CAPITOLUL 117 – Verhovensky XXVII
Fei Du purta poate povara de a fi o legendă urbană necunoscută – abilitățile sale de răpire a copiilor erau desăvârșite; cu câteva cuvinte, îl ademenise pe Xiao Haiyang în mașina lui, iar pe drum chiar coborâse fără grabă și cumpărase tămâie pe care să o agațe în mașină, lipind îngrozitorul odorizant solid într-un coș de gunoi de pe marginea drumului.
Începând de când a coborât din mașină, Xiao Haiyang se gândea: „Nu i-am spus adresa? Nu poate să folosească GPS-ul? De ce trebuie să mă comport ca un dispozitiv GPS uman al lui în felul acesta?”
Când Fei Du a terminat cu finuța lui „treburi urgente”, Micul Ochelari încă nu-și dăduse seama ce se întâmplă; nici măcar nu-și desfăcuse centura de siguranță.
„Așa e mult mai bine, nu-i așa?”
Mirosul de fructe de pădure s-a împrăștiat din tămâia învelită în porțelan alb ca un vânt răcoritor, spălând aerul din interiorul mașinii. Fei Du a suspinat.
„Conduc mașina lui de câteva zile și mirosul era cât pe ce să-mi provoace o comoție cerebrală.”
Xiao Haiyang nu avea chef să discute cu el despre aceste chestiuni mărunte de gust. Și-a împins repede ochelarii și a pus cu ezitare o mână pe ușă.
„Tu… ar trebui să știi cum să ajungi acolo acum. Ai putea să mă lași la cea mai apropiată intrare de metrou?”
Fei Du s-a uitat la el cu uimire.
„Nu vrei să vii cu mine?”.
Vocea lui Xiao Haiyang era oarecum uscată.
„Am fost suspendat din funcție.”
„Nu-i așa că e perfect?”
Fei Du a zâmbit.
„Tu ai fost suspendat de la datorie, iar eu nu sunt deloc la datorie. Noi doi suntem amândoi cetățeni obișnuiți, mergând în particular să facem o vizită unei fetițe. Nu este un interogatoriu oficial al poliției și nu trebuie să îi anunțăm pe tutorii ei.”
Xiao Haiyang nu a scos niciun sunet.
Fei Du a ridicat din umeri și într-adevăr a tras mașina pe dreapta, oprindu-se la o intrare de metrou, spunând foarte nepăsător:
„În regulă, dacă nu vrei să vii, atunci coboară din mașină. Îmi pare rău că te-am deranjat.”
Oamenii veneau și plecau la intrarea de la metrou. Un chioșc de ziare micuț era întins pe spate, sprijinind o tarabă. Lângă el se gătea o oală cu orez de vânzare. Xiao Haiyang a deschis ușa cu o crăpătură, iar vântul de iarnă i-a sigilat imediat ochelarii cu ceață albă. Fei Du nu l-a îndemnat să rămână. A pornit radioul mașinii. Prezentatorul cu voce crocantă se concentra doar pe subiecte sociale fierbinți.
„Așadar, chiar acum, „hărțuirea în curtea școlii” a devenit din nou un subiect popular. Nu știu dacă vreunul dintre voi a avut parte de o suferință necunoscută la școală? Un prieten al cărui număr de telefon se termină cu 0039 spune: ‘Asta se întâmpla când frecventam școala primară, acum patruzeci de ani. Odată, niște copii din clasa mea m-au oprit, m-au făcut fiu de cățea și m-au aruncat în râu. Pe râu era un strat subțire de gheață. Era un frig de îngheațau apele. De atunci, piciorul meu nu s-a mai simțit bine.”
Se pare că această scrisoare plină de căldură vine de la un prieten destul de în vârstă. Colegii lui de școală chiar au exagerat. Patruzeci de ani mai târziu și el încă nu poate renunța la asta…
Xiao Haiyang a tras înapoi piciorul pe care îl pusese afară și a închis în tăcere ușa mașinii. Cu fața lungă, s-a așezat drept și atent pe scaunul pasagerului.
Fei Du l-a observat și a remarcat ceva destul de interesant – centrul de greutate al lui Xiao Haiyang era mereu plasat în față, umerii și spatele îi erau mereu încordate, iar privirea din spatele lentilelor era plină de vigilență, ca și cum ar fi fost pregătit să iasă la atac în orice moment și să arunce în aer o cazemată sau ceva de genul acesta.
O urmă de zâmbet a apărut în colțurile ochilor lui Fei Du. A băgat mașina înapoi în viteză și a apăsat pedala de accelerație.
„Poate că nu ai auzit ieri că Xia Xiaonan a renunțat la unele detalii despre bătăile din curtea școlii.”
Fei Du nu părea deloc preocupat de divulgarea unor confidențe către el. S-a uitat cu coada ochiului la Xiao Haiyang, care era foarte concentrat, neîndrăznind să lase să scape nici măcar un cuvânt. El a continuat:
„Acum bănuim că a avut loc o agresiune sexuală la Școala Gimnazială Yufen, dar persoanele implicate – atât violatorii, cât și victima – nu vor să recunoască acest lucru.”
Ochii lui Xiao Haiyang s-au mărit ușor.
Dar Fei Du nu a continuat. A schimbat subiectul.
„Dacă nu ar fi fost așa, Wang Xiao ar fi fost doar un elev obișnuit care a luat parte la fugă. Ai trecut doar o singură dată pe la casa ei și totuși poți repeta instantaneu adresa ei cu exactitate. Chiar ai o memorie eidetică.”
De fapt, chiar și o persoană cu o adevărată memorie eidetică, întrebată brusc de un detaliu minor complet lipsit de importanță, ar avea nevoie de ceva timp pentru a-și aminti și a reacționa. Pentru a fi capabil să o rostească, nu trebuia doar să aibă o memorie bună; trebuia, de asemenea, să fie ceva cu care era foarte familiarizat.
Acesta era obiceiul lui Xiao Haiyang. De fiecare dată când primea un caz nou, își petrecea timpul punând în ordine amestecul de informații, indiferent de importanță, apoi se gândea la ele în mod repetat; numai atunci putea îndeplini funcția de dispozitiv de indicare și vorbire, răspunzând ori de câte ori îl întreba altcineva.
Acum, însă, Xiao Haiyang nu făcea decât să își coboare capul oarecum stânjenit. Nu a dat nicio explicație.
„Sincer, o persoană obișnuită, dacă nu ar fi vrut să meargă, cel mult mi-ar fi spus adresa. Nu s-ar fi urcat în mașină de îndată ce i-aș fi spus. Deci, în sinea ta, ai vrut să mergi, nu-i așa? Continui să spui lucruri neplăcute, dar, de fapt, ești încă preocupat de acest caz, altfel nu ai fi venit în fugă a doua zi după ce ai fost suspendat pentru a preda un autoexamen – ai stat toată noaptea să scrii?”
Sub ochii lui Xiao Haiyang se vedeau niște cearcăne uriașe. A vorbit în cele din urmă:
„Scrierea autoexaminării s-ar putea să nu fi fost de niciun folos.”
Încercarea lui de a scurge informații nu a avut succes. Această chestiune putea fi mare sau mică; totul se putea dovedi în zadar sau putea fi dat afară din serviciul public. Totul ar fi depins de modul în care persoana responsabilă ar fi gestionat-o. Xiao Haiyang a scuipat o gură de aer, uitându-se la fereastra aburită și a rânjit în semn de autoironie – chiar dacă Luo Wenzhou plănuise inițial să se poarte cu blândețe cu el după duritatea inițială, cuvintele neplăcute ale lui Xiao Haiyang îl făcuseră probabil să fie pe lângă el de furie.
Fei Du a întrebat brusc:
„Ce fel de persoană era ofițerul Gu?”.
Xiao Haiyang nu se așteptase la această întrebare din partea lui. A ezitat o clipă, storcându-și creierii, dar tot ce i-a ieșit pe gură a fost o propoziție seacă:
„…Era o persoană bună, o persoană foarte bună.”
Fei Du nu l-a întrerupt.
„Nu știu ce urmărea. Era destul de matur și nu arăta mai rău decât oricine altcineva, dar nu avea o familie. Locuia doar singur într-un apartament mic și dărăpănat și nu avea nicio dorință de a se ridica. Când își primea salariul sau o primă, îi trimitea o parte mamei sale, apoi împrăștia restul pentru a subvenționa tot felul de oameni care nu aveau nimic de-a face cu el. El însuși nu cheltuia aproape deloc bani. Uneori i-am văzut prietenii lui venind în vizită, certându-l că lasă tot felul de informatori să vină tot timpul la el și să se șteargă cu buretele. Și avea grijă și de ei, ca și cum ar fi putut să acopere tot orașul Yan City… dar de fapt el însuși nu avea nimic. Trebuia să meargă cu bicicleta la serviciu.”
Cărțile spuneau că marii cavaleri lucrau pentru țară și pentru popor. Dar ce fel de cavaler era Gu Zhao?
Un cavaler sărac? Un cavaler erudit? Un cavaler burlac? Sau un cavaler pe o bicicletă zornăitoare?
Xiao Haiyang s-a oprit brusc din vorbit; la capătul răbdării, și-a acoperit jumătate din față cu mâna.
„Nu o făceam la adresa nimănui, doar că am simțit…”
„Simțeai că nu puteai face nimic”, a încheiat fără grabă Fei Du în locul lui.
„Când aveai nevoie de el, el se ridica cu îndrăzneală, dar când avea nevoie de tine, tu erai neputincios.”
Aceste cuvinte și-au croit cumva drum în inima lui Xiao Haiyang. Umerii i s-au încovoiat, iar carapacea de „adult” pe care o menținuse cu rigiditate ani de zile s-a prăbușit brusc, dezvăluind băiețelul care aruncase o privire prin crăpătura ușii cu paisprezece ani în urmă.
„Îmi pare rău…”
„Pentru ce îți ceri scuze?”
Fei Du nu a răspuns la emoțiile sale fluctuante. Cuvintele lui reci l-au trântit pe Xiao Haiyang înapoi în prezent. „Chiar nu știi ce înseamnă faptul că căpitanul Luo a mușamalizat ceea ce ai făcut?”
Xiao Haiyang s-a uitat mai întâi la el cu privirea pierdută. O clipă mai târziu, și-a revenit brusc și aproape că a sărit de pe scaun.
„El… Oh… Ei bine…”
Ochii lui Fei Du s-au curbat. A parcat mașina cu fermitate.
„Am ajuns. Casa lui Wang Xiao trebuie să fie aici?”
Casa lui Wang Xiao se afla într-un cartier vechi. Clădirea fusese înainte un dormitor la locul de muncă; se pare că drepturile de proprietate nu fuseseră predate nici până în ziua de azi. La porți se afla o bătrână paralizată, care făcea plajă într-un scaun cu rotile. Deșeurile menajere, care nu fuseseră îndepărtate în timp util, erau îngrămădite la înălțime lângă ea.
Toți cei care aveau mijloace, chiar dacă era nevoie de un împrumut, se mutaseră; cei care rămăseseră erau toți fragili și bătrâni. Atât clădirea, cât și oamenii emanau un sentiment de constrângere mortală. Un coridor lung ducea în clădirea mică, asemănătoare unui dormitor. Era slab luminat, întunecând ochii oamenilor imediat ce intrau. Ambele laturi erau căptușite cu apartamente mici, asemănătoare unor cuști, cu douăzeci sau mai multe la un etaj, atât de dens înghesuite încât te făceau să te gândești la o rețea de cotețe de găini.
Fei Du a evitat cu grijă o baltă de lichid necunoscut.
„Nu cred că familia poate fi atât de rău famată încât să aibă nevoie să locuiască aici?”
Xiao Haiyang a răspuns din reflex.
„Părinții lui Wang Xiao au amândoi o slujbă obișnuită. Lucrează la o companie de transport public, iar veniturile lor sunt chiar în regulă. Nu stau degeaba nici după serviciu. Au slujbe cu jumătate de normă pentru a câștiga niște bani de cheltuială în plus. Dar, pentru ca ea să poată studia în străinătate în viitor, nu au cheltuit niciun ban în toți acești ani.”
Fei Du a întrebat nepăsător:
„De ce trebuie neapărat să plece în străinătate?”.
„Se pare că nu se descurca foarte bine în gimnaziu, iar profesorii i-au sfătuit părinții să o lase să abandoneze o școală medie obișnuită și să meargă la un colegiu profesional pentru a învăța o meserie. Părinții nu au putut suporta să audă asta. Nu puteau accepta ca fiica lor să le calce pe urme. Au insistat nebunește ca ea să facă studii superioare. Au făcut scandal la profesori. Apoi au auzit undeva despre programul internațional al lui Yufen și au cheltuit banii pe care îi acumulaseră pentru un avans pentru o casă pentru a o înscrie în el.”
Fei Du s-a uitat la el.
Xiao Haiyang i-a evitat neliniștit linia de vedere.
„Investigația de fond pe care am făcut-o înainte de a o interoga pe acea profesoară din Yufen. 204, Wang Xiao locuiește aici.”
Așa cum spusese Xiao Haiyang, părinții lui Wang Xiao nu erau dispuși să piardă timpul. După ce părăsiseră Biroul Municipal, probabil că fiecare dintre ei se dusese la slujba sa cu jumătate de normă respectivă. Părinții ei erau ca doi măgari, zbătându-se zilnic înainte cu capul plecat, indiferent de zi și de noapte, în timp ce copilul era ca o marionetă legată de coada măgarilor, trasă cu indiferență de ei spre mari așteptări.
Fei Du a bătut la ușă.
După o vreme, vizorul ușii s-a întunecat; trebuie să fi fost cineva în picioare la ușă, privind cu atenție, dar nu se vedea nicio mișcare.
„Wang Xiao?”
Fei Du a vorbit foarte natural, de parcă ceea ce avea în față nu era o ușă, ci o fată vie.
„Am venit de la Biroul Municipal. Trebuie să-ți amintești de ofițerul Xiao de aici?”
Nu era absolut nicio mișcare înăuntru, dar la vizor era încă o umbră. Fata trebuie să fi stat încă acolo.
„Am dori să stăm puțin de vorbă cu tine. Este în regulă?” a spus Fei Du.
Wang Xiao încă nu scotea niciun sunet.
Xiao Haiyang chiar nu știa cum să se descurce în astfel de situații. S-a uitat la Fei Du destul de neliniștit.
Dar Fei Du nu a fost deloc luat prins prin surprindere.
„Știu că este ceva ce vrei să spui.”
Au așteptat o vreme și au auzit ușa scârțâind și deschizându-se.
Dar când ușa era deschisă doar o crăpătură, Fei Du a apucat mânerul de afară și a închis din nou ușa, uimindu-l pe Xiao Haiyang.
„Nu deschide ușa.”
În timp ce vorbea, Fei Du a scos un stilou din buzunarul hainei și a smuls un pliant publicitar lipit pe ușă. Și-a scris numărul de telefon pe ea și a pus-o prin crăpătura de sub ușă.
„Nu v-au învățat adulții să nu deschideți ușa străinilor atunci când sunteți singuri? Nu e sigur… Ăsta e numărul meu. Eu și ofițerul Xiao mergem în curtea clădirii tale să așteptăm. O să ne poți vedea pe fereastră. Dacă vrei să vorbești, poți suna la numărul ăsta. Bine?”
Jumătate din pliantul pe care era scris numărul de telefon era lipit sub ușă, iar cealaltă jumătate ieșea în afară. După o clipă, hârtia a fost trasă încet înăuntru.
Apoi Fei Du i-a aruncat o privire lui Xiao Haiyang și a ieșit. Xiao Haiyang l-a urmat în gol. Când au ieșit afară, Xiao Haiyang nu s-a putut abține să nu întrebe în liniște:
„De ce nu ai lăsat-o să deschidă ușa?”
„Când doi bărbați care sunt practic străini bat la ușă, cea mai generoasă fetiță va ezita să deschidă, nemaivorbind de o fată ca Wang Xiao. Ea nu ne-ar fi lăsat niciodată să intrăm. Trebuie să fi fost un lanț la ușă.”
Vântul de iarnă din afara clădirii l-a măturat pe Fei Du, iar acesta a tremurat imediat. A luat eșarfa care îi atârna lejer în jurul gâtului și a înfășurat-o de mai multe ori.
„M-am gândit că a vrut să ne trimită departe prin crăpătura de la ușă.”
Xiao Haiyang încă nu înțelegea – care era diferența dintre a vorbi prin crăpătura ușii și a vorbi la telefon în timp ce se uita pe fereastră? Cel puțin era mai cald pe coridor.
„Sunetul se propagă pe coridor, iar vecinii sunt atât de strâns înghesuiți. Cine știe câte urechi sunt de cealaltă parte a peretelui? Sub o asemenea tensiune nervoasă, Wang Xiao nu ar fi spus nimic. Dacă îi dau numărul meu de telefon, inițiativa îi aparține. În plus, casele ca a ei au de obicei ferestre antiefracție. Dacă se uită afară din apartament îi va spori sentimentul de siguranță. Ușa prin care trec oamenii în fiecare zi nu are aceeași influență.”
Xiao Haiyang a dat din cap ca un elev serios de școală primară la fiecare punct și virgulă al lui Fei Du. Uitase cu totul că atunci când Fei Du reținuse informațiile pe care le scursese cu un singur telefon, îl blestemase pe dinăuntru pentru nerușinarea sa.
Cei doi au ajuns în curtea goală din spate. Când se aflau încă la aproximativ treizeci sau patruzeci de metri de clădire, Fei Du a rămas nemișcat, fără să se apropie mai mult. Cu siguranță, nu la mult timp după ce se oprise, telefonul lui Fei Du a început să sune.
Fei Du și-a ridicat privirea. Era o cortină peste fereastra din spate a 204. La un colț al perdelei groase erau niște falduri nefirești; în mod evident, cineva se ascundea în spatele ei, trăgând puțin perdeaua la o parte pentru a trage cu ochiul. A împărțit căștile telefonului cu Xiao Haiyang și a ridicat receptorul.
„Alo…”
Vocea oarecum răgușită a fetei s-a auzit în căști. Deși era încă încordată, în orice caz vorbea în mod voluntar. „Părinții mei s-au dus deja la Biroul Municipal în această dimineață.”
„I-am văzut”, a spus Fei Du, „dar tot speram să putem vorbi puțin cu tine.”
„Eu… nu am nimic de spus”, a spus în tăcere Wang Xiao.
„Am răspuns la tot ce trebuia să răspund. Nu știu nimic altceva. Dacă nu mai e nimic altceva, puteți pleca.”
Fei Du spusese că telefonul ar putea să-i aline anxietatea lui Wang Xiao, dar aceasta se adăuga la cea a lui Xiao Haiyang. Aproape că fusese forțat să aibă fobie de telefon, gândindu-se că, dacă respira greșit, ea va închide telefonul, iar el nu va avea nici măcar șansa de a fi mustrat pentru asta.
Dar Fei Du nu i-a pus direct întrebarea principală. A spus doar:
„Știai că Xia Xiaonan a fost aleasă „căprioara” din acest an și că, dacă nu ar fi fugit, ar fi fost hărțuită pentru o perioadă de timp în viitor?
„…Știu. Feng Bin a spus asta.”
Fei Du a spus:
„Erai în relații bune cu Feng Bin și Xia Xiaonan? Erați prieteni?”
„Nu”, a spus Wang Xiao după o tăcere.
„Îi spusesem doar câteva cuvinte lui Xia Xiaonan. Eram cunoștințe. Nu eram familiarizată cu Feng Bin. Sunt foarte puțin sociabilă la școală. Nu sunt simpatică. Nu am prieteni.”
Fei Du a ridicat ușor capul, zâmbind spre fereastra închisă din 204.
„Din moment ce erați doar cunoștințe, de ce ai fost dispusă să fugi cu ei? Dacă Xia Xiaonan ți-ar fi luat locul, oamenii care te intimidau și-ar fi mutat atenția asupra ei, iar tu te-ai fi descurcat mult mai bine. De ce nu ai spus nimănui când ai aflat că au fugit?”
Wang Xiao a rămas tăcută, dar, contrar așteptărilor lui Xiao Haiyang, nu a închis telefonul.
Fei Du a scos un abur alb și a spus încet:
„Uneori, gândurile unei persoane nu sunt libere, deoarece forțele externe încearcă în mod constant să te modeleze. Ele te forțează să accepți gusturile traditionale, te forțează să asculți pe oricine are cea mai puternică voce – chiar dacă nu este în acord cu logica sau caracterul tău, chiar dacă este în totalitate împotriva intereselor tale.”
Wang Xiao a tras în liniște aer în piept. Părea că plânge.
„Dar atâta timp cât adevăratul tu mai are încă un ultim suflu în tine, va încerca întotdeauna să facă un zgomot slab.” Fei Du își ținea ochii fixați pe perdeaua de 204, ca și cum acela ar fi fost chipul fetei.
„Înainte, ea ți-a spus să te duci cu Feng Bin și cu ceilalți, să încerci să te răzvrătești, să încerci să protejezi un coleg de școală cu care, de fapt, nu aveai o relație deosebit de bună. Și acum? Nu vrea ea să-i facă pe cei răi să plătească?
„Wang Xiao”, a spus Fei Du în liniște, „când fetele acelea te-au încuiat afară din dormitor, ai fost obligată să mergi în dormitorul băieților? Te-a rănit cineva?”
Inima lui Xiao Haiyang i-a urcat la gât.
După o lungă perioadă de timp, fata de la telefon a vorbit slab.
Ea a spus:
„…nu.”
Inima lui Xiao Haiyang s-a prăbușit atât de tare încât l-a durut, împreună cu plămânii. Fei Du a suspinat fără zgomot și și-a coborât ochii.
„EU… EU… EU…”
Wang Xiao plângea, neputând să-și recapete respirația.
„Nu, dar am auzit despre acea persoană…”
Fei Du a încremenit imediat, apoi s-a grăbit să continue:
„Care persoană?”
„Persoana care l-a ucis pe Feng Bin. Acel… criminal.”