CAPITOLUL 17 – Julien XVI
Strigătul scurt și ascuțit de ajutor trecuse prin difuzor, străbătând liniștea din sala de mese. Chiar și Fei Du, care stătea vizavi, îl auzise. Luo Wenzhou a sunat înapoi, dar apelul nu s-a conectat.
Deși fusese doar un sunet scurt, Luo Wenzhou reușise totuși să îl recunoască drept taximetristul negru** Chen Zhen.
Chen Zhen îl denunțase pe Wang Hongliang din cauza convorbirii telefonice pe care o făcuse Chen Yuan, precum și a unor presupuneri aparent nefondate; de la început până la sfârșit, nu prezentase nicio dovadă concretă.
Nu se știa dacă Chen Yuan nu lăsase nimic în urmă pentru că se temea să nu-l împovăreze pe fratele ei sau dacă, după ce a redus-o la tăcere, Wang Hongliang a intrat sub pretextul „combaterii drogurilor” și a eliminat toate indiciile. În orice caz, tot ceea ce Luo Wenzhou obținuse de la Chen Zhen fusese vechiul album foto al surorii sale.
Când se despărțiseră, Luo Wenzhou simțise clar nemulțumirea tânărului și îl bucurase intenționat:
„Nu te apuca să trăncănești despre lucruri pentru care nu există dovezi și, mai ales, nu te apuca tu însuți să cauți dovezi. Dacă îți amintești ceva, sună-mă oricând… Chiar dacă te pui în pericol pentru a găsi niște dovezi, s-ar putea să nu fie de niciun folos. Nu vom crede neapărat că va duce neapărat la ceva.”
Luo Wenzhou crezuse că a acoperit atât aspectele emoționale, cât și cele logice, ceea ce ar fi trebuit să fie suficient pentru ca acel puști Chen Zhen să rămână bine crescut. Dar nici o zi întreagă mai târziu, intrase în bucluc.
Luo Wenzhou a împins imediat farfuria cu creveți fără coajă spre Fei Du.
„Ia și termină de mâncat. Când termini, curăță singur farfuriile. Eu am ceva de rezolvat, așa că voi pleca.”
Fei Du nu a spus că era bine sau că nu era bine. A desfăcut încet o cutie de ceai negru cu aromă de lămâie și a băut o gură; i s-a părut că era acru și amar, într-adevăr nepotrivit pentru consumul uman, așa că l-a aruncat la o parte și l-a privit gânditor pe Luo Wenzhou care pleca în grabă spre ieșire.
Luo Wenzhou avea datele de contact ale lui Chen Zhen, dar numărul care îl sunase adineauri era total necunoscut. În timp ce conducea iute ca vântul spre Districtul Pieței de Flori, i-a dat un telefon directorului Lu.
„Unchiule Lu, eu sunt, este o urgență, nu am timp să depun o cerere de autorizare, te poți gândi la o modalitate de a localiza două numere de telefon pentru mine?”
În ciuda faptului că a primit un telefon de nicăieri după ce a ieșit de la serviciu, directorul Lu nu a fost surprins.
„Ce numere? Unde ești?”
Luo Wenzhou i-a spus rapid numărul lui Chen Zhen și numărul necunoscut de mai devreme.
Directorul Lu le-a notat. Înainte de a închide, a întrebat:
„Ce se întâmplă cu tine acum? Poți garanta siguranța ta?”
„Siguranța este numele mijlociu al umilului dumneavoastră servitor”.
Luo Wenzhou a dat un râs insesizabil, apoi a întors volanul și a ieșit din Nanping Road, îndreptându-se direct spre Districtul de Vest.
Noaptea devenise sufocantă fără niciun avertisment; căldura verii era opresivă. Din când în când, păsările se avântau îndrăznețe prin marea de mașini, aproape zgâriind pământul, lăsând să se înțeleagă că o furtună de ploaie era pe punctul de a lovi.
Ora de vârf de vineri seară a durat în mod regulat mai mult decât de obicei, dar din fericire aceasta era ultima zi de restricție a traficului. Centrul orașului se încălzea pentru weekend. Uriașul Canopy of Heaven în aer liber se desfășura, orbind privirea cu LED-urile sale derulante. Aceste lumini nocturne urmăreau neîncetat toți oamenii care veneau și plecau și traversau șoseaua lată pentru a blițui peste mașina lui Luo Wenzhou, încetând ostilitățile doar când acesta și-a croit bine drumul pe străzile complicate ale Cartierului de Vest.
Directorul Lu era atât ordonat, cât și de încredere; nu trecuse mult timp când un tehnician i-a răspuns la apelul lui Luo Wenzhou – telefonul lui Chen Zhen fusese localizat în apropierea străzii Guanjing Vest din Districtul de Vest. Poziția numărului necunoscut era în apropiere; era înregistrat sub un nume real: aparținea unei femei pe nume Wu Xuechun.
„Wu Xuechun.” Luo Wenzhou a fost puțin luat prin surprindere.
„Este înregistrat sub un nume real?”
„Da. Ăsta este numele.”
Tehnicianul i-a dat un răspuns hotărât.
„Căpitane Luo, o să vă trimit imediat informațiile din cartea ei de identitate pe telefon.”
GPS-ul i-a spus că se afla în apropierea „West Guanjing Street”. Luo Wenzhou a încetinit mașina. La miezul nopții, motivul pentru care îndrăznise să se grăbească singur până acolo era că se hotărâse că Wang Hongliang nu ar fi îndrăznit să-i facă nimic.
Un ticălos ca Wang Hongliang obișnuia să-i bruscheze pe cei de sub el și să-i lingușească pe cei de deasupra lui, separând clar aroganța și reverența, împărțind oamenii în diferite grade și ranguri; pentru el, existau oameni ca niște furnici pe care îi putea strivi după bunul plac și oameni pe care, oricât i-ar fi detestat, tot trebuia să se strâmbe și să se împace cu ei.
Luo Wenzhou însuși nu era mare lucru, dar, din fericire, tatăl său nu se pensionase încă.
Dacă Chen Zhen ar fi fost în pericol în timp ce cerea ajutor, oricine ar fi dat peste el ar fi știut cu siguranță de existența lui Luo Wenzhou. Numărul de telefon fusese înregistrat și ar fi fost ușor de urmărit; Wang Hongliang ar fi trebuit să înțeleagă imediat că era doar o chestiune de timp până la sosirea lui Luo Wenzhou.
Conform rațiunii, Wang Hongliang ar fi luat acum inițiativa de a-l contacta și de a-i simți dispoziția, căutând un canal privat de rezolvare.
Dar până acum, nu o făcuse.
Luo Wenzhou și-a dat seama rapid, orice s-ar fi întâmplat în această seară, era probabil ca Wang Hongliang să nu fi știut încă despre asta; poate că subordonații săi au acționat pe cont propriu.
Acest lucru era foarte periculos, dar era, fără îndoială, și o oportunitate.
Telefonul lui Luo Wenzhou a făcut un zgomot când a primit informațiile de pe cartea de identitate a lui Wu Xuechun. Și-a parcat mașina la capătul străzii Guanjing Vest.
Strada West Guanjing avea un grătar în aer liber, o piață de noapte și „servicii de sănătate importante”29** , printre alte funcții, toate adunate într-o „stradă pietonală”. A fi pieton era singura modalitate de a trece pe aici; din cauza tarabelor vânzătorilor care ocupau ilegal strada, niciun autovehicul în afară de o căruță nu putea intra.
Aerul era plin de mirosuri afumate de carne prăjită. Bărbați voinici cu brațele goale prăjeau melci de râu în oale de fier până când sfârâiau, „lucrători de serviciu” special machiați puternic stăteau la colțurile străzilor, vânzătorii de frigărui făceau afaceri non-stop, iar mirosul de canalizare se ridica progresiv; nu departe, unii oameni culegeau cu nerușinare uleiul de gătit uzat reciclat.
Privirea lui Luo Wenzhou a măturat în jur. Aproape că a fost sufocat de potopul de oameni. A stat o clipă deliberând, apoi s-a îndreptat spre un punct de adunare a taximetriștilor negri.
Taximetriștii negri își anunțaseră demult ora de plecare. Tocmai se adunaseră într-un grup pentru a paria. Un bărbat de vârstă mijlocie, care avea noroc la cărți, înjurând în hohote, și-a trântit mâna de poker pe capota unei mașini și a râs, arătând o gură plină de dinți galbeni neuniformi.
„La dracu’, cum e asta, destul de bun pentru tine? Plătește.”
Spunând asta, a întins mâna și le-a cerut companionilor săi o țigară; înainte ca aceștia să poată oferi, o mână s-a întins brusc din spatele lui, i-a întins o țigară și chiar i-a aprins-o.
Cei câțiva taximetriști negri au întors capul deodată. Au văzut un bărbat cu umeri largi, cu picioare lungi, care era foarte plăcut la vedere.
Era Luo Wenzhou.
„Prieteni, trebuie să vă întreb ceva.”
Luo Wenzhou a scos foarte politicos un rând de țigări. Apoi, zâmbind radiant, a spus:
„Ieri, mașina mea era sub restricție, așa că am mers cu unul dintre frații voștri și am scăpat din greșeală în mașină un contract care tocmai fusese semnat. Contractul este doar niște hârtie, nu valorează bani pentru nimeni altcineva, dar dacă nu-l pot recupera va trebui să mă sinucid ca să mă ispășesc… Nu m-ați ajuta degeaba. Oricine l-a văzut și poate să-mi spună, v-aș fi foarte recunoscător.”
După ce a spus atâtea, Luo Wenzhou nu a fost deloc vag. A potrivit fapta cu cuvântul: fără să insiste în a-și pune întrebarea, și-a deschis mai întâi portofelul și a dat fiecăruia câte o bancnotă de un roșu aprins.
„Permiteți-mi să vă deranjez. Dacă îmi dați informația, cu siguranță nu-mi voi retrage cuvântul dat.”
Se pricepea bine la înșelăciune – a descris cu minuțiozitate marca, modelul și aspectul exterior al mașinii, dar a fost vag în privința numărului de înmatriculare, spunând primele două litere și ultimul număr, ocolind, apoi descriind cu gesturi largi înfățișarea șoferului.
Taximetriștii negri aveau propria lor organizare și partiții teritoriale. Cu această frântură de informație le-a fost ușor să ajungă la o concluzie după o discuție cu multe voci:
„Nu cumva e vorba de puștiul ăla, Chen Zhen?”
Luo Wenzhou a închis gura la timp, privirea sa nivelată, plutind dubios de la unul la altul, afișând exact doza de confuzie necesară.
Cu promisiunea unei recompense pecuniare, taximetriștii negri au întrerupt rapid jocul lor și s-au aruncat cu amabilitate în sistemul complicat de alei înguste. Luo Wenzhou și-a aprins o țigară și încă nu terminase de fumat când a primit informația pe care o dorea – cineva a pretins că a văzut mașina lui Chen Zhen parcată lângă drum, apoi i-a dat locația exactă, precum și numărul de telefon al lui Chen Zhen.
Numărul nu era conectat, bineînțeles. Luo Wenzhou a înmânat rapid banii, apoi a cerut persoanei să îl ducă la locul unde era parcată mașina lui Chen Zhen – era o parcare în aer liber, în afara străzii Guanjing Vest, locurile fiind dispuse regulat, dar fără ca nimeni să le supravegheze. Sedanul second-hand al lui Chen Zhen era parcat singur pe marginea drumului. Oamenii veneau și plecau, dar nu era niciun semn de la proprietarul mașinii.
Singura cameră de supraveghere a parcării fusese pe jumătate spartă de vreun delincvent juvenil; oasele ei erau deja reci.
Persoana care îi dăduse pista trebuie să fi simțit că banii fuseseră câștigați prea ușor, s-a simțit vinovată și s-a angajat să întrebe în jur pentru a afla unde se dusese Chen Zhen.
Singur, Luo Wenzhou a făcut un cerc în jurul mașinii lui Chen Zhen; a găsit pământul de lângă portiera șoferului împrăștiat de mucuri de țigară. Când persoana care stătea aici a călcat în picioare cenușa, a lăsat în urmă o urmă de picior cu aspect frenetic.
Luo Wenzhou a stat exact în locul unde se afla amprenta, s-a sprijinit de portiera mașinii și a privit în jur.
Chen Zhen îi ignorase avertismentul și acționase singur. După toate probabilitățile, fusese într-o stare foarte febrilă. Atunci ce făcuse stând aici, singur, fumând mai multe țigări la rând? Îi apăruseră brusc niște rețineri în legătură cu propria-i conduită?
Sau… așteptase pe cineva?
Chiar atunci, persoana care îi luase banii a venit tropăind și i-a spus în liniște lui Luo Wenzhou:
„Cred că ar fi mai bine să lași un bilet pe mașina lui. Când îl va vedea, va lua legătura cu tine. Tocmai am vorbit cu femeia aceea care vinde haine acolo. L-a văzut pe Chen Zhen. Se purta ciudat. A stat aici o veșnicie, apoi a intrat în clădirea Great Fortune.”
„Clădirea Marelui Noroc?”
„Chiar acolo!”
Informatorul a arătat cu degetul chiar vizavi de locul unde era parcată mașina lui Chen Zhen. Era un centru de divertisment luminat puternic, cu panouri mari care anunțau „PISCINĂ, CARTE, MASAJE, KARAOKE” atârnate lângă ușă; un șir de mașini era parcat în fața lui.
Luo Wenzhou i-a trimis pe furiș un mesaj text directorului Lu: „Districtul West Flower Market, capătul estic al străzii Guanjing, clădirea Great Fortune, solicit întăriri”; apoi a trimis scurt informatorul și s-a plimbat în jurul clădirii Great Fortune. Când a înțeles împrejurimile, și-a ciufulit părul și a intrat înăuntru.
Sala era pavată cu marmură impunătoare; câteva becuri din lampa mare în stil european se arseseră, ceea ce făcea ca lumina lămpii să pară destul de slabă. Câțiva tineri leneși, care ar fi putut fi delincvenți, patrulau prin sală și fumau; când au văzut pe cineva intrând, au aruncat priviri de apreciere mascate.
Luo Wenzhou se purta ca și cum nu ar fi văzut nimic din toate acestea. S-a îndreptat direct spre biroul din față și a bătut în blatul mesei.
„Dă-mi o cameră privată, am niște prieteni care vin în curând.”
Apoi a înșfăcat meniul de băuturi de lângă el, privirea lui a scanat rapid lista băuturilor marcate cu 5% față de prețurile lor de pe piață și, părând să nu fie deloc conștient de acest lucru, a comandat o grămadă.
Angajata de la recepție nu se așteptase să pice din cer un client important, cu mai mulți bani decât creier. S-a grăbit să noteze comanda.
„Domnule, ați putea să vorbiți mai rar…”
Dar Luo Wenzhou și-a închis brusc gura.
Recepționera și-a ridicat privirea ezitantă și l-a văzut pe „client” uitându-se direct la ea, cu o privire ambiguă, dar plină de semnificații. Coborându-și vocea, a întrebat:
„Cât de puțin pot plăti ca să aduc niște „lucrători de serviciu” aici?”.
După o pauză, recepționera a afișat un zâmbet „înțelegător” și a coborât și ea vocea. Ea a scos ușor un album foto de sub masă și l-a împins spre el.
„Puteți să vă uitați mai întâi la fotografii”.
Albumul de fotografii era o serie de „portrete cu abilități”, abilitățile fiind foarte deficitare. Toate chipurile aparțineau unor ispite puternic machiate, emanând un puternic sentiment de sfială îmbietoare.
Luo Wenzhou a răsfoit întregul album de două ori, apoi a afișat în mod deliberat o oarecare iritare.
„Toate acestea sunt machiate pentru ca propriile lor mame să nu le recunoască. Aveți unele mai normale?”.
Angajata de la recepție era pe punctul de a răspunde, dar Luo Wenzhou s-a aplecat ușor în față. Ca și cum ar fi renunțat la un număr, „dezvăluindu-și nerăbdător adevăratele intenții”, a întrebat:
„Aveți pe cineva numit Wu Xuechun?”.
––-
Nota mea:
taximetrist negru** – șofer al unor „taxi negru” (taxi ilegal, nu chiar de culoare neagră)
Note ale traducătorului din chineză in engleză:
**29 – Un eufemism pentru „masaj”, folosit și aici în mod eufemistic.