FRATELE CEL MARE – CAP. 1 + CAP. 2

Capitolul 1

S-a visat când era mai tânăr, în vârstă de cinci sau șase ani, stând la marginea patului, cu un calorifer care emana o căldură blândă într-o parte și o femeie de cealaltă parte.

Femeia, vizibil însărcinată, l-a făcut să ezite să se apropie de ea prea mult. În schimb, și-a așezat ușor capul pe brațul ei, creând o senzație de o dependență intimă.

Această femeie era incontestabil frumoasă, comparabilă cu acele vedete orbitoare de la televizor. Cu o față ovală, un ten deschis și trăsături bine definite.

Ținând în mână o carte veche și zdrențuită, ea citea cu seriozitate poveștile, deși pregătirea ei educațională părea limitată, iar abilitățile ei de lecturare erau limitate. Se poticnea prin citind basme simple, punctând adesea propozițiile într-un mod confuz. Cu toate acestea, părea mulțumită, ținând cartea cu o mână, în timp ce cealaltă se odihnea pe burtă, emițând tonuri dulci și clare, cu o expresie senină și încântătoare.

„… Copiii au mers până în cealaltă parte a muntelui, descoperind un pârâu clipocind. Pârâul curgea vesel de la est la vest, clipocind: „Copii prostuți, aici sunt produse de patiserie aromate, pui prăjiți de culoarea galben-aurie, nenumărate bomboane de diferite culori atârnate în copaci, ca niște stele pe cer – imposibil de cules. Tot aici locuiesc și monștrii mâncători de oameni, care așteaptă să vă crească până deveniți mielușei grăsuți, gata să fiți înghițiți cu totul.”

„La început, copiii erau pietrificați, neîndrăznind să treacă dincolo. Trăiau pe această parte a pârâului, supraviețuind cu ciuperci și căpșuni sălbatice – fără gust și acrișoare. În cele din urmă, într-o zi, băiatul cel mai mare și-a spus: „Nu mai pot suporta asta. Ce minunat ar fi să gust din produsele de patiserie, puiul fript și nenumăratele dulciuri de pe partea cealaltă!”

„El a fost primul care a sărit pârâul, ospătându-se în frumoasa pădure. Traversând pârâul și întorcându-se în acea noapte, i-a asigurat pe toți că nu există monștri mâncători de oameni în pădure. Așa că, a doua zi, fata cea mare s-a gândit: „Ce bine ar fi să gust din produsele de patiserie, puiul fript și nenumăratele dulciuri de pe partea cealaltă.”. În acea zi, ea l-a urmat pe primul băiat, bucurându-se de o masă consistentă în frumoasa pădure. S-au întors împreună, susținând că nu au întâlnit niciun monstru mâncător de oameni.”

„Unul câte unul, băieții și fetele au sărit peste pârâu pentru a savura delicatesele de pe partea cealaltă. A trecut o zi și nu a apărut niciun monstru mâncător de oameni. A trecut o lună și tot nu a apărut niciun monstru mâncător de oameni. Și-au bătut joc cu voce tare de pârâul neobosit, apoi s-au așezat de această parte a apei, rătăcind liber prin frumoasa pădure, răsfățându-se cu mâncăruri rafinate și nenumărate dulciuri. Doar băiatul cel mai tânăr, neclintit, a rămas în urmă. În ciuda strigătelor și chemărilor venite din partea tovarășilor săi plinuți de pe malul opus, a refuzat să se apropie câtuși de puțin.”

„Copiii care traversau pârâul îi strigau zilnic micului lor prieten: „Hei, vino aici! Pârâul este mincinos; aici nu sunt monștri mâncători de oameni. Viața e ca în paradis!”. Dar băiatul cel mic a rămas impasibil, bazându-se în continuare pe culegerea de ciuperci și căpșuni sălbatice. Și-a amintit sfatul bunicii sale înainte de a pleca, că nu există prânz gratuit, iar confortul nemeritat este cea mai terifiantă capcană a junglei.” „Dintr-o dată, într-o noapte, băiatul cel mic a auzit răgete ascuțite, care l-au trezit. Deschizând ochii, a văzut cum pârâul se revărsa, împărțind pământul în două, transformându-se într-o imensă întindere.”

„Întinderea cânta cu voce tare: „Mieilor mici, grăsuți și rotunzi, înfulecați, înghițiți dintr-o mușcătură, nu fugiți!”. Băiatul cel mai tânăr și-a frecat ochii, văzându-și tovarășii urmăriți de o creatură monstruoasă, mare cât un munte. Cu toate acestea, erau prea grași acum, incapabili să alerge repede. Înainte de a ajunge la malul apei, unul câte unul, au fost prinși și devorați. Au căzut cu toții în cea mai periculoasă capcană, dar băiatul cel mai tânăr a scăpat la limită, transmițând povestea.”

Întorcând paginile îngălbenite, povestea fără un început sau un sfârșit clar s-a încheiat. Femeia, ca și cum ar fi finalizat o sarcină importantă, a suspinat și i-a spus cu dezinvoltură lui Wei Qian sprijinit de ea: „Așadar, nu ar trebui să trăiești prea confortabil. Când ai capul plin și burta grasă, mâncând până la refuz în fiecare zi, tocmai atunci ești pe punctul de a face o gripă…”

Cuvintele ei melodioase, dar grosolane, au fost întrerupte brusc de un sunet ascuțit, surprinzându-l pe Wei Qian. Acesta a deschis rapid ochii, sărind din pat.

Era încă cinci și jumătate dimineața devreme, iar cerul nu era complet luminat.

Wei Qian a rămas cufundat în visul pe care tocmai îl avusese – un vis care era deopotrivă frumos și coșmar.

Suferind ca un câine mort de povara presiunii lipsei de somn, s-a chinuit să se ridice. Apucându-și papucii, a strivit un gândac care se târâse arogant pe marginea patului, apoi a sărit într-un picior până la țeava de apă, curățindu-și talpa pantofului cu un sunet ritmic de „pleosc-pleosc”. Folosind o oală deformată, a continuat să se spele pe mâini și să clătească orezul pentru a găti un terci.

Apoi, s-a aplecat pe fereastră, observând că taraba de mic dejun a lui Ma Zi de la parter era deja pregătită, sfârâind uleiul încins.

Wei Qian a fluierat tare către parter, fără să-i pese prea mult de trezirea vecinilor, și a strigat: „Ma Zi, dă-mi trei batoane de aluat prăjit!”.

Tocmai când a terminat de strigat, fereastra de la etaj a „scârțâit” și s-a deschis, iar un tip dolofan cu o periuță de dinți în gură a mormăit: „Dă-mi șase și alege-le pe cele care sunt groase și mari pentru mine!”

Cel care strigase de sus era San Pang, care se transformase deja într-o persoană cu forme rotunde, îmbrățișând cu mândrie titlul de „găleată de orez”. Cotele sale intelectuale erau de-a dreptul extraordinare..

Wei Qian s-a gândit că trei în comparație cu șase nu duceau lipsă de eroism, așa că a înclinat capul și i-a spus lui San Pang: „Porcule, ai fost proactiv în a părăsi penitenciarul. Impresionantă conștiința ideologică!”

San Pang, care încă făcea spume la gură, l-a ignorat și a întins în grabă o labă de porc și l-a lăsat baltă pe Wei Qian în mijlocul programului său încărcat.

Tatăl lui Ma Zi murise cu mult timp în urmă, lăsându-l orfan, trăind cu mama sa văduvă. Mama lui își câștiga existența vânzând micul dejun. În fiecare dimineață, Ma Zi se trezea devreme pentru a o ajuta pe mama sa să prăjească batoane de aluat. Să-și audă prietenii certându-se atât de devreme era ceva cu care se obișnuise.

Și-a șters mâinile pe șorț, a rămas tăcut și le-a făcut cu mâna vesel celor doi domni de la etaj, indicându-le că i-a auzit. Oh, Ma Zi se bâlbâia, așa că, de obicei, nu se angaja în conversații lungi în public.

După ce a rezolvat cu micul dejun, Wei Qian a dus o întreagă luptă până la baie pentru a se spăla pe dinți și pe față, pornind într-o altă zi plină și grea.

A lăsat terciul fiert să se răcească, s-a aranjat și, cu mărunțișul în mână, s-a grăbit să coboare scările pentru a lua batoane de aluat prăjit.

La întoarcere și-a trezit sora mai mică, Xiao Bao, a privit-o cum își termină micul dejun, a dus-o sus și a predat-o mamei lui San Pang. Înainte de a pleca, i-a respins mâna lui Xiao Bao care îi oferea mai multă mâncare.

Apoi, Wei Qian a pedalat pe bicicleta sa uzată către școală.

Această zi a marcat participarea lui Wei Qian la examenul de admitere la liceu.

Wei Qian nu a știut niciodată cine era adevăratul său tată și nici nu avea vreo idee despre cum arăta. Singura idee pe care o avea despre acel tip era că era un ticălos nenorocit – mulțumită mamei lui Wei Qian, care i-a repetat neobosit acest sentiment în urechi de-a lungul anilor.

Legenda spunea că bătrânul nerușinat încă mai stătea ghemuit în închisoare, purtând cu mândrie gloriosul titlu de „violator”. Nimeni nu știa când va fi eliberat. Bineînțeles, Wei Qian nu aștepta cu nerăbdare eliberarea lui; un inutil bătrân condamnat ca el nu ar fi fost decât o povară pentru societate.

Wei Qian s-a gândit că ar fi mai bine ca acel bătrân ticălos să fie omorât în bătaie de ceilalți deținuți înainte de a-și ispăși pedeapsa.

Una dintre victimele create de bătrânul fost deținut a fost mama lui Wei Qian… oh, da, și Wei Qian, victima indirectă.

În tinerețe, mama lui avea capul plin de prostii, nu învăța bine și umbla cu o gașcă de derbedei, rătăcind adesea beată în miez de noapte. Din nefericire, ea a atras atenția acelui fost pușcăriaș bătrân, devenind o victimă confuză. Mai târziu, a devenit chiar și mai confuză și a rămas însărcinată cu Wei Qian.

Așa că, logic vorbind, Wei Qian a înțeles de ce mama lui nu l-a plăcut niciodată de la o vârstă fragedă. El credea că, atunci când s-a născut, faptul că nu l-a strangulat de-a dreptul a fost rezultatul hormonilor… hormonii erau adevăratul miracol al vieții umane.

În fiecare zi, el o ura ca un ceas, în mod regulat și programat, dorind să-i devoreze carnea și să-i bea sângele.

Cu toate acestea… ar fi sperat sincer să primească un pic de căldură din partea ei.

Din când în când, când ea i-o oferea, Wei Qian simțea o fericire imensă. De aceea, se ura și pe sine însuși, gândindu-se că avea gene rele, o dâră naturală de răutate.

Femeile pândesc întotdeauna în timpul zilei și ies la iveală noaptea. Mijlocul ei de trai se baza pe o profesie străveche și tradițională, cu o istorie de mii de ani, o profesie care fusese ținută în umbră timp de milenii în țara noastră. Această meserie i-a adus nenumărate „bucurii” lui Wei Qian – mama lui era o „găină”. După spusele ei nerușinate, beneficiul acestei meserii era să obțină bărbați pe gratis și să fie plătită de ei.

Violatorul, tatăl lui Wei Qian, i-a pus capăt întregii ei copilării, întunecând-o total pe dinăuntru și pe dinafară, făcând-o din ce în ce mai nerușinată. Ca un „ou”, copilăria lui Wei Qian a fost un chin prelungit.

În fiecare seară, mama sa ieșea afară, bombănind și înjurând până a doua zi dimineața devreme. Își folosea unghiile lungi pentru a-l trezi cu forța din somn. Dacă era în toane bune, îl înjura împreună cu tatăl, mama, unchii și bunicul său. Dacă era într-o dispoziție proastă, s-ar putea să-l plesnească de două ori, apoi, duhnind a alcool, să-i ordone lui Wei Qian, care încă nu era la fel de mare ca o sobă, să-i pregătească ceva de mâncare.

Au fost câteva ocazii în care Wei Qian a cumpărat otravă de șobolani, plănuind să o amestece în mâncare și să termine totul împreună cu ea. Cu toate acestea, nu s-a întâmplat niciodată, pentru că, ocazional, când femeia aceea încerca să fie mamă, își folosea brațele delicate pentru a-l ține în brațe în timp ce se uita la televizor. Când era bine dispusă, putea chiar să-i vorbească blând.

Dacă câștigurile ei de seară erau substanțiale, ar putea cumpăra două seturi de clătite prăjite pentru Wei Qian în drum spre casă dimineața.

Deși astfel de momente erau rare și prețioase, ele reușeau mereu să îl uimească pe micul Wei Qian. În astfel de momente, nu se putea convinge să îi facă rău femeii, deoarece își amintea și că ea era mama lui biologică.

Mama sa biologică era mai frumoasă decât orice femeie pe care o văzuse vreodată în întreaga sa viață, însă nu i-a adus niciodată vreo onoare.

Dar, la urma urmei, exista o singură persoană în întreaga lume care era mama lui biologică, iar odată dispărută, ea ar fi dispărut pentru totdeauna, iar el nu putea suporta acest lucru.

Așa au trăit, disprețuindu-se reciproc și depinzând unul de celălalt.

Când Wei Qian avea cinci ani, mama sa s-a recăsătorit din nou. Tatăl vitreg era un om cinstit, care nu câștiga prea mulți bani și nu era deosebit de cald față de acest fiu vitreg. Cu toate acestea, nu l-a maltratat niciodată pe Wei Qian.

Poate pentru că l-a considerat deranjant acasă, când Wei Qian tocmai împlinise șase ani, tatăl vitreg a luat inițiativa de a-l înscrie la școala primară, mergând cu bicicleta lui de modă veche pentru a-l însoți în prima zi.

Wei Qian îi spunea „Unchiule”.

După sosirea unchiului, mama lui Wei Qian a suferit o transformare miraculoasă, părând să renunțe peste noapte la stilul ei de viață din trecut. Nu a mai ieșit să se implice în activități dubioase, s-a curățat complet de machiaj, și-a lăsat părul lung și s-a abținut de la alcool. De asemenea și temperamentul ei s-a îmbunătățit în mod semnificativ.

A suferit o schimbare completă, devenind o femeie normală și o mamă normală.

Într-o iarnă, a luat chiar inițiativa de a tricota un pulover pentru Wei Qian. Acesta a purtat acel pulover doar o singură iarnă, deoarece a crescut prea repede și nu a mai încăput în el în anul următor. Cu toate acestea, l-a prețuit și l-a păstrat în garderoba sa, deoarece a fost aproape singurul cadou pe care l-a primit în copilărie.

Oamenii spun adesea că copiii în jurul vârstei de șase sau șapte ani sunt indisciplinați și chiar și câinii îi consideră enervanți. Cu toate acestea, la șase sau șapte ani, Wei Qian era la fel de ascultător ca un câine. Rareori rostea cuvinte inutile și nu cerea niciodată nimic. Dacă adulții nu ofereau, el nu cerea niciodată bani. Uneori, când erau cheltuieli la școală, Wei Qian se împrumuta de la alții și apoi mergea la sala de biliard sau la sala de jocuri pentru a lucra, câștigând câțiva dolari pentru a-și acoperi cheltuielile.

În timpul acestui proces, s-a împrietenit cu mulți scandalagii mai în vârstă. În ciuda staturii sale mici, era agil și bun la citirea expresiilor oamenilor, așa că proprietarii l-au păstrat prin preajmă, considerându-l o mascotă excentrică și bucurându-se de compania sa.

Wei Qian s-a bucurat de această viață și nu a simțit nicio durere, deoarece a învățat la școală că și el era un „boboc” al patriei. A trăit mulțumit în acest fel.

Așa că se temea mereu că unchiul său ar putea fi nefericit sau că unchiul și mama sa vor divorța, scufundându-l din nou în acele zile mai rele decât dacă ar fi trăit cu porcii și câinii.

Când Wei Qian avea șapte ani și jumătate, deci până în opt ani, mama lui a născut o fetiță.

Fetița arăta exact ca unchiul său – adică nu arăta prea bine , dar întreaga familie o prețuia.

S-a născut primăvara, iar părinții ei s-au gândit că nume precum ” Spring” (Primăvară) sau „Willow” (Salcie) erau prea comune și nu se potriveau cu scumpa lor fetiță. În ciuda educației lor limitate, însumând mai puțin de nouă ani între ei, s-au chinuit mai bine de o săptămână să găsească ceea ce considerau a fi un nume poetic pentru fată: ” Song Lili.”

Deoarece ea împărțea numele de familie „Song” cu unchiul său, iar „Lili” semăna cu iarba din poemul „Lilili pe câmpie”, i-au dat acest nume. Porecla ei era Xiao Bao.

Cu toate acestea, Wei Qian aproape că nu o striga niciodată pe sora sa cu acest prenume nefericit. El i s-a adresat cu „Xiao Bao” până când a devenit adultă. Ca să nu mai vorbim de asocierea poetică, numirea unui copil cu ” (li) ” în chineză, care înseamnă „a pleca” sau „a se separa”, era destul de neobișnuită și nu era considerată de bun augur. Părinții analfabeți ai lui Wei Qian păreau să fie mai preocupați de „umezeala” din nume, jucându-se cu moartea dându-i copilului un nume atât de nepotrivit.

Acest nume de rău augur părea destinat să o însoțească pe fetiță pe tot parcursul vieții sale, lăsând să se înțeleagă că separările și despărțirile vor impregna existența ei fragilă de la început până la sfârșit.

*****

Capitolul 2

Xiao Bao avea unsprezece luni, era încă o minge de carne dolofană în scutece. În momentul în care a făcut primii pași, tatăl ei a murit.

Moartea lui a fost destul de brutală – un accident de mașină. Tocmai își terminase tura de noapte și se îndrepta spre casă pe întuneric. Gândindu-se să o ia pe o scurtătură, fără să fie nimeni prin preajmă, a intrat pe autostradă cu bicicleta sa cu două roți și a fost lovit de un camion. A fost aruncat la câțiva metri distanță.

Atât omul, cât și mașina s-au aplatizat, fără să-și mai revină vreodată.

Familia lui Wei Qian s-a trezit din nou în situația dificilă de văduvă și orfană.

Nu era ceva extraordinar; existau nenumărate familii în lume care se confruntau cu aceeași situație – cum ar fi familia lui Ma Zi, care vindea în fiecare dimineață batoane de aluat prăjit.

Alții își ștergeau lacrimile, stăteau cu fruntea sus și continuau să trăiască ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat.

Cu toate acestea, Wei Qian a descoperit curând cu groază că „mama” lui, cândva drăguță și bună, se transformase peste noapte într-o mamă vitregă nenorocită și rea.

În mijlocul tristeții ei, părea să se fi convins că viața ei era acum mai amară decât dovleacul amar și că nu mai dorea să trăiască. Așa că și-a intensificat eforturile în căutarea morții, fiind în mod natural pricepută și experimentată în arta de a muri.

Wei Qian a trăit fiecare zi la limită – trebuia să meargă la școală, să găsească modalități de a câștiga bani, să aibă grijă de surioara lui mai mică, care nici măcar nu știa să vorbească încă și să se ferească de femeia gata să explodeze în orice moment.

În cele din urmă, Wei Qian nu a mai îndrăznit să o lase pe Song Xiao Bao singură acasă. În fiecare zi, în timp ce se ducea la școală, o lăsa pe Micuța Bao acasă la San Pang sau Ma Zi, doamna din familia lui San Pang sau Ma Zi însăși având grijă de ea pe parcursul zilei, urmând ca el să o ia după școală.

Wei Qian trăia epuizat, greutatea vieții apăsându-l, făcându-i greu să ridice capul. Și adulților le-ar fi fost greu, darămite unui copil.

Pentru o perioadă, Wei Qian a păstrat în secret un mic cuțit. În fiecare noapte, în timp ce stătea întins în pat, ținea cuțitul într-o mână și pe Mica Bao în cealaltă. Văzând cuțitul, ar fi vrut să se grăbească și să o termine pe mama sa, dar văzând-o pe Micuța Bao, nu putea decât să-și calmeze mintea, să se întindă la loc, să o mângâie ușor pe cea mică pe spate pentru a o adormi.

Avea o surioară; era o ființă vie, o persoană și era la fel de nefericită ca și el. Născut într-o astfel de familie, el era fratele cel mare, obligat să o crească.

Hamlet a meditat la lunga întrebare „A fi sau a nu fi”, iar Wei Qian, în copilăria sa, s-a confruntat cu o întrebare și mai lungă: „Să-și ucidă mama sau să nu o ucidă”.

El trăia ca un câine, dar, în mod surprinzător, a găsit spațiul mental pentru a medita la astfel de întrebări filozofice; viitorul său ar putea fi menit să fie mare.

În această perioadă, doamna San Pang și doamna Ma l-au ajutat foarte mult.

San Pang și Ma erau prietenii săi din copilărie. Familia lui San Pang era urbană și grosolană, în timp ce Ma și fiul ei erau amândoi indivizi lipsiți de valoare – alături de ei nu trăiau figuri sociale de rang înalt. Cu toate acestea, acești vecini grosolani aveau o inimă caldă, iar indivizii timizi și tăcuți erau întotdeauna dispuși să ajute atunci când li se cerea.

Spre deosebire de mama lui Ma, doamnei San Pang nu îi era teamă să vorbească. Uneori, alimentată de o furie justificată, își dorea să o scuipe pe mama lui Wei Qian în față, dar acest lucru nu s-a materializat niciodată.

Wei Qian înțelegea; nu îndrăznea pentru că, în ciuda grosolăniilor ei, doamna San Pang era, până la urmă, o femeie virtuoasă. Femeile virtuoase nu îndrăzneau să provoace cu ușurință probleme, la fel cum oamenii decenți evitau să stârnească probleme cu bătăușii.

Mai târziu, mama lui Wei Qian s-a ridicat în cele din urmă la înălțimea așteptărilor și a decedat.

Wei Qian a acceptat cu calm acest fapt; știa că ea nu-și dorea să trăiască de multă vreme.

A fost brusc scoasă din viața ei cândva atât de fericită, iar angoasa din inima ei era de neînțeles pentru ceilalți. Incapabilă să facă față, ea a cedat în mod natural degradării, a revenit la vechile ei obiceiuri și, în cele din urmă, a dus totul la extrem – a apelat la droguri.

Inițial, i-a însoțit pe oaspeți la inhalarea de heroină. După aceea, s-au răsfățat împreună într-o ceață de fum. Clienții mulțumiți îi strecurau bacșișuri în sutien și lenjeria intimă, iar ea folosea aceste momente trecătoare pentru a scăpa de realitatea dură.

Mai târziu, dependența ei incontrolabilă a escaladat, iar ea a început să-și injecteze nervos droguri în mușchi.

În acea perioadă, în casa lui Wei Qian erau multe seringi. De teamă că Micuța Bao le-ar putea vedea și le-ar putea băga în gură, Wei Qian a trebuit să facă curat în casă de trei sau patru ori pe zi, aruncând toate acele pe care le găsea.

După moartea mamei sale, Wei Qian a ars toate bunurile acesteia – ea murise de SIDA, transmisă prin ace.

Atunci când te aventurezi în lume, există întotdeauna o socoteală.

Când te aventurezi în lume, există întotdeauna o reglare de conturi.

Aceasta era maxima folosită de tinerii huligani pentru a se lăuda și au fost, de asemenea, ultimele cuvinte lăsate lui Wei Qian și surorii sale de acea femeie.

Pe măsură ce mama lui Wei Qian se apropia de moarte, ea semăna cu un monstru – subțire ca un schelet, aproape cheală, cu deformări faciale grave, ochi proeminenți și pete mari de piele în descompunere. Nu mai exista nicio urmă a înfățișării ei frumoase și tinerești de odinioară; arăta ca o broască murdară și urât mirositoare.

În ultimele ei clipe, ca o broască muribundă care împarte înțelepciune, a aruncat o privire oarecum afectuoasă către cei doi copii ai ei și a spus cu calm: „Ah, aventurându-te în lume, există întotdeauna o socoteală. Știam că va veni această zi”.

Wei Qian a chicotit, crezând că vorbește prostii. Dacă ea a știut, nu ar fi trebuit să se lase pradă năravurilor, să se drogheze sau să se deghizeze în demon pentru a lucra în cluburi de noapte pentru câțiva dolari și senzații tari.

Ea trebuie să fi fost la fel ca nenumărate alte fete obișnuite, purtând uniforme școlare nepotrivite, un breton aiurea pe frunte, stând atentă în clasă și ascultând cum profesorul îi explica geometria, apoi să meargă la facultate, să muncească, să se căsătorească sau să rămână singură… în orice caz, să ducă o viață respectabilă.

Chiar dacă ea era deosebit de plictisitoare și nu putea să învețe nimic, măcar ar fi putut să lucreze ca menajeră, să facă treburi mărunte, să vândă micul dejun…

În acest caz, ar fi putut trăi până la nouăzeci de ani, văzându-și nepotul căsătorindu-se și având copii.

Dar nu, ea a ales să fie o nebună leneșă și bețivă, irosindu-și aspectul ei de floare.

Wei Qian și-a dat seama că în sfârșit scăpase de această nebună, că nu o va mai vedea niciodată. O tristețe profundă l-a copleșit ca și cum ar fi ratat o imagine a vieții abundente și timpul trecea cu repeziciune, iar el nici măcar nu avusese ocazia să simtă mirosul gazelor emanate – totul se risipise deja.

Dar nu voia să arate nicio emoție. Credea că ar trebui să o urască pe această femeie; orice sentiment față de ea era slab și degradant. Așadar, Wei Qian s-a forțat să gândească astfel – ea o merita.

Poruncindu-și să-și amintească viața infernală din ultimii cinci ani, a întrebat-o cu cea mai profundă apatie: „Târfă, de ce ne-ai adus pe lume?”

Femeia a privit nedumerită pentru o clipă și a răspuns: „Cine știe?”

Wei Qian a izbucnit în furie. Dacă nu ar fi fost „cine știe” al ei, el s-ar fi putut naște într-o familie bogată sau oficială, trăind o viață decentă până acum! Așa că i-a împins ușor umărul și a înjurat: „Du-te dracului!”

De fapt, el doar a împins-o ușor, un ghiont ușor, dar cine știa că ea va muri în secunda următoare.

Corpul ei s-a convulsionat, ochii i s-au mărit ca niște mingi de ping-pong și apoi a căzut, gâfâind după aer timp de cinci minute. Respirația a devenit un vuiet șuierător, îndurând un calvar sângeros înainte de a pleca în cele din urmă din această lume.

În acel an, Wei Qian nu împlinise încă treisprezece ani, era încă un tânăr crud care intra în al doilea an de gimnaziu, însoțit de o surioară care se târa cu două râuri de muci – micuța Bao, în vârstă de cinci ani, neștiutoare, stătea acolo și se uita prostuță la fratele ei mai mare și la mama ei.

Wei Qian lăsase cadavrul femeii expus acasă timp de două zile, până în punctul în care începuse să pută și încă nu se gândise cum să scape de el.

Locul de odihnă pentru cei decedați este mai scump decât pentru cei vii. A se vinde pe amândoi nu le-ar fi suficient pentru a-și permitea nici măcar un singur mormânt – cu atât mai puțin Wei Qian nu avea de gând să cheltuiască bani pentru o incinerare. Mama lui era deja moartă și oricum erau tratați morții acest lucru putea fi tolerat. Dar el trebuia să trăiască; trebuia să plătească școala și trebuia să-și întrețină sora.

În cele din urmă, Wei Qian a decis să găsească o zi favorabilă și, folosind un covor rece improvizat, să înfășoare cadavrul, să-l arunce direct în groapa de gunoi, lăsându-l să se descompună în mod natural și să se întoarcă în natură.

Dar înainte de a-și putea pune în aplicare planul, câțiva dintre prietenii mamei lui Wei Qian le-au găsit casa, demonstrând cu fapte că, chiar dacă ar fi fost vorba de Qin Hui, acesta mai avea ca prieteni câțiva necunoscuți și câteva femei.

Punându-și laolaltă banii, s-au ocupat de aranjamentele funerare, conducând-o pe ultimul drum. O femeie i-a spus lui Wei Qian că nu a trăit decent, dar că nu trebuia să moară atât de indecent.

Puținii bani rămași după înmormântare, i-au lăsat lui Wei Qian și surorii sale Micuța Bao. Wei Qian a scotocit prin tot ceea ce femeia a lăsat în urmă, vânzând chiar și câteva bijuterii pe care le lăsase – aceste obiecte erau mai valoroase decât viața însăși.

Fiul ei iubit găsea de mult timp aceste lucruri neplăcute, așa că, imediat ce ea a închis ochii, a scăpat de ele vânzându-le.

Cu aceste slabe economii, Wei Qian a trăit zile întregi întreținându-și micuța însoțitoare, zbătându-se mai bine de un an, și a absolvit liceul.

După ultima zi a examenului de admitere la liceu, Wei Qian și-a predat actele și s-a întors acasă cu bicicleta.

Învățatul era doar o chestiune de făcut; faptul că avea slujbe ciudate ca huligan nu îi afectase notele, deoarece școala era legătura lui cu „viitorul”, „speranța” și „viața respectabilă”. Își dorea cu disperare să le prindă pe toate.

Pe drum, Wei Qian a cumpărat câteva chifle aburite, și-a parcat bicicleta într-o magazie de biciclete șubredă construită printre clădirile în formă de tub și și-a cărat lucrurile acasă. Atunci a văzut un băiețel.

Micul ticălos avea mâini și picioare subțiri, osoase și ascuțite, ceea ce făcea ca capul să pară disproporționat de mare. Era puțin mai înalt decât Micuța Bao, poate cam de aceeași vârstă.

El purta un maiou pentru adulți „Second Beam”, cu partea de jos descoperită, și nu avea pantofi. Tricoul era pătat cu tot felul de lichide, înfățișând o scenă pitorească a râurilor și munților patriei. Scotocea prin gunoaiele de lângă o mică alee, în căutarea a ceva de mâncare.

Această mică creatură oare cum reușea să supraviețuiască, chiar și câinii sălbatici o hărțuiau. Când Wei Qian a trecut pe acolo, micul ticălos se afla într-o confruntare cu un câine pe o mică alee pentru o jumătate de conservă de carne de vită aruncată la gunoi.

Câinele sălbatic slăbuț, nu mare, dar cu o strălucire feroce în ochi, subțire ca o șină. Nu se știa dacă avea sau nu rabie, dar faptul că a supraviețuit într-un oraș în timpul unei campanii fervente împotriva câinilor l-a făcut probabil un erou printre câini.

Inițial, Wei Qian nu avusese nicio intenție de a-l băga în seamă. Ticăloși mici ca acesta, vedeai câte unul la câteva luni; născuți din greșeală, supraviețuitori din greșeală, fără norocul de a avea ambii părinți. Probabil că vor muri peste ceva timp. Cu toate acestea, chiar în momentul în care Wei Qian a aruncat o privire, micul ticălos, angajat în lupta sa cu câinele, s-a întâmplat să se uite la el.

În acel scurt moment, câinele sălbatic a profitat de ocazie. Văzându-și adversarul momentan distras, s-a năpustit. Micul ticălos, probabil obișnuit de mult timp să fie urmărit și încolțit, a reacționat rapid, ferindu-se în lateral și evitând atacul. În consecință, câinele sălbatic s-a năpustit din nefericire asupra picioarelor tânărului Wei Qian.

Această fiară, cu ochii roșii, scotea un sunet de gâfâit din nări, părând frenetică. A lătrat sălbatic la un trecător nevinovat, fără să facă distincție între prieten și dușman, afișând o gură plină de dinți mari și galbeni.

Wei Qian, absorbit în contemplarea modului în care să rezolve problema taxelor școlare dacă ar fi trecut examenul de admitere la liceu, nu avea nicio intenție de a-i da vreo atenție. În timp ce ridica piciorul pentru a pleca, dintr-un motiv oarecare, această creatură a crezut că este înțelept să își coboare capul și să îi muște glezna.

Wei Qian și-a retras rapid piciorul, evitând mușcătura. La vremea aceea, avea treisprezece sau paisprezece ani, cu un tată decedat, o mamă decedată și o soră mai mică care nu știa decât să strâmbe din nas. În ciuda performanțelor excepționale la examene, intrarea la liceu era incertă, ceea ce făcea ca situația lui să fie cumplită. Un copil care creștea în astfel de circumstanțe, dacă nu nutrea resentimente față de lume, ar fi fost anormal – pentru că asta ar fi însemnat că era prea priceput la a se preface, având toate șansele să devină în viitor un element antisocial cu înclinații intelectuale.

Așadar, adolescentul Wei Qian, copleșit de griji, a acționat impulsiv. A lovit câinele sălbatic cu piciorul, după ce crescuse alături de huligani și se angajase frecvent în bătăi cu pumnii. Această lovitură de picior nu a fost ușoară, izbind direct marele câine de perete. Câinele sălbatic a rămas neclintit, mușcând din nou pantoful lui Wei Qian – din fericire, acești pantofi erau din plastic reciclat. Deși erau tari și nu permiteau circulația aerului, erau robuști și au rezistat mușcăturii.

Wei Qian și-a scuturat piciorul, neputând să scape de câinele necruțător. Apoi și-a folosit piciorul pentru a apăsa ferm pe abdomenul câinelui, a luat o cărămidă din lateral și a izbit-o fără milă în capul acestui erou canin. După o lovitură, eroul a slăbit din strânsoare; după două lovituri, acesta avea o rană la cap, devenind un erou căzut. Nu era mort. Dar era prea dezorientat pentru a mai ataca.

Oamenii și câinii, în acest moment, în acest loc, erau, în esență, la fel – unii oameni în costume, cu case și mașini bune, unii câini îngrijiți regulat și strălucitori. Și apoi erau unii oameni și câini, destinați să se sfâșie și să se muște unii pe alții din motive derizorii și jalnice pe această potecă plină de gunoaie, sângerând și transpirând.

Unii oameni, destine diferite. Unii câini, destine diferite.

*****