FRATELE CEL MARE – CAP. 53 + CAP. 54

Capitolul 53

Nu te strădui să adaugi ani vieții, mai bine străduiește-te să adaugi viață anilor – Pascal.

Mai târziu, în căutarea mamei lui Ma Zi și a bunicii Song, Wei Qian și ceilalți aproape că au întors întregul oraș cu susul în jos, dar orașul era prea vast, iar toate indiciile care au apărut în fața lor s-au dovedit a fi iluzorii.

Unii au spus că au fost văzute lângă lacul artificial din parc, alții au spus că s-au îndreptat spre șanț, iar alții au susținut că le-au văzut pe cele două femei în vârstă într-un tunel de pod abandonat.

Cu toate acestea, în cele din urmă nu au găsit nimic.

Mama lui Ma Zi și bunica Song au dispărut pur și simplu.

Dintre toți cei afectați de acest lucru, Xiao Bao a fost cel mai grav lovită.

Dacă ar fi fost posibil, nimeni nu voia ca ea să afle despre asta, dar când două persoane cu care își petrecea fiecare zi au dispărut brusc, era imposibil să i se ascundă acest lucru.

Când părinții ei au murit, Xiao Bao era prea mică pentru a înțelege, dar bunica Song era diferită.

Bunica Song era cea mai apropiată rudă a ei.

A fost cândva o fetiță inocentă în Grădina Edenului, dar plecarea bunicii Song a târât-o în realitatea dură, unde a întâlnit tăișul timpului, o durere la care nu mai acordase atenție și pe care nu o mai experimentase cu adevărat până atunci, ca un cuțit care îi tăia pielea.

În acea perioadă, Xiao Bao rămânea brusc, adesea, cu mintea goală. Din când în când, își amintea ceva și izbucnea în lacrimi. Își amintea că se certa cu bunica Song, că se supăra pe ea, că se gândea mereu că antrenamentele și examenele erau mai importante și că o neglija fără să vrea.

Când bunica Song era aproape de moarte din cauza frigului și a foamei, când ar fi aruncat ultima ei privire spre lume și nu ar fi găsit pe nimeni cunoscut în tot orașul, doar străini în jurul ei, ar fi regretat oare decizia impulsivă pe care a luat-o în acel moment?

Nimeni nu știa.

Poate că s-a simțit dezolată și îndurerată, sau poate că a intrat pe tărâmul morții ca și cum s-ar fi întors acasă.

Totul este o chestiune de soartă, o ușoară întorsătură a destinului. Bunica Song a tăiat toate posibilitățile terifiante ale viitorului, dar într-o altă formă, ea s-a continuat în mod viu în linia de sânge a celor dragi ei.

Mai târziu, Chen Lu, soția Bătrânului Urs, a dispărut și ea.

Nu se știe dacă și-a găsit liniștea. Având în vedere numeroasele greutăți din viața ei, probabil că s-a simțit oarecum nedorită, nu credeți?

Era prea tânără, nu-i plăcea să jelească. Înmormântarea a fost solemnă și discretă, la care au participat aproape toți cei din companie.

În comparație cu succesorul său, Wei Qian, Bătrânul Urs părea deosebit de blând și afabil. Era dedicat și înstărit, dar nici prea bătrân. Deși înfățișarea lui nu era cu nimic deosebită, bărbații chipeși de vârstă mijlocie erau rari, așa că nu era chiar un defect.

După moartea lui Chen Lu, un mic grup de femei au avut cândva planuri de a deveni „doamna Urs”. Unele erau cu adevărat îngrijorate, dorind să-i prezinte un nou companion, în timp ce altele aveau intenții rele, încercând să umple golul din propriul interes.

Din nefericire, aceste planuri s-au stins curând – pentru că Bătrânul Urs a făcut ceva cu totul extraordinar.

Și-a împărțit averea. Proprii săi părinți erau mai bogați decât el, așa că, fără nicio rezervă, Bătrânul Urs și-a împărțit averea în două, lăsând o parte părinților lui Chen Lu și donând cealaltă jumătate unui templu de la periferia orașului. Apoi, s-a ras în cap și a devenit călugăr.

Se spune că, datorită contribuțiilor sale financiare excepționale la budism, Bătrânul Urs a devenit imediat un discipol sub îndrumarea starețului la intrarea în mănăstire, în ciuda sosirii sale târzii și a vârstei lui înaintate.

Au trecut mulți ani, iar el a redevenit cumva același bătrân nebun care obișnuia să facă drumeții în munții friguroși și lipsiți de oxigen pentru a cumpăra o oală.

Și apoi…

Wei Qian a parcat mașina și a scos din portbagaj valiza mare proaspăt cumpărată. Era deja plină cu câteva lucruri esențiale pe care le considera necesare. Valiza se simțea bine în mână, era spațioasă, nu prea grea, arăta robust și, bineînțeles, scumpă – lui Wei Qian i-a luat ceva timp să o aleagă pe cea mai scumpă.

Aceasta nu prea se potrivește cu stilul personal al lui Wei Qian. Deși nu mai este chiar „sărac”, nu a devenit noul bogat extravagant pe care și-l imagina. Majoritatea banilor pe care îi cheltuiește din portofel și de pe cardurile private nu îi cheltuiește pe el însuși. Președintele Wei rămâne o persoană remarcabil de frugală.

Dacă are nevoie de ceva pentru el însuși, atunci când intră într-un magazin, sfârșind prin a cumpăra ceva cu un preț mediu sau mai mic. Toate hainele sale sunt de bază și uniforme, cămășile sunt întotdeauna albe și simple – în acest fel, el evită să se chinuie să cumpere o grămadă de cravate pentru a le asorta cu ținutele.

Sincer vorbind, dacă nu ar fi fost comportamentul și înfățișarea sa, ceilalți ar fi crezut probabil că acest tânăr vinde asigurări sau lucrează la un birou imobiliar.

El încă își conduce vechiul și ponositul său Chevy Malibu, așa că, ori de câte ori trebuie să se întâlnească cu oameni, trebuie să treacă la mașina de serviciu pentru a evita să pară prea demodat.

Această valiză cu siguranță nu este ceva pe care și-ar cheltui banii pentru el însuși. Wei Qian a târât-o sus și a lăsat-o la ușa lui Wei Zhi Yuan, bătând ușor pentru a atrage atenția persoanei dinăuntru, care era cu spatele, înainte de a pleca în liniște.

Wei Zhi Yuan s-a răsucit, dar fratele său plecase deja. Un sunet îndepărtat al ușii care se închidea a răsunat din apropiere.

S-a ridicat în picioare, a târât în tăcere valiza înăuntru și a ezitat o clipă. Apoi s-a îndreptat spre ușa lui Wei Qian, stând acolo în tăcere mult timp, ca într-o pedeapsă autoimpusă, ridicând mâna ca să bată de trei ori, apoi coborând-o de trei ori.

După acea bizară întâlnire anuală, au fost în această stare – Wei Qian încă face tot ce poate pentru Wei Zhi Yuan, dar îl tratează ca pe aer. Dacă trebuie să vorbească cu el, o face scurt, ca și cum ar trimite o telegramă, și nu se uită niciodată în ochii lui.

În mod normal, conform temperamentului lui Wei Qian, ar fi izbucnit în furie.

Wei Zhi Yuan a fost trezit de un pumn din partea lui în acea noapte, gândindu-se că s-ar putea să primească o bătaie în continuare. În drum spre casă, s-a gândit chiar că Wei Qian ar putea tăia complet legăturile cu el, fără să mai vorbească vreodată.

Dar nimic din toate acestea nu s-a întâmplat.

O serie de evenimente ulterioare i-a lăsat pe amândoi epuizați, iar Wei Qian nu a avut timp sau energie să îl bată.

Cât despre cel mai rău rezultat pe care și-l imaginase Wei Zhi Yuan… și-a dat seama prea târziu că subestimase emoțiile fratelui său. Chiar dacă acele emoții nu erau cele pe care și le dorea.

În toiul nopții, Wei Zhi Yuan reflecta și se introspecta în mod inexplicabil. A descoperit că lucruri precum „tăierea completă a legăturilor, arderea punților” erau acțiuni pe care numai el le putea lua. Dacă în inima fratelui său mai mare exista chiar și o urmă de atașament emoțional, el nu ar fi mers niciodată atât de departe.

Afecțiunea tandră a lui Wei Qian pentru frații săi mai mici devenise aproape imperceptibilă, ca o culoare de fundal, neobservabilă în rutina zilnică. Dar acum, ea era evidențiată de această rezistență.

Wei Zhi Yuan simțea o afecțiune persistentă asemănătoare cu cea a cuiva care se apropie de sfârșitul vieții, pentru că acum, el pleca.

Plecarea nu era ideea lui. Într-o zi, Wei Qian a tipărit informații de înscriere de la mai multe universități străine prestigioase și le-a pus în fața lui Wei Zhi Yuan, împreună cu un card care conținea bani economisiți, fără să spună prea multe. Totul era subînțeles: descurcă-te singur.

Un an mai târziu, Wei Zhi Yuan a finalizat procesul de înscriere și era pe punctul de a pleca cu scrisoarea de acceptare, zburând a doua zi cu avionul spre o țară îndepărtată și necunoscută.

Iar persoana pe care o iubea se afla de cealaltă parte a Pământului, unde diferența mare de timp făcea ca zicala străveche „la o mie de mile distanță, dar sub aceeași lună” să fie o iluzie imposibilă.

În cele din urmă, Wei Zhi Yuan nu l-a alertat pe Wei Qian; a plecat în liniște de unul singur.

S-a plimbat fără țintă cu autobuzele, traversând întregul oraș, care se schimbase drastic față de mai bine de un deceniu în urmă. La prima vedere, era aproape de nerecunoscut. Pe atunci, Wei Zhi Yuan nu și-a imaginat niciodată că acest loc va pune capăt rătăcirii sale.

… Mai târziu, nici el nu se așteptase ca acest loc să nu fie destinația sa finală.

Wei Zhi Yuan nu știa cât de departe a călătorit cu autobuzul. Autobuzul a ajuns în ultima stație, lăsându-l pe el ca unic pasager în compartimentele aglomerate, care puteau aplatiza oamenii în fotografii.

Însoțitorul i-a aruncat o privire ciudată și s-a apropiat pentru a-i reaminti: „Tinere, acesta este capătul liniei. Ar trebui să cobori”.

Abia atunci Wei Zhi Yuan s-a trezit din starea de amețeală, împiedicându-se să coboare din autobuz în acest loc necunoscut.

Uneori, periferia unui oraș i se părea la fel de îndepărtată ca un județ vecin. La început, Wei Zhi Yuan nu și-a dat seama unde se afla. A stat o vreme pe marginea drumului, privind cum se desființa un grup ilegal de „excursie de o zi”. Ghidul flutura un mic steag roșu, conducând cu pasiune, în timp ce turiștii obosiți îl urmau ca niște câini.

Fragmente de cuvinte au plutit în urechile lui Wei Zhi Yuan și a reținut numele unui anumit templu. După un timp și-a dat seama că acesta ar putea fi locul în care Bătrânul Urs devenise călugăr.

Wei Zhi Yuan, nesigur de motivele sale, a urmat grupul de turiști până la poarta templului. Intenționase doar să arunce o privire în jur, fără să se aștepte să-l întâlnească pe Bătrânul Urs, dar totuși, iată-l acolo, zărit la casa de bilete.

Bătrânul Urs, chel și îmbrăcat în robă, jongla cu banii și biletele în timp ce le vindea cu entuziasm tămâie turiștilor, scuipând cu fervoare cuvintele: „Ar dori binefăcătorii să cumpere tămâie? Binecuvântările templului nostru sunt destul de puternice. Pentru doamnele care caută dragostea, vă rugăm să faceți coadă aici. Astăzi, avem o promoție specială: tămâia vine cu un talisman de pace binecuvântat personal de maestru. Grăbiți-vă, această ofertă este doar pentru doamne! Tu, tinere de acolo, nu te băga în această coadă!”

Wei Zhi Yuan a rămas fără cuvinte.

După ce a trecut valul de turiști, Bătrânul Urs a luat în sfârșit o pauză. Ștergându-și sudoarea de pe frunte cu mâneca, a luat o sticlă de apă minerală și a băut jumătate dintr-o înghițitură, apoi a lăsat să iasă un oftat satisfăcut: „Amitabha!”

Abia atunci s-a apropiat Wei Zhi Yuan: „Credeam că ești aici pentru practica spirituală.”

Bătrânul Urs s-a uitat în sus, ușor surprins, și a făcut semn unui tânăr novice să preia conducerea. L-a întrebat pe Wei Zhi Yuan: „Xiao Yuan? Ce te aduce aici?”

Wei Zhi Yuan și-a forțat un zâmbet ironic.

Observându-i expresia, Bătrânul Urs a meditat o clipă înainte de a spune: „În regulă, dacă tot ești aici, vino să stai cu mine în camera mea de meditație pentru o vreme.”

Wei Zhi Yuan a dat din cap cu indiferență și era pe punctul de a-l urma.

Bătrânul Urs s-a întors, adăugând: „Stai puțin, mai întâi cumpără un bilet. Suntem o operațiune mică aici, nu există plimbări gratuite nici măcar pentru cunoscuți.”

Wei Zhi Yuan a scos cu reticență niște mărunțiș, realizând că noțiunea de „viață monahală” a Bătrânului Urs nu era altceva decât o bătaie de joc la adresa căii budiste.

Templul era cuibărit în mijlocul munților, cu o verdeață luxuriantă care prospera sub protecția zonei turistice, vibrantă și plină de verdeață.

Trecând prin curtea din față, plină de viață, Bătrânul Urs l-a condus pe Wei Zhi Yuan în curtea din spate, mai liniștită, marcată cu un semn „Intrarea interzisă turiștilor”, învăluindu-i instantaneu în tăcere.

Un câine mare și blănos zăcea la intrare, nederanjat de prezența lor, în timp ce un tânăr novice făcea ordine în curte, salutându-l politicos pe Bătrânul Urs la sosirea lor.

Sunetele slabe ale peștelui de lemn și ale cântecelor răsunau în depărtare, amestecându-se cu corul persistent al cicadelor, învăluindu-i într-un sentiment de seninătate și puritate.

Aceasta era, fără îndoială, o mănăstire veche, lucru evident în camerele de meditație uzate. Bineînțeles, în calitate de binefăcător al templului, Bătrânul Urs locuia în cele mai bune spații de cazare disponibile.

Bătrânul Urs a fiert o oală cu apă fierbinte și a preparat ceai pentru Wei Zhi Yuan.

Wei Zhi Yuan a luat o înghițitură și a gustat rămășițele grosiere ale frunzelor de ceai. A aruncat o privire în ceașcă pentru a descoperi că frunzele dansau viguros, semănând cu frunzele groase culese direct dintr-o salcie mare, infuzate și servite drept ceai.

A lăsat ceașca jos.

Bătrânul Urs a întrebat: „Este aproape ora cinei. Ți-ai informat familia despre vizita ta aici? Fratele tău știe?”

Wei Zhi Yuan și-a răsucit degetele în jurul marginii ceștii ude, evitând întrebarea, și a răspuns în liniște: „Am un zbor mâine. Plec din țară.”

Bătrânul Urs a fost luat momentan prin surprindere, apoi a tăcut pentru o clipă înainte de a ofta: „Ei bine, asta e bine. Când te vei întoarce, vei fi un „revenit”, mai de succes decât oricare dintre noi… cel puțin mai mult decât mine.”

O tresărire mecanică în colțul gurii lui Wei Zhi Yuan. S-a gândit: Să mă întorc? Oare voi putea măcar să mă întorc?

A schimbat stângaci subiectul: „Cum e să fii călugăr?”

„Bine, cu excepția faptului că nu se gătesc tăieței cu porc în bucătărie, ceea ce mi se pare ciudat”, a adulmecat Bătrânul Urs, „Dar tu? Te gândești să ni te alături?”

Wei Zhi Yuan a chicotit și a rămas tăcut – nu-i spusese Bătrânului Urs, dar pentru o scurtă clipă, când văzuse templul montan de la distanță, gândul îi trecuse prin minte… până când oferta „cumperi unul, primești unul gratis” de la ghișeul de bilete i l-a risipit.

„Nu veni. Ai zece zhang de praf roșu moale în inimă; nu vei rezista aici”*, a spus Bătrânul Urs, amintindu-și ceva, tonul său devenind sumbru, cu o notă de autoironie. „Dar eu sunt diferit. Cei zece zhang de praf roșu moale ai mei s-au transformat în nori colorați și au plecat în derivă.”
*Notă: „Praful roșu” (hongchen) este un termen foarte des folosit în budismul chinezesc, care înseamnă „lumea muritorilor” sau „lumea oamenilor obișnuiți”, cu alte cuvinte, ești ancorat bine în lumea exterioară și nu vei rezista aici.
Zhang – Inițial a însemnat „a se deschide” sau „a se întinde” ca un arc în arc, dar ca substantiv comun în utilizarea modernă este un cuvânt de măsură pentru obiecte plate, cum ar fi hârtia și țesăturile, ca în engleză ” foaie de”.

Wei Zhi Yuan a întrebat: „În afară de a vinde bilete și tămâie, ce altceva mai faci zilnic?”

„Ce-i cu toate discuțiile astea despre a vinde asta și a vinde aia? Cât de grosolan”, a replicat Bătrânul Urs. „Chiar și călugării trebuie să mănânce, frate. Principala mea preocupare rămâne practica spirituală, dar din când în când mai ajut la templu pentru ca toată lumea să se descurce.”

Wei Zhi Yuan nu l-a contrazis și a continuat: „Ce fel de practică urmezi?”

„Eu urmez tradiția Theravada. Cultiv „goliciunea de sine”. Nu m-am prins niciodată de ‘Cele patru adevăruri nobile’ și ‘Cele șase paramitas’ ale Mahayana. Scopul meu este să mă eliberez pe mine însumi din ciclul suferinței; nu am nicio intenție de a-i salva pe alții. Așa că, dacă cauți alinare la mine, mai bine îți salvezi respirația”, a explicat Bătrânul Urs.
Notă: Cele șase paramitas se referă la efortul de a ieși din mentalitatea egocentrică. Cele șase sunt în general traduse prin generozitate, disciplină, răbdare, diligență, concentrare meditativă și înțelepciune.
Cele patru adevăruri nobile sunt: adevărul despre suferință, adevărul despre cauza suferinței, adevărul despre sfârșitul suferinței și adevărul despre calea care duce la sfârșitul suferinței. Mai simplu spus, suferința există; are o cauză; are un sfârșit; și are o cauză care îi aduce sfârșitul.

Wei Zhi Yuan a clătinat din cap. „Nu caut alinare. Mi-am pierdut speranța.”

Bătrânul Urs a chicotit: „Tinere, chiar crezi că te cred?”

Wei Zhi Yuan a rămas tăcut pentru o lungă perioadă de timp.

După o vreme de tăcere reciprocă, Bătrânul Urs nu s-a putut abține să nu vorbească din nou.

„Sunt un străin acum. Indiferent cât de șocant sau extraordinar ai deveni, nu mă vei mai surprinde. Lasă-mă să-ți dau un sfat”, a spus Bătrânul Urs. „Prima dată când te-am întâlnit, i-am spus fratelui tău că ești o persoană foarte „subțire”. Nu am interacționat prea mult cu tine de-a lungul anilor, dar, de fiecare dată când te văd, am impresia că ești din ce în ce mai subțire, aproape la fel de subțire ca aripile unei cicade.”

Wei Zhi Yuan a rămas fără expresie. „Frate Urs, vrei să spui că sunt îngust la minte?”

„Da, la asta mă refeream când spuneam că ai „rădăcini de înțelepciune””, a recunoscut cu franchețe Bătrânul Urs. „Gândește-te la asta, ce simți că este cel mai insurmontabil, de neatins și de necucerit lucru din viața ta?”

Wei Zhi Yuan a rămas tăcut, fața lui tânără prezentând semne evidente de angoasă. Bătrânul Urs nu a fost nevoie să întrebe; știa la cine se gândea Wei Zhi Yuan.

Dar a făcut un gest disprețuitor din cap, fără să arate nicio compasiune. „Vrei să spui că este fratele tău? Tu, băiatul ăsta care nu poate trece de pubertate… Fratele tău ține atât de mult la tine, încât nu merită asta. El a devenit, în mod inexplicabil, cea mai mare traumă psihologică din viața ta.”

Degetele lui Wei Zhi Yuan au fost pe punctul de a strivi ceașca de ceai.

Bătrânul Urs a continuat: „Tinere… este bine că pleci. Explorează lumea exterioară, ia-ți zece minute în fiecare zi pentru a reflecta la modul în care ai trăit în ultimii douăzeci și ceva de ani. Bunăstarea fratelui tău nu este din vina ta, copile. Chiar dacă este împotriva normelor, atâta timp cât el este în viață și bine, nu este vina ta. Ai o mulțime de probleme, dar, în cele din urmă, depinde de tine să le rezolvi.”

Wei Zhi Yuan s-a uitat la el cu privirea pierdută.

Bătrânul Urs a arătat spre perna de meditație uzată și spre pereții din camera sa de meditație. „Din moment ce ești aici astăzi, stai jos și meditează. Eu mă duc să vând bilete. Unele lucruri devin cuceribile odată ce le înțelegi, dar dacă nu poți, vei fi prins în capcană. Fratele tău… soarta lui este pecetluită, dar tu mai ai o șansă.”

*****

Capitolul 54

Când Wei Zhi Yuan a plecat de la locuința Bătrânului Urs, luminile serii abia începuseră să lumineze străzile.

A mers pe urmele stației de autobuz pustii din care sosise, umbra lui întinzându-se mult sub luminile rare ale străzii. O rafală de vânt a împrăștiat norii subțiri, dezvăluind o întindere vastă de stele, făcând ca tărâmul pământesc să pară și mai tăcut.

Întrucât templul servea drept atracție turistică, vânzarea de bilete înceta după ora patru și jumătate după-amiaza, orele de recepție fiind limitate. Prin urmare, pentru a conserva resursele, după ora cinci și jumătate, intervalul dintre ultimele autobuze spre oraș era de patruzeci și cinci de minute.

Singur în stația de autobuz, Wei Zhi Yuan s-a sprijinit de un stâlp, așteptând cu capul plecat.

Poate că unele locuri erau într-adevăr propice contemplației, precum închisoarea pentru principiul lui Weyl sau copacul Bodhi pentru Gautama Buddha. În interiorul umilului templu al Bătrânului Urs, agitația interioară, conflictul și amărăciunea ocazională a lui Wei Zhi Yuan s-au așezat treptat după ce au fluctuat.

La început, Wei Zhi Yuan nu și-a putut reprima nenumăratele gânduri legate de Wei Qian, persoana după care tânjea zi și noapte, având senzația că ar putea descrie fiecare fir de păr al lui Wei Qian.

Wei Zhi Yuan nu s-a stăpânit; s-a lăsat pradă dorinței sale ireverențioase pentru acea persoană, deoarece în curând s-ar putea să nu mai aibă nici măcar privilegiul de a tânji.

Cu toate acestea, pe măsură ce soarele cobora și căldura sufocantă se risipea, mirosul de lemn de santal se infiltra prin crăpăturile cadrului vechi de lemn. Emoțiile sale intense au fluctuat, liniștindu-se în cele din urmă în epuizare. Cumva, Wei Zhi Yuan și-a amintit brusc de persoana care murise în camera frigorifică.

Trecuseră mulți ani, iar Wei Zhi Yuan nu se pocăise niciodată, nu se crezuse vinovat, abia amintindu-și incidentul după ce se potolise.

Acum, era o provocare să-și amintească înfățișarea persoanei, doar sentimentele din acel moment au rămas viu întipărite în inima sa. Wei Zhi Yuan își amintea încă atingerea rece a ghidonului pe care l-a întâlnit când s-a întors singur de la farmacia Bătrânului Urs, sprijinindu-se de el și de mirosul slab de rugină pe care îl emana.

De ce a ucis acea persoană?

Să fi fost din ură?

Nu… nu ajunsese la acel nivel. La urma urmei, acea persoană era doar un laș care nu-i provocase niciun rău substanțial.

A fost pentru dreptate?

Bineînțeles că nu – Wei Zhi Yuan simțea că, dacă ar fi existat un astfel de lucru în inima lui, prima persoană pe care ar fi ucis-o ar fi fost el însuși.

Lumea lui mentală era închisă, egoistă, indiferentă și extremă. Poate că, atunci când era bine dispus, s-ar fi dat peste cap să ajute un băiețel pe care l-a întâlnit pe alee, dar asta era deja limita.

Dacă fratele său nu ar fi avut probleme în acel moment, chiar ar fi mers atât de departe?

Gândurile meditative l-au adus înapoi în vara în care avea treisprezece ani, amintiri vii i s-au derulat în minte, iar un sentiment familiar a ieșit la suprafață. Wei Zhi Yuan a înțeles brusc – era coșmarul care îl bântuia de peste douăzeci de ani, acel sentiment profund de neputință adânc în oasele sale.

Tot ceea ce făcea era pentru a compensa sentimentul de neputință din copilărie, ceea ce îl făcea să comploteze și să calculeze în mod constant, chiar până la punctul în care a comis o crimă.

Dar aceste lucruri erau ca o gaură neagră, care nu făcea decât să tragă oamenii mai adânc. Chiar dacă în cele din urmă a devenit un criminal în serie, nu și-a putut repara niciodată inima.

Din fericire, acea pasiune fără speranță a devenit noul său sprijin spiritual. Privind în urmă, Wei Zhi Yuan putea să sune la nenumărate uși de nenumărate ori pentru fratele său mai mare, dar numai o singură dată, când a pus totul la vedere și a spulberat și ultima urmă de iluzie, acel sprijin s-a prăbușit.

Din cele mai vechi timpuri, a existat o singură cale de urcare pe Muntele Huashan, iar el mergea pe această cale din ce în ce mai îngustă, fără să se oprească, fără să se uite înapoi. Chiar dacă ar fi existat o stâncă în față, el ar fi continuat să meargă până când s-ar fi sfărâmat în bucăți.

… E ca și cum în acest fel se poate consola, spunându-și că acum este o persoană puternică.

Tocmai atunci s-au apropiat farurile. Wei Zhi Yuan a crezut că era autobuzul care sosea, dar când și-a ridicat privirea, a văzut mașina lui Wei Qian.

A deschis gura, neștiind ce să spună. Mișcările sale rigide îl făceau să pară oarecum reținut, ca o marionetă înghețată în loc.

Wei Qian a coborât geamul și i-a făcut semn să urce.

Wei Zhi Yuan a ezitat o clipă înainte de a se așeza pe scaunul pasagerului. A aruncat o privire la profilul indiferent al lui Wei Qian și a întrebat timid: „Te-a anunțat Șeful Urs?”

Wei Qian a răspuns scurt: „Da.”

Și acesta a fost sfârșitul conversației lor.

Nu voia să vorbească, Wei Zhi Yuan își dădea seama.

El a fost dispus să traverseze jumătate de oraș în mijlocul nopții pentru a-l lua, dar nu era dispus să schimbe mai mult de câteva cuvinte cu el.

Wei Zhi Yuan s-a lăsat pe spate pe scaun, simțind cum îl cuprinde sentimentul recurent de neputință. Ce ar trebui să fac, până la urmă?

A doua zi, Wei Qian nu s-a dus la birou. În schimb, l-a condus pe Wei Zhi Yuan la aeroport.

Wei Qian i-a cărat o valiză, însoțindu-l în tăcere pe Wei Zhi Yuan la punctul de control vamal. După ce a așezat valiza pe jos, l-a privit rar în ochi pe Wei Zhi Yuan și a spus: „Să mergem.”

Cu asta, a părut că se scutură de o povară grea, s-a întors și a plecat, ca și cum nu s-ar fi deranjat să mai arunce o privire.

Wei Zhi Yuan l-a apucat de braț pe fratele său.

„Frate, pot să… pot să te îmbrățișez?”

Wei Qian și-a coborât ochii, privirea lui căzând pe mâna care îl strângea de braț aproape spasmodic. Apoi, a întins încet mâna și a îndepărtat-o pe cea a lui Wei Zhi Yuan, fără să scoată un cuvânt, și s-a întors.

Era atât de neînduplecat, încât odată ce refuzase, nu mai era loc de întoarcere.

În timp ce Wei Zhi Yuan mergea singur prin vamă, a simțit că întreaga graniță se închidea în spatele lui. Singurătatea de nedescris se reflecta pe gresia strălucitoare, înțepenindu-i ochii.

Dar el nu știa că Wei Qian nu se dusese de fapt prea departe.

Wei Qian a rătăcit o vreme în afara terminalului aeroportului, a fumat o țigară, apoi s-a întors și a găsit un fast-food unde să se așeze. A comandat o băutură și a stat cu ochii pe ceas, așteptând ca zborul lui Wei Zhi Yuan să decoleze fără probleme.

Când a rămas singur, expresia sa indiferentă a cedat în cele din urmă.

În mintea lui Wei Qian, Wei Zhi Yuan a fost întotdeauna puiul mic cu brațe și picioare subțiri, cel care se ghemuia în brațele lui. Își amintea chiar și cum arăta micuțul atunci când și-a pierdut primul dinte, plângând și implorându-l să nu-l vândă.

Wei Qian participase chiar la câteva dintre ședințele cu părinții lui Wei Zhi Yuan. A fost o treabă ușoară, pentru că tot ce trebuia să facă era să stea în poziție verticală și să arate serios, așteptând laudele profesorului. Niciodată nu a trebuit să fie pregătit pentru o mustrare ca atunci când era părintele lui Xiao Bao.

Ce copil bun.

Dar acum, ce se întâmpla? Wei Qian nu știa cum să dea ochii cu Wei Zhi Yuan. El întotdeauna fusese distant.

Știa că această rezolvare era nepotrivită. Wei Zhi Yuan fusese întotdeauna un copil atât de sensibil. De fiecare dată când se încrunta, copilul se închidea imediat în sine, indiferent a cui era vina. Wei Zhi Yuan reflecta întotdeauna cu prudență mai întâi asupra lui însuși.

Wei Qian își putea imagina cât de dureroase erau acțiunile sale, dar ce altceva putea face?

Aeroportul zumzăia de activitate, oamenii veneau și plecau în grabă cu bagajele lor. Un cântec străin cu acompaniament de chitară răsuna în restaurantul fast-food, ca o plecare despre care nimeni nu știa.

Și astfel, micuțul pui… a plecat așa, pur și simplu.

Wei Qian a suspinat, a dat la o parte paharul de băutură gol și s-a ridicat pentru a pleca.

Xiao Bao fusese admisă la o școală de artă din sud și locuia acum în campus. Iar acum, Xiao Yuan plecase și el.

Casa de alături a mamei lui Ma Zi a rămas goală. O pusese să fie curățată în mod regulat, ca și cum ea s-ar fi întors. San Pang și Lin Qing s-au căsătorit și s-au mutat din casa părinților lor.

Casa lui, vecinii lui, păreau goi.

Cu mulți ani în urmă, Wei Qian și San Pang își strânseseră economiile și despăgubirile pentru a cumpăra o casă, plini de entuziasmul de a lăsa în urmă mahalalele și de a se muta într-o casă nouă, scena încă îi era vie în minte.

Acum…

Wei Qian a scuturat cu putere din cap, forțându-se să nu se gândească la asta. Dacă se gândea și la oportunitățile pierdute, nu ar fi avut timp pentru nimic altceva.

Într-o clipită, jumătate de an a trecut de când Xiao Yuan plecase.

Xiao Yuan s-a adaptat rapid la viața în străinătate – el se putea adapta rapid la orice viață.

Mergea la cursuri, scria lucrări, mergea la bibliotecă, purtând mărgele de lemn înfășurate la încheietura mâinii, mergând regulat la biserică.

La fel ca Bătrânul Urs, nu credea în zeii orientali sau occidentali, nici măcar nu voia să găsească răscumpărare din partea lor. Voia doar să găsească un loc unde să se așeze și să se confrunte cu el însuși în liniște.

Xiao Yuan își amintea mereu ce a spus Bătrânul Urs când a plecat: „Iubirea, ura, lăcomia, furia și ignoranța muritorilor sunt doar o chestiune de gândire.”

Miriadele de forme ale umanității erau doar gânduri diferite amplificate sau reprimate. Renunțând la mândria și aroganța ridicolă, îndepărtând straturile și examinând cu atenție defectele din interiorul propriei persoane, se putea mânui o sabie care putea străpunge lumea.

Xiao Yuan suna regulat acasă pe telefonul fix, dorind să audă vocea acelei persoane. Nu îndrăznea să sune pe mobilul lui Wei Qian, de teamă că îl va deranja pe Wei Qian la serviciu.

Dar dacă Xiao Bao nu venea acasă în timpul pauzelor, de cele mai multe ori, nimeni nu răspundea la telefonul de acasă. Wei Zhi Yuan nu știa dacă Wei Qian evita în mod deliberat apelurile sale când vedea ID-ul apelantului sau dacă pur și simplu era prea ocupat ca să se ocupe chiar și de problemele de acasă.

A, da, a fost o singură dată când Wei Qian a răspuns.

Înainte ca Wei Zhi Yuan să apuce să vorbească, a auzit o serie de zgomote din partea cealaltă a oceanului, ca și cum ceva ar fi căzut la pământ, urmat de un zgomot zdrăngănit, iar apoi a sunat ca și cum un obiect greu s-ar fi lovit de podea. Apoi Wei Qian a spus „Bună ziua” de mai multe ori, dar nu a primit niciun răspuns.

Wei Zhi Yuan nu a îndrăznit să închidă. A presupus că Wei Qian probabil a scăpat din greșeală telefonul și că, odată închis, nu va mai putea suna înapoi. A trecut rapid la apelarea telefonului mobil al lui Wei Qian, dar tot nu a primit niciun răspuns.

Xiao Bao era prea departe, la fel ca și el, iar în cele din urmă, Wei Zhi Yuan a trebuit să îl caute pe San Pang.

A așteptat cu căștile pe urechi mai bine de o oră până când San Pang a ajuns la el acasă și a ridicat telefonul, spunând: „Frățioare, mai ești acolo? Este în regulă, fratele tău doar a băut prea mult. Când a răspuns la telefon, s-a împiedicat de cablul telefonului și nu s-a mai ridicat. Se va face bine după ce va dormi, nu-ți face griji.”

Chiar era asta bine?

Ce fel de viață trăia el acolo?

Wei Zhi Yuan a vrut să rezerve imediat un bilet de avion înapoi, dar apoi s-a gândit că, chiar dacă s-ar fi întors, nu ar fi avut ce face. Fratele său s-ar putea să nu se deranjeze nici măcar să vorbească cu el, darămite să-l lase să se amestece în viața lui.

Până la Anul Nou Chinezesc – noul an lunar.

Wei Zhi Yuan se afla cu treisprezece ore înaintea Chinei și a calculat timpul cu atenție. Cu o jumătate de oră înainte de a suna clopoțelul de Anul Nou, a sunat acasă. De data aceasta, spre surprinderea lui, s-a răspuns la telefon după doar un singur apel, iar o voce familiară s-a auzit: „Xiao Yuan?”

Wei Zhi Yuan credea că se pregătise mental, dar tot a fost copleșit de aceste simple cuvinte, aproape aproape gata să se piardă.

Nu-și putea aminti ultima dată când fratele său mai mare îi vorbise atât de calm și de blând.

În acea zi, Wei Qian a vorbit cu el mult timp, exact ca atunci când erau copii. A ascultat cu răbdare cum trăia Wei Zhi Yuan acolo, ce învăța la școală, dacă își făcuse prieteni noi, până când conversația lor a fost întreruptă de zgomotul asemănător unei petarde care venea din preajma lui Wei Qian.

Wei Qian și-a aruncat o privire la ceas – ceasul lui fusese înlocuit de mult timp cu unul cu fus orar dublu, afișând mereu ora unui alt fus orar.

A spus: „Este aproape ora prânzului, nu-i așa? Astăzi este Anul Nou Chinezesc. Găsește un loc cu mulți chinezi și mănâncă ceva bun.”

Fundalul zgomotos a făcut ca Wei Zhi Yuan să nu audă clar. „Frate, ce ai spus?”

Wei Qian a chicotit cu autoironie și a ridicat vocea pentru a spune tare către cealaltă parte: „Nu este nimic. Concentrează-te pe studiile tale. Nu te mai pot auzi. O să închid.”

Camera de zi era întunecată, fără lumini aprinse sau televizor. Wei Qian stătea doar pe canapea, părând că așteaptă doar apelul cuiva.

Casa spațioasă, cumpărată inițial pentru a se asigura că fiecare membru al familiei avea propria cameră și trăia confortabil, acum se simțea sinistru de goală – Xiao Bao fusese aleasă de o echipă de filmare pentru talentul ei la dans și nu s-a putut întoarce pentru Anul Nou Chinezesc. Wei Qian nu i-a spus că de fapt a investit în acel film.

După ce a închis telefonul, Wei Qian și-a apăsat stomacul oarecum inconfortabil și a decis să își gătească un bol de terci de mei pentru noaptea de Anul Nou.

După ce Bătrânul Urs a plecat, Wei Qian a devenit nucleul companiei. În doar un an sau doi, compania s-a extins de câteva ori sub conducerea sa. Supraviețuirea nu era ușoară pentru întreprinderile private, iar sute de angajați l-au urmat. De fiecare dată când a extins afacerea, a trebuit să se ocupe personal de ea, epuizând toate mijloacele pentru a netezi diverse relații. Era mereu pe drumuri, participând mereu la angajamente sociale interminabile, adesea dând pe gât peste un kilogram de baijiu*.
*Notă: Baijiu (Shaojiu) este o băutură distilată tradițională foarte apreciată în China (băutură națională). Este distilat din semințele de sorg (matura) si grâu supuse unui procedeu special de fermentare care durează în jur de 2 ani. Distilatul obținut se învechește în damigene îngropate în pământ și apoi își continua evoluția în sticlele din ceramică.

Wei Qian nu știa câți ani mai putea continua așa, dar timpul nu cruță pe nimeni. Odată cu vârsta, nu mai era tânărul care putea încasa un pumn puternic în stomac și își revenea după două zile de odihnă. Fumatul, băutura și munca grea îi secătuiau treptat corpul, iar Wei Qian putea simți cum se întâmpla acest proces.

Într-o iarnă, Wei Qian a venit acasă beat și abia conștient, doar pentru a auzi apelul de peste hotare al lui Wei Zhi Yuan. S-a grăbit imediat să răspundă, dar în graba sa, s-a împiedicat și a căzut. A leșinat pe loc, iar când San Pang a sosit în grabă și a reușit în cele din urmă să îl bage în pat, răceala ușoară pe care a prins-o a dus la o altă criză de pneumonie.

Privirea îngrijorată a lui San Pang l-a făcut pe Wei Qian să simtă aproape că avea zilele numărate.

Wei Qian a contactat-o ocazional pe Feng Ning de câteva ori, dar în cele din urmă nu a dus la nimic. Feng Ning prefera tipul de bărbat care părea indiferent la suprafață, dar care avea sentimente interioare profunde, nu pe cineva ca Wei Qian, care era politicos la exterior, dar detașat emoțional în interior.

Mai târziu, San Pang l-a prezentat mai multor fete. Multe fete îl plăceau pe Wei Qian, dar cele care erau deosebit de superficiale, orientate spre bani sau care trăiau în fantezii, toate au fost filtrate de pețitorul profesionist San Pang. Acesta le-a selectat cu grijă doar pe cele care erau dispuse să trăiască bine și care îl plăceau cu adevărat pe Wei Qian ca persoană.

Dar aceste fete bune, care nu caută bogăția și nu sunt foarte vanitoase, urmăresc mai ales dragostea pură și frumoasă. Cine ar fi dispusă să tolereze să fie tratată ca o sarcină de către un bărbat?

În cele din urmă, Wei Qian s-a obișnuit cu viața sa solitară.

Pe el însuși nu-l deranja, dar de fiecare dată când San Pang îl vedea, părea îngrijorat, ca și cum s-ar fi simțit vinovat că nu era suficient de profesionist ca pețitor. Mai târziu, San Pang a devenit de bunăvoie prietenul lui de băutură profesionist. Înainte, Wei Qian obișnuia să bea singur, dar acum beau adesea împreună. Nu era nimic în neregulă cu asta, doar că o făcea pe Lin Qing foarte nefericită.

Tocmai când Wei Qian punea oala pe aragaz, s-a auzit un ciocănit în ușă. Înainte de a se putea întoarce, a auzit vocea lui Xiao Bao intrând cu zgomot: „Au, m-ai împiedicat. Frate, ești acasă? De ce nu sunt luminile aprinse?”

Wei Qian era aproape neîncrezător. „De ce te-ai întors?”

„Nu puteam să te las să petreci Anul Nou singur, așa că mi-am luat o jumătate de zi liberă și am zburat înapoi. Voi prinde un zbor înapoi mâine dimineață la ora patru, decolează la șase. Mă întorc mâine dimineață.” Song Xiao Bao a sărit în bucătărie. „Ce gătești? O, strămoșii mei! Doar nu ai de gând să bei chestia asta, nu-i așa? Dă-te la o parte, dă-te la o parte, vreau să frământ aluatul, vreau să fac găluște!”

Din fericire, mai era încă cineva prin preajmă.

Și astfel, într-o clipită, au trecut patru ani.

Patru ani mai târziu, Wei Qian nu se așteptase niciodată să îl vadă pe Wei Zhi Yuan în acele circumstanțe.

*****