FRATELE CEL MARE – CAP.33 + CAP.34

Capitolul 33

Într-o clipită, semestrul s-a încheiat și a venit timpul pentru examenele finale.

În ziua examenelor, elevii au ieșit din școală ca un roi de albine. Marginea delicată a dantelei fustei lui Xiao Bao a fost agățată de fermoarul rucsacului unui băiețel jucăuș, care trecea în fugă pe lângă ea, rupând-o pe o porțiune lungă.

Încruntându-și sprâncenele de frustrare, Xiao Bao l-a privit pe vinovatul inconștient cum dispărea în mulțime, lăsând-o pe ea cu paguba.

Când Wei Zhi Yuan s-a întors acasă, bunica Song nu sosise încă. A găsit-o pe Xiao Bao stând pe canapea, cu trusa de cusut a bunicii Song lângă ea. Ea scosese dantela ruptă din partea de jos a fustei și încerca stângaci să o repare, pliind cu grijă țesătura și cusând-o cu un ac strâmb.

„Ce faci?” a întrebat Wei Zhi Yuan.

Speriată de vocea lui bruscă, Xiao Bao s-a înțepat în deget. Și-a scuturat mâna, bombănind: „Oh, m-ai speriat! Am rupt din greșeală această margine și nu o pot coase la loc. Trebuie să o descos pe toată și să o iau de la capăt.„

Făcând o pauză pentru o clipă, a înclinat capul și a aruncat o privire: „Vai, se pare că este puțin strâmbă.”

Abilitățile de croitorie ale lui Xiao Bao erau mult sub medie și nu-și mai cususe niciodată propriile haine. Având în vedere situația lor financiară actuală, cumpărarea de haine de marcă ieșea din discuție, dar a face rost de o nouă ținută pentru tânăra fată nu era mare lucru.

Cu toate acestea, Xiao Bao, de obicei răsfățată, care credea în „a se îmbufna când există un motiv și a crea un motiv de îmbufnare când nu există niciunul”, nici măcar nu a menționat acest lucru.

Wei Zhi Yuan și-a dat seama atunci că dispariția fratelui lor mai mare pusese presiune nu numai pe el, ci și pe Xiao Bao.

Deoarece a cusut strâmb, Xiao Bao a trebuit să taie firul cu o foarfecă mică și să o ia de la capăt, dar, din păcate, în scurt timp tot strâmb a luat-o.

A suspinat frustrată, aruncând acul și ața înapoi în trusa de cusut. Simțindu-se în mod clar mâhnită, a strâmbat din nas, dar, realizând că doar Wei Zhi Yuan era acasă, și-a stăpânit lacrimile – deși părea tânără, nu mai era un copil. În ochii ei, Wei Zhi Yuan, fratele lor mai mare și bunica erau diferiți; fratele mai mare părea mai degrabă o figură paternă îndepărtată, dar puternică, în timp ce Wei Zhi Yuan era ca un frate mai mare din aceeași generație. Se simțea jenată să se comporte imatur în fața lui.

După o vreme, Xiao Bao s-a apropiat și a luat rigla lui Wei Zhi Yuan.

„Frate, împrumută-mi această riglă lungă.”

Cu o ușoară curbură a taliei, s-a aplecat peste masă, a presat apăsat cu rigla marginea țesăturii și a cusut cu atenție pentru a evita o altă cusătură strâmbă.

Wei Zhi Yuan își ținea capul plecat, ca și cum ar fi citit o carte, dar paginile au rămas neatinse. De mai multe ori, a vrut să ridice capul și să-i spună lui Xiao Bao să nu mai coasă, că mâine îi va cumpăra o fustă nouă. Dar nu a îndrăznit.

În ciuda bogăției aparente de acasă, pierderea fratelui lor mai mare a însemnat pierderea a aproape întregii lor surse de venit. Fără o sursă de venit, economiile lor se vor epuiza în cele din urmă.

Amândoi nutreau aceeași teamă, înțelegându-se în tăcere fără a menționa asta explicit.

Chiar atunci a sosit San Pang.

San Pang părea mereu vesel, ca și cum ar fi putut găsi bucurie zilnic în sărăcie, ca și cum ar fi existat motive nesfârșite pentru a fi fericit. Cum spunea Wei Qian, avea o roșeață perpetuă de fericire pe față, ca și cum tocmai ar fi terminat de băut vin, sărbătorind ceva.

Aruncând o privire prin cameră, San Pang a întrebat confuz: „Hei, fratele vostru, băiatul ghinionist, nu s-a întors încă? L-a răpit cineva pentru a deveni ginere undeva, plănuind să trăiască fericit până la adânci bătrâneți?”

La cererea lui Wei Zhi Yuan, nimeni nu-l informase pe San Pang despre dispariția lui Wei Qian și a celorlalți. San Pang era total neștiutor.

Wei Zhi Yuan a răspuns: „A trecut cam o săptămână sau două. Am auzit că ieri au început să vină spre casă.„

„Oh.„ San Pang, văzând comportamentul calm al lui Wei Zhi Yuan, nu s-a gândit prea mult la asta. A aruncat o privire la ce făcea Xiao Bao și a spus: „Xiao Bao, plănuiești să devii croitoreasă?”

Xiao Bao și-a ridicat capul și a întâlnit privirea lui Wei Zhi Yuan. De la o vârstă fragedă n-a fost adepta citirii expresiilor oamenilor, dar, dintr-un motiv oarecare, a evoluat brusc la un nou nivel – acum putea înțelege semnificația din spatele ochilor celorlalți. A pus la cale cu stângăcie o minciună mai puțin inteligentă: „Nu-mi mai place această dantelă, așa că vreau să o dau jos.„

San Pang a răspuns cu naturalețe: „Dacă nu-ți place, lasă-l pe fratele tău să-ți cumpere alta. De ce îți bați capul cu toate aceste probleme?”

Xiao Bao era un copil cinstit care rareori fabrica minciuni. Nu știa cum să răspundă și a coborât repede capul, temându-se că va fi descoperită în curând.

După o vreme, și-a strâns buzele și a reușit să spună: „Eu… vreau să economisesc niște bani.„

San Pang a fost surprins, dar a spus cu nonșalanță: „Uită-te la sora noastră mai mică, atât de sensibilă. Dacă fratele tău ar auzi asta, ar fi încântat.”

El glumea. San Pang a fost întotdeauna o persoană vorbăreață, fără rezerve și fără inhibiții, la fel ca Wei Qian. Era obișnuit să vorbească liber, fără rețineri. Cu toate acestea, de îndată ce a terminat de vorbit, atât Xiao Bao, cât și Wei Zhi Yuan au ridicat brusc capul pentru a-l privi, cu expresii extrem de sumbre. Au rămas tăcuți, dar dezaprobarea lor era evidentă.

Reacționând rapid, San Pang s-a oprit o clipă înainte de a se mângâia ușor pe gură: „Ah, uitați-vă la gura mea mare care vorbește prostii. Nu o luați la inimă.”

După o vreme, Wei Zhi Yuan a reușit să scoată un zâmbet, dar Xiao Bao nu a putut să afișeze aceeași fațadă. Și-a luat hainele și trusa de cusut, a murmurat încet: „Mă voi duce să lucrez în camera mea, unde este mai liniște”, apoi s-a întors și a plecat.

În acel moment, San Pang și-a dat seama în sfârșit că ceva nu era în regulă.

Dar când a deschis gura să întrebe, a văzut sclipirea încăpățânată din ochii copilului și a știut că nu va primi niciun răspuns.

San Pang a înțeles atunci. Amândoi acești copii se simțeau inconfortabil, dar se rețineau din cauza prezenței lui.

„Ei bine”, s-a gândit San Pang, „mai bine aș pleca. Dacă mai stau aici s-ar putea să-i sufoc pe cei doi micuți.„

Și-a luat rămas bun de la Xia Bao și Wei Zhi Yuan, hotărând să o confrunte pe bunica Song în acea seară și să obțină niște răspunsuri.

Cu toate acestea, Wei Zhi Yuan și-a amintit că mai era un lucru pe care nu-l terminase încă.

A doua zi, a ales o după-amiază liniștită pentru a ieși din casă. Pe când se pregătea să plece, Wei Zhi Yuan a scos banii pe care Wei Qian i-i dăduse pentru tabăra de vară, s-a uitat la ei și i-a băgat împreună cu plicul în rucsac.

Era ceva ce fratele său îi lăsase lui, iar Wei Zhi Yuan a vrut să îl țină la el pentru a fi liniștit.

După ce și-a terminat treaba, Wei Zhi Yuan a decis să folosească acești bani pentru a-i cumpăra lui Xiao Bao o nouă ținută. La urma urmei, dacă fratele său nu se întorcea, nu ar fi avut niciun rost să meargă în tabăra de vară.

La această oră, cei care lucrau își începuseră deja ziua de lucru, în timp ce aceia care nu lucrau își luau pauza de prânz în căldura sufocantă a verii.

Wei Zhi Yuan își dăduse seama că excentricul fusese căsătorit o dată și apoi divorțase, iar acum trăia singur. Avea întregul program al turelor excentricului și știa că, în această zi, excentricul era programat să lucreze de după-amiază până la miezul nopții, ceea ce însemna că nu va fi acasă.

După ce a cercetat deja de patru ori zona din apropierea casei bărbatului, Wei Zhi Yuan a escaladat cu agilitate gardul de lângă clădirea de apartamente și, cu o împingere și o tragere, a sărit pe balconul de la etajul doi.

Folosind cuțitul mic pe care îl purta mereu cu el, Wei Zhi Yuan a făcut o tăietură în paravanul ferestrei bărbatului, suficient de mare pentru ca mâna lui să încapă prin ea. Apoi și-a băgat, deliberat, mâna în mâneca lungă a jachetei pe care o purta, a strecurat-o prin paravan și a descuiat zăvorul din interior, deschizând fereastra și alunecând înăuntru.

Înainte de a se apuca de această sarcină, Wei Zhi Yuan luase în considerare cu meticulozitate fiecare detaliu, anticipând orice potențială surpriză. A abordat situația cu o mentalitate precaută, făcând presupuneri îndrăznețe, dar căutând o confirmare. Mai întâi a cercetat casa bărbatului cu mare atenție.

Destul de curând, Wei Zhi Yuan a știut că argumentele sale prudente erau complet inutile.

A găsit în dormitorul murdar un număr mare de postere și poze pornografice, majoritatea cu copii, iar judecând după poze, această persoană părea să fie extraordinar de atrasă de băieți și fete cu vârste cuprinse între șase și opt sau nouă ani, care încă nu se dezvoltaseră. Din moment ce locuia singur, individul nici măcar nu se obosea să le ascundă, lipindu-le pe toți pereții.

Wei Zhi Yuan nu a vrut să lase nicio urmă. Prin mâneci, a răsfoit acele lucruri și a calculat fezabilitatea de a le raporta.

Apoi a respins ideea.

Wei Zhi Yuan auzise doar de la fratele său că acest pervers părea să fi ucis o fetiță, dar asta se întâmplase cu câțiva ani în urmă. Fetița murise de mult timp fără să existe dovezi și chiar și familia ei a refuzat să meargă la poliție. Nu aveau nicio dovadă că această persoană ar fi fost responsabilă.

În ceea ce privește întâlnirea pe care au avut-o ei doi, aceasta nu poate fi descrisă decât ca nereușită. Dacă cealaltă parte ar fi insistat că a vrut doar să-i smulgă copilului banii de buzunar, și asta ar fi putut părea plauzibil.

În ceea ce privește păstrarea pornografiei infantile în casă, chiar dacă îi provoacă unele probleme acestei persoane, la ce ajută? Ce legătură are cu el?

Avea deja destule necazuri, nu putea să aibă și mai multe din cauza asta.

În cele din urmă, Wei Zhi Yuan a răscolit într-un alt sertar și a găsit înăuntru ceva ce aparținea în mod clar unui copil – o carte cu desene de frizuri pentru fetițe, jucăria copilului, nasturii uniformei școlare și chiar câteva bucăți de lenjerie intimă pentru copii.

Lângă ele se aflau o duzină de casete video.

Wei Zhi Yuan a scos-o pe cea de sus și a pus-o în vechiul videocasetofon de lângă el, iar după zgomotul și punctele albe, pe ecran a apărut un videoclip pornografic cu o fetiță de aproximativ zece ani.

Wei Zhi Yuan nu era deosebit de interesat de acest lucru. Și-a încruntat sprâncenele în timp ce derula pe repede înainte caseta, fiind martor la absurditatea lumii – o întreagă cutie de casete video, toate cu aceeași fetiță și toate cu același conținut, dar, cumva, trecând de la o temă la alta, prost executată, cu un fler teatral.

Wei Zhi Yuan nu se considera un salvator al lumii; pur și simplu găsea oarecum grețoasă existența unei astfel de persoane în lume.

După ce a văzut destul, s-a pregătit să scoată din videocasetofon caseta în liniște și să plece pentru a-și pune în aplicare următorul plan.

Cu doar o fracțiune de secundă înainte de a apăsa butonul de pauză, caseta , pusă pe derulare rapidă, a sărit la următorul segment.

Toate aceste casete erau copii piratate, prost făcute, probabil create din neglijență de către persoana care le-a înregistrat. Din neatenție, un alt segment video a fost inclus. Cele câteva cadre de început au zburat rapid sub efectul derulării rapide. Wei Zhi Yuan s-a uitat la ele și a simțit o schimbare în ceea ce privește stilul de fundal. Mâna lui, gata să apese, s-a oprit involuntar.

Apoi, a deschis brusc ochii în șoc și neîncredere.

A văzut doi bărbați occidentali înalți și bine făcuți, îmbrăcați destul de sumar. După ce au rostit câteva replici dezarticulate, ca și cum ei ar fi reprezentat doar un conținut temporar al filmului, ceva ce ar fi urmat să fie înlocuit cu acțiunea principală, s-au îmbrățișat pe neașteptate într-un mod ambiguu și, înainte ca el să-și dea seama, s-au rostogolit împreună într-o îmbrățișare intimă.

Wei Zhi Yuan nu știa când se oprise din derularea rapidă, ochii lui fiind fixați pe cei doi bărbați de pe ecran. Amândoi protagoniștii masculini aveau corpuri lungi și puternice, cu mușchi definiți în toate locurile potrivite – categoric nu erau falși.

Iar cei doi bărbați de neînțeles păreau să se distreze de minune!

Wei Zhi Yuan a rămas încremenit în loc, cu mâna întinsă în aer, uitând complet să o retragă. Chiar în momentul în care cei doi bărbați din filmare intrau în focul lucrurilor, înjurând și bombănind, o bătaie a răsunat brusc de afară.

Ca un fulger care l-a lovit, Wei Zhi Yuan a oprit rapid videocasetofonul, ținându-și respirația în timp ce stătea nemișcat în sufrageria necunoscută și dezordonată.

Cineva de afară a strigat: „Plătiți facturile de electricitate? E cineva acasă?”

Wei Zhi Yuan a închis ochii, și-a strâns pumnul și și-a numărat în tăcere bătăile tunătoare ale inimii.

Respirând adânc, a trasat, mental, în cameră mai multe rute de evacuare, în cazul în care persoana de afară ar fi deschis brusc ușa sau…

Din fericire, persoana de afară a așteptat o clipă, apoi a murmurat: „Ei dispar de îndată ce pomenești de bani, ce fel de oameni sunt aceștia? Dezgustător!”

Și apoi, se pare că acea persoană a plecat.

Wei Zhi Yuan a răsuflat în cele din urmă ușurat.

Spatele îi era udat de sudoare, dar acțiunile sale erau metodice. Mai întâi a ejectat caseta video, apoi a readus cu grijă totul la starea inițială. În cele din urmă, a găsit un loc sub un mic dulap unde erau banii pitiți și a retras trei sute de yuani.

Bătăile inimii i se liniștiseră ușor, dar încă se simțea îmbujorat în timp ce se întorcea pentru a apăsă încrețiturile pe paravanul rupt. Apoi, s-a uitat prin vizorul ușii pentru o vreme, asigurându-se că nu zăbovea nimeni în holul gol , confirmând că perversul nu încuiase ușa la plecare. Abia apoi a împins cu grijă ușa, s-a strecurat și a ieșit în liniște pe hol.

Wei Zhi Yuan a simțit un foc arzând în interiorul său, usturându-i gura și limba. Părea că un reziduu lipicios se agață de el și bănuia că provenea din indignarea și dezgustul său. Așa că a cumpărat o sticlă de apă rece ca gheața din Oceanul Arctic de la un vânzător de pe marginea drumului și a înghițit trei guri, stingând în sfârșit focul din interior.

Întorcându-se calm acasă, Wei Zhi Yuan i-a lăsat un bilet lui Xiao Bao, spunându-i că s-a dus la biblioteca orașului pentru a împrumuta niște materiale și că nu se va întoarce pentru cină. Apoi, s-a îndreptat direct spre fabrica unde lucra perversul.

Pe ultima pagină a caietului său secret se aflau cuvintele „Qiu Jianguo”, urmate de o cruce mare și roșie.

Ah, Qiu Jianguo era numele pedofilului.

În acea seară, Qiu Jianguo a luat cina la cantină, ca de obicei.

De curând, a pus ochii pe un băiat care semăna cu o fetiță. Băieții de această vârstă erau jucăuși, alergând nesăbuit în timpul vacanței de vară, iar părinții lor erau, de asemenea, mai neglijenți, făcându-i mai ușor să profite de oportunități, chiar mai ușor decât în cazul fetelor.

În timp ce-și termina masa, paznicul s-a apropiat cu câteva sticle de alcool. „Acestea sunt pentru tine, tocmai au fost livrate.”

Qiu Jianguo a fost luat prin surprindere. „Pentru mine? Dar eu nu am comandat nimic.”

Paznicul a simțit vag ceva anormal la el, deși nu știa ce anume. Instinctiv, nu a vrut să aibă de-a face mai mult cu el. Așa că a pus cu nonșalanță alcoolul și chitanța în fața lui. „Sunt pentru tine. Dacă nu le-ai comandat tu, atunci cine le-a comandat? Plata a fost făcută, mai mult de trei sute de yuani, destul de scump.”

După ce paznicul a terminat de vorbit, dorind să evite alte interacțiuni, i-a dat pur și simplu instrucțiuni lui Qiu Jianguo să predea chitanța semnată în sala de comunicații înainte de a pleca.

Qiu Jianguo a verificat chitanța și a constatat că era de la o mică tavernă din apropiere pe care o frecventa des. Numele său era într-adevăr pe ea, așa că totul părea în ordine.

S-a gândit în sinea lui, poate că cel care a făcut livrarea a făcut o greșeală cu numele. Era ceva obișnuit ca încurcăturile să apară cu clienții obișnuiți ai tavernei. Oricum, plata fusese făcută, așa că de ce să nu profite de situație? Dacă venea cineva să întrebe, putea să arunce cu ușurință vina pe greșeala tavernei.

Mulțumit de acest raționament, a acceptat alcoolul fără nicio reținere. S-a apucat să bea, având alături un mic platou cu alune. După ce a dat pe gât trei sticle de alcool, era complet beat, semănând cu o grămadă de noroi în timp ce se prăbușea pe un șezlong. Nu mai era nicio urmă din etica sa de muncă; trăgea chiulul cu un sentiment de îndreptățire.

În starea lui pe jumătate adormită, Qiu Jianguo a auzit un sunet de „clic”, dar nu i-a dat importanță, ci doar s-a rostogolit pe cealaltă parte.

După încă o clipă, a auzit vocea zglobie a unei fetițe care vorbea.

Era genul de voce atât de nedezvoltată și tandră ca un murmur de apa cristalina.

Era aparent beat și, dintr-o dată, a reacționat, ochii i s-au înroșit și s-a ridicat violent.

Auzea voci venind dinspre ușă, iar fetița părea să murmure singură, fredonând din când în când câteva cântece de una singură, însoțită de pași mici, parcă săltăreți.

Știa că în fața căminului personalului atelierului se află o muncitoare cu fiica ei de opt ani cu care locuia, așa că de fiecare dată când o vedea pe fetița aceea îl mânca, dar era foarte atent și precaut și se reținea.

Dar, bine…… acum e târziu în noapte.

Creierul său încălzit de alcool „bum” a explodat.

Firele de păr transpirate ale bărbatului se ridicară excitate, își lingea buzele cu sete, întinse nerăbdător mâna să se frece între picioare, apoi se ridică – era beat și adormit, în fața ochilor era un vid – urmărind sunetul de departe și de aproape, capul și picioarele înaintau ușoare.

În timp ce mergea, a simțit o răcoare în jurul său, omul a tremurat și s-a dezmeticit mai mult sau mai puțin, s-a încruntat și și-a dat seama că era vorba de o cameră frigorifică cu temperatură scăzută, unde se păstrau produse din carne, iar dinăuntru se auzea un foșnet.

Bărbatul și-a recăpătat o parte din simțuri și s-a repezit înăuntru: „Hei, nu poți intra așa, pur și simplu, în camera frigorifică!”

Bărbatul și-a recăpătat o oarecare luciditate și a exclamat spre interior: „Hei, nu poți intra așa, pur și simplu, în camera frigorifică!”

Fetița părea să murmure ceva, dar vocea ei era prea joasă pentru ca el să audă clar. Gâtul bărbatului se mișca obscen în timp ce se zbătea între rațiune și dorință, dorința prevalând în cele din urmă.

Aruncând o privire la ceasul mare de la intrarea în depozit, a observat că era mai mult de o oră până la schimbarea turei de la miezul nopții. Știa că, în timpul zilei, noi stocuri puteau fi băgate în depozitul frigorific în orice moment, iar ușa era securizată doar cu o „încuietoare mică”, accesibilă personalului cu chei. Abia în timpul schimbului târziu din tura de noapte, ușa era securizată suplimentar, cu o încuietoare mai mare, care urma să fie deschisă exact la ora șase dimineața a doua zi.

Cu mai mult de o oră la dispoziție, avea multe de făcut.

Îndulcindu-și tonul, a spus: „Surioară, nu te poți plimba pe aici. Vino cu unchiul, te voi duce să mănânci ceva delicios…”

A intrat direct înăuntru, fără să țină cont de faptul că ceasul de la intrarea în camera frigorifică se oprise de mult din ticăit.

A urmărit sunetul vocii fetei, mergând din ce în ce mai adânc, până când în cele din urmă a localizat-o – chiar în spatele unui zid! Lingându-și buzele, bărbatul a făcut un pas brusc înainte: „Te-am prins…”

Dar acolo nu era nicio fetiță, ci doar un telefon vechi de care se lepădase cu doi sau trei ani în urmă, redând în mod repetat un ton de apel, a cărui voce ambiguă și copilăroasă răsună neîncetat.

Dintr-o dată, ca și cum ar fi rămas fără baterie, tonul de apel a încetat.

Întregul depozit frigorific a căzut într-o tăcere asurzitoare.

Bărbatul a tresărit, și chiar atunci, în spatele lui, s-a auzit un „clang” puternic – un sunet pe care îl cunoștea prea bine, sunetul făcut de colegul său când închidea ușa exterioară și lăsa să cadă lacătul mare!

Stai! Nu era încă timpul pentru schimbarea turei, de ce ar fi închis-o cineva acum!

Bărbatul s-a repezit la ușă, strigând răgușit: „E cineva înăuntru! Lăsați-mă să ies! Lăsați-mă să ies!”

Wei Zhi Yuan a așteptat până la miezul nopții, apoi și-a ars caietul secret și s-a dus direct acasă. A întins pe pat teancul gros de hârtii cu calcule pe care le scrisese mai înainte, prefăcându-se că este sârguincios – nici bunica și nici Xiao Bao nu fuseseră vreodată la bibliotecă, așa că nimeni nu știa când se închidea.

El era încă umed de la roua de afară, așteptându-se să fie tulburat și fără somn. Spre surprinderea sa, de îndată ce capul a atins perna, a simțit un sentiment profund de relaxare în tot corpul. A așezat perna lui Wei Qian lângă el, ca și cum fratele său mai mare ar fi fost acolo pentru a-i ține companie…

Wei Zhi Yuan a adormit în acest amestec de vinovăție și anxietate ascunsă. A alunecat într-un vis în care fratele său purta doar o cămașă descheiată, stând în pat și privindu-l. În ciuda mulțimii de cicatrici de pe corpul său, acestea nu-i răpeau liniile grațioase ale fizicului său.

Ochii lui Wei Qian semănau cu cei ai mamei lor, dar cu o limpezime clară. Nasul îi era înalt, iar buzele sale purtau un zâmbet care… venea din imaginația lui Wei Zhi Yuan, o expresie de nedescris.

Wei Zhi Yuan a văzut trupul expus al fratelui său, iar acel sentiment lipicios părea să îi încolțească din nou inima. Ca un tânăr posedat, s-a îndreptat spre el, tentat brusc să atingă într-un mod blamabil.

În vis, fratele său mai mare l-a privit leneș și i-a permis atingerea. Wei Zhi Yuan nu și-a putut stăpâni entuziasmul, dând naștere unei dorințe mai ciudate și mai profunde.

Wei Zhi Yuan a fost trezit de o serie de telefoane care sunau. S-a așezat brusc, cu o expresie inexpresivă pentru o clipă, în timp ce valuri de șoc îi străbăteau mintea ca un tsunami.

Partea de jos a corpului său se simțea rece ca gheața, ezitând o clipă înainte de a se ridica stângaci din pat și de răspunde la telefon.

„Bună ziua…”

„Eu sunt.” Vocea familiară a sunat oarecum răgușită prin receptor. „Nu ești pe deplin treaz, nu-i așa? Am avut o mică problemă mai devreme, așa că telefonul meu este temporar indisponibil. Spune-i bunicii să nu-și facă griji, mă voi întoarce în câteva zile.”

Wei Zhi Yuan nu știa cum a reușit să răspundă la acest apel; se simțea complet amorțit.

*****

Capitolul 34

Wei Qian a dat un telefon și, credincios cuvântului său, s-a întors după o săptămână.

Cu toate acestea, el nu s-a întors de unul singur. Lao Xiong a reușit cumva să facă rost de o mașină și a condus până la ușa lui.

Era o după-amiază toridă de vară, iar San Pang era singur acasă, luând un prânz întârziat: un bol de tăieței instant.

Postul local de televiziune transmitea niște știri irelevante, cum ar fi faptul că un magazioner a încălcat regulile, s-a îmbătat și a fost închis din greșeală într-un depozit frigorific de către colegul său de tură, ceea ce a dus la moartea sa.

Xiao Bao, forțată de Wei Zhi Yuan să își facă temele de vară, făcea grimase de agonie, uneori se pierdea în gol, dar fără să vrea a auzit această știre. „Ce este un depozit frigorific?”, nu s-a putut abține să nu întrebe.

Fără să ridice măcar privirea, Wei Zhi Yuan a răspuns: „Este ca un frigider mare.”

Xiao Bao a întrebat din nou: „Atunci a cui este vina?”

Wei Zhi Yuan a zâmbit cu răceală: „Ei l-au închis la timp. Este vina lui că a intrat în camera frigorifică după orele de program, încălcând în mod clar regulile.”

Xiao Bao nu înțelegea: „Dar de ce a intrat în acel… hm… frigider mare după orele de program?”

Wei Zhi Yuan a comentat ambiguu: „Cine știe? Probabil că a avut niște probleme.”

Xiao Bao a meditat o clipă și a comentat: „Hm, este prima dată când aud de cineva care a murit de frig. Nu putea să țopăie ca să se încălzească?”

În cele din urmă, Wei Zhi Yuan s-a uitat la ea și a oprit televizorul cu telecomanda.

Xiao Bao a scos limba, apoi și-a coborât cu reticență capul pentru a-și continua temele.

Wei Zhi Yuan a privit-o pentru o clipă, perplex: „Ea chiar este copilul aceleiași mame ca și Fratele cel Mare?”

În acest moment, domnul Xiong, care se transformase într-un mic urs negru, elegant și strălucitor, a ieșit din mașină, stând sub clădirea lui Wei Qian. Mai întâi s-a aplecat pentru a-și aranja gulerul și părul în fața geamului mașinii, apoi s-a îndreptat și a strigat către clădire: „Domnul Tan este aici? Domnule Fish Tan, sunteți aici?”

Lângă el, geamul mașinii s-a deschis, iar vocea lui Wei Qian s-a auzit din interior. Respectul față de viitoarea „cale a bogăției” se erodase pe parcursul mai multor luni de călătorii nesigure. Wei Qian a spus fără menajamente: „De ce îl strigi? Faptul că mă ajuți te va epuiza până la moarte, idiotule?”

Tovarășul Lao Xiong a răspuns cu blândețe: „O să vă urmez sfatul de a face mai multe exerciții pe viitor, dar cu forța mea fizică actuală, mă tem că nu pot ridica nici măcar o butelie de gaz, darămite pe dumneavoastră, domnule.”

Wei Qian a rămas fără cuvinte. După un timp, a spus slab: „Nu-i spune pe numele complet, ai grijă să nu se supere pe tine.”

Tovarășul Lao Xiong a întrebat politicos: „Oh, atunci pot să întreb cum ar trebui să mă adresez lui?”

Wei Qian: „… San Pang.”

Tovarășul Lao Xiong a dat din cap, s-a ridicat în picioare și a strigat politicos către clădire: „Scuzați-mă, Domnul San este aici?”

Lao Xiong a dat din cap, și-a îndreptat corpul și a strigat politicos spre clădire: „Scuzați-mă, Domnul San este aici?”

Wei Qian din mașină și-a întors în tăcere capul.

Din fericire, San Pang, așa înzestrat cum era, lua prânzul acasă când a auzit acele chemări slabe de „domnule San”. El a înțeles de fapt ce se ascundea în spatele acestora și și-a lăsat imediat bețișoarele, scoțând capul pe fereastră. „Mă căutați?”

Wei Qian a împins slab ușa mașinii și i-a făcut semn cu mâna de jos. „Frate San, coboară și dă-mi o mână de ajutor.”

San Pang și-a mijit ochii deja mici, s-a concentrat și l-a privit o vreme. A exclamat șocat: „O, Doamne! Frate! Qian’er! Nu trebuia să te ocupi de „un pește bogat și prostănac” pentru a face medicamente? Cum se face că arăți de parcă ai fi cumpărat kebaburi cu Maimaiti! De ce culoarea asta?”

„Peștele prost și bogat” stătea liniștit pe margine, ascultând.

Dintr-o dată, fereastra de la etajul trei de unde venea vocea a fost împinsă violent în lateral. Persoana a exercitat o forță prea mare, ceea ce a făcut ca fereastra să se lovească de perete și apoi să ricoșeze înapoi.

Wei Zhi Yuan: „Frate!”

Vocea tânărului băiat, aflat în perioada de schimbare a vocii, aproape că a crăpat. Wei Qian și-a ridicat pleoapele pentru a se uita la el. „Tu ești?”

Nu era cu nimic mai bun decât Lao Xiong, având doar două pete albe pe toată fața – dinții și albul ochilor. Dar în ochii lui Wei Zhi Yuan, apariția acestui cap de cărbune era ca o lampă a lui Aladin, luminându-i instantaneu întreaga viață… Bineînțeles, din cauza acelui coșmar bizar, o mică umbră a apărut sub această lampă.

Bunica Song nu era acasă în timpul zilei, așa că Wei Zhi Yuan, Xiao Bao și San Pang au coborât repede, doar pentru a afla de ce Wei Qian stătuse nemișcat în tot acest timp. Avea un ghips la un picior.

San Pang a făcut ochii mari, neîncrezător. „Oare… o să te afecteze ăsta când te vei întoarce la școală? Este greu?”

Înainte ca Wei Qian să poată vorbi, peștele bogat, Lao Xiong, a vorbit încet, ca și cum ar fi cântat sutre: „Nu, nu e cazul. O sută de zile pentru ca oasele și tendoanele să se vindece, mai are probabil în jur de cincizeci de zile. Având în vedere pielea lui groasă, ar trebui să poată fi scos luna viitoare.”

Wei Qian s-a ridicat pe un picior cu ajutorul mâinii lui San Pang și i-a făcut semn lui Lao Xiong: „În regulă, poți pleca acum, numărătoarea inversă.”

Lao Xiong a spus timid și stângaci: „Având în vedere că am trecut împreună prin multe și grele, ai putea să mă găzduiești pentru câteva zile și să mă lași să mă odihnesc?”

Wei Qian a întrebat: „A avut loc un cutremur parțial la tine acasă?”

Lao Xiong a răspuns și mai timid și mai stângaci: „Iartă-mă, dar cu o soție ca o scorpie, iar eu nesunând-o de atâta vreme, mi-e puțin teamă să nu mă muște.”

San Pang a chicotit: ” Frate mai mare, poți să te ferești de „Ides of March”*, dar nu și de „15”*. Un adevărat erou îndrăznește să înfrunte tristețea vieții. De ce nu te întorci și nu îngenunchezi în fața conducătorului tău?”
*N/T: „Ides of March” era o zi din calendarul roman care corespundea datei de 15 martie. A fost marcată de câteva sărbători religioase și reprezenta pentru romani ultima zi de plătit datoriile. În timpurile moderne, „Ides of March” este cunoscută ca data la care Julius Caesar a fost asasinat, în anul 44 î.Hr. Cu alte cuvinte, poți să te eschivezi de la plata datoriilor, dar nu și de la moarte.

Lao Xiong a zâmbit și i-a spus: „Nu sunt un erou adevărat, sunt doar un „pește bogat și prost”.”

San Pang: „…”

Wei Qian: „…”

San Pang a reacționat, fața lui devenind albastră. Și-a dres vocea și i-a aruncat o privire feroce lui Wei Qian – tipul ăsta nici măcar nu l-a avertizat.

Cu un oftat greu, și-a îndoit picioarele, adoptând o poziție de cal, și s-a bătut pe propriul umăr, spunându-i lui Wei Qian: „Tu… of, haide, urcă.”

San Pang l-a cărat pe Wei Qian în spate, încă mormăind nemulțumit: „Umerii mei largi sunt încă un teritoriu virgin, rezervat pentru viitoarea mea soție, dar mă ieftinesc pentru tine, nepoate… of.”

S-a uitat în jos la brațul lui Wei Qian, încercând să găsească o oarecare superioritate la pielea lui colorată. În batjocură, a spus: „Fratele San te întreabă, te vei decolora după spălare?”

„De ce n-aș face-o?” Wei Qian a răspuns cu răceală. „S-ar putea chiar să mă micșorez.”

În ciuda glumelor sale, inima lui San Pang era complet ușurată – și-a dat seama că rana nu era gravă și că totul era bine.

În cele din urmă, timidul Lao Xiong nu a îndrăznit să se întoarcă.

Cu toate acestea, casa lui Wei Qian era prea mică, iar Wei Qian credea că Wei Zhi Yuan ar putea fi un pic „timid” din cauza traumelor psihologice din copilărie, fiind mereu puțin „rezervat”, așa cum era ostilitatea din ochii lui când se uita la Lao Xiong.

Așa că, în cele din urmă, Lao Xiong s-a dus să stea acasă la San Pang – părinții lui San Pang erau plecați la cumpărături și nu se întorceau noaptea.

Cei doi mari escroci s-au înțeles rapid, ca doi porci albi-negri evident contrastanți, plimbându-se prietenește, umăr la umăr, la etaj pentru câteva discuții ideologice.

Wei Qian nici măcar nu a mâncat ceva, doar și-a aruncat bagajul și a adormit imediat, fără să miște un mușchi, nici măcar să se întoarcă.

La cină, bunica Song a meditat mult timp înainte de a se decide să-l trezească pentru a lua câteva îmbucături înainte de a dormi din nou. Wei Qian era atât de obosit încât, în ciuda faptului că auzea pe cineva strigându-l, nu se putea trezi, orice-ar fi fost. În cele din urmă, bazându-se pe voința puternică pe care o dezvoltase în urma suportării prezenței lui Lao Xiong timp de atâtea zile, Wei Qian s-a târât ca un cadavru ambulant, a mâncat câteva îmbucături fără să mestece cum trebuie, apoi s-a târât înapoi pentru a se culca din nou.

În acea noapte, Wei Zhi Yuan a stat treaz până la ora 1 noaptea, făcându-și temele.

Inițial, plănuise să folosească banii din tabăra de vară pentru a-i cumpăra lui Xiao Bao niște haine, hotărând să nu meargă. Dar acum, se părea că trebuie să își ajusteze planurile. Tabăra de vară era o necesitate, altfel Fratele cel Mare nu ar fi fost de acord. Nu avea de ales decât să termine rapid temele suplimentare la matematică pe care le neglijase în ultimele zile – vor fi verificate de profesorii de acolo.

Cât despre sora cu cap de urs, se pare că nu trebuia să-și facă griji pentru ea deocamdată. În momentul în care Fratele cel Mare s-a întors, ea a ieșit din scurta ei fază de inocență sensibilă și a revenit la sinele ei vesel. După-amiaza, a ieșit să se joace cu prietenii ei, nu și-a mai economisit banii de buzunar, cheltuindu-i rapid pe o rochie nouă pentru ea.

Închizându-și cărțile, Wei Zhi Yuan s-a așezat liniștit pe scaun, meditând pentru o clipă la Wei Qian. Înfățișarea de urs a fratelui său de acum era cu mult diferită de imaginea captivantă din visele sale. Wei Zhi Yuan s-a scuturat din gândurile sale, îndoindu-și cele patru degete în palme, folosindu-și alternativ unghiile scurte pentru a ciupi centrul palmei.

„E doar un vis, nu înseamnă nimic”, gândea calm adolescentul proaspăt crescut. „Oare oamenii care visează că se dezbracă în public chiar fac asta? Oare oamenii care visează să se rostogolească peste mașini chiar au puterea de a se rostogoli peste mașini? Nu se poate. Dacă visele nu ar fi absurde, nimeni nu ar folosi expresia „doar un vis” pentru a respinge lucrurile. Fratele cel mare a stat întins în poziția asta toată după-amiaza și toată noaptea, nu-i amorțește brațul?”

Cu aceste gânduri, Wei Zhi Yuan s-a apropiat încet, l-a mângâiat ușor pe umăr pe Wei Qian, evitându-i cu grijă piciorul rănit, și l-a întors, așezându-i capul în centrul pernei.

Respirația regulată a lui Wei Qian era netulburată, periind încheietura mâinii lui Wei Zhi Yuan, creând o briză caldă.

Silueta lui Wei Qian în întuneric a făcut ca inima lui Wei Zhi Yuan să tresară. Retrăgându-și în grabă mâna, s-a întins lângă pat ca un zombi, în mod corespunzător și disciplinat.

Wei Zhi Yuan a căzut într-o stare ciudată – întoarcerea lui Wei Qian îi ușurase spiritul încordat, precum o coardă slăbită, aducând instinctiv un sentiment de epuizare plăcută. Ar fi trebuit să adoarmă de îndată ce capul său ar fi atins perna, dar era influențat de o emoție inexplicabilă. Fiecare venă din corpul său pulsa cu un flux sanguin accelerat, transmițând în liniște căldura acelei senzații dinamice prin piele.

Nu putea să închidă ochii, oricât de mult ar fi încercat.

Când îl privise din perspectiva unui copil pe tânărul de lângă el, îl considerase cândva impunător și omnipotent. Dar acum, acea admirație dispăruse odată cu schimbarea perspectivei sale.

Și-a dat seama că fratele său era doar un muritor ca oricare altul.

Iar acest corp muritor nesemnificativ, ars de soare până la o stare de mumie africană, părea ca un vârtej de vânt, măturând instantaneu norii întunecați și ploaia amară din lumea lui spirituală, lăsând în urmă un cer senin și o sălbăticie nemărginită.

Wei Zhi Yuan stătea întins pe spate pe pat, disecându-și propriile coarde ale inimii, ca o a treia persoană plutind pe cerul nopții, scrutându-se de sus – încă plin de teamă și spaimă… față de propria slăbiciune și incompetență.

Wei Zhi Yuan a ajuns la o concluzie: credea că era încă prea slab, motiv pentru care avea nevoie de fratele său ca de un stâlp în lumea sa spirituală.

El a decis că trebuie să îndepărteze complet acest stâlp.

Și totuși, chiar și așa, starea lui de spirit nu s-a înviorat brusc. Încă mai era ceva lipicios agățat de sufletul său.

Disecția sufletului lui Wei Zhi Yuan s-a oprit aici. Se temea instinctiv de acel mic petic de întuneric, unde adevărul despre persistența lipicioasă părea să fie ascuns. Din instinct de conservare, a sigilat acel mic adevăr.

Era o dorință întortocheată, perversă și înfiorătoare, împletită cu moartea, cu mult peste ceea ce putea suporta un adolescent.

„Briza primăverii nu înțelege romantismul, răscolind inimile tinerilor”, versurile erau frumoase, dar nu toți tinerii răscoliți de ele erau scăldați în cer senin și în lumina strălucitoare a lunii.

Wei Zhi Yuan știa clar că alunecă spre un abis, dar nu știa cum să se oprească.

Wei Qian a dormit până târziu în seara următoare, sub privirile îngrijorate ale familiei sale. S-a dat jos din pat clătinându-se, arătând ca un umeraș ambulant, și s-a îndreptat spre baie, deschizând absent apa pentru a face un duș.

Dușul din casa lui era extrem de primitiv, fiind format din doar două țevi rudimentare – una conectată la rezervorul de apă caldă și cealaltă la robinet. Deoarece apa de la robinet curgea mai repede, de fiecare dată când dușul era pornit, apa devenea rece în zece secunde.

Apa rece l-a speriat pe Wei Qian, făcându-l instinctiv să facă un pas înapoi, dându-și seama că se afla din nou în câmpiile pline de bule de oxigen.

Simțea durere peste tot din cauza somnului și, cu un picior suspendat, a reușit să facă rapid un duș înainte de a devora trei boluri de orez dintr-o dată, simțindu-se din nou viu.

În ciuda faptului că avea mâinile acoperite de diverse zgârieturi și cicatrici, mânca cu viteza fulgerului la masă, fără să fie afectat.

Privindu-l, bunica Song a suspinat greu și a spus: „Ticălos fără inimă, unde naiba ai luat-o razna? Vrei să ne omori?”

Unde s-a dus?

A fost o întrebare la care a fost dificil de răspuns.

Wei Qian nu își făcuse intenționat familia să se îngrijoreze. De-a lungul timpului, a îndurat tot felul de greutăți și nenorociri.

Pe lângă Wei Qian, Lao Xiong adusese cu el alți trei tineri, toți puternici și robuști. Cu toate acestea, cu excepția unuia pe nume Xiao Liu, restul aveau reacții adverse puternice.

Prima lor oprire a fost în comitatul Zaduo, Qinghai, la o altitudine de peste patru mii de metri, unde Wei Qian a suferit de rău de înălțime pe tot parcursul drumului.

Vomitase atât de multă bilă, încât simțea că și-a golit vezica biliară. Cel mai rău, nu putea dormi toată noaptea, simțind că pieptul îi era strivit de o greutate mare, iar tâmplele îi pulsau dureros. Inițial, toată lumea a invidiat rezistența lui Xiao Liu, dar, în mod tragic, a murit în câteva zile.

În mijlocul unei atmosfere sumbre, Xiao Liu se simțea bine, simțindu-se invincibil. A făcut un duș lung și fierbinte la micul han în care erau cazați. Facilitățile hanului erau elementare, iar apa caldă era intermitentă. Xiao Liu se bucurase de apa caldă în prima jumătate a dușului său, dar aceasta devenise rece în a doua jumătate.

Wei Qian și ceilalți au început să se înfășoare ca prepelițele în fiecare zi, fără să fie nevoie ca cineva să le spună. Dar acesta a fost doar începutul. În spatele dezastrelor naturale, se ascundeau calamități provocate de om, iar Lao Xiong însuși părea să întruchipeze dezastrul.

În primul rând, i-a dus pe Wei Qian și pe ceilalți prin zona locală, s-a implicat în cumpărarea unor cordyceps, făcându-și o idee aproximativă despre piață și rămânând acolo o vreme. Apoi, cu un gest măreț, Lao Xiong a luat o decizie – se îndreptau spre sud, spre Tibet!

În acel moment, Wei Qian, în mod naiv, nu a pus la îndoială această decizie, crezând că trebuie să existe un înțeles mai profund care să o justifice. Abia când au ajuns într-un orășel la sud de Lhasa, unde Lao Xiong s-a îndrăgostit de o oală și a decis să meargă prin munți și ape pentru ea, Wei Qian a realizat cu adevărat că exista o gaură în capul acestui bărbat chipeș.

Pe măsură ce se aventurau mai departe în zonele îndepărtate, primul lucru care a dispărut a fost semnalul telefonului mobil, urmat de telefoanele în sine.

Într-o zi, s-au oprit la jumătatea drumului pentru a se odihni. Unii au mâncat în mașină, în timp ce alții au coborât pentru a-și face nevoile – adică au urinat în sălbăticie.

Wei Qian nu prea avea poftă de mâncare și era pe punctul de a ieși din mașină pentru a lua aer proaspăt când, deodată, Lao Xiong, care tocmai își terminase treaba, a arătat spre ei cu o expresie îngrozită și a strigat: „Coborâți! Coborâți repede din mașină!”

Rareori Lao Xiong arătase atât de posomorât, iar vocea lui era la fel de pătrunzătoare ca o lopată ruginită care răzuiește o oală de fier spartă, stârnind aproape un sentiment de urgență. Toată lumea și-a luat repede obiectele de valoare și a sărit din mașină.

Într-o clipită, Lao Xiong l-a tras ultimul pe Wei Qian din mașină și amândoi s-au așezat pe jos, privind cum mașina lor se prăbușește de pe stâncă cu un zgomot asurzitor.

Mai târziu, Lao Xiong a spus că, în timp ce se îndrepta spre el, a observat că pământul de sub jumătatea din spate a mașinii parcate începuse să cedeze. Simțind pericolul, a strigat, iar toată lumea a sărit afară la timp. Schimbarea de greutate a mașinii a făcut ca solul slăbit să se prăbușească, iar vehiculul de teren care îi însoțise tot drumul a sfârșit imortalizat la baza stâncii.

Nici un sat în față, nici un magazin în spate, doar două drumuri singuratice sub picioarele lor.

Wei Qian a întrebat cu seriozitate: „Șefule Lao, ai putea repeta de ce mergem atât de mizerabil pe acest drum uitat de Dumnezeu?”

Șeful Lao, ticălosul, a răspuns la fel de sincer: „Să cumpărăm o oală.”

Wei Qian și-a spus părerea: „Ești doar un mare idiot!”

Cu marele idiot conducând un grup de mici idioți, izolați de lumea exterioară, din fericire, ocazional, pe autostrada Sichuan-Tibet, existau pelerini budiști care mergeau din Sichuan spre Lhasa. Printre ei se aflau unii care călătoreau singuri și alții care împingeau căruțe încărcate cu provizii. După zile întregi de greutăți, Wei Qian și grupul său au fost în sfârșit binecuvântați să întâlnească acest val de tibetani.

Deși averea lor era modestă, iar activele lor fixe constau doar într-o tricicletă cu pedale, cel puțin puteau cerși ceva de mâncare. Tibetanii experimentați au știut cum să facă rost de provizii, asigurându-se că nu vor muri de foame.

De-a lungul drumului, au făcut autostopul, au campat sub cerul liber și au îndurat tot felul de greutăți. Lao Xiong a glumit spunând că grupul lor, în ciuda greutăților actuale, va avea succes în viitor. I-a comparat cu negustorii Jin care călătoreau spre vest și cu negustorii Hui care călătoreau spre sud de-a lungul rutelor comerciale străvechi, abia răzbind ca să-și asigure traiul.

Nimeni nu l-a băgat în seamă, toți voiau să-l sugrume pe grăsan.

În cele din urmă, Lao Xiong a reușit să-și cumpere oala – o oală din steatit, făcută din stâncile vârfului virgin de necucerit, Namcha Barwa. Piatra era atât de moale încât putea fi zgâriată cu o unghie, așa că totul trebuia să fie făcut manual. Chiar dacă Wei Qian, poreclit de Lao Xiong un „țăran”, avea puțină experiență mondenă, și-a dat seama că era o piesă bună.

Din nefericire, neexistând drumuri care să îi ducă în afara zonei, în timp ce fiecare dintre ei căra o încărcătură de cordyceps, flori de șofran cumpărate de la sătenii din zonă și câteva vase mari, mergând prin munți, toată lumea a dezvoltat o ură adâncă pentru vase și resentimentele de clasă asociate acestora.

Călătoria a fost de nedescris. Urcând munți acoperiți de zăpadă și trecând prin pășuni, Wei Qian chiar a căzut de pe o pantă, rănindu-se la picior.

Din fericire, deși Wei Qian nu își pierduse încrederea, era hotărât să facă bani cu orice preț. A improvizat o atelă și și-a târât piciorul rănit mergând împreună cu ei încă o zi înainte de a ajunge în civilizație.

Nomazii de acolo nu aveau încă o comunicare modernă cu lumea exterioară, dar, din fericire, erau ospitalieri. O familie de nomazi, care făcea afaceri în Lhasa, avea o camionetă mică, dar proprietarul nu era acasă. Lao Xiong nu a avut de ales decât să rămână în zonă timp de aproape o lună înainte de a închiria în cele din urmă camionul și de a se îndrepta spre Chengdu.

Abia când au ajuns în Chengdu, Wei Qian a avut în sfârșit posibilitatea să ia legătura cu cei de acasă.

După ce a stat în Chengdu timp de trei sau patru zile, Lao Xiong, cu abilitățile sale de persuasiune aproape magică, a reușit să vândă oala de piatră la un preț de aproape zece ori mai mare decât cel la care o cumpărase, recuperând toate cheltuielile din călătorie și chiar obținând un mic profit.

Au existat și oferte de a cumpăra ierburi medicinale, dar Lao Xiong le-a refuzat pe toate. Nu a vândut nici măcar o singură plantă, deoarece acele obiecte erau ușoare și ușor de transportat înapoi pe continent. El avea modalități mai eficiente de a face bani.

Odată ce oala a fost vândută, nu au mai zăbovit nicio zi. Chiar în acea seară, au pornit înapoi spre Qinghai, și-au recuperat bunurile depozitate și s-au întors, târându-se și mișcându-se din nou.

În tot acest timp, au existat tot atâtea încercări și necazuri câte boabe de nisip există.

Cu toate acestea, confruntat cu această familie, în cele din urmă, simțul responsabilității lui Wei Qian a depășit dorința sa tinerească de a se da mare după ce a supraviețuit unei mari încercări. El a spus pur și simplu, cu maturitate: „Nu este nimic. Semnalul de acolo era prost și nu puteam să dăm telefoane. Am reușit să vindem câteva lucruri pentru a face niște bani. Îmbătrânești; nu ar trebui să ieși și să faci munci atât de grele pe viitor.”

*****