CAPITOLUL 125 – Verhovensky XXXV
Tao Ran era excelent la implementare și foarte amabil; se înțelegea bine cu prietenii și cu colegii; întotdeauna ar fi preferat să ia el însuși o lovitură pentru a se asigura că toți ceilalți se simțeau bine. Putea să muncească din greu și să alerge de unul singur, chiar să-și riște propria viață atunci când era necesar, dar de îndată ce responsabilitățile sale depășeau ceea ce se credea capabil să își asume – de exemplu, dacă o decizie a sa putea avea un impact asupra mai multor oameni -, el era neobișnuit de ezitant din cauză că nu știa cum să echilibreze considerentele.
Putea să preia singur conducerea, dar nu putea să o facă atunci când erau implicați mulți oameni, pentru că, în circumstanțe critice, prima lui reacție era întotdeauna să solicite părerile altora.
Lu Youliang avea o oarecare înțelegere față de acest junior pe care îl văzuse crescând; numai că nu se așteptase ca, după ce fusese adjunctul lui Luo Wenzhou atâta timp, Tao Ran să nu fi făcut niciun progres în această privință – când Luo Wenzhou nu era aici, Tao Ran și-a îndreptat privirea spre directorul Lu.
Directorul Lu a găsit imediat subbiroul de securitate publică din zona de dezvoltare a parcului științific și i-a pus să meargă mai departe. Apoi a pus telefonul jos și și-a ridicat privirea pentru a-l întreba pe Tao Ran:
„Unde este Luo Wenzhou? Ce a făcut astăzi? Și ce se întâmplă acum?”
Tao Ran a rămas ca un stâlp de lemn, privindu-l cu o neputință albă pentru o clipă; apoi, ca și cum s-ar fi trezit dintr-un vis, și-a scos telefonul.
„Așteptați, vă rog. Îl voi întreba eu.”
Deși Lu Youliang era în mod normal destul de îngăduitor cu juniorii săi, era totuși suficient de supărat încât să înceapă să dea cu abur pe la urechi.
„Tao Ran! Ce-i cu atitudinea ta de astăzi? Luo Wenzhou a fugit, iar tu ești complet pierdut. Voi doi vă mai vreți slujbele?!”
De când mulțimea de părinți, ca o conferință de rațe, îl chemase pe directorul Lu de dimineață, Tao Ran nu încetase să asculte certurile. Poate că acum era amorțit de atâta ascultare. Și-a coborât capul, ca un porc mort care nu se teme de apa fierbinte, și a întrebat:
„Domnule director Lu, cui ar trebui să mă prezint acum?”
Lu Youliang:
„…”
În mod rezonabil, această muncă nu ar trebui să revină directorului Lu personal, dar nu se știa unde se află Luo Wenzhou, era weekend și aceasta era o urgență. Ceilalți erau prea departe pentru a ajuta, iar pe Tao Ran nu se putea conta. S-a uitat în jur, a constatat că nu era nimeni de care să se poată folosi și a fost nevoit să își ia geaca și să și-o pună peste el, fluturând o mână spre Tao Ran.
„Vino cu mine.”
În clipa în care Lu Youliang s-a întors cu spatele, confuzia vacantă de pe chipul lui Tao Ran s-a retras ca valul. Și-a închis ochii, nu s-a opus și a ieșit să îl urmeze pe Lu Youliang.
În Centrul Longyun, toată lumea îl privea pe bărbatul care venise să investigheze, tăcută de frică. Expresia bărbatului era contorsionată de furie; apoi, într-o clipită, și-a recăpătat calmul și și-a îndreptat privirea spre oamenii cu aspect de bodyguard din spatele lui.
Subordonații săi au înțeles imediat. Au evacuat sala camerei de supraveghere de la manager și la gărzile de securitate.
Cu o față gravă, misteriosul investigator, al cărui titlu la compania lui Wei Zhanhong era „consultant special” și-a luat telefonul și a format un număr. Tonurile de apelare se întindeau ca tăieturile unui lingchi10**. După trei sonerii pline, telefonul a fost ridicat. Poate că era impresia lui greșită, dar vocea interlocutorului părea să sune neobișnuit de sumbru și răgușit.
„Bună ziua, Direcția Parcului Ecologic Științific, pe cine căutați?”
„One-Eye.” (un ochi)
Investigatorul a lăsat să iasă o respirație lungă și a spus încet:
„Stupul a fost „spulberat” de vânt. În curând veți avea parte de o ‘schimbare de vreme’. Curățați toate ‘gunoaiele’ și găsiți un loc unde să vă ascundeți.”
One-Eye a tras ușor aer în piept, părând speriat de vestea bruscă. A făcut o pauză, apoi, coborându-și vocea, a spus: „Ce… ar trebui să fac cu „gunoiul”?”
„Curăță”, nu înțelegi? Tăiați-l, tocați-l, dați-i foc – orice doriți.”
One-Eye a tăcut timp de două secunde.
„Atunci cum rămâne cu noi?”
Investigatorul a făcut o pauză, apoi a spus repede:
„Am aranjat deja ca cineva să vă ia. După ce terminați de făcut ceea ce trebuie să faceți, contactați „câinele ciobănesc”. El se va ocupa de asta. Relaxați-vă, nu alergați.”
Persoana de la telefon a dat un răspuns afirmativ și a închis. Anchetatorul a format imediat un alt număr. Înainte ca interlocutorul să răspundă, a ordonat direct:
„Baza 13 a fost expusă. Distrugeți-o imediat ce auziți semnalul”.
La ora 14:00, la vest de parcul științific vestic, s-a auzit brusc un sunet enorm în parcul ecologic abandonat și neterminat. Întregul șir de clădiri de dormitoare construite cu destulă grijă și curțile lor s-au ridicat spre ceruri. Agitația a fost atât de mare încât i-a deranjat pe sătenii din satul natural aflat la trei kilometri distanță.
Abia acum s-au auzit sunetele pătrunzătoare ale sirenelor poliției. Primul val de polițiști de la subofițeri tocmai sosea!
Șeful Echipei de Investigații Criminale a subbiroului ieșise personal să-și conducă oamenii după ce primise ordinul, aproape că transformase mașina de poliție într-o rachetă. Dar chiar dacă ar fi fost pe o rachetă cu mai multe trepte care ar fi atins viteza de evadare, tot nu ar fi putut depăși un semnal electromagnetic puternic.
Chiar dacă subofițerul parcului științific ar fi fost alături de locul faptei, cum ar fi putut călători mai repede decât informația prin telefon?
În momentul în care primiseră ordinul, era deja prea târziu.
Flăcările se înălțaseră spre cer; polițiștii care sosiseră cu întârziere se priveau unii pe alții cu o consternare fără margini. Șeful lor a simțit gustul amărăciunii. S-a întors rapid și a răcnit:
„De ce vă holbați cu toții?! Chemați pe cineva să o stingă!”.
La mai puțin de un kilometru de ei, la mica benzinărie care servea drept zonă de recepție, un bărbat îmbrăcat ca un muncitor obișnuit a pus deoparte un telescop în miniatură. Nu s-a apropiat. Și-a înfășurat o jachetă de puf simplă și fără ornamente peste uniformă și a ieșit foarte dezinvolt din benzinărie, amestecându-se în mulțimea de săteni care auziseră sunetul și veniseră să dea târcoale; a șoptit foarte serios împreună cu toți ceilalți pentru o vreme, apoi a plecat. În fiecare „bază” unde erau ținuți infractorii căutați, exista un „câine ciobănesc”, care, de obicei, avea grijă de nevoile infractorilor și se asigura că aceștia nu stârnesc probleme. De îndată ce ceva nu mergea bine, se transforma într-un câine care omora oaia bolnavă.
Cuvintele „curățenie terminată” îi ieșeau din vârful degetelor, se înălțau cu tristețe din fum și praf și treceau prin marea plasă pe care uraganul aproape că o expusese la lumina puternică a zilei, împrăștiindu-se și ajungând la urechile tuturor celor implicați.
În sala camerelor de securitate din Centrul Longyun, investigatorul a primit vestea, a pus jos telefonul și a suspinat ușor, privirea căzându-i pe subalternii săi care investigau înregistrările camerelor de securitate.
„Ce ați găsit în celelalte locații?”
„Uitați, domnule, aceasta este camera numărul 26 – filmează ușa din spate a pasajului pentru angajați.”
Investigatorul s-a apropiat și l-a văzut pe Lu Guosheng chemând sedanul negru care venise să-l ia, făcând cale întoarsă în afara razei de acțiune a camerei. Acel sedan negru era una dintre mașinile clienților de la Stup.
Investigatorul s-a încruntat, destul de neînțelegător.
„Lu Guosheng? De ce? Ce căuta aici?”
Un infractor căutat, care se ascunsese timp de cincisprezece ani, apăruse brusc la petrecerea de ziua de naștere a unui puști și chiar lăsase în urmă înregistrări ale camerelor de supraveghere cu el însuși?
Era ceva ce ar fi făcut o primată cu o inteligență obișnuită?
Sprâncenele investigatorului s-au încruntat strâns pentru o clipă. Apoi, un zâmbet sângeros i-a traversat buzele – deci asta era. Polițiștii erau suficient de magici ca să urmeze această mică pistă până la Stupul de Albine.
Dar, deși acest lucru era periculos, din fericire informațiile lor veniseră destul de repede; fuseseră pregătiți.
Până când imaginile tăiate nu puteau fi refăcute, nu exista deocamdată nicio modalitate de a judeca ce se afla pe ele. Dar chiar dacă îl surprinsese pe Lu Guosheng dansând obraz la obraz cu acel pui de curcan Wei Wenchuan, ce mai conta? Acum era mort, nu mai lăsa nicio dovadă în urmă. Și chiar dacă micuțul copil ar fi intrat din anumite motive în contact cu el, de unde să știe că era un infractor căutat? Probabil că puștiul nici măcar nu se născuse când Lu Guosheng își comisese crimele.
Investigatorul a făcut un gest cu mâna. Subordonații săi au luat înregistrările camerelor de supraveghere care așteptau să fie restaurate și l-au urmat în mod bine antrenat, ieșind calm. Dar, de îndată ce au ajuns în hol, au fost opriți de o mulțime de polițiști care intrau în forță.
„Au existat rapoarte în masă conform cărora centrul VIP Longyun Center a fost implicată în pornografie și droguri. Fără excepție, tot personalul relevant trebuie să rămână aici și să aștepte ancheta. Căutați!”
În același timp, „câinele ciobănesc” de la benzinărie a mers de-a lungul unui drum pustiu și prost întreținut timp de aproximativ un kilometru. Apoi, așa cum se aștepta, a văzut mașina unui complice care îl aștepta să îl primească. A deschis portiera din partea pasagerului și s-a așezat înăuntru, spunându-i șoferului:
„Să mergem”.
Șoferul nu s-a mișcat. Stătea acolo ca un jiangshi**, privind drept înainte, cu dinții clănțănind ușor.
„Câinele ciobănesc” a încremenit, apoi a intrat instinctiv în alertă, părul de pe ceafă i s-a ridicat. A vrut imediat să deschidă ușa – dar ușa era deja încuiată. Botul unui pistol s-a ridicat încet și s-a apăsat ușor pe tâmpla lui. A auzit un bărbat cu voce aproape neglijentă spunând:
„Unde te duci?”.
„Câinele ciobănesc” și-a ridicat privirea și, în oglinda retrovizoare, a văzut persoana de pe bancheta din spate. Avea niște barbă nebărbierită pe bărbie. A atârnat un set de cătușe într-o mână cu un zgomot ușor. Apoi a fluierat.
„Bună ziua, câine ciobănesc. Sunt un câine de poliție. Amândoi suntem câini de serviciu. Dacă ești cuminte, nu te voi mușca. Ce-ar fi să mergem împreună la biroul de securitate publică în pace și armonie?”
Cu o jumătate de oră mai devreme…
În timp ce toate înregistrările camerelor de supraveghere ale Centrului Longyun din 6 noiembrie erau revăzute pe fast-forward, Fei Du a ocolit în ultimul moment benzinăria și s-a apropiat de parcul ecologic din cealaltă direcție. În același timp, Luo Wenzhou a trimis cuiva o captură de ecran în care apărea One-Eye și i-a spus în liniște persoanei de la telefon:
„Ăsta este. I-am văzut pregătind materiale explozive și bănuiesc că cineva folosește acest parc ecologic abandonat pentru activități „teroriste”.”
Uimit, Lu Jia a acceptat telefonul pe care Luo Wenzhou i l-a returnat.
„Explozibili? Activități teroriste?”
„Este posibil să fie explozibili”, a spus Fei Du.
„De îndată ce sunt expuși, se vor mișca dacă pot, iar dacă nu se pot mișca, au nevoie de un mecanism pentru a rezolva urgent lucrurile. Comparativ vorbind, o bombă poate fi controlată de la distanță într-o anumită măsură. Este o alegere bună”.
„Serios? Mulțumesc pentru urările de bine. Sper că aveți dreptate, pentru că am trecut de tata ca să păcălesc poliția armată să vină aici, iar dacă nu sunt decât câțiva șobolani aici, bătrânul o să mă jupoaie.”
Luo Wenzhou a râs fără tragere de inimă. Apoi a redevenit serios.
„Au ajuns deja la Centrul Longyun. De îndată ce vor vedea urmele lui Lu Guosheng, probabil că îl vor ucide pentru a se asigura că nu vorbește. Nu aștept să vină întăriri. Intru.”
Lu Jia a spus imediat:
„Mă duc și eu!”
De data aceasta, Luo Wenzhou nu a cerut, în calitatea sa de ofițer de poliție, ca personalul neavizat să nu se amestece. El a spus doar:
„Dacă Lu Guosheng este în viață, poate merge la tribunal. Este singura modalitate prin care nedreptatea făcută fratelui tău are o șansă de a fi îndreptată. Altfel, cel mult vei fi încă o persoană care va sta în închisoare, ceea ce va fi complet inutil. Ai înțeles?”
Cu identitatea sa dezvăluită în mod neașteptat, Lu Jia a înghețat.
Luo Wenzhou l-a privit atent.
„Ne strecurăm în sat. Fără arme… – Domnule președinte Fei, aș putea să vă deranjez să ne oferiți sprijin extern?”
„Onorariul meu de performanță este foarte mare.”
Fei Du i-a dat fiecăruia dintre ei un dispozitiv de comunicare wireless special făcut și a bătut în volan, spunând pe jumătate în glumă:
„Dacă într-o zi nu va fi nimeni care să-mi plătească onorariul, atunci nu voi avea altă soluție decât să ies și să fiu eu însumi un „curățător de stradă”.”
Luo Wenzhou a pocnit din limbă, foarte nemulțumit de modul său ocolit de exprimare. Fără să aibă nici un fel de grijă să se sustragă privitorului, a băgat mâna pe scaunul din față, i-a atins bărbia lui Fei Du și i-a ciupit lobul urechii. „Am înțeles. Tu mă iubești. Voi fi atent.”
One-Eye a intrat în subsol cărând cutia cu mâncare. În cămăruța umedă și întunecată se afla un om înlănțuit într-un colț. Era Lu Guosheng, care în aceste câteva zile pierduse deja atât de mult în greutate încât arăta scheletic.
„Mănâncă.”
One-Eye a aruncat cutia cu mâncare la picioarele lui Lu Guosheng ca și cum ar fi hrănit un câine. Cutia s-a deschis când a căzut, câteva frunze de legume cu aspect nefericit revărsându-se. Un-Ochi l-a privit batjocoritor cu singurul său ochi.
„Ești ca un câine vagabond. Grăbește-te și mănâncă. S-ar putea să fie ultima ta masă.”
Lu Guosheng i-a aruncat o privire sumbră și nu s-a mișcat.
„Mâncarea nu este otrăvită”, a spus One-Eye.
„Am auzit că idiotul de data trecută a murit otrăvit. Dacă mori și tu otrăvit, va fi o coincidență prea mare. Mă gândesc că se vor ocupa de tine în alt mod – deși nu am primit încă înștiințarea, așa că deocamdată poți să te relaxezi.”
Lu Guosheng a ezitat o clipă. Apoi a fost convins de această logică și s-a deplasat cu un zgomot zgomotos, luând cutia cu mâncare.
„După cum văd eu lucrurile”, a continuat Ochiul Singur, sarcastic, „dacă chiar nu aveai nimic mai bun de făcut – una e să te implici într-un alt caz important, dar tu te-ai încurcat în tot acest timp și ai pus la cale această afacere ridicolă. Câți bani ți-a dat acel micuț șmecheraș de ai fost dispus să lucrezi pentru el? Chiar și eu cred că este sub demnitatea ta, pur și simplu…”
Înainte de a putea termina, luminile din subsol au pâlpâit brusc și s-au stins.
One-Eye s-a oprit, apoi l-a auzit pe Lu Guosheng vorbind pentru prima dată din întuneric:
„S-a tăiat curentul.”
De când organizația aflase prin canale secrete că ancheta forțelor de poliție privind moartea lui Feng Bin îl privea pe Lu Guosheng, mărul putred Lu Guosheng fusese închis aici. Nu mai văzuse lumina zilei de câteva zile. Vocea lui era la fel de răgușită ca sticla care răzuiește pe metalul ruginit; te făcea să ți se facă pielea de găină când o auzeai.
One-Eye a tresărit cu putere.
„Taci din gură!”
Și-a scos în grabă telefonul din buzunar – era un telefon prost de model vechi, un fel de telefon care nu mai era pe piață de multă vreme.
Nu avea nici măcar o bară de semnal!
Lu Guosheng a început să râdă în liniște.
Râsul era cât pe ce să-l facă pe Un-Ochi să se pișe pe el. S-a îndreptat spre sunet și l-a lovit cu piciorul, apoi a fugit repede afară din subsol, uitându-se în jur… Ușa învârtită în grabă a ricoșat într-o piatră mică care se rostogolise și nu s-a închis.
Cu curentul și semnalul tăiate în parcul ecologic, în casele inițial liniștite s-a creat o tulburare. Destul de mulți oameni au ieșit să investigheze; erau peste douăzeci!
Lu Jia a aruncat o privire în jur, transpirând în timp ce îl privea pe Luo Wenzhou, cu îndrăzneala care vine dintr-o execuție abilă, încărcând direct în mica cameră întunecată prin crăpătura rămasă în ușă. O clipă mai târziu, a auzit vocea lui Luo Wenzhou prin intermediul dispozitivului de comunicare special confecționat, care nu era afectat de blocajul de semnal.
„L-am găsit pe Lu Guosheng. Nenorocitul e încă în viață!”
Lu Jia nu a avut timp să sărbătorească; a auzit pași care se apropiau. One-Eye reacționase!
În subsol, la lumina slabă, Luo Wenzhou și-a etalat tehnicile de spargere pe care le exersase timp de mai bine de un deceniu, desfăcând cu abilitate cătușele de la mâinile și picioarele lui Lu Guosheng, ridicându-l pe Lu Guosheng, pe care îl doborâse și scoțându-l pe umăr.
În același timp, Un-Ochi, care s-a întors, a văzut că ușa subsolului nu se închisese bine. S-a încordat instantaneu. S-a întors în liniște și s-a apropiat de ușă, ridicând mâna pentru a scoate briceagul de la brâu.
În clipa următoare, un sunet foarte slab de cineva care mergea a venit dinspre subsol. Fața lui One-Eye era sălbatică. În timp ce pașii se apropiau de ușă, a ridicat cuțitul…
––
Note ale traducătorului din chineză în engleză:
10** – Moartea a o mie de tăieturi.
Nota mea:
** – Un jiāngshī, cunoscut și ca vampir chinezesc, este un tip de cadavru reanimat în legendele și folclorul chinezesc.