp, la o stradă mai încolo, în centrul comercial, viața de noapte abia începea-

Pe măsură ce se apropia seara, într-o cafenea cu vedere spre stradă din districtul de est, un barman care tocmai terminase de rezolvat cu o masă de clienți a profitat în sfârșit de o șansă de a respira adânc. Dar înainte de a-și putea netezi trăsăturile înăsprite de zâmbet în forma inițială, clopoțelul atârnat deasupra ușii de sticlă a sunat din nou.

Barista a fost nevoită să afișeze din nou zâmbetul ei regulamentar. „Bine ați venit.”

„Un latte decofeinizat cu vanilie, vă rog.”

Clientul era un tânăr înalt și zvelt, cu părul care îi ajungea aproape până la umeri. Era îmbrăcat într-o ținută de afaceri sedentară și solemnă, purtând ochelari cu rame metalice. Ramele subțiri se așezau pe podul înalt și drept al nasului său. A coborât privirea pentru a-și scoate portofelul, părul i se legăna în față peste bărbie și îi acoperea aproape jumătate din față. În lumină, podul nasului și buzele sale păreau să fi fost tamponate cu un strat de glazură palidă. Părea rece și inaccesibil.

Toată lumea apreciază frumusețea. Barista nu s-a putut abține să nu se uite de câteva ori la el. A făcut conversație, încercând să ghicească preferințele clientului. „Doriți vanilie fără zahăr în asta?”.

„Nu. Mai mult sirop, vă rog.” Clientul a înmânat niște mărunțiș și și-a ridicat privirea. Ochii barmanului s-au întâlnit cu ai lui.

Probabil din politețe, clientul îi zâmbea. În spatele lentilelor, ochii lui se curbau ușor, o expresie caldă și oarecum sugestivă străbătând deodată afișul său anterior de proprietate solemnă.

Barista a constatat acum că, deși acest client arăta bine, nu era un fel de arătare obișnuită și demnă. În ochii lui se citea o urmă de cochetărie de floare de piersic. Fața i s-a încălzit în mod inexplicabil și a evitat rapid privirea clientului, coborând privirea pentru a-i introduce comanda.

Din fericire, în acel moment a apărut curierul cafenelei. Barista și-a dat în grabă ceva de făcut. L-a chemat cu voce tare pe tipul de la livrări în spatele tejghelei pentru a verifica manifestul de livrare.

Curierul era un tip tânăr, în jur de douăzeci de ani, debordând peste tot de tinerețe. A intrat în cafenea odată cu lumina aurie a serii. Avea pielea închisă la culoare. A zâmbit, arătând o gură plină de dinți mici și albi, și l-a salutat pe barman cu vioiciune. „Bună ziua, frumoaso! Arăți fericită astăzi. Afacerile trebuie să fie bune?”

Barista își lua doar salariul lunar, fără să fie atentă la cum mergeau afacerile cafenelei. Auzind această lingușeală deplasată, ea a dat din mână, neștiind dacă să râdă sau să plângă. „Nu-i nimic. Treci la treabă acum. Când ieși îți voi turna un pahar de apă cu gheață”.

Tânărul curier a scos un strigăt de bucurie și și-a șters un strop de sudoare de pe frunte. În colțul frunții avea o mică cicatrice în formă de semilună, ca un Justice Bao cu proptea înfiptă strâmb*2.

În timpul cât i-a luat barmanului să pregătească comanda clientului, băiatul de la livrări își lichidase manifestul dintr-o lovitură și venise să raporteze. S-a sprijinit de tejghea în așteptarea apei și a întrebat cu amabilitate: „Frumoasă-jiejie, știi în ce clădire se află conacul Chengguang?”.

„Conacul Chengguang?” Barmanului i s-a părut că îi suna cunoscut, dar nu-și putea aminti cu exactitate, așa că a clătinat din cap. „Nu sunt sigur. De ce?”

„Oh…” Tânărul curier s-a uitat în jos și și-a apucat ceafa. „Fără motiv. Am auzit că sunt în căutare de curieri.”

Barmanul nu era prea atent și nu a observat micile sale gesturi nesigure. Punând capacul pe paharul de hârtie, a spus cu dezinvoltură: „Pot să întreb în jur pentru dumneavoastră.” – Băutura dumneavoastră, domnule. Aveți grijă, este fierbinte.”

Poate că clientul cumpărător de cafea nu avea nimic de făcut. S-a uitat la tânărul curier și a pus degeaba câteva cuvinte. „Conacul Chengguang nu se află într-o clădire comercială, este un club privat în spate. Ce, încă mai caută curieri? Ce-ar fi să te duc acolo în drumul meu?”.

Barista a observat în sfârșit că ceva nu era în regulă și s-a uitat cu îndoială la tânărul curier. „Un club privat?”

Tânărul curier a văzut că minciuna sa fusese demascată, a făcut o grimasă și, luându-și paharul de apă cu gheață și manifestul de expediție, a fugit într-o clipită.

În spatele inimii luminate a centrului comercial din districtul de est, se afla o mare fâșie de verdeață și peisaj artificial. La un kilometru de mers în ea, găseai reședințele de lux ale elitei împrăștiate indistinct în inima peisajului. își construiseră reședințele aici, pentru că „singurătatea” în sine nu valora niciun ban; doar „găsirea liniștii în împrejurimi zgomotoase” valora bani.

Tot felul de terenuri luxoase de diferite grade de stil erau dispuse în evantai din perimetrul peisajului. „Stilul” era axa: cele mai scumpe se aflau mai înăuntru, iar cele mai ieftine erau forțate să iasă mai aproape de stradă.

Dintre acestea, cel mai bun, cel mai scump și mai „stilat” teren era Conacul Chengguang.

Proprietarul acestui loc nu era doar bogat; în ceea ce privește pretențiile la cultură, realizările sale erau profunde. Mica curte fusese renovată în stilul celor vechi. La prima vedere, părea un sit cultural și istoric protejat. Fusese finalizată nu cu mult timp în urmă și, pentru a o arăta, proprietarul invitase un grup de prieteni bogați și stimabili să vină să o vadă. Unii veniseră pentru a socializa, alții pentru a discuta afaceri, alții pur și simplu pentru a-și susține camarila. Erau destui care adulmecaseră evenimentul și veniseră să se alăture distracției, plănuind să își folosească fețele și corpurile ca bilete. Parcarea era plină de mașini de lux de toate felurile, iar în parcare fusese amenajată o scenă festivă desprinsă din Vanity Fair.

Când Fei Du s-a plimbat pe acolo, își terminase deja ceașca de cafea dulce și lipicioasă. A auzit din depărtare sunetul muzicii și al vocilor din curte. A aruncat ceașca de hârtie într-un coș de gunoi de lângă drum, apoi a auzit pe cineva din apropiere dând un fluierat în surdină. „Președinte Fei, aici!”

Fei Du și-a întors capul. Nu departe de el, a văzut un grup de oameni în picioare, toți copii bogați și leneși. În fruntea lor se afla un tânăr foarte modest, îmbrăcat numai în zdrențe. Acesta era unul dintre amicii de pahar ai lui Fei Du, Zhang Donglai.

Fei Du s-a îndreptat spre el. „Faci mișto de mine?”

„Cine ar îndrăzni să facă mișto de tine?” Zhang Donglai a aruncat deschis un braț în jurul umerilor lui Fei Du. „Am văzut că mașina ta era deja aici. Te-am așteptat o veșnicie, ce făceai? Și cu ce naiba ești îmbrăcat? Tocmai ai semnat un acord comercial bilateral cu președintele Statelor Unite?”

Fei Du nici măcar nu s-a uitat la el. „Dispari!”

Zhang Donglai și-a închis în consecință gura pentru un minut, împingându-și rezistența până la cel mai înalt punct. „În niciun caz, această privire a ta este prea stângace. Este ca și cum ai aduce cu tine pe tatăl cuiva. Cum aș putea să agăț gagici?”.

Pașii lui Fei Du s-au oprit pentru scurt timp. A întins un deget, și-a agățat ochelarii și i-a agățat cu dezinvoltură de gulerul lui Zhang Donglai. Apoi s-a dezbrăcat de sacoul de costum, și-a suflecat mânecile cămășii și a început să descheie nasturii.

A descheiat patru la rând, dezvăluind o mare parte dintr-un tatuaj indistinct de pe piept, apoi și-a dat părul peste cap. A luat mâna lui Zhang Donglai, a desprins trei inele mari și crude ca niște degetare și le-a pus pe propria mână. „Va fi de ajuns, fiule?”

Zhang Donglai se considera o persoană mondenă, dar tot a fost orbit de această transformare uimitoare.

Fei Du era șeful grupului lor de copii bogați, pentru că restul aveau tații lor care se îngrămădeau asupra lor și erau încă „prinți ai coroanei”. Între timp, tânărul maestru Fei își pierduse mama la o vârstă fragedă și, imediat ce ajunsese la vârsta majoratului, tatăl său avusese un accident de mașină și rămăsese în moarte cerebrală. Acum „urcase pe tron” înainte de termen, ceea ce îl plasa cu un grad deasupra celorlalți.

Avea bani și nu avea pe nimeni care să se ocupe de el, așa că devenise în mod natural un avion de luptă în această mulțime de fii de bogați. „Din nefericire, nu avea hobby-ul de a juca rolul de „geniu comercial”. În mod obișnuit, el proceda conform regulilor, fără să se dea în vânt după investiții nebunești. Pur și simplu s-a ținut de cuvântul „disipare” și și-a risipit averea, deși era o avere care nu putea fi risipită în scurt timp.

Deși în ultima vreme părea să fi mâncat ceva ciudat. De la o vreme nu mai ieșea să se prostească. Se pare că voia să se „spele pe mâini într-un lighean de aur”*3.

Fei Du și-a băgat mâinile în buzunare și a mers câțiva pași înainte. „De fapt, astăzi sunt aici doar ca spectator. Voi pleca la miezul nopții”.

„Maestre Fei”, a spus Zhang Donglai, „asta e slab”.

Când un grup de copii bogați se adună, este plecarea înainte de a doua jumătate a nopții diferită de a nu fi venit deloc?

Fei Du nu putea să nege asta.

Zhang Donglai a întrebat: „De ce?”

„Urmăresc solemn și serios o soție”, a spus Fei Du cu nepăsare. „Este potrivit să mă joc în timp ce o urmăresc? Nu arată calitate.”

Zhang Donglai s-a uitat la cămașa și la părul său lung care fluturau în vântul nopții. În afară de disipare, chiar nu se putea gândi ce altă calitate ar mai putea avea Fei Du. S-a dus repede după el și i-a spus: „Ești nebun. Să ignori întreaga pădure luxuriantă pentru a te duce după un bătrân, un sărac…”

Fei Du și-a întors brusc capul și s-a uitat cu răceală la Zhang Donglai.

Era ceva deosebit de contradictoriu în felul său de a fi. Zâmbind, era plin de cochetărie, dar de îndată ce fața lui devenea serioasă, acest sentiment ascuțit și solemn prelua fără probleme controlul. Privirea lui era aproape amenințătoare.

Vocea lui Zhang Donglai s-a oprit. A privit în gol și nu și-a terminat fraza. A ridicat o mână și și-a plesnit propria față. „Bah, m-am înșelat. Într-o altă zi îmi voi cere scuze față în față cu cumnata mea”.

Termenul „cumnată” a părut cumva să-l liniștească pe Fei Du. Colțurile gurii lui, care fuseseră strânse, s-au înmuiat și a făcut un gest cu mâna, ca și cum ar fi smuls „mărinimos” pagina cu ceea ce tocmai se întâmplase.

Zhang Donglai și-a dat ochii peste cap până la ceruri. Simțea că Majestatea Sa fusese zăpăcită de o frumoasă concubină și că viitorul națiunii era în pericol.

Fei Du a potrivit acțiunea cu cuvântul. De îndată ce a sunat miezul nopții, precum Cenușăreasa auzind ceasul bătând, a părăsit imediat locul faptei.

A trecut printr-o mulțime întreagă de fantome și demoni, a evitat un imbecil care ridica un pahar de șampanie pentru a ține un toast în cinstea lui și s-a dus în pădure pentru a-l găsi pe Zhang Donglai.

Zhang Donglai tocmai discuta despre preocupările armonioase ale vieții cu o tânără frumoasă. Discuția lor era în plină desfășurare, ca și cum nu ar mai fi fost nimeni altcineva în jur.

Imbecilul i-a spus în stare de ebrietate: „Ai totul acum că tatăl tău a murit. Maestre Fei, chiar ești învingător în viață!”.

„Mulțumesc, tatăl meu nu este încă mort.” Fei Du a dat din cap în mod urban și s-a uitat la Zhang Donglai. „Ocupat?”

Zhang Donglai era un bădăran putred și nerușinat. I-a fluierat lui Fei Du. „Maestre Fei, împreună?”

„Nu.” Pașii lui Fei Du nu s-au oprit. „Dacă îmi vezi fizicul meu sexy, nu te vei putea controla și vei pleca mai devreme. Ar fi foarte umilitor dacă s-ar afla, nu-i așa, frumoaso? Mă duc.”

Apoi, fără să acorde atenție strigătelor lui Zhang Donglai, a plecat rapid pe drumul cu pietriș. Pașii lui erau fermi, nu semănau deloc cu cineva care băuse jumătate de noapte.

Când a ajuns în parcare, deja își încheiase din nou cămașa. A chemat foarte corect un șofer înlocuitor și s-a sprijinit de un copac mare și școlăresc ca să aștepte.

Începutul verii în Orașul Yan era întotdeauna străbătut de parfumul florilor de arbore erudit. Adesea înflorea dintr-un colț, aproape imposibil de distins. Gazele de eșapament ale unei mașini care trecea puteau să-l mascheze, dar dacă era lăsat să se acumuleze nestingherit, răsărea din nou de unul singur.

Muzica îndepărtată care venea de la conacul Chengguang se amesteca cu râsete zgomotoase și vacarm. Fei Du și-a îngustat ochii și s-a întors să privească. A văzut un grup de femei tinere care se jucau jocuri cu câțiva tipi burtoși și chelioși de tipul „carne proaspătă de veteran”.

Chiar dacă acesta era Districtul de Est din Nanping, la această oră majoritatea magazinelor își ridicaseră deja obloanele. Adevărații domni și ipocriții se retrăseseră în mare parte înainte de miezul nopții, după ce făcuseră schimb de cărți de vizită pentru a-și extinde legăturile sociale. Cei care rămăseseră aveau cu toții o înțelegere tacită că urmau să ia parte la partea de „lacuri de vin și păduri de carne” a serii*4.

Fei Du a cules o mică floare albă din copac, a suflat praful de pe ea, apoi a pus-o în gură și a mestecat încet. Din pură plictiseală și-a deschis contactele. Degetul său a stat o vreme pe numele „ofițer Tao”. Apoi a observat brusc că era foarte târziu și a renunțat la el.

S-a ridicat în picioare în liniște. Cu gustul dulce al florii de arbore savant în gură, a început să fluiere, fluieratul devenind treptat o melodie.

Zece minute mai târziu, șoferul a sosit și a condus cu grijă micuța mașină sport cu gheare și colți a tânărului maestru Fei pe strada Nanping.

Fei Du s-a lăsat pe spate pe scaunul pasagerului, odihnindu-și ochii. O aplicație de pe telefonul său reda o carte audio. Vocea limpede a unui bărbat citea într-un tempo uniform: „… „Am dușmani secreți”, răspunse Julien.”…*5

Șoferul înlocuitor era un student care lucra cu jumătate de normă. Detesta lumea și obiceiurile ei. Credea că, dacă Fei Du nu era un puști bogat și desfrânat, atunci era un D-lister care își făcuse operații estetice. Auzind brusc aceste cuvinte, nu s-a putut abține să nu se uite la Fei Du cu o oarecare uimire.

Chiar în acel moment, o mașină a apărut în față cu luminile de distanță aprinse, aproape orbindu-l pe șofer. Acesta a înjurat în tăcere: „Nebunie!” și a întors automat volanul, privind cum mașina care își aprindea „reflectoarele” trecea pe lângă el la fel de repede ca vântul și la fel de rapid ca fulgerul.

Ochii șoferului erau încă un pic orbiți. Nu putea să vadă ce fel de mașină era, așa că nu putea alege o critică potrivită între „te crezi atât de grozav pentru că ești bogat” și „dacă nu ai bani să-ți permiți o mașină mai bună, nu ar trebui să conduci”. S-a simțit destul de dezamăgit. Apoi a auzit zgomotul unui obiect căzând și s-a întors să se uite. S-a dovedit că telefonul strâns lejer în mâna angajatorului său alunecase și căzuse.

Înregistrarea era în curs de desfășurare: „… „Dar drumul este mai puțin frumos pentru că există spini în gardurile vii care îl mărginesc? Călătorii merg pe drumul lor și lasă spinii cei răi să aștepte în zadar acolo unde sunt.”…”…”

Fei Du dormea, era mort pentru lume. Așa că folosise înregistrarea ca pe un leac pentru insomnie.

Șoferul și-a întors privirea fără expresie.

Tsk, deci era doar un bun de nimic. Auriu pe dinafară, dar inutil pe dinăuntru.

În timp ce tânărul șofer se complăcea în fantezia lui, conducea în mod constant pe drumul drept Nanping Road, în timp ce mașina care tocmai îi orbise ochii și-a stins luminile după ce trecuseră pe lângă el, a virat fără zgomot și a intrat cu ușurința obișnuită în liniștea cartierului West District.

Aproape de ora unu dimineața, un felinar care pâlpâise jumătate din noapte a murit în sfârșit de moarte naturală. O pisică vagaboandă care-și patrula domeniul a sărit în vârful unui zid.

Dintr-o dată, a urlat, toată blana de pe corp i s-a încruntat.

Lumina slabă a lunii a căzut pe jos, luminând fața unui bărbat. Acesta era întins pe jos. Fața îi era atât de umflată de sânge congestionat, încât era aproape imposibil de spus cum arătase inițial. Se putea vedea doar că avea o mică cicatrice în formă de semilună în colțul frunții. De frunte avea lipită o bucată de hârtie albă ruptă zimțată, ca un talisman pentru a împiedica un cadavru să meargă.

Era mort ca piatra.

Pisica rătăcită și zbârcită s-a speriat atât de tare încât a pus un picior greșit și s-a dus alunecând de pe vârful zidului scund. S-a rostogolit și a fugit fără să se uite înapoi.

–––
Note ale traducătorului din chineză in engleză:
*1 – În afară de acesta, care este opera mea, alte citate din Le Rouge et le Noir (Roșu și negru) de Stendhal provin din traducerea lui Horace B. Samuel, disponibilă pe Project Gutenberg.
*2 – Bao Zheng, politician din dinastia Song, văzut ca un simbol al justiției, deseori portretizat în ficțiune cu o semilună pe frunte, așa.
*3 – Idiom care înseamnă „a te distanța de o viață de criminalitate”.
*4 – Ce înseamnă desfrânare și libertinaj neîngrădit. Referire la o poveste despre un împărat rău care avea un lac cu vin și un copac atârnat de carne și care punea bărbați și femei goi să se alerge între ei în fața lui.
*5 – În romanul original (The Red and the Black, adică Roșu și Negru) este în latină: „Incedo per ignes”.

Post Views: 608