Capitolul 11

 

În acea dimineață, Wei Qian s-a trezit târziu. În noaptea precedentă, avusese o serie de vise vagi pe care nu și le putea aminti la trezire, dar cu siguranță nu erau plăcute. Chiar și când s-a dat jos din pat, pieptul său se simțea inconfortabil de greu.

Stând lângă pat pentru câteva secunde, și-a amintit brusc că cei doi ticăloși trebuiau să meargă la școală, cu micul dejun nerezolvat. S-a ridicat repede, dar când a intrat în bucătărie, l-a găsit pe Wei Zhi Yuan amestecând solemn găluște congelate într-o oală cu apă clocotită.

Sprijinindu-se de ușa bucătăriei, Wei Qian a întrebat încet: „De ce nu m-ai chemat?”

Wei Zhi Yuan s-a întors, rânjind cu doi dinți de tigru excesiv de albi, absolut fermecători. Wei Qian i-a ciufulit părul, apoi s-a îndreptat spre baie. Frecându-și viguros ochii, și-a dat seama că pleoapele îi tremurau inexplicabil.

După ce s-a spălat pe față, Wei Qian și-a amintit că plănuise ca Ma Zi să prăjească niște youtiao în această dimineață. Wei Zhi Yuan a gătit meticulos o oală de găluște ca și cum ar fi condus un experiment de chimie. În timp ce cei trei se așezau să mănânce, o prăbușire puternică a răsunat de la parter, urmată de un țipăt pătrunzător și de haos.

Wei Qian, cu bolul în mână, a împins fereastra deschisă pentru a arunca o privire rapidă jos. Dintr-o dată, ca și cum ar fi luat foc, a sărit în sus, abandonându-și masa. Apucându-și portofelul, a coborât în grabă, dând instrucțiuni grăbite: „Voi doi, mergeți la școală, luați-o încet pe drum.”

În câteva minute, San Pang de sus a coborât și el. La parter, o mulțime se adunase în jurul unui lucru nefericit – taraba de mic dejun a lui Ma Zi.

Ma Zi terminase munca dis-de-dimineață, ajutând-o pe mama sa să aranjeze taraba, prăjind youtiao și vânzând lapte de soia până în jurul orei 9:30 înainte de a închide.

Taraba pentru micul dejun era ceva amenajat în aer liber, cu câteva mese și scaune improvizate, un butoi de lapte de soia și o tigaie.

Totul a început când a venit un taxi. Acest drum era, de obicei, fără mașini din cauza îngustimii sale, dar șoferul, fie că se rătăcise, fie că se orienta greșit, a înaintat cu prudență. În acel moment, o tricicletă electrică a virat brusc în intersecție.

Șoferul tricicletei, grăbit, a virat când și-a dat seama că în față se afla un vehicul. Deplasându-se cu viteză mare, a fost prea târziu pentru a frâna.

Instinctiv, șoferul tricicletei a întors ghidonul, iar vehiculul, propulsat de impuls, s-a izbit de taraba improvizată cu tigaia sfârâind. Mama lui Ma Zi era în spatele ei, prăjind youtiao. Uleiul fierbinte s-a revărsat peste ea, tigaie și tricicletă, împingându-i la mai mult de un metru distanță.

Când Wei Qian s-a împins cu forța prin mulțime pentru a intra, scalpul i-a explodat practic. Din cauza vremii călduroase, mama lui Ma Zi purta mâneci scurte subțiri și pantaloni mai scurți. Zonele mari expuse ale pielii ei au fost arse instantaneu de uleiul fierbinte, făcând insuportabil să o privești.

Pentru o scurtă clipă, Wei Qian a simțit că ea fusese gătită.

În aer se simțea chiar și o aromă ciudată, care amintea de carne gătită. Ma Zi era complet uimit, cu ochii larg deschiși aproape până la punctul de a-i ieși din orbite. Stătea acolo, nemișcat, ca o statuie. Wei Qian l-a plesnit peste față, strigându-i la ureche: „La ce naiba te holbezi? Ei? Mama ta e gătită și tu nu chemi o ambulanță!”

Întorcându-se, a răcnit către spectatori: „Mașină! Mutați tricicleta aia!”

Mai mulți trecători s-au grăbit să facă un pas în față, ridicând și mutând în mod colectiv roata cu trei roți. Văzând că se apropie necazul, proprietarul tricicletei a încercat instinctiv să se strecoare, dar Wei Qian l-a tras înapoi, dându-i o lovitură dură în rotulă, forțându-l să cadă la pământ.

San Pang a strigat din spate: „Qian’er! Lasă-l pe tipul ăla; am chemat poliția. Lasă-i pe ei să se ocupe de asta. Nenorocita aia de oală s-a lipit de carnea ei, ce ne facem?”

Wei Qian s-a întors și i-a strigat: „De unde să știu eu!”

În cele din urmă, părinții lui San Pang au cărat cu grijă un lighean cu apă rece și l-au turnat peste tigaia arzândă. Nu erau siguri dacă era sau nu modul corect de a se ocupa de asta. La scurt timp după aceea, au sosit o ambulanță și mașini de poliție, care au luat-o pe mama lui Ma Zi pentru tratament de urgență.

Wei Qian nu-și putea explica de ce reacția sa instinctivă, atunci când și-a dat seama de probleme, a fost să-și ia portofelul și să coboare în grabă. Poate că, în acel moment, dezvoltase instinctul de a deveni un portofel ambulant, simțind în subconștient că numai cu bani putea găsi un sentiment de siguranță.

Din fericire, așa s-a dovedit a fi. Ma Zi, idiotul ăla, nu avea la el decât doisprezece yuani și cinci cenți, stând acolo fără să aibă habar. Wei Qian s-a ținut după el, jucând rolul unui erou cu un singur braț, alergând de colo-colo, înnebunit.

În jurul prânzului, San Pang și un ofițer de poliție au venit cu celelalte două părți implicate în accident.

Ghinionul lor – cei doi indivizi erau un șofer de taxi cu fața înfrântă și cenușie și un vânzător de alimente al cărui picior tremura necontrolat, aparent afectat de lovitura puternică a lui Wei Qian. Amândoi stăteau ca niște frunze tremurând în vânt, părând fragili și gata să se prăbușească..

În cazul accidentelor rutiere, rezolvarea implica adesea bani. Dacă mama lui Ma Zi ar fi murit, ar fi fost mai ușor de rezolvat. Totuși, dacă ar fi supraviețuit, cu arsuri grave ca acestea, cine știa care va fi starea ei pe viitor. Ei ar putea sfârși prin a fi responsabili pe viață.

Partea nefericită era că acești doi indivizi se întâmplau să fie faliți.

Pe coridorul spitalului, în fața mai multor perechi de ochi care păreau gata să-i jupoaie și să le dea pielea jos, cuvintele „Sper ca persoana salvată să moară” nu puteau fi rostite indiferent de situație.

Copleșit de o frică imensă și de neputință, vânzătorul de triciclete a căzut brusc în genunchi cu un „poc” și a început să plângă neconsolat.

Ofițerul de poliție care îl însoțea l-a întrebat pe San Pang: „Cine ești tu pentru ei?”

San Pang a răspuns: „Vecin.”

Ofițerul de poliție a dat din cap și a întrebat: „Copilul este fiul ei, nu-i așa? Cine altcineva mai este în familia lor? Unde este soțul ei?”

San Pang a spus: „El a murit, lăsând-o văduvă cu un fiu.”

Ofițerul de poliție a fost mișcat, dar nu știa cum să-și exprime sentimentele sau să ofere sfaturi în această situație. După un timp, a suspinat: „Este complicat. Nu sunt bani, iar partea vinovată probabil că nu-și poate permite să plătească despăgubiri. Ei bine, tu… oftează, mai bine pregătește familia pentru ce e mai rău.”

San Pang și-a ridicat privirea, nedumerit, și a întrebat: „Și dacă ei nu plătesc?”

Ofițerul de poliție s-a gândit un moment: „Familia poate intenta un proces. Dar lasă-mă să îți spun adevărul, scutiți-vă de probleme. Chiar dacă îi dați în judecată, nu vă va ajuta cu nimic. Instanța ar putea ordona părții vinovate să plătească despăgubiri, dar dacă ei o fac sau nu, nu contează. Dacă nu-și pot permite, nu-și pot permite.”

Ca și cum ar fi vrut să-i confirme spusele, vânzătorul îngenuncheat pe jos s-a lovit brusc cu putere cu capul de podea, făcându-l să tremure. Părea hotărât să-și pună capăt zilelor, murmurând neclar: „Lăsați-mă să o compensez cu viața mea… Am o soție bolnavă și un copil de cinci ani acasă… Ce să fac? Nu mă descurc, vă rog, vă implor, vă rog… Lăsați-mă să o compensez cu viața mea!”

Ma Zi, care rămăsese tăcut, s-a repezit brusc înainte, lovindu-l nebunește cu pumnii și picioarele pe bărbat. Ceilalți au intervenit rapid pentru a-l opri. Wei Qian s-a luptat să înfășoare un braț în jurul taliei lui Ma Zi, spunând: „Ajunge, ce rost are să-l omorâm în bătaie?”

Ma Zi a izbucnit într-un răcnet răgușit gutural, ca o fiară rănită, expulzându-și toată puterea.

Apoi, s-a clătinat brusc câțiva pași, ca și cum întregul său corp și-ar fi pierdut puterea. Sprijinindu-se de perete, a alunecat în jos, acoperindu-și fața. Umerii îi tremurau violent.

Victima a rămas în stare critică, cu viața atârnând în balanță, în timp ce persoana responsabilă și familia victimei se confruntau afară, plângând în agonie.

Ofițerul de poliție prezent era probabil un tânăr începător, cu o urmă de inocență încă prezentă pe față. Nu se obișnuise încă cu neputința vieții, cu îmbătrânirea, cu boala și cu moartea. Înainte de a pleca, s-a căutat prin buzunare, dar nu a găsit nimic de valoare. Cu un ton oarecum auto ironic, i-a spus lui San Pang: „Și eu sunt un tip sărac.”

Apoi și-a scos buletinul și cărțile de identitate, lăsând portofelul în urmă. În total, erau două sute treizeci de yuani în bancnote de hârtie și un pumn de monede de oțel.

Wei Qian și San Pang au rămas cu Ma Zi la spital întreaga zi. Seara, dintr-un motiv inexplicabil, pleoapa lui Wei Qian a început să tremure din nou.

L-a salutat pe San Pang, a luat o gură de aer afară, a fumat o țigară, a calculat ora – cei doi copii ar fi trebuit să fie acasă până acum. Așa că a folosit telefonul public al spitalului pentru a forma numărul de acasă.

Pe atunci, telefoanele mobile erau disponibile pe piață, dar nu erau accesibile pentru oameni ca ei. Cu toate acestea, telefoanele fixe de acasă deveniseră mai ieftine odată cu apariția telefoanelor mobile.

Chiar și așa, doar Le Ge și câțiva prieteni apropiați cunoșteau numărul de telefon de acasă al lui Wei Qian. Era o regulă de familie stabilită de patriarhul Wei – utilizarea telefonului era strict reglementată și se aplicau taxe.

Apelul a fost efectuat, dar nu a răspuns nimeni.

Wei Qian și-a încruntat fruntea, a închis, a așteptat puțin și a format din nou numărul. Tot nu a răspuns nimeni.

La a treia încercare fără răspuns, inima lui Wei Qian a tresărit, iar în spatele lui, oamenii care așteptau la coadă la telefon deveneau nerăbdători. Cineva l-a zorit nerăbdător: „Hei, tinere, ai terminat cu telefonul? Sunt atât de mulți oameni care așteaptă!”

Wei Qian, plin de ostilitate, a ridicat capul și a privit-o pe acea persoană. Interlocutorul a tăcut instantaneu, mormăind câteva cuvinte înainte de a se întoarce să găsească un alt telefon public.

Wei Qian, care nu voia să renunțe, a format numărul de telefon în mod repetat, de fiecare dată nu a primit niciun răspuns, iar vârfurile degetelor i-au amorțit din cauza frigului.

„Qian’er, ce s-a întâmplat?” San Pang, observând că nu se întorsese de ceva vreme, a ieșit să îl caute.

Wei Qian s-a forțat să rămână calm, și-a lins buzele crăpate, și-a coborât vocea și și-a încetinit pasul: „Eu… nu știu. Nimeni nu a răspuns la telefon acasă, iar cei doi copii…”

Nu a putut continua, dându-și seama că, dacă ar fi continuat să vorbească, ar fi putut începe să țipe.

San Pang i-a împuns umărul: „Du-te tu primul înapoi. Eu voi supraveghea lucrurile și voi găsi câțiva oameni care să te ajute. Cei doi copii s-ar putea să fie pe undeva pe afară astăzi. Nu-ți face griji.”

Wei Qian s-a grăbit să plece.

San Pang a făcut o pauză: „La naiba, mergi încet și ai grijă la drum!”

În ciuda faptului că simțea că are un trecut umil, San Pang întâlnise rareori copii atât de ghinioniști ca Wei Qian și Ma Zi. Mai ales Wei Qian – acest copil părea să nu fi avut nicio zi confortabilă în viața lui. Întotdeauna fie că se îngrijora, fie că era îngrijorat, San Pang se neliniștea adesea, gândindu-se că, mai devreme sau mai târziu, Wei Qian va muri muncind.

Ghinioanele nu vin niciodată singure.

Wei Qian a sprintat tot drumul spre casă până când l-a văzut pe prietenul lui San Pang, Lei Zi, ghemuit în pragul ușii – probabil chemat de San Pang pentru a-l ajuta.

Văzându-l pe Lei Zi discutând cu Song Xiao Bao în timp ce stătea ghemuită, Wei Qian s-a oprit. În acest moment, transpirația îi udase spatele. S-a aplecat, sprijinindu-și genunchiul cu o mână, gâfâind puternic pentru o vreme. O picătură de sudoare i-a căzut de pe frunte, scurgându-se printre genele dese fără să ajungă la ochi, curgând pe marginea genelor, dând impresia unor lacrimi.

Wei Qian și-a șters fruntea cu mâna și apoi s-a apropiat cu o față severă.

L-a salutat mai întâi pe Lei Zi, i-a mulțumit, apoi a apucat-o urgent de umăr pe Song Xiao Bao, trăgând-o nepoliticos în fața lui. Aruncându-i o privire în sus și în jos, a observat că era nevătămată, cu excepția ochilor ușor roșii. Ușurat, s-a liniștit puțin. Cu toate acestea, fața lui a rămas firavă, în timp ce o interoga pe Xiao Bao ca pe un suspect: „Ce se întâmplă? De ce nu ai răspuns la telefon? De ce intrat în casă? Unde este Xiao Yuan?”

Xiao Bao s-a bosumflat, fiind în pragul lacrimilor la vederea unei fețe cunoscute.

Înainte să înceapă să plângă, Wei Qian a răcnit la ea: „Nu plânge! Unde este Xiao Yuan?”

Xiao Bao și-a stăpânit cu forța lacrimile.

*****

Capitolul 12

 

Song Xiao Bao a explicat situația în mod intermitent și incoerent.

De când Wei Qian a încetat să îi mai ia după școală, beneficiile lor nocturne de „înghețată pe băț dublu” au dispărut. Xiao Bao era destul de nemulțumită de asta, dar nu îndrăznea să-i ceară bani lui Wei Qian. Wei Zhi Yuan cu siguranță nu ar fi fost de acord, iar să se bazeze pe fratele lor mai mare pentru a-și aminti astfel de chestiuni banale era o iluzie.

Așa că s-au hotărât să adune zilnic cutii de aluminiu de-a lungul unei mici poteci, ascunzându-le sub patul lui Xiao Bao pentru a le vinde mai târziu.

În această zi anume, dintr-un motiv necunoscut, la jumătatea traseului obișnuit, Wei Zhi Yuan a dirijat-o brusc departe de cărarea mică. Au ajuns înapoi pe drumul principal. Xiao Bao nu a înțeles ce se întâmpla și, ca de obicei, a început să se certe cu el. Cu toate acestea, de data aceasta, Wei Zhi Yuan nu i-a răspuns și a târât-o cu forța fără explicații.

Expresia lui Wei Zhi Yuan în acel moment era prea înfricoșătoare, așa că Xiao Bao s-a conformat în cele din urmă.

Song Xiao Bao, această colegă de clasă, era un copil timid foarte tipic. De obicei se purta dur, dar o privire sau un ton sever din partea celorlalți o putea transforma în câteva secunde într-o prepeliță tremurândă.

Din fericire, fiind fată, ar putea fi o noră bună în viitor; în caz contrar, crescând, ar fi putut fi un bun candidat pentru un ginere.

Wei Zhi Yuan a condus-o fără țintă pe drumul principal. Au intrat mai întâi în magazinul de la intersecție, s-au plimbat schimbând direcția și, după ce au ieșit, a cercetat cu prudență împrejurimile. Cu ea în urma lui, a vizitat mai multe magazine mici, intrând prin față și ieșind pe ușile din spate, rătăcind fără țintă pe afară mai bine de o jumătate de oră.

După aceea, Wei Zhi Yuan a condus-o pe Xiao Bao spre casă, deoarece se întuneca.

Pentru a ajunge acasă, trebuiau să treacă pe o alee mică, un traseu inevitabil.

Xiao Bao a observat că Wei Zhi Yuan nu-și purta corect rucsacul, ci îl ținea în mână, cu fermoarul deschis și o mână înăuntru, părând să caute ceva. A continuat să caute pe tot drumul spre casă, fără să scoată mâna.

Apoi a auzit pași și, deodată, nervii lui Wei Zhi Yuan au părut să se încordeze instantaneu. Xiao Bao a văzut un bărbat apropiindu-se.

Nu i-a putut preciza vârsta sau înfățișarea, deoarece cu lacrimi în ochi nu putea descrie prea multe. Tot ce a putut spune a fost că era un adult, un străin la fel de mare ca tatăl lui San Pang.

Wei Zhi Yuan a împins-o cu putere, îndemnând-o să fugă.

Chiar și în acest moment, Xiao Bao încă nu reușea să înțeleagă ce se întâmplase. Cu toate acestea, comportamentul lui Wei Zhi Yuan i-a insuflat o mare teamă. Deși nu știa de ce îi era frică, era cu adevărat îngrozită, cu părul ridicat în vârful capului.

Instinctiv, i-a ascultat cuvintele și a fugit până la capătul micii poteci. Din ce în ce mai speriată pe măsură ce alerga, nu s-a putut abține să nu se uite înapoi. L-a văzut pe Wei Zhi Yuan scoțând o țeavă de oțel din rucsac, apucând-o cu ambele mâini, sprijinindu-se de perete, privindu-l vigilent pe străin.

Prinzând-o că se uită înapoi, Wei Zhi Yuan a strigat furios: „Fugi! Cheamă-l pe fratele mai mare!”

Înspăimântată, Xiao Bao nu a îndrăznit să se oprească și a alergat tot drumul înapoi spre casă. Cu toate acestea, când a ajuns în pragul ușii, și-a dat seama că nu avea cheia – existau trei seturi de chei în familia ei, unul deținut de Wei Qian, un set de rezervă și al treilea, deținut inițial de mama lui San Pan, dat acum era a lui Wei Zhi Yuan.

Wei Qian s-a gândit inițial că, din moment ce cei doi copii veneau și plecau mereu împreună, un set de chei ar fi fost suficient. Xiao Bao era un pic neîndemânatică și se temea că le-ar putea pierde, dar în graba lucrurilor, cei doi copii au uitat de acest detaliu.

Dacă nu ar fi fost Lei Zi, care a primit un telefon de la San Pan și a venit în grabă, fetița ar fi stat în continuare în fața ușii nevinovată.

Wei Zhi Yuan avusese experiența statului pe străzi, ceea ce îl făcuse să fie mai atent la indivizii rău intenționați decât Xiao Bao. Poate că a simțit că era urmărit la jumătatea drumului, ceea ce l-a determinat să facă un ocol împreună cu Xiao Bao. Abordarea lui a fost corectă, dar, fiind copii, în cele din urmă nu au putut scăpa de urmăritor și au fost încolțiți.

Până acum, San Pan ajunsese și el. Îngrijorat, s-a grăbit să se întoarcă după ce a primit.

Fără suflare, l-a liniștit pe Wei Qian: „Este în regulă, Qian, nu-ți face griji. Le Ge a auzit despre asta și, după ce a aflat că e vorba de problema familiei tale, a trimis imediat pe cineva să te ajute să găsești…”

Cuvintele sale au fost întrerupte brusc când Wei Qian a ridicat mâna fără expresie, lovind-o pe Xiao Bao cu palma.

Lei Zi a fost surprins, sărind rapid în sus pentru a se interpune între Wei Qian și Xiao Bao, spunând: „Qian, hei, Qian! Este încă un copil, doar o puștoaică. De ce te agiți cu ea?”

San Pang a fost mai puțin politicos, grăbindu-se în trei pași repezi și răcnind la urechea lui Wei Qian: „Ești un măgar viu? Unde lovești? Știi că nu poți lovi fața unui copil? Wei Qian, ți-ai ieșit din minți? Mâna ta afurisit de grea, dacă o surzești? Ei?”

Xiao Bao a trăit experiența de a fi pălmuită pentru prima dată în viața ei și a fost complet șocată. Nu a reacționat la început, iar după un timp, a simțit o durere arzătoare pe față. Neîncrezătoare, a întins mâna pentru a-și acoperi fața, obrajii ei devenind roșu aprins, iar lacrimile îi curgeau din ochi.

Wei Qian, tras deoparte de San Pang, s-a uitat cu răceală la ea. „Te provoc să plângi! Încă mai ai tupeul să plângi?”

Xiao Bao chiar nu a îndrăznit să plângă. A încercat să se abțină, dar nu s-a putut abține. Și-a înăbușit un plâns, fața ei trecând de la roșu la violet.

Wei Qian și-a retras brațul, privind-o de sus pe fetița jalnică. „Unde l-ai lăsat singur?”

Xiao Bao, înecându-se și plângând, a menționat numele unei alei: „Eu… tocmai i-am spus lui Lei Zi ge… chiar acum…”

Lei Zi s-a grăbit să adauge: „Da, da, da, l-am informat chiar acum. Niște frați sunt deja pe drum. Qian, nu-ți face griji”.

Wei Qian s-a aplecat, încrucișând privirea cu Song Xiao Bao: „Să fii înțeleaptă ca să te protejezi, să fugi în fața pericolului – Song Lili, te-am învățat eu să fii așa?”

În acea propoziție, existau două cuvinte pe care Xiao Bao nu le înțelegea, dar asta nu a împiedicat-o să înțeleagă esența. Acest lucru a durut mai mult decât atunci când fratele ei mai mare a pălmuit-o, iar lacrimile au curs în cele din urmă pe fața lui Song Xiao Bao.

San Pan nu a mai putut suporta, trăgând-o pe Xiao Bao în spatele lui: „Ce fel de limbaj este acesta? Îți schimbi obiectul furiei! Trebuie să o tragi pe propria soră în asta ca să te simți mulțumit? Ești bolnav?”

Ignorându-l, Wei Qian a scos cheile din buzunar și i le-a înmânat lui Lei Zi, spunând politicos: „Mulțumesc, frate. Servește-te cu niște apă înăuntru. Nu pot să îți țin companie astăzi; trebuie să verific ceva mai întâi.”

După ce a spus asta, nici măcar nu s-a uitat la Song Xiao Bao. S-a întors și a plecat.

Song Xiao Bao a plâns și mai tare, iar San Pang s-a aplecat rapid să o ridice. Stângaci, ca un urs mare, a mângâiat-o pe spate, consolând-o: „Surioară, nu plânge. Fratele tău nu a fost vaccinat anul acesta; s-ar putea să aibă rabie. Nu-i nimic, San Ge îți va găsi un prosop pe care să-l aplici. În curând nu te va mai durea. Nu-ți fie teamă, San Ge este aici, iar fratele tău nu va îndrăzni să te mai lovească din nou.”

Xiao Bao s-a întins pe umărul lui, plângând de parcă viața ei ar fi depins de asta.

În copilăria lui Xiao Bao, își amintea doar că era ținută în brațe de o singură persoană – fratele ei dolofan.

Vara, San Pan avea întotdeauna un miros distinctiv de transpirație care nu putea fi eliminat, chiar dacă era curat, tot mirosea a transpirație. Uneori, avea pe el și miros de fum și de mâncare, destul de înțepător… Și totuși, asta era aproape singura căldură și consolare pe care o putea primi.

Mama ei efemeră murise prea devreme și prea nedemn, lăsându-i lui Xiao Bao nicio impresie despre acea femeie.

Cât despre fratele ei… Din moment ce avea amintiri clare că fusese lovită, se pare că fratele ei mai mare nu o îmbrățișase prea mult. Cel mai afectuos gest de afecțiune a fost cel mult câteva mângâieri pe cap.

Uneori, Xiao Bao își dădea intenționat jos pătura în mijlocul nopții și se prefăcea că doarme, așteptând ca fratele ei să vină să o acopere. El îi ridica ușor pătura, îi strângea colțurile și, uneori, îi dădea chiar și părul la o parte.

Era o căldură pe care nu o afișa în timpul zilei, o priveliște rară și prețioasă.

Fratele ei ținea la ea, Xiao Bao știa. Orice își dorea, fratele ei mai mare i-ar fi oferit. Cu toate acestea, ea încă se temea de el. De multe ori, când trebuia să ceară ceva, o făcea cu teamă. Curajul ei nu era din toată inima, deoarece fratele ei purta întotdeauna o față severă acasă, intrând și ieșind în grabă cu sprâncenele încruntate. De multe ori îi lipsea răbdarea de a vorbi cu ea sau de a se uita împreună la televizor.

Xiao Bao a simțit întotdeauna că dragostea fratelui ei mai mare, deși prezentă, era destul de limitată. Dacă devenea prea enervantă, fratele ei ar putea să își retragă acel puțin de dragoste și să nu i-o mai ofere.

Xiao Bao a plâns tare nu pentru că Wei Qian o lovise; de fapt, îi era mai mult teamă că fratele ei mai mare nu o va mai plăcea.

Din nefericire, fratele ei dolofan era o persoană dură, iar încercările lui de a o consola nu reușeau întotdeauna.

Wei Qian l-a întâlnit pe drum pe Wei Zhi Yuan, care venea în urma unui frate mai mic al lui Le Ge pe nume Xiao He. Deși Wei Zhi Yuan nu era foarte familiarizat cu el, au avut interacțiuni ocazionale. Xiao He mergea înainte, aruncând din când în când o privire înapoi pentru a vedea dacă copilul îl mai urmau. Wei Zhi Yuan îl mai văzuse o dată și îl considera o cunoștință, dar a refuzat să-l lase pe Xiao He să-l ia în brațe sau să-l îmbrățișeze. A insistat să meargă în spate, ținându-și în tăcere țeava de oțel. Micuțul mergea cu capul plecat, complet concentrat asupra pașilor săi. Din perspectiva lui Xiao He, nu putea vedea decât părul mic al lui Wei Zhi Yuan rotindu-se în vârful capului său.

Când Xiao He l-a găsit pe Wei Zhi Yuan, nu l-a văzut pe perversul despre care se zvonea că ar fi vizat copiii. În schimb, era o femeie de vârstă mijlocie, în jur de șaizeci de ani, care ținea în mână o mătură cu mâner lung și îl păzea pe Wei Zhi Yuan. Din când în când îi punea câteva întrebări.

Perversul fugise deja. Doi nasturi de la haina lui Wei Zhi Yuan lipseau, jumătate din față îi era umflată și avea o tăietură mare pe cap. Era evident că cineva îi izbise cu forța capul copilului de perete. Vârful de sub țeava de oțel avea un pic de sânge, iar atât pe perete, cât și pe pământ existau urme ascuțite, indicând o luptă crâncenă.

Acest mic războinic nu a renunțat la armă pe tot parcursul chinului, continuând să se țină de țeava de oțel până când, din fericire, a atras atenția unei doamne în vârstă care trecea pe acolo.

În timp ce Xiao He se apropia, Wei Zhi Yuan era ghemuit într-un colț, odihnindu-se. Simțind că se apropie cineva, umerii i s-au strâns vizibil și, deși nu a făcut nicio mișcare, Xiao He a avut sentimentul că, dacă mai făcea un pas înainte, țeava de oțel din mâna puștiului ar putea să-i cadă în cap.

Xiao He s-a oprit și a strigat cu prudență: „Xiao Yuan.” Wei Zhi Yuan și-a deschis cu greu ochii umflați, l-a scrutat o clipă, l-a recunoscut pe Xiao He și abia apoi și-a relaxat ușor corpul.

Doamna în vârstă s-a uitat suspicioasă la tânărul aparent delincvent și l-a întrebat cu îngrijorare: „Puștiule, îl cunoști?”

Wei Zhi Yuan a dat din cap.

Abia atunci doamna în vârstă s-a simțit ușurată. Luându-și mătura, ea s-a îndepărtat, oftând: „Ce fel de oameni mai sunt pe aici în zilele noastre? Ar trebui să fie executați. Lumea este prea haotică”.

Xiao He a verificat și a constatat că hainele copilului erau încă intacte, ceea ce, cel puțin, l-a ușurat un pic. Deschizând drumul, a mers înainte, iar Wei Zhi Yuan l-a urmat la distanță, cu pași oarecum nesiguri. Cu toate acestea, atitudinea lui era foarte încăpățânată; a refuzat ajutorul și nu și-a ridicat ochii pentru a privi direct pe cineva. Xiao He a simțit că acest puști, în ciuda vârstei sale fragede, emana un fel de aură de desperado, ca și cum nu cunoștea durerea sau frica, gata instinctiv să se ia la trântă cu oricine.

Xiao He nu a mai încercat să converseze cu el. Aspectul însângerat și bătut, împreună cu comportamentul fioros, îi dădea un sentiment straniu.

Abia când Wei Qian s-a repezit și l-a luat în brațe pe Wei Zhi Yuan, băiatul a părut să iasă din transă. S-a relaxat cu întârziere și a scăpat țeava de oțel din mână cu un pocnet. Xiao He a observat mâinile mici și palide, acoperite de praf și sânge, care strângeau strâns hainele lui Wei Qian. Apoi, Wei Zhi Yuan a tremurat ca și cum abia acum își dădea seama ce se întâmplase, abia acum simțea teamă.

Ca o pisicuță speriată, a strigat: „Ge…”

Xiao He a privit cum copilul și-a îngropat cu precauție capul în gâtul lui Wei Qian, crezând că ar putea începe să plângă. Cu toate acestea, Wei Zhi Yuan nu a plâns. A tremurat în brațele fratelui său mai mare pentru o clipă, ca și cum ar fi încercat să confirme ceva. După o vreme, aproape ca și cum ar fi avut nevoie de reasigurare, a strigat din nou: „Ge.”

Wei Qian a întrebat: „Te doare?”

Wei Zhi Yuan nu mai experimentase niciodată o asemenea tandrețe din partea fratelui său mai mare și a fost aproape plăcut surprins. Inițial, a dat instinctiv din cap, dar apoi și-a dat seama și a scuturat energic din cap.

În mod neașteptat, în timp ce-și scutura capul, două linii de sânge din nas au curs în jos. Wei Zhi Yuan și-a ridicat rapid mâneca, l-a șters și a ascuns discret mâna pătată de sânge în spatele său, de teamă că fratele său mai mare ar putea să o găsească respingătoare.

Și totuși, de data aceasta, fratele său mai mare, prost dispus și rău de gură, nu și-a exprimat niciun dispreț. În schimb, a continuat să-l țină în brațe, permițându-i lui Wei Zhi Yuan să se ghemuiască la gâtul lui, înfășurându-și brațele în jurul gâtului fratelui său și cărându-l tot drumul până acasă.

Wei Qian era încă un adolescent, aproape că ajunsese la înălțimea maximă, dar umerii nu i se lărgiseră complet, iar scheletul îi erau oarecum osos. Cu toate acestea, acești umeri înțepeniți îi ofereau un sentiment de siguranță și, cu cât îl apăsau mai mult, cu atât Wei Zhi Yuan se simțea mai confortabil.

În mod inconștient, tânărul băiat s-a trezit adormind în brațele fratelui său mai mare – în îmbrățișarea acestor umeri rigizi, cu un ușor miros de medicamente.

*****

Post Views: 168