Capitolul 37
Wei Qian nu a deschis ochii, ci doar i-a confirmat ușor prezența cu un sunet.
Sora Urs a așezat pe canapea o lampă de lectură elegantă. Wei Zhi Yuan a întins mâna și a răsucit întrerupătorul, iar lumina caldă s-a revărsat instantaneu, răspândindu-se pe întreaga canapea.
Nu era nici orbitoare, nici slabă. Semăna cu lumina soarelui dintr-o după-amiază de iarnă, creând un echilibru perfect de confort, adăugând o notă de artificialitate și o urmă de insuficiență.
Era prima dată când Wei Zhi Yuan aprindea această lampă. A bâjbâit o clipă înainte de a găsi întrerupătorul. Apoi a făcut o pauză – un halou delicat de lumină părea să înflorească în jurul lui Wei Qian, ca o lovitură subtilă de geniu, îndulcind chiar și eșarfa pe care nu avusese timp să și-o dea jos, făcând-o să pară delicată ca zăpada, ascunzându-i jumătate din bărbie.
Wei Qian și-a întors fața într-o parte, folosindu-și mâna pentru a-și proteja ochii de lumină. Umbra brațului său s-a contopit cu sprânceana sa subțire, de parcă ar fi fost pe cale să dispară în întunericul tâmplelor sale, ca o pană de cioară.
Era o eleganță discretă, cu o strălucire ascunsă.
Inima lui Wei Zhi Yuan a tresărit violent. În tot acest timp, dorința și rațiunea fuseseră două forțe persistente în inima lui. Cea din urmă avea nenumărate motive, dar prima avea doar unul singur – dorința, afecțiunea, durerea de a renunța.
Dar acum, Wei Zhi Yuan se simțea ca și cum toate acele nenumărate motive se prăbușeau, lăsând doar un far solitar, imobil, cu lumina sa concentrată asupra unei singure persoane.
Gâtul băiatului s-a mișcat involuntar. După o vreme, și-a stăpânit emoțiile tumultoase, l-a împins ușor pe Wei Qian și i-a șoptit: „Du-te și dormi în cameră, e frig aici.”
Wei Qian s-a ținut de mâna lui, clătinând slab din cap.
Wei Zhi Yuan i-a examinat tenul. „Frate, ești beat? Pot să-ți aduc niște apă?”
Wei Qian a clătinat din nou din cap, sprâncenele i se încruntaseră treptat. După o vreme, a respirat adânc, a întredeschis ochii, s-a uitat la Wei Zhi Yuan, a făcut semn cu mâna și a spus: „Nu-ți face griji pentru mine, du-te la culcare.”
Wei Zhi Yuan l-a privit cu fermitate. „Ce e în neregulă cu tine?”
Wei Qian a rămas tăcut o vreme. Se simțea complet epuizat, nu voia să spună niciun cuvânt, în special nu voia să aibă de-a face cu un copil.
Dar poate pentru că se simțea prea stresat sau poate că alcoolul îl afecta, Wei Qian și-a ferit brusc privirea. Spre surprinderea sa, Wei Zhi Yuan a surprins o privire fugară de vulnerabilitate pe fața lui.
Wei Qian a mormăit: „Mă simt puțin rău.”
De îndată ce a spus-o, a regretat. Wei Qian a simțit ca și cum ar fi deschis din greșeală o crăpătură în poarta inimii sale și s-a grăbit să o închidă din nou, temându-se să nu dezvăluie nici cea mai mică urmă.
Își ținea gura și ochii închiși, prefăcându-se că este doar amețit de alcool și că vrea să doarmă.
Wei Zhi Yuan a așteptat o vreme, dezamăgit să nu audă nicio altă afirmație. A intrat în tăcere în dormitorul lui Wei Qian, a scos o pătură, a înfășurat-o peste Wei Qian, a turnat o cană de apă caldă, apoi s-a dus în bucătărie. A adus orezul rămas de seara, l-a clătit cu apă caldă, a tocat câteva legume și șuncă, a bătut un ou, le-a gătit împreună pe aragaz până când boabele de orez au devenit moi și umflate, amestecându-se cu supa cremoasă de orez. Wei Zhi Yuan a amestecat-o ușor cu o lingură, a presărat un vârf de cuțit de sare și a oprit focul.
Wei Zhi Yuan știa cum să facă multe gustări simple la miezul nopții. În copilărie, se trezea adesea flămând în miez de noapte și se obișnuise să găsească singur ceva de mâncare.
„Bea câteva înghițituri cât e fierbinte, te vei simți mai bine după aceea”, a spus Wei Zhi Yuan în timp ce îi întindea lingura, apoi s-a așezat sub lumină, a luat o carte și i-a ținut companie în liniște.
Aburul de la terciul de ovăz se ridica, purtând un parfum unic.
După o clipă de ezitare, Wei Qian s-a așezat și a început să bea terciul. Căldura bolului de ceramică contrasta cu vârfurile reci ale degetelor sale, colorându-le cu o ușoară roșeață. În mod miraculos, piatra care îi cântărea stomacul părea să se dizolve.
Cuvântul „acasă” părea să se topească în bolul de terci gătit încet la foc mic.
Părea a fi un remediu universal; după ce era băut, totul se simțea mai bine.
Wei Zhi Yuan a rămas cu el până când Wei Qian s-a ridicat și s-a întors în camera lui să doarmă. Abia apoi a rezolvat cu vasele, a stins lumina și s-a întors în propriul dormitor.
Sub patul său se afla o cutie de carton. Deși se mutase de curând în noua casă, cutia acumulase deja destul de multe lucruri.
Deasupra era o fotografie veche și îngălbenită a lui Wei Qian, iar dedesubt se aflau o duzină de reviste pornografice, majoritatea nedeschise.
… unele neconvenționale, fără să conțină nicio femeie.
La început, din curiozitate, Wei Zhi Yuan a răsfoit câteva dintre ele, dar în curând și-a pierdut interesul pentru răspunsul fiziologic de tip reflex. Cu toate acestea, în mijlocul luptei de mai devreme dintre două emoții conflictuale, ținuse în mod irațional aceste lucruri asemănătoare unor bombe ascunse sub patul său, nutrind mereu o dorință ușor nebună de a fi descoperit de fratele său mai mare.
Din nefericire, Wei Qian avea prea multă încredere în el și nu-i cotrobăise niciodată prin lucrurile lui, astfel nedescoperind nimic.
Acum că conflictul intern al lui Wei Zhi Yuan se rezolvase, s-a hotărât să se ocupe de toate acestea, începând cu pașii plănuiți cu grijă.
Wei Zhi Yuan a scos fotografia fratelui său mai mare și a pus-o în geantă. A doua zi, a amestecat revistele de sub pat cu alte cărți și s-a debarasat de ele.
Din nefericire, norocul a părut să-l abandoneze de data aceasta.
Patul său era puțin cam jos și a trebuit să întoarcă cutia de carton pentru a o trage afară. Când a plecat dimineața devreme, Xiao Bao îl tot îndemna de afară, iar el răspundea absent. O revistă care fusese lăsată deschisă s-a rostogolit în cel mai adânc colț de sub pat, iar Wei Zhi Yuan nu a auzit-o.
Pentru a preveni orice neglijență, Wei Zhi Yuan a folosit chiar și un umeraș lung pentru a mătura sub pat, asigurându-se că nu a rămas nimic în urmă. Cu toate acestea, când a ajuns în cel mai îndepărtat colț, umerașul s-a prins de piciorul patului și a fost nevoie de ceva efort pentru a-l debloca.
Revista deschisă care zăcea liniștită sub piciorul patului a devenit o „bijuterie ascunsă”, neobservată de el.
De îndată ce a căzut zăpada, vacanța de iarnă a sosit rapid.
Wei Zhi Yuan a început o nouă rundă de pregătiri intensive. Song Xiao Bao a simțit că el era ciudat. De când Wei Zhi Yuan a sărit un an și n-a mai fost în aceeași clasă cu ea, Xiao Bao se simțea de parcă ar fi sărit într-o altă dimensiune, trăind de atunci o viață agitată, fără să se mai uite la televizor o noapte întreagă, fără să se mai bucure de o vacanță completă de vară sau de iarnă, petrecând nenumărate ore studiind.
După ce s-a întors acasă, în afară de faptul că îi ajuta pe bunica și pe fratele mai mare la unele treburi, majoritatea timpului și-l petrecea în camera lui studiind.
Bunica Song nu mai ieșea să adune ambalaje, dar încă mai lua hârtia de calcul și caietele folosite de Wei Zhi Yuan, le împacheta și le vindea în fiecare lună, câștigând suficient pentru a cumpăra un castron mare de melci prăjiți.
În această situație, Song Xiao Bao, o fată normală, era aproape comparată cu Wei Zhi Yuan, evaluată ca fiind o studentă leneșă.
Cu toate acestea, Xiao Bao nu s-a supărat prea mult pe fratele ei mai mare, mai ales pentru că Wei Qian i-a reținut banii de buzunar, dar nu și pe cei ai lui Wei Zhi Yuan. Astfel, Wei Zhi Yuan a devenit principala ei sursă de mâncare și băuturi gratuite, ca un furnizor parțial pentru nevoile ei zilnice.
În a douăzeci și patra zi a celei de-a douăsprezecea luni, când se apropia Anul Nou, Wei Qian se certa cu Șeful Urs în birou.
Era vorba despre un proiect din afara orașului, prezentat de unul dintre prietenii Șefului Urs. Administrația locală o desemnase ca zonă comercială, iar acum se dezvolta treptat. Terenurile rezidențiale din jur deveniseră valoroase, atrăgând atenția multora.
Șeful Urs era suficient de conștient de sine pentru a nu se amesteca direct, intenționând doar să îi lărgească orizonturile lui Wei Qian, luându-l cu el să vadă asta.
Dar această „lărgire a orizontului” a dus la probleme.
Wei Qian era aproape obsedat de acea bucată de pământ. Pentru o vreme, nu a putut să spină trei propoziții fără să menționeze proiectul, ajungând aproape la punctul de obsesie, în care nu se putea gândi la altceva. Acum, era mijlocul iernii, iar în nord, construcția nu putea începe până la primăvară, când pământul nu se dezgheța. Așadar, acesta era cel mai bun moment pentru a achiziționa terenuri și a finaliza diverse proceduri preliminare. Cu o eficiență ridicată, ar putea începe lucrările imediat ce va veni dezghețul anul viitor.
Pentru această chestiune, Wei Qian se certase cu Șeful Urs în biroul său aproape o jumătate de lună.
San Pang se afla în camera Șefului Urs și se juca Tetris, în timp ce Șeful Urs cernea cu eleganță cenușa de tămâie din cădelniță. Wei Qian stătea vizavi de el, privindu-i comportamentul său relaxat de urs, dorindu-și să poată sufla toată cenușa de tămâie în nările lui.
„Dă-mi 30 de milioane și îți garantez că o voi rezolva pentru tine.”
Șeful Urs a întins repede mâna pentru a opri vântul, protejându-și cu grijă tămâia. Cu o expresie tristă, i-a spus lui Wei Qian: „Lăsând la o parte dacă te poți descurca sau nu, frate, ți se pare că am treizeci de milioane?”
Wei Qian: „Nu asta e problema, nu ai spus…”
Șeful Urs i-a făcut semn să facă liniște, a aprins cu grijă un chibrit, a aprins tămâia, a acoperit cădelnița, a respirat adânc, a mirosit de câteva ori și a scuturat din cap, ca și cum ar fi fost pe punctul de a strănuta – trata tămâia complet ca pe tutun.
Apoi, a lăudat în mod exagerat tămâia elegantă cu o înflorire poetică: „Parfumată!”
Wei Qian și-a dat ochii peste cap.
Abia atunci Șeful Ursul a plesnit din buze și i-a spus: ” Tinere, când umbli după faimă și avere, e ca și cum ai căuta în capitala nordică ceva ce nu găsești”.
Wei Qian s-a lăsat pe spate în scaun, și-a încrucișat picioarele, și-a încrucișat brațele pe piept, cu venele bombate în timp ce-l suporta pe Șeful Urs.
„Am mai spus-o și înainte, sunteți prea dornici de succes rapid și de beneficii imediate. După câteva ieșiri, crezi că ai căpătat o anumită perspectivă?” a spus Șeful Urs cu o voce retorică: „Ți-am citit analizele de fezabilitate și altele asemenea, of, totul este un nonsens. Când există o bucată mare de grăsime care stă acolo, ce rost mai are analiza? Oricine cu jumătate de creier ar vrea să ia o mușcătură. Dar te-ai gândit vreodată de ce vă lasă grăsimea aia să iei o mușcătură? Este lucrarea ta dentară făcută din aur?”
San Pang a tremurat.
Șeful Urs s-a uitat la el. „Ce e în neregulă cu tine?”
San Pang a spus: „Poți să-ți schimbi tonul, Șefule Urs? Felul în care vorbești mă face să mă simt de parcă sute de melci se târăsc peste mine, e înfiorător.”
Șeful Urs: „…”
San Pang i-a șoptit din nou lui Wei Qian: „Trei milioane, nu trei mii. Nu rosti o cifră atât de mare, asta m-a speriat.”
Șeful Urs a continuat: „Qian’er, cu inteligența ta, dacă ai avea jumătate din stabilitatea și finețea lui San’er, cu siguranță ai deveni un om de succes în viitor.”
San Pang și-a dat o palmă peste șold. „Exact!”
După o clipă, San Pang s-a răzgândit, simțind că acel comentariu nu suna prea bine. „Stai puțin, a fost un compliment la adresa mea adineauri? Sau făceai mișto de mine pentru că nu sunt deștept?”
Șeful Urs l-a liniștit: „Înțelepciunea ta constă în a părea prost.”
Apoi, s-a întors spre Wei Qian și a spus: „Atât de mulți oameni au pus ochii pe acea bucată de pământ. Bine, să spunem că eu, unchiul tău, folosesc influența familiei noastre pentru a-ți obține aceste treizeci de milioane, dar chiar și cu treizeci de milioane, crezi că poți muta acest proiect? Continuă să visezi, puștiule. Nici măcar nu poți asigura terenul, îți vine să crezi sau nu?”
Wei Qian a tăcut pentru o clipă înainte de a spune cu o voce gravă: „Deci ceea ce vrei să spui este că nu suntem încă pregătiți, nu avem puterea de a lupta, nu-i așa?”
Șeful Urs simțea un pic de mâncărime după ce inhalase niște cenușă, așa că și-a înclinat capul și și-a suflat nasul cu putere, spunând cu o voce înăbușită: „Tocmai ți-ai dat seama de asta? Atunci poate că ai nevoie de o pereche de ochelari.”
Wei Qian a ignorat tachinările lui și s-a holbat brusc la Șeful Urs: „Șefule Urs, după tine, nu vom fi niciodată pregătiți. Fiecare prună coaptă pe drum este amară, fiecare proiect bun are pe cineva care așteaptă să sară pe el. Acesta este doar un proiect mic într-un oraș de rangul al treilea, ceva pentru care marile grupuri financiare și întreprinderile de stat nu se deranjează. Este deja pragul cel mai mic și ideal pe care îl putem găsi. Dacă nu poți nici măcar să treci peste el, mai devreme sau mai târziu, vei fi lăsat în urmă de regulile jocului, neputând nici măcar să intri pe ușă. Nu ai observat? Prețul terenurilor este în creștere. Ești convins că vei fi pregătit mai repede decât cresc ele? Și dacă e prea târziu?”
Șeful Urs a spus relaxat: „Atunci este soarta.”
Wei Qian a trântit cu furie cotiera scaunului: „Dacă m-aș fi resemnat cu soarta, nu aș fi trăit ca să stau aici și să mă cert cu tine astăzi!”
Șeful Urs nu s-a angajat într-o confruntare directă cu el, încă relaxat în scaunul său a întrebat cu dezinvoltură: „Chiar dacă nu putem intra acum, ce facem atunci? Ai calificările necesare? Poți asigura proiectul? Ai relații în administrația locală? Poți să te descurci cu teancul de autorizații? Ai suficienți bani? Dacă aduni un milion sau două de milioane, ce se întâmplă dacă terenul este scos la licitație publică? Poți să supralicitezi mai mult decât alții? Este evident că nu ai jucat cărți. Îndrăznești să aduci la masă jetoane în valoare de opt cenți. Un pariu mare din partea dealerului te-ar scoate din joc.”
Wei Qian a răspuns: „Ai dreptate în legătură cu toate acestea, dar există soluții.”
Șeful Urs a apăsat imediat ușor pe masă: „Unde sunt soluțiile? Spune-mi!”
Wei Qian a făcut o pauză.
Șeful Urs a suspinat: „Îți admir spiritul de a profita de oportunități cu orice preț, dar… tinere, fii un pic mai cu picioarele pe pământ!”
Un tânăr de douăzeci de ani și un bărbat matur de treizeci de ani stăteau de o parte și de alta a unei mese de afaceri, iar la final, cel mai în vârstă a învins.
Șeful Urs s-a retras într-o parte și a dat un telefon, întrebând-o pe șefa familiei sale ce legume să cumpere pentru cină.
San Pang s-a apropiat și l-a bătut pe umăr pe Wei Qian: „Să mergem, amice.”
Wei Qian a ridicat din umeri: „Dispari, termină cu vorbele înțelepte”.
Zăpada aspră a cuprins întregul oraș, iar veselul San Pang și tulburatul Wei Qian se îndreptau spre casă ca niște indivizi fără căpătâi și descumpăniți, fiecare purtând câte doi saci mari cu ingrediente pentru o ciorbă fierbinte.
Pe drum, San Pang l-a întrebat pe Wei Qian: „Nu visai să fii un om de știință în halat de laborator? De ce nu ai dat examenul de admitere anul acesta?”
Wei Qian părea să se gândească la altceva și a făcut o pauză înainte de a răspunde: „Am spus eu asta?”
San Pang: „Ești ca un șoarece, odată ce-ți retragi ghearele, uiți totul, nu-i așa?”
Wei Qian și-a amintit cu atenție și un zâmbet de autoironie s-a strecurat pe chipul său posomorât: „Când eram un copil prost, credeam că dacă merg la facultate voi deveni un om de știință. Acum îmi dau seama de greșeală și mă străduiesc să o corectez.”
San Pang nu a putut să explice de ce, dar a întrebat cu o urmă de speranță: „Lucrezi pentru a corecta problemele tehnice și te îndrepți spre obiectivul tău?”
Wei Qian a zâmbit ușor și a expirat un norișor alb de aer: „Corectarea direcției, îndepărtarea de fanteziile utopice – refuz să cred asta. Trebuie să duc acest proiect până la capăt.”
Asta era o diversiune. Dacă Song Xiao Bao ar putea fi la fel de lipsită de griji ca Wei Zhi Yuan, chiar dacă ar vrea să danseze pentru distracție, el nu s-ar supăra, cu atât mai puțin dacă ar vrea să facă bungee jumping toată ziua.
Dar acum era diferit. Song Xiao Bao își irosea talentele, le irosea cu desăvârșire!
Wei Qian a scrutat-o pe Song Xiao Bao, care nu îndrăznea să ridice capul, și a găsit-o destul de neplăcută la vedere – purta un pulover roșu nepotrivit și o fustă în carouri în plină iarnă, fața ei mică devenea și mai albă, părul lung ca de satin îi cădea pe umeri, refuzând să și-l lege de dragul vanității. Când zâmbea, trăsăturile ei delicate emanau farmec, fața ovală standard fiind împodobită cu buze roz și dinți albi.
O adolescentă în pragul maturității, care emană o frumusețe înmugurită și orbitoare.
Dar Wei Qian nu a apreciat asta deloc. El credea că o fată bună ar trebui să aibă părul scurt și să poarte uniforme școlare care să nu îi fie pe măsura ei, târâind cracii pantalonilor evident prea lungi și purtând paltoane cu tivuri care se lăsau să cadă până la genunchi.
Se părea că doar cei simpli și urâți, a căror gen era imposibil de distins și cu talie și picioare scurte, erau înfățișarea potrivită pentru oamenii decenți.
În mod inconștient, s-a gândit la fata pe care o cunoscuse în acea zi la soția Șefului Urs. Frumusețea pur feminină a frumuseții ei l-a dezgustat. El asocia acel tip de frumusețe cu lucruri rele, impure și lumești. Când a văzut aceste trăsături la Song Xiao Bao, Wei Qian a început să simtă un anumit tip de criză.
Simțea că Song Xiao Bao își depășise deja zona de siguranță psihologică, ieșind dincolo de normă.
Rochia de un roșu aprins și pieptul micuț pus în mod deliberat în evidență l-au făcut pe Wei Qian să simtă că sanctuarul său interior era contaminat. Amintirile de rușine și furie au năvălit în el, amplificându-i furia de la un simplu cinci la un zece furibund.
Cu cât Wei Qian devenea mai furios, cu atât expresia lui era mai calmă. S-a uitat la Xiao Bao cu ochii săi întunecați și adânci și a spus cu dezinvoltură: „S-a terminat școala, nu-i așa?”
Xiao Bao a dat din cap, nedumerită.
Nici nu bănuia ce trăsnet avea să o lovească.
Wei Qian a spus: „Am ceva timp liber mâine, te duc să te tunzi.”
„Am fost prea îngăduitor cu tine?” Wei Qian i-a scrutat ținuta și a adăugat cu dispreț: „Uită-te cum ești îmbrăcată. Ce e asta? Arăți ca o elevă?”
Mintea lui Song Xiao Bao s-a golit, incapabilă să rostească un cuvânt.
Song Lao Tai s-a trezit în cele din urmă complet prinsă la mijloc. Pe de o parte, în calitate de bătrâna casei, ea spera ca Xiao Bao să facă ceva cu ea însăși și putea înțelege autoritarismul și lipsa de rațiune a lui Wei Qian. Pe de altă parte, în calitate de femeie, putea să simpatizeze cu dorința nepoatei sale de a arăta frumos.
„Ei bine… tu fratele ei” Song Lao Tai nu s-a putut abține să nu vorbească în numele lui Xiao Bao, „hai să-i lăsăm părul pentru moment. Se pare că au un spectacol în timpul Anului Nou și se spune că va fi la televizor…”
„Să danseze?” Observația rece a lui Wei Qian a spulberat în cele din urmă toate speranțele lui Xiao Bao: „Cu asemenea performanțe academice, mai ai curajul să dansezi? Voi angaja un meditator pentru tine în vacanța de iarnă, nu pleca nicăieri, stai acasă.”
El deținea o putere considerabilă acasă, iar Xiao Bao îndrăznea să se poarte cochet doar atunci când el era bine dispus. Rareori îndrăznea să-l sfideze. Dar pentru o fată de vârsta ei, tăierea părului era deja o formă de tortură mai rea decât moartea. Să-i interzică să danseze era ca și cum i-ar fi distrus întreaga „carieră” și ar fi întemnițat-o complet.
Așa că Xiao Bao a izbucnit ca Liang Shanbo și Zhu Yingtai răzvrătindu-se împotriva autorității feudale: „Ești complet absurd! Totul trebuie să fie în felul tău, tu ești dictatorul, tu ești Napoleon, tu ești Hitler!”
A fost impresionant faptul că a putut numi câteva figuri istorice. Era clar că nu era o elevă sârguincioasă la școală. Hitler era una, dar ce era cu Napoleon? Wei Qian nu-și putea da seama dacă îl insulta sau îl lăuda. Așa că a devenit și mai hotărât: „Exact, eu am ultimul cuvânt.”
Văzând că nu exista nicio speranță pentru situația respectivă, Xiao Bao a început să facă o criză de furie: „Nu îl voi tăia! Nu îl voi tăia! Dacă îmi tai părul, eu… voi muri ca să-ți arăt eu ție!”
Wei Qian se lăsă pe spate pe canapea, privind-o cu răceală: „O să mori ca să-mi arăți tu mie? Bine, o să mă uit. Dă-i drumul și mori atunci.”
Dacă Song Xiao Bao ar fi avut cu adevărat curajul să moară așa cum a spus, ar fi devenit cu mult timp în urmă o elevă de top în gimnaziu. Chiar trebuia să facă o criză de nervi aici, cu el?
Abilitatea lui Xiao Bao de a plânge, de a face o scenă și de a amenința că se spânzură a fost învățată de la bunica ei. Pe vremuri, bunica ei, o certăreață experimentată, nu ar fi fost pe măsura fratelui ei mai mare dacă nu ar fi fost considerația lui Wei Qian pentru sentimentele surorii sale. În plus, Xiao Bao nu învățase decât o versiune trunchiată a acelor abilități, în timp ce fratele ei mai mare se transformase semnificativ de-a lungul timpului, devenind chiar mai priceput.
Song Lao Tai era neputincioasă și nu mai putea suporta să privească. Nu că ar fi încetat să se mai uite, dar s-a întors în tăcere și s-a dus să facă ordine în bucătărie.
Wei Zhi Yuan s-a prefăcut că e mort, stând pe margine fără să scoată un sunet de la început până la sfârșit.
Văzând că nu mai are nicio speranță, Song Xiao Bao a izbucnit în cele din urmă în hohote de plâns puternice.
Părul ei era atât de frumos, încât toată lumea îl admira când îl vedea. Se străduise din greu să iasă în evidență din mulțimea de elevi de gimnaziu cu fețe simple, doar pentru a fi călcată în picioare fără milă de fratele ei mai mare chiar înainte de a începe să se simtă bine în pielea ei.
Indiferent de circumstanțe, în acest moment, Song Xiao Bao îl ura pe fratele ei mai mare cu inima rece.
Așa că a vorbit fără reținere: „Știu că nu mă placi! Îl favorizezi pe fratele al doilea în toate. Din copilărie și până la maturitate, el întotdeauna a primit mereu mai mulți bani de buzunar decât mine! Chiar i-ai cumpărat în secret un calculator! Mie ce mi-ai dat vreodată? Nici măcar nu-mi arăți o față amabilă!”
Wei Qian aproape că a izbucnit în râs la cuvintele ei.
Lăsând la o parte care dintre ei era copilul biologic, chiar dacă erau amândoi biologici, era normal ca un frate mai mare să se atașeze mai mult de sora mai mică.
Wei Qian și-a îndulcit în cele din urmă puțin tonul și a argumentat cu răbdare: „Sunt părtinitor? Xiao Yuan a sărit două clase, a intrat la o școală de top fără să dea examen de admitere, s-a clasat pe primul loc în clasa lui și nu risipește niciodată banii. Nu iese niciodată în oraș în mod nesăbuit în timpul pauzelor. Chiar dacă te compari cu el, nu poți fi un pic mai ambițioasă? Tu…”
El rareori discuta cu ea în felul acesta, dar Song Xiao Bao pur și simplu nu putea să asculte.
„Ești părtinitor!”, a strigat ea. „Sunt propria ta soră! Știu de ce nu mă placi! Totul este din cauza mamei, nu-i așa? Mă urăști din cauza ei!”
Tâmplele lui Wei Qian au început să pulseze.
Iar Xiao Bao, care încă nu-și dădea seama de propria-i nebunie, a continuat să bată din picioare și să strige: „O urăști pe mama. Chiar și după ce a murit, tu continui să mă urăști! Crezi că ea a fost o nerușinată, așa că tu crezi că și eu trebuie să fiu la fel! Nu pot să fac nimic bine pentru că tu crezi că sunt incapabilă! Mama mea era doar o găină, iar fiica unei găini este…”.
Palma dură a lui Wei Qian era deja pe drum.
Palma lui a venit fluierând cu un vânt fioros, lăsând mintea lui Song Xiao Bao goal, neștiind cum să se ferească. Cu toate acestea, palma nu a aterizat pe fața ei, deoarece Wei Zhi Yuan, care se prefăcea mort, a intervenit în cele din urmă.
S-a întins rapid din lateral, înfășurându-și brațele în jurul taliei lui Wei Qian și trăgându-l înapoi. Cu toate cele patru membre, l-a apăsat pe Wei Qian pe canapea și s-a întors să se uite fix la Song Xiao Bao, deplângând soarta ei nefericită și reprimându-și furia. „Liniște!”
*****
Capitolul 38
Wei Qian era înfuriat de Song Xiao Bao, urechile îi țiuiau și corpul îi devenea moale sub prezența impunătoare a lui Wei Zhi Yuan, zbătându-se de două ori, dar fără a reuși să se elibereze.
În bucătărie, bunica Song și-a abandonat în grabă mătura și s-a grăbit să vină. Văzând scena, s-a temut că Wei Qian s-ar putea răzbuna pe Xiao Bao, așa că a intervenit cu viclenie, lovind-o ea însăși ușor pe Xiao Bao pe spate și certând-o: „Ce fel de discuție este asta cu fratele tău? Ți-ai ieșit din minți?”
Xiao Bao și-a înțepenit gâtul, încercând în continuare să mențină o poziție dură și refuzând să facă compromisuri, dar lacrimile îi curgeau din ochi ca o ploaie torențială.
Bunica Song a suspinat, stând în mijlocul vârtejului de conflicte familiale dintre Wei Qian și Xiao Bao. Preluând conducerea pe un ton diplomatic, ea a spus: „Este numai vina ta, Xiao Bao. A spus fratele tău ceva greșit? La vârsta ta fragedă, dacă nu te concentrezi pe studii, ce vei face în viitor? Chiar și să cumperi legume cu mine la piață este o luptă pentru tine, care ești încă în gimnaziu. Oh!”
Xiao Bao și-a șters lacrimile cu furie: „Nu înseamnă gimnaziul doar să numeri bănuți!”
Cu perspectiva ei unică de analfabetă pură, bunica Song a replicat încrezătoare: „Prostii! Șeful satului nostru era doar un absolvent de gimnaziu, dar a gestionat conturile foarte bine.”
După intervenția de neînțeles a bunicii Song, capul palpitând al lui Wei Qian s-a liniștit în sfârșit puțin. Înclinându-și capul pe spate și uitându-se la tavan pentru o vreme, a respirat adânc și și-a îndulcit tonul, spunându-i lui Wei Zhi Yuan: „Dă-mi drumul.”
Wei Zhi Yuan îl imobilizase, simțind cum bătăile intense ale inimii sale se liniștesc treptat, puțin câte puțin. Și-a eliberat încet strânsoarea doar pentru a observa roșeața de pe încheietura mânii lui Wei Qian pe care el i-o provocase.
Wei Zhi Yuan a sprijinit repede mâna fratelui său cu blândețe, masând-o cu vârful degetelor: „Frate, Xiao Bao se comportă bine când nu ești prin preajmă. E jucăușă doar cu tine. Uită-te la ea, aproape că plânge ca Meng Jiangnu. Nu te supăra.”
Bunica Song a dat din cap în semn de acord, regretând în același timp incapacitatea ei de a exprima astfel de cuvinte liniștitoare. „Exact, fiule, vorbește cu calm”, s-a grăbit ea să intervină.
Wei Qian nu învățase ce înseamnă „a sta de vorbă”. Deja nu mai voia să vorbească. O oboseală asemănătoare cu foamea și frigul au năvălit în el, deși nu avea poftă de mâncare, iar caloriferul era destul de cald.
Încet, Wei Qian s-a ridicat în picioare, simțind o ușoară durere în piept. Părea prea obosit ca să se mai uite măcar o dată la Song Xiao Bao, trecând pur și simplu pe lângă ea și îndreptându-se direct către camera lui, trântind ușa în urma lui.
Cu criza evitată, bunica Song a întors în cele din urmă capul pentru a se uita fix la Xiao Bao, șoptindu-i aspru: „Nu mai plânge! De ce îți pare rău? Cauți intenționat necazuri, nu-i așa?”
Xiao Bao a scos un strigăt: „Nu mă tund! Refuz!”
Wei Zhi Yuan a privit-o fără să-i vină să creadă. Nu contau cele două șuvițe de pe capul ei, dacă fratele său ar fi dat ordinul, el nu ar fi ezitat să-i radă capul și să-l atârne în sufragerie ca pe o lampă.
Xiao Bao a simțit, privind cu acuitate în ochii lor, faptul că nu avea niciun aliat. Pentru o clipă, s-a simțit ca o mică barcă în derivă în vastul univers, singură și fără țărm, ceea ce i-a făcut durerea de inimă să fie insuportabilă. Xiao Bao s-a trântit pe canapea, plângând din toată inima – era pe punctul de a-și lua adio de la iubitul ei păr lung.
Din nefericire, nimeni nu-i putea înțelege durerea de adolescentă.
Bunica Song nu a vrut să se ocupe de accesele ei de copil, așa că a continuat să curețe bucătăria, în timp ce Wei Zhi Yuan s-a întors în tăcere în camera lui, ocupat să-și amintească de îmbrățișarea pe care i-a dat-o în momentul de criză. Odată ce Wei Zhi Yuan a înțeles ce își dorea cu adevărat, a încetat să se mai abțină și a început să se lase pradă fanteziilor sale. Se părea că imaginația îi construise o lume în care putea găsi alinare și liniște ori de câte ori se așeza în ea.
Inocența tinerească și primăvăratică, atât de caracteristică adolescenților, părea să dilueze într-o oarecare măsură chiar și încăpățânarea și răceala lui inerente.
După ce Song Xiao Bao s-a confruntat cu violența terifiantă a fratelui ei, a îndurat să fie ignorată de întreaga ei familie, simțindu-se plină de resentimente în timp ce se gândea: „Se pare că vă tratează bine pe toți și sunt singura pe care nu o suportă.”
În fracțiune de secundă, mintea lui Song Xiao Bao a conectat două gânduri aparent fără legătură între ele, declanșând o decizie. A decis să fugă de acasă.
Odată plecată, va avea lumea întreagă la picioarele ei, nimeni nu o va mai obliga să meargă la școală sau să-și facă temele, nimeni nu o va mai obliga să poarte uniforme școlare urâte și nimeni nu o va mai forța să-și facă acea tunsoare ciudată.
Asemenea unui luptător pentru libertate care se bate cu generații întregi de opresiune, Song Xiao Bao a dat dovadă de o determinare rară, transformându-și scânteia unei idei în acțiune.
De obicei, bunica Song era cea care se trezea cel mai devreme dimineața. În ciuda faptului că Wei Qian îi spunea să nu se angajeze în munci grele, după ce fusese o femeie muncitoare toată viața ei, a se bucura de timp liber era o abilitate pe care nu o dobândise niciodată. Așa că, în fiecare dimineață, ea a continuat să vândă ouă fierte în ceai și să fiarbă porumb.
Următorul care s-a ridicat din pat a fost Wei Qian. Chiar și după ce a intrat la universitate, viața nu s-a liniștit pentru el. Programul pentru cursurile de inginerie în sine era solicitant, iar pe lângă asta trebuia să găsească timp pentru a câștiga bani. A dormi zilnic cinci ore era suficient. În prezent, fiind în vacanță, deși nu trebuia să meargă la școală, tot trebuia să se pregătească devreme din cauza unei neînțelegeri cu Șeful Urs în legătură cu un proiect și avea de dus o bătălie grea la o ședință de dimineață.
În ceea ce-l privește pe Wei Zhi Yuan, profesorul lor a depășit tărâmul sănătății mintale. În timpul vacanței de iarnă, Wei Zhi Yuan și ceilalți au avut doar trei zile libere, în ajunul Anului Nou, în ziua de Anul Nou și în ziua următoare. Restul timpului și l-a petrecut participând la cursuri și pregătiri, fără weekenduri sau sărbători. Practic, Wei Zhi Yuan se trezea și pleca la pregătire.
Din aceste diverse motive, toți au ieșit din casă înainte de ora șapte și jumătate dimineața. Era prea devreme, așa că nimeni nu s-a dus să o trezească pe Song Xiao Bao.
Cu toate acestea, în această zi anume, ultimul care a plecat, Wei Qian, a încuiat ușa în urma lui. Furios cum era, chiar nu avea de gând s-o lase pe Xiao Bao să umble liberă ca un cal sălbatic toată ziua.
Dar nu și-a dat seama că gestul său era inutil și nici nu știa că Song Xiao Bao nu mai era acasă.
Cu o seară înainte, Song Xiao Bao nu a putut să se debaraseze de gândurile ei, așa că, atunci când noaptea a devenit liniștită, și-a golit toți banii de buzunar pe care îi strânsese, în total două sute opt yuani și cincizeci de cenți. Din cauza posibilității de a i se tăia oricând banii de buzunar pentru o mică greșeală sau două, Song Xiao Bao se obișnuise să strângă rezervele ca un mic hamster.
În ceea ce privește cheltuielile ei obișnuite, a cheltuit în mare parte ceea ce a împrumutat de la Wei Zhi Yuan.
Xiao Bao a îmbrăcat cele mai călduroase haine, a pus câteva haine de schimb în geantă, și-a luat bentița și agrafele de păr preferate, a împachetat o sticlă de apă și o pungă cu mici pâinișoare, gândind că se pregătise bine și a plecat.
Toți cei din casă, ocupați, nu au observat absența ei întreaga dimineață.
Wei Qian a continuat să-l tortureze pe Bătrânul Urs încăpățânat. Dis-de-dimineață, i-a prezentat modul de funcționare detaliat al întregului proiect, tipărit pe o hârtie groasă de aproape o jumătate de centimetru. Este greu de spus cum a reușit să o facă într-un timp atât de scurt.
Acesta a fost preludiul posedării lui de un demon… Bătrânul Urs nu a putut decât spune neputincios: „Ești foarte încăpățânat, nu-i așa?”
„Am scris acolo soluțiile la întrebările pe care mi le-ai pus în acea zi.” Wei Qian nu a glumit cu el, i-a explicat simplu, apoi a luat o înghițitură de apă din paharul său – fie că era vorba de răceală sau de faptul că fusese enervat până la furie de Xiao Bao, se simțea foarte inconfortabil de cu noaptea-n cap, îl durea gâtul chiar și atunci când își înghițea saliva, ca și cum asta ar fi fost ceva prevestitor al unei inflamații.
Bătrânul Urs a suspinat și i-a preluat propunerea, simțindu-se ca și cum ar fi avut de-a face cu un creditor exigent.
A răsfoit-o pentru scurt timp, destul de impresionat. Bătrânul Urs angajase câțiva tineri de vârsta lui Wei Qian, mulți dintre ei erau visători, dar niciunul dintre ei nu avea îndrăzneala acestui tip.
Bătrânul Urs s-a clătinat în scaun și și-a curățat gâtul, luând o figură de om de afaceri. „Unele dintre argumentele tale au merite și sunt destul de creative atunci când nu se ia în considerare fezabilitatea practică. Dar fiecare colț de stradă este plin de tineri plini de imaginație. Nu am nevoie de un plan care să se bazeze pe cât de îndrăzneț este cineva. Ai auzit vreodată de jiaozi cu umplutură de zaharină? Încearcă să gătești o oală și să o vinzi pe stradă. Poți să mă convingi cu asta?”
Wei Qian s-a uitat la el, spunând echilibrat: „Niciodată nu am fost unul care să se complacă în idei nerealiste. Dacă pot să o scriu, pot să o fac.”
Bătrânul Urs s-a uitat în ochii lui Wei Qian, cu o privire la fel de caldă ca întotdeauna la suprafață, dar care ascundea mereu o margine ascunsă. Wei Qian și-a păstrat poziția, vorbind încet și deliberat: „Atâta timp cât este ceva ce vreau, chiar dacă este luna de pe cer, o voi trata ca pe o prăjitură de lună și voi lua o mușcătură din ea. Mă crezi?”
La exterior calm, Bătrânul Urs nu s-a putut abține să nu simtă că acestea erau cuvinte tipice pentru Wei Qian. Având în vedere modul în care l-a înțeles Bătrânul Urs de-a lungul anilor, s-ar putea să fie chiar capabil de așa ceva.
Pentru o scurtă clipă, Bătrânul Urs aproape că a fost infectat de determinarea de neclintit a lui Wei Qian. Poate că indivizii hotărâți puteau aprinde scânteia în ceilalți, aprinzându-le chiar și sângele.
Cu toate acestea, a fost doar „aproape”.
Bătrânul Urs a suspinat în sinea lui: într-adevăr, tinerețea.
Bărbații în vârstă de 30 și 40 de ani erau încă plini de energie și ambiție în cariera lor. Dar în momentul în care ajungeau la apogeul vieții lor, nesăbuința și îndrăzneala din tinerețea lor de la începutul anilor douăzeci erau imposibil de recuperat.
Bătrânul Urs abia își mai amintea cum era el cu aproximativ zece ani înainte. Când s-a uitat la Wei Qian, a început să se îndoiască de propria vârstă.
Cum a putut acest puști, în acest stadiu, să lupte în continuare ca și cum nu ar fi avut nimic de pierdut?
Poate că Wei Qian fie încă se considera mental „fără nimic de pierdut”, fie era pur și simplu un jucător din fire.
Indiferent de gândurile tumultoase din mintea Bătrânului Urs, fața lui a rămas placidă, cu degetele încrucișate pe masă, în timp ce îl întrebă deliberat pe Wei Qian: „Bine, atunci, să discutăm o ultimă întrebare. Treizeci de milioane este un risc pe care nu mi-l pot permite în acest moment. Dacă îți dau banii și nu reușești să obții proiectul, ce vei face? Fără aprobarea proiectului și fără nicio garanție, nimeni nu va îndrăzni să îți ofere o finanțare punte. Până atunci, doar dobânda la acești bani va ajunge la cel puțin zece mii pe zi. De ce să suport eu acest cost de capital pentru tine?”
Wei Qian a privit înapoi fără să clipească. „Am o familie de întreținut și nu mă pot atinge de casă. Dar, în ultimii ani, am economisit suficient pentru a strânge cam două sute de mii. Dacă ești de acord, voi veni în seara asta și îți voi da o estimare aproximativă a rezultatului în circa douăzeci de zile. Dacă într-adevăr nu mai există nicio speranță, voi face tot ceea ce este necesar pentru a te despăgubi, chiar dacă asta înseamnă să vând tot ceea ce dețin.”
Bătrânul Urs a clătinat din cap zâmbind. „Vorbești despre a vinde totul, dar nu ai menționat încă vânzarea casei. Nu ești chiar un desperado.”
Wei Qian a insistat: „Ești de acord?”
După un moment de gândire, poate trezit de vigoarea tinerească a tânărului sau mișcat de asigurarea lui Wei Qian, Bătrânul Urs a cedat în cele din urmă. „În regulă, iată cum stă treaba. Voi încerca să fac rost de banii pentru tine în următoarele două zile. Chiar dacă îl folosim pe bunicul tău ca garant, tot va dura între douăzeci de zile și o lună. Îți dau în total o lună și jumătate. Dacă nu poți obține autorizația de construire, va trebui să-mi furnizezi cel puțin un acord de teren cu guvernul. De data aceasta, sunt de acord cu tine. Ne-am înțeles?”
Ochii lui Wei Qian s-au luminat pentru o clipă.
Îngrijorat de încrederea sa exagerată, Bătrânul Urs a bătut în masă. „Dar să fim clari, o înțelegere e o înțelegere. Dacă nu reușești, întoarce-te și dă-mi banii înapoi prompt. Ai înțeles?”
Pe fața lui Wei Qian s-a ivit primul zâmbet al zilei, dar înainte ca acesta să se formeze complet, a fost întrerupt de o tuse.
În acel moment, telefonul lui Wei Qian a sunat brusc în buzunarul său. A aruncat o privire la ID-ul apelantului, surprins să vadă că era de acasă.
Suspinând cu oboseală, Wei Qian s-a întrebat ce probleme noi a stârnit Song Xiao Bao. Tâmplele i s-au strâns de tensiune în timp ce și-a înăbușit rapid tusea cu câteva înghițituri de apă caldă, apoi a răspuns: „Alo…”.
Cu toate acestea, nu Song Xiao Bao a sunat pentru a crea probleme. În schimb, Wei Qian a auzit vocea tremurândă a bunicii Song la celălalt capăt al firului. „Fiule, ai încuiat ușa când ai plecat?”
Wei Qian a răspuns: „Da, de ce?”
Vocea bunicii Song a tremurat. „Xiao Bao a dispărut!”
Inima lui Wei Qian s-a scufundat. „Ce?”
Lui Wei Qian puțin îi păsa de discuțiile legate de faptul că proiectul era un câștig neașteptat sau o competiție atent planificată. În afara ferestrei, zăpada necontenită cădea ca niște pene de gâscă. În mintea lui haotică, nu mai rămăsese decât o singură întrebare…
Pe o zi atât de friguroasă, unde ar fi putut să se ducă Xiao Bao? Avea bani? Era îmbrăcată suficient de călduros? Ce ar fi putut mânca? Ce ar fi putut să bea?
Ieșind în fugă din biroul Bătrânului Urs de parcă sufletul i-ar fi părăsit trupul, Wei Qian s-a ciocnit frontal cu doamna Xiong, care îi aducea mâncare Bătrânului Urs. Doamna Xiong, nedumerită de pasul său frenetic, a întrebat: „Casa lui a luat foc?”
Bătrânul Urs a mestecat cu dezinvoltură o gălușcă, demonstrând întruchiparea răbdării, înainte de a înghiți și a răspunde: „Nu, fetița a fugit de acasă.”
Ochii doamnei Xiong s-au lărgit și a ridicat mâna ca și cum ar fi vrut să alunge o furtună. „Atunci de ce mai mănânci? Cauți necazuri? Grăbește-te și adu ajutoare pentru a o căuta!”
Bătrânul Urs aproape că s-a înecat cu atacul înflăcărat, prăbușindu-se pe masă în timp ce se bătea cu pumnul în piept.
Uitându-se la expresia soției sale, nu a avut de ales decât să-i urmeze ordinele, abandonând cu reticență masa pentru a se alătura înflăcăratei sale soții în căutarea adolescentei fugare – o cunoștea puțin pe Xiao Bao și știa că nu era genul care să meargă departe.
Cine nu a fugit de acasă în nesăbuința tinereții sale? Când banii se vor termina, se va întoarce, firește. Ce-i cu graba asta?
După ce a primit vestea, Wei Zhi Yuan și-a luat o jumătate de zi liberă și s-a întors acasă pentru a deschide borcanul de economii al lui Xiao Bao. După o privire rapidă înăuntru, a declarat cu încredere: „A luat peste două sute de yuani.”
Bunica Song a exclamat: „De unde a făcut rost de atâția bani?”
Wei Zhi Yuan s-a uitat la ea și a răspuns: „… mi-a cerut mie.”
În panică, bunica Song a dat vina instinctiv pe cel care era cel mai aproape. Lovindu-se pe coapsă, aproape că a izbucnit în lacrimi. „Îi dai pur și simplu tot ce-ți cere? Răsfățând-o așa, nu o iubești, ci îi faci rău!”
„Ajunge! Nu mai face probleme.” Wei Qian a ieșit din camera lui Xiao Bao, interceptând-o pe bunica Song, și și-a scos telefonul pentru a vorbi cu San Pang. „Ar trebui să poarte o jachetă albă de puf și să aibă o geantă… Nu-i așa? Cum arată geanta? Geanta…”
În timp ce vorbea, și-a încruntat fruntea, tensiunea din tâmple crescând, iar durerea de cap agravându-se. Wei Qian și-a ciupit cu putere podul nasului.
Wei Zhi Yuan i-a amintit cu blândețe: „Un rucsac portocaliu cu un breloc Mickey Mouse atârnând de fermoar”.
Wei Qian i-a repetat rapid cuvintele și apoi a închis telefonul. „Voi ieși și voi căuta din nou.”
Bunica Song a sărit imediat în sus. „Voi veni și eu!”
Ignorând-o, Wei Qian a trântit ușa și a plecat.
Wei Zhi Yuan și-a pus repede haina pe el și i-a spus bunicii Song: „Nu te du după el. Afară ninge abundent, iar dacă vei aluneca și vei cădea, nu vei face decât să înrăutățești lucrurile. Lasă-mă să mă duc eu să caut.”
Desigur, bunica Song l-a ascultat.
Era a doua oară și se obișnuise cu asta – când toți ceilalți intrau în panică, Wei Zhi Yuan își păstra calmul obișnuit. Bunica Song încă nu știa dacă aceasta era doar natura lui lentă sau dacă avea sânge rece din fire. În ciuda faptului că petrecuseră atât de mult timp împreună, ea nu reușea să înțeleagă cu adevărat profunzimea emoțiilor lui.
Nu știa ce ar putea să-l atingă pe Wei Zhi Yuan. Părea că nimic nu putea, de parcă el știa întotdeauna ce să facă.
Zăpada s-a topit la contactul cu fețele oamenilor, udându-i în scurt timp pe cei care făceau naveta prin zăpada grea. Când Wei Zhi Yuan l-a ajuns din urmă pe Wei Qian, a observat că obrajii acestuia păreau neobișnuit de roșii.
Grăbindu-și pasul, Wei Zhi Yuan a spus: „Patul ei a fost făcut cu grijă, așa că este puțin probabil să îl fi făcut înainte de a pleca. Probabil că nu a dormit noaptea trecută și a plecat la miezul nopții. A fost frig noaptea trecută și nu ar fi umblat pe afară. Scenariul cel mai probabil este că a chemat un taxi și a găsit un loc unde să stea… Frate, te simți rău?”
Wei Qian a clătinat din cap. „Unde ar putea să stea?”
Frecându-și fruntea, Wei Zhi Yuan s-a gândit o clipă înainte de a spune metodic: „Xiao Bao nu este foarte îndrăzneață, așa că este puțin probabil să se fi dus într-un loc necunoscut în miez de noapte. Ieri era deja târziu, iar ea nu s-ar fi dus acasă la o colegă de clasă. În apropierea școlii… este puțin probabil să se fi dus și acolo, mai ales după ce s-a certat cu tine în legătură cu notele ei. Să încercăm să căutăm în preajma locului unde face repetiții.”
Wei Qian s-a oprit, capul îi pulsa cu putere.
A deschis gura, vrând să întrebe unde repetă Xiao Bao, dar nu s-a putut hotărî să o spună.
Wei Qian s-a simțit dezorientat. Își ignorase atât de mult fetița încât nu știa nimic despre ce îi plăcea să facă, cu cine îi plăcea să iasă sau unde îi plăcea să meargă.
Ce făcuse în tot acest timp?
„Știu unde este”, Wei Zhi Yuan a observat expresia lui Wei Qian și a înțeles imediat la ce se gândea. A adăugat rapid: „Este în studioul de dans de la centrul de activități pentru copii din centrul orașului. Lasă-mă să te duc acolo”.
A fost dificil să găsească un taxi pe o zăpadă atât de mare, dar în cele din urmă au reușit să găsească unul.
Totuși, la jumătatea drumului, au întâlnit un ambuteiaj neașteptat într-o parcare, iar drumul era complet blocat.
Wei Qian s-a întors și a întrebat: „Cât mai e până acolo?”
Wei Zhi Yuan a răspuns: „Cam la o stație distanță.”
Wei Qian l-a plătit direct pe șofer și a început să alerge prin peisajul înzăpezit.
Wei Zhi Yuan s-a grăbit să îl ajungă din urmă, observând că tenul lui Wei Qian nu arăta bine. Și-a scos fularul și l-a pus în jurul gâtului lui Wei Qian.
Au mers prin zăpada grea pentru ceea ce li s-a părut o eternitate, cu pielea expusă aproape amorțită de frig.
În cele din urmă, au ajuns la sursa ambuteiajului. Se părea că în intersecție se produsese un accident de mașină, cu mai multe mașini de poliție și o mulțime de oameni adunați în jur.
Wei Qian era pe punctul de a se împinge prin mulțime când, deodată, fragmente de conversații de la trecători i-au ajuns la urechi.
„Fata este încă atât de tânără”, a spus cineva. „Este scandalos. Cum au putut să conducă atât de repede pe o zăpadă atât de mare?”
Scalpul lui Wei Qian l-a furnicat, un fior malițios urcându-i pe șira spinării.
Nu știa cum a reușit să întrebe, dar înainte de a-și da seama, și-a auzit propria voce, care părea să vină din gura altcuiva.
„… Ce fată?”
„Chiar acum, în intersecție, o tânără a fost lovită. Avea în jur de șaisprezece sau șaptesprezece ani. Sângele era… oh, a fost îngrozitor.”
O altă persoană s-a întors și a gesticulat în timp ce descria: „Da, semaforul de aici este stricat de câteva zile și nimeni nu a venit să-l repare. Cu zăpada asta abundentă, tocmai am văzut o fată în alb…”
Wei Qian nu a putut auzi restul conversației. Se simțea de parcă cineva îi trântise un ciocan în piept, spărgându-i sternul și zdrobindu-i organele interne în terci.
Totul se învârtea în jurul lui.
*****