Capitolul 49

 

Mai târziu, Wei Qian și-a amintit de acel moment când Bătrânul Urs l-a chemat în public ca să îl certe, iar el chiar nu avea decât o singură întrebare și două opțiuni în minte: să taie legăturile cu Xiong Yingjun sau ar trebui să aleagă să se ducă la fund cu el?

Dar nu a mai avut timp să mediteze la astfel de întrebări filozofice. Bătrânul Urs a făcut un pas înapoi și a tras puțin scaunul în spate, spunând: „Dacă ești de acord, atunci vino aici. De acum încolo, nu voi mai participa la nicio decizie. Totul depinde de tine. Fie că este vorba de viață sau de moarte, eu îmi voi asuma responsabilitatea. Dacă nu ești de acord, vom continua cu planul A, iar eu voi aștepta moartea.”

Wei Qian, acum „înveșmântat în galben”, s-a uitat la el, ochii lui transformând o mie de cuvinte într-o singură propoziție: De ce nu te duci să mori?
Notă: înveșmântat în galben – galbenul este o culoare imperială în simbolistica tradițională chineză a culorilor, reprezentând puterea, regalitatea și prosperitatea. Prin urmare, înveșmântat în galben se poate traduce cu aflat pe poziție de șef.

Privirea Bătrânului Urs a căzut pe Wei Qian, apoi s-a îndepărtat rapid.

În acest moment, toate introspecțiile și pocăințele au luat sfârșit.

Știa că aceasta era o chestiune umilitoare. Ținând în mână plăcuța cu numele de pe masa de conferințe, știa în adâncul sufletului său că aceasta era cea mai demnă ieșire pe care o putea face.

Putea să vadă clar. Când Wei Qian a fost chemat brusc afară, a existat un moment de panică în ochii lui.

Confuzia, neîncrederea și nedumerirea au trecut prin el, stabilindu-se în cele din urmă la furie când și-a recăpătat simțurile.

Dar Bătrânul Urs știa, el avea să vină.

Wei Qian era genul de persoană care nu ar fi vărsat lacrimi până nu ar fi văzut sicriul. Indiferent de vârsta și experiența sa, se obișnuise cu zilele fără căi de scăpare. Chiar dacă lumea s-ar sfârși într-o zi, cu toată lumea împrăștiată, el ar fi cu siguranță cel mai lent în reacții.

Doar o astfel de persoană putea purta pe umerii săi greutatea unei companii, chiar a unei întregi întreprinderi.

După o clipă, așa cum era de așteptat, Wei Qian a ezitat pentru un moment, și-a ajustat hainele, s-a ridicat în picioare și s-a apropiat.

Bătrânul Urs i-a înmânat plăcuța cu numele. Wei Qian a ezitat o clipă, a luat-o, iar secretarul președintelui, bine antrenat, a acționat rapid înainte de a înțelege situația, schimbând rapid paharul cu apă din fața lui Wei Qian.

Paharul a stat o vreme pe masă, suprafața apei încă tremura, nefiind sigur dacă asta se datora mâinilor tremurânde ale celui care l-a pus pe masă.

Scaunul de lemn se răcea dacă rămânea neocupat pentru o clipă. De la această răceală, Wei Qian a simțit cum vânturile și valurile fioroase se îndreptau direct spre cârmaci, făcându-i greu să-și tragă sufletul.

Dintre cei prezenți, cu excepția câtorva tineri nou-veniți care se alăturaseră recent forței de muncă, majoritatea erau mai în vârstă decât el și toți îl priveau în tăcere. În această lume, toți se grăbesc să găsească greșeli la ceilalți, chiar și în cele mai mici detalii. Ei pot găsi diverse motive pentru a critica, prefăcându-se a fi perspicace și înțelepți.

Dar cei mai mulți oameni, atunci când se vor așeza efectiv în această poziție, vor fi copleșiți de această teamă extremă expuși riscurilor.

Poate părea miraculos să spunem asta, dar în acel moment în care Wei Qian s-a așezat în scaunul Bătrânului Urs, resentimentele sale față de Bătrânul Urs, ca și ale tuturor celorlalți, s-au risipit în aer.

„De ce nu l-am oprit eu?” Wei Qian s-a întrebat cu sinceritate: „A fost din simpatie pentru Chen Lu?”

Nimeni nu i-ar fi permis Bătrânului Urs să se joace cu miliarde de dolari pentru un capriciu sentimental. Cu toții nu au spus nimic până la urmă. Motivul fundamental era că, inclusiv el însuși, nimeni nu a văzut riscurile proiectului de la început. Nimeni nu a anticipat acel mic deal, care în câteva luni avea să fie împărțit într-un surplus de vile. Nimeni nu a văzut clar în propunerea de proiect frumos colorată că nu exista o bază singură, concretă de clienți.

Piața este imprevizibilă. În spatele fiecărei fațade însorite, se poate ascunde o grimasă. Titanicul a lovit un aisberg și, în fiecare zi, nenumărate nave mici și mari au dispărut în tăcere în abis.

Cu toate acestea, un astfel de pericol nu este ușor de simțit de angajații obișnuiți sau chiar de conducere, pentru că toți se bazează pe ochii cârmaciului.

Acum, asta era în ochii lui.

Wei Qian nu a ținut niciun discurs inaugural. Pur și simplu a luat paharul cu apă, a luat o înghițitură, și-a umezit gâtul și a spus scurt: „Să nu ne oprim la alte chestiuni. În primul rând, vă rog, domnule director Xiong, să prezentați o actualizare a situației vânzărilor departamentului de proiecte. Apoi, departamentul de buget și departamentul de investiții ar trebui să anunțe deficitul de finanțare. După ce ascultăm, cei care doresc să plece mai devreme o pot face. Depuneți imediat cererile de demisie la departamentul de resurse umane. Cei care doresc să rămână, să discutăm punând accentul pe următoarea etapă de lucru. Domnule director Xiong, să începem cu dvs.”.

Cu toate acestea, realitatea era că, deși a spus acest lucru, nicio persoană nu a plecat mai devreme. Locurile de muncă erau greu de găsit și, atâta timp cât erau încă plătiți, angajații nu demisionau de bună voie. Cât despre manageri… dacă cineva ar fi dat dovadă de discernământ și de perspicacitate pentru a „pleca mai devreme” de la început, poate că nu s-ar fi ajuns în acest punct.

Cea mai lungă ședință s-a încheiat în cele din urmă, doar Wei Qian și pe Bătrânul Urs rămânând la urmă.

Wei Qian s-a ridicat în picioare și s-a poziționat în fața Bătrânului Urs, care a închis ochii.

„De ce închizi ochii?” Wei Qian a răbufnit iritat. „Crezi că doar pentru că arăți ca un urs, nu te pot înghiți?”

Bătrânul Urs a murmurat încet: „Am crezut că ai de gând să mă lovești.”

Wei Qian s-a uitat în jur. „Aici? Nici vorbă de așa ceva. Cel puțin aș aștepta până după serviciu, aș găsi un loc unde nu e nimeni prin preajmă, apoi ți-aș pune un sac pe cap înainte de a te lovi.”

Bătrânul Urs a chicotit încet. „Ești cu adevărat un pungaș.”

Apoi, s-a sprijinit puternic pe scaun, înclinându-și capul pe spate, privind spre tavan.

Pentru o vreme, Bătrânul Urs a vorbit visător, ca și cum ar fi fost amețit: „Uneori mă întreb, ce mai caut eu aici? Nu ar fi trebuit să o iau pe Chen Lu și să zbor departe, să călătoresc prin lume sau să aștept liniștit alături de ea momentul final?”

Wei Qian s-a așezat în tăcere lângă Bătrânul Urs. În fața lor se afla sala de conferințe goală, doar suprafața translucidă și rece de piatră a mesei lungi le reflecta umbrele distorsionate, ca și cum ar fi fost scena de deschidere a unei fabule misterioase.

„Dar știu că, în acest moment, să o văd mai puțin este mai bine pentru mine, totuși, tot nu vreau să o văd mai mult. Pot să visez că mor pentru ea în toiul nopții, dar când mă trezesc, nici măcar nu îndrăznesc să mă uit la fața ei. Crezi că sunt bolnav?” Bătrânul Urs avea bărbia împodobită cu barbă, de parcă n-ar fi dormit de zece mii de ani. S-a uitat la Wei Qian, ochii lui dezvăluind un fel de resemnare cenușie și tăcută. A spus: „Qian’er, lasă-mă să mă duc în Orașul C, unde este proiectul. Dacă pot face ceva, anunță-mă.”

Wei Qian nu a știut ce să spună. Nici măcar nu mai avusese o relație înainte, prin urmare cum ar fi putut să înțeleagă complexitatea unei căsătorii?

„Sigur, fă cum dorești.” a spus Wei Qian, apoi s-a ridicat și a plecat.

Poate că într-o zi, dacă Chen Lu ar fi murit, Bătrânul Urs ar fi găsit ușurare.

Dar chiar dacă acea zi ar veni, oare Bătrânul Urs ar mai fi Bătrânul Urs?

Timpul poate transforma nisipul în piatră, dar în ce transformă cea mai timpurie și naivă dragoste?

Wei Qian a regretat brusc că s-a supărat pe Wei Zhi Yuan în acea zi.

S-a spălat pe față în chiuveta de la toaletă, dând repede la o parte regretele și îndoielile sale. Știa că avea chestiuni urgente de rezolvat: stabilizarea creditorilor, rezolvarea negocierilor întârziate și găsirea unei modalități de a umple golul de finanțare. Să încerce să reînvie proiectul în Orașul C sau pur și simplu să se retragă?

Nu voia să se uite în urmă la acea perioadă de timp.

Pe vremea când nu avea nimic, stătea acasă cu bunica Song, numărând fiecare bănuț pentru a se descurca, simțind mai ales presiunea supraviețuirii. Responsabilitatea lui era față de familia sa, pentru a le face viața un pic mai bună. Când sora lui mai mică îi cerea bani de buzunar, el nu voia să inventeze scuze pentru că nu avea.

Acum, el făcea parte din burghezia acestui oraș. Nimeni nu l-ar mai considera sărac. Chiar dacă panourile publicitare cădeau și omorau oameni în aceste zile, iar doi din trei erau un fel de patroni, nimeni nu ar fi negat că într-adevăr devenise cineva.

Dar presiunea pe care o suporta trecuse de la o familie mică la zeci, chiar sute de angajați și datorii de sute de milioane luna viitoare.

San Pang i-a șoptit în secret: „Qian’er, nu o să ți-o ascund, chiar nu pot să dorm. În fiecare noapte, mă trezesc și mă plimb prin casă. La început, părinții mei au crezut că am isterie. Erau pe punctul de a mă trimite la un spital de nebuni. Tatăl meu a spus că ar trebui să renunț și să nu mai lucrez. Acum doi ani, am cumpărat o mic magazine la stradă și l-am închiriat altora. Aș putea să deschid și eu un restaurant care să servească mâncare fiartă în oale. Mi-ar fi suficient doar să am ce mânca.”

San Pang spunea adevărul. Purta o expresie tulbure pe față toată ziua, neavând nici măcar spiritul de a o mai urmări pe zeița lui iubită… uitase chiar să-i amintească lui Wei Qian despre felul în care cățelușul lui, Xiao Yuan, se uita la oase.

Wei Qian a comentat: „Uite cât de patetic ești.”

San Pang a aruncat o privire glacială: „Dormi bine? De ce te-aș crede?”

Wei Qian i-a aruncat o privire deoparte: „Arăt eu ca cineva care nu poate dormi?”

San Pang a aruncat o privire și, într-adevăr, părea să fie bine. Nu era chiar radiant, dar cel puțin aspectul său era curat, tenul decent, nu avea ochii injectați în sânge sau cearcăne, avea o ordine clară a gândurilor atunci când vorbea, iar temperamentul și expresia erau normale, fără nicio anomalie.

San Pang a fost impresionat, gândindu-se în sinea lui că într-adevăr exista o diferență între oameni.

Când Wei Qian a intrat într-un liceu prestigios, s-a gândit că puștiul trebuie să fi muncit din greu și că îi plăcea să învețe. Acum, San Pang și-a dat seama că diferența dintre el și Wei Qian era într-adevăr insurmontabilă. Lăsând la o parte orice altceva, doar rezistența psihologică a lui Wei Qian ar putea să o egaleze pe cea a împărătesei Văduva Cixi, care a reușit să mănânce și să doarmă liniștită chiar și în cele mai umilitoare și disperate momente din viața ei.

Împărăteasa Văduva Cixi murise de mulți ani, iar lumea spirituală a acelei bătrâne trădătoare era imposibil de verificat. Wei Qian nu-i cunoștea situația ei, dar știa că propria sa lume mentală se clătina mereu în pragul prăbușirii.

„A dormi bine” era pur și simplu cacealmaua lui… nu, era vorba de menținerea stabilității prin ambalaje adecvate.

În anul în care Wei Qian a început să aibă insomnii, nu se gândise niciodată că această problemă îl va afecta. Obișnuia să creadă, ca o prejudecată, că doar acei domni bogați care nu au nimic de făcut ar suferi de insomnie sau de palpitații cardiace.

În primii douăzeci și ceva de ani din viața lui, putea să adoarmă oricând și oriunde. Acum, în sfârșit, nu mai putea sta degeaba în timp ce vorbea.

Nu știa dacă acest lucru era fiziologic sau psihologic. Wei Qian obișnuia să aibă treabă până la primele ore ale dimineții, viața lui era neregulată, iar el nu se simțea somnoros decât în jurul orei unu sau două dimineața. Nu reușea să ațipească decât cu puțin timp înainte de răsărit. Cu timpul, a constatat că nu putea să doarmă nici dacă se culca la timp.

Pentru a nu mai arăta ca un câine mort, Wei Qian a început să ia o cantitate mică de somnifere.

Această chestiune fusese întotdeauna un secret până când Wei Zhi Yuan a aflat.

Într-o zi, când Wei Qian a ieșit să se întâlnească cu cineva de la o companie de consultanță, s-a întors destul de devreme. Wei Zhi Yuan lucrase până târziu în fiecare zi cu echipa sa, făcând depanarea finală a programului. Când a venit acasă și a văzut pantofii lui Wei Qian la ușă, ușa dormitorului închisă, a crezut că doarme.

Deoarece nu avea prea multe de făcut a doua zi și era vacanța de iarnă fără cursuri, Wei Zhi Yuan nu se grăbea să se ducă la culcare. După ce s-a spălat, s-a așezat pentru a începe să planifice și să schițeze următorii pași.

Apropiindu-se de ora unu sau două, Wei Zhi Yuan a auzit brusc zgomote în sufragerie. La început nu le-a dat atenție, dar mai târziu a simțit că ceva nu e în regulă – părea că cineva scotocea prin casă.

Wei Qian rămăsese fără somnifere și, în agitația sa, uitase să mai cumpere altele. Incapabil să doarmă ca de obicei în miezul nopții, după ce s-a răsucit în pat o vreme, i-a venit o idee proastă: și-a amintit că multe medicamente pentru răceală conțineau ingrediente care induc somnul. S-a hotărât să se mulțumească cu acele medicamente pentru răceală în loc de somnifere.

Știind bine că „medicamentul este în trei părți otravă”, Wei Qian era conștient de faptul că a consuma aceste lucruri în mod inutil ar putea afecta organele și nervii creierului.

Dar durerea provocată de insomnie nu conta. Era ceva ce putea îndura. Dar Wei Qian trebuia să negocieze problemele de prelungire a datoriilor a doua zi și să ducă o luptă grea. Cum își putea permite să nu doarmă într-un astfel de moment?

Cu cât Wei Qian se gândea mai mult la asta, cu atât devenea mai neliniștit și cu cât devenea mai neliniștit, cu atât mai puțin putea dormi. În cele din urmă, aproape că simțea că, chiar dacă otrava de șobolani l-ar putea face să se culce și să doarmă toată noaptea, tot ar putea înghiți un bol cu otravă fără să-și schimbe expresia.

Wei Zhi Yuan l-a observat o vreme și i-a pus o întrebare ciudată: „Ai răcit?”

După impresia lui, fizicul lui Wei Qian nu aparținea genului care să răcească ușor – fie era grav bolnav, fie se simțea bine în majoritatea timpului.

Wei Qian s-a speriat, iar medicamentul pentru răceală din mâna sa a căzut înapoi în sertar cu zgomot. S-a întors să se uite la Wei Zhi Yuan și s-a gândit cu resentimente că abilitatea acestui puști de a merge fără să facă zgomot, ca o nevăstuică, nu se diminuase pe măsură ce creștea.

Wei Qian nu s-a deranjat să explice mai mult, așa că a inventat spunând: „Oh, un pic.”

Wei Zhi Yuan nu l-a crezut deloc. Wei Qian nu avea nicio voce nazală anormală când vorbea și nu părea să aibă febră. Mai mult, cunoscând personalitatea fratelui său, nici măcar nu s-ar fi deranjat să ia medicamente pentru afecțiuni minore, darămite să le bage în seamă.

„Un pic? Iei medicamente pentru răceală în mijlocul nopții?” Wei Zhi Yuan s-a apropiat, s-a încruntat și a analizat medicamentul pe care îl luase Wei Qian, scanând rapid efectele și efectele secundare.

Dintr-o dată și-a ridicat privirea și a întrebat: „Frate, ai probleme cu somnul?”

Wei Qian a blestemat în tăcere în mintea lui: „Cum naiba poate acest ticălos să-și dea seama de asta?”

În același timp, i-a întins calm mâna lui Wei Zhi Yuan și și-a folosit în continuare tonul indiferent pentru a spune: „Da, un pic – dă-mi-o și ar trebui să culci și tu mai devreme.”

Wei Zhi Yuan și-a tras mâna: „Nu poți lua medicamente pentru răceală așa.”

Wei Qian: „E în regulă, nu iau des.”

Wei Zhi Yuan s-a uitat la el cu neîncredere: „Vrei să le iei des? Tu… of, așteaptă o clipă.”

A scotocit în frigider și a scos o pungă de lapte, l-a turnat într-o oală mică și l-a pus pe foc, adăugând o lingură de zahăr.

Chestia asta nu avea efectul scontat după ce o bea, Wei Qian o mai încercase înainte, dar nu a refuzat bunătatea lui Wei Zhi Yuan. A spus doar din lateral: „De ce nu o pui în cuptorul cu microunde pentru un minut?”

„Asta e altceva”, a spus Wei Zhi Yuan.

Wei Qian nu-și putea da seama cum era diferit, dar părea să aibă un gust puțin diferit. A presupus că ar putea fi din cauza lingurii suplimentare de zahăr adăugate de Wei Zhi Yuan.

După ce a băut-o, s-a întors în camera lui, intenționând să aștepte până când acest micuț puști adormea înainte de a ieși pentru o nouă căutare. Dar chiar când s-a întins, Wei Zhi Yuan a intrat cu o pătură. Wei Qian a aprins lampa de lângă pat și a privit în tăcere cum Wei Zhi Yuan a aruncat pătura pe patul lui, cu ceva greu în mijloc. Deschizând-o, a găsit un caiet deosebit de gros înfășurat în pătură.

Wei Qian: „Ce faci?”

Wei Zhi Yuan s-a înghesuit pe patul lui: „Te privesc cum dormi.”

Wei Qian simțea că, deși nu putea să doarmă, nu era nici deosebit de treaz. Dacă ar trebui să descrie starea, întregul său corp se afla într-o stare amorțită între somn și veghe. A încercat să se gândească la ce se întâmpla, dar după o clipă, a renunțat și l-a întrebat pe dragul său frățior: „Ai de gând să mă lași inconștient cu asta?”

Wei Zhi Yuan a spus: „Am o idee nouă despre care vreau să-ți povestesc, sunt niște algoritmi plictisitori la mijloc, să vedem dacă pot să te plictisesc până adormi.”

Nici nu terminase de vorbit când Wei Qian a dat la o parte pătura și s-a așezat.

„Ei bine, în regulă, haide, dă-mi un pix.”

„…” Wei Zhi Yuan a făcut o pauză, apoi a spus neputincios: „Am vrut doar să te ajut să dormi, frate, nu poți să te relaxezi un pic?”

Wei Qian și-a apăsat tâmplele ușor dureroase cu o mână și a zâmbit cu amărăciune: „Dacă asta chiar ar putea să mă adoarmă, n-aș da din cap la fiecare ședință?”

Wei Zhi Yuan s-a gândit o clipă, apoi și-a dat caietul la o parte și a început să râdă.

Wei Qian a fost surprins să constate că, în timp ce ochii lui Wei Zhi Yuan păreau de obicei drepți, atunci când râdea, aceștia se curbau în niște ochi zâmbitori autentici, ușor răsuciți ca o pereche de semiluni frumoase.

„Înțeleg”, a spus Wei Zhi Yuan, punând lampa de lângă pat la cea mai slabă setare, lăsând în lumină doar o siluetă neclară. Apoi a tras perdelele și a împins fereastra, lăsând un val de aer rece să inunde camera caldă.

Wei Qian s-a ascuns imediat în pătură. „De ce naiba ai deschis fereastra? M-ai trezit complet. Xiao Yuan, ai putea să te muți în camera ta și să nu-mi mai faci probleme?”

Wei Zhi Yuan a spus: „Uite, ninge.”

De obicei, ferestrele în timpul iernii reci erau acoperite de îngheț sau de ceață, ceea ce făcea greu să vezi afară.

La cuvintele lui Wei Zhi Yuan, Wei Qian a văzut în sfârșit zăpada grea care cădea afară, câțiva fulgi plutind în cameră odată cu vântul rece, topindu-se instantaneu.

Wei Zhi Yuan a închis din nou fereastra, dar a lăsat un gol în perdele. A șters o mică porțiune de gheață de pe geam, permițându-le celor dinăuntru să vadă zăpada care se îngrămădea pe pervazul de afară al ferestrei.

Apoi a strâns toate documentele de pe biroul lui Wei Qian, aruncându-le sub birou, și a adus din colț fotografia de absolvire a lui Wei Qian, așezând-o în centrul mesei. Apoi a aranjat perna și păturile, trăgându-le până sub bărbia lui Wei Qian.

Wei Qian nu s-a putut abține să nu zâmbească. „Te pricepi destul de bine să ai grijă de oameni.”

Wei Zhi Yuan a spus: „Când vom îmbătrâni împreună, tot așa voi avea grijă de tine.”

Wei Qian nu a prins metafora „a îmbătrâni împreună” din cuvintele lui. „Când eu voi fi bătrân, tu vei fi încă tânăr? Tu nu ești fiul meu.”

De data aceasta, Wei Zhi Yuan nu a răspuns. S-a întins liniștit lângă Wei Qian, a stins lumina cu un clic și s-a aplecat aproape de urechea lui Wei Qian. „Dormi, când se va însenina vremea, vom aerisi păturile.”

Urechile lui Wei Qian erau foarte sensibile și a simțit nevoia să-l evite. Dar atingerea lui Wei Zhi Yuan era blândă, iar în întuneric, el nu putea vedea decât lumina din ochii lui.

Ochi curbați și zâmbitori. Dintr-o dată, în mintea lui Wei Qian a apărut o imagine, iar cuvintele lui Wei Zhi Yuan în urechea lui păreau să arunce un fel de vrajă. A simțit vag mirosul de soare în păturile moi și calde în care era învelit.

În timp ce stătea întins în pat, privirea lui prin golul dintre perdelele lăsate trase de Wei Zhi Yuan a căzut pe fereastra curățată, prin care putea vedea zăpada căzând abundent. Pătura înfășurată peste el părea deosebit de caldă acum.

Diferența de temperatură dintre interior și exterior a făcut ca sticla transparentă să înghețe din nou rapid, izolând zăpada și gheața de afară. Curând, totul a devenit neclar, iar laptele dulce pe care tocmai îl băuse s-a răspândit de la stomac la membre, exercitând un efect subtil de calmare.

Laptele încălzit la flacără mică și cel învârtit în grabă în cuptorul cu microunde erau într-adevăr diferite.

De lângă el venea un sunet extrem de reconfortant, ca și cum cineva l-ar fi îmbrățișat, dar nu a declanșat nervii slăbiți și sensibili ai lui Wei Qian. A adormit.

Wei Zhi Yuan nu-l auzise niciodată dezvăluind frânturi din ceea ce se întâmplase afară și, deși era îngrijorat, s-a abținut să menționeze sau să întrebe ceva în acel moment și în acel loc – pentru că neliniștea lui Wei Qian nu s-ar diminua câtuși de puțin dacă s-ar fi descărcat.

Wei Zhi Yuan tocmai a combinat, foarte inteligent, iluzii vizuale, auditive, tactile, gustative și chiar a sugerat iluzii pentru a-i crea o „casă”.

Nu o casă, nici măcar un cămin în sensul social sau etic, nu genul care avea nevoie de lemne de foc, orez, ulei, sare, sos de soia, oțet și ceai, nu genul care avea nevoie de un „cap de familie”.

Era un loc adăpostit de frigul pătrunzător și de ploaia torențială.

Era ca un loc de odihnă pentru un călător obosit.

Un somn bun de noapte.

A doua zi, Wei Qian a fost trezit de ceasul deșteptător pe care îl folosea de mult timp, iar lumina zilei era deja strălucitoare.

Din sufragerie venea zgomotul făcut de bunica Song care se antrena mergând încet. Wei Zhi Yuan ieșise deja devreme să verifice niște informații, iar Xiao Bao plecase la cursuri.

Wei Qian s-a ridicat în grabă și s-a spălat. În sufragerie se aflau pâine prăjită și ouă prăjite, cu gălbenuşul moale. Flaconul de somnifere pe care îl pusese pe masă cu o seară înainte fusese luat și aruncat de Wei Zhi Yuan.

De atunci, Wei Qian nu a mai cumpărat niciodată somnifere și nici nu nu a mai avut vreodată nevoie de ele.

*****

Capitolul 50

 

Bătrânul Urs a fost un om de viitor care s-a bucurat de o atmosferă de libertate, democrație și negociere. Cu toate acestea, odată cu demisia sa publică din funcția de fondator, Wei Qian a devenit dictatorul întregii companii, iar vechiul sistem de dezbateri și aprobări animate a devenit rapid învechit.

După cum a spus Lin Qing, de când domnul Wei a devenit directorul Wei, nivelul său de teroare a escaladat de la un „mare monstru care strănută” la un „rege demon”. Compania cândva umană și cu ierarhie plată a devenit la fel de fragilă ca un balon de săpun, spulberat cu o singură palmă din partea lui.

La o săptămână de la numirea lui Wei Qian, întreaga companie s-a transformat într-un lagăr de concentrare mecanizat.

În mod surprinzător, sub această presiune de tip nazist, eficiența muncii aproape s-a dublat.

În timpul pauzei de prânz, departamentul de resurse umane și-a încuiat ușile pentru a discuta intern acest rezultat. Lin Qing a rezumat motivul: de fiecare dată când directorul Wei privea cu răceală pe cineva care întârzia munca, acea privire îi făcea pe oameni să tremure și aproape că doreau să plece imediat.

Informația din interiorul biroului lui Wei Qian a fost supranumită „Clopotul de la miezul nopții”. A răspunde la telefon la comanda sa succintă și abruptă: „Vino la biroul meu” era la fel de terifiant ca o condamnare la moarte.

Documentele care urmau să fie prezentate creditorilor au fost trimise înapoi de Wei Qian în mod repetat pentru a fi rescrise de peste douăzeci de ori, lăsându-i pe managerii departamentelor de investiții, finanțe și buget să se simtă ca și cum ar fi fost pe punctul de a se sacrifica.

Au fost nevoiți să lucreze ore suplimentare, iar departamentele administrative și de resurse umane au trebuit să coopereze. Chiar și sediul central nu îndrăznea să iasă să cumpere băuturi, strecurându-se doar ocazional.

Și astfel, timp de mai bine de o jumătate de lună, nu a mai fost graniță între zi și noapte, cu o durată medie zilnică de lucru care depășea douăsprezece ore.

Cât despre… weekend-uri? Ce erau acelea? Existau măcar?

În cele din urmă, după multă luptă, versiunea finală a primit aprobarea reticentă a lui Wei Qian.

Percepția că noul șef era un nebun s-a înrădăcinat în mintea fiecărui angajat, dar, în mod ciudat, niciunul dintre ei nu și-a dat demisia în cele din urmă.

În vremuri de criză, nebunii erau mai eficienți decât liderii indulgenți.

O lună mai târziu, Wei Qian, însoțit de San Pang și de doi directori de departament, a vizitat mai mulți creditori și a purtat numeroase negocieri.

Rezultatul a fost un succes; Wei Qian a reușit să prelungească termenul de rambursare cu un an.

Costul a fost că ipotecase aproape în întregime capitalul social al proiectelor aflate în curs de desfășurare.

După cum a spus San Pang: „Ei bine, acum am trecut de la o condamnare la moarte la o amânare – hei, nu e copilul tău Xiao Yuan? Ce caută el aici?”

Wei Qian și-a parcat mașina sub clădirea de birouri a companiei și s-a aplecat afară, întrebând: „Ce cauți aici?”

Wei Zhi Yuan s-a dat jos de pe bicicletă și a înmânat o cutie de prânz prin geamul mașinii, spunând: „Săptămâna viitoare voi participa la un seminar cu un profesor din afara orașului, s-ar putea să nu mă întorc până în weekend. Am aranjat totul pentru ceea ce trebuie făcut în fiecare zi și am plătit menajera cu ora pentru munca ei și pentru cheltuielile cu cumpărăturile. Dacă sunt rufe de spălat, lăsați-le în coșulețul de lângă ușă, le va ridica ea. De asemenea, am cumpărat produse de strictă necesitate zilnică în plus pentru casă, am organizat medicamentele bunicii, cu instrucțiuni despre câte pastile trebuie să ia din fiecare, lipite pe fiecare flacon. Dacă Xiao Bao nu este acasă, poți să i le dai tu, de trei ori pe zi.”

Wei Qian s-a încruntat subtil. Deși nu era nimic din ceea ce trebuia să facă el pe lunga listă de instrucțiuni a lui Wei Zhi Yuan, auzind toate acestea i se părea atât banal, cât și supărător.

„Nu uita să mănânci la timp”, a spus Wei Zhi Yuan, „Am pus o ladă de lapte în frigider. Încălzește-l înainte de a-l bea, nu-l bea rece.”

După ce Wei Zhi Yuan și-a terminat instrucțiunile, a părut să-și amintească faptul că mai erau și alții prezenți și, cu un zâmbet ușor stânjenit, ca și cum ar fi realizat că mai era cineva acolo, a spus: „Frate, San, am plecat atunci.”

După ce a terminat de vorbit, și-a pus geanta pe umăr, s-a urcat pe bicicletă și a dispărut după colțul străzii într-o clipită.

Expresiile celor doi manageri erau de parcă tocmai îl văzuseră pe Osama bin Laden scobindu-se în nas – chiar dacă șeful lor excentric nu spusese prea multe de la început până la sfârșit, părea plăcut și agreabil.

Domnul Wei fiind plăcut și agreabil? Asta era ca Jurassic Park și gogoșile, două lucruri fără nicio legătură între ele!

În acest moment, doar San Pang se simțea calm… chiar smerit.

El, din perspectiva unui observator, simțea o criză iminentă – când devenise familia lui Wei Qian atât de vorbăreață?

Wei Qian obișnuia să ducă o viață atât de lipsită de griji. Dacă vroia să mănânce bețe de aluat prăjit, striga jos prin fereastra deschisă; dacă nu avea mărunțiș, îi rămânea dator; dacă nu avea chef să mănânce, lua o mână de orez și îl arunca în oală, punând la fiert o oală de congee. Chiar și în zilele în care mergea dimineața cu bicicleta spre școală, lua cu dezinvoltură un știulete de porumb din oala bunicii Song, îl ținea cu o mână, în timp ce cu cealaltă se agăța de ghidon și îl ronțăia. Deși trecuseră mai mulți ani, San Pang încă avea o imagine vie.

După ce a petrecut atât de mult timp în birou, San Pang nu s-a putut abține să nu se adâncească în gânduri mai profunde. Wei Zhi Yuan părea ca un păianjen care țese în liniște, construind imperceptibil o pânză invizibilă de ordine în casa lor. Toată lumea se adapta și se supunea inconștient – inclusiv Wei Qian, capul familiei.

San Pang văzuse clar încruntarea lui Wei Qian chiar acum și, având în vedere legătura lor din copilărie, putea citi în ochii lui un mesaj de genul „Ce? De ce să vorbești brusc despre plecare, ce bătaie de cap.”

În trecut, ca să nu mai vorbim de faptul că fratele mai mic pleca pentru o săptămână, chiar dacă Wei Zhi Yuan ar fi plecat în străinătate pentru o expediție de doi ani în Antarctica, nu ar fi fost o problemă. Oricine ar fi vrut să plece oriunde, atâta timp cât nu murea afară și nu se întorcea, Wei Qian probabil că l-ar fi încurajat chiar și cu ceva bani – mai puțină pacoste în jurul lui însemna mai multă liniște pentru el.

Lucrurile s-au schimbat, imperceptibil.

Wei Qian a coborât din mașină cu cutia de prânz, iar San Pang s-a grăbit să îl urmeze, însoțindu-l la etaj. A decis că trebuie să afle despre ce era vorba.

San Pang a întrebat timid: „Cum se face că ai devenit un șef nepăsător acasă?”

Wei Qian a suspinat: „Pur și simplu nu am timp.”

San Pang a remarcat pe jumătate în glumă: „Nu puteți fi așa, Majestate. Puterea dumneavoastră a fost uzurpată, nu vă amintiți cum se deschide ușa de la camera afacerilor interne? Mai știți ce marcă de hârtie igienică folosește familia dumneavoastră sau cât câștigă menajera pe oră?”

Wei Qian a rămas tăcut.

Chiar nu știa.

Pe vremea când bunica Song era la conducere, pentru că nu știa să citească, erau multe lucruri pe care nu le înțelegea și nu se putea descurca, așa că Wei Qian trebuia să fie vigilent. De când bunica Song s-a îmbolnăvit, aparent neobservate de nimeni, aceste chestiuni fuseseră preluate de Wei Zhi Yuan. Wei Qian nu se mai gândise prea mult la ele de atunci.

San Pang a clătinat din cap. „S-a terminat, Majestate. Puteți aștepta să fiți dat jos de pe tron.”

Wei Qian a zâmbit, fără să-l ia în serios, crezând că glumea doar.

San Pang l-a înconjurat și a spus: „Oh, apropo, voiam să te întreb, fiul tău este aproape în primul an la facultate acum. Nu ți-a adus încă o cumnată?”

Puștiul ăsta tocmai trebuia să atingă acel subiect sensibil. Expresia lui Wei Qian s-a schimbat instantaneu. „Nu adu în discuție acest subiect.”

Uitându-se în jur pentru a se asigura că nu era nimeni acolo, San Pang l-a urmat pe Wei Qian în biroul său, pas cu pas. „Ce se întâmplă? A găsit o fată de prost gust sau o leoaică din Est?”

„Atunci e bine.” Atâta timp cât este o femelă vie, Wei Qian simte că o poate tolera.

A mai trecut încă un an, cu datoria care încă îl pândea. Wei Qian simțea că abia își trăgea răsuflarea când San Pang l-a interceptat din nou. Inițial, nu a vrut să dea detalii, preferând să o ignore cu nonșalanță, spunând: „Sunt ocupat în fiecare zi cu o grămadă de activități extracuriculare, în clasă și în afara ei. Din când în când, gestionez niște investiții și fac ceva bani”.

„Oh, știu despre asta. Pe atunci, când eram de vârsta lui, nu ne-am lăsat și noi păcăliți de Bătrânul Urs, spunând că „munca este trecutul, capitalul este prezentul, iar tehnologia este viitorul”? Noi am îndrăznit să facem „prezentul” atunci, iar cei cu perspective sunt deja cu ochii pe „viitor”!” San Pang a spus: „Când erai plecat cu afaceri, i-am văzut odată pe acei copii. Toți aveau laptopuri, se adunau la tine acasă. Câțiva băieți și câteva fete. Hei, una dintre fete, nu știu cum să-i descriu înfățișarea, dar cu siguranță avea gustul „viitorului”, mai ales că era frumoasă…”

Wei Qian nu a putut înghiți nici măcar o îmbucătură din mâncarea pregătită de Wei Zhi Yuan, punând cutia de prânz deoparte. A răsucit bețișoarele între degete, fără să poată rezista și i-a spus cu reticență adevărul lui San Pang: „Nici o șansă. Chiar dacă fata aceea s-ar transforma într-o ființă cerească, nu ar funcționa.”

San Pang a simțit că se apropie punctul culminant. Răspunsul lui Wei Qian era iminent. Pleoapele lui s-au mișcat, simțind un sentiment amar de condamnare iminentă.

Cu siguranță, Wei Qian, simțindu-se neputincios, a spus: „Ticălosul ăla mi-a spus că este atras de un tip. Mă cert cu el de ani de zile, dar nu se clintește.”

Deși San Pang anticipase asta de la bun început, auzind-o din sursă directă n-a știut ce expresie să adopte. Nu a putut decât să simuleze o față neîncrezătoare.

Wei Qian a suspinat, și-a ridicat privirea și l-a instruit pe San Pang: „Este ceva ce îi spun doar fratelui meu adevărat. Nu te apuca să o răspândești; nu este bine pentru copii.”

Privindu-l pe Wei Qian, San Pang și-a dat seama cu tristețe că acest frate inconștient al său încă mai dădea bani oamenilor.

Știa că nu putea dezvălui adevărul. Wei Qian s-ar putea să nu-l creadă și chiar dacă l-ar crede, cine știa ce consecințe ar urma. Așa că s-a prefăcut că este delicat, tremurând în timp ce întreba: „Deci… nu ți-a spus de cine este interesat?”

Wei Qian i-a aruncat o privire: „Cine știe – categoric nu tu. Nu-ți face griji, ești în siguranță.”

San Pang a simțit un amestec de mizerie și frustrare, plângându-se: „Fratele meu…”

Wei Qian a crezut că se lamenta din cauza lui Wei Zhi Yuan. El a făcut semn cu mâna, spunând: „Lasă-l în pace. Oricum nu-l pot controla.”

Da, frate nebun, s-ar putea să nu ai niciun cuvânt de spus când va veni momentul. San Pang l-a privit pe Wei Qian cu o expresie profund tulburată și a ieșit în tăcere din biroul său, înțelegând în sfârșit cum Wei Qian confundase o febră mare cu o simplă afecțiune minoră și o pneumonie cu o banală răceală. Nu disprețuise niciodată atât de mult ca acum neglijența lui Wei Qian.

Întors acasă, San Pang a devenit din ce în ce mai neliniștit de situație. La fel ca majoritatea bărbaților heterosexuali, sentimentele distorsionate ale lui Wei Zhi Yuan față de Wei Qian erau neliniștitoare.

Îl văzuse pe Wei Zhi Yuan cum a crescut, de la a-i spune „Al treilea frate” în copilărie până acum. San Pang nu voia să speculeze cu răutate despre el sau să-l judece, cu atât mai puțin să folosească cuvântul „dezgustător” pentru a-l descrie. Dar nici să îl accepte cu calm nu putea fi vorba.

San Pang a simțit că înțelegea intențiile lui Wei Zhi Yuan. Wei Zhi Yuan încerca să își afirme prezența într-un fel sau altul. Dacă acest lucru continua, Wei Qian nu va putea niciodată să îl părăsească.

Din cauza circumstanțelor familiale din copilărie, Wei Qian avea deja unele bariere în interacțiunile sale cu femeile. San Pang nu voia să îl vadă pe Wei Zhi Yuan mergând pe o cale greșită și nici nu voia să îl vadă pe fratele său implicat.

Acest lucru nu putea continua. Era periculos. Trebuia să se gândească la o modalitate de a perturba această situație – s-a gândit San Pang cu o determinare crescândă.

Indiferent de intențiile lui San Pang, după ce Wei Qian și-a epuizat toate resursele pentru a rezolva temporar problema datoriilor, a găsit un punct de cotitură pentru revitalizarea proiectului, adus de cel mai nesigur consultant din istorie.

Onorariile marilor firme de consultanță variau de la sute de mii la zeci de milioane. Pentru Wei Qian, pentru care „banii sunt totul” în acest moment, era excesiv de scump. Nu-și putea permite decât câteva firme de consultanță locale, relativ mai mici. Acestea au trimis pe cineva să negocieze cu el.

Persoana care a venit se numea Ma Chunming, cam de aceeași vârstă cu Wei Qian, cu o față de copil și gropițe când zâmbea. Aspectul său, ținuta și modul de a vorbi păreau să întruchipeze expresia „vorbitor finuț, nesigur în acțiune”, ceea ce îl făcea să pară deosebit de nesigur.

Wei Qian s-a uitat la costumul său vechi și ponosit, aproape ca un costum de spectacol, și a trebuit să întrebe cu răbdare: „Pot să vă întreb care este pregătirea dumneavoastră academică?”

Consultantul, tovarășul Ma Chunming, l-a informat cu mândrie: „Siguranța alimentelor.”

Wei Qian: „…”

Văzându-i expresia, încrederea lui Ma Chunming a primit o lovitură. A deschis cu prudență dosarul din fața lui și a explicat încet: „Dar nu cred că specializarea mea contează. Capacitatea de a înțelege rapid o industrie în zece zile este ceea ce are nevoie clientul.”

Wei Qian a meditat o clipă, realizând că era ceva adevăr în asta. La urma urmei, el însuși avea o pregătire în domeniul științelor vieții și ajunsese cumva în această poziție. Oamenii depindeau de asta pentru a-și câștiga existența, așa că ar trebui să aibă anumite abilități, nu?

Așa că și-a păstrat atitudinea politicoasă și blândă și a continuat să întrebe: „Atunci, pot să vă întreb cum ați reușit să înțelegeți întreaga industrie în zece zile pentru ultimul proiect pe care l-ați luat, care nu avea legătură cu domeniul dumneavoastră de studiu?”

Ma Chunming a meditat o clipă, adoptând o postură și un ton asemănător cu cel al autoreflecţiei: „Ei bine… ca să fiu sincer, a fost prima dată când m-am ocupat de acest gen de afaceri. Eu… Tocmai am absolvit școala ca doctorand și a trecut mai puțin de jumătate de an de când am început să lucrez.”

Un doctor în siguranța alimentelor, fără mentor sau îndrumător, stând în fața unui magnat al imobiliarelor – ce diferență era între el și un copil lăsat în deșert care abia învățase să meargă?

Wei Qian chiar a observat că mâna lui Ma Chunming care ținea dosarul tremura ușor.

Ce se spunea despre a obține ceea ce plătești?

Wei Qian și-a pierdut complet puțina răbdare care îi mai rămăsese și a decis să dea un telefon pentru ca acest doctorat să fie retras.

Nu știa că Ma Chunming a devenit brusc iscusit. Văzând expresia indiferentă a lui Wei Qian și mâna lui întinsă spre telefon, și-a dat seama imediat de soarta iminentă de a fi dat afară. A încercat în grabă să salveze situația, vorbind rapid ca o mitralieră, luptând cu disperare pentru șansa sa: „Eu… eu… eu… eu chiar pot înțelege o industrie în zece zile! Vă rog, ascultați doar abordarea noastră!”

Wei Qian a spus cu răceală: „Nu am nevoie să ascult. Nu vreau să cheltuiesc bani pentru ca cineva care a studiat mâncarea să mă învețe cum să vând case – chiar dacă este doctor.”

După ce a vorbit, a ridicat telefonul și a format numărul administrației. „Trimiteți pe cineva să mă ajute să îl conduc pe oaspete la ieșire.”

Ma Chunming își mușca nervos unghiile, iar ochii îi clipeau rapid. Fața lui rotundă îl făcea să arate ca o marmotă speriată.

„Vă rog, vă rog să mă ascultați! Voi termina în curând – mai întâi, vom cerceta ce susține întreaga industrie, ce vinde toată lumea”, a vorbit rapid marmota, înfruntând privirea indiferentă a lui Wei Qian. Perle de sudoare i s-au format rapid pe frunte, dar nu a avut de ales decât să continue să vorbească, sperând să atingă o licărire de speranță în fața acestui tânăr lider.

„După ce am studia valoarea reală, am cerceta apoi sursele acestor valori, de la începutul „producției” până la vânzarea finală, identificând care sunt etapele de susținere și care sunt cele critice, cele care creează valoare.”

În acest moment, ușa biroului lui Wei Qian s-a deschis, iar un angajat de sex masculin de la biroul administrativ l-a salutat pe Wei Qian cu profesionalism, înainte ca privirea să-i cadă pe consultantul care părea în pragul lacrimilor. Politicos, a întrebat: „Îl escortăm pe acest oaspete afară?”

Ma Chunming nu se așteptase să o dea în bară atât de repede. A simțit brusc că viața devenise sumbră, privindu-l pe Wei Qian cu un amestec de amărăciune și resentimente. Și-a luat geanta cu deznădejde, plin de disperare, gândindu-se: „Există cineva pe lume la fel de inutil ca mine? După ce am obținut un doctorat, nu pot găsi nici măcar o slujbă potrivită. După ce, în sfârșit, reușesc să intru într-o „firmă de consultanță”, descopăr că este practic o „companie de escrocherie”. Sunt ridiculizat de clienți încă de la prima mea misiune…”

Simțind că o astfel de persoană nu merita să trăiască, Ma Chunming a decis că, odată ce va pleca de aici, primul lucru pe care îl va face va fi să găsească o stație de metrou și să se arunce pe șine.

Tocmai atunci, Wei Qian a luat brusc cuvântul: „Nu, vreau să torni un pahar cu apă pentru oaspete. Va mai sta puțin.”

Ma Chunming, care își imaginase că va fi strivit de un tren în plină viteză, a încremenit.

Abia după ce angajatul i-a turnat un pahar cu apă și a plecat în liniște, Wei Qian și-a încrucișat mâinile pe masă. „Ce spuneai adineauri? Despre valoarea fiecărei etape, de la inițierea proiectului până la vânzarea produsului? Explică în detaliu.”

Ma Chunming a lăsat să iasă un oftat de ușurare și și-a șters sudoarea de pe frunte. „Este vorba despre înțelegerea fiecărei etape, despre ceea ce trebuie făcut în primele etape, în timpul construcției și așa mai departe, și despre modul în care fiecare etapă influențează succesul proiectului.”

Wei Qian a avut brusc un sentiment de iluminare; și-a dat seama unde greșise.

Când a colaborat pentru prima dată cu generalul Zhang, valoarea lui Zhang consta în relațiile sale. Avea o influență semnificativă la nivel local și putea obține terenurile dorite în condiții avantajoase, reducând astfel costul produsului final. Aceasta era valoarea, reflectată în reducerea substanțială a costului produsului final.

Cu toate acestea, de data aceasta a fost diferit. Generalul Zhang era un jucător de putere locală care a călătorit până în orașul C pentru a se lupta pentru o bucată de teren fără nicio bază. Ca urmare, și-a pierdut avantajul minim.

Procesul de obținere a drepturilor de utilizare a terenului a decurs excepțional de ușor, atât de ușor încât părea aproape de la sine înțeles.

Dar ar fi trebuit să știe că procesul de obținere a terenului era, în mod evident, un pas crucial de adăugare de valoare. Conexiunile sau planificarea superioară erau puncte cheie ale adaosului de valoare, însă aceste puncte cruciale nu au fost deloc reflectate. Guvernul a aprobat cu ușurință autorizația de utilizare a terenului. Nu ar duce asta la concluzia „ușor de cules, dar amar” în final?

Să ne bazăm doar pe noroc nu a fost suficient.

Wei Qian a sesizat brusc miezul problemei și a fulgerat imediat mai multe direcții de rezolvare.

„Ma Chunming, nu-i așa?” Și-a ridicat capul și i-a zâmbit marmotei nervoase. „Vă invităm cu sinceritate să rămâneți și să finalizați acest proiect de consultanță. Și, dacă este posibil, vă invităm să vă alăturați companiei noastre după aceea.”

În dimineața următoare, Wei Qian a ajuns la companie mai devreme pentru o întâlnire. Wei Zhi Yuan și-a făcut bagajele, a informat-o pe bunica Song și a făcut o ultimă plimbare prin casă pentru a se asigura că nimic nu fusese trecut cu vederea înainte de a pleca.

Nu știa cât de eficientă va fi strategia sa de preluare treptată. Wei Zhi Yuan a decis să o testeze. Nu era fezabil pentru el să fie tot timpul prin preajmă; a fi plecat, din când în când, pentru câteva zile ar fi dezvăluit adevăratele intenții ale adversarului. De aceea a acceptat invitația profesorului.

Acesta era un test de progres.

Wei Zhi Yuan nu știa că adversarul său pentru viitorul apropiat va fi San Pang, acest agent invizibil al distrugerii. A estimat cu optimism că îi va lua doar unul sau doi ani pentru a reuși în acest ritm.

Credea că mai avea încă destul timp pentru a planifica meticulos.

Xiao Bao a stat pentru scurt timp în căminul școlii de artă în timpul vacanței pentru un antrenament suplimentar. Așa că, atunci când Wei Zhi Yuan a plecat, casa a rămas goală.

Bunica Song s-a sprijinit cu greu pe baston și a ieșit din camera ei, transpirând abundent după ce s-a plimbat de două ori prin casă.

„Sunt inutilă”, s-a gândit ea, uitându-se în jos la bastonul din mână. „Odată ce ai luat acest lucru, nu-l mai poți arunca.”

Se simțea mohorâtă – în ultima vreme, bunica Song fusese așa. Când i se dădea mâncare, o mânca; când i se dădea ceva de cumpărat, obișnuia să-i certe pe alții că nu știu să trăiască. Părea fie furioasă, fie apatică, devenind extrem de greu de mulțumit. Nimeni nu mai știa cum să o facă fericită.

Bunica Song era perfect conștientă că se pierdea pe sine. A început să-și piardă acuitatea cu cifrele, fiind incapabilă să țină evidența conturilor și chiar și conceptul de bani a devenit greu de înțeles pentru ea. Lucrurile pe care le spunea erau uitate după câteva minute, doar pentru a fi amintite din nou jumătate de zi mai târziu, dându-și seama că rostise cuvinte enervant de repetitive.

Supraviețuise cu curaj și se recuperase fizic, dar își pierduse capacitatea de a fi fericită.

Iar cu Xiao Bao dispărută, care putea vorbi și râde, se simțea și mai singură.

Bunica Song s-a târât încet cu bastonul ei, deschizând ușa spre camera alăturată. Plănuia să stea o vreme cu mama lui Ma Zi. Vorbirea ei era acum neclară, necesitând mai multe repetări pentru ca ceilalți să o înțeleagă. Cu toții erau ocupați, iar bunicii Song îi era teamă să nu-i deranjeze, așa că mama lui Ma Zi era singura care avea timp să stea de vorbă cu ea.

Când a intrat în casa mamei lui Ma Zi, bunica Song a observat că mama lui Ma Zi se holba la o hartă veche a orașului.

Bunica Song a întrebat: „Ce faci, soră?”

Mama lui Ma Zi s-a întors, văzând-o pe bunica Song, dar nu s-a panicat. Știa că acțiunile ei îi vor uimi pe toți cei care le vor vedea, cu excepția acestei bătrâne.

Împărtășeau același sentiment de neputință, aceeași durere și singurătate.

„Soră.”, mama lui Ma Zi și-a coborât vocea, purtând un zâmbet ciudat, pur și anticipat, ca un copil care se pregătește să meargă într-un parc de distracții. I-a spus bunicii Song: „Plănuiesc să plec.”

*****

Post Views: 165