CAPITOLUL 41 – Humbert Humbert VIII

„Fata dispărută este Qu Tong, în vârstă de unsprezece ani. Ea se afla inițial în autobuz. Încercând să o ajute pe învățătoare să distragă atenția bătăușului, a aruncat un dispozitiv de alarmă pe fereastră, apoi, în agitația creată, a ieșit pe fereastră și a fugit. Nu știm unde a fugit”.
„Să fie transferați câțiva câini polițiști din West Ridge County.”
Când a auzit, reacția lui Luo Wenzhou a fost destul de calmă.
„Este în regulă. Un copil mic nu poate fugi prea departe. Găsește niște oameni bine intenționați și pune-i să îi liniștească pe părinți. Ca să vă spun adevărul, dacă nu ar fi fugit, când răpitorul ar fi venit și și-ar fi dat seama că ea a fost cea care a aruncat dispozitivul de alarmă, rezultatul nu merită să ne gândim la el. Mie mi se pare că fetița este destul de isteață.”
Fei Du a întors capul și a fluierat spre tovarășii săi de rea-credință îndepărtați. În această societate de leneși, el putea să adune o sută la o singură chemare. Puștii bogați făcuseră mai întâi curse de motociclete pe ploaie; apoi, când apa de pe ei nu se uscase complet, participaseră la o operațiune de salvare a ostaticilor. Deși fuseseră doar recuzită și nici măcar nu apucaseră să vadă dacă răpitorul fusese gras sau slab, tot conta ca stimulent suficient pentru a le ajunge pentru tot restul anului. Auzind chemarea lui Fei Du, s-au repezit în mulțime.
„Stăpâne Fei, ce mai este acolo?”
„De la biroul orașului.”
În câteva cuvinte, Fei Du a făcut un rezumat la nivel înalt al întregii vieți glorioase a bărbatului chipeș din fața lui. Apoi a spus:
„O fetiță de unsprezece ani a dispărut din acel autobuz. Voi trimite o fotografie grupului meu de prieteni peste puțin timp. Dacă nu aveți nimic de făcut în seara asta, ajutați la căutări”.
„În regulă, nicio problemă!” Zhang Donglai a putut pentru prima dată să stea drept în fața lui Luo Wenzhou. A zâmbit obraznic și i-a făcut semn din cap.
„Bună ziua, căpitane Luo. Dacă ai nevoie de ceva, căpitane Luo, dă un strigăt, suntem cu toții o familie!”
Luo Wenzhou a privit cu răceală această persoană. Auzise că, după ce intrase în necazuri, tânărul maestru Zhang fusese închis într-o cămăruță întunecată de acasă timp de câteva luni. Aici și acum, poate că tocmai fusese „eliberat după ispășirea pedepsei”. Purta o vestă care îi lăsa brațele goale și pantaloni cu o gaură mare pe fiecare parte. Avea o tunsoare nouă, ras în formă de creastă de cocoș, cu un șir de fire de păr lung multicolor care îi ieșea în toate direcțiile din vârful capului. Pe ceafă îi fusese sculptat un personaj.
Curioasă, Luo Wenzhou a întrebat:
„Ce ai pe cap?”.
Zhang Donglai s-a pus imediat în gardă și a raportat:
„Caracterul „îndură”.”
În ciuda lui însuși, Luo Wenzhou a simțit o profundă venerație – s-a dovedit că augusta înfățișare a tânărului stăpân Zhang era rezultatul rezistenței.
„Căpitane Luo, liniștește-te, cunosc bine acest loc”, a spus Zhang Donglai.
„Noi, burghezii, suntem marele poluant de aici. În afară de cei extravaganți și corupți, nu există deloc alte flageluri. Pe o rază de cincizeci de kilometri în jur, cel mai agresiv animal sălbatic este o mică veveriță. Cu siguranță nu există niciun pericol!”
Acest lucru era de fapt adevărat. În această epocă, West Ridge era elitist și izolat pentru început, iar furtuna
l-ar fi golit și mai temeinic. Cât de departe putea fugi o fetiță panicată?
La prima audiere a veștii, nimeni nu s-a agitat prea tare. Toată treaba s-a desfășurat metodic: – Deranjatul Han Chengzheng a fost transportat într-un sac de cadavre; o ambulanță i-a luat pe profesoara Hu, grav rănită și pe răpitorul Han Jiang, care încă mai respira. Mulțimea de elevi înspăimântați a plecat în grupuri, însoțită de părinți, pentru a fi supusă în mod colectiv unui examen fizic și consiliere psihologică. Câinii de poliție transferați au fost în curând pe poziții.
Mai multe echipe mici de căutare și salvare s-au împărțit pentru a opera. Zhang Donglai a speriat de undeva o grămadă de decapotabile viu colorate, care, difuzând în mod colectiv tema muzicală a emisiunilor Pleasant Goat și Big Big Wolf12**, au ajuns rapid pe drumurile mari și mici din apropiere pentru a căuta.
Profesioniștii și mărfurile contrafăcute au mers fiecare pe drumul lor, niciunul nu s-a deranjat pe celălalt, completându-se reciproc foarte bine… chiar dacă sunetul melodiei „Don’t Look at Me, I’m Only a Sheep”, care se auzea peste tot în valuri, era un pic grețos.
Fei Du a pus mâna pe ușa mașinii și i-a făcut semn din cap lui Luo Wenzhou.
„Haideți, să mergem să aruncăm o privire la locul de unde a fugit copilul”.
Luo Wenzhou s-a urcat în mașină, iar între timp și-a arătat cu degetul spre partea din față a cămășii. A vorbit pe un ton foarte „de lord feudal”:
„Îmbracă-te cum trebuie. Ce fel de ridicare în masă a iadului v-ați pus la cale aici?”.
Fei Du și-a strâns leneș fața cămășii; fără să se uite să vadă dacă nasturii erau aliniați, și-a făcut neglijent câțiva – rezultatul nu a fost cu nimic mai bun decât dacă ar fi avut-o deschisă, deoarece cămașa lui udă încă nu se uscase complet.
„Curse.”
„Curse de decapotabile?”, a spus Luo Wenzhou.
„Motociclete. Două dintre ele s-au răsturnat și ele. Înainte ca voi să închideți drumul, a fost o ambulanță care a luat pe cineva care a căzut și și-a fracturat un os.”
Fei Du a pus ușor mașina în mișcare. Folosind un rar un ton vesel și fără dispreț în el, el a glumit: „Desigur, chiar poate fi puțin stimulant pentru cei de vârstă mijlocie și cei în vârstă.”
Luo Wenzhou s-a uitat la cizmele pline de noroi de pe picioare și, spre tristețea lui, și-a dat seama brusc că poate chiar se apropia rapid de vârsta mijlocie – pentru că nu putea înțelege cum de acești tineri puteau fi atât de lipsiți de griji.
„Ce s-a întâmplat cu mâna ta?” Fei Du a aruncat cu nepăsare o privire la cele trei dungi de pe el.
„Cine a fost atât de înflăcărat?”
Luo Wenzhou se concentra să asculte raportul de progres al fiecărei echipe de căutare și salvare. A răspuns neatent:
„Fratele tău mai mic”.
Fei Du era nedumerit.
„Am înțeles, fii atent la locurile greu accesibile. Un copil ar trebui să fie sub un anumit stres psihologic după o asemenea experiență, poate că se va fi ascuns undeva.”
După ce a vorbit, Luo Wenzhou a pus jos walkie-talkie-ul și s-a întors spre Fei Du.
„Ți se par astea urme de gheare de primate? Fără bun simț… Pisica aia de rasă mixtă de gunoi pe care ți-a dat-o Tao Ran, ai uitat? Voi, puișorilor. Orice ați face, sunt două zile și jumătate de noutate, iar apoi trebuie să urmăm să strângem după voi.”
La început, Fei Du a făcut o pauză. Apoi a părut că își amintește ceva, iar ochii lui de floare de piersic, inițial pe jumătate închiși, s-au deschis brusc larg.
Noaptea trecea în viteză pe lângă geamurile mașinii, pe ambele părți. O lungă perioadă de timp nu a răspuns, până când au văzut lumini strălucitoare în față, apropiindu-se deja de locul de unde fugise inițial fata. Atunci Fei Du a vorbit în sfârșit, pe un ton greu de citit.
„După atâția ani, încă îl mai ai?”.
„Oh, ce altceva aș putea face? Să ți-l dau ție? Dacă o vrei, grăbește-te să o iei, dar nu veni să mi-o aduci înapoi.” Amintindu-și de Luo Yiguo, pe Luo Wenzhou l-a durut mâna și, involuntar, s-a scărpinat din nou.
„Oprește mașina un pic mai departe. Copilul poate că a lăsat urme de pași, nu le deranjați.”
În consecință, Fei Du a oprit mașina la o anumită distanță.
„Trebuie… ăăă, trebuie să te vaccinezi?”.
Auzind această întrebare obișnuită, Luo Wenzhou a fost foarte zguduit – mai zguduit decât dacă Luo Yiguo ar fi alergat la el pentru o îmbrățișare. Îi tremura chiar și puțin limba.
„N-nu… nu e nevoie, ultimul nu a expirat încă.”
Din cele douăsprezece luni ale anului, căpitanul Luo a fost într-o „stare de neînvins” timp de unsprezece luni și jumătate. Medicul care îi făcuse vaccinul îi propusese să îi facă un „card anual”, trecând de la vânzare cu amănuntul la vânzare cu ridicata.
Când șocul lui Luo Wenzhou a trecut, nu s-a putut abține să nu ia o lovitură ieftină.
„Faptul că ești atât de filial dintr-o dată mă face să mă panichez puțin”.
Fei Du și-a stăpânit expresia neobișnuită de pe față și și-a pus din nou în scenariu odios. Cu un zâmbet care nu era chiar un zâmbet, a spus:
„A avea grijă de bătrânii singuratici este responsabilitatea fiecăruia. Tsk, a ține companie unei pisici în noaptea nesfârșită pare foarte dezolant.”
Poate pentru că Fei Du era îmbrăcat atât de necorespunzător și poate pentru că lui Luo Wenzhou i se urcase la cap părerea bună despre el însuși, a simțit că privirea lui Fei Du, care plutea în timp ce vorbea prostii, avea o notă de seducție. Însoțind fredonatul „în noaptea nesfârșită”, inspira cu adevărat reverie. Atunci, din greșeală, gura lui a întrecut puțin măsura.
„Ce”, a spus Luo Wenzhou, luându-și cu dezinvoltură o libertate, „oferi consolare orală?”.
Fei Du:
„…”
Luo Wenzhou:
„…”
De îndată ce această glumă care mersese prea departe a fost rostită, cei doi au tăcut în același timp. În interiorul mașinii sport mici și înguste, atmosfera era atât de neobișnuită încât sfida orice descriere.
Lui Luo Wenzhou nu i-ar fi plăcut nimic mai mult decât să readucă cumva în gură acele cuvinte, care cumva îi scăpaseră. A rămas uimit pentru o clipă, apoi a dat o tuse uscată și a dat înapoi nu foarte strălucit.
„La sfârșitul anului, nu uita să-i aduci tatei o cutie cu gustări.”
Fei Du a scos un râs forțat.
„Ar trebui să ard și eu trei bețișoare de tămâie?”.
După aceasta, cei doi au coborât simultan, în acord tacit, plănuind să uite de stângăcia precedentă în interiorul nevinovatei mașini sport.
Luo Wenzhou și-a amintit brusc ceva. S-a întors spre Fei Du.
„Referitor la acest subiect, îmi amintesc că îți plăcea destul de mult pisica aceea. De ce nu ai fost dispus să o păstrezi indiferent de ce ar fi fost după aceea?”.
Fei Du a pus mâna pe portiera mașinii. Mișcările sale s-au oprit. Luminile îndepărtate îi cădeau pe fruntea și sprâncenele expuse; arcurile păreau să fi fost sculptate în acest fel, contururile fin planificate.
„Un animal de companie?”
După pauză, Fei Du a spus, ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat:
„Nu-mi place să am animale de companie. Sunt atât de multe probleme. Nu m-am simțit confortabil să spun asta în fața lui Tao Ran. De asemenea…”
Și-a ridicat privirea, vârful unei sprâncene mișcându-se ușor.
„Dacă am ca hobby să ucid cu sadism animale mici? Nu mă puteam controla și mi-era teamă că nu voi avea cum să dau socoteală în fața lui Tao Ran, așa că a trebuit să păstrez o distanță de siguranță. Căpitane Luo, credeți că este o explicație rezonabilă?”
Luo Wenzhou s-a holbat, intuind că aceste cuvinte ale lui Fei Du nu erau o glumă dezgustătoare, dar înainte de a putea citi înțelesul printre rânduri, vocea unui membru al unei echipe de căutare și salvare i-a răsunat în căști.
„Căpitane Luo, am găsit locul în care fata a aruncat dispozitivul de alarmă, precum și niște urme de pași.”
Când profesoara Hu fusese atacată, ploaia se domolise deja. Râpele unde fusese parcat autobuzul nu fuseseră spălate în întregime de apă. șoferul se afla atunci în fața autobuzului, iar răpitorul fusese împins de profesorul Hu pe ușa autobuzului. Dacă fata voia să fugă, trebuia să sară din spatele autobuzului și să fugă într-o direcție în care să evite farurile autobuzului. În urma acestei presupuneri, căutătorii găsiseră rapid niște urme de pași lăsate de o tânără fată.
Câinii polițiști au pornit la drum, urmărind urmele.
Toată lumea a considerat că au avut noroc. În locul unde alesese să oprească deturnătorul, drumul căzuse în paragină. Era o mulțime de pământ gol. Qu Tong lăsase o bună parte din urme; urmărind urmele, fata putea fi cu siguranță găsită în curând.
Dar până în a doua jumătate a nopții, încă nu se primise nicio veste despre Qu Tong.
Părinții lui Qu Tong se uitau fix la intrările și ieșirile poliției și ale șoferilor care căutau spontan. Ochii tatălui erau ca niște lămpi activate de sunet – cea mai mică adiere de vânt sau foșnet de iarbă și se aprindeau; dar când căutătorul pleca din nou, se stingeau de fiecare dată.
„Căpitane Luo, vino aici și uită-te la asta!”
Luo Wenzhou a trecut prin mulțime. Câțiva câini de căutare se opriseră în același loc, ghemuindu-se cu limba scoasă. El a mângâiat cu dezinvoltură un câine pe cap și s-a ghemuit pe jumătate. Pe o piatră ascuțită mai erau încă urme slabe de sânge, iar o curea de piele a unei sandale era prinsă în ea.
„Lăsați părinții să se uite la ea, confirmați că această curea provine de la sandaua lui Qu Tong”, a spus un lucrător de căutare și salvare din apropiere.
„În spatele acesteia sunt urmele unui copil. Aici sunt niște crestături lungi; se presupune că fetița a alergat aici, apoi s-a împiedicat de o piatră și a căzut? Există, de asemenea, urmele de pași ale unui adult și urmele unei mașini. Bănuiala mea este că este o mărime patruzeci și unu sau patruzeci și doi, cel mai probabil un bărbat.”
Luo Wenzhou a rămas tăcut pentru o clipă.
„Vrei să spui că s-a întâmplat ca cineva să treacă pe aici și să ia copilul.”
„Este foarte probabil. Câinii nu pot mirosi nimic mai mult.”
Prin lumina din mâna colegului său, privirea lui Luo Wenzhou a cutreierat zona.
Urme complexe de pași și locul unde căzuse fata, răsturnând cu sălbăticie pământul care era noroios după ploaie. La prima vedere, era foarte greu de determinat ce se întâmplase aici.
„Căpitane Luo, cred că aceasta trebuie să fie o veste bună. La urma urmei, tocmai plouase, iar aici sunt munții. Pământul este mișcat, ar putea exista pericole ascunse. Din moment ce cineva a trecut pe acolo și a salvat-o pe fată, atunci în orice caz nu va trebui să-și petreacă noaptea în sălbăticie.”
Expresia lui Luo Wenzhou era încă foarte sumbră. Nu a scos niciun sunet. După o bună bucată de timp, a dat încet din cap.
„Bine, aveți grijă să păstrați scena. Anunțați tehnicienii să vină să vadă dacă pot folosi urmele pentru a determina dacă copilul a plecat cu această persoană de bunăvoie. De asemenea… pregătiți-vă să emiteți un anunț de persoană dispărută și monitorizați îndeaproape dacă cineva de pe aici a sunat la poliție după ce a luat un copil.”
„Bine!”
„Du-te și ia legătura cu muzeul pe care elevii l-au vizitat astăzi.”
Cu inima strânsă, Luo Wenzhou și-a pus o țigară în gură și s-a gândit cu atenție dacă nu cumva a omis ceva, apoi a adăugat:
„Investighează vizitatorii muzeului și camerele de luat vederi de la ieșirile de pe autostradă din apropiere.”
Lucrătorul de căutare și salvare de lângă el a rămas perplex.
„Hm?”
„Vezi ce mașini au trecut pe acolo”, a spus Luo Wenzhou în liniște.
„Acordați o atenție deosebită celor cu șoferi bărbați singuri. Am o senzație bruscă că acest lucru nu este foarte sângeros.”
În câmp deschis și pustiu, o fetiță necăjită apare brusc în mijlocul drumului și îți spune că în apropiere un tâlhar le-a deturnat autobuzul; care ar fi reacția unei persoane obișnuite?
O persoană obișnuită nu ar avea, probabil, curajul de a se lupta cu curaj cu un bandit înarmat cu un cuțit. Poate că nici măcar nu ar îndrăzni să lase copilul să urce în mașină fără confirmare; la urma urmei, în societate circulă în mod regulat povești despre infractori care se folosesc de copii. Așadar, fie s-ar preface cu indiferență că nu a văzut-o și ar pleca, fie, după ce s-ar fi interesat cu atenție de circumstanțe, ar fi sunat imediat la poliție.
După ce poliția stabilise că autobuzul fusese deturnat pe teritoriul comitatului West Ridge, toate apelurile către poliția din comitat îi fuseseră transmise lui. De ce trecuseră mai multe ore de când fata fugise fără nicio veste?
Fata dispărută arunca o umbră asupra întregii operațiuni de salvare.
Trei zile au trecut într-o clipită, iar poliția a venit cu mâinile goale. De la început până la sfârșit, nu s-a aflat nimic despre persoana misterioasă care o luase pe fată; și fie că era vorba de ancheta de la muzeu, fie de cea de la întreprinderile din apropiere care acceptaseră să ajute la supravegherea, tot nu existau informații utile.
În prima parte a serii din a treia zi, părinții lui Qu Tong au venit la City Bureau, aducând o unitate flash.
„Nu știm cine l-a lăsat și nu știm când… Era în cutia de lapte. Cum copilul nu a fost găsit, în ultimele zile nu am avut atenția necesară pentru a-l lua”, a spus tatăl lui Qu Tong cu ochii înroșiți.
„S-a acumulat timp de câteva zile, iar în această dimineață cel care livrează laptele a bătut la ușă să întrebe. Abia atunci ne-am amintit să deschidem cutia de lapte… și chestia asta a căzut.”
Purtând mănuși, Lang Qiao a acceptat micuța unitate flash.
„Ce este pe ea?”
După ce a vorbit, mama lui Qu Tong s-a prăbușit brusc, începând să plângă cu amărăciune.
„Pe el… este o înregistrare audio.”
Cincisprezece minute mai târziu, Lu Youliang, încruntată, a terminat de ascultat înregistrarea. Înregistrarea avea mai puțin de un minut. La început se auzeau țipetele speriate ale unei fete, apoi o luptă violentă. După câteva zeci de secunde, țipetele și sunetele de luptă au devenit treptat mai slabe, până când totul a devenit tăcut. În cele din urmă s-a auzit un zgomot de clopoței, ca și cum o cutie de metal plină de clopoței ar fi fost scuturată cu putere; zumzetul tremurător părea să bată la inimă, prelungindu-se îndelung – apoi înregistrarea s-a întrerupt brusc.
Colțul ochiului lui Lu Youliang a tresărit și și-a aprins încet o țigară.
„Director Lu.”
Luo Wenzhou a vorbit primul.
„Avem prea puține indicii la îndemână acum, nu ar trebui să speculăm în mod sălbatic, dar mi-am petrecut jumătate din viață ascultându-l pe Lao Yang vorbind despre Muntele Lotus, iar impresia este într-adevăr prea adânc sculptată. A trebuit să vă găsesc pentru a confirma. Cazul a avut loc acum mai bine de douăzeci de ani și știm despre el doar din auzite. Tu ești singurul care a avut o experiență personală cu el. Credeți că această înregistrare seamănă cu telefoanele pe care răpitorul le-a dat atunci familiilor victimelor? Ar putea fi o imitație a acelui caz?”.
Lu Youliang a expirat încet un inel de fum și nu a vorbit o veșnicie.
Când a trecut mult timp, a vorbit cu deznădejde.
„Această afacere a făcut un mare tam-tam la vremea respectivă. Încă mai puteți găsi ziare de atunci cu articole lungi și plictisitoare despre ea. Ne lipsea atunci conștiința secretului, detalii de genul „familia victimei a primit un telefon înfricoșător” au ieșit la iveală, dar…”
Grupul adunat văzuse foarte rar o expresie atât de gravă pe chipul bătrânului director general.
„Îmi amintesc de prima fată care a dispărut – cea din cazul Lotus Mountain. A existat un detaliu”, a spus Lu Youliang, „un detaliu pe care tatăl victimei din acel caz l-a furnizat în timp ce coopera cu ancheta. El a spus că a auzit sunetul unei cutii de creioane la telefon. Cutiile de creioane metalice erau populare la un moment dat. Părintele fetiței dispărute a spus că, fetița a colectat un fel de clopoței rotunzi și mici și i-a pus în cutia de creioane metalice. Uneori o scotea și o scutura pentru a o asculta. Adulților din casă nu le plăcea zgomotul și o certau… Sunetul care se auzea la telefon era cu siguranță sunetul unei cutii de creioane. De aceea era sigur că vocea era cu siguranță a fiicei sale.”
Lang Qiao, luând deoparte procesul verbal al ședinței, a avut o mică tresărire.
Acest detaliu era prea mic și, pentru că nu puteau obține probe înregistrate la vremea respectivă, nu exista decât mărturia tatălui victimei. Acesta era neliniștit și speriat, starea lui psihică era instabilă; exista o mare posibilitate ca el să fi auzit greșit. Era cu adevărat greu de determinat autenticitatea. Prin urmare, fusese folosită doar ca referință.
Nu fusese menționată în notițele lui Yang Zhengfeng; nici măcar Luo Wenzhou și Tao Ran nu știau despre ea.
Poliția, desigur, nu ar fi făcut cunoscut publicului un detaliu atât de dubios, așa că…

––
Note ale traducătorului din chineza in engleza:

12** – Emisiune TV chinezească pentru copii de la mijlocul anilor 2000, exact ceea ce scrie pe cutie și cu un nivel de drăgălășenie bolnăvicios de dulce.

Post Views: 122