FRATELE CEL MARE – CAP.31 + CAP.32

Capitolul 31

Din nefericire, propunerea sa a fost respinsă categoric de Lao Xiong, fără a sta pe gânduri.

Wei Qian a întrebat: „De ce?”

Lao Xiong, pe tonul său obișnuit, care ar putea face să ardă focul pe un acoperiș și să înflorească florile pe stradă, a răspuns: „Perspectivele noastre asupra vieții pur și simplu nu se potrivesc.”

Wei Qian a rămas tăcut, gândindu-se în sinea lui: „Ești de necrezut.”

Wei Qian a întrebat: „De ce nu ai menționat perspectivele noastre diferite când m-ai angajat să supraveghez magazinul?”

Lao Xiong a justificat: „A fost o relație de muncă. Acum, dacă vrei să fii partener și să investești, suntem într-o situație diferită. Nu pot avea un partener cu care nu împărtășesc aceleași valori.”

Wei Qian a insistat cu răbdare: „Bine, dar ce fel de perspective cauți mai exact?”

Lao Xiong a luat-o în derâdere: „Punând această întrebare, arată că nu poți nici măcar să-ți articulezi eficient propriile perspective. Pur și simplu nu înțelegi conceptul, este într-adevăr jalnic să trăiești fără o lumină călăuzitoare în viață, rătăcind fără țintă.”

Wei Qian s-a întrebat ce director de azil de nebuni își neglijase datoria, permițând unui astfel de personaj să umble liber și să facă rău societății.

Lao Xiong l-a observat cu calm: „Probabil că mă crezi nebun, pentru că perspectivele noastre nu se potrivesc.”

Wei Qian a respirat adânc și s-a angajat într-o negociere în trei sute de runde cu el.

Lao Xiong a rămas încăpățânat ca un catâr, refuzând să-l ia cu el. Wei Qian a fost tentat să îl omoare în bătaie, dar nu voia să strice o oportunitate profitabilă. Așa că și-a vărsat inima: „Îmi voi acoperi singur cheltuielile, voi munci din greu și mă voi descurca în orice situație dificilă. Nici măcar nu trebuie să mă plătești. Cu ce e greșit dacă mă iei cu tine?”

La început, Lao Xiong a părut neinteresat, dar când a auzit asta, expresia lui s-a schimbat. S-a uitat la Wei Qian cu suspiciune: „Luptă? Știi cum să te lupți?”

Wei Qian a răspuns: „Da, este abilitatea mea de rezervă.”

Lao Xiong l-a evaluat pentru o clipă, apoi a dat neașteptat din cap: „Bine, atâta timp cât poți îndura greutățile, te voi lua.”

Wei Qian s-a simțit mulțumit și s-a urcat pe bicicletă, spunând: „În regulă, mulțumesc, șefule Xiong.”

Lao Xiong a strigat după el: „Hei, s-ar putea să plecăm peste câteva zile. Poți să rezolvi cu școala?”

Wei Qian a răspuns încrezător: „Nicio problemă, mă retrag.”

O urmă de admirație a apărut pe fața de ciupercă a lui Lao Xiong: „Chiar dacă perspectivele noastre nu se aliniază, trebuie să recunosc că îți admir spiritul îndrăzneț de a renunța și de a-ți urmări viitorul. Un adevărat războinic.”

Wei Qian, care pedala pe bicicletă, s-a uitat înapoi și a răspuns: „Am fost acceptat într-un program de admitere garantată. Voi începe în toamnă.”

Lao Xiong a rămas tăcut pentru o clipă.

Apoi, simțindu-se înșelat din punct de vedere emoțional, și-a lungit cuvintele ca un cântăreț de operă și a început să înjure în spatele lui Wei Qian: „Tu, puști nerușinat, care ai obținut admiterea garantată! Tot mai îndrăznești să încerci să te contopești cu clasa muncitoare, tu, tu…”

Wei Qian a fredonat o melodie și a pedalat, pierzându-se în depărtare.

Și astfel, Wei Qian a pornit într-o altă călătorie nesăbuită, în căutarea banilor, cu prețul vieții sale.

De data aceasta, când a plecat, Wei Qian nu a plecat pe ascuns.

În primul rând, a pleca să facă niște mici afaceri cu Lao Xiong nu era ceva ce trebuia să fie secret. În al doilea rând, într-adevăr, îmbătrânise cu doi ani.

Empatizând, Wei Qian s-a gândit că, dacă ar fi fost San Pang și ar fi primit brusc un mesaj misterios de ajutor, apoi ar fi auzit asemenea adevăruri îngrozitoare, ar fi înnebunit.

Trecerea timpului și-a lăsat amprenta. L-a făcut să-și dea seama că Ma Zi și San Ge fuseseră cei care îl răsfățaseră și îl găzduiseră în toți acești ani, iar acum bunica Song era cea care îl tolera și avea grijă de el. De asemenea, a început să recunoască faptul că, chiar dacă nutrea resentimente profunde, el acționase nechibzuit tot timpul.

Ma Zi plecase pentru totdeauna, dar mai rămăseseră încă doi, iar el voia să-i trateze mai bine.

Înainte de a pleca, Wei Qian a informat-o pe bunica Song, l-a anunțat pe San Pang și, în cele din urmă, s-a dus acasă la Ma Zi, informând-o pe mama lui Ma Zi și lăsându-i o mie de yuani, convingând-o să-i ia spunându-i că au fost trimiși de Ma Zi.

El nu le-a spus celor doi copii.

Nu era nevoie, iar după ultima călătorie în sud, Wei Qian aproape că se temea de Wei Zhi Yuan.

Poate că puștiul nu era mic de statură, dar se agăța de oameni ca un copil care nu s-a maturizat niciodată.

În urmă cu doi ani, era vacanța de vară. Dar de data aceasta, Wei Qian se temea că Wei Zhi Yuan ar putea chiar să nu mai meargă la școală deloc, așa că a decis să plece fără să anunțe – Wei Zhi Yuan era cu siguranță capabil de așa ceva.

Dar Wei Zhi Yuan a simțit totuși că ceva nu era în regulă.

Asta a început în noaptea dinaintea plecării lui. Pentru pregătirile destinate călătoriei, Wei Qian a cumpărat un pachet de medicamente obișnuite și chiar când s-a întors acasă și le-a pus jos, mama lui Ma Zi a ieșit în scaunul cu rotile, chemându-l de jos, spunând că televizorul s-a stricat.

Wei Qian s-a dus în grabă să o ajute să i-l repare, uitând complet de medicamente.

Când s-a întors, l-a găsit pe Wei Zhi Yuan așezat pe un scaun, examinând cu atenție tipurile de medicamente.

Wei Zhi Yuan a deschis gura și a întrebat: „Frate, unde te duci?”

Wei Qian însuși nu știa de ce, dar când a auzit această întrebare, i s-a ridicat părul în cap, simțind aproape un sentiment de panică, ca și cum ar fi fost prins în flagrant. Cu limba legată în noduri, s-a bâlbâit o clipă înainte de a născoci o explicație plauzibilă pentru micul lor stăpân de acasă: „Să plec, să plec unde? Care unde? Nicăieri! A, e aproape vară și e ușor să faci insolație sau să răcești, așa că mă pregătesc din timp.”

Wei Zhi Yuan s-a uitat în tăcere la el, nu a scos niciun cuvânt și a pus punga de plastic cu medicamente la loc. A văzut clar înăuntru un pachet de pastile pentru răul de mișcare și câteva tablete de glucoză.

Bunica Song fusese instruită de Wei Qian să nu le spună celor mici, de teamă că vor deveni neliniștiți, mai ales de teamă că Wei Zhi Yuan nu se va mai concentra asupra studiilor sale. Ea a ieșit din bucătărie cu mâncarea și a văzut scena, acoperindu-l în grabă, mințind: „Asta i-am cerut eu fratelui vostru să cumpere. El nu pleacă nicăieri. Copilul ăsta, mereu își imaginează lucruri. Ia-ți repede bețișoarele, e timpul să mâncăm”.

Minciunile ei flagrante, împreună cu tonul ei teatral, aproape că au transformat situația într-o farsă. Cum putea Wei Zhi Yuan să nu se prindă?

Aruncând o privire înapoi la locul de luat masa, nu văzu decât câteva farfurii cu găluște – bine, găluște pentru cel care pleacă, tăieței pentru cei care rămân, ea încă respecta tradiția.

Wei Qian nu avea nimic de spus bătrânei care insista să se amestece în treburile lui. El a văzut prin tacticile ei. Las-o să împrăștie zvonuri pe bandă rulantă, ea a promis că va da socoteală în fața organizației. Las-o să păstreze secrete, asta a fost propria ei pieire.

Metoda bunicii Song de a păstra secretele fusese întotdeauna aceeași: se temea ca alții să nu afle.

Wei Zhi Yuan nu era un personaj cu maniere blânde, dar nici nu învățase niciodată să se înfurie. Acesta era temperamentul său înnăscut. Oricât de mare era furtuna din interiorul lui, nu exploda într-un acces de furie. În schimb, își exprima dezamăgirea și nemulțumirile extreme cu expresii și priviri tăcute.

Își dăduse deja seama ce pune la cale fratele său mai mare, iar bunica știa asta.

Și totuși, încă îl tratau ca pe un copil ignorant… Chiar dacă nu se mai prefăcuse că este prost și că se joacă cu Xiao Bao, chiar dacă nu mai pretindea că este inocent și jucăuș, iar acum se grăbea spre standardele adulților, nu a îndrăznit să se oprească o clipă.

Pentru un băiat de treisprezece sau paisprezece ani, neliniștea adolescenței și schimbările rapide ale corpului și ale minții făceau ca Wei Zhi Yuan să suporte tot mai greu atitudinea fratelui său față de el. Frustrarea înăbușită din inima lui nu avea nicio ieșire, doar fierbea la suprafață ca un vulcan latent.

Înainte de a merge la culcare în acea noapte, Wei Zhi Yuan a scos o scrisoare de notificare și i-a înmânat-o lui Wei Qian: „Poți să semnezi asta pentru mine?”

Vorbea ca și cum ar fi predat o scrisoare de confesiune, privindu-și degetele de la picioare cu capul plecat și cu o expresie rece pe față.

Wei Qian a aruncat o privire: „Tabără de vară? Ce tabără de vară?”

Wei Zhi Yuan a răspuns cu răceală: „Școala noastră a organizat recent un concurs de selecție pentru Olimpiada de matematică. Am fost selectat și am fost ales să particip la pregătiri în timpul verii… Oh, elevii care au participat la pregătire pot intra direct în clasele cheie din departamentul de gimnaziu al școlii noastre.”

Dacă ar fi fost vorba de orice alt copil, el s-ar fi afișat cu mândrie în fața adulților. Dar Wei Zhi Yuan părea să vrea doar ca Wei Qian să semneze ca tutore al său, cu fața încordată, lipsită de orice bucurie.

Nu putea să se bucure; la urma urmei, era neputincios în fața fratelui său mai mare.

Cu toate acestea, tânărul său tutore s-a simțit plăcut surprins – mai ales când a văzut că din întreaga școală a fost selectat doar un singur elev pentru fiecare materie, ceea ce l-a făcut pe Wei Qian să se simtă excepțional de mândru. Nu s-a putut abține să nu zâmbească, dar apoi s-a gândit că nu ar trebui să arate prea multă fericire, pentru ca nu cumva copilul să devină prea mândru. Așa că și-a dres vocea, și-a forțat gura să se îndrepte din zâmbet, a semnat hârtia și a spus pe un ton serios: „Dacă tot te duci, învață din greu. Faptul că ai fost ales înseamnă că profesorii de la școală îți recunosc potențialul. Nu te face de râs lenevind.”

Wei Zhi Yuan a dat din cap cu docilitate.

Wei Qian și-a pipăit buzunarul, apoi și-a amintit ceva și a deschis un sertar mic, scoțând niște bani și punându-i într-un plic. În timp ce făcea acest lucru, pentru că era atât de mulțumit, a răsturnat din greșeală sticla de apă cu parfum de flori pe care Xiao Bao o pusese pe masă. Deși a prins-o repede, o parte din lichid tot s-a stropit încheietura mâinii sale.

Wei Qian a rupt repede o bucată de hârtie pentru a-și șterge încheietura mâinii și i-a înmânat plicul lui Wei Zhi Yuan: „Am pus asta deoparte pentru tine. Dacă ai nevoie să stai în altă parte, nu ezita să îi cheltuiești pe mâncare și băuturi.”

După ce a spus asta, și-a ridicat mâna și i-a ciufulit cu dezinvoltură părul lui Wei Zhi Yuan.

Pe încheietura mâinii sale încă mai persista parfumul apei cu miros de flori amestecate cu alcool. Degetele sale erau subțiri și puternice și, dintr-o dată, Wei Zhi Yuan a simțit ca și cum un curent i-a pătruns în creier din vârful capului. Nu s-a putut abține să nu roșească necontrolat.

După ce s-a înroșit, a început să simtă un amestec inexplicabil de jenă și indignare, un sentiment prea complex pentru a-l exprima în cuvinte.

Wei Zhi Yuan a strigat brusc: „Frate…”

Wei Qian s-a întors să se uite la el.

Wei Zhi Yuan a vrut să-i spună fratelui său că, de acum încolo, avea propriul său drum de parcurs, propria sa direcție pentru a deveni adult. Nu se va mai agăța de fratele său mai mare ca de o liană și nici nu va mai călca orbește pe urmele fratelui său, așa cum a făcut cu doi ani în urmă, riscând totul pentru a fi o povară.

El va deveni un Wei Zhi Yuan care să stea drept și mândru, nu un adept fără caracter.

Cu toate acestea, în ciuda faptului că se confrunta cu expresia veselă, dar reținută, a lui Wei Qian, cuvintele de pe vârful limbii lui Wei Zhi Yuan s-au rostogolit în gât, apoi s-au întors de unde au venit, împrăștiindu-se ca un stol tăcut de ciori.

A clătinat din cap în tăcere, fără alte comentarii, hotărând să nu spună nimic.

A doua zi, Wei Qian l-a privit pe Wei Zhi Yuan mergând cu bicicleta cu Xiao Bao către școală și abia atunci a răsuflat ușurat, înțelegând adevăratele intenții din spatele plecării lor. Și-a făcut bagajele și a ieșit să se întâlnească cu Lao Xiong și cu ceilalți.

Lao Xiong, purtând ochelarii lui mari de soare și o pălărie de soare, mestecând gumă, i-a dat lui Wei Qian câteva instrucțiuni finale înainte de a pleca: „Este în regulă dacă vii cu mine, dar să fie clar: calea ferată de acolo încă nu este terminată. Va trebui să ajungem cu mașina. Terenul poate fi plat în unele locuri, dar mai înalt în altitudine, ceea ce îl face dificil de traversat, mai ales drumurile de munte. În fiecare an, sunt multe suflete care își găsesc sfârșitul în accidente. Nu ne vom întoarce decât cel mai devreme la sfârșitul lunii iulie. Nu este o călătorie ușoară, ești sigur că vrei să vii cu mine?”

Wei Qian a dat din cap fără ezitare.

Lao Xiong a suspinat, clătinând din cap și s-a pregătit să continue cu discursul său hipnotic, asemănător cu cel al povestitorilor, doar că a fost întrerupt de Wei Qian, care nu mai putea suporta.

Wei Qian a spus: „Lao Xiong, ascultându-te vorbind îmi amintește întotdeauna de un vers dintr-o poezie.”

Lao Xiong s-a uitat la el.

Wei Qian a continuat: „Înainte de a porni la drum, cosând bine cusăturile, cu teama de o întoarcere târzie.”

Lao Xiong, cu ochelarii lui mari de soare, a meditat mult timp. Abia după ce mașina părăsise deja orașul, s-a trezit din reverie și a întrebat: „Stai, replica asta nu este despre o femeie bătrână? Ticălosule!”

Wei Qian știa că Lao Xiong era ignorant, dar nu realizase că era atât de ignorant. Ceea ce l-a uimit și mai mult a fost că, în ciuda faptului că era atât de ignorant, îndrăznea să pretindă că este rafinat… Acest om era cu adevărat imposibil de descris în cuvinte.

Wei Qian a plecat cu Lao Xiong în această călătorie, dispărând în liniște timp de câteva luni. La început, mai suna din când în când pentru a se informa, dar în cele din urmă, n-a mai dat niciun semn.

În acest timp, Xiao Bao a comentat de mai multe ori, dar Wei Zhi Yuan nu a scos niciun cuvânt. Bunica Song bănuia că acest copil încăpățânat își înăbușea emoțiile.

Singur în patul gol, Wei Zhi Yuan a stat treaz în fiecare noapte după miezul nopții, consumându-și caietele de exerciții, transformându-le în hârtie de scris, umplând fiecare colț cu calcule. În doar trei sau patru zile, ar fi terminat un întreg caiet gros.

Bunica Song, incapabilă să înțeleagă acele calcule, a păstrat cu reticență bucățile de hârtie ca pe un instrument pentru a o educa pe Xiao Bao zilnic.

Xiao Bao a îndurat această tortură inumană pentru că bunica ei, cândva blândă, nu mai avea decât un singur lucru să-i spună: „Uită-te la alții, apoi uită-te la tine.”

Mormăind fără țintă, Xiao Bao a spus: „Sunt doar o elevă de nivel mediu.”

„Elevă de nivel mediu”, a răspuns bunica Song lovind-o cu un bețișor pe cap, trăgând o concluzie nefondată: „Să fii o elevă de nivel mediu este rușinos!”

Xiao Bao nu putea nici măcar să înțeleagă subtitrările de la știri, darămite să citească caracterele mari. Cu toate acestea, îndrăznea să se laude că este o elevă medie…

Să fii o elevă de nivel mediu era perfect în regulă; nu era sfârșitul lumii!

Xiao Bao a simțit că bunica Song nu înțelegea nimic și că nu putea fi înțeleasă.

Fratele ei mai mare a amenințat-o că îi taie părul, al doilea frate al ei era infamul „ceilalți”, iar bunica ei trăncănea încontinuu. Xiao Bao se simțea ca și cum ar fi fost un țap ispășitor în această familie, incapabilă să facă ceva corect.

În curând, a venit vara și, cu toate acestea, nu au primit nicio veste de la Wei Qian.

Într-o zi, Wei Zhi Yuan a sărit peste ore pentru a participa la un simulacru de examen la școală și s-a întors mai devreme acasă. Bunica Song l-a rugat să cumpere douăzeci de kilograme de orez, așa că Wei Zhi Yuan a mers cu bicicleta până la magazin. Pe drum, a trecut pe lângă un centru de activități comunitare. La început, a trecut întâmplător pe lângă el, dar, dintr-un motiv oarecare, s-a oprit brusc.

În interiorul centrului de activități, cineva care părea profesor conducea mai mulți copii de opt sau nouă ani la repetiții. Bineînțeles, reprezentațiile copiilor nu erau deosebit de interesante. Privirea lui Wei Zhi Yuan a căzut pe un bărbat.

Avea în jur de 40 de ani, spatele cocoșat și o barbă pe fața în formă de pantof, purtând haine murdare care îl făceau să pară sordid.

Bărbatul era așezat pe o bancă publică, cu ochii fixați pe copiii care dansau pe muzică, privirea lui aproape tangibilă, periculos de aproape de a-i atinge pe copii.

Chiar dacă tipul ăsta s-ar fi transformat în cenușă, Wei Zhi Yuan l-ar fi recunoscut – era pedofilul pe care îl alungase odată cu o țeavă de oțel.

Wei Qian îl căutase pe acest om, dar nu l-a găsit niciodată. În mod neașteptat, Wei Zhi Yuan a dat peste el din senin.

Wei Zhi Yuan și-a împins bicicleta și s-a ascuns după un colț, ca un leopard tânăr la prima sa vânătoare, excepțional de răbdător. L-a observat pe bărbat ca un diavol de mare care își urmărește prada.

După mai bine de o oră de așteptare, copiii au terminat repetiția. Wei Zhi Yuan a observat că, în timp ce copiii ieșeau zgomotos prin poarta de fier din centrul de activități comunitare, perversul nu s-a putut abține să nu se ridice și să-i urmeze.

Din nefericire, o profesoară i-a însoțit tot drumul, așa că nu a găsit ocazia de a face o mișcare.

Bărbatul arăta ca o gâscă cu gâtul lung, salivând în timp ce privea lung. Abia după ce copiii au dispărut din câmpul vizual, s-a întors în sfârșit, cu pantalonii umflați.

Cu puțini oameni pe stradă, bărbatul s-a frecat fără jenă în timp ce mergea, îndreptându-se într-o altă direcție. Wei Zhi Yuan a ezitat doar o secundă înainte de a-și încuia bicicleta pe marginea drumului și de a-l urma în liniște.

Această școală primară din apropiere era o filială nou înființată a unei școli publice, situată într-o zonă relativ îndepărtată. Wei Zhi Yuan a ghicit că acesta ar putea fi motivul pentru care perversul a început să frecventeze această zonă.

După aproape patruzeci de minute de urmărire, Wei Zhi Yuan l-a văzut pe bărbat intrând într-o fabrică de prelucrare a cărnii. În liniște, și-a reîntors pașii, a cumpărat orez și s-a dus acasă. Ajuns acasă, nu a scos niciun cuvânt, ca de obicei. A spălat vasele cu Xiao Bao și a făcut ordine în bucătărie.

Bunica Song a rostit un scurt memento înainte de a pleca din nou să își facă treburile.

Wei Zhi Yuan și-a revăzut lecțiile, a răsfoit câteva dintre cărțile de matematică pe care i le dăduse profesorul, iar camera era atât de liniștită încât până și ticăitul ceasului se auzea. După ce a terminat totul, Wei Zhi Yuan a ridicat în sfârșit ochii și a aruncat o privire spre ușa bine închisă a lui Xiao Bao, ochii lui întunecați asemănători unor puncte de cerneală.

Apoi a luat un nou caiet și a notat data și adresa fabricii de prelucrare a cărnii.

*****

Capitolul 32

În dimineața următoare, la micul dejun, Maestrul Wei Zhi Yuan le-a spus bunicii Song și lui Xiao Bao: „Profesorul mă va ține la ore suplimentare în această seară, așa că mă voi întoarce mai târziu pentru cină. Nu este nevoie să mă așteptați.”

Bunica Song și Xiao Bao nu au bănuit nimic. La urma urmei, în comparație cu teribilul cazier judiciar al lui Wei Qian, Wei Zhi Yuan era întruchiparea unui elev bun în sensul tradițional: sensibil, îngrijit, disciplinat și cu un puternic autocontrol. La școala lui Xiao Bao era bine cunoscut faptul că Wei Zhi Yuan era excepțional.

Așa că atunci când bunica Song a auzit asta, și-a mutat imediat atenția spre Xiao Bao și a spus: „Ai auzit asta? Învață de la frații tăi. Fratele tău mai mare a plecat la universitate, al doilea frate reprezintă școala în competiții, iar tu?”

Xiao Bao a răspuns cu nonșalanță: „Lăsați-i să plece. Eu o să am grijă de casă.”

Bunica Song a ridicat polonicul ca și cum ar fi vrut să o lovească, dar Xiao Bao, agilă ca o maimuță, s-a repezit la ușă în trei pași repezi, deschizând-o ascultătoare pentru Wei Zhi Yuan, dând din cap și făcând o plecăciune: „Al doilea frate, te rog.”

Wei Zhi Yuan a dat din cap cu amabilitate și a luat cheile de la mașină, pășind înainte. Xiao Bao l-a urmat ca un eunuc loial, rămânând aproape, scoțându-i provocator limba bunicii Song în timp ce aceasta pășea.

Din cauza creșterii ei fizice mai lente decât vorbitul bătrânului urs și a faptului că Wei Zhi Yuan fusese prea grăbit, deși la început păreau asemănători ca vârstă, acum părea că apăruse cu adevărat o diferență semnificativă între ei.

Bunica Song a aruncat supărată lingura, certând-o pe Xiao Bao: „Ca nămolul care nu se lipește de perete, of, ce inutilitate!”

În acea seară, Wei Zhi Yuan nu s-a întors până aproape de ora opt. Bunica Song plecase deja la muncă la un restaurant de mâncăruri gătite, așa că Xiao Bao a aruncat o privire afară din casă și a spus: „Frate al doilea, deja te-ai întors? Este mâncare în bucătărie, bunica ți-a lăsat două ouă fierte în oală!”

Wei Zhi Yuan a răspuns cu un mârâit și a deschis oala găsind doar un singur ou.

Xiao Bao a adăugat repede: „Am furat unul!”

Wei Zhi Yuan a rămas tăcut.

Xiao Bao a zâmbit malițios: „Oh, apropo, uită-te la asta!”

A fugit în sufragerie și a luat o carte poștală mototolită de sub suportul de sticlă de pe măsuța de cafea. Fusese trimisă din Qinghai, cu un scris de mână șters, de Wei Qian, cu aproximativ o lună în urmă. Poate că el fusese într-o dispoziție bună când a trecut pe acolo și a decis să o cumpere pentru a o trimite ca să-i amuze.

Din nefericire, chiar și încercările sale de a se amuza au fost lipsite de curaj. După ce a scris adresa, nu s-a obosit să scrie niciun cuvânt, ci doar a desenat două broaște țestoase mici. Una cheală, reprezentând o broască țestoasă mascul, iar cealaltă cu o floare pe cap, reprezentând o broască țestoasă femelă. Cele două broaște țestoase s-au jucat ascultător împreună, transmițând întregul mesaj al fratelui mai mare: Wei Zhi Yuan și Xiao Bao, voi doi, puștilor, purtați-vă frumos acasă și fiți ascultători.

Acea „Divină Țestoasă Înțeleaptă” a fost necruțătoare în distrugerea sa, lăsând, fără să știe, un impact profund asupra simțului estetic și sensibilității artistice a lui Wei Qian.

… El își dezvoltase un obicei pe viață de a desena țestoase mici fără motiv.

Inima lui Wei Zhi Yuan a tresărit involuntar. Wei Qian nu mai luase legătura cu ei de mai bine de o jumătate de lună. Wei Zhi Yuan și-a amintit în mod inexplicabil de acea mână îmbibată în miros de apă florală și nu s-a putut abține să nu întrebe: „Nu a sunat?”

„Nu”, a răspuns Xiao Bao. „Al doilea frate, se găsește carne de yak în Qinghai? Este gustoasă?”

Wei Zhi Yuan a suspinat, renunțând la orice conversație normală cu ea. „Cum de te gândești mereu la mâncare?”

„Oh, nu imita discursul fratelui tău mai mare, nu semeni deloc cu el. Ar trebui să fie mai degrabă așa…” Xiao Bao a dat din mână și apoi și-a pus o față serioasă, scoțând o expresie severă, coborându-și vocea și vorbind pe un ton scurt și amenințător: „Pui de iepure mic, tot ce știi tu să faci este să mănânci!”

Abilitatea ei de a imita devenea din ce în ce mai bună pe zi ce trecea, iar Wei Zhi Yuan nu s-a putut abține să nu râdă împreună cu Xiao Bao. Imaginea fratelui mai mare certând-o pe fetiță cu o față serioasă era aproape palpabilă.

După ce Xiao Bao s-a întors înăuntru, Wei Zhi Yuan s-a așezat și și-a scos caietul secret. În spatele textului „fabrică de prelucrare a cărnii”, a adăugat câteva cuvinte: „director de depozit, trei schimburi”, apoi, bazându-se pe memorie, a copiat meticulos o condică de prezență.

În timp ce alți adolescenți ar putea scrie despre dragostea lor ca fiind primul secret din caietul lor, primul caiet secret al lui Wei Zhi Yuan a documentat în mod înfiorător fiecare urmă a unei persoane.

Pe măsură ce timpul trecea, înregistrările lui Wei Zhi Yuan despre acel bărbat excentric, inclusiv numele său, situația familială, programul de lucru, obiceiurile și multe altele, au devenit îngrijorător de detaliate.

La început, Wei Zhi Yuan a stat cu ochii pe el doar în timpul activităților din centrul comunitar. Cu toate acestea, datorită faptului că tânărul profesor responsabil era strict, bărbatul excentric nu putea decât să privească de la distanță și niciodată să se apropie. După ce evenimentul de Ziua Copilului a trecut, iar copiii și-au terminat programele artistice, el a încetat să mai apară.

Bărbatul excentric nu părea dispus să accepte acest lucru și a zăbovit în apropiere timp de câteva zile.

Wei Zhi Yuan îl observase în secret, dar, fie că era vorba de urmărire sau de documentare, deocamdată nu făcea decât să colecteze informații. Încă nu își dăduse seama ce ar trebui să facă. Nu era ca Wei Qian, cu un temperament înfierbântat, gata să înfrunte orice situație; el prefera să se convingă înainte de a acționa.

Wei Zhi Yuan și-a închis caietul, l-a încuiat și apoi a privit în gol la cana cu apă pentru o vreme. Cana îi aparținea fratelui său mai mare. Wei Zhi Yuan avea de fapt propria cană, dar nu-i plăcea să o folosească. Întotdeauna a preferat să bea din cana fratelui său, chiar dacă aceasta conținea aceeași apă fadă și călduță. Cumva, părea să aibă un gust mai bun din cana fratelui său.

Wei Qian nu a ținut niciodată cont de aceste chestiuni banale, lăsându-l să bea după bunul său plac… dar Wei Zhi Yuan știa că trebuie să o umple din nou după ce bea, altfel va fi certat.

Nu s-a putut abține să nu-și amintească multe lucruri legate de Wei Qian, devenind totodată din ce în ce mai frustrat de fratele său mai mare.

Wei Zhi Yuan s-a hotărât să folosească rezistența tăcută, violența rece, împotriva fratelui său mai mare plin de sine, chiar dacă l-ar fi sunat din nou, nu ar fi răspuns.

Cu toate acestea, trecuse aproape o jumătate de lună, iar Wei Qian nu dăduse niciun telefon. După acea carte poștală, nu mai primise nicio veste.

Vremea devenea din ce în ce mai caldă.

Chiar și bunica Song nu s-a mai putut abține, luând inițiativa de a o lăsa pe Xiao Bao să-l sune la telefon pe Wei Qian – în percepția bunicii Song, aceasta se temea de costul invizibil al facturilor telefonice. Atâta timp cât casa nu ardea, nu ar fi folosit ea însăși telefonul, cu atât mai puțin ar fi permis altora să îl folosească.

Dar apelul nu s-a conectat. Telefonul lui Wei Qian era închis.

Bunica Song a devenit neliniștită și era pe punctul de a urca la etaj pentru a-l căuta pe San Pang. În ochii ei, deși Wei Qian era ca un catâr încăpățânat, el era și stâlpul familiei. Fără el, în afară de San Pang, nu știa la cine altcineva să apeleze pentru sfaturi.

Wei Zhi Yuan a oprit-o calm: „Nu are rost să-l căutăm. San Ge ar putea să mai dea câteva telefoane, dar dacă Xiao Bao nu a putut da de el, crezi că el poate?”

Bunica Song s-a uitat la băiat, care era deja mai înalt decât ea. „Atunci ce sugerezi?”

Wei Zhi Yuan a meditat pentru o clipă. „Cu cine ai spus că a plecat fratele meu? Cu persoana care deține farmacia?”

Bunica Song a dat din cap absentă.

Wei Zhi Yuan a spus: „Dă-mi adresa.”

Cum se întâmpla să fie un weekend, Wei Zhi Yuan a luat cartea poștală pe care Wei Qian o trimisese ultima dată, împreună cu adresa pe care bunica Song i-o dăduse, și a mers cu bicicleta până la farmacia lui Lao Xiong A rămas la fel de calm ca și cum ar fi rezolvat o problemă complexă de matematică, făcând metodic un pas după altul, neliniștitor de calm.

Când bunica Song s-a liniștit și ea, s-a uitat la Xiao Bao, care părea vizibil îngrijorată, apoi s-a gândit la comportamentul imperturbabil al tânărului. Nu s-a putut abține să nu simtă un fior de disconfort.

Nu ar trebui ca cineva să fie într-o stare de panică atunci când o persoană dragă dispare de atât de mult timp?

Chiar dacă doar pentru o clipă… reacția lui Wei Zhi Yuan a depășit cu mult standardul pentru cineva de vârsta lui, iar bunica Song nu s-a putut abține să nu simtă un fior.

Înainte avea o părere bună despre acest copil, inteligent și drept, dar acum nu se putea abține să nu se îndoiască de umanitatea lui.

Wei Zhi Yuan s-a îndreptat spre farmacia lui Lao Xiong. Așa cum era de așteptat, funcționarul era doar un muncitor temporar angajat de Lao Xiong, care se străduia să se adapteze la numeroasele atribuții pe care trebuia să le îndeplinească în farmacie și nu știa nimic când era întrebat.

Wei Zhi Yuan a luat de la el datele de contact ale lui Lao Xiong și a spus câteva cuvinte amabile înainte de a folosi telefonul magazinului pentru a-l suna pe acesta. Dar a fost zadarnic; telefonul lui Lao Xiong era și el închis.

O piatră grea părea să se afunde în inima lui Wei Zhi Yuan, rece și împovărătoare, de parcă i-ar fi tras sufletul în jos. A trebuit să exercite o forță împotriva greutății acelei pietre grele, obligându-se să facă ceea ce trebuie. După o comunicare lungă și dificilă cu funcționarul, în cele din urmă și-a amintit că în sertar se afla un dosar cu datele personale ale șefului, inclusiv un contact de urgență.

Și astfel, Wei Zhi Yuan a găsit-o pe soția lui Lao Xiong .

Dar în momentul în care telefonul s-a conectat, o voce feminină neliniștită s-a auzit, tăind orice speranță din inima lui Wei Zhi Yuan. Fără niciun preambul, ea a întrebat urgent: ” Lao Xiong? Este vorba despre Lao Xiong?”

Cu această singură frază, orice speranță din inima lui Wei Zhi Yuan s-a stins complet.

În acest moment, Wei Zhi Yuan știa că fratele său mai mare pierduse cu adevărat contactul.

Plecând de la farmacie, Wei Zhi Yuan s-a dus direct la secția de poliție pentru a depune o plângere. O femeie ofițer de serviciu, văzând că este doar un tânăr adolescent, i-a pus cu răbdare multe întrebări detaliate.

Dar Wei Zhi Yuan nu știa nimic anume – Wei Qian sunase doar în primele zile de la plecare. Cu toate acestea, din cauza refuzului încăpățânat al lui Wei Zhi Yuan de a vorbi cu el, Wei Qian schimbase cel mult câteva cuvinte cu Xiao Bao, o liniștise pe bunica, apoi închidea rapid, lăsând în urmă informații puține.

Wei Zhi Yuan nu a avut de ales decât să îi arate cartea poștală polițistei. Aceasta a luat-o, examinând cu atenție ștampila poștală și data, apoi a clătinat din cap. „Tinere, o putem accepta și vă putem ajuta să îi urmăriți locația pe baza itinerariului și a datelor înregistrate aici. Cu toate acestea, cel mai probabil a fost doar în trecere pe aici și nu a fost dat dispărut. Ai înțeles? Nici măcar nu știi când sau unde a dispărut. Speranța de a-l găsi este mică, așa că trebuie să fii pregătit mental.”

Pentru o clipă, Wei Zhi Yuan a părut dezorientat și pierdut, ca și cum ar fi fost luat prin surprindere de această întorsătură bruscă a evenimentelor. Cu toate acestea, a durat doar o scurtă perioadă de timp înainte de a-și recăpăta calmul și de a-și abate privirea.

Observându-i reacția, polițista l-a întrebat cu blândețe: „Aveți adulți acasă?”

„Doar bunica mea, e foarte bătrână”, a răspuns Wei Zhi Yuan, revenindu-și în sine, coborând ochii, apoi făcând o pauză. „Mulțumesc, soră.”

Cu asta, Wei Zhi Yuan s-a ridicat și a plecat. Făcuse tot ce-i trecuse prin cap.

Nu mai era nimic ce ar putea face.

Mergând pe bicicletă în rit susținut spre casă, când a ajuns la jumătatea drumului într-un loc pustiu, a frânat brusc, fără avertisment, a oprit bicicleta, apoi s-a aplecat încet, sprijinindu-și fața între brațe pe ghidon.

Spatele adolescentului, în creștere rapidă, dar subțirel, se arcuia într-un arc încordat. Wei Zhi Yuan nu a mai putut în cele din urmă să rețină piatra grea din inima sa, lăsând-o să cadă direct în jos, provocându-i o durere intensă care i-a străpuns fiecare fibră a ființei sale.

„Ce ar trebui să fac?”

În mijlocul confuziei, mintea lui părea să strige din toate direcțiile, dispărând treptat într-un vid tăcut, lăsând în urmă doar această întrebare fără răspuns.

Wei Zhi Yuan nu s-a putut abține să nu se gândească cât de departe a mers fratele său mai mare.

Dacă el chiar… nu s-ar mai întoarce niciodată?

Vasta întindere a distanței, juxtapusă cu o vagă licărire de speranță.

Expresia „neputincios” părea să se regăsească în fiecare zi a vieții sale, de la naștere și până acum.

În acea seară, Wei Zhi Yuan nu s-a întors acasă decât după știrile de seară. Xiao Bao și bunica Song au privit cu nerăbdare când a intrat.

Bunica Song a întrebat: „Cum a mers?”

Wei Zhi Yuan a intrat în sufragerie cu o expresie inexpresivă, așezându-se în poziție verticală pe canapea.

A povestit cu calm tot ce auzise și făcuse în acea după-amiază, apoi și-a curățat gâtul și și-a ridicat privirea, trecând-o peste fețele bunicii Song și ale lui Xiao Bao.

Wei Zhi Yuan a vorbit încet și cu blândețe despre decizia sa: „Acum nu avem altă soluție decât să așteptăm vești. Dacă fratele meu… atunci va trebui să renunț la școală pentru a întreține familia.”

Bunica Song a sărit brusc în sus, cu fața înroșită de neliniște, în timp ce bătea din picior: „Prostii! Vorbe de copii! Ce prostii trăncănești, tinere?”

„Bunico”, Wei Zhi Yuan s-a așezat drept, privind-o calm, „am auzit că atunci când fratele meu și-a pierdut părinții, avea cam aceeași vârstă ca și mine acum. De acum încolo, tot ce a putut face el, pot face și eu. Dacă el a putut să își asume responsabilitatea familiei, pot și eu, crede-mă.”

Bunica Song îl privea în gol.

Dar ochii lui Xiao Bao s-au înroșit brusc. Într-o clipită, lacrimile au izvorât și s-au rostogolit pe obrajii ei. L-a tras ușor pe Wei Zhi Yuan și a spus: „Frate mai mare, oricum, nu sunt bună la învățat. Lasă-mă să renunț la școală. Încă pot să mă prefac că sunt un șoarece care cade într-un borcan cu cereale”*.
*N/T: Vă las povestea șoarecelui căzut într-un borcan cu cereale la finalul capitolului.

Privirea lui Wei Zhi Yuan s-a oprit asupra ei, apoi a părut să imite din memorie gestul cuiva, întinzând stângaci și neîndemânatic mâna pentru a-i mângâia ușor capul lui Xiao Bao.

El a spus: „Ce poți tu să faci? Arăți atât de mică și de slabă. Vei fi hărțuită dacă renunți la școală.”

Cumva, Xiao Bao a plâns și mai tare după ce a auzit aceste cuvinte.

„Fratele meu a luptat cu disperare pentru a ajunge unde este astăzi. Atâta timp cât mai are suflu, cu siguranță se va întoarce înainte de începerea școlii. Nu plânge, totul va fi bine”, „Wei Zhi Yuan a terminat calm această propoziție, apoi a forțat un zâmbet oarecum nereușit și s-a întors spre bunica Song: „Dacă este întuneric, vânt sau ploaie, voi veni cu bicicleta să te iau de acum încolo.”

Wei Zhi Yuan a făcut tot ce i-a stat în putință pentru a ajusta atmosfera de acasă și a încercat din răsputeri să devină un nou stâlp de sprijin.

Cu toate acestea, când sosea liniștea adâncă a nopții, stătea singur în spatele micului său birou, incapabil să își dea seama cum fratele său mai mare o crescuse pe Xiao Bao și întreținuse această casă în toți acești ani.

Obișnuia să se laude cu nesăbuință când era tânăr, aruncând deseori cu expresia „susținerea familiei”. Acum, neavând pe cine să se bazeze, o teamă adâncă aproape că l-a copleșit.

Frica pe care o simțea acum era mai mare decât cea pe care o experimentase atunci când hoinărea ca un copil ignorant, bazându-se doar pe puțină istețime și noroc, mai mare decât frica pe care o simțise în fața unui pervers, înarmat cu o țeavă de oțel, și chiar mai mare decât frica pe care o simțise când fugise cu precauție împreună cu fratele său mai mare.

Pentru că nu mai putea fi naiv, nu mai putea acționa din impulsuri alimentate de sângele fierbinte și pentru că nu mai avea pe cineva pe care să-l aștepte cu nerăbdare.

Cu bunica sus, Xiao Bao jos, trebuia să aibă grijă de ele, precum și de doamna Zhai, care locuia în bungalow-ul mic de vizavi. Fratele său mai mare nu i-ar permite să o abandoneze.

Simțea o presiune aproape la fel de sufocantă ca și cum ar fi fost în întuneric.

Wei Zhi Yuan a respirat adânc și s-a întrebat în tăcere: „Ce ar face fratele meu?”

Aplecându-se pe spate în scaun, a încercat să-și calmeze emoțiile turbulente și a început lungul proces de rememorare a tot ceea ce știa despre Wei Qian.

Wei Zhi Yuan a abordat viața ca și cum ar fi rezolvat cu atenție o problemă de matematică, luând în considerare cu meticulozitate fiecare nevoie și contemplând cum să o rezolve pe fiecare.

În ciuda faptului că se pregătise pentru ce era mai rău, Wei Zhi Yuan a refuzat să recunoască faptul că Wei Qian dispăruse fără motiv. El credea cu tărie că, chiar dacă fratele său nu s-a întors în această vară, cu siguranță se va întoarce înainte de sosirea toamnei următoare.

Această convingere părea să fie ultima picătură care plutea în inima lui.

Pe măsură ce se apropiau examenele de sfârșit de semestru, Wei Zhi Yuan a continuat să viziteze secția de poliție în fiecare zi, dar în loc de vești despre fratele său, primea ocazional o cutie de prânz cu găluște sau plăcinte. De fiecare dată când se întorcea dezamăgit, se simțea de parcă era pe punctul de a ceda.

Într-o zi, când se întorcea, trecând printr-o zonă retrasă din apropierea școlii primare, era deja târziu. Wei Zhi Yuan l-a văzut pe neașteptate pe acel pervers din nou – din cauza problemelor de familie, nu mai avusese de multă vreme energia necesară pentru a-l urmări.

Perversul ținea în mână mai multe acadele cumpărate de pe marginea drumului, aplecându-se să vorbească cu un băiat de vreo șase sau șapte ani.

Băiatul părea anost, poate un pic cam lent la minte. Bărbatul vorbea prea repede pentru ca el să înțeleagă, iar el a simțit instinctiv că ceva nu e în regulă, făcând involuntar un pas înapoi.

Perversul și-a întins mâinile murdare pentru a apuca umărul copilului, dar în acel moment, a fost brusc lovit din spate.

Wei Zhi Yuan s-a prefăcut că nu poate opri bicicleta și l-a împins la o parte, spunându-i cu răceală: „Dă-te la o parte, câine nenorocit.”

Devenit mult mai înalt și cu întunericul care-i ascundea trăsăturile, bărbatul nu-l recunoscu deloc. A fost doar surprins de ciocnirea bruscă și s-a retras într-o parte, confuz. Wei Zhi Yuan s-a aplecat, l-a ridicat pe băiat și l-a așezat pe bara transversală a bicicletei, spunându-i impacientat: „Stai locului, nu te mișca.”

Apoi a plecat imediat.

Într-adevăr, băiatul părea să reacționeze greu. După ce a mers pe bicicletă un drum lung, s-a uitat la Wei Zhi Yuan și a spus în gol: „Frate mai mare, nu te cunosc.”

Wei Zhi Yuan a răspuns: „Nici eu nu te cunosc.”

Această conversație depășea limitele intelectuale ale băiețelului. A deschis ochii, neștiind ce să spună. Wei Zhi Yuan a continuat să pedaleze până când a ajuns pe o alee îngustă, unde l-a lăsat pe băiat să coboare într-o o intersecție aglomerată, spunând: „Du-te.”

Frustrarea și disperarea de a nu-și găsi fratele, combinate cu presiunea din partea familiei sale cu care urma să se confrunte, au aprins în cele din urmă emoțiile negative înăbușite în inima lui Wei Zhi Yuan.

Iar evenimentele din acea seară i-au dat lui Wei Zhi Yuan un motiv – a decis că îl va ucide pe acel om.

Era ca și cum ar fi avut nevoie să facă asta pentru a recăpăta o aparență de control asupra vieții sale neputincioase.

*****

* Povestea șoarecelui și borcanul plin de cereale

Odată, un șoarece a căzut din greșeală într-un borcan plin cu cereale. Acum, el avea atât de multă mâncare în jurul lui, încât nu mai trebuia să alerge în căutare de hrană. Așa că a început să mănânce, să doarmă și să trăiască în borcan. Uneori, trebuia să se zbată de dragul de a sări din borcanul de orez, dar nu putea să părăsească tentația confortului mare și a mâncării în jur, așa că a rămas acolo. Până într-o zi, când borcanul s-a golit. S-a uitat impulsiv afară și a plâns, pentru că acum era prins în capcana fundului adânc al borcanului. Se afla literalmente în propriul rahat și depindea doar de cineva care să pună boabe în același borcan pentru a supraviețui.

Dar asta era o poveste veche.

Povestea nouă e așa…

Un șoarece a căzut din greșeală într-un borcan plin de cereale. Avea atât de multă mâncare în jurul lui, încât a fost tentat să mănânce și să doarmă în borcan, dar a rezistat tentației. A continuat să sară din borcan pentru a căuta grăunțe afară și s-a întors în borcan din când în când. A mâncat boabele din borcan doar atunci când nu a găsit boabe afară. Astfel, boabele din borcan au continuat și ele să se împuțineze, dar cu o viteză mai mică. Și din această cauză șoarecele a continuat să sară din ce în ce mai sus. După mult timp, acest borcan s-a golit și el, dar pentru că a continuat să exerseze săritul din și în borcan, el a devenit atât de puternic încât putea sări până la înălțimea completă a borcanului. Așa că a sărit din borcan atunci când acesta s-a golit și a continuat să caute mâncare în alte locuri, așa cum făcuse mai devreme.

Succesul nu te găsește pur și simplu. Trebuie să ieși si să îl obții.

Morala poveștii:
– Plăcerile pe termen scurt pot duce la capcane pe termen lung.
– Acțiunile care nu sunt întreprinse la momentul potrivit vor face pe cineva leneș și ineficient.
– Dacă putem rezista provocărilor vieții, atunci vom alege provocările în locul confortului.
– Vom continua să ne șlefuim abilitățile și să ne dezvoltăm noi competențe, în funcție de situație.

Robert Collier spunea: „Nu te îneci dacă cazi în apă; te îneci dacă rămâi acolo”.