Capitolul 39
Cu toate acestea, chiar dacă simțea că arde în interior, Wei Qian doar s-a clătinat imperceptibil, mișcarea fiind atât de ușoară încât nimeni, cu excepția lui Wei Zhi Yuan, nu a observat.
Wei Zhi Yuan i-a apucat mâna, simțindu-i căldura febrilă, iar inima i-a tresărit. „Frate, tu…”
Ignorând îngrijorarea fratelui său, Wei Qian și-a scuturat mâna și a pășit cu hotărâre în mulțime.
Chiar dacă pe jos îl aștepta într-adevăr un cadavru mutilat în urma accidentului, trebuia să vadă cu ochii lui.
În timp ce Wei Zhi Yuan era gata să se ducă după el, a auzit pe cineva strigându-le numele de la distanță. Întorcându-se, a zărit mașina Șefului Urs parcată nu departe. Cu prea mulți oameni care le blocau calea, ușa mașinii a fost lăsată deschisă, iar soția acestuia stătea sub o umbrelă, strigând frenetic, în timp ce lângă ea se afla o Xiao Bao supusă.
Așa este – Wei Zhi Yuan a răsuflat ușurat, realizând că aproape uitase de acest aspect – câți oameni obișnuiți puteau ghici cu exactitate adevărata vârstă a lui Xiao Bao de șaisprezece ani?
Grăbindu-și pașii, Wei Zhi Yuan l-a apucat de brat pe Wei Qian și l-a tras afară din mulțime, întorcându-l cu o strângere fermă de umeri. „Frate, calmează-te. Xiao Bao a fost găsită. Este chiar acolo.”
Wei Qian a aruncat o privire în direcția indicată și, după o clipă, corpul său încordat s-a relaxat brusc. S-a clătinat ușor într-o parte, apoi s-a stabilizat, cu o expresie indescifrabilă. Nu era niciun semn de bucurie sau de furie, doar o realizare tardivă a faptului că era ud din cap până în picioare, hainele sale fiind îmbibate atât de sudoare, cât și de zăpadă.
Tremura necontrolat.
Soția Șefului Urs era o femeie agitată și cu un suflet cald, care mobilizase rapid multe prietene pentru a ajuta la căutare. S-a întâmplat ca una dintre prietenele ei să aibă timp liber și să lucreze ca antrenor de cor la centrul de activități pentru tineret. Ținuta vibrantă a lui Xiao Bao i-a atras atenția acestei profesoare, care își amintea că o văzuse recent. Șeful Urs și soția sa au condus apoi până acolo pentru a-și încerca norocul.
În realitate, Xiao Bao fusese întotdeauna timidă încă din copilărie, fiind în mod inerent o bună candidată pentru pâră și trădare. Rareori îi fierbea sângele suficient de tare pentru a pune în aplicare o asemenea faptă de curaj.
Cu toate acestea, momentul ei de glorie a fost de scurtă durată. De îndată ce emoția s-a stins, și-a regretat acțiunile. Primul instinct al lui Xiao Bao a fost să se strecoare înapoi acasă la adăpostul nopții, pretinzând că nu s-a întâmplat nimic. Dar când s-a căutat în buzunar, și-a dat seama că plecase atât de grăbită încât își uitase cheile.
Cheile, aceste lucruri mici și răutăcioase, păreau făcute pentru a o zădărnici.
Imaginați-vă scena când a ajuns acasă și a bătut la ușă, trezindu-i pe toți. Încercarea ei de evadare ar fi fost cu siguranță expusă, iar fratele ei mai mare ar fi jupuit-o de vie. Nici măcar bunica ei nu ar fi putut să o salveze atunci.
Gândul la un astfel de scenariu sângeros și violent i-a făcut ficatul lui Xiao Bao să tremure. În cele din urmă, ea a strâns din dinți și, simțindu-se încolțită, și-a continuat evadarea, ca și cum ar fi fost împinsă într-un colț și nu ar fi avut unde să se ducă.
A fugit la un mic hotel din apropierea centrului de activități pentru tineri, sperând să rămână peste noapte. Dar, spre dezamăgirea ei, camera de alături era ocupată de un cuplu hotărât, care înfrunta frigul pentru a se angaja în eternele eforturi umane de procreare. Scârțâitul cadrului patului a ținut-o trează toată noaptea în hotelul prost izolat fonic.
În astfel de condiții dure, natura lui Xiao Bao de a ține ranchiună, dar de a uita de bunătate, a ieșit la iveală. Resentimentele ei, asemănătoare cu situația lui Dou E în June, au dispărut printre gemetele vecinilor, fiind înlocuite de teamă și anxietate.
Când grupul Șefului Urs a găsit-o, Xiao Bao se plimba înainte și înapoi în spatele terenului de sport al centrului de activități pentru tineri, la capătul puterilor.
Șeful Urs a arătat cu mândrie spre ea și i-a spus soției sale: „Vezi, ți-am spus că nu o vom pierde, nu-i așa?”
Când Wei Qian s-a apropiat, a înțeles deja situația. Soția Șefului Urs o certa pe Xiao Bao: „Fetiță, cum ai putut fi atât de îndrăzneață? Să fugi pentru o chestiune atât de neînsemnată. Ce se întâmplă dacă întâlnești oameni răi? Dacă rămâi fără bani? Dacă se întâmplă ceva rău? Îți vei băga în mormânt fratele, corect?”
Xiao Bao și-a ciupit degetele, aruncând o privire nervoasă către Wei Qian în timp ce acesta se apropia, apoi a coborât rapid capul în semn de căință, degetele ei împletindu-se.
Șeful Urs a scos de undeva un prosop și l-a întins celor doi frați zdrențăroși. „Hei, voi doi, găini ude leoarcă, grăbiți-vă să vă uscați.”
Văzându-l pe Wei Qian, soția Șefului Urs, urmând principiul de a împărți vina în mod egal, nu l-a ocolit nici pe acesta. „Tu, tu te numești frate? Tăind părul surioarei tale, de ce nu-i tai fața cu un cuțit? Ce e rău în a dansa? Dansatorii sunt inferiori? Frumusețea lumii este prezentată de noi, cei neconvenționali. Ești îngust la minte. La o vârstă atât de fragedă, s-ar putea să te transformi într-un bătrân irascibil când vei fi mai mare.”
Șeful Urs nu a mai putut suporta și a tras-o deoparte. „Poți să te oprești, te rog? Ești peste tot. De ce ești atât de dornică să vorbești? Păstrează-ți cuvintele. Când voi ajunge mare într-o zi, te voi lăsa să vorbești la Națiunile Unite, ce zici de asta?”
Wei Qian, fie că rămăsese fără cuvinte, fie că nu putea să vorbească, a rămas tăcut. Doar și-a curbat buzele cu rigiditate și i-a zâmbit soției Șefului Urs, spunând încet: „Mulțumesc, cumnată.”
Soția Șefului Urs, care inițial intenționase să-i țină o predică lui Wei Qian pentru drepturile de exprimare, a fost lăsată neașteptat fără cuvinte de zâmbetul acestuia. Nu a putut decât să închidă gura cu stângăcie.
Pe drumul spre casă, Wei Qian nu a scos niciun cuvânt. Xiao Bao, observându-i expresia sumbră, a devenit și mai neliniștită.
Șeful Urs i-a informat pe San Pang și pe ceilalți înainte de a-și lua rămas bun, în cele din urmă, după ce i-a condus acasă.
Cu toate acestea, de îndată ce Xiao Bao a împins ușa și a intrat, s-a confruntat cu o tiradă din partea bunicii Song.
În noaptea precedentă, bunicii Song îi era teamă că Wei Qian o va lovi, așa că a folosit diverse trucuri pentru a o proteja pe Xiao Bao. Dar astăzi, și-a suflecat mânecile și a luat problema în propriile mâini.
După ce a primit notificarea că „persoana a fost găsită”, inima neliniștită a bunicii Song s-a calmat în cele din urmă și s-a grăbit să recite câteva rugăciuni pentru binecuvântarea lui Bodhisattva.
După ce i-a mulțumit lui Bodhisattva, a luat mătura și a stat la ușă, pregătită pentru o încăierare feminină solo. De îndată ce Xiao Bao a rostit „bunica”, bunica Song a azvârlit mătura, făcând să plouă cu lovituri asupra ei ca și cum ar fi lovit muștele.
Ori de câte ori bunica Song voia să facă ceva, trebuia să fie haos, cu suficient spațiu pentru ca ea să se dezlănțuie.
Wei Zhi Yuan și Wei Qian s-au ținut instinctiv departe de câmpul de luptă, lipindu-se de perete.
Wei Zhi Yuan se întreba de ce fratele său mai mare nu intervenea când, deodată, a simțit o greutate pe umărul său, în timp ce mâna lui Wei Qian îl apăsa.
„Ajută-mă.” Vocea lui Wei Qian abia dacă se auzea, pleoapele lui părând lipite. S-a străduit să le deschidă ușor, dar abia dacă putea vedea ceva. Sudoare rece îi curgea pe tâmple și abia își putea trage sufletul.
Înainte ca Wei Zhi Yuan să poată întinde mâna, genunchii lui Wei Qian au cedat, iar el s-a clătinat, căzând în față.
Wei Zhi Yuan l-a prins rapid, simțind căldura intensă care emana din corpul său chiar și prin hainele groase de iarnă.
Bunica Song a rămas pe moment uimită, apoi a scăpat în grabă mătura și a alergat spre el, strigând: „Ce se întâmplă? Ce se întâmplă?”
Wei Zhi Yuan a întins mâna și a pipăit fruntea lui Wei Qian. Frigea, puteai fierbe un ou pe ea. S-a aplecat imediat și l-a ridicat pe Wei Qian, care își pierduse cunoștința. „Are febră, bunico. Te rog să aduci termometrul și niște medicamente.”
Bunica Song a dat din cap și s-a grăbit să aducă termometrul și medicamentele.
Întorcându-se, a văzut-o pe Xiao Bao stând acolo, încă nedumerită. Nu s-a putut abține să nu se înfurie din nou. „La ce te holbezi așa? Este numai vina ta! L-ai înfuriat!”
Wei Zhi Yuan a redus-o la tăcere: „Nu te certa.”
Bunica Song s-a supus în mod inexplicabil instrucțiunilor sale. Cumva, începuse să aibă încredere în acest flăcău pe jumătate crescut, așa cum avusese încredere în Wei Qian cu ani în urmă.
Wei Zhi Yuan l-a dus pe Wei Qian în dormitorul său, dându-le instrucțiuni lui Xiao Bao și bunicii Song ca să-l ajute, dezbrăcându-l pe Wei Qian de hainele exterioare umede și pregătind apă fierbinte pentru a-i administra medicamentul.
În acest moment, Wei Qian se trezise deja din scurta sa inconștiență.
Mai întâi l-a îndepărtat pe Wei Zhi Yuan, spunând: „S-ar putea să fie o răceală. Stai departe de mine, să nu te infectezi.”
Wei Zhi Yuan s-a conformat, dar apoi s-a apropiat din nou imediat.
Fără să se certe cu el, tânărul a privit pur și simplu cum Wei Qian a terminat de luat medicamentul, apoi a adăugat încă o pătură pe el, presând cu grijă colțurile.
În acel moment, cineva a bătut timid la ușă de afară, iar ei și-au dat seama că era Xiao Bao – bunica Song nu a învățat niciodată să bată la ușă cum trebuie; de obicei, doar izbea în ușă.
Wei Zhi Yuan i-a aruncat o privire căutând aprobarea lui Wei Qian din ochii, dar Wei Qian și-a întors pur și simplu fața fără să scoată un cuvânt, închizând ochii ca și cum ar fi adormit instantaneu. Wei Zhi Yuan a chicotit, înțelegând mesajul său tăcut.
Xiao Bao stătea la ușă, privindu-l pe Wei Zhi Yuan în timp ce acesta îi deschidea. Diferența de înălțime dintre ei era acum atât de semnificativă încât Xiao Bao a trebuit să își dea capul pe spate pentru a vedea fața lui Wei Zhi Yuan. Ea semăna cu o floarea-soarelui ofilită sub lumina soarelui, privindu-l pe Wei Zhi Yuan cu ochii plini de lacrimi, încă plângând.
Wei Zhi Yuan a ridicat un deget la buze, făcându-i semn să tacă: „Ia-ți medicamentul și du-te la culcare. Vom vorbi mâine.
Prin ochii ei plini de lacrimi, Xiao Bao a simțit o emoție de nedescris în privirea lui, ceva dincolo de înțelegerea ei cu inteligența și experiența ei. Neavând alte opțiuni, a dat din cap cu supunere și a plecat, făcând pași ezitanți.
După ce a expediat-o, Wei Zhi Yuan a închis ușa, și-a tras un scaun, a luat o carte și s-a așezat lângă patul lui Wei Qian, veghind asupra lui.
După un timp, sedativul din medicament și-a făcut efectul, iar Wei Qian a căzut într-un somn adânc.
Cartea lui Wei Zhi Yuan a rămas neatinsă, deoarece a abandonat-o într-o parte, împreunându-și degetele și privindu-l fără jenă pe Wei Qian.
În această atmosferă neobișnuit de liniștită și pașnică, s-a trezit brusc că înțelege tăcerea fratelui său mai mare de acasă.
În esență, Wei Qian nu era genul care să fie deosebit de tăcut sau introvertit; altfel, San Pang, bârfitorul, l-ar fi înnebunit de mult timp și ei nu s-ar fi împrietenit. Wei Qian avea de fapt multe de spus, iar temperamentul său putea fi ascuțit atunci când era provocat, dar era neobișnuit de reticent când venea vorba de familie.
Nu se destăinuia niciodată acasă, abia dacă comunica, de parcă până și cineva care îi vorbea cu voce joasă i s-ar fi părut prea zgomotos.
De ce?
Wei Zhi Yuan s-a uitat la fața lui Wei Qian, acum ușor umedă de sudoare sub pătura grea, și nu s-a putut abține să nu întindă mâna pentru a-i da la o parte o șuviță de păr de pe frunte. Tânărul a înțeles brusc – era pentru că acesta era modul unic de evadare și slăbiciunea fratelui său mai mare.
Wei Zhi Yuan a trasat cu privirea trăsăturile lui Wei Qian, meditând. A putut această persoană, când el era și mai tânăr, și mai slab, și mai neajutorat, purtând pe umeri greutatea unei familii, să rămână cu adevărat tăcut fără resentimente?
Putea fi cu adevărat atât de calm, atât de lipsit de regrete?
Cum ar putea fi posibil așa ceva? El nu era făcut din piatră.
Acest om, tot ceea ce își dorise vreodată în viață, toate îl răniseră profund.
Și tot ceea ce ura în viața lui îl bântuia.
Era ca un mic lăstar ieșit dintr-o crăpătură după nenumărate milenii, precar și contorsionat, dar luxuriant.
Wei Zhi Yuan știa că nu era sănătos din punct de vedere mental. Îi lipsea empatia, nu în sensul de adult împietrit, ci într-un mod în care adesea nu știa cum să empatizeze.
Ori de câte ori Xiao Bao și bunica Song își plângeau inimile pentru vreo melodramă, el nu putea înțelege.
Asta nu avea nimic de-a face cu vârsta sau cu inteligența – copiii foarte mici sunt influențați de emoțiile adulților din jurul lor și chiar și câinii consolează instinctiv străinii care plâng.
Lui Wei Zhi Yuan îi era greu să empatizeze cu emoțiile celorlalți și chiar mai greu să stabilească legături emoționale. De cele mai multe ori, el purta o fațadă de conformism pentru a se integra.
Mai puțin cu fratele său mai mare.
Wei Zhi Yuan a încercat să înțeleagă sentimentele lui Wei Qian, ca un copil care deschide acoperișul unui templu pentru a trage cu ochiul înăuntru, simțind acea prețioasă conexiune emoțională.
Toate bucuriile și tristețile reale, puterea și slăbiciunea unei persoane pe care o venerase cândva ca pe un zeu.
Ca un suflet transparent expus în fața lui, Wei Zhi Yuan a simțit chiar și propria inimă topindu-se.
A doua zi, când Wei Qian a deschis ochii, s-a trezit întins în brațele lui Wei Zhi Yuan.
Poate în încercarea sa inconștientă de a da jos pătura în timpul somnului, Wei Zhi Yuan l-a îmbrățișat pur și simplu împreună cu pătura.
Nu era nimic neobișnuit; locuiau împreună încă din copilărie. Dar în momentul în care a deschis ochii, Wei Qian încă se simțea un pic ciudat dintr-un motiv oarecare.
Prezența lui Wei Zhi Yuan era prea puternică.
Ocupase jumătate din pat, făcând instantaneu ca zona spațioasă să se simtă aglomerată. Membrele lui se încurcau cu ale sale, iar Wei Qian simțea că este prea precaut, dar nu se putea debarasa de sentimentul de invazie teritorială, ca un animal care simte o amenințare la adresa teritoriului său.
Dis-de-dimineață, când Wei Qian și-a luat din nou temperatura, febra lui mare scăzuse deja cu un grad.
Bunica Song a intrat cu Xiao Bao, cerându-și scuze. Xiao Bao, care probabil că nu dormise bine toată noaptea, avea ochii roșii ca ai unui iepure, privindu-l pe Wei Qian cu expresii de vinovăție, chinuindu-se să-și articuleze remușcările.
Wei Qian nu a mai adus în discuție tunsoarea sau renunțarea la echipa de dans; problema a fost ascunsă sub preș în felul acesta.
În fața rudelor apropiate, principiile și limitele erau doar ca hârtie subțire, ușor de rupt la cea mai mică adiere de vânt. În cele din urmă, se părea că tot ceea ce rămânea era o vagă acceptare și o supraviețuire.
La prânz, sora Xiong a venit fără niciun motiv aparent. Îi plăcuse potențialul lui Xiao Bao și voia să o ia înapoi pentru a o învăța.
Nici Wei Qian nu s-a opus. A adunat ceva energie pentru a se ocupa de sora Xiong, i-a mulțumit și a închis complet ochii la acțiunile lui Xiao Bao.
Wei Zhi Yuan l-a privit cu răceală, nu s-a putut abține să nu se gândească: Va veni o zi în care mă vei tolera așa, fără nicio îngrădire?
După-amiaza, Wei Qian i-a spus lui Wei Zhi Yuan să meargă la ore, dar puștiul și-a coborât capul cu supunere, spunând „da” cu o asemenea îndemânare încât putea să se supună și să nu se supună în același timp, ignorând opiniile lui Wei Qian.
Wei Qian a tușit de două ori. „Ai auzit asta?”
„Da, am înțeles – Hei, frate, uită-te la asta.” Wei Zhi Yuan, ca un copil cu probleme mentale care nu putea înțelege vorbirea umană, a admis, dar l-a ignorat, apoi și-a scos cu mândrie propriul laptop și a deschis un mic joc. „Aceasta este o temă pentru acasă pe care tocmai am terminat-o. Nu este în întregime original; am împrumutat câteva idei din jocul „Push Box” și l-am modificat puțin pentru a te ajuta să îți omori timpul.”
Wei Qian a replicat sarcastic: „Forțează-ți norocul.”
Jumătate de oră mai târziu, s-a trezit întins pe pat jucând acest joculeț simplist „Forțează-ți norocul”.
Wei Zhi Yuan lucra cu sârguință la temele pentru acasă în camera lui, deranjându-l din când în când pe Wei Qian, ba obligându-l să bea apă, ba făcându-l să se acopere cu al doilea strat de pături care alunecase.
Wei Qian nu simțise niciodată atât de acut faptul că „acest copil crescuse fără ca el să-și dea seama”. Se simțea un pic ciudat, dar acest sentiment a fost repede umbrit de micul joc al lui Wei Zhi Yuan.
Jocul era bine conceput, cu o progresie treptată la început, construind treptat un sentiment de realizare. Inițial, fiecare nivel avea doar o singură încuietoare de deschis, dar mai târziu, fiecare nivel a început să aibă șapte sau opt încuietoare, acumulând treptat provocări și un sentiment de realizare, captivând jucătorii.
În ultimele etape, Wei Qian și-a găsit micul personaj practic prins într-un labirint asemănător unei pânze de păianjen.
Blocat în ultimul nivel, indiferent de câte ori a încercat, nu a putut trece de el. După nenumărate eșecuri, a început să bănuiască faptul că exista o problemă cu programul și că nu putea progresa deloc.
Ca doi copii mici, frații s-au certat o vreme pentru a stabili dacă era vina jucătorului sau dacă era o problemă de proiectare a jocului.
În cele din urmă, Wei Zhi Yuan s-a înghesuit lângă el și i-a arătat cu răbdare, pas cu pas, cum să termine acest nivel nebunesc cu optsprezece încuietori consecutive. Apoi, cu o urmă de mândrie, s-a uitat la Wei Qian și s-a lăudat ca un mic păun: „Nu-i așa că sunt deștept?”
„Termină, e doar o jucărie pentru copii.” Wei Qian a împins computerul la distanță pentru a-și arăta disocierea… ca și cum persoana care se ținuse de acesta chiar acum nu era el.
Wei Qian și-a aprins o țigară în pat. Febra îi scăzuse și, deși se simțea un pic slăbit, acum se simțea mult mai bine. Dependentul de muncă temporar adormit din el nu s-a putut abține să nu se agite.
Deși a afișat o față dură, Wei Qian a fost într-adevăr inspirat de micul joc al lui Wei Zhi Yuan și a prins vag câteva idei despre cum să facă să fie aprobat proiectul.
Pierdut în gânduri, Wei Qian aproape că și-a dat foc la cearșaful de pat, dar, din fericire, Wei Zhi Yuan l-a luat rapid de lângă el.
Stând în apropiere ca o mare autoritate medicală, Wei Zhi Yuan a vorbit cu autoritate: „Frate, ar trebui să te odihnești.”
Wei Qian a rămas uimit. Oare sunt controlat de acest puști? Asta este ridicol!
Fidel spiritului său rebel, Wei Zhi Yuan a stins cu forța lampa de lângă patul lui Wei Qian și și-a folosit greutatea și forța brută pentru a-l băga pe fratele său bolnăvicios înapoi sub pătură, stând ca un supraveghetor, gata să se asigure că se odihnește.
Wei Qian a fost prea șocat pentru a opune rezistență.
După o vreme, Wei Zhi Yuan l-a auzit pe Wei Qian întrebând brusc: „De unde ai știut aseară unde se ducea Xiao Bao?”
Wei Zhi Yuan, care încă se chinuia să aducă îmbunătățiri programului său, a răspuns fără să-și ridice privirea: „Am ghicit – cineva care vrea cu adevărat să fugă de acasă nu s-ar îmbrăca atât de strălucitor cum a făcut ea. Evident, ei îi era teamă să nu fie prinsă la jumătatea drumului, dorindu-și să se ungă pe față cu două kilograme de noroi.”
Abia atunci Wei Qian și-a dat seama că băiatul cel mare care părea un adolescent obișnuit, care participa la cursuri și își făcea temele, în tinerețe trăise o experiență asemănătoare cu cea a unui copil fără adăpost. Dintr-o dată, a simțit o strângere de inimă.
Cu toate acestea, Wei Qian nu știa cum să se exprime. A ezitat o vreme înainte de a-l întreba pe Wei Zhi Yuan pe un ton de genul „frate, vrei să-ți cumpăr o înghețată?”: „Hei puștiule, cu notele tale bune, ai de gând să pleci în străinătate în viitor? Pot să încep să economisesc pentru tine…”
Nu și-a terminat fraza. Dintr-o dată, Wei Zhi Yuan și-a ridicat privirea, cu fața palidă din cauza reflexiei ecranului, ca și cum ar fi auzit ceva terifiant.
După o vreme, Wei Zhi Yuan și-a dat seama că exagerase. Și-a coborât rapid ochii și a murmurat încet, ca și cum ar fi ascuns ceva: „Nu mă interesează. Ar trebui să te culci devreme, nu mai vorbi”.
Wei Qian s-a odihnit doar o zi. A doua zi s-a trezit ca de obicei, a rezervat un bilet de tren spre șantierul proiectului și s-a aruncat în muncă.
Bătrânul Urs l-a trimis pe San Pang să-i țină companie. Bătrânul Urs credea că San Pang, cu înfățișarea sa rotundă care se potrivea cu interiorul său, era mai de încredere decât Wei Qian.
Wei Qian purta o mască precum un pacient bolnav de constipație, tușind mizerabil în tren. San Pang nu a putut decât să aibă grijă conștiincios de el, în timp ce murmura câteva cuvinte pe tonul său sarcastic obișnuit: „Sunt doar o marionetă, în slujba stăpânului.”
Wei Qian a răspuns cu indiferență: „Pare potrivit, o marionetă ca un păpușar.”
San Pang l-a lovit pe Wei Qian cu o expresie melancolică, simțind greutatea datoriei de treizeci de milioane care atârna asupra lui, oftând neputincios: „Vântul din nord suflă, fulgii de zăpadă plutesc în derivă…”
Wei Qian i-a aruncat o privire rece.
San Pang a întrebat cu o expresie tulburată: „Tată, chiar nu este posibil? Plănuiești să o vinzi pe Xiao Bao pentru a plăti datoria?”
„Nu”, a spus Wei Qian.
San Pang s-a simțit foarte ușurat.
Wei Qian a adăugat: „Fiica mea, ești prea urâtă. Mi-e teamă că Huang Shiren ar face pe el dacă te-ar vedea”.
San Pang a suspinat adânc: „Ești bolnav, tovarășe? Acum ai o casă și o carieră, diploma de la universitate e aproape în mâinile tale, la naiba, ești pe cai mari! De ce îți faci asta? Sincer, hai să coborâm la următoarea stație, să vindem biletul de întoarcere, încă mai putem ajunge la timp.”
Wei Qian a răsfoit materialele proiectului, ca și cum și-ar fi imprimat fiecare semn de punctuație în minte: „Pot să fac să se întâmple asta.”
San Pang a scuturat din cap cu un oftat: „Ești ca o piatră într-o budă, puturos și greu!”
Mâinile lui grase, asemănătoare unor evantaie, îi frecau nervos genunchii. După o vreme, și-a plesnit coapsa ca și cum ar fi spart o oală: „Bine, fratele tău al treilea îți este dator dintr-o viață trecută, spune-mi, ce ar trebui să facem?”
*****
Capitolul 40
Wei Qian și San Pang au ajuns la destinație, unde Bătrânul Urs aranjase deja o primire călduroasă. Prietenul lor, cunoscut anterior sub numele de Li Goudan, dar care mai târziu a optat pentru Li Fengya, stătea în stație și ținea în mână un panou improvizat din carton decupat dintr-o cutie de pantofi, pe care era scris numele proiectului lor.
Li Fengya, un fermier devenit antreprenor, își făcuse averea ca antreprenor, conducând echipe de constructori în primii săi ani de viață. În timpul afacerilor cu ceai ale Șefului Bear drumurile lor s-au intersectat.
Activitatea secundară a lui Li Fengya consta în comerțul cu specialități locale din întreaga țară, în timp ce afacerile sale principale erau construcțiile și demolările, oferind servicii complete, de la demolări la reconstrucții.
În ciuda eforturilor sale, câștigurile sale au rămas modeste, iar el îi privea cu invidie pe cei care investeau în dezvoltări ; neavând capitalul necesar pentru a se descurca singur, a căutat parteneri.
Ultima dată, când Șeful Urs a aruncat o privire, nu a părut prea interesat, iar Li Fengya a crezut că oportunitatea i-a scăpat. Nu știa că mai exista încă o speranță, de unde și bucuria cu care i-a primit pe Wei Qian și San Pang.
Li Fengya, în vârstă de patruzeci de ani, avea un aspect banal: brunet și slab, cu ochii înfundați, măsurând mai puțin de un metru și șaptezeci și cinci, cu o talie care abia depășea șaizeci de centimetri. La prima vedere, semăna cu o bucată de carne uscată de vită întunecată.
În toiul iernii, părea impenetrabil la frig, cu haina aruncată pe braț, purtând o cămașă de marcă cu mânecile suflecate, aparent nespălată de o perioadă nedeterminată, încrețită ca o legumă sărată, cu partea din față băgată în talie, în timp ce partea din spate atârna în afară, legănându-se odată cu pașii săi vioi și energici, de parcă ar fi purtat un paravan pentru pârțuri.
Deși se spune că hainele îl fac pe om, sunt unii pe lumea asta care, chiar și drapați în podoabe, sunt confundați cu cei care se înfășoară în rogojini de bambus ca cele de acasă.
Wei Qian îl mai întâlnise și înainte, așa că l-a luat cu calm, în timp ce San Pang, neobișnuit să întâlnească un asemenea sărăntoc bogat, a fost luat prin surprindere, șoptindu-i lui Wei Qian: „Hei, de unde s-a târât fratele ăsta mare, dintr-o mină de cărbune?”
Wei Qian a răspuns: „Groapa numărul unu, Huangshiren.”
San Pang și-ar fi dorit să-și poată coase gura.
Așa cum era obiceiul pentru oaspeții veniți în vizită, Li Fengya a oferit în mod natural ospitalitate. După trei rânduri de băuturi la masă, unde au schimbat lingușiri exagerate precum „tinere talente” și „strategi isteți”, Li Fengya a abordat în sfârșit subiectul în cauză: „Data trecută, am fost prea naiv. În afară de noi, mai multe alte părți au pus ochii pe această bucată de teren. Am auzit că una dintre ele chiar a angajat un designer străin pentru planificare, încercând să-i dea un aer străin, făcând asta să pară chiar impresionant.”
San Pang s-a grăbit să se intereseze: „Suntem cu toții străini aici, nefiind familiarizați cu complexitățile. Credeți că acest lucru este fiabil?”
Li Fengya a luat o înghițitură din vin, a clătinat din cap și a suspinat: „Greu de spus.”
„De ce?”
Coborându-și vocea, Li Fengya a trasat o linie pe masă cu bețișorul său înmuiat în alcool, alungindu-și gâtul în timp ce șoptea: „Pentru că am fost cu ochii pe această chestiune și am tras niște sfori. Nu am să vă ascund asta, am legături cu Biroul Terenurilor și cu guvernul municipal – desigur, nu fiți prea impresionați de mine. Dacă eu am influență, atunci și alții au. Fără relații, nimeni nu îndrăznește să se amestece în această afacere, nu-i așa? Directorul Biroului Terenurilor, Zhou, este un sătean de-al nostru. Cu câteva zile în urmă, am băut ceva împreună și am stat de vorbă. Ah, chestiunea asta… e foarte greu de spus acum… Știți despre strada comercială din mijlocul acestor parcele, nu-i așa?”
Văzând aprobările din cap ale celor doi, Li Fengya a continuat: „Aceea este dezvoltată de o companie locală, iar șeful ei, Zhang, se întâmplă să fie vărul secretarului nostru. Acum, iată care este chestia: strada comercială este în plină expansiune, dar domnul nostru Zhang, din anumite motive, doar închiriază și nu vinde. El pretinde că face asta pentru a menține standardele și pentru a împiedica strada să devină o piață angro. Dar acum, cu standardele în vigoare, fondurile s-au epuizat. Investiții de miliarde de euro sunt blocate, împrumuturile sunt scadente, iar acele parcele rezidențiale din jur nu vor fi ieftine pentru noi, în niciun caz. Chiar acum, toată lumea salivează, sperând că domnul Zhang nu va reuși să asigure fondurile, pentru ca ei să poată beneficia. Dar dacă Zhang vinde brusc strada comercială sau ia o nouă finanțare, vom rămâne cu mâna goală.”
San Pang: „De ce nu o vinde pur și simplu?”
Li Fengya i-a dat o palmă peste coapsă: „Nu se poate hotărî!”
San Pang: „Dacă nu are bani, ar putea găsi pe cineva cu care să se asocieze, cu legăturile sale puternice, cu siguranță cineva i-ar împrumuta bani? Împrumută un pic, găsește un partener pentru a investi împreună, nu ar merge asta?”
Li Fengya a gesticulat în timp ce vorbea: „Nu, frate gras, nu înțelegi. Ca să o spun frumos, este că nu poate face rost de fonduri în acest moment; vorbind direct, fluxul său de numerar a cedat deja, „poc”, este distrus, mort ca un cui! Ai înțeles acum?”
Lui Li Fengya îi plăcea să folosească onomatopee, ca și cum asta ar fi putut să-i îmbunătățească vocabularul. Cu acel „poc”, l-a împroșcat pe San Pang cu stropi de salivă.
San Pang s-a șters pe față, simțind din scuipatul lui greu ponderea greutăților pe care le implica abordarea acestei probleme.
„Chiar și cu relații, tot este o afacere privată. De ce se tem cel mai mult afacerile private? De lipsa banilor, fratele meu gras!”
După ce Li Fengya a terminat de vorbit, s-a întins spre un cotlet mare de pe masă, a luat trei îmbucături, apoi și-a șters gura: „Să-ți spun drept, domnul nostru Zhang, e cam distant. L-am întâlnit o dată, oh vai mama mea, felul în care se încrunta cu superioritate, părea că tocmai s-a întors dintr-o călătorie de afaceri la Poarta de Sud – ne privește cu dispreț pe noi, bogații locali, altfel de ce m-aș mai fi obosit să vin până aici ca să vă găsesc?”
Abia atunci a intervenit Wei Qian, care a întrebat: „Li Ge, deci, conform spuselor tale, în afară de a vinde această stradă comercială, nu are alte opțiuni?”
Li Fengya a meditat un moment: „Nu neapărat. Dacă ezită să facă ceva inovator, s-ar putea să aibă probleme, dar dacă este dispus să folosească numele altcuiva, să găsească pe cineva care să fie în fruntea unei noi companii de proiect, să folosească numele companiei de proiect pentru a propune și a finanța dezvoltarea acestui teren, atunci nu este imposibil să îl vândă la un preț mai mare, obținând o sumă mare de bani. Este nevoie doar de timp și, de asemenea… dacă ar fi problema mea, aș face-o. Nu ți-am spus despre domnul Zhang? S-ar putea să nu fie prea încântat de aceste afaceri pe sub masă.”
Wei Qian și-a coborât privirea, a meditat un moment, apoi, după ce a discutat cu Li Fengya, grupul a decis să viziteze strada comercială a doua zi și să cerceteze împrejurimile.
Întorcându-se la hotel în acea seară, Wei Qian a făcut un duș călduț pentru a se dezmetici, fără să se obosească să-și usuce părul cum trebuie. Și-a scos propunerea anterioară și a rupt-o.
San Pang, cu o privire rece, a făcut remarci tranșante: „Nu a mers așa cum am plănuit, nu-i așa? Te simți confuz, nu-i așa? Nu mai ai opțiuni, nu-i așa? După părerea mea, ar trebui să ne facem bagajele și să ne cumpărăm mâine bilete de întoarcere acasă… Ascultă-ți tusea aia a ta, e șuierătoare, sună ca și cum supapele plămânilor tăi ar fi slăbite, având scăpări de aer.”
Wei Qian s-a uitat la el, bănuind că Bătrânul Urs îl trimisese pe San Pang cu motive ascunse.
San Pang a jucat perfect rolul lui Zhu Bajie, profitând de orice ocazie pentru a sugera împărțirea bagajelor și întoarcerea la Gaolaozhuang, cu adevărat arma supremă pentru a zdruncina moralul trupelor.
Bătrânul Urs, cu exteriorul său aparent simplu, dar interiorul viclean, s-ar putea să fi știut de la bun început, din timpul ultimei sale vizite, și a vrut pur și simplu să-l facă pe Wei Qian să realizeze inutilitatea eforturilor sale.
San Pang a continuat: „Qian, nu văd nicio speranță în această chestiune. Bătrânul Li este deja băgat până la genunchi în ea, în calitate de barosan local. La ce altceva te poți aștepta? Plănuiești să-l trimiți pe fratele tău aici ca să seducă oficiali guvernamentali? Lasă-mă să-ți spun că unele lucruri e mai bine să rămână nefăcute, chiar dacă asta înseamnă să sacrifici onoarea.”
Wei Qian a reușit în cele din urmă să-și reprime tusea și s-a uitat la San Pang în agonie: „Frate… tușind… Te implor, ai puțină decență!”
„Nu mă acuza. Integritatea mea este la fel de veșnică ca și burta mea.” San Pang s-a ridicat în picioare și și-a întins talia: „În regulă, gândește-te bine. Cred că puiul prăjit pe care l-am mâncat în seara asta a fost destul de bun. Înainte de a ne retrage, o să mai cumpăr cu ridicata câțiva pentru ca copiii de acasă, ca să se bucure.”
Wei Qian a deschis harta de planificare pe care Li Fengya o obținuse pentru el prin canale secundare și a întins-o pe pat, spunând încet: „Poți să te întorci dacă vrei. Eu nu plec.”
San Pang s-a așezat greoi pe marginea patului: „Nu ai văzut încă sicriul, nu-i așa?”
Wei Qian a răspuns calm: „Chiar și în fața sicriului, nu voi vărsa nici măcar o lacrimă. Ce rost are să plâng? Nu-ți face griji, am un al doilea plan.”
Ochii lui San Pang s-au luminat: „Ești ceva deosebit, deja ai anticipat…”
Wei Qian intervine: „Tocmai m-am gândit la asta.”
San Pang l-a scrutat în tăcere pentru o clipă: „Qian, nu-mi dau seama… erai așa înainte de a ne urca în tren, iar acum că suntem aici și ai evaluat situația, ești tot același, de unde vine încrederea ta? De ce ești atât de sigur că vei reuși?”
Wei Qian și-a ridicat capul. Din cauza bolii și a lipsei de odihnă, ochii lui aveau o urmă de sânge, dar erau hotărâți. În ciuda faptului că purtau o urmă de melancolie acumulată de-a lungul anilor, în esența sa, privirea lui era fermă și neclintită.
„Înainte de a te ocupa de problemele externe, trebuie mai întâi să asiguri stabilitatea internă”, a spus Wei Qian. „Energia mea este limitată și, odată ce m-am hotărât asupra unui lucru, dacă continui să mă îndoiesc și să ezit, atunci aș putea la fel de bine să nu fac nimic. Nu știu de ce sunt încrezător, dar am luat deja decizia. Având asta în minte, nu vreau să iau în considerare nimic altceva.”
San Pang a devenit apoi serios și a întrebat: „Și dacă eșuezi?”
Wei Qian a clătinat calm din cap: „Nu mă gândesc la asta.”
San Pang a devenit neliniștit: „Cum poți să nu iei în considerare acest lucru? Nu cumva te prostești? Te-ai gândit la asta înainte de a veni, Zhang? Întotdeauna sunt lucruri la care nu te-ai gândit. Nu ești prea nesăbuit dacă nu iei nimic în considerare?”
Wei Qian a chicotit la el: ” Derapajele temporare nu sunt eșecuri, ci doar surprize. Când vine dușmanul, îl vom întâmpina; când vine apa, vom acoperi pământul. Chiar dacă există surprize, ceea ce trebuie să am în vedere este cum să compensez pierderile și să profit de oportunitățile aduse de surprize. Nimic altceva nu contează”.
San Pang a acceptat cu reticență starea lui spirituală bizară, aproape de cult, și s-a despărțit temporar de iubitul său Xiao Kaoji, îndreptându-se spre un alt pat pentru a se întinde ca un cadavru.
Călătoreau de câteva zile, iar Wei Zhi Yuan avea în sfârșit o vacanță – adică sosise Festivalul Primăverii.
Cu fratele mai mare absent în acest Festival de Primăvară, întreaga familie se simțea plictisită și fără savoare.
Abia când a sunat clopotul de Anul Nou, Wei Qian a primit un apel, dar în jur se auzeau sunetele asurzitoare ale petardelor. Wei Zhi Yuan nici măcar nu a putut auzi clar când va veni acasă.
Tânărul a închis telefonul și a început să mediteze la viața sa amoroasă inevitabil zdruncinată.
Wei Zhi Yuan știa că sentimentele sale erau prea extraordinare pentru ca cineva să le accepte cu ușurință la prima vedere… mai ales cineva ca fratele său mai mare.
În realitate, Wei Zhi Yuan se gândise la posibilitatea ca, dacă ar fi arătat puțină înclinație, fratele său mai mare i-ar fi împiedicat sentimentele, poate i-ar fi ciupit nasul și ar fi tolerat o oarecare înțelegere, obișnuindu-se treptat cu el?
Acesta ar fi un proces de lungă durată, iar Wei Zhi Yuan nu avea încredere că va reuși.
În fața necazurilor personale, oamenii tind să devină involuntar sentimentali și ezitanți, mai ales în această relație de dragoste sortită, fără o vizibilă speranță.
Wei Zhi Yuan era neobișnuit de lipsit de încredere în această privință. Nu știa și nici nu voia să știe dacă fratele său mai mare îl va trata ca pe Xiao Bao, fiind dispus să facă concesii pentru el, chiar până la punctul de a nu mai avea niciun rezultat final.
Dacă pur și simplu credea că el înnebunește?
Dacă simțea că acest dezgust depășea limita pe care o putea accepta, sau cu care putea face compromisuri?
Cu o bubuitură puternică, artificii uriașe au explodat pe cer, iar mașinile particulare de la parter au fost surprinse într-o agitație haotică. Urechile lui Wei Zhi Yuan au țiuit ușor din cauza șocului și a scuturat involuntar din cap, respingând gândul.
Nu putea suporta gândul că Wei Qian îl trata ca pe un străin. Numai gândul la asta l-ar fi cuprins din nou frica de abandon care îl bântuia încă din copilărie.
Trebuia să fie precaut, calm și eficient.
Wei Zhi Yuan nu știa cât timp îi mai rămăsese. Credea că mai întâi trebuia să creeze un mediu subtil, ca și cum ar fi țesut o pânză de păianjen. Mai întâi, trebuia să existe un cadru, iar apoi un progres treptat.
În plus, el credea că are nevoie de un coechipier.
Privirea lui Wei Zhi Yuan s-a îndreptat spre bunica Song, care dormea deja pe canapea, cine știe câte ori trăsese un pui de somn. După o clipă de pauză, a eliminat-o pentru că ea era chiar mai greu de convins decât fratele său mai mare, iar să-i explice totul ar putea fi foarte dureros.
În cele din urmă, ochii lui Wei Zhi Yuan au căzut pe Xiao Bao.
Cum… să o facă subtil ca ea să găsească o cale de a fi de partea lui?
Când Wei Qian a plecat, a ratat chiar și începerea ultimului semestru. Wei Zhi Yuan s-a dus la școală cu carnetul de student și s-a înscris în locul lui.
În acest timp, Wei Zhi Yuan s-a comportat ca și cum ar fi avut o boală mintală, umplând casa cu diverse cărți, materiale și lucrări literare dificile și de neînțeles. Conținutul varia de la filozofie, psihologie, sociologie până la unele arte excentrice și multe altele.
Bunica Song nu știa să citească și, ori de câte ori vedea cărți groase, simțea un sentiment de admirație. De fiecare dată când îl vedea pe Wei Zhi Yuan răsfoind cărțile cu ochelarii lui miopi și ieftini, mergea pe vârfuri în jurul lui.
Xiao Bao, pe de altă parte, simțea că fratele ei mai mare era un pic anormal. Printre adolescenți, cei care nu făceau sport sau nu se prosteau în timpul liber erau considerați anormali. Chiar dacă citeau ocazional, de obicei citeau romane de arte marțiale, fantasy, benzi desenate sau romane de dragoste. Nimeni nu citea astfel de lucruri.
Xiao Bao credea că el era prea melancolic. Întâmplător, la cursul de chineză din noul semestru au fost selectate operele poetului care trecea printr-o criză, printr-o perioadă vulnerabilă. După ce le-a citit, Xiao Bao a fost îngrozită și a simțit din ce în ce mai mult că Wei Zhi Yuan dădea semne că este incapabil să facă față.
I-a povestit mai întâi bunicii despre asta, dar bunica nu a crezut-o. Ea credea că Xiao Bao era ignorantă și nu învăța, așa că ea nu putea suporta nici ca alții să citească cărți.
Pentru prima dată, Xiao Bao a sperat că fratele ei mai mare se va întoarce repede.
Abia în a treia lună de primăvară Wei Qian s-a întors.
La sfârșitul primei luni calendaristice, când Wei Qian i-a prezentat acordul Bătrânului Urs, mimica Bătrânului Urs a exprimat pe deplin ceea ce însemna să fii „uimit”.
Pe atunci, Wei Qian s-a plimbat pe strada comercială și imediat și-a dat seama ce se întâmpla.
A început o avalanșă de investigații, de poziționare pe piață și, în același timp, i-a dat o sarcină grea lui Li Fengya – să se asigure că il contactează pe Zhang.
Acest lucru l-a deranjat profund pe Li Fengya; chiar nu voia să aibă de-a face cu cineva atât de sofisticat și de înalt nivel ca Zhang.
Dar, din fericire, în această zi a Anului Nou Lunar, exact când începuse să chelească din cauza asta, soarta i-a oferit o oportunitate.
Fiul lui Zhang mergea la școala gimnazială, iar tinerii din zonă erau destul de duri. Băieții de gimnaziu se băteau adesea pe marginea drumului din cauza unor chestiuni banale. Când Li Fengya l-a văzut pe băiat, acesta era înconjurat de șapte sau opt delincvenți.
Li Fengya, care nu-și uita niciodată rădăcinile chiar dacă prospera, era dispus să bea și să mănânce carne cu colegii săi de muncă în timpul festivalurilor. În acel moment, era însoțit de mai mulți bărbați ușor amețiți. Dar certurile între delincvenți nu erau o noutate pentru Li Fengya și echipa sa, mai ales la vârsta lui. El nu intervenea decât dacă era ceva cu adevărat grav.
Cu toate acestea, chiar în acel moment, victima neștiutoare și-a proclamat cu voce tare identitatea: „Tatăl meu este un mare șef, iar unchiul meu este un oficial! O să pun să fiți omorâți toți, credeți sau nu?”
Wei Qian îl presase toată ziua pe Li Fengya să ia legătura cu Zhang, iar presiunea imensă aproape că l-a împins pe Li Fengya într-o cădere nervoasă. Fusese fixat pe Zhang, iar la auzul acestor cuvinte, s-a oprit instinctiv din mers.
Muncitorii s-au oprit în loc, strâmbându-și gâturile pentru a se uita.
Bătrânul Li a meditat o clipă, apoi a arătat cu degetul: „Ce rost are asta în ziua de An Nou? Opriți-i!”
La ordinul său, deși nimeni nu s-a mișcat, câțiva delincvenți, văzând formidabila aliniere, s-au simțit intimidați și au făcut schimb de priviri înainte de a fluiera și de a fugi.
Bătrânul Li s-a prefăcut că ajută cu bunăvoință „victima” să se ridice și i-a pus o întrebare. La naiba, era ca și cum cineva i-ar fi dat un ajutor nesperat; acest puști obraznic era într-adevăr fiul prețios al lui Zhang!
Puștiul a sărit în sus, bătându-se cu palma pe fund pentru a scutura pământul, și a întins cu îndrăzneală mâna punând-o pe umărul bătrânului Li, spunând fără să țină cont de vârstă: „Amice, mulțumesc mult! De acum încolo, ești fratele meu mai mare, orice ai nevoie, doar anunță-mă!”
Li Fengya s-a gândit în sinea lui: „Acest puști este cu siguranță ignorant.”
A râs cu poftă și a spus cu mare entuziasm: „E în regulă, tot ce s-a întâmplat a fost soarta !”
Când San Pang a aflat despre asta, i-a exclamat lui Wei Qian: „Bătrânul Li are niște abilități! Fiind capabil să se descurce în situații și având noroc, el este binecuvântat.”
Vocea lui Wei Qian era răgușită din cauza tusei, dar asta nu l-a împiedicat să chicotească cu răceală la San Pang. El a spus: „Acei puști care se băteau? Eu i-am angajat.”
San Pang: „…”
Pentru a evita să pară deliberat, bătrânul Li era întotdeauna cel care lua legătura cu Zhang.
Tacticile pe sub mână erau doar auxiliare; ceea ce l-a impresionat cu adevărat pe Zhang a fost acordul-cadru prezentat în numele Bătrânului Li.
La suprafață, acest acord era încheiat între Old Li și Zhang, Old Li investind și deținând o cotă de 25%, monopolizând în același timp proiectele din amonte și din aval. Zhang, în calitate de acționar majoritar nominal, deținea restul acțiunilor și era responsabil de gestionarea întregului proiect.
Dar Zhang nu avea bani, așa că a fost introdus un terț partener. Abia atunci Li Fengya i-a prezentat lui Zhang pe Wei Qian și echipa sa. Wei Qian și Zhang au semnat un al doilea acord, legând partea lui Wei Qian cu cea a lui Zhang în ceea ce privește acordul-cadru. Bătrânul Urs a acționat în calitate de acționar real anonim, furnizând fondurile, în timp ce Zhang, în calitate de acționar înregistrat, a fost pe deplin responsabil pentru întregul proiect, inclusiv pentru achiziția de terenuri, proceduri și vânzări, beneficiind în cele din urmă de un drept de participare la profit de 15%.
Zhang și echipa sa au jucat o rundă de concepte de „active ușoare”, care erau extrem de avangardiste la acea vreme, reducând riscurile. Dar ceea ce l-a atras cel mai mult pe Zhang a fost perspectiva de a transforma străzile rezidențiale și comerciale din jur într-un ansamblu coerent.
Motivul pentru care nu a fost dispus să vândă strada comercială a fost că spera să creeze un punct de reper, o entitate de marcă. Zhang era un visător idealist; visa să sape o bucată de teren în centrul orașului și să-și creeze propriul regat cu un stil arhitectural unic. Din păcate, abordarea sa prea meticuloasă a dus la cicluri de proiect excesiv de lungi, ceea ce a condus în cele din urmă la un colaps financiar.
Faptul de a-i încredința gestionarea proiectului era, în ochii lui Zhang, mult mai interesant decât să manipuleze un teren în schimbul unor conexiuni premium. El și Wei Qian s-au înțeles imediat și, până la sfârșitul lunii, au obținut acordul privind terenul. În acest timp, Wei Qian și San Pang au fost și ei ocupați. Cu Zhang ca punte de legătură, au netezit toate legăturile lor, îndopându-i pe toți cu alcool, având în medie două-trei mese pe zi. În fiecare seară, prima lor sarcină după ce se întorceau la hotel era să bea până când erau pe jumătate morți.
Între timp, urmând exemplul lui Zhang în etapele preliminare, s-au concentrat asupra planificării, stând până târziu pentru a studia teancuri de documente juridice, întocmind diverse acorduri și trimițându-le spre revizuire profesională. Au revizuit nenumărate calcule și planuri de încasări, rezultând un teanc de proiecte aruncate la gunoi de aproape un metru grosime.
Lucrând alături de Wei Qian, dependentul de muncă, San Pang, care pretindea că integritatea lui ar fi nemuritoare, a slăbit de fapt zece kilograme într-o lună și a trebuit să strângă cureaua.
Bătrânul Urs nu se așteptase ca treizeci de milioane să fie înghițite de acești doi copii.
Wei Qian plănuise inițial să rămână până când proiectul ar fi început pre-vânzarea și ar fi intrat fonduri semnificative. La urma urmei, nu avea cursuri în a doua jumătate a ultimului an de liceu și nu trebuia să se prezinte decât pentru susținerea tezei sale. Cu toate acestea, nu se aștepta să cadă înainte de începerea bătăliei – cuvintele de rău augur ale lui San Pang s-au adeverit, plămânii lui chiar au cedat. După ce a tușit toată iarna, a fost diagnosticat cu pneumonie și a fost adus acasă de Bătrânul Urs pentru a se recupera.
Întorcându-se acasă simțindu-se ca un refugiat african, Wei Qian a fost prins de bunica Song, care și-a declarat cu voce tare șansa și l-a hrănit cu pui fiert timp de trei zile la rând, făcându-l să se simtă rău la vederea vasului de lut.
De data aceasta, întors acasă, a avut o presimțire că ceva nu era în regulă cu Wei Zhi Yuan. Cu toate acestea, la prima vedere, părea la fel de sârguincios și responsabil ca înainte. Wei Qian nu putea să pună degetul pe ceea ce era în neregulă.
În weekend, Wei Zhi Yuan și-a dat seama că aliatul său invizibil, Xiao Bao, urma să se prezinte curând la fratele său mai mare, așa că a plecat mai devreme, ca de obicei, pentru a participa la cursuri suplimentare, lăsându-i ocazia lui Xiao Bao să își exprime îngrijorarea fratelui său mai mare.
Xiao Bao s-a ridicat la înălțimea așteptărilor. Își reținuse cuvintele mult timp și, de îndată ce Wei Zhi Yuan a plecat, s-a furișat la Wei Qian și a spus: „Fratele al doilea ar putea avea autism.”
Wei Qian: „…”. „Mai bine te-ai duce să te uiți la desene animate.”
Xiao Bao a insistat, jurând la ceruri: „Nu mint! Dacă nu mă crezi, du-te să vezi cu ochii tăi în camera lui!”
Wei Qian a replicat: „Este prea bătrân pentru a avea autism. Poate că pur și simplu nu vrea să vorbească cu tine. Asta nu înseamnă că are autism. Nu am de gând să-mi bat capul cu tine.”
Xiao Bao se înțelesese cu soția Șefului Urs că va merge la ea acasă să învețe să danseze în weekend, astfel încât asta nu avea să dureze mult. Văzând că fratele ei mai mare nu i-a luat deloc în serios cuvintele, l-a apucat pe Wei Qian și l-a implorat fără încetare, târându-l până la ușa lui Wei Zhi Yuan. A răsucit clanța ușii și a spus: „Atunci, vezi cu ochii tăi! Am terminat de vorbit cu tine, enervantule! Plec!”
*****