CAPITOLUL 136 – Edmond Dantès VII

South Bend County Town era ca o față tăiată cu cuțitul, înainte ca umflătura să se fi diminuat și copcile să fi fost îndepărtate. Murea de nerăbdare să-și schimbe fața într-o singură noapte, în așa grabă încât se afla într-o situație destul de gravă.
Oriunde te uitai era pământ răscolit și fum al șantierelor de construcții. Drumurile cunoscute de vechii locuitori se despărțeau și fuzionau unul câte unul; cândva puteai să te folosești de picioare pentru a măsura terenul, dar astăzi nu puteai să te rostogolești clar nici măcar cu roțile.
Această epocă a fost un buldozer care a distrus totul. Toate secretele pe care oamenii mizerabili credeau că le-au „îngropat adânc” erau de fapt acoperite doar de un strat de sol de suprafață. O lovitură ușoară și formele lor urâte și necunoscute erau expuse.
În momentul în care acest vast și puternic proces de dărâmare a caselor începuse să tulbure viața pașnică a micului oraș, Yin Ping știa că va veni o zi ca aceasta.
Mizeria pe care o folosise cu paisprezece ani în urmă pentru a acoperi nu ar fi fost suficientă pentru a face treaba; în cele din urmă, era hârtie care nu putea cuprinde un incendiu.
Bicicleta electrică roșie cu vopsea pestriță înainta cu viteză pe terenul înghețat. S-a rostogolit, zgâriind oglinda laterală a unui sedan parcat lângă drum. Oglinda laterală a căzut și s-a spart, iar bicicleta electrică a zburat în sus.
Yin Ping s-a ridicat în picioare, șchiopătând. Fără să-și facă timp să se tamponeze de noroi, a luat ghidonul bicicletei electrice căzute, a montat-o și a fugit. Mănușile sale sfâșiate dezvăluiau o întindere de cicatrici de arsuri. Proprietarul mașinii cu oglinda laterală zgâriată a ieșit chiar atunci dintr-un mic supermarket de lângă drum și a alergat câțiva pași după el. Văzând că șoferul responsabil îl lasă în paragină, a țopăit și a înjurat, apoi și-a scos telefonul și a sunat la poliție.
Vestea acestui apel s-a propagat în tot puternicul internet; Yin Ping și bicicleta sa electrică roșie au devenit un virus a cărui localizare a fost stabilită.
„L-am localizat”, i-a raportat rapid Tao Ran lui Luo Wenzhou la telefon.
„Mă duc acolo chiar acum”.
Luo Wenzhou părea că vrea să spună ceva, dar Tao Ran l-a întrerupt în grabă.
„Yin Ping este foarte important, știu, nu vă faceți griji, îl voi aduce cu siguranță înapoi.”
Luo Wenzhou a spus:
„Stai, ascultă-mă, cheamă…”
Cuvântul „întăriri” nici nu ieșise pe semnal când a fost oprit de telefonul închis.
Dacă Yin Ping era persoana care îl vânduse pe Gu Zhao atunci, atunci el ar putea fi singura scăpare pe care o puteau găsi. Era prea important; nimeni nu se așteptase ca el să apară așa, fără avertisment.
Yin Ping aproape că putea auzi sunetele sirenelor poliției purtate de vântul din nord-vest. Se simțea ca un gândac care se zbate în pânza de păianjen. Vântul de iarnă îi aducea lacrimi în ochii lui uscați. Acestea s-au rostogolit și s-au amestecat cu mucii. Își amintea o noapte cu paisprezece ani în urmă, la fel de chinuitoare ca aceasta…
Yin Chao și Yin Ping4** erau gemeni identici, ca niște oameni făcuți în aceeași matriță.
Dar de când erau mici, părinții lor făcuseră favoritisme. Când vorbeau despre ei cu alții, spuneau întotdeauna că cel care era bun la școală era fratele mai mare, iar cel care era ascultător era fratele mai mic.
„Ascultător” era o judecată potrivită; un câine era și el ascultător.
Când au crescut, tatăl lor a murit, iar cei doi au devenit fratele mai mare care a plecat în lume să caute succesul și fratele mai mic inutil care a preluat slujba tatălui său.
Era clar că erau exact la fel, dar se părea că unul dintre ei îi furase celuilalt norocul și talentul – chiar și când venea vorba de prietene. Cea a lui Yin Chao părea să fie de un „grad mult mai înalt” decât a lui.
Dar, din fericire, căsătoria lui Yin Chao a căzut mai târziu, deoarece în timpul logodnei, fata fusese ucisă în drum spre casă de la serviciu. Tot norocul pe care Yin Chao i-l „furase” părea să se întoarcă împotriva lui. De atunci încolo, fiul cel mare a devenit o persoană diferită. Și-a părăsit slujba, nu a luat lumea cu asalt; a stat degeaba toată ziua, făcând cine știe ce, iar apoi a rupt pur și simplu legătura cu familia sa.
De sărbători, mama lui ardea mereu tămâie, cerând binecuvântări de la zei și rugându-se la Buddha, așteptând ca fratele său mai mare, Yin Chao, să cadă din ceruri ca un premiu.
Atunci când lucrurile merseseră prost pentru fratele său mai mare, deși Yin Ping nu o spusese, simțise o oarecare satisfacție pentru nenorocirea lui. Anii lui de resentimente înăbușite erau ca niște rădăcini de iarbă în sălbăticie; un vânt de primăvară a suflat peste ele și, într-o singură noapte, au crescut fără control. De fiecare dată când vedea fața dezolată a bătrânei sale mame, voia să o întrebe satisfăcut – nu-i așa că vorbești mereu despre Yin Chao? Nu spui în fiecare zi că are talent, că are curaj? Curajul lui este atât de mare încât nici măcar nu vrea să vină acasă. Până la urmă, nu sunt eu, cea „inutilă”, cea care are grijă de tine la bătrânețe, bătrâne?
Dar, foarte curând, Yin Ping a descoperit că nu contează ce a devenit umbra fratelui său mai mare; el îi era în continuare drag bătrânei sale mame. Nu a contat că Yin Ping mergea conștiincios la muncă în fiecare zi pentru a întreține familia. În ochii bătrânei lor mame părtinitoare, el era în continuare doar un copil în plus neesențial.
Apoi, o ciudățenie îl luase pe Yin Chao, iar el se mutase înapoi de la oraș în South Bend Town și închiriase o casă nu departe de casă. De ziua de naștere a lui Yin Xiaolong, într-un fapt fără precedent, a apărut la masa lor; cumpărase un tort și se curățase neobișnuit de bine.
Yin Chao a spus că făcuse niște bani de curând și și-a amintit că mama lui salvase odată o reclamă la un vas de croazieră de lux. Nu mai dăduse dovadă de pioșenie filială față de ea de atâția ani și, în sfârșit, avea posibilitatea de a-i realiza un vis. Nepotul său cel mic tocmai se afla în vacanța de iarnă, așa că făcuse rezervări pentru ca bătrâna lui mamă și întreaga familie a fratelui său să meargă împreună.
Iarna era perioada cea mai aglomerată a sălii cazanelor; Yin Ping se gândea că, dacă ar fi cerut o vacanță într-o astfel de perioadă, superiorul său nu ar fi crezut că este justificat. Dar Yin Chao, fiind intenționat dezinvolt, a spus că, dacă într-adevăr nu avea timp, tot nu mai avea ce face; banii fuseseră deja cheltuiți, 20.000 de persoană, și nu se mai puteau recupera.
Bătrâna proastă zburase de furie după ce auzise prețul – fratele său mai mare pusese pe masă aproape o sută de mii de yuani. Se cuvenea ca un frate să nu poată avea parte nici măcar de o săptămână de vacanță? Era un scandal.
În acest moment, Yin Ping stabilise deja că fratele său avea intenții rele, că voia să-i facă rău lui Yin Ping. Dar în timp ce era furios, se gândea, de asemenea, că ceva nu era în regulă. În acel moment, 20.000 de yuani chiar era o sumă mare pentru o persoană obișnuită. Ar fi găsit Yin Chao că merită să cheltuiască atâția bani pentru a-l face să-și piardă slujba?
Faptul că a cheltuit atât de mulți bani nu putea însemna decât că avea planuri cu privire la viața lui Yin Ping.
Așa că, în acea noapte, plin de îndoieli, Yin Ping îl urmase pe furiș pe fratele său mai mare Yin Chao până la casa închiriată din oraș unde stătea.
Yin Chao era înspăimântător de vigilent și atent. Yin Ping era cât pe ce să fie descoperit de mai multe ori. Dar, din fericire, era foarte familiarizat cu orașul South Bend.
Apoi, cu ochii lui, a văzut niște oameni care l-au încolțit pe Yin Chao în curtea casei de închiriat.
Yin Ping nici măcar nu a îndrăznit să respire adânc, dorindu-și să poată intra în gaura de șoarece din perete. Nu știa nici el însuși de ce îi era frică; simțea doar instinctiv pericolul.
Yin Ping l-a auzit pe unul dintre oameni spunând: „Bătrâne Cenușăreasa, ce-i asta pe care ai cumpărat-o pentru familia ta? O croazieră? Vrei să te ascunzi, nu-i așa? Lasă-mă să-ți spun, chiar dacă ar fi un portavion, tot s-ar scufunda. Nu mai e mult timp, să fim sinceri. Îți dăm noaptea să te gândești – vrei cinci milioane de dolari în numerar sau vrei capetele mamei tale, fratelui tău și nepotului tău?„.
Yin Ping nu a înțeles mare lucru, dar tot era ca și cum ar fi căzut printr-o gaură în gheață. Întotdeauna îl apreciase pe fratele său mai mare cu cea mai mare răutate posibilă, dar nu se așteptase ca fratele său mai mare să îi depășească imaginația!
Yin Ping s-a ascuns mult timp, aproape înghețând într-un ghețar uman în noaptea rece și adâncă de iarnă. Când acei oameni au plecat departe și s-a aprins o lumină slabă în căsuța mică, a ieșit ca un cadavru ambulant.
Yin Chao părea grav și părea pe punctul de a ieși. A deschis ușa pe jumătate și l-a văzut pe Yin Ping stând la poartă. A rămas uimit.
Yin Ping l-a oprit pe Yin Chao și, folosind tactici atât dure, cât și blânde, l-a forțat să răspundă că acționa ca informator pentru un ofițer de poliție, că „Bătrânul Cenușă” era numele său de cod. Yin Chao a spus că investigau un caz foarte periculos și că au alertat inamicul. Exista cineva în cadrul poliției care dezvăluia secrete suspecților, iar acum aflaseră cumva că Yin Chao era și el amestecat în asta și veniseră la el cu amenințări și mită.
Yin Chao nu i-a spus concret despre ce caz era vorba sau ce ofițer de poliție era implicat, dar din aceste câteva cuvinte, Yin Ping era deja speriat de moarte. Nu-i mai păsa de nimic altceva. Ignorând binele și răul, a îngenuncheat, implorându-l pe fratele său mai mare să ia banii, să ia banii imediat. Yin Chao a fost teribil de supărat de lașitatea fratelui său mai mic și i-a spus:
„Am vrut să vă trimit pe toți temporar în croazieră. Nu mă așteptam să afle despre asta. Nu te panica, mă voi gândi la o altă cale… Rămâi aici deocamdată. Mă duc să-mi caut partenerul să discutăm, să vedem dacă putem găsi pe cineva de încredere care să vă protejeze.”
Yin Ping s-a zbătut să îl rețină.
„Ge, asta e lumea interlopă a infractorilor, nu-i așa? Nu poți jigni lumea interlopă criminală. Poliția vine și pleacă, dar acești oameni persistă. Dacă doar un singur pește scapă prin plasă, familia ta nu va trăi în pace! Mama are aproape șaptezeci de ani, iar Xiaolong… Xiaolong e încă mic! Nu poți…”
Yin Chao l-a aruncat în grabă.
„Nu face probleme. O să rezolv eu.”
Văzând că îl aruncase și era pe cale să plece, Yin Ping s-a panicat. A luat o scrumieră de lângă el și a coborât-o cu furie pe ceafa fratelui său Yin Chao…
Nu avea să uite niciodată acea scenă. A fost ca și cum sufletul lui i-ar fi părăsit trupul și, de asemenea, ca și cum ar fi exersat această mișcare de mii de ori. Văzându-l pe Yin Chao căzând fără să scoată niciun sunet, Yin Ping, în spaima lui, a simțit și o emoție de nedescris.
Era ca și cum ar fi fost posedat. A privit în gol pentru o clipă. Apoi, cum membrele nu-i urmau instrucțiunile, își lovise puternic propriul frate în cap de câteva ori, până când Yin Chao a încetat cu totul să mai respire…
Apoi, profitând de noaptea întunecată și de vântul puternic, săpase o groapă la baza copacului mare din mica curte din spate – copacul din curtea din spate era vechi de sute de ani, înconjurat de o balustradă de metal. Era un copac bătrân și protejat. Exista o politică locală conform căreia, chiar dacă se dărâmau case și se reparau drumuri, nimeni nu avea voie să se atingă întâmplător de copac. Era o umbrelă naturală de adăpost.
Yin Ping era înspăimântător de calm. A curățat sistematic petele de sânge și arma, apoi a aruncat coșmarul vieții sale în groapă. Înainte de a se relaxa și de a o acoperi cu pământ, din buzunarul lui Yin Chao a răsunat brusc un sunet de telefon.
Yin Ping a fost atât de speriat încât mâinile și picioarele i-au înghețat. A existat un moment în care a crezut că soneria telefonului îl chema pe Yin Chao la suflet.
Prima dată, telefonul s-a oprit din sunat înainte ca el să poată răspunde. A tăcut timp de o jumătate de minut, apoi a sunat rapid a doua oară.
Mișcat de forțe misterioase, Yin Ping a sărit în gaură și a luat vechiul telefon mobil din mâna mortului.
„…Alo?”
„Bătrâne Cenșă!”
„…sunt eu.”
Bărbatul de la telefon a spus:
„La Louvre, poimâine, la șapte și douăzeci de minute seara. Am totul pregătit. Nu s-a schimbat nimic la tine, nu-i așa?”.
Yin Ping a simțit ca și cum ceva îi bloca traheea. Cu greu, a reușit să scoată cuvântul:
„…corect”.
A stat toată noaptea în casa închiriată de Yin Chao, uitându-se în gol în spațiu. Mâinile și picioarele îi amorțiseră. Părea să fi fost înghețat într-un coșmar, iar totul părea într-adevăr un coșmar.
Când a auzit ciorile plângând în afara ferestrei, o speranță slabă s-a ridicat în inima lui Yin Ping, crezând că era pe cale să se trezească. Dar, deodată, sunetul motoarelor de motociclete a pătruns în zarea liniștită.
Yin Ping a avut o tresărire. Așa este, oamenii aceia îi spuseseră că avea la dispoziție doar o noapte.
Voia banii sau voia viața lui și a familiei sale? Răspunsul nu putea fi mai simplu.
Nu se iviseră încă zorii zilei și poate că oamenii care veniseră să-l găsească nu-l cunoșteau bine pe Yin Chao. Nu puteau vedea ușoarele diferențe dintre gemenii identici. Când Yin Ping le-a spus ora și locul pe care le auzise la telefon, persoana cu care vorbea a zâmbit, a scos un telefon și i l-a dat.
Era un zâmbet în cuvintele bărbatului de la telefon.
„De fapt, știam ora și locul pe care le-ați stabilit. I-am pus doar pe subordonații mei să testeze dacă spui adevărul.” Frate bătrân, ești de bună credință, la fel și eu. Ce zici, probabil că știi cine sunt până acum? Noi doi suntem în aceeași barcă”.
Yin Ping nu înțelegea absolut nimic din ceea ce spunea. Nu a putut decât să fie de acord cu toceală. Se presupune că cealaltă persoană nu se așteptase ca subordonații săi să dea de persoana greșită. Pentru o vreme, nu i-a bănuit deloc identitatea. I-a spus cu nonșalanță:
„Nu fiți nervos. Îți voi spune ce ai de făcut, pas cu pas. Nu ai cum să greșești”.
Cum putea un operator de cazane bine crescut să aibă atâta tupeu?
Paisprezece ani mai târziu, nici Yin Ping însuși nu a înțeles. Purta o piele de om, dar în inima lui părea să existe un monstru născut din nimic. Își mușcase propriul frate până la moarte. De dragul vieții sale, nu putea decât să-și întărească nervii și să continue, purtându-și spiritul dispărut sub marele copac erudit.
A doua zi, Yin Ping a cerut o vacanță de la serviciu și și-a păcălit familia cu „la serviciu sunt ocupat, nu pot să merg”. După ce a păcălit ambele părți, motivând că liber era liber, puteau la fel de bine să îl dea altcuiva din sentimente umane, iar acea persoană putea ajuta să aibă grijă de familie, a găsit pe cineva care să îi poarte buletinul, să inventeze numărul, să dea falsa aparență că întreaga familie de patru persoane a plecat în croazieră, în timp ce el însuși s-a dus pe furiș la casa lui Yin Chao, a îmbrăcat hainele lui Yin Chao și și-a luat recuzita. După ce s-a îmbrăcat astfel, a devenit „Bătrânul Cenușă”.
Criza uriașă i-a forțat toată inteligența și înțelepciunea. În timpul incendiului, Yin Ping chiar și-a amintit că a citit într-un tabloid ideea că gemenii identici au amprente diferite și a permis ca mâinile lui să fie arse.
Ulterior, așa cum spusese persoana de la telefon, această afacere nu a fost investigată la scară mare. A fost doar chemat pe furiș pentru interogatoriu de câteva ori. Ultima dată când a mers la biroul de poliție, a dat peste un ofițer de poliție, iar acea persoană i-a zâmbit semnificativ, salutându-l:
„Sunteți aici?”.
Aceste cuvinte îl speriaseră pe Yin Ping cu o sudoare rece și, în sfârșit, știa la ce se referise Yin Chao când spusese că în interiorul poliției se afla cineva care dezvăluia secrete – acest ofițer de poliție era persoana care îl chemase!
Yin Ping fusese întotdeauna lacom de bani, dar de data aceasta a reușit să fie inteligent. Nu a râvnit la cele cinci milioane pe care i le promiseseră acești oameni. În acea noapte, fără ca nimeni să știe, se bărbierise în cap și devenise un operator de cazane obișnuit și banal, ducând lucrurile lui Yin Chao în sălbăticie și dându-le foc, făcându-l pe Bătrânul Cenușă să dispară cu totul din lume.
Își arsese din nou mâinile la cazan, se acoperise de funingine în fiecare zi, își ținea capul plecat și umerii aplecați, ascunzându-se temeinic în identitatea de operator de cazan ascultător și orb.
Timp de paisprezece ani, păcălise întreaga lume, își trecuse zilele cu superficialitate, ducând o viață plată și sărăcăcioasă.
Bătrânii au murit, copiii au crescut, copacul marelui învățăcel a rezistat intemperiilor, îngroșându-se cu încă un inel. Nimeni nu știa că la rădăcina acelui copac era îngropat un cadavru. Pe măsură ce timpul trecea, chiar și Yin Ping însuși a uitat de el, ca și cum acel interval terifiant ar fi fost doar o iluzie. Nu avusese niciodată un frate pe care să-l invidieze și să-l urască; nu cunoscuse niciodată acea noapte în care părea că nu se va lumina niciodată…
Dar de ce nu putea soarta să-l lase să plece în cele din urmă? De ce, după atâția ani de liniște, renovările și anchetele veniseră în South Bend ca un demon? De ce venise chiar și poliția la ușă în căutarea lui Yin Chao?
De ce, când acea persoană putrezise deja în noroi la baza marelui copac erudit, sufletul lui încă mai zăbovea!
Micuța bicicletă electrică a lui Yin Ping, care aproape că se dezmembrase după cădere, bâzâia, fiecare punct de sudură tremurând la viteza insuportabil de mare. A trecut pe lângă mulțimile care strigau de frică, a trecut direct peste tarabele mici puse la aer de vânzătorii ambulanți, întorcând urechea la țipetele și înjurăturile, îndreptându-se cu disperare spre acel loc – acolo mai era încă un rând de case învechite, acum cu cuvintele „de dărâmat” scrise peste tot. Doar bătrânul copac erudit care se afla deja acolo în timpul dinastiei Qing era calm, privind cu milă la oamenii care veneau și plecau.
Sunetele sirenelor de poliție care se apropiau se auzeau la orizont. Cineva i-a strigat numele printr-un difuzor. Dar tot ceea ce a văzut Yin Ping a fost acel copac.
A fost o clipă în care a crezut că vede o siluetă umană la balustrada de fier, cu ceafa zdrobită, cu ochii fixați sumbru și plin de ură asupra lui…
Tao Ran îi văzuse spatele lui Yin Ping. Dintr-un motiv oarecare, era în alertă permanentă. A apăsat pedala de accelerație, punându-și în joc toată experiența sa de zece ani de condus, trecând prin străduțele întortocheate. Polițistul civil care călătorea o motocicletă lângă el i-a făcut semn cu mâna, indicându-i să meargă mai departe. În acel moment, totul s-a schimbat.
Două camionete au apărut brusc, câte una de fiecare parte a lui Yin Ping!
Tao Ran nu a avut timp să se gândească bine. A întors rapid volanul, forțându-l pe colegul său de pe motocicleta din spatele lui, mergând el însuși mai departe.
Mașina de poliție a trecut între cele două camionete. O oglindă laterală a răzbit de ghidonul motocicletei lui Yin Ping. Apoi, un zgomot ascuțit de frânare a răsunat în mica alee. Mașina de poliție a plutit, aproape că s-a răsturnat, aruncând rapid în aer mica bicicletă electrică a lui Yin Ping. În același timp, cele trei mașini s-au ciocnit inevitabil. Geamurile sparte s-au izbit ca o furtună. S-a auzit un zgomot imens…
––-

Note ale traducătorului din chineză în engleză:

4** – Pentru o referință utilă: chao (超) din Yin Chao înseamnă „depășire”, în timp ce ping (平) din Yin Ping înseamnă „obișnuit”.

Post Views: 113