FRATELE CEL MARE – CAP.41 + CAP.42

Capitolul 41

Wei Qian nu era deloc interesat de ceea ce se afla în camera lui Wei Zhi Yuan.

Caracterul din ce în ce mai slab al lui Wei Zhi Yuan îl îngrijorase cândva, dar încă mai credea că flăcăul, la cât de mare era, ar trebui să-și cunoască limitele.

În ochii lui Wei Qian, Xiao Bao și Xiao Yuan au fost întotdeauna diferiți.

La urma urmei, Song Xiao Bao era o fată și era destul de dificil pentru Wei Qian să o înțeleagă. Părea prea tânără și nu avea neapărat o personalitate matură. Uneori, Wei Qian știa de fapt că abia dacă putea fi considerată o domnișoară acum, măcar că știa câte ceva despre decență și demnitate. Nu putea să vorbească și să se certe cu nepăsare ca atunci când era copil. Cu toate acestea, el nu se putea abține să nu o vadă în continuare ca pe un copil.

Dar această problemă nu a existat cu Wei Zhi Yuan.

Când Wei Qian îl vedea, din când în când, își amintea de vremea când era de vârsta lui. În mod ciudat, simțea doar că Wei Zhi Yuan era „tânăr”, dar din ce în ce mai puțin ca un copil.

Din moment ce nu mai era un copil, Wei Qian nu a vrut să pară prea băgăreț.

Astfel, Wei Qian a alungat-o pe Song Xiao Bao și apoi a închis ușa camerei lui Wei Zhi Yuan din exterior înainte de a pleca el însuși.

Când Wei Zhi Yuan s-a întors seara pentru a verifica realizările fetei prostuțe Song Xiao Bao, și-a dat seama imediat că nimeni nu fusese în cameră.

El a lăsat câteva indicii în interiorul camerei pentru a determina ce s-a întâmplat în timpul absenței sale. Fără a intra în detalii mai obscure, au existat două semne clare – în primul rând, când a plecat dimineața, scaunul din fața biroului său era așezat intenționat strâmb, cu unul dintre picioare prins într-un gol din podea. Spațiul din podea îi servea drept scală de referință. Dacă cineva dorea să aibă acces la bibliotecă, trebuia să îndrepte sau să mute scaunul care îi bloca calea.

În al doilea rând, acoperise clanța de la ușa din interiorul camerei cu un strat extrem de subțire de folie de plastic, ca o folie de protecție pentru ecranul unui telefon. În mod normal, aceasta ar fi acumulat mici particule de praf invizibile, astfel încât apucarea ei ar fi lăsat amprente clar vizibile. Dacă cineva intra în camera sa și apoi ieșea, în mod natural atingea clanța, lăsând urme.

Cu toate acestea, scaunul nu fusese mutat, iar la interior clanța ușii era la fel de curată ca atunci când a plecat.

Doar o șuviță de păr legată de golul ușii fusese smulsă și ruptă. Dacă ușa ar fi fost împinsă ușor pentru a fi deschisă, părul ar fi căzut, rupându-se direct. Acest lucru indica faptul că cineva îi împinsese ușa cu forța, puțin probabil să fi fost Fratele cel Mare; cel mai probabil, era vorba de răutatea acelei fantome neîndemânatice, Song Xiao Bao.

Iar Fratele cel Mare… probabil că a aruncat o privire, a alungat-o pe Xiao Bao și apoi a închis ușa în urma lui.

Până acum, ceea ce s-a întâmplat dimineața a fost surprinzător de aproape de ceea ce bănuia Wei Zhi Yuan.

Starea de spirit a lui Wei Zhi Yuan a devenit brusc complicată – el nu era cineva care să-și verse inima, la un anumit nivel era chiar puțin rezervat, angajându-se mai ales în interacțiuni superficiale cu ceilalți, momentele autentice fiind rare.

În ciuda ghidării deliberate, era încă un tânăr gol emoțional. Când i-a arătat o parte din el fratelui mai mare, nu s-a putut abține să nu se simtă neliniștit, jenat și chiar oarecum îngrijorat.

Dar Wei Qian nici măcar nu s-a uitat!

Oare curiozitatea Fratelui mai Mare a fost complet răpită de un câine?

Wei Zhi Yuan a simțit un sentiment profund de emoție risipită, incapabil să se concentreze și, în același timp, nu s-a putut abține să nu se simtă din punct de vedere emoțional puțin delicat.

Dacă Xiao Bao s-ar fi purtat ciudat, s-ar fi oprit Fratele cel Mare la ușa deschisă? Desigur, ar fi fost incomod pentru Xiao Bao, fiind fată, dar dacă… era băiat?

Wei Zhi Yuan și-a aranjat încet scaunul și s-a așezat la birou.

Între Wei Zhi Yuan și Xiao Bao, unul era îngrijorător, iar celălalt nu. Din punct de vedere logic și emoțional, Fratele cel Mare ar fi acordat cu siguranță mai multă atenție celui îngrijorător, ceea ce i-ar fi făcut pe amândoi să se simtă inconfortabil. Xiao Bao ar crede că Fratele cel Mare o viza mereu, o deranja tot timpul și nu-i dădea nicio libertate. Cât despre Wei Zhi Yuan…

Se simțea extrem de confuz. Atunci când încerca din răsputeri să fie perfect pentru acea persoană, aceasta părea să nu-i acorde nicio atenție.

Wei Zhi Yuan știa că gândurile lui erau absurde, știa că inima lui era frământată, dar nu se putea liniști.

Dacă s-ar putea calma, dacă ar putea înceta să mai lase această chestiune să îl chinuie atât de profund, poate că nu ar fi un atașament atât de iremediabil.

Dacă i-ar mai fi rămas măcar o fărâmă de minte, nu ar fi riscat totul pentru a aprinde acest foc.

Cu toate acestea, Wei Zhi Yuan era, până la urmă, un om de acțiune. Când o cale era blocată, găsea rapid o altă oportunitate.

În timp ce Wei Qian răsfoia un ziar, Wei Zhi Yuan a trecut întâmplător pe lângă el și a arătat aparent spre o carte recomandată pe o pagină de literatură, spunând: „Aceasta este destul de bună. Eu o am. Frate, vrei să o citești?”

Wei Qian, care se simțea plictisit acasă, a acceptat cu plăcere recomandarea. Wei Zhi Yuan i-a înmânat cartea și a așteptat cu răbdare o vreme. Wei Qian nu avea nicio noțiune de respect pentru cărți; citea și apoi le arunca cu dezinvoltură la o parte, căutând peste tot când voia să citească din nou, împăturind un colț acolo unde rămăsese… Atitudinea lui față de cărți era similară cu modul în care trata șosetele.

Pentru Wei Zhi Yuan, progresul său era foarte ușor de observat.

După ce Wei Qian a terminat o carte, Wei Zhi Yuan a repetat în timp util procesul și i-a dat alta.

Wei Qian avea rareori timp liber să stea liniștit acasă și să citească, ceea ce îi amintea de zilele din liceu… Acelea au fost probabil cele mai relaxante zile din viața lui.

Iar Wei Zhi Yuan știa că, după una sau două, Wei Qian se va servi cu mai multe cărți din camera lui fără să întrebe.

… După două zile, Wei Qian s-a servit singur, într-adevăr, așa cum sperase Wei Zhi Yuan.

La început, el punea cartea la loc și alegea alta la întâmplare. După ce a trecut o săptămână așa, Wei Qian a început treptat să trateze camera lui Wei Zhi Yuan ca pe o cameră de lectură – camera lui Wei Zhi Yuan era mai curată și mai ordonată decât a lui.

Wei Qian a descoperit că colecția de cărți a fratelui său mai mic era destul de ezoterică. Unele erau traduceri străine greu de înțeles, cu stiluri narative alambicate și traduceri fără sens, ceea ce îngreuna lectura și o făcea să pară foarte plictisitoare. Cu toate acestea, clasicii devin clasici nu pentru că sunt obscuri și greu de înțeles; trebuie să existe un motiv de sunt clasici.

Atunci când o persoană experimentează suficient, când poate intui anumite lucruri, atunci, indiferent de modul în care se exprimă cealaltă persoană, poate găsi un anumit grad de rezonanță sau dezacord, care sunt aspectele fundamentale care permit continuarea lecturii.

Dar Wei Qian fusese bolnav o iarnă întreagă și, fără să se odihnească cum trebuie, chiar dacă se recuperase repede datorită tinereții sale, acum era încă oarecum slăbit. Dacă înainte putea rezista când era în permanență la limită, acum că se relaxase, întregul său spirit părea să slăbească.

Statul îndelungat pe scaun îl făcea să se simtă puțin obosit, așa că uneori se întindea pur și simplu pe patul lui Wei Zhi Yuan într-o poziție confortabilă și, după ce se simțea confortabil pentru o vreme, putea chiar să adoarmă.

Wei Zhi Yuan era prea inteligent pentru binele său. Desigur, a fi inteligent în sine era un lucru bun și nu înspăimântător. Ceea ce era înspăimântător era obsesia și încrederea excesivă în inteligența sa, ca și cum ar fi fost singurul său sprijin, singurul său mijloc de supraviețuire. Credea că totul poate fi explicat în mod logic și că va duce inevitabil la o anumită concluzie, ca și cum ar fi fost un joc pe care îl controla de unul singur.

Dar poate face Pământul să-și inverseze orbita doar fiind suficient de inteligent și de precaut?

El tot nu înțelegea ce înseamnă „să dai tot ce ai mai bun și să lași restul în voia sorții”.

De asemenea, nu știa că exact când credea că l-a adus ritmic pe Fratele cel Mare în lumea lui mentală și se pregătea să țeasă o pânză pentru a prinde insectele, soarta… sau mai degrabă, evenimentele magice și omniprezente ale micilor probabilități, vor sări și își vor bate joc de supraestimarea lui.

Într-o zi, Wei Qian a tras un pui de somn scurt pe patul de o persoană al lui Wei Zhi Yuan și, deodată, a avut o crampă la picior, care l-a trezit din cauza durerilor.

Pentru a-și întinde piciorul afectat de crampă, Wei Qian și-a sprijinit piciorul deja deformat de peretele de pe o parte a patului și și-a îndreptat cu forța piciorul. Piciorul lipit de perete a împins patul, care era lipit de perete, creând un spațiu de aproximativ o lățime de palmă.

Wei Qian intenționa inițial să se rostogolească și să împingă patul înapoi, dar, fără să vrea, s-a uitat în jos și a văzut o revistă prăfuită și bine realizată în acel gol de lățimea unei palme.

Neputând să se gândească la ceva ce ar fi putut cădea acolo, Wei Qian a băgat mâna în deschizătură, a îndepărtat niște murdărie și a luat revista.

Pe copertă apărea un bărbat purtând doar lenjerie intimă, cu o mână introdusă în pantalonii scurți și cu o expresie șireată pe față. Deși Wei Qian a fost momentan uimit de faptul că era vorba de un bărbat, coperta explicită l-a făcut să înțeleagă rapid – era o revistă pentru adulți de categoria X.

Fiind amândoi bărbați și trecând prin etape similare ale vieții, chiar dacă Wei Qian era epuizat până la punctul de a nu-i mai putea păsa de nimic altceva, tot știa cum e să experimenteze agitația provocată de schimbările fiziologice rapide.

Ca părinte, la vârsta lui Wei Zhi Yuan și având câteva astfel de obiecte în colecția sa, Wei Qian se simțea oarecum ciudat, dar ca frate mai mare, putea înțelege în mare parte, deși se simțea puțin stânjenit.

Cu acest sentiment jenant, Wei Qian a răsfoit întâmplător câteva pagini. Cu toate acestea, când imaginile de înaltă definiție, necenzurate cu atâta franchețe i-au lovit ochii, jena de pe fața lui Wei Qian a înghețat.

Inițial șocat, șocul lui Wei Qian s-a transformat rapid în confuzie și neîncredere. În cele din urmă, expresia sa a devenit goală.

Un minut mai târziu, Wei Qian a sărit brusc din pat, fața lui, care fusese puțin palidă, acum era roșie până la urechi, fie din cauza furiei, fie din alt motiv.

A aruncat revista într-o parte cu o palmă și a spus furios: „Ticălosule!”

Era după-amiaza în acel moment, iar Xiao Bao și Xiao Yuan se aflau, firește, la școală. Bunica Song trăgea un pui de somn alături. Îmbătrânea, iar auzul ei devenise mai puțin ascuțit în ultimii ani. Adormită adânc, agitația lui Wei Qian nu a reușit să o trezească.

Wei Qian a confiscat revista și, ca o fiară prinsă în capcană, s-a plimbat de mai multe ori prin cameră, simțind că arde pe dinăuntru, chinuindu-l până la punctul în care părea că-i iese fum din gât. A vrut să tușească de câteva ori, dar și-a amintit de avertismentul doctorului cu privire la faptul că tusea dăunează plămânilor, așa că a încercat să o reprime cât mai mult posibil, forțându-se să își rețină tusea. În schimb, a ridicat mâna și a răsturnat furios o ceașcă de porțelan de pe masă.

Pe scurt, din cap până în picioare, fiecare celulă din corpul lui Wei Qian părea să protesteze. Când furia lui a atins apogeul, a intrat în trombă în propria cameră, a luat cea mai tare și mai grea curea pe care o putea găsi, gata să-l interogheze amănunțit pe Wei Zhi Yuan când se va întoarce de la școală. Atâta timp cât puștiul ăsta avea curajul să mărturisească, avea să-l biciuiască pe toate părțile.

Nu pusese niciodată mâna pe ei din copilărie și până la maturitate, dar acum se pare că trebuia să rupă acest record!

Wei Qian crezuse că Xiao Bao era întruchiparea năzdrăvăniilor, dar nu se aștepta ca Wei Zhi Yuan, acest copil cuminte „care nu iese niciodată tipare”, să îl aștepte așa. Wei Qian a aruncat o privire spre revista întinsă pe masă, unde un grup de bărbați goi se tăvăleau împreună fără rușine, cu ochii lor seducători ațintiți asupra lui, făcându-i inima să tremure din nou de furie.

Wei Zhi Yuan îl făcuse pe fratele său să experimenteze ce înseamnă să ai o afecțiune cardiacă. Venele lui Wei Qian se simțeau de parcă ar fi fost încărcate cu mitraliere, pompând rapid. A respirat adânc de câteva ori, simțind o durere înțepătoare în piept.

Era absolut… vulgar!

Wei Qian se plimba înainte și înapoi, dorindu-și să poată sparge craniul lui Wei Zhi Yuan pentru a vedea ce se întâmplă în capul lui sau ce entitate posedase corpul fratelui său și care era scopul ei pe Pământ.

Emoțiile tumultoase, conduse de o furie nestăpânită, s-au adunat în cele din urmă într-un singur gând, printr-o integrare ilogică, ca un râu care se contopește cu marea – a decis că vrea să-l ucidă pe Wei Zhi Yuan, acel mic ticălos.

A avut această revelație după-amiaza. Wei Zhi Yuan rămânea de obicei la școală până în jurul orei nouă pentru sesiunile de studiu individual de seară. De la vârsta de doisprezece sau treisprezece ani, își dezvoltase obiceiul de a alerga noaptea. După ce își termina studiul individual de seară, de obicei mergea să facă câteva ture pentru a-și întinde mușchii și oasele. Când se întorcea, era aproape ora zece.

Trecuseră șapte sau opt ore, timp suficient pentru ca Wei Qian să se liniștească.

Bunica Song încă gătea cu sârguință cina, dar Wei Qian nu avea nici chef, nici poftă de mâncare. A mâncat în grabă câteva îmbucături și a plecat. Întorcându-se la propriul birou, în fața revistei pornografice care îl înfuriase incontrolabil după-amiaza, Wei Qian a început în sfârșit să se gândească la problemă folosindu-și creierul – și nu inima, care era ca o mitralieră.

Wei Qian nu știa dacă aceasta era doar o curiozitate de moment a lui Wei Zhi Yuan sau dacă băiatul avea cu adevărat această înclinație.

Nu se putea gândi la niciun motiv și nici nu putea găsi vreo justificare.

În filozofia antică, existau, de asemenea, emoții între indivizi de același sex care transcendeau prietenia. Cu toate acestea, Wei Qian credea, în general, că era vorba doar de concentrarea lor excesivă asupra studiului sau de exprimarea nebuniei sub o altă formă.

Nu se întâlnise niciodată cu homosexualitatea reală și nici nu o înțelegea. Nu avea niciun concept despre cum ar trebui să fie acei oameni, așa că nu putea decât să speculeze pe baza imaginației dominante, presupunând în mod natural că majoritatea bărbaților care plăceau alți bărbați erau efeminați și incomozi vederii.

Wei Qian s-a lăsat pe spate în scaun, cu capul căzând moale.

Xiao Yuan al nostru, se gândea el în gol, este dur și hotărât în lupte, nu se comportă niciodată efeminat, nu-și mișcă șoldurile când merge și nu a manifestat niciodată un interes anormal pentru lucruri de fete… Cum ar putea fi el un astfel de om? Este imposibil.

Trebuie să fie doar curiozitate, imposibil… nu?

Wei Qian și-a acoperit fața cu mâinile și a frecat-o viguros de câteva ori, gândindu-se în sinea lui: Asta mă scoate din minți.

Abia în acest moment a început să înțeleagă semnificația din spatele remarcii lui Song Xiao Bao: „Al doilea frate are autism”. Deși Song Xiao Bao era lipsită de bun simț și se exprima inexact, cu siguranță tăcerea anormală și instabilitatea emoțională a lui Wei Zhi Yuan au fost cele care au determinat-o să facă această asociere. De ce altminteri ar fi răspândit zvonuri de genul acesta?

Rafturile pline de cărți… mediul interior meticulos de ordonat… posterul suprarealist cu Van Gogh din spatele ușii – toate acestea evidențiau un sentiment de reprimare și de luptă care nu aparținea unui tânăr.

Wei Qian și-a dat brusc seama de înțelegerea sa tardivă. Nu ar trebui ca băieții de această vârstă să fie interesați de vedetele sportive? Cel mult, ar putea admira niște oameni de știință sau magnați celebri cu puțină personalitate. Cine și-ar transforma camera lor într-o bibliotecă de sociologie?

Nu-i venea să creadă că nu observase asta până atunci.

Wei Qian a început să bănuiască faptul că, până la urmă, ar putea împărtăși unele trăsături cu Song Xiao Bao – lipsit de griji și dezinvolt.

În acea seară, când Wei Zhi Yuan a intrat în casă cu rucsacul și haina în spate, l-a găsit pe fratele său mai mare așteptându-l pe canapeaua din sufragerie.

Wei Qian: „Xiao Yuan, vino aici.”

Wei Zhi Yuan a răspuns cu un „Da” nedumerit, simțind că comportamentul fratelui său era ciudat. A trecut rapid în minte acțiunile sale recente, încercând să-și dea seama ce ar putea fi în neregulă.

Wei Qian nu știa sigur de ce îl chemase, neputând să se îndemne să întrebe despre revistă. Privirea tânărului băiat era clară și concentrată, afișând o urmă de blândețe adorabilă în timp ce îl privea de sus, de la înălțimea lui.

Cureaua, pregătită și atârnând tăcută în cameră, împreună cu cioburile sparte ale paharului pe care Wei Qian îl spulberase din greșeală în furia lui, bine împachetate și așezate în coșul de gunoi – și totuși nu putea să scoată nici măcar un cuvânt.

Deodată, Wei Qian s-a ridicat în picioare, întinzându-se să îmbrățișeze umărul lui Wei Zhi Yuan.

Wei Zhi Yuan a părut surprins de ceva, tresărind ușor înainte de a înțepeni brusc. Apoi, s-a zbătut ușor, părând atât neliniștit, cât și reticent să se elibereze, explicând stângaci cu voce joasă: „Frate, sunt plin de transpirație, eu…”

Wei Qian l-a bătut ferm pe spate, simțind un junghi de supărare în inimă. Și-a forțat un zâmbet și i-a dat drumul lui Wei Zhi Yuan. „Nu te suprasolicita. Dacă te deranjează ceva, spune-mi, bine?”

Wei Zhi Yuan a fost profund nedumerit, fără să înțeleagă ce fel de teatru juca fratele său, dar știind instinctiv că ar fi mai bine să nu întrebe. Așa că a dat obedient din cap și a răspuns cu blândețe.

Wei Qian l-a privit cum s-a întors în camera lui și a oftat greu, simțindu-se cel mai obosit om din lume, în timp ce ieșea pe balcon să fumeze.

Avea sentimentul de a fi între două generații, deși era tânăr. Era preocupat de treburile oamenilor de vârstă mijlocie. Gândindu-se la cu câteva zile în urmă, când Șeful Urs a glumit despre faptul de a-l prezenta cuiva, Wei Qian nu s-a putut abține să nu se simtă indignat. „Nici măcar nu am încă o parteneră și iată-mă îngrijorat de faptul că acești puștani își găsesc parteneri. Cât de ciudat este acest lucru?”

Incapabil să reziste, Wei Qian a căutat alinare la San Pang, care încă mai rezolva treburi în orașul lor natal.

San Pang se bucurase în sfârșit de o seară liniștită și era deja cufundat în somn când apelul lui Wei Qian l-a smuls brusc din visele sale, făcându-l să-și dorească să rupă legăturile cu acest tip pe loc.

Wei Qian a suspinat greu, melancolia lui neobișnuită neliniștindu-l pe San Pang. Clipind somnoros, San Pang a întrebat: „Ce s-a întâmplat, Qian’er? Pneumonia ta face din nou probleme?”

Wei Qian, simțindu-se extrem de conflictual, a spus: „San Ge, lasă-mă să-ți spun, Xiao Yuan… puștiul ăsta… of, s-ar putea să pună ceva la cale.”

Crezând că este vorba de un eveniment major, San Pang s-a relaxat instantaneu când a auzit asta. Izbucnind în râs, a spus: „Pune ceva la cale? Ha-ha, nu-mi juca feste în miez de noapte, Qian’er. Câți oameni din această lume pot pune ceva la cale mai mult decât tine? Mă omori. Știi cum mă simt când aud asta? E ca și cum Li Kui de pe Muntele Liang ar alerga la fratele său, Song Jiang, și s-ar plânge: „Sunt bandiți în trecătoarea de munte, mi-e frică să merg, haha!”.”

Wei Qian: „…”

S-a oprit o clipă, apoi a strigat în receptor: „Să te ia dracu, scuipătoare moartă!”

Fără să mai stea pe gânduri, a închis telefonul și a plecat singur, simțindu-se melancolic.

A doua zi, Wei Zhi Yuan și-a terminat studiul de seară și, ca de obicei, a ajuns la terenul de sport al școlii. Și-a aruncat rucsacul la o parte, s-a încălzit puțin, intenționând să alerge câteva ture. În timp ce-și răsucea glezna, și-a ridicat involuntar privirea și aproape că și-a răsucit piciorul – Wei Qian îl privea în tăcere din tribune ca o fantomă.

Wei Zhi Yuan: „Frate?”

Wei Qian și-a dres vocea. „Hm, eu… (tușind), am venit aici să fac exerciții fizice.”

Wei Zhi Yuan l-a scrutat neîncrezător pentru o clipă, apoi a spus cu ezitare: „Ei bine… în regulă atunci, ia-o ușor, să nu răcești. Nu te-a sfătuit doctorul să nu faci exerciții fizice viguroase?”

Desigur, nu a existat nicio activitate viguroasă. Wei Zhi Yuan alerga cel puțin de două ori mai încet decât de obicei. Cei doi au alergat în jurul terenului de joacă ca niște căruțași, fiind depășiți ocazional de colegii de clasă care traversau câmpul în drum spre casă de la școală. În cele din urmă, Wei Qian nu a mai putut suporta și s-a dat la o parte, spunând: „Du-te tu înainte, eu te aștept aici.”

După ce Wei Zhi Yuan și-a terminat alergarea și și-a împins bicicleta, întorcându-se încet cu Wei Qian. Au discutat relaxat și, după ce a trecut ceva timp, Wei Zhi Yuan l-a auzit deodată pe Wei Qian spunând: „Xiao Yuan, ești ca un frate pentru mine, la fel ca Xiao Bao.”

Wei Zhi Yuan s-a uitat la el, iar Wei Qian și-a mutat privirea, părând să nu se simtă confortabil cu acest rol serios. A încercat să-și amintească cum făceau profesorii de la școală, încetinindu-și vocea. În ciuda eforturilor sale, tonul său tot suna oarecum ciudat. „Xiao Bao… intră des în necazuri, așa că trebuie să o supraveghez mai mult. Tu ești mai sensibil… ăăă, nu știu cum să mă exprim, dar nu o favorizez în inima mea. Ești ca și cum ai fi fratele meu mai mic… Ei bine, știi ce vreau să spun, nu?”

Wei Zhi Yuan de fapt nu știa, dar asta nu l-a împiedicat să se bucure de căldura rară din partea fratelui său mai mare.

S-a oprit brusc: „Frate, pot să te îmbrățișez?”

Wei Qian: „…”

Simțindu-se puțin stânjenit, dar temându-se să nu rănească inima delicată și „sensibilă” a adolescentului din imaginația sa, și-a înăbușit disconfortul și a acceptat.

Wei Zhi Yuan l-a îmbrățișat strâns, îngropându-și fața în gâtul lui Wei Qian, închizând ochii. Buzele lui s-au atins de gâtul lui Wei Qian, lăsând un sărut care părea atât intenționat, cât și neintenționat.

Wei Qian a tremurat instinctiv, dar a considerat că a fost un accident și nu a vrut să reacționeze exagerat, așa că a îndurat în liniște.

Cei doi s-au întors împreună acasă. În momentul în care au deschis ușa, au fost întâmpinați de vocea furioasă a bunicii Song care o certa pe Xiao Bao: „Ce faci în fiecare zi? Ce faci tu în fiecare zi? Ce este scris pe asta? Nu mai vorbi prostii! Nu-mi vine să cred!”

Rucsacul lui Xiao Bao a căzut pe jos, hârtiile fiind împrăștiate peste tot. Și-a ridicat privirea și l-a zărit pe Wei Qian care se întorsese, tremurând ușor.

Wei Qian s-a sprijinit slab de ușă: „Strămoși, ce fel de haos este acesta acum?”

*****

Capitolul 42

Reacția bunicii Song a fost asemănătoare cu cea a unui șoarece care întâlnește o pisică atunci când l-a zărit pe Wei Qian; fața ei avea o expresie de condamnare iminentă.

Cu un salt care părea că sfidează gravitația, bunica Song s-a aruncat în fața lui Wei Qian, fluturând o bucată de hârtie pe care o ridicase de pe jos, și a strigat din toți plămânii: „Uită-te la asta! Absolut scandalos! Ce fel de persoană este aceasta? Oare toate produsele sistemului vostru de educație sunt niște ticăloși atât de nerușinați? Spuneți-mi cine este și o să am o vorbă cu el!”

Wei Qian a luat hârtia și a răsfoit-o, găsind-o complet absurdă.

Fără îndoială, ceea ce i-a înmânat bunica Song era o scrisoare de dragoste.

În ceea ce privește felul în care bunica Song, care nu știa să citească, a realizat ce este, trebuie să recunoaștem meritul creatorului scrisorii, care a creat-o în mod ingenios pentru a semăna cu o prezentare tipică a „ziarului clasei” unui profesor de școală primară.

În partea de sus era un titlu gigantic „Pentru Xiao Bao”, înconjurat de niște liane desenate grosolan de mână, fiecare segment fiind colorat cu acuarelă, ca și cum ar fi încercat să imite un efect de lumină neon.

În colțul din stânga jos era o inimă mare străpunsă de o săgeată, iar în dreapta erau două figuri, una masculină și una feminină…

Bunica Song a arătat cu degetul spre cele două figuri, înflăcărată ca o găină furioasă: „Se sărută!”

În comparație cu forma sa elaborată, conținutul scrisorii de dragoste era surprinzător de simplu, cu un singur rând: „Song Lili, ești o fată frumoasă și te plac foarte mult.”

Cauza și efectul au fost expuse clar, fără nicio ambiguitate.

În cele din urmă, probabil pentru a da dovadă de un oarecare fler literar, autorul a adăugat, printre amețitoarele margini decorative, două rânduri de poezie antică, aparent copiate fără a avea prea mult sens, lăsând pe cititor complet nedumerit.

În stânga era „Dacă te vei întoarce într-o zi, nu uita locul nostru de întâlnire, toarnă o cupă de vin și umezește pământul mormântului meu”, iar în dreapta era „Eternă ca cerul și pământul, dar uneori trecătoare, această durere durează la nesfârșit”.

Ei bine… ăsta părea mai mult un rămas bun.

Wei Qian știa că ar trebui să păstreze o atitudine serioasă, dar nu s-a putut abține să nu-și reprime un chicotit, buzele tremurându-i nehotărâte dacă să izbucnească sau nu în râs; expresia lui, vizual vorbind, era probabil mai aproape de un zâmbet.

Cu toate acestea, nu s-a putut abține să nu-și amintească de revista pe care o găsise în camera lui Xiao Yuan și, deodată, nu a mai avut inima să râdă de această „expresie poetică a sentimentelor adolescenței”.

În cele din urmă a reușit să zâmbească ironic, uitându-se la Wei Zhi Yuan și i-a spus: „Nu mai stați aici ca spectatori, mergeți să faceți ce trebuie să faceți. Cât despre tine…”

S-a întors spre bunica Song.

Bunica Song a răcnit: „Întotdeauna se joacă în școală! Cred că ar fi mai bine să renunți la școală!”

Wei Qian a făcut un pas înapoi, oftând: „Poți să te calmezi, te rog? Mă stropești cu salivă.”

Bunica Song și-a dat seama și ea că tirul ei devia de la curs, mutându-și imediat atenția spre jalnica Xiao Bao, continuându-și tirada: „Nu, astăzi trebuie să-mi dai o explicație. Ești aici pentru a studia sau pentru a alerga după băieți?”

De fapt, Xiao Bao a fost destul de inocentă de data aceasta. Nu avea nicio idee despre cine era acest excentric fanatic al ziarelor. Cu rucsacul ei agățat pe umăr, a fost bruscată în școală în timpul plecării, iar cineva i-a strecurat ceva în geantă când ea nu se uita. Cum ar fi putut să observe?

Deși vanitatea și curiozitatea ei au fost stârnite când a văzut-o, a considerat că reacția ei era în limite normale, cu siguranță nu atât de exagerată pe cât o făcea bunica să pară.

În ciuda faptului că bunica își mânuia nodul de mătură pentru a o lovi, Xiao Bao nu se temea de bătrână; în schimb, se temea mai mult de fratele ei mai mare. Ea a aruncat o privire la fața lui Wei Qian și a explicat pe un ton discret: „Chiar nu știu cine a pus asta în geanta mea.”

Bunica Song a insistat: „Nu poate fi prima dată! Nu, mă duc la școala ta ca să-ți caut profesorii.”

Xiao Bao a implorat: „Oh, bunico, dacă faci asta, nu voi mai putea să mă arăt niciodată la școală!”

Gura bunicii Song, cu deschiderea și închiderea ei rapidă, semăna cu dinții de fier ai unui piranha amazonian, iar vorbirea ei era atât de rapidă încât nu puteai să-i prinzi mișcările buzelor. „Crezi că este în regulă să îți neglijezi studiile și să te concentrezi pe romantism? Lasă-mă să-ți spun, Song Lili, în trecut, asta ar fi fost o chestiune de caracter. Caracterul este o treabă serioasă, înțelegi? Fă-ți de cap mai mult, iar instanța te va condamna!”

Xiao Bao devenea frustrată. „Am spus deja că nu am făcut asta!”

Bunica Song a replicat: „Atunci de ce nu a scris altcineva asta pentru tine? Este clar că și tu ești de vină!”

În fața bunicii ei absurde, Xiao Bao nu s-a putut abține să nu rostească nesăbuit: „El aleargă după umbre, ce știu eu!”

Ascuțită ca întotdeauna, bunica Song și-a dat seama de scăparea ei. „Oh, în sfârșit te-ai hotărât să spui adevărul, nu-i așa? Să urmărești umbrele? Ai găsit-o pe cea potrivită, nu-i așa?”

Xiao Bao a tăcut.

Fie că vorbea sau scria, ori de câte ori încerca să folosească aluzii, expresii sau proverbe, de nouă ori din zece greșea. Niciodată nu a crezut că este mare lucru, atribuind-o adesea, în glumă, utilizării creative a limbajului. Dar, de data aceasta, se îngropase în mod creativ. Văzându-i lipsa de remușcări, bunica Song și-a suflecat mânecile, gata să recurgă la forță fizică, dar Wei Qian a intervenit calm, spunându-i bunicii: „Trebuie să te trezești devreme mâine, nu-i așa? Odihnește-te puțin, iar eu o să vorbesc cu ea… În regulă, nu este atât de grav. Nu te mai agita din nou de să-ți crească tensiunea – tu, vino cu mine.”

Mulțumită influenței lui Wei Zhi Yuan, nimic nu mai părea prea serios în ochii lui Wei Qian.

Aruncând o privire plină de resentimente la tabloidul supărător din mâna fratelui ei, Xiao Bao s-a hotărât. Avea să afle cine era acest autor idiot și să taie legăturile cu el.

Intrând în ceea ce părea a fi dormitorul fratelui ei, dar care servea drept birou pentru probleme disciplinare, Xiao Bao a închis ușa și s-a lansat într-o relatare detaliată a zilei sale, oferind speculații rezonabile despre cum a ajuns scrisoarea de dragoste jenantă în geanta ei. În cele din urmă, ea a jurat pe ceruri să își declare nevinovăția: „Nu am o idilă timpurie! Chiar nu știu ce se întâmplă, bunica doar mă acuză pe nedrept!”

Terminându-și explicația, a observat cu nerăbdare reacția fratelui ei. „… Frate?”

Wei Qian își ținea capul plecat ca și cum ar fi ascultat-o, dar Xiao Bao, cunoscându-l bine, știa că nu ar fi fost atât de răbdător. După o clipă de tăcere, și-a dat seama că el trebuie să fi fost pierdut în gânduri.

Chemat înapoi la realitate de vocea ei, Wei Qian a ridicat brusc capul și a răbufnit: „Cel care ți-a scris asta, este un tip?”

Gândindu-se că urechile îi jucau feste, Xiao Bao nu s-a putut abține să nu-și întindă gâtul, nedumerită. „Ce?”

Wei Qian: „A fost un coleg de clasă de sex masculin care și-a scris-o?”

Xiao Bao a simțit că a intrat pe canalul greșit și a răspuns inexplicabil: „Asta-asta, ar trebui să fie, nu-i așa? Ce altceva ar putea fi?”

Wei Qian și-a dat seama cu tristețe că nu mai simțea deloc furie, ba chiar avea un sentiment ciudat de ușurare, ca un confort bizar de „Slavă Domnului, e un băiat.”

Și-a scuturat degetele, tânjind din nou după o țigară, apoi i-a făcut un semn slab cu mâna lui Xiao Bao: „Bine, am înțeles. Poți pleca acum. Dacă nu e nimic, nu e nimic. Te cred de data asta, dar să nu se mai întâmple din nou.”

Și astfel, Xiao Bao a fost grațiată și eliberată în lume. În timp ce pleca, l-a observat pe Wei Qian scoțându-și din nou cutia de țigări. Făcând o pauză pentru o clipă, nu s-a putut abține să nu adauge: „Frate, doctorul a spus să fumezi mai puțin. A mai spus că plămânii tăi sunt la fel de afumați ca plămânii unui cuplu.”

Wei Qian a mormăit nerăbdător: „Dispari odată. Încercați cu toții să nu creați probleme, ca să mai pot trăi câțiva ani.”

Stai puțin… ce a vrut să spună prin „cu toții”?

Urechile lui Xiao Bao s-au ciulit, simțind că tocmai auzise niște informații din interior incredibile – se putea oare ca fratele ei, care fusese întotdeauna blând și cumpătat ca un model în textele de inspirație, să fi intrat și el în necazuri?

Gândul acesta o umplea de o bucurie de nedescris, o anumită schadenfreude* clocotea în ea.
*N/T: Schadenfreude – experiența emoțională de plăcere ca răspuns la nenorocirea altcuiva; adică plăcerea, satisfacția personală, bucuria resimțite de cineva care provin din a afla sau a fi martor la necazurile, eșecurile, durerea, etc a altcuiva.

De când Xiao Bao a fugit de acasă o dată, devenise din ce în ce mai lipsită de griji… sau mai degrabă, nerușinată. Văzând că fratele ei lăsase asta să treacă, ea se înveselea rapid ori de câte ori se ivea o rază de soare.

Această strălucire din inima ei era ca intestinele unei păsări, incapabile să se abțină prea mult timp.

A doua zi, care s-a întâmplat să fie sâmbătă, Xiao Bao, la recomandarea doamnei Xiong, a găsit un profesor de dans relativ profesionist și a început să învețe serios. Așadar, dis-de-dimineață devreme, a trebuit să prindă autobuzul până la locuința profesorului ei. A fost dusă cu bicicleta de Wei Zhi Yuan până la stația de autobuz.

Pe drum, Xiao Bao nu s-a putut abține să nu-l tachineze pe fratele ei drag.

Xiao Bao: „Frate, în ce probleme ai intrat în ultima vreme? De ce nu ne spui și să învățăm cu toții ceva nou?”

Wei Zhi Yuan și-a dat seama că sora lui mai mică acționa ca un spion din partea facțiunii Regelui pentru a raporta situația. Păstrându-și calmul, a evitat întrebarea și a schimbat subiectul: „Ce aș fi putut face? Nu te-a certat aseară?”

„Ha ha, deloc”, Xiao Bao s-a legănat pe scaunul din spate, „Am fost atât de speriată aseară, îmi tremurau picioarele, dar fratele a fost surprinzător de liniștit.”

Fără să aștepte ca Wei Zhi Yuan să o întrebe, a povestit de bună voie întregul incident de la început până la sfârșit.

Xiao Bao și-a încheiat comentariile: „De fapt, cred că fratele a fost un pic cam deplasat ieri. Părea distrat, iar mai târziu mi-a pus o întrebare deosebit de amuzantă.”

Wei Zhi Yuan: „Ce te-a întrebat?”

Xiao Bao: „M-a întrebat dacă persoana care mi-a scris scrisoarea de dragoste era un tip, iar dacă nu, atunci ce? Îți puteți imagina cât de proaspăt a fost… Au!”

Mâinile lui Wei Zhi Yuan tremurau pe ghidon, iar bicicleta a virat într-o groapă de pe marginea drumului. Din fericire, abilitățile sale excelente de condus i-au permis să stabilizeze bicicleta cu un picior și să iasă din ea, asigurându-se că Xiao Bao nu a căzut în ea.

Atingându-și pieptul cu o teamă persistentă, Xiao Bao a întrebat: „M-ai speriat! Ce făceai, frate?”

Wei Zhi Yuan a sprijinit bicicleta cu piciorul și a spus pur și simplu: „Am ajuns. Autobuzul este aici, grăbește-te.”

Xiao Bao s-a uitat și a văzut că autobuzul pe care trebuia să-l ia tocmai sosise în stație. Fără să mai întrebe nimic, și-a luat rucsacul și a sărit de pe bicicletă, sprintând ca un câine sălbatic dezlănțuit.

Wei Zhi Yuan și-a păstrat cu greu calmul, dar palmele îi erau deja îmbibate de sudoare.

Înțelese brusc sursa comportamentului neobișnuit al fratelui său din ziua precedentă și nu-i venea să creadă că fusese atât de neatent și îndrăznise să-i fure un sărut!

Dar… oare fratele său a observat la momentul respectiv?

Gândul la propria lui supraveghere a făcut ca scalpul lui Wei Zhi Yuan să furnice.

Întrebarea era cum a aflat fratele său în cele din urmă?

Ceva nu este în regulă.

În zilele următoare, Wei Zhi Yuan nu a îndrăznit să facă nicio mișcare pripită. Abia după o săptămână a venit o notificare din partea domnului Zhang, în care se preciza că autorizația de vânzare anticipată putea fi obținută în termen de o lună.

Cei trei acționari trebuiau să se reunească în curând pentru o etapă de lucru. Wei Qian a simțit că era aproape recuperat și s-a grăbit să plece în alt oraș. Abia atunci Wei Zhi Yuan a găsit șansa sa.

În liniștea nopții, Wei Zhi Yuan s-a furișat singur în camera lui Wei Qian, cercetând cu atenție fiecare colțișor. În cele din urmă, a găsit acea revistă condamnabilă ascunsă în fundul unui sertar.

Dintre puținele cărți pe care le deschisese și le răsfoise vreodată, Wei Zhi Yuan a recunoscut-o instantaneu.

Oricât de mult ar fi încercat, Wei Zhi Yuan nu putea să înțeleagă cum de acest lucru scăpase de căutările sale amănunțite, asemănătoare unei căutări a întregii sale linii familiale. Și mai derutantă era coincidența că ceva ce căutase de mai multe ori pe propriul teritoriu fără succes ajunsese cumva în mâinile fratelui său.

În timp ce punea totul la loc, o frază a trecut prin mintea lui Wei Zhi Yuan, descriind perfect starea lui de spirit actuală…

Vai, cerul m-a abandonat și sunt nevinovat de această crimă neviolentă!

Wei Qian nu s-a întors până când nu a venit timpul să-și prezinte teza. A fost doar în trecere, a finalizat susținerea tezei și apoi a plecat din nou.

Dar de data aceasta, chiar dacă s-a întors doar pentru două zile, a adus daruri pentru toată lumea.

Este demn de remarcat faptul că „daruri” nu a fost niciodată în dicționarul lui Wei Qian, așa că atunci când Wei Zhi Yuan a luat mingea de baschet cu semnătura unei vedete de baschet, un nume pe care nu era interesat să îl cunoască, a fost cu adevărat surprins.

Dar când Wei Zhi Yuan a întors capul, a văzut că fratele său îi observa reacția cu o privire iscoditoare. Din reflex, tânărul a afișat un zâmbet oarecum naiv pentru a-l liniști, prefăcându-se plăcut surprins și mulțumit.

În același timp, Wei Zhi Yuan părea să înțeleagă că fratele său, cumva, credea că a luat-o pe „calea greșită” din cauza lipsei de dragoste.

Conflictele familiale continue, aparente și ascunse, par să fi dat o lovitură considerabilă lui Wei Qian, care încerca să-și îmbunătățească imaginea de figură autoritară acasă.

În timp ce Xiao Bao țopăia prin casă în hainele noi pe care Wei Qian le-a adus, Wei Zhi Yuan l-a privit pe fratele său cum se străduia să forțeze un zâmbet în ciuda sprâncenelor încruntate, încercând să afișeze o mimică binevoitoare.

… deși s-ar putea să fi înțeles greșit conceptul de „bunăvoință”, căci expresia lui semăna mai degrabă cu „un zâmbet fără căldură”, ca și cum ar fi fost gata să se ridice în orice moment și să-și reia sarcasmul obișnuit.

Xiao Bao se obișnuise cu răceala și sarcasmul fratelui ei, așteptându-le mereu, dar de data aceasta, nu au mai venit. Nu se putea obișnui cu asta.

Înainte ca Wei Qian să plece din nou, Xiao Bao s-a apropiat de el, aproape cerându-i o mustrare: „Frate, de ce nu m-ai mustrat ultima dată când te-ai întors?”

Wei Qian: „Ce-aș putea spune despre tine? Ce ai făcut de data asta?”

Xiao Bao a spus fără să stea pe gânduri: „Oh, am picat examenul de chineză de la jumătatea semestrului cu un punct, așa că a trebuit să le cer semnătura părinților mei, iar fratele al doilea a semnat pentru mine.”

Wei Qian s-a uitat la ea cu o expresie de durere în suflet, iar Xiao Bao și-a dat brusc seama ce făcuse, s-a panicat și și-a acoperit gura consternată.

Este ușor de imaginat că, din cauza întreruperilor neîncetate ale lui Xiao Bao, fațada de „bunăvoință” a lui Wei Qian a avut în cele din urmă un sfârșit tragic.

Când Wei Qian a avut timp liber să se întoarcă din nou, era deja sfârșit de an, trecând de la mijlocul verii la sfârșitul anului. Pre-vânzarea proiectului lor rezidențial fusese finalizată de domnul Zhang la un standard ridicat. Odată cu trecerea toamnei, mai rămăseseră de făcut doar câteva ajustări. Odată cu venirea primăverii în noul an, au putut inspecta imediat proiectul, iar vânzările erau aproape finalizate.

Inițial, au investit 30 de milioane de euro, iar Bătrânul Urs a reușit să mai aducă ulterior peste 10 milioane de euro. În total, au investit peste 40 de milioane, iar din situația actuală, practic și-au dublat investiția.

Bătrânul Urs a fost fericit ca o ciocârlie, întorcându-se cu Wei Qian și San Pang cu moralul ridicat.

Abia au reușit să sară peste prag, dar în cele din urmă, l-au trecut.

În ziua în care s-au întors, Bătrânul Urs stătea drept și mândru, emoționat în timp ce le spunea lui San Pang și Wei Qian: „Voi doi chiar m-ați făcut mândru de data asta. De acum încolo pot să țin capul sus în fața soției mele! De acum încolo… (oftând)… nu mă voi aștepta ca ea să mă întâmpine ca acele japoneze cu papucii pregătiți în fiecare zi. Măcar să-mi ofere câteva zâmbete, corect? Așa ar trebui să trăiască bărbații adevărați!”

San Pang și Wei Qian și-au întors fețele în același timp – ce jenant!

Bătrânul Urs: „Bine, avem un început bun în viață, noi, frații. Toată lumea a muncit din greu în ultima vreme. Să ne luăm câteva zile libere acasă pentru a ne odihni, iar în weekend vom sărbători! Oh, Wei Qian, îmbracă-te frumos. Cumnata ta vrea să-ți prezinte pe cineva.”

Ochii lui San Pang s-au luminat: „Șefule Ursuleț, cum rămâne cu mine?”

Bătrânul Urs își mângâie stomacul: „O să te prezint la o agenție de publicitate. Poți juca într-o reclamă cu efecte speciale pentru o pastilă de slăbit – 40 de milioane! Doar 40 de milioane! Slăbești zece kilograme ca prin minune! Fără rambursări, chiar dacă nu funcționează…”

Când Wei Qian a ajuns acasă după-amiaza, bunica Song l-a întâmpinat: „Te-ai întors! Ce vrei să mănânci? Bunica o să-ți pregătească.”

Tocmai când Wei Qian era pe punctul de a răspunde după ce își lăsase lucrurile, a văzut ușa lui Wei Zhi Yuan deschisă. Fratele său mai mic, din ce în ce mai îngrijorător, dar din ce în ce mai provocator, i-a arătat un zâmbet cald: „Frate.”

Wei Qian s-a oprit o clipă, apoi a reacționat: „Hei, de ce ești acasă? Nu ar trebui să fii la școală?”

Bunica Song a intervenit: „A câștigat mai multe premii la concursuri! Oh, nu înțeleg ce premii au fost, dar cu siguranță sunt primul loc, nu-i așa, Xiao Yuan? La fel ca tine, nu trebuie să dea examenul de admitere la facultate. Ah, trebuie să sărbătorim asta cu mare fast!”

„Atunci este un incendiu de pădure.” Wei Qian s-a întors către Wei Zhi Yuan. „Când s-a întâmplat asta? De ce nu mi-ai spus?”

Bunica Song a continuat: „Copilul ăsta a spus că ești ocupat și nu a vrut să te deranjeze cu chestiuni atât de banale… Ai, copilul ăsta, e asta o chestiune banală? În orașul nostru natal, am fi dat o petrecere pentru asta!”

În timp ce Wei Zhi Yuan s-a aplecat să îl ajute pe Wei Qian să ducă valiza în casă, a spus cu nonșalanță: „Nu a fost mare lucru.”

Wei Qian nu s-a putut abține să nu simtă un fior de amărăciune la cât de indiferent părea. Ceea ce îl făcea și mai amar era că Wei Zhi Yuan, dintre toți oamenii…

Apropo, a trecut vreodată peste problema aia a lui?

În timp ce îl ajuta să despacheteze, Wei Qian l-a testat întâmplător: „Ai absolvit liceul acum, ești practic un adult. De acum înainte, nu mă voi amesteca în ceea ce vrei să faci… Hm, să-ți găsești o prietenă este de asemenea în regulă.”

Wei Zhi Yuan a întins mâna spre un teanc de documente de hârtie împrăștiate, dar imediat ce a auzit asta, mâna lui a căzut în aer, aterizând direct pe dosul mâinii lui Wei Qian. „Frate, nu am de gând să-mi caut o prietenă”, a spus el.

Inima lui Wei Qian s-a strâns.

Wei Zhi Yuan s-a uitat la el, cu ochii profunzi, ca și cum ar fi ascuns în ei profunzimea unei lumi. După o clipă de tăcere, și-a retras mâna, dând un motiv foarte sănătos și înălțător: „Nu este mai important să studiezi și să dobândești mai multă experiență profesională? Timpul este prețios și nu vreau să încep să mă întâlnesc cu cineva atât de devreme.”

Wei Qian a dat din cap cu o emoție stăpânită, simțind o mică durere de stomac: lucrurile nu se așezaseră încă, îngrijorător într-adevăr.

Între timp, Wei Zhi Yuan și-a coborât ochii, oarecum melancolic, gândindu-se în sinea lui: Nici măcar nu a reacționat când i-am atins mâna în felul acesta. Oare nici măcar nu se gândește la asta? Tulburător, într-adevăr.

Seara, Xiao Bao s-a întors cerând cadouri imediat ce a ajuns acasă.

Wei Qian a zâmbit cu autoironie: „Bine, am dat o dată, data viitoare o să-ți dai seama singură – e aruncat pe pat, du-te și vezi cu ochii tăi.”

Song Xiao Bao a fost foarte încântată.

Bunica Song nu s-a putut abține să nu întrebe: „De ce atât de târziu astăzi? Ai mâncat?”

„Da, am luat cina cu Sora Lulu. Oh, și l-am văzut și pe bătrânul Xiong. Părea să aibă ceva probleme astăzi, a venit acasă cu burta umflată, buzele strânse, arătând ca un proprietar bogat. Apoi Sora Lulu a gesticulat din mână și i-a spus „du-te și gătește”, și într-o secundă, Bătrânul Urs s-a transformat într-un muncitor, s-a strecurat afară ca să spele legume și să gătească.”

„Sora Lulu” era soția Bătrânului Urs, numele ei era Chen Lu; numele ei suna proaspăt, amintind de un mugur care așteaptă prima rază de lumină a zorilor.

Dar… numele pot fi înșelătoare.

„Sora Lulu se simte bine. Dar astăzi mi-a spus „Xiao Bao, tu ai șaptesprezece ani, eu am treizeci și patru, am doi copii de vârsta ta, nu-mi spune soră cum îmi zic ei, spune-mi în schimb nașă…”… Oh, Doamne! Arată foarte bine, mulțumesc, frate – apoi i-am spus: „Ha ha ha, soră, nu te tachina, nu e ca și cum ai sări peste o generație? Tu ai profitat indirect de fratele meu!”.”

Felul de a vorbi al acestei fete, în timp ce-și dădea jos haina și își schimba pantofii, apoi alerga în camera ei pentru a vedea cadoul, continuându-și narațiunea fără întrerupere, cu o serie de acțiuni și sunete de fundal, a transformat-o într-o altă guralivă în familie, după bunica Song; abia dacă alții mai aveau loc să zică ceva. Doar ea singură putea să joace într-o dramă de dragoste și ură.

La început, părea destul de drăguță, dar mai târziu, Wei Qian și-a dorit să îi poată coase pălăvrăgeala neîncetată.

Într-o clipită, a sosit weekendul. Wei Qian și-a însoțit mai întâi sora gălăgioasă să cumpere o nouă pereche de pantofi de dans, apoi l-a dus pe fratele său avid după dragoste la centrul comunitar pentru a juca un meci de baschet unu la unu – deși mai târziu Wei Zhi Yuan a fost cel care l-a însoțit. Abilitățile lui Wei Qian pur și simplu nu erau acolo, timpul petrecut jucând cu colegii aproape zero, singura sa expunere la baschet din timpul studenției fiind limitată la câteva ore de educație fizică.

În toate activitățile sale, era cu adevărat priceput doar la luptele de stradă, dar își petrecea zilele închis într-un birou, în costum și cravată, bănuind că până și singura sa pricepere s-ar putea să se stingă după câțiva ani.

Bineînțeles, asta nu era important. Ceea ce conta era că Wei Qian spera să petreacă mai mult timp cu Wei Zhi Yuan, pentru a înțelege mai bine ce se întâmplă în mintea lui.

După o zi plină de satisfacții, Wei Qian a participat seara la petrecerea Bătrânului Urs.

Soția bătrânului Urs nu a apărut, invocând niște treburi de ultim moment, iar problema întâlnirii a rămas, firește, nerezolvată… Wei Qian a răsuflat, inexplicabil, de ușurare.

Îl bănuia pe Bătrânul Urs că a fost prea încrezut acasă și a fost certat bine de soția sa, care arăta deosebit de hâtru, cu ochii umflați.

Pe tot parcursul serii, doar San Pang a făcut glume. Bătrânul Urs a rămas cu moralul la pământ și a sfârșit prin a bea prea mult.

Chiar și când era beat, Bătrânul Urs nu făcea o scenă. Stătea în tăcere pe margine, de parcă urechile lui nu mai funcționau, ignorându-i pe toți.

Când evenimentul s-a încheiat, San Pang l-a îmbrâncit: „Frate Urs, pot să chem un taxi pentru tine? Cu atâta băutură, te va lăsa soția ta să intri pe ușă? Ce-ar fi să găsești un hotel unde să dormi la noapte?”

Cu o împingere din partea lui San Pang, Bătrânul Urs s-a răsturnat pe partea cealaltă, lovindu-se de Wei Qian.

Wei Qian a fost luat prins prin surprindere, dar în momentul următor, Bătrânul Urs și-a luat haina și și-a acoperit fața, izbucnind în lacrimi incontrolabile fără avertisment.

Plângea cu amar, strigătele lui sfâșiau inimile, până când vocea lui a devenit răgușită, aproape inumană, un vuiet de nedescris și insuportabil din adâncul sufletului său.

Atât Wei Qian, cât și San Pang au fost uimiți.

Au așteptat până când acesta a plâns până la epuizare și a adormit, înainte de a-l duce împreună pe Bătrânul Urs la un hotel din apropiere pentru a înnopta, contemplând nenumărate posibilități tragice – faliment, boală terminală, pierderea părinților, a fi încornorat și așa mai departe.

Anxioși și neliniștiți toată noaptea, au fost surprinși să constate a doua zi dimineață că el nu-și amintea nimic.

Aparent, plânsul la beție era marca lui personală. Simțind că îngrijorarea lor a fost irosită, atât San Pang, cât și Wei Qian, indignați, și-au unit forțele pentru a-i da o bătaie înainte de a pleca pe drumuri separate.

Wei Qian trebuia să se ocupe de problema Wei Zhi Yuan. A decis că, chiar dacă asta însemna o luptă prelungită, îl va trage pe acest flăcău înapoi pe calea cea bună.

Aceasta era o luptă.

*****