CAPITOLUL 47 – Humbert Humbert XIV
„Bună ziua, eleva Su Luozhan? Sunt profesoara Wang de la Palatul Copiilor, cea care v-a eliberat fișele de înscriere când a început școala. Îți amintești?”
„Îmi amintesc, profesoară Wang.”
„Este atât de târziu; nu dormi încă? Mama și tatăl tău sunt în apropiere? Vreau să-ți spun câteva cuvinte, dar mai întâi trebuie ca mama și tatăl tău să fie de acord.”
„Tata nu a venit încă acasă. Mama este bolnavă. Doarme și nu pot să o trezesc. De ce nu-mi spui pur și simplu?”
„Oh… bine, o să-ți pun câteva întrebări. Uite ce e: este un copil în clasa de artă pe nume Zhang Yuchen. A dispărut după ce a ieșit azi de la școală. Cineva a spus că v-a văzut jucându-vă împreună. Îți amintești unde ai văzut-o ultima oară?”.
Liniște.
„Bună ziua, elevă Su Luozhan, mai ești acolo?”
„…sunt aici. Îmi pare rău, profesore, semnalul este prost aici. Spuneați că la ora de artă…”
„Eleva Zhang Yuchen. Cea care este foarte scundă, cu părul împletit.”
„Oh, am fost în micul parc să ne jucăm împreună o vreme. Eram mulți dintre noi și din alte clase. După aceea am plecat cu toții. Nu știu unde s-a dus.”
„Serios? În regulă, atunci. Du-te repede la culcare. Să nu întârzii mâine la ore.”
„Bine, profesore. Dacă o găsești, nu uita să ne suni și să ne spui. Sunt îngrijorată.”
Lang Qiao a oprit înregistrarea convorbirii telefonice.
„Pentru că nu era niciun tutore cu acest copil și pentru că explicațiile ei se potriveau mai mult sau mai puțin cu ale celorlalți, profesorul nu a mai întrebat nimic. Ce părere aveți despre acest dialog? Încă mi se pare greu de crezut, dar când mă gândesc, dacă suspectul este un copil, asta explică de ce Qu Tong ar fi dispus să se urce în mașina unui străin într-o situație extrem de înfricoșătoare și de ce eu și adjunctul Tao nu am putut găsi nimic pe toate acele casete de securitate. Este… prea înfiorător.”
Luo Wenzhou a împins informațiile personale ale lui Su Luozhan în fața ei.
„O să-ți arăt ceva și mai înfiorător”.
Numele completat ca persoană de contact de urgență a lui Su Luozhan era „Su Xiaolan”; relația era „mamă și fiică”.
Câteva mașini de poliție au sosit iuți ca vântul la adresa înregistrată a lui Su Luozhan. Era o proprietate destul de bine amenajată. În miezul nopții, totul era liniștit. Paznicul de la ușă, care ațipea, s-a trezit deodată și a privit în gol legitimația din mâna lui Luo Wenzhou.
„Locuiesc aici o mamă și o fiică cu numele de familie Su?”.
Paznicul s-a holbat atât de tare încât a rămas cu ochii cruciș.
„Eu, eu… nu știu, eu… eu… eu… eu doar am venit…”
„Du-te la administrația proprietății și ia registrul proprietarilor înregistrat anterior”, a spus repede Luo Wenzhou. „Fiți cu toții atenți. Dacă această fată este într-adevăr suspectul pe care îl căutăm, circumstanțele vor fi foarte neobișnuite. Ea va fi mai instabilă decât un adult obișnuit. Nu trebuie neapărat să o provocăm. În cazul în care victimele sunt încă în viață, nu putem permite ca acțiunile noastre să ducă la o consecință de neimaginat.”
„Căpitane Luo, este 401!”
„Dacă toată lumea a înțeles, atunci să mergem.”
Pe coridorul de la etajul patru, o mulțime de oameni s-au ascuns într-un colț al scărilor. Luo Wenzhou și-a ridicat bărbia, indicându-i lui Lang Qiao să bată la ușă.
Lang Qiao și-a frecat fața înghețată, care părea că fusese injectată cu botox, răsucindu-și-o în cea mai amabilă și mai blândă expresie pe care o purtase vreodată. S-a apropiat de ușă și a bătut.
„Este cineva acasă?”
Nu i-a răspuns nimeni.
Lang Qiao s-a simțit destul de hărțuită – era obișnuită să joace rolul de fiară; afișarea unui aspect „amabil” nu prea era în linia ei.
Și-a strecurat din gât o voce moale și blândă.
„Este cineva acasă? Eu sunt chiriașul care tocmai s-a mutat la etaj. Se pare că în apartamentul meu a apărut o mică scurgere. Îmi pare rău, sper că nu s-a revărsat?”.
Ca și înainte, nu s-a auzit niciun sunet.
Un tehnician însoțitor i-a trecut pe furiș un vizor inversat. Lang Qiao l-a atașat la vizor, s-a aplecat ușor și a tras cu ochiul înăuntru.
Nu era nimeni la intrare. Putea să vadă până la sufrageria de la capătul holului de intrare. Apartamentul era întunecat. Singura lumină se afla în centrul sufrageriei. Privind cu atenție, Lang Qiao a descoperit că sursa luminii era un altar cu tămâie; de fiecare parte erau lumânări roșii electrice și lămpi de altar, așezate în fața unei fotografii alb-negru a defunctului.
Fața sumbră a femeii a reflectat puțin din lumina altarului cu tămâie, schimbând o privire rece cu ea. Un fior i-a sărit pe șira spinării lui Lang Qiao și, în subconștient, s-a dat înapoi.
Luo Wenzhou i-a aruncat o privire întrebătoare.
Lang Qiao a dat un fior fioros și a clătinat în grabă din cap. A ridicat mâna și a bătut din nou la ușă.
„E cineva acolo? Dacă preferați să nu deschideți ușa, puteți să-mi răspundeți. Vreau doar să vă întreb dacă aveți o scurgere”.
Tăcerea stânjenitoare s-a întins în micul coridor. Luo Wenzhou a întins brusc o mână și l-a făcut pe Lang Qiao să se dea înapoi.
„Deschide ușa.”
Lang Qiao s-a holbat.
„Șefu’…”
Nu existau dovezi și nici martori; nu reușiseră nici măcar să obțină un mandat. Tot ce aveau erau doar presupuneri subiective…
„Este în regulă”, a spus Luo Wenzhou cu greutate.
„Dacă va fi vreo problemă, îmi voi asuma responsabilitatea. Deschide.”
Mai mulți polițiști criminaliști și tehnicieni au năvălit și au deschis ușa într-o clipită.
Un miros de nedescris a urcat și i-a lovit în plin – era o combinație grotescă de mirosuri de tămâie și lumânări amestecate cu înfundarea umidității din mijlocul verii și ferestrele de mult timp deschise, fermentate astfel încât simțul olfactiv l-a înregistrat cumva aproape ca pe un miros de putrefacție.
Și nu era nimeni în apartament.
Apartamentul nu era mare, cincizeci sau cel mult șaizeci de metri pătrați, un living și un dormitor regulamentar, dar portretul alb-negru al lui Su Xiaolan care veghea singură acolo îi dădea un ciudat sentiment de gol.
Portretul defunctei se afla în fața unui pat dublu amenajat în camera de zi. Cuvertura de mătase a patului era de culoare închisă; la capul patului se aflau o sticlă de ojă închisă la culoare și o jumătate de pachet de țigări.
Dormitorul de alături era ceva mai mic și arăta ca un loc în care locuia o fetiță. Un șir de păpuși occidentale ieftine cu ochi plictisitori era aranjat pe patul mic de o persoană, așezate umăr lângă umăr, cu fața spre ușă, împreună; toate purtau rochii cu motive florale.
„Doamne.”
Lang Qiao a deschis dulapul din camera fetei. Înăuntru, fără excepție, totul era reprezentat de rochii cu modele florale. Chiar mai ciudat, desenele de pe aceste haine se potriveau cu rochiile de pe păpuși. Pielea de găină s-a ridicat pe brațele lui Lang Qiao.
„Este acesta un loc în care să trăiască o persoană?”.
Luo Wenzhou și-a pus mănuși și a scotocit prin dulap. Dintr-o dată, a găsit o cutie mică printre grămada de haine.
A găsit zăvorul și a desfăcut capacul cutiei. Sunetul piesei „Für Elise” a fost eliberat din crăpăturile cutiei. Era o cutie muzicală; probabil că alimentarea cu energie electrică era redusă, ceea ce făcea ca muzica de pian să fie puțin dezacordată, părând leneșă și ciudată.
Apoi, polițiștii criminaliști din jur au putut să vadă clar ce se afla înăuntru.
Lang Qiao și-a acoperit gura – în interiorul cutiei se afla o păpușă goală, cu o mână și un picior îndepărtate, membrele fiind așezate pe fâșii de pânză însângerată.
Benzile de pânză erau din bumbac, cu un model viu de flori albe mici, care se deschideau mănunchi după mănunchi…
„Aceasta este rochia lui Qu Tong. Părinții ei ne-au arătat o fotografie cu ea purtând această rochie acasă. Îmi amintesc că rochia nu era de o calitate foarte bună, o parte din model ajunsese în cusătura laterală. Arăta foarte neuniformă…”
Cu dificultate, Lang Qiao a arătat spre o fâșie de pânză cu cusături.
„Exact… exact așa.”
Cu fața posomorâtă, Luo Wenzhou a închis capacul cutiei.
„Du-o înapoi pentru a fi examinată.”
Apoi s-a întors și a intrat în baie.
În baia umedă crescuse din abundență mucegai, care se răspândea agresiv peste tot. În fața oglinzii sculptate din care lipsea un colț se aflau două periuțe de dinți, un rând de rujuri de multe culori și câteva tampoane de bumbac folosite care nu fuseseră aruncate.
„Ce i-a spus atunci profesoarei?” a murmurat Luo Wenzhou în sinea lui, plimbându-se în cerc:
„‘Mama este bolnavă. Doarme și nu pot să o trezesc. Tata nu s-a întors încă acasă?” Dar nu există niciun semn că aici ar locui un bărbat. Despre ce „tată” vorbea? Ești sigur că telefonul de mai devreme a fost dat pe aici?”
„Căpitane Luo, am găsit telefonul de pe care a sunat.”
Un polițist criminalist a ridicat cu prudență un telefon mobil vechi, puternic zgâriat, de sub o măsuță de cafea din sufragerie. După ce l-a răsfoit, a raportat:
„Apelul telefonic al profesoarei se află printre apelurile recente!”
Așadar, fata tocmai fusese acolo!
Luo Wenzhou s-a întors rapid și s-a îndreptat spre ea.
„Dar unde este ea acum?”
Su Luozhan era un copil, la urma urmei. Ea nu ar fi știut câte camere de supraveghere avea Palatul Copiilor. Probabil că nu se așteptase că va fi filmată la locul de joacă. Apoi, după ce ar fi răspuns la apelul telefonic al profesoarei în miez de noapte, și-ar fi dat seama în panică că se expusese?
Ce ar fi făcut?
Și, cel mai important, unde era Zhang Yuchen?
Când Qu Tong dispăruse în sălbăticie, persoana care o luase purta pantofi mărimea 42 și putea să conducă o mașină. Nu putea fi vorba de o fată atât de mică. Asta însemna că misteriosul „tată” al lui Su Luozhan era foarte probabil complicele ei.
Era evident că Zhang Yuchen nu se afla în acest mic apartament cu ofrande pentru morți. Atunci putea să fie cu complicele? Dacă era așa, atunci Su Luozhan ar fi alergat să-l găsească pe complice atunci când fusese alertată de apelul telefonic?
Dacă Chenchen era încă în viață, ar fi acționat imprudent din această cauză, „eliberându-se” de Chenchen înainte de vreme?
Putea copilul să trăiască până la ivirea zorilor?
Noaptea de vară era ca o bucată de caramel care se topea în căldură, groasă și lipicioasă. Fata alerga repede pe străzile tăcute, zgomotul propriilor pași ca un monstru care o umbrește. În jurul ei se mișcau din când în când pisici și câini vagabonzi, toate acestea făcând-o să tremure de groază. Fata a năvălit direct într-o casă de modă veche „mică cu două etaje”.
Aceste așa-numite „mici cu două etaje” erau un tip de clădire de acum douăzeci-treizeci de ani, construite la rând, de obicei cu doar două sau trei etaje. Fiecare clădire mică avea o curte în fața ei, în fiecare curte existând spațiu suficient pentru a planta o viță de vie. La prima vedere arătau ceva asemănător cu niște vile, dar de fapt spațiul din interior era foarte strâmt, iar condițiile erau precare. Câteva familii împărțeau, de obicei, o singură curte mică. Viața acolo era foarte incomodă, iar odată cu venirea verii se produceau toate relele imaginabile, vântul și ploaia infiltrându-se înăuntru. Trebuiau să fie demolate în curând.
Fata a încercat de două ori înainte de a reuși să bage cheia în încuietoare. S-a grăbit să intre și a apucat telefonul de lângă ușă, formând rapid un număr. Apelul s-a conectat. S-au auzit tonuri lungi de apelare, fiecare dintre ele bătându-i în stomacul ei. În mod inconștient, și-a întins unghiile lungi și a scotocit fără odihnă în peretele pestriț.
Dar, după o duzină de apeluri, apelul s-a deconectat automat.
Ochii fetei s-au deschis larg, de parcă nu-i venea să creadă că interlocutorul chiar îndrăznea să nu-i răspundă la telefon. Nu s-a dat bătută, formând rapid din nou numărul; ca și înainte, nimeni nu a răspuns.
Fata aceasta era foarte drăguță, cu ochi căprui, obraji rotunzi și o bărbie mică și ascuțită. Semăna mai mult cu o păpușă occidentală decât cum arătau acele produse ieftine. Inocența și farmecul se combinau în ea, completându-se perfect. Dar, curând, o ură înfricoșătoare i-a urcat pe fața ei mică. Fără avertisment, a trântit brusc telefonul de perete și a țipat isteric.
Chiar în acel moment, în camera întunecată s-a auzit un plâns, ca un plâns de animal mic.
Fata frenetică și-a răsucit rapid capul, aprinzând fără expresie lumina de pe perete.
Persoana legată în colț s-a ghemuit departe de lumină. Printre lacrimi, a aruncat o privire neîncrezătoare…
Acesta era Chenchen cea dispărută.
În acest moment, familia lui Chenchen încă mai aștepta în stare de anxietate la Palatul Copiilor.
Tao Ran a ieșit să dea un telefon. Când s-a întors, a evitat familia lui Chenchen și i-a șoptit ceva lui Fei Du.
„Vrei să spui că a avut un complice bărbat adult?”.
Fei Du s-a încruntat slab.
„Vrei să spui că mai întâi s-au folosit de fată pentru a o ademeni pe Chenchen în micul parc, iar apoi a apărut bărbatul, a luat-o pe nepregătite și a dus-o de acolo?”
„Ce este?”, a spus Tao Ran.
„Nu… mă gândeam doar că e ceva ciudat.”
Fei Du și-a ridicat brațul nefericit și s-a întors pe loc, vorbind în liniște cu el însuși.
„Prea ciudat – când domnul Zhang și-a sunat fiica imediat după ora cinci, telefonul era închis. Asta înseamnă că planul de răpire era deja în desfășurare. Peste încă o oră, încercarea sa de a folosi software-ul de la distanță pentru a porni telefonul lui Chenchen a eșuat, ceea ce arată că Chenchen era deja sub controlul criminalului. Dar criminalul nu începuse încă să se ocupe de aranjamentele ulterioare. Când fata a pierdut telefonul în mod intenționat, trebuie să fi fost cel puțin după ora șase. De ce?
„Un om adult, chiar și pe jumătate imobilizat, cu siguranță nu ar avea nevoie să petreacă o oră pentru a ține sub control un copil ca Chenchen.”
Pașii lui Fei Du s-au oprit.
„Și după ce toate astea s-au terminat, fata a pus bateria la loc în telefonul lui Chenchen și l-a lăsat intenționat pentru ca cineva să-l ia – de ce a fost asta?”
Din moment ce ea scosese deja bateria, să dezmembreze telefonul și să arunce bucățile pe drum ar fi fost sigur și convenabil; câinii poliției nu ar fi putut să le găsească.
Iar explicația de a întoarce temporar din raza vizuală a forțelor de poliție nu a funcționat, pentru că până și un copil ar fi văzut destule seriale la televizor ca să știe că mai mulți polițiști s-ar fi ocupat de caz; nu ar fi fost atât de ușor de distras.
Și dacă persoana care a ridicat… sau a furat telefonul ar fi văzut-o din întâmplare, nu ar fi crescut riscul?
„Există posibilitatea ca răpirea fetiței din West Ridge să fi fost o crimă de cooperare, dar de data aceasta, dintr-un motiv oarecare, bărbatul nu era acolo, ci doar fata și ea a trebuit să petreacă mai mult timp?”
Tao Ran s-a holbat, apucându-l de umăr pe Fei Du.
„Abilitățile fizice ale fetei sunt limitate, nu poate realiza o crimă sadică de una singură… și nu poate finaliza înregistrarea. Dar ea știe că telefonul lui Chenchen are un software de la distanță și că părinții ei vor încerca cu siguranță să îl folosească pentru a-și găsi copilul. Ea îi chinuiește pe ascuns pe părinți, realizând același scop ca și înregistrarea prin alte mijloace!”
Îți dă speranță, te face să cauți cu disperare, apoi te face să-ți pierzi speranța.
Numai că nu se așteptase ca momentul să fie puțin deplasat; timpul pe care l-a întârziat a fost mai lung decât își imaginase.
„Dacă așa stau lucrurile, nu putea să tragă singură o fată cam de aceeași mărime cu ea. Putea doar să o păcălească.”
De departe, Fei Du s-a uitat la mamă, plângând din nou cu amărăciune.
„Când Chenchen știa clar că tatăl ei o va căuta, de ce ar fi fost de acord să meargă cu ea?”
Tao Ran a respirat adânc și a spus în liniște:
„Nu mi-am adus telefonul astăzi, dar casa mea este mai aproape decât Palatul Copiilor. Este posibil ca tatăl tău să fie deja la școală și să te caute, și ar fi ușor să vă pierdeți unul pe celălalt dacă vă căutați amândoi. Poți să vii la mine acasă și să-l suni”.
„Distanța trebuie să fi fost foarte mică, mult mai aproape decât Palatul Copiilor. O distanță pe care un copil ar fi considerat-o confortabilă și convenabilă.”
Tao Ran a tras peste hartă.
„Un kilometru… Nu, la cinci sute de metri…”
La mai puțin de o intersecție de cealaltă poartă a micului parc se afla o veche zonă rezidențială pe cale de a fi demolată.
„Stai puțin”, a spus Tao Ran, „de ce mi se pare că am auzit adresa asta undeva?”.
Luo Wenzhou și ceilalți răscoliseră casa lui Su Luozhan cu susul în jos, căutând în primul rând orice produs masculin, căutând o urmă a bărbatului misterios.
Lang Qiao a deschis un sertar și l-a răscolit, constatând că acesta conținea, printre altele, certificate de rezidență, cărți de identitate, anunțuri de intrare la școală și alte asemenea documente și acreditări. A luat doar un set de fișe medicale și l-a răsfoit, aruncând o privire aspră asupra restului obiectelor și lăsându-le rapid într-o parte, împrăștiindu-le pe jos.
Privirea lui Luo Wenzhou le-a măturat. După o clipă, ca și cum s-ar fi gândit brusc la ceva, privirea i s-a fixat și s-a ghemuit și a luat certificatele de proprietate – două dintre ele.
Unul dintre ele era pentru acest apartament cu un dormitor și o cameră de zi, iar celălalt era pentru o clădire din cartierele rezidențiale ale unor fabrici care fusese transformată în proprietate privată în timpul reformei locuințelor. Casa era mai veche decât Su Xiaolan.
„Xiao Qiao’er, verifică asta pentru mine”, a spus Luo Wenzhou.
„Cu douăzeci de ani în urmă, când Su Xiaolan era mică, aceasta era adresa înregistrată pentru ea?”
Lang Qiao nu a înțeles motivele lui, dar s-a conformat instinctiv și s-a dus imediat să verifice. Înainte de a găsi ceva, a primit un telefon de la polițistul criminalist pe care Luo Wenzhou îl însărcinase să-l supravegheze pe Xu Wenchao.
„Căpitane Luo, am plantat un dispozitiv de ascultare în camera lui Xu Wenchao. Tocmai a primit două apeluri telefonice la rând și cu siguranță le-a auzit, dar nu a răspuns – credeți că a observat că este urmărit? Oh, am găsit și numărul de telefon de la care au venit apelurile. Este un telefon fix, adresa este…”
„Intersecția Children’s Road Trading Company Intersection, unitatea 3”, a spus Luo Wenzhou.
Polițistul care supraveghea a fost surprins.
„Căpitane Luo, de unde ați știut?”.
În același timp, Lang Qiao a intrat în forță.
„Șefu’, când Su Xiaolan a cooperat cu ancheta în calitate de victimă atunci, aceasta este adresa pe care a furnizat-o în datele sale de contact!”
Luo Wenzhou a spus:
„Haideți!”