CAPITOLUL 178 – Edmond Dantès XLIX
„Mă aflu într-o poziție jenantă, trebuind să urmăresc intenția dușmanului meu de a amenința un asociat pe care nu am avut încă timp să-l transform din dușman în prieten.”
Lui Fei Du îi era greu să enunțe. Deși inelul de metal din jurul gâtului său nu fusese strâns, senzația familiară îi făcea deja dificilă respirația. Vocea lui părea pe punctul de a se sfâșia odată cu gâtul.
„Președintele Zhang vrea, fără îndoială, să deschidă o gaură în capul meu acum.”
„Doctorii spun că mai am mai puțin de trei luni de trăit. Pentru mine, moartea este doar o întoarcere târzie acasă”, i-a spus Fan Siyuan lui Zhang Chunling.
A arătat cu degetul spre Fei Du.
„Poți să mă împuști acum, atâta timp cât ești dispus să pariezi – mă vei ucide mai repede decât îl voi ucide eu pe el?”
„Nu vreau să mor în mod special. Nu sunt bolnav, până la urmă”, a spus Fei Du.
„Deci… președinte Zhang, v-a contactat Zhang Donglai?”
Cuvintele lui, pline de înțelesuri ascunse, au reușit să ridice venele de la colțurile frunții lui Zhang Chunling – telefonul lui Zhang Donglai îi trimitea în fiecare minut o fotografie cu Zhang Donglai legat, ținând în mână un ecran uriaș cu numărătoare inversă. Numărătoarea inversă scădea în mod constant. Mai erau doar trei minute din ultima fotografie.
Acesta era teritoriul lui Zhang Chunling. Putea cu ușurință să înlăture kerosenul din subteran, să înlăture ambuscada lui Fan Siyuan, să ridice o mână și să transforme întreaga gașcă în pepeni zdrobiți. Dar pistolul lui Fan Siyuan era apăsat pe capul lui Fei Du, iar Fei Du îl ținea pe Zhang Donglai în mâinile sale. Zhang Chunling dusese lipsă de rude apropiate încă din copilărie. Era obsedat de ideea de a-și răsfăța copiii și de relația de sânge pe care aceștia o aveau cu el. Zhang Donglai, departe, pe un pământ străin, era viața lui Zhang Chunling.
Erau trei protagoniști pe scenă; adăugându-l pe inocentul și inutilul puști bogat Zhang Donglai în altă parte, ei formau un inel de viață și de moarte care se întindea pe o duzină de fuse orare și pe oceanul nemărginit, ajungând la un impas perfect.
Dar timpul se scurgea în mod constant.
„Se pare că, dintre noi patru, unul trebuie să moară pentru a rupe echilibrul. Cine va muri primul?”
Fan Siyuan s-a uitat la Zhang Chunling cu un zâmbet furișat.
„Teritoriul tău. Tu ai un cuvânt de spus.”
Xiao Haiyang, ascuns într-un colț, se pregătise să iasă la atac, dar a fost ținut pe loc de complicatul „cvadrilater de relații”. Nu știa de unde să înceapă să se amestece.
Lang Qiao a alergat spre intrarea pasajului secret dintr-o suflare. Era pe punctul de a sări afară când s-a gândit brusc la ceva, s-a oprit din pași și a bătut ușor gura peșterii de două ori înainte de a arăta capul. Se părea că telefonul ei stricat o binecuvânta în secret; istețimea bruscă și rapidă a lui Lang Qiao a căpătat o mare răsplată – de îndată ce a bătut, s-a auzit un răspuns afară. Cineva a mers spre gura peșterii și a spus cu voce joasă:
„Ce s-a întâmplat?”.
Cei trei oameni de adineauri lăsaseră un observator afară!
Lang Qiao a scuipat o gură de aer. În clipa în care a scos capul afară pentru a se uita la gura peșterii, ea și-a aruncat cătușele ca niște nunchaku, înfășurându-i piciorul. Apoi a tras de el. Persoana a țipat și și-a pierdut echilibrul. S-a răsturnat pe spate și a lovit-o cu piciorul pe Lang Qiao.
Lang Qiao s-a ferit și s-a eschivat, apoi a ieșit rapid din pasajul secret. Dar înainte ca picioarele ei să atingă pământul solid, un vânt fioros i-a trecut pe lângă ureche. Lang Qiao a blocat în subconștient în fața ei cu ambele mâini, iar un băț de lemn s-a izbit cu zgomot în antebrațele ei.
După o durere feroce, brațele i-au amorțit, iar arma i-a alunecat din mână – erau mai multe gărzi!
Între timp, cel pe care îl trăgea în jos s-a ridicat din nou, a scos un cuțit și a înjunghiat spre ea.
Locul ăsta era mai rău decât pasajul secret îngust; nu putea să lanseze un atac secret și să-i ia pe nepregătite. Lang Qiao a trecut instantaneu în defensivă. Tocmai îndepărtase de puțin cuțitul cu cătușele, când a primit o lovitură în umăr de la băț. Lovitura a fost precisă. Toate organele ei interne s-au zguduit, iar ea s-a împiedicat și a căzut în genunchi. Dintr-o dată, în lumina slabă, a văzut că la centura celui care o lovise cu bastonul se afla un pistol.
Aveau arme, atunci de ce o atacau cu un cuțit și un băț? Pozează pentru o fotografie?
Practic, oamenii Rectorului erau cu toții adunați sub pământ. Pe cine se temeau să nu alerteze?
Într-o clipă, un gând a străbătut mintea lui Lang Qiao – s-a rostogolit stângaci într-o minge pe jos și s-a aruncat spre propria armă doborâtă. Bățul, gros cât brațul unei persoane, a zburat aruncat în aer, izbindu-se de spatele ei. Lang Qiao aproape că a simțit că fusese zdrobită în două jumătăți. Tâlharul înarmat cu un cuțit a urmat îndeaproape, înjunghiind-o.
„Mori!”
Chiar în acel moment, o rază de lumină venită de undeva a măturat căsuța banală cu paie. Cei doi huligani s-au speriat, iar Lang Qiao a profitat de ocazie pentru a se întoarce, a lua niște pietriș de pe jos și a le arunca în față. Cuțitul s-a rătăcit și s-a prins de puloverul ei, lama rece ca gheața rozându-i pielea. Puloverul uzat a fost smuls din formă. S-a zbătut la pământ cu toate cele patru membre. Mâna ei a atins pistolul. Cel care mânuia bățul a adus bățul zdrobindu-se spre capul ei.
În același timp, Lang Qiao și-a agățat degetul pe trăgaci, și-a întors capul și a tras de două ori în tibia bătăușului…
Împușcătura bruscă în pădurea de la poalele dealului l-a făcut pe Luo Wenzhou, care cerceta vechea moară, să ridice capul.
Între timp, telefonul din buzunarul lui Zhang Chunling a vibrat din nou cu o notificare de mesaj.
Zhang Chunling știa, fără să se uite, că mai erau două minute din numărătoarea inversă fatală alături de Zhang Donglai!
Dacă nimeni nu ieșea din impas, primul care va muri va fi Zhang Donglai!
Pe Zhang Chunling s-au scurs transpirații reci.
„Zhang Chunling, ești vinovat de crime monstruoase. De ce nu te uiți la leguma de pe patul de spital? Când lucrai mână în mână cu Fei Chengyu, te-ai gândit vreodată că va veni o zi în care îl vei vedea în astfel de circumstanțe?”
Zhang Chunling a spus:
„Taci din gură… Taci din gură!”
„În ceea ce-l privește pe Fei Chengyu, el era un copil al sărăciei. Tatăl său a intrat în închisoare pentru omucidere intenționată când era mic. Familia lui nu avea nicio sursă de venit și a reușit să supraviețuiască bazându-se pe ajutorul financiar al unui suflet bun. Acel suflet bun l-a sprijinit pe tot parcursul universității, până când a râvnit la singura fiică a omului… Oh, nu e bine. Nu la femeia proastă și inutilă râvnea, ci la marea bogăție a bărbatului. Susținătorul său a înțeles ce se afla în oasele acestui bărbat cu aspect prezentabil și i-a interzis fiicei sale să aibă contact cu el și i-a tăiat ajutorul financiar… Nu e nevoie să vă spun rezultatul. Fei Chengyu credea că este vorba de „Înălțimile răposate”, dar mie mi se pare că seamănă mai degrabă cu „Fermierul și vipera15**”. Am dreptate, domnule președinte Fei?”
Buzele fără sânge ale lui Fei Du s-au curbat ușor.
„Ai moștenit totul de la el – proprietățile sale, josnicia și metodele sale murdare. Dacă președintele Zhang decide să-și abandoneze fiul drag, atunci nu voi avea altă soluție decât să te abandonez și eu. Dar se pare că nu ai mai ucis pe nimeni înainte, așa că, de dragul corectitudinii, îți voi acorda un tratament preferențial… Ce zici de o alegere?”
Privirea lui Fei Du a căzut pe inelul metalic închis în jurul gâtului său – acest inel metalic era atât de familiar, atât de ciudat.
Când fusese mic, la celălalt capăt fusese un pumn de inele simple, obligându-l să își strângă degetele când se sufoca, strângând gâtul acelor animale mici.
Mai târziu, inelul mental căpătase o instalație mai complicată, celălalt capăt închis pe gâtul unei persoane, cu o mică strânsoare între ele. Dacă o strângea doar în subconștient, vedea fața panicată și sufocată a celeilalte persoane… și mai respira o dată.
Acesta era un instrument de tortură pe care Fei Chengyu îl inventase singur, plin de imaginație malițioasă.
Acum, marea sa invenție, celălalt capăt al acelui inel metalic, era închis deasupra propriului său gât.
„Președintele Zhang este încă destul de indecis. Președinte Fei, hai să jucăm un joc în timp ce-l așteptăm. Crezi că ți-ar plăcea să mori tu primul sau ai o nedreptate de raportat, o greșeală de răzbunat? Îl vei face pe Fei Chengyu să moară primul în locul tău?”
Înainte de a termina, unul dintre subordonații săi a făcut imediat un pas înainte, apucând inelul de metal din jurul gâtului lui Fei Du și ridicându-l.
Fei Du nu a avut timp să reziste. A fost tras în sus, calmul aparent etern dispărându-i în sfârșit de pe față. A început să tușească din reflex. Xiao Haiyang a ajuns la capătul rezistenței sale. Și-a șters sudoarea rece din palme pe pantaloni, și-a ridicat arma și a ieșit la atac, răcnind:
„Nu mișcați! Poliția!”
Cuvântul „poliție” a oscilat la jumătatea drumului, tonul ridicându-se până la tavanul încăperii subterane. Infractorii cu ochii holbați și cu arme de foc și-au întors toți capul deodată, privindu-l în tăcere pe tânărul cu patru ochi care a intrat în forță prin gura pasajului secret, în văzul tuturor – mușchii gambei tânărului sus-menționat tremurau, tremurând atât de tare încât picioarele pantalonilor lui se mișcau fără să bată vântul. Și-a amintit abia pe la jumătatea „Nu mișca!” că uitase să scoată din nou siguranța și se jucase cu ea ca și cum s-ar fi prostit.
Pentru o clipă, o expresie de a vedea o priveliște prea oribilă pentru a o privi a traversat chiar și fața lui Fei Du.
Xiao Haiyang nu era deloc conștient de propria sa situație penibilă, insistând să-și recite replicile până la capăt. A răcnit:
„Sunteți cu toții arestați! Puneți armele jos! Mâinile sus!”
… Dar nimeni nu l-a luat în seamă.
„Profesore Fan, am de gând să rup acest „echilibru.”
Privirea lui Fei Du a sclipit. În timp ce atenția tuturor era împărțită, el a profitat de ocazie pentru a vorbi. În timp ce i se adresa „Profesorului Fan”, el s-a întors spre femeia numită „Ruobing” în timp ce vorbea.
„Înainte ca Zhu Feng și Yang Xin să fie arestați, un șofer de taxi a venit să mă caute, spunând că este unul dintre oamenii tăi. Era foarte neglijent, ușor de urmărit, lăsând poliția să îl urmărească pentru a-i prinde pe Yang Xin și pe ceilalți. Ați făcut asta în mod deliberat?”
Femeia de lângă Fan Siyuan privea în gol. Apoi, ca și cum mâna ei ar fi fost arsă, a dat drumul la spătarul scaunului cu rotile.
„Fu Jiahui fusese dat în vileag, așa că nici Yang Xin nu mai avea niciun folos. Dacă o lăsam să alerge pe aici, nu făcea decât să atragă atenția poliției și să le ofere lui Zhang Chunling și celorlalți o portiță. Așa că, în mod deliberat, ai pus-o pe ea și pe importantul lider Zhu Feng împreună și…”
Ruobing și-a dat seama de ceva din cuvintele lui și a făcut un pas ușor înapoi, clătinând din cap cu neîncredere.
Fan Siyuan a urlat la bărbatul care ținea comenzile inelelor metalice:
„Ce mai aștepți?”
„…i-ați expus, dar le-ați dat un avertisment înșelător și arme, pentru că…”
Cuvintele lui Fei Du s-au oprit brusc, în timp ce inelul metalic se strângea. Întunericul nemărginit l-a cuprins împreună cu sentimentul familiar de sufocare, iar amintirile sale și-au deschis gurile însângerate spre el. Subsolul, cadavrul rece ca gheața, blana însângerată, țipetele femeii… S-a auzit un zgomot puternic. Bărbatul care îi ținea gâtul de inelul metalic a tăiat corzile care îi legau mâinile. Mânerul fatal se afla în fața lui, iar el a întins instinctiv mâna pentru a-l apuca.
În același timp, Ruobing a înțeles ceea ce Fei Du nu avusese timp să spună.
Pentru că…
Pentru că Fan Siyuan îi înțelegea pe marionetele aflate sub controlul său, știa că toate erau lemn cioplit îmbibat în otravă, știa că nu puteau ierta. De asemenea, nu credea absolut deloc că Fei Du era atât de nevinovat pe cât se afișase la început; fusese sigur că va pune ochii pe depozitul în care erau ascunși Yang Xin și ceilalți. Când va veni momentul, va avea loc un conflict între cele două tabere, arme ilegale și răni violente; exista o șansă de 100% ca poliția să fie alertată, iar el ar putea omorî doi iepuri dintr-o lovitură, aruncând în aer atât gunoiul inutil, cât și pe Fei Du, profund intrigant, împreună.
Dar ceva nu a mers bine. Fei Du își păstrase calmul, se abținuse și nu se mișcase pripit, lăsând poliția să găsească mai întâi depozitul.
Într-un moment de disperare, mintea lui Xiao Haiyang s-a golit. Și-a îndreptat rapid arma spre Fan Siyuan.
„Dă-i drumul!”
Între timp, mintea lui Zhang Chunling a răcnit; auzise un sens diferit în scurta descriere a lui Fei Du a acestor evenimente – Fan Siyuan îi expusese în mod deliberat lui Fei Du depozitul în care erau ascunși Yang Xin și Zhu Feng, dar oamenii care ar fi trebuit să fie sub ochii lui Fei Du căzuseră în mod inexplicabil în mâinile poliției.
Iar când au încercat să-l ucidă pe Zhou Huaijin, care se aliase în secret cu Fei Du, poliția a sosit anormal de repede.
Fei Du ar fi putut obține atât de ușor informații din interior de la poliție, păcălindu-i astfel încât să se învârtă în cerc, sau ar fi putut, de asemenea, să…
Acum, că îl văzuse și pe micuțul cu patru ochi care se dădea drept polițist, ce altceva mai putea să înțeleagă Zhang Chunling?
Complotul lui Fei Du de a-i păcăli nu fusese deloc lipsit de cusur, dar Zhang Chunling și Fan Siyuan, unul pentru că era sălbatic de îngrijorare pentru fiul său, celălalt din cauza primei impresii puternice pe care o avusese de mult timp, stabiliseră că Fei Du nu era deloc o persoană bună, așa că nu luaseră în considerare cu atenție unele detalii. Iar Fan Siyuan încă nu-și dăduse seama de asta!
„Mi-ai spus să aleg cum să desfac acest inel?”
Expresia lui Zhang Chunling s-a schimbat de câteva ori. Fără să fie prevăzut de nimeni, și-a ridicat pistolul, a râs cu răceală și a tras în Fei Du.
Echilibrul se rupsese!
Bărbații care îl țineau pe Fei Du l-au tras inconștient la o parte. Glonțul a trecut pe lângă Fei Du și a căzut la picioarele patului de spital al lui Fei Chengyu. Situația de la fața locului s-a rotit din nou la o sută optzeci de grade, iar oamenii lui Zhang Chunling și ai lui Fan Siyuan au deschis focul unul asupra celuilalt.
Lui Xiao Haiyang i s-a ridicat tot părul în cap. În confuzie, s-a aruncat spre Fei Du.
Chiar atunci, Ruobing s-a retras într-un colț și a strigat brusc:
„A pus o bombă sub patul de spital!”. Dacă strângi mânerul, va…”
Înainte ca ea să termine de vorbit, un glonț a lovit-o. Femeia a gemut și s-a prăbușit.
Strigătul femeii a căzut ca un tunet în urechile tuturor. Fan Siyuan s-a uitat instantaneu la Fei Du… Fei Du ținea în mână acel mâner fatal, dar, dintr-un motiv oarecare, prefera să fie sufocat decât să-l strângă. Își folosea rămășițele de conștiință pentru a se uita cu vederea încețoșată la Fan Siyuan, forțând de fapt un zâmbet spre el, ca și cum ar fi avut o intuiție.
Când a fost rostit cuvântul „bombă”, Zhang Chunling s-a încordat, iar subalternii săi s-au încărcat fără să se gândească la asta, vrând să facă paravan și să fugă în mijlocul contraatacului de câine turbat al lui Fan Siyuan. În același timp, Zhang Chunling a tras din nou spre Fei Du, care ținea mânerul.
Xiao Haiyang a scos un țipăt, a tras rapid peste patul de spital al lui Fei Chengyu și s-a aruncat asupra lui Fei Du, rostogolindu-l sub patul de spital. Ceva a căzut din buzunarul său împreună cu arma. În același timp, Fan Siyuan a găsit undeva puterea de a împinge scaunul cu rotile. Folosind corpurile subordonaților săi ca scut, ca un monstru târâtor, a tras cu arma în timp ce se apropia de Fei Du și Xiao Haiyang.
Deodată, Zhang Chunling, care se retrăsese deja la intrarea în pasajul secret, și-a auzit subalternii strigând panicați.
„Domnule președinte Zhang, este…”
Înainte ca Zhang Chunling să poată întoarce capul, s-a auzit o împușcătură și o durere feroce în mâna în care ținea arma – un glonț îi trecuse exact prin palmă.
De data aceasta era vorba de bunuri autentice la un preț corect…
„Poliția! Nu vă mișcați!”
Fan Siyuan, fără să ia în seamă, a ridicat arma spre Xiao Haiyang, care îl bloca pe Fei Du.
„Apasă în jos! Apasă în jos! Fei Chengyu a folosit chestia aia pentru a te antrena să îi strângi gâtul mamei tale, de nenumărate ori! Oare ai uitat! Nu cumva toate visele tale nu sunt de a-l ucide? Nu-i așa?”
––
Note ale traducătorului din chineză în engleză:
15** – Fabulă a lui Esop care ne dă expresia „a hrăni o viperă în sânul cuiva”.