Capitolul 15

 

În după-amiaza zilei de 15 august, Wei Qian a cumpărat două cutii de prăjituri de lună. Trecând pe lângă spital, a intrat și a lăsat o cutie pentru mătușa Ma.

Ma Zi și-a scos mama la plimbare, dar mama lui nu se simțea prea bine. Jumătate din fața ei era marcată de cicatrici de la uleiul încins, practic desfigurată, ceea ce o făcea excepțional de sensibilă la privirile celorlalți. Dacă cineva se uita la fața ei, intra în panică și se ferea, însă dacă cineva evita în mod deliberat să se uite la fața ei, se simțea neliniștită, gândindu-se că trebuie să arate înfricoșător.

Doar când i-a văzut pe Wei Qian și San Pang, s-a putut relaxa puțin. Erau chiar mai atenți decât Ma Zi. Chiar dacă fața ei era arsă arătând ca o bucată de cărbune, ei erau obișnuiți cu asta.

„Mătușă, am cumpărat niște prăjituri de lună. O să-ți las o cutie. Sărbătorește festivalul, gustă.” a spus Wei Qian, prăjiturile lui de lună fiind într-o cutie împachetată, nu vrac.

Mama lui Ma Zi nu i-a mulțumit, ci a răbufnit: „De ce ai cumpărat asta? Iar irosești banii!”

Wei Qian a continuat fără probleme conversația: „Cine spune că nu? Chestiile astea unsuroase, cine știe ce e așa de bun la ele. Doar că cei doi „șefi” ai mei le adoră”.

Mama lui Ma Zi a râs: „Nu poți să-i răsfeți prea mult, altfel își vor pierde manierele”.

Deși nu ea o spunea, se simțea mereu ca o povară grea. Nimeni nu avea mijloacele financiare pentru a angaja un îngrijitor profesionist pentru ea. În cea mai mare parte a timpului, mama lui Ma Zi trebuia să trăiască singură în spital, fără să aibă cu cine să vorbească. Pentru ea, să aibă pe cineva familiar cu care să discute despre chestiuni banale era un lux remarcabil.

Ca să nu mai vorbim de faptul că fiul ei chiar și-a luat o după-amiază întreagă pentru a o scoate afară.

Trecuse mult timp de când mama lui Ma Zi nu se mai simțise atât de fericită. În acea zi, chiar dacă zâmbetul ei era urât, era cu adevărat sincer.

Wei Qian nu era obișnuit cu conversațiile lungi, mai ales cu pălăvrăgeala. A stat cu mama lui Ma Zi o vreme, aproape epuizându-și zâmbetele pentru jumătate de lună. Gâtul îi era uscat, iar fața îi era puțin înțepenită în momentul în care a plecat.

În tot acest timp, Ma Zi a rămas la fel de tăcut ca de obicei, doar ascultând pe margine.

Când Wei Qian a părăsit spitalul, a simțit un sentiment de ușurare, ca și cum s-ar fi debarasat de ceva. El și San Pang reușiseră cu succes să-l aducă înapoi pe Ma Zi. Pe viitor, să aibă grijă pe rând de mama lui Ma Zi nu ar fi fost mare lucru; la urma urmei, nici el însuși nu avea o mamă, așa că a mai adăuga încă una nu era o mare diferență.

La întoarcerea acasă, de îndată ce Wei Qian a deschis ușa, cele două creaturi mici care stăteau inițial pe canapea și-au întors capetele în sincron, semănând cu niște vulpi. Se holbau cu nerăbdare, părând că ar putea vedea prin privirea lor intensă. Xiao Bao era pe punctul de a începe să se plângă când a observat cutia pe care o ținea Wei Qian. Ochii i s-au făcut mari și a izbucnit: „Prăjituri de lună! Televizorul este stricat!”

Wei Qian s-a uitat la ea și a spus: „Bine, să-l reparăm pentru tine.”

Song Xiao Bao a dat din coadă: „Hehehehe.”

După ce vorbise prea mult după-amiază, Wei Qian nu mai avea chef să vorbească din nou. Pur și simplu a întins un deget, arătând spre bucătărie. Song Xiao Bao i-a urmat cu privirea degetul, amețită, și a întrebat: „Sunt prăjituri de lună și în bucătărie?”

Între timp, Wei Zhi Yuan, bine antrenat, a sărit de pe canapea și s-a îndreptat spre bucătărie, scoțând cutia de scule de sub cutia de depozitare.

Acest mic ajutor ajunsese să citească undele cerebrale. Wei Qian a simțit un sentiment de satisfacție și a certat-o pe Song Xiao Bao cu nemulțumire: „Dă-te la o parte, nu pot comunica cu tine.”

Song Xiao Bao a pufnit: „Nu ai spus absolut nimic!”

Televizorul lor fusese reparat de mai multe ori… Reparaseră totul de mai multe ori. Wei Qian, care era deja un muncitor priceput, s-a așezat pe podea, demontând rapid capacul televizorului. Song Xiao Bao, cu ochii plini de dorință, arunca priviri ademenitoare către cutia de prăjituri de lună, în timp ce Wei Zhi Yuan stătea ascultător pe umărul lui Wei Qian, privindu-l cum diagnostichează problema.

Wei Qian i-a aruncat o privire, gândindu-se că acest puști era chiar mai rafinat decât fetița și părea un mic partener atent.

Wei Zhi Yuan l-a admirat, spunând: „Frate, ești uimitor. Și eu vreau să fiu depanator de televizoare în viitor.”

Wei Qian a răspuns: „…”

Wei Zhi Yuan s-a uitat la el cu ochi inocenți.

Wei Qian a spus: „Îți plătesc educația ca să poți deveni depanator de televizoare?”

Wei Zhi Yuan a ezitat și a spus: „Atunci… pot să fiu vânzător de televizoare?”

Wei Qian a chicotit – micuțul se prefăcea că nu are nici o idee despre drăgălășenie..

De când Wei Zhi Yuan începuse să frecventeze serios școala, carnetele sale de note îi arătaseră clar talentul. Wei Qian însuși fusese neobișnuit de precoce și inteligent în timpul propriei sale copilării, gândindu-se în urmă, nu neapărat mai performant decât acest copil.

Seara, după ce Wei Qian a reparat televizorul, a tăiat prăjiturile de lună, s-a așezat cu ei savurându-le și vizionând emisiuni TV.

Se uitau la „Legenda Eroilor Condorilor”, în care Guo Jing tocmai plecase din Mongolia și se întorsese în Câmpia Centrală cu cei Șapte Eroi din Jiangnan. Dintr-o dată, cineva a bătut la ușa lor.

Ciocăniturile erau ușoare, cu o urmă de nesiguranță, câteva bătăi urmate de pauze.

Gândindu-se că ar putea fi unul dintre amicii săi, Wei Qian, fără să se obosească să își pună o cămașă, cu țigara atârnând și acoperit de bandaje, s-a dus să răspundă la ușă.

Deschizând ușa, a fost pe moment surprins să găsească în fața lui o doamnă bătrână necunoscută.

Bătrâna avea părul alb, dar era sprintenă, mai scundă decât Wei Qian, neajungându-i nici măcar la umeri. Era brunetă și slabă, purtând o jachetă de pânză cu nasturi de modă veche, des întâlnită la sătenii în vârstă, asortată cu niște pantaloni croiți moderat scurți. Cracii pantalonilor erau rulați, dezvăluindu-i gleznele subțiri și osoase.

Purta un sac cenușiu în spate și ținea în mână o pungă de plastic plină cu cutii de conserve și sticle goale de băuturi. Părul îi era pieptănat cu grijă, iar hainele îi erau curate. Părea să aibă în jur de șaizeci sau șaptezeci de ani, dar talia îi era dreaptă, iar spatele nu îi era cocoșat.

Această bătrână era probabil o gunoieră, însă era cea mai decentă gunoieră cu aspect decent pe care Wei Qian o văzuse vreodată.

În același timp, bătrâna doamnă l-a scrutat cu oarecare îngrijorare pe tânărul care, în mod evident, nu respecta legea, aflat în fața ei. În mod clar, nu se așteptase ca cel care ar fi deschis ușa să fie cineva ca el. În ciuda acestui fapt, ea nu a făcut niciun pas înapoi, stând cu capul sus și vorbind cu încredere: „Song Dawei locuiește aici?”

Atitudinea ei nu era deosebit de prietenoasă, purtând un sentiment subiacent de vigilență neprietenoasă. Înainte ca Wei Qian să poată reacționa, a simțit doar că numele „Song Dawei” îi suna familiar, dar nu-și putea aminti despre cine era vorba.

Văzându-i expresia nedumerită, bătrâna a continuat: „Atunci, Song Lili locuiește aici?”

„Song Lili?” Wei Qian s-a încruntat, întrebând: „Ce vreți de la ea?”

Xiao Bao a auzit dinăuntru și a ieșit țopăind afară, întrebând: „Hei! Cine mă caută?”

Când Xiao Bao a sărit afară, bătrâna micuță și aparent neînfricată a tremurat brusc. Cu lăcomie și atenție, ea a examinat capul curios care se aplecase al lui Xiao Bao. Tremurul a devenit tot mai intens până când, deodată, înainte ca Wei Qian să poată interveni, a îmbrățișat-o pe fetiță și a izbucnit în lacrimi incontrolabile, complet nedemnă.

Abia în acest moment Wei Qian și-a dat seama cu întârziere că „Song Dawei” era tatăl vitreg pe care l-a avut pentru puțin timp, care îi adusese câțiva ani de zile bune, tatăl lui Xiao Bao.

Și, într-o răsturnare de situație destul de dramatică, această bătrână era mama biologică a tatălui său vitreg.

În anii de început, biletele de tren pe distanțe lungi erau costisitoare pentru locuitorii din zonele rurale îndepărtate. Migrația muncitorilor era abia la început, nu era încă pe deplin răspândită. La acea vreme, oamenii care plecau la muncă deseori nu se întorceau timp de trei până la cinci ani, ceea ce era destul de normal. Comunicarea cu cei de acasă era incomodă, bazându-se în principal pe scrisori și pe bani trimiși între membrii familiei.

Mai târziu, când nu a primit nicio veste de la Song Dawei, bătrâna doamnă a fost nerăbdătoare să îl viziteze. Din păcate, într-un moment critic, soțul ei a suferit un atac cerebral. De-a lungul acelor ani, era prea ocupată pentru a gestiona ambele afaceri, iar cele câteva scrisori pe care le scrisese prin intermediul altora au dispărut treptat fără urmă. La acea vreme, mama lui Wei Qian nu s-a gândit niciodată să ia legătura cu familia lui Song Dawei; era consumată de consumul distructiv de droguri și de un comportament nesăbuit.

În cele din urmă, imediat după Festivalul Barcii Dragonului din acest an, bătrânul cu diverse boli a călcat pe urmele înțeleptului străvechi și a plecat pașnic.

Bunica Song a devenit o adevărată bătrână singuratică. Plângând în hohote, și-a condus bătrânul pe ultimul drum, și-a împachetat puținele lucruri, a strâns o sumă de bani sărăcăcioasă și, bazându-se pe gunoaie, a ajuns în acest oraș nordic menționat pe foaia de expediție pentru a se refugia cu fiul ei.

Când a bătut la ușă, încă stătea în picioare, cu capul sus, cu sprâncenele încruntate și, în ciuda faptului că ținea în mână o pungă cu conserve nevândute, a încercat din răsputeri să păstreze demnitatea unei persoane de la țară în acest oraș necunoscut.

Cu toate acestea, această demnitate s-a spulberat în bucăți când a descoperit că fiul ei murise deja prematur. În timpul Festivalului de la mijlocul toamnei, o zi în care se organizează reuniuni de familie în toată China, nimeni nu știa că într-un apartament dărăpănat se afla o bătrână care își dădea seama cu disperare că atât soțul, cât și fiul ei au murit. Acum, nu mai avea cine să aibă grijă de ea la bătrânețe și nici cine să o conducă pe ultimul drum. Primii ei ani de viață deveniseră o viață plină de goliciune, sfârșind cu o bătrânețe sumbră.

Stătea pe podea, plângând ca o banshee, perturbând Festivalul de la mijlocul toamnei al tuturor, lăsând prăjiturile de lună neatinse.

Wei Qian s-a uitat la fotografiile vechi alb-negru pe care bătrâna le adusese cu ea. Tânărul prostănac din poze semăna vag cu tatăl său vitreg. A verificat și bonul de trimitere bani pe care îl adusese și a început să creadă că era într-adevăr bunica biologică a lui Xiao Bao.

În ciuda faptului că o găsea enervantă, fiind rudă de sânge Wei Qian nu a dat-o afară în acea noapte din timpul festivalului din august. A cazat-o temporar pe ea și pe Xiao Bao în același apartament.

Cu toate acestea, această bătrână nu a apreciat bunătatea. După ce și-a șters lacrimile, o strălucire vicleană și șireată i-a umplut ochii, identică cu ochii tatălui vitreg al lui Wei Qian, Song Dawei. O privire rapidă a fost suficientă pentru ca ea să simtă că Wei Qian nu era bun de nimic. Prin întrebări indirecte, ea a rămas inițial prietenoasă. Mai târziu, după ce a descoperit că era un bătăuș de mică anvergură implicat în scena cluburilor de noapte, nu a mai putut suporta.

În acea epocă, bătrânele din mediul rural nu înțelegeau termeni precum „gangster” sau „mafie”. În ochii ei, Wei Qian era doar un derbedeu prost crescut.

… Bineînțeles, perspectiva ei avea un anumit grad de acuratețe.

Cu siguranță, bătrâna doamnă nu-și putea lăsa prețioasa nepoată să trăiască cu un derbedeu. Cu toate acestea, ea a putut vedea, de asemenea, că Xiao Bao se baza foarte mult pe acest frate mai mare.

Având experiența întregii istorii moderne a Chinei, trecând prin două războaie, schimbări de regim și diverse mișcări după fondarea națiunii, ea era ageră și experimentată. Nu putea să o lase pe nepoata ei să trăiască cu ceea ce ea percepea ca fiind un derbedeu, dar recunoștea, de asemenea, dependența puternică a lui Xiao Bao de el.

Această bătrână a trăit întreaga istorie recentă a Chinei, fiind martoră la două războaie, la schimbări de regim politic și la diverse mișcări de la fondarea națiunii. Ea înfruntase provocările cu spirit și tenacitate, dovedindu-se la fel de ageră ca trei maimuțe la un loc*.

*N/T Cele trei maimuțe – aici se face referire cele trei maimuțe înțelepte. Învățăturile budiste spuneau că, dacă nu auzim, nu vedem și nu vorbim de rău, noi înșine vom fi feriți de rău.

Bătrâna doamnă înțelegea importanța strategiei în gestionarea problemelor, așa că nu l-a confruntat direct pe Wei Qian. În schimb, a decis să aștepte și să se gândească cum să o „salveze” pe nepoata ei din mâinile acestui derbedeu.

Dar Wei Qian nu a avut timp să se preocupe de gândurile ei, pentru că în acea noapte au urmat necazurile.

La ora trei și jumătate dimineața, cineva a bătut cu putere la ușa casei lui Wei Qian. Wei Qian s-a trezit dintr-odată și, în mod ciudat, a fost trezit brusc în timpul celei mai profunde părți a somnului său. Reacția sa inițială nu a fost să bombănească, ci să transpire rece – aproape ca și cum ar fi avut o premoniție că ceva nu era în regulă.

Wei Zhi Yuan, încă amețit, înfășurat într-o pătură, s-a ridicat și el. Habar n-avea ce se întâmpla, mintea îi era încețoșată. Instinctiv, a sărit din pat desculț, urmându-l pe Wei Qian care s-a dus să deschidă ușa.

Înainte ca Wei Qian să poată deschide complet ușa, ceva care fusese blocat în crăpătura ușii a căzut brusc. L-a ridicat, dezvăluind un plic cu un teanc de bani înăuntru.

Colegul de cameră al lui Wei Zhi Yuan, San Pang, stătea în pragul ușii cu brațele goale, purtând doar papuci și boxeri, expunând un corp acoperit de grăsime albă. În mod clar abia rostogolit din pat, el ținea în mână un plic identic. Fără să aștepte reacția lui Wei Qian, San Pang a spus rapid: „Este Ma Zi! Am văzut acest plic când m-am ridicat să fac pipi în mijlocul nopții. Trebuie să fie nepotul acela, Ma Zi!”

În acel moment, mintea lui Wei Qian a fost surprinzător de calmă. A întrebat cu voce joasă: „De unde a făcut rost de atâția bani?”

San Pang a răspuns: „S-ar fi putut duce să vândă din nou cuiva…”

„Imposibil!” a intervenit Wei Qian, întrerupându-l. „Imposibil, San Ge, tu nu-i înțelegi pe acești oameni. Ei vor ca tu să continui să lucrezi pentru ei mult timp. Ei te-ar fi legat puțin câte puțin, nu ți-ar da o sumă atât de mare deodată.”

Înțelegând aluzia lui Wei Qian că Ma Zi ar fi putut face ceva mai grav decât trafic de droguri, San Pang a părut neobișnuit de agitat.

„L-am văzut în după-amiaza asta… Ar fi trebuit să observ că ceva nu era în regulă mai devreme”, mintea lui Wei Qian a zbârnâit. A pus mâna pe telefonul de pe masă, a format un număr și l-a sunat pe un frate care era de serviciu până târziu în acea noapte. După un timp, Wei Qian a închis telefonul, fața lui devenind din sumbră în de-a dreptul înfricoșătoare.

„Ce s-a întâmplat…” San Pang și-a ținut inconștient respirația și și-a coborât vocea.

„S-a întâmplat ceva acolo în seara asta. Am auzit că a venit un grup mare de polițiști, au căutat înăuntru și afară și au luat mulți oameni”, „ Wei Qian și-a pus rapid haina și pantofii. „Nu l-am văzut pe Ma Zi, să sperăm că nu este implicat în asta…”

San Pang l-a apucat de braț: „El… cum ar putea avea legătură cu asta?”

Coborându-și vocea, Wei Qian a răspuns: „De unde să știu eu? O să mă duc să verific. Tu du-te la spital și întreab-o pe asistenta din tura de noapte dacă el este acolo.”

Wei Zhi Yuan l-a urmat în grabă pe Wei Qian. Wei Qian l-a prins de braț, trăgându-l înapoi în cameră. „De ce vii după mine? Du-te înapoi la culcare. Nu ai școală mâine?”

Wei Zhi Yuan: „Te voi ajuta să îl găsești pe Ma Zi Ge.”

„Puștiule, „ Wei Qian l-a privit nerăbdător, „faptul că nu-mi faci probleme este deja un mare ajutor.”

Pașii lui Wei Zhi Yuan s-au oprit brusc, iar strălucirea din ochii lui s-a diminuat imediat.

A simțit brusc contradicția din interiorul său. Dacă își arăta maturitatea, nu ar fi fost la fel de ușor să atragă atenția fratelui său mai mare. Cu toate acestea, dacă se purta la fel de prostește ca Xiao Bao, deși îl mulțumea pe fratele său mai mare în cea mai mare parte a timpului, în momentele cruciale, ar putea fi tratat ca un puști copilăros, la fel ca Xiao Bao.

Cei doi „adulți” erau acum în panică, prea preocupați să mediteze la inima, aflată în conflict, a lui Wei Zhi Yuan.

„Qian Er…” San Pang nu se mișcase, cu palmele transpirate, cu vocea extrem de uscată. „Dacă va fi prins de poliție, ce se va întâmpla cu el?”

În sufrageria slab luminată, Wei Qian a ridicat capul ca să-l privească, cu ochii săi ascuțiți și limpezi.

„Tu ce crezi?” a replicat el.

Inima lui San Pang s-a scufundat.

*****

Capitolul 16

 

Wei Qian s-a întors acasă la ora 5 dimineața, cumpărând pe drum micul dejun pentru familia sa.

Părul său, umezit de roua dimineții, îi dădea propriei fizionomii o expresie asemănătoare cu cea a unui criminal în serie care plănuiește un masacru.

Trezindu-se pe un tărâm străin, Bunica Song a fost întâmpinată de această față clasică de răufăcător. Asta aproape că i-a provocat un atac de cord, lăsând-o fără suflare.

Wei Qian a cumpărat lapte de soia și batoane de aluat prăjit – bineînțeles, dintr-un alt loc. Mintea îi era tulburată, lipsită de o direcție clară.

Neliniștit în gândurile sale, Wei Qian se gândea că, dacă, în cele din urmă, se va dovedi că Ma Zi nu a plecat nicăieri, îl va bate pe acel fiu de câine până îl va transforma într-o pungă de carne tocată de porc, bine gătită.

Cu toate acestea, se temea că s-ar putea să nu aibă această șansă.

San Pang nu l-a putut găsi pe Ma Zi la spital. A epuizat toate mijloacele posibile, dar nu l-a putut localiza. Câteva zile mai târziu, a apărut un mesaj ambiguu – se zvonea că Ma Zi era mort.

Cu toate acestea, detaliile morții sale și motivele din spatele ei au rămas neclare. Oamenii bârfeau la nesfârșit și, în mijlocul haosului, nimeni nu putea oferi un răspuns definitiv.

Se părea că unii țineau această chestiune sub tăcere, iar cei care știau erau foarte secretoși.

Zvonurile, ca un foc de paie, se răspândeau fără prea multă substanță. Neliniștea de a nu vedea persoana în viață sau de a găsi un cadavru era ca și cum ar fi prăjit pe cineva la foc deschis. Cu toate acestea, în inimile lor, lui Wei Qian și San Pang nu le venea să creadă că Ma Zi tocmai se stinsese din viață în tăcere. Și-au continuat căutările, evitând orice mențiune despre Le Ge, în special Wei Qian, nutrind un resentiment și o răzbunare profundă față de el.

Mama lui Ma Zi a întrebat de mai multe ori despre fiul ei. Wei Qian și San Pang au fost nevoiți să improvizeze diverse minciuni, uneori contrazicându-se reciproc. Dacă cineva se scăpa, trebuiau să se descurce cu iscusință în această situație.

Wei Qian, fiind doar un om, și-a neglijat inevitabil propria casă din cauza energiei limitate.

Pentru Bunica Song, aceasta a fost o oportunitate trimisă de cer. Ea a început să își execute marele plan de a pune pe foc curtea lui Wei Qian. În fiecare zi, ea a găsit modalități de a se apropia de Xiao Bao – destul de ușor, deoarece copiii formează legături emoționale de neînlocuit cu rudele mature de sex feminin în timpul creșterii lor. Acest tip de legătură poate fi întâlnit la mame, bunici sau chiar străbunici. Oricât de apropiat ar fi un tată sau un frate, aceștia nu o pot înlocui.

Mai mult, Wei Qian, deși ținea la Xiao Bao, nu o răsfăța în modul tipic al familiilor obișnuite. Își ținea afecțiunea în inimă, exprimând-o rareori, iar uneori, când era nerăbdător sau supărat, putea să o certe pe fetiță. În tânăra viață a lui Xiao Bao, ea nu experimentase niciodată îngrijirea tandră și alinarea din partea unei femei mai în vârstă. A fost doar o chestiune de timp până când și-a schimbat loialitatea.

Ea ar fi preferat cuvintele dulci și variațiile zilnice de mâncăruri delicioase de la o bunică, sau fața severă a unui frate care, indiferent de starea de spirit, nu putea face diferența dintre orezul gătit și cel crud?

De la sosirea bunicii Song, viața celor doi copii a devenit considerabil mai confortabilă.

Cu toate acestea, în ciuda acestui fapt, Bunica Song tot nu a putut să-l cucerească pe Wei Zhi Yuan.

Wei Zhi Yuan era ca un tânăr lup neîmblânzit cu ochii albi. În ciuda faptului că încerca să pară matur în prezența Bunicii Song, nu se putea abține să nu manifeste valuri de ostilitate față de această „străină” care le invadase brusc casa.

Bunica Song intenționa inițial să facă din el un aliat, dar a fost surprinsă să constate că acest tânăr, în ciuda vârstei sale fragede, poseda o voință puternică. Oricât de mult ar fi încercat ea să îi satisfacă preferințele, el s-a așezat cu fermitate pe o bancă, împreună cu ticălosul de frate al său.

Cu timpul, Bunica Song nu a putut rezista să nu abandoneze această linie de front. Ea întrezărit faptul că acest mic ticălos era taciturn și viclean – un câine din zodiacul chinezesc, prezent pentru o masă.

Bunica Song și-a mutat apoi atenția spre Song Xiao Bao.

Adesea o întreba în mod jucăuș pe Xiao Bao: „De cine îți place mai mult? De bunica sau de fratele tău?”

Acest lucru servea drept test pentru progresul preluării ei pașnice.

Spre deosebire de naiva Song Xiao Bao, Wei Zhi Yuan a simțit intențiile sinistre ale bătrânei doamne de prima dată când a pus această întrebare. El a adoptat imediat o abordare non-violentă de necooperare – nu a mai mâncat la aceeași masă cu această bunică și această nepoată. Mai degrabă ar fi preferat să rabde de foame până la miezul nopții, așteptând ca fratele său mai mare să se întoarcă și să mănânce orice rămășițe erau disponibile.

Inițial, Song Xiao Bao l-a imitat și a așteptat împreună cu el, dar în câteva zile, această mică trădătoare șovăielnică s-a predat în fața mâncării tentante.

Wei Zhi Yuan prevăzuse această zi. Song Xiao Bao era leneșă și gurmandă de multă vreme, iar în acest aspect, inamicul era prea formidabil pentru a fi pe măsura lui.

În adâncul sufletului, Wei Zhi Yuan nu era prea supărat de trădarea lui Song Xiao Bao. În schimb, a simțit un sentiment subtil de satisfacție.

Wei Zhi Yuan știa că nu ar trebui să gândească astfel, dar nu s-a putut abține.

Gândul „Fără Song Xiao Bao, fratele meu va fi singur în viitor” era o tentație constantă pentru el. Era ca o sămânță care prindea rădăcini și încolțea în inima lui, rezistentă la ardere, și fiecare adiere de primăvară o făcea să germineze din nou.

Inițial, Song Xiao Bao fie râdea de întrebarea naivă a Bunicii Song, fie evita cu tact un răspuns direct. Bunica Song știa că răspunsul tacit era: „Îmi place de fratele meu”. Treptat, ea s-a relaxat și și-a schimbat răspunsul în „Îmi plac amândoi”. Bunica Song s-a simțit destul de mulțumită, crezând că era la un pas de victorie.

În cele din urmă, răspunsul lui Song Xiao Bao s-a transformat în „Îmi place cel care mă tratează cel mai bine”.

Bunica Song știa că a sosit momentul.

A trecut aproape jumătate de an, a sosit iarna, iar pe iazul cu lotuși s-a format un strat superficial de gheață. Wei Qian și grupul său au putut confirma în sfârșit că Ma Zi murise – de data aceasta, din anunțul oficial al poliției locale. Aceștia au pretins că au rezolvat un caz de contrabandă cu droguri, arestând trei suspecți la fața locului. În timpul arestării, suspecții au opus rezistență, ceea ce a dus la împușcarea unei persoane.

Persoana împușcată era Ma Zi.

În apriga Noapte de la Mijlocul Toamnei*, înainte de atacul tigrului de toamnă, cineva i-a dat lui Ma Zi o sumă mare de bani, un pistol, un telefon mobil și un kilogram de heroină.

*N/T: În China, Festivalul de la Mijlocul Toamnei simbolizează reuniunea familială, iar în această zi, toate familiile vor admira Luna seara, pentru că este a 15-a zi a celei de-a opta luni din calendarul lunar-solar chinezesc, când Luna este la maxim.

În acel moment, Ma Zi a avut o vagă senzație că ceva nu este în regulă. Deși nu era cel mai isteț, asta nu însemna că era complet prost. El și frații săi nu erau chiar adânc înfipți în lumea interlopă sau complet pe drumul cel bun. Erau ca niște pești și creveți care se zbăteau în crăpături, bine conștienți de fluxul și refluxul mareelor și de apropierea vânturilor musonice. În acest cerc tăios, cei de jos găseau bani mai ușor, dar erau și mai expuși la pericole.

Cu toate acestea, acei oameni săpaseră în trecutul său, știind că era cineva care nu putea refuza indiferent de situație.

Ma Zi nu voia să îi împovăreze pe fratele său al treilea și pe Wei Qian. Aveau partea lor de greutăți, ei zgârcindu-se și economisind fiecare bănuț. Cheltuindu-și banii pentru el și pentru mama sa, Ma Zi se trezea adesea că nu putea să doarmă noaptea.

Poate că, dacă ar fi fost nerușinat, nu ar fi luat calea fără întoarcere.

În noaptea de toamnă, după ce a mâncat în spital cea mai scumpă prăjitură de lună din viața lui, a împărțit banii în trei părți. Două părți au fost returnate lui Wei Qian și San Pang, în timp ce o parte a fost îngropată cu grijă sub salcâmul de la intrarea în micul apartament în care locuia – un fond pentru bătrânețea mamei sale.

Apoi, amețit, a cărat o armă și droguri, urmând instrucțiunile date prin telefon…

În timp ce închidea ochii, nu știa pentru cine era țapul ispășitor și nici unde își va găsi sfârșitul.

Născut modest, a murit confuz.

În acea zi, Wei Qian s-a îmbătat puternic într-o tavernă murdară – chiar și în încăierări, el s-a comportat cu grijă. A fost prima dată când a chiulit de la serviciu.

Deși moartea lui Ma Zi a fost deconcertantă, a avut o percepție clară în inima sa.

Clubul de noapte îi aparținea lui Le Ge. Tendințele sale de control erau la limita neuroticului și, fără implicarea sa, Wei Qian nu putea crede că cineva ar fi îndrăznit să facă trafic de droguri pe teritoriul său. Cu situația escaladând și atrăgând atenția de la autoritățile centrale la cele locale, dominând titlurile marilor ziare, Le Ge… Le Xiao Feng a rămas neatins, rămânând ferm El era cu adevărat fără cusur, sau cineva a călătorit în lumea interlopă în numele lui?

Figura idolatrizată din tinerețe s-a prăbușit ca un altar, răpind viața fratelui său naiv.

Wei Qian nu dorea să se întoarcă acasă. În fața mulțimii de acasă, ținea în suflet nemulțumiri imense, dar trebuia să le înghită, împingându-se la limită.

Când San Pang l-a găsit, deja îl transformase alcoolul într-o mizerie.

„San Ge…” privirea tânărului părea incapabilă să se concentreze, fixând în gol colțul îngălbenit și înnegrit al micului restaurant. Vocea îi era atât de slabă, de parcă ceva îi rămăsese blocat în gât.

San Pang i-a luat sticla: „Să pierzi unul nu e de ajuns; vrei să bei până mori?”

Ghidat de San Pang, Wei Qian s-a prăbușit pe masă, cu capul înclinat într-o parte. Cu blândețe, a spus: „San Ge, ce poate face un bâlbâit când se duce acolo jos? Nici măcar nu poate să-și explice nemulțumirile.”

În timp ce vorbea, lacrimile îi curgeau în tăcere din colțurile interioare ale ochilor, îi alunecau pe nasul drept și-i ajungeau la gură.

Wei Qian, la fel ca mocirla, s-a întins pe masă, ridicând cotul pentru a-și proteja fața. Mai târziu, și-a înghițit lacrimile și a izbucnit într-un râs răgușit.

În această viață, fiind frați, fără viață de apoi, tânjind din nou după tine.

Era a opta zi a celei de-a douăsprezecea luni și ningea. Întreaga stradă s-a transformat în mocirlă și bucăți de gheață după ce zăpada s-a topit.

Wei Qian, duhnind a alcool, a împins ușa casei sale. Înăuntru, Wei Zhi Yuan își făcea temele la o măsuță din colț, iar Bunica Song o învăța pe Xiao Bao cum să facă usturoi pentru Festivalul Laba*. Bătrânii și tinerii discutau și râdeau, dar în clipa în care a intrat el, au căzut împreună într-o tăcere miraculoasă.

*N/T: Laba se sărbătorește în a opta zi a ultimei luni lunare, făcând referire la începutul tradițional al sărbătorilor pentru Anul Nou chinezesc. „La„ în chineză înseamnă a 12-a lună lunară, iar „ba„ înseamnă opt. Legendele despre originea acestei festivități sunt numeroase.

Wei Qian nu era o persoană sensibilă, dar schimbarea de atmosferă era prea evidentă. Pentru o clipă, s-a simțit ca un intrus în casa altcuiva, simțind un gust de nedescris care a survolat împreună cu valurile de alcool, provocându-i greață.

Din fericire, în acel moment, Wei Zhi Yuan și-a ridicat privirea și, ca de obicei, l-a strigat: „Frate.”

Expresia lui Wei Qian trebuie să fi fost îngrozitoare. Wei Zhi Yuan i-a aruncat o privire, a sărit imediat de pe scaun și a alergat lângă el: „Frate, ce se întâmplă cu tine?”

Fără să spună un cuvânt, Wei Qian a făcut semn cu mâna și a intrat în baie, vomitând violent.

El a simțit o creștere și o scădere inexplicabilă a emoțiilor, încercând cu disperare să se convingă că jena momentană de la intrare a fost exagerată. Era deja destul de stresat, iar Wei Qian nu voia să facă din țânțar armăsar. A încercat din răsputeri să se consoleze, spunându-și că se gândește prea mult, dar oricât de mult ar fi încercat, se simțea neliniștit în interior.

Wei Zhi Yuan i-a turnat rapid un pahar cu apă, comportându-se ca un mic adult, îmbrățișând talia lui Wei Qian și mângâindu-l pe spate. După ce Wei Qian a vomitat cea mai mare parte a lichidului acid, s-a îndreptat cu reticență și și-a clătit gura cu o înghițitură de apă.

Capul îi pulsa și se simțea cu inima frântă. Cu toate acestea, în fața lui Wei Zhi Yuan, l-a întrebat cu dezinvoltură: „Ți-ai terminat toate temele?”

Wei Zhi Yuan a dat din cap și a întins mâna pentru a-l sprijini, dar Wei Qian, care încă se clătina, a refuzat.

Sub fața palidă și calmă a lui Wei Qian, agitația din inima lui o transformase într-un vulcan pe punctul de a erupe.

Când a auzit-o pe Bunica Song vorbind cu sora sa, echilibrul precar s-a rupt în cele din urmă.

A auzit-o pe blestemata aia de femeie certând-o pe Xiao Bao: „Noi plecăm. Trebuie să studiezi din greu în viitor, să mergi la universitate, să devii om de știință. Să nu înveți lucruri rele de la oameni dubioși. Mă auzi?”

Doar atât nu a fost de ajuns; ea a trebuit să întoarcă capul și să arunce o privire semnificativă către Wei Qian, care stătea acolo mohorât. Ca și cum nu s-ar fi temut să fie auzită, după atâtea sondaje și investigații de-a lungul timpului, bătrâna doamnă își dăduse seama de mult timp că tipul pe nume Wei se considera acum un „om deștept al străzii”. În ciuda dorinței sale de moarte pentru imagine, nu i-ar fi făcut nimic unei bătrâne ca ea. Cel mult, ar putea încerca să pară fioros și să o sperie cu o timiditate ascunsă.

Chiar și Wei Zhi Yuan putea să simtă sensul ascuns al cuvintelor ei. S-a uitat la sora lui mai mică, apoi la fratele lui mai mare și, în cele din urmă, plin de ură, s-a holbat la Bunica Song.

Bunica Song a continuat cu insistență: „Dacă nu înveți bine, vei deveni un gunoi al societății, înțelegi? Acei leneși nu sunt oameni buni. Bunica ți-a spus cum se numesc, nu-i așa?”

Xiao Bao, lipsită de creier și de inimă, a spus: „Huligani!”

Bătrâna a întins solemn mâna și i-a dat o palmă ușoară pe față: „Exact, huligani împuțiți. Suntem fete, nu putem fi cu huligani împuțiți, altfel cine va îndrăzni să se căsătorească cu tine în viitor? Reputația ta va fi distrusă.”

Expresia lui Wei Zhi Yuan s-a întunecat în timp ce vorbea, cuvânt cu cuvânt: „Fratele meu mai mare nu este un huligan!”

Xiao Bao a încremenit, s-a uitat la el confuză, s-a uitat la fratele ei mai mare și apoi la bunica ei. Abia atunci și-a dat seama că aceasta era o problemă serioasă de familie.

Din ce în ce mai neliniștit, Wei Zhi Yuan a aruncat ceașca la o parte și a făcut un pas înainte, arătând spre nasul Bunicii Song: „Fratele meu mai mare nu este un huligan!”

„Ajunge, taci și du-te să-ți faci temele în cameră.” Wei Qian l-a reprimat cu o palmă, manevrându-i pe amândoi apucându-i pe fiecare de o mână și aruncându-i pe Wei Zhi Yuan și Xiao Bao în dormitor.

Deși Wei Qian ducea o viață oarecum lipsită de griji, acțiunile familiei sale îl făceau ocazional să se simtă inconfortabil. Cu toate acestea, cuvintele bunicii Song depășiseră în mod clar și implicit o limită. Cum de nu a putut să nu înțeleagă la ce se gândea ea?

Wei Qian s-a așezat cu încredere în fața bunicii Song, scrutând-o cu o expresie neprietenoasă și a spus fără menajamente: „Scorpie bătrână, ce vrei?”

Bunica Song și-a îndreptat în cele din urmă spatele, semănând cu un mortar gata de lansare.

Apoi i-a declarat război lui Wei Qian, spunând: „O iau pe Lili.”

Nota autorului: După ce a ajuns pe fundul abisului emoțional, intriga ar trebui să se afle pe o traiectorie ascendentă. „În această viață, fiind frați, fără viață de apoi, tânjind după tine.” – „Brothers” de Richie Jen.

*****

 

Post Views: 195