Capitolul 55

 

Această chestiune, despre un copil fără mamă, este o poveste pe cinste.

Secvența evenimentelor ar putea fi considerată ca fiind demnă de o carte.

Locul în care Wei Qian și echipa sa au făcut primul lor proiect, are acum un departament de proiecte matur. Bineînțeles, din cauza limitărilor legate de dezvoltarea orașului însuși, scara de investiții a acestei echipe nu a fost niciodată mare, iar personalul nu este deosebit de bine dotat.

Și chiar aici s-a întâmplat totul.

Totul a început cu vărul generalului Zhang.

Generalul Zhang însuși este un nemernic bine-cunoscut, nu se poate nega asta, dar vărul său nu este simplu – pe atunci, era secretarul de partid al orașului, iar acum a fost promovat la nivel provincial.

Prin intermediul unor informații din interior, Wei Qian și echipa sa au auzit, de asemenea, că acest văr valoros este posibil să fie transferat direct la o municipalitate ca lider în câțiva ani. Este extrem de priceput la manevre, cu o rețea vastă și un trecut profund, și chiar a reușit să obțină unele realizări politice în timpul mandatului său, dezvoltând cartierele de afaceri centrale ale orașelor de rang trei și patru pentru a rivaliza cu capitalele provinciale.

Nimeni nu poate prezice ce îi rezervă viitorul.

Așadar, pentru Wei Qian și echipa sa, menținerea acestei legături este imperativă.

Chiar dacă Wei Qian și San Pang sunt de părere unanimă că generalul Zhang, care i-a tras pe sfoară, este un idiot convins, relația lor cu el a fost întotdeauna foarte bună. Au interacționat deseori în diferite locuri private, luând masa împreună, și chiar au reușit să găsească scuze pentru a respinge unele dintre proiectele nesigure pe care le-a prezentat.

Întoarcerea vărului în orașul său natal a fost pentru a sărbători ziua de naștere a bătrânei sale mame, respectiv mătușa generalului Zhang. Bătrâna are aproape nouăzeci de ani și, conform obiceiurilor locale, atunci când persoanele în vârstă își sărbătoresc ziua de naștere, evită vârsta reală, așa că, în esență, ea își sărbătorește a nouăzecea aniversare cu un an mai devreme.

Generalul Zhang și vărul său au făcut eforturi mari pentru această sărbătorire, generalul Zhang livrând personal invitația la biroul președintelui de la sediul central.

Vedeta zilei de naștere, bătrâna doamnă, este atât de senilă încât nu-și mai recunoaște nici măcar propriul fiu. În calitate de mascotă a banchetului aniversar, ea nu și-a arătat fața decât stând într-un scaun cu rotile, împinsă repede de dădacă pentru a fi hrănită cu terci cu o lingură mică. După aceea, banchetul s-a transformat într-un club pentru membrii rețelei.

Wei Qian și San Pang au adus fiecare câte un suport de cărți de vizită foarte pretențios, în care încăpeau cel mult câteva, și au rămas fără ele cât ai clipi din ochi, bazându-se pe ingenioasa secretară a președintelui, Xiao Fei, pentru a-și reface constant muniția.

După un banchet care a durat trei-patru ore și care a fost mai obositor decât negocierile, relațiile dintre invitați și gazde s-au împărțit în mod natural pe diferite niveluri, cei mai apropiați rămânând în mod firesc să discute în altă parte.

Vărul șefului cel mare chiar i-a onorat în acea zi. S-a așezat la masă cu Wei Qian, împreună cu Li Fengya, generalul cu care colaboraseră în trecut, și au băut mai multe oale de ceai înainte de a se grăbi să se întoarcă în capitala provinciei peste noapte, lăsându-l pe generalul Zhang, care era complet beat, să se ocupe de oaspeți.

Wei Qian a pus imediat departamentul de proiecte să aranjeze lucrurile, cu Li Fengya însoțindu-l ca invitat, și l-a instalat pe generalul Zhang la o masă, făcându-l pe acesta să fie extrem de mulțumit. În plus, probabil fiind pe propriul său teritoriu, generalul Zhang a devenit oarecum arogant. Așa că, după masă, a început să se poarte nebunește cu alcoolul și a provocat un scandal – insistând să îi târască pe Wei Qian și pe ceilalți undeva pentru „distracție”.

Pe drum, San Pang, cu o expresie îngrijorată, i-a spus lui Wei Qian: „Am o presimțire proastă în legătură cu asta.”

Într-adevăr, generalul Zhang i-a condus la un club privat splendid, unde un rând de fete frumoase puternic machiate erau aliniate frumos la intrare, zâmbind și așteptând să-i întâmpine.

Li Fengya era o persoană cu picioarele pe pământ, care avea acasă o soție și doi copii. Văzând această scenă, s-a dezmeticit din beție și a făcut în mod repetat semn cu mâna, spunând: „Generale Zhang, prietene, asta nu se poate, este nepotrivit! Cumnata ta… nu este corect!”

Generalul Zhang, deja beat și nebun, a devenit nefericit imediat ce a auzit asta, fața i s-a întunecat: „Ce? Li Ge se uită de sus la mine? Crede că fiind Zhang, nu mă distrez suficient de bine, sau că aceste fete nu sunt suficient de elegante pentru a vorbi cu fratele meu?”

Li Fengya transpira nervos, iar Wei Qian i-a făcut semn lui San Pang cu privirea. San Pang și-a pus repede o față zâmbitoare ca a lui Maitreya Buddha și a încercat să aplaneze lucrurile: „Li Ge a fost timid mai mult de o zi sau două. Generale Zhang, este prima dată când îl întâlnești? Ultima dată, când am întâlnit-o pe soția lui, oh, Doamne… un singur strigăt din partea soției sale și tremura de frică. Fratele tău dă dovadă de atâta ospitalitate, nu cumva ne testează hotărârea?”

Vorbăria lui dulce părea să atingă o coardă sensibilă la generalul Zhang, care și-a relaxat fața și a arătat spre Li Fengya, spunând: „Nu-ți face griji, poți să te relaxezi. Printre noi, frații, cine nu-și ține gura? Chestiunile de astăzi nu vor ajunge la urechile cumnatei mele! Ah, este numai vina mea că nu m-am gândit bine la asta. Trebuie să iau ceva și să merg să o văd pe cumnata mea în altă zi.”

Le-a dat o cale de ieșire și, chiar dacă Li Fengya nu voia, nu putea refuza pur și simplu categoric, așa că a trebuit să afișeze un zâmbet fals și să se prefacă a fi fericit.

Generalul Zhang și-a pus cu dezinvoltură brațul în jurul uneia dintre femeile de la început și a spus ca un șmecher: „Haideți! Permiteți-mi să vi-i prezint pe frații mei. Aceasta… aceasta este sora mea, sora mea adevărată, iar acolo… toți sunt frații mei adevărați. Trebuie să-i salutați cum se cuvine, ați înțeles?”

Wei Qian și San Pang, în afară de a chicoti împreună ca parte a rutinei „frați și surori în șaptezeci și două de meserii”, nu s-au putut gândi la nicio altă expresie.

Generalul Zhang se clătina, iar „sora” lui a chemat rapid două fete pentru a-l susține și băga înăuntru.

„Nu-mi pot permite să o dau în bară mai târziu. Chiar nu mă pot descurca cu asta. Lin Qing mă va transforma în nesimțit.” San Pang a profitat de ocazie pentru a-i șopti lui Wei Qian cu o voce ca de țânțar: „Tipul ăsta nerușinat, fiul lui e pe cale să se căsătorească, și încă mai face asta – hei, nu era destul de rafinat și elegant înainte?”

Wei Qian a privit în față, storcând câteva cuvinte dintre dinți fără expresie: „Știi ce înseamnă „a pune ceapă pe nasul unui porc”?”

San Pang: „Ce înseamnă?”

Wei Qian: „Bătrânul nenorocit se preface că e un elefant acolo.”

Chiar în timp ce vorbeau, la insistența puternică a generalului Zhang, „sora” a mers personal la Wei Qian și la ei. De la distanță, ea a afișat un zâmbet cald și entuziast, gata să continue conversația generalului Zhang, începând cu niște prostii despre faptul că sunt frați și surori, apoi încercând să se apropie și să le atingă direct mâinile.

Cu toate acestea, de îndată ce a întâlnit privirea rece a lui Wei Qian, scenariul ei pregătit s-a transformat instantaneu într-o harababură de prostii.

Wei Qian a trecut pe lângă ea fără să o privească și doar și-a pus o mască zâmbitoare la douăzeci de pași distanță, spunând: „Fratele bătrân ne lărgește orizonturile cu frații lui. Cu toții am câștigat mult din asta.”

Generalul Zhang nu a sesizat sarcasmul lui Wei Qian; a crezut că este o laudă și a acceptat-o cu bucurie.

San Pang a simțit că, chiar dacă ar fi exersat timp de o mie de ani, nu ar fi putut cultiva o asemenea aură fantomatică de evaziune. S-a târât repede cu pași mici pentru a-l prinde din urmă, bazându-se pe umbra lui Wei Qian pentru a apăra integritatea fiecărui centimetru de grăsime de pe corpul său. În același timp, a trimis în secret un mesaj text secretarei lui Wei Qian: „Spune-le tuturor celor din departamentul de proiecte să vină să ne salveze. Dacă întârzie, suntem terminați.”

Secretare președintelui, Xiao Fei, a primit o alertă de nivel unu și s-a retras rapid pentru a chema întăriri.

Nu a îndrăznit să întârzie – în ultimii câțiva ani, Wei Qian și președintele evoluaseră de la „ciudați obișnuiți” la „ciudați fără pereche”. Nenumărați oameni plecaseră din cauza lui, dar nenumărați alții rămăseseră datorită lui. Compania trecuse prin suișuri și coborâșuri, croindu-și în cele din urmă un drum înainte în epocă, crescând și extinzându-se.

Eficiența, o disciplină de fier și o ierarhie clară deveniseră înrădăcinate în cultura companiei.

În timpul banchetului de prânz, cineva venise în mod special prin intermediul conexiunilor generalului Zhang, dorind să vândă un teren pe care îl deținea. Mai mulți manageri de la departamentul de proiecte au primit cu toții sarcini pentru a-l inspecta. Era final de săptămână, iar ceilalți nu lucrau, rămânând la departamentul de proiecte doar doi tineri din departamentele de buget și inginerie.

Rangurile lor erau prea mici, de obicei doar tineri care munceau din greu, și nu mai avuseseră niciodată experiența unui astfel de tratament de a fi chemați. Când au auzit chemarea, nu au știut ce să facă.

Ce ar trebui să facă? Nu puteau lăsa ca personalul de la sediul central, Lin Qing, să vină și să-i prindă în flagrant, nu-i așa?

Ar trebui să mintă și să spună că prietena lui Wei Qian venea să inspecteze?

Dar toată lumea știa că Wei Qian era un burlac de diamant fără iubită.

Cei doi tineri își storceau creierii pe drum, părul lor devenind alb de îngrijorare. S-au gândit serios chiar și la posibilitatea de a da foc la sediul clubului sau de a crea o alarmă de incendiu. În cele din urmă, nu le-au venit alte idei.

Tipul de la construcții a spus: „Trebuie să venim cu o problemă urgentă de care să se ocupe directorul Wei. Ce ar putea fi? Ce-ar fi să spunem că a izbucnit un incendiu pe unul dintre șantierele noastre, ce părere aveți?”

Tipul de la buget a întrebat: „Câți oameni ar putea să moară arși?”

Tipul de la construcții s-a gândit o clipă, a rulat un fel de algoritm în minte și, în cele din urmă, după ce a numărat pe degete, a dat o estimare: „Cam șapte sau opt.”

Tipul de la buget i-a dat o palmă zdravănă în cap tipului de la construcții: „Întotdeauna te gândești să dai foc, dai semne de incendiere premeditată? Vino cu ceva rațional!”

Tipul de la construcții, ținându-și capul chel, se străduia să se gândească. Mințile inginerilor nu lucrează repede. După o vreme, o idee șireată i-a trecut prin minte.

Au găsit un vânzător care vindea boabe de soia fierte în apropierea clubului, au înscenat o scenă de confruntare între oameni și mașini și, în cele din urmă, a avut loc un „accident de mașină”. Au ieșit din mașină și au început să se „certe”, provocând o scenă care a atras o mulțime. Tipul de la buget a strigat cu voce tare numele companiei înregistrate la nivel local pentru proiect, spunând: „Acesta este un vehicul al companiei. L-ați zgâriat. Știți cât valorează? Vă puteți permite?”

În timp ce se certau, Xiao Fei alergase deja la etaj și îi raportase în mod exagerat situația managerului Zhang. Wei Qian nu mai auzise niciodată de o astfel de idee alambicată din punct de vedere logic, iar sprâncenele i s-au crispat pe loc.

L-a condus rapid pe San Pang la parter, în timp ce managerul Zhang, temându-se de haos, a ordonat imediat unui grup mare de femei frumoase să îi urmeze exemplul, ca și cum a fi martor la această scenă jenantă era indispensabil.

Wei Qian s-a uitat cu ferocitate la secretara sa, ochii i se crispau și mai violent.

Unchiul care vindea boabe de soia pentru o sută de dolari a devenit dependent de joc, bucurându-se din ce în ce mai mult de senzația de „a face bani înjurând pe stradă”. În ciuda faptului că erau depășiți numeric de două ori la unu, ambele tabere și-au păstrat poziția, iar mai multe mașini erau deja blocate în spatele lor.

În acest moment, un tânăr îmbrăcat ca un muncitor a ieșit din ceea ce părea a fi o camionetă dezafectată.

Înalt și robust, pielea îi era bronzată, pantalonii și mânecile îi erau suflecate cu dezinvoltură, lăsând la vedere un șir vechi de mărgele de lemn de santal la încheietura mâinii. Purta pe cap o pălărie de iarbă, care arăta neîngrijită din cauza mai multor rupturi, acoperindu-i jumătate din față. De talie îi atârna o geantă imensă, care părea să conțină un aparat foto mare sau ceva similar.

Tânărul nevinovat, prins aici, s-a apropiat, l-a bătut pe umăr pe unchiul care vindea soia și a întins mâna pentru a separa cele două părți ale conflictului. „Fraților, nu văd niciun rău făcut nimănui sau vreunui vehicul. A vă întâlni pe șosea este soarta, de ce să ne mai chinuim? Lăsați-o baltă”.

Cei doi tineri de la departamentul de proiecte au făcut un schimb de priviri, gândindu-se că șeful nu putea fi salvat încă, dar nu îndrăzneau să lase lucrurile așa. Cu toate acestea, se simțeau, de asemenea, foarte stânjeniți pentru că au provocat ambuteiaje în trafic, prinși între ciocan și nicovală, cu o expresie de jenă pe față. Numai că gurile lor, care nu erau în armonie cu inimile lor, au strigat cu un aer de severitate: „Nu putem lăsa lucrurile așa. Avem nevoie de o explicație! Este evident că acest bătrân încearcă să înșele oamenii.”

Tânărul a simțit ceva dubios și a zâmbit calm: „Deci, aveți de gând să-l faceți pe acest bătrân să compenseze?”

Vânzătorul de soia, la auzul cuvântului „compensație”, a intrat imediat în panică, simțind că este pe cale să aibă mari probleme, și a început să explice în grabă: „Nu am vrut să…”

Unul dintre băieții de la departamentul de buget, văzându-l pe punctul de a le distruge acoperirea, a strigat rapid: „Taci! Nu mai spune nimic! Este vina ta, ce ai de spus în apărarea ta?”

Arătând cu degetul spre el, vânzătorul de soia a replicat: „E clar că tu mi-ai spus să…”

Cei doi tineri l-au zărit pe Wei Qian venind și s-au gândit că nu-și puteau permite să greșească în acest moment critic, așa că au strigat instinctiv la unison: „Prostii, tu ești de vină!”

Vocile lor au fost atât de puternice încât l-au uimit pe vânzătorul de soia.

În acel moment, o voce nu prea tare, dar nici prea blândă, a venit din apropiere. Wei Qian i-a spus nerăbdător secretarei președintelui: „Xiao Fei, cine mai face zgomot acolo?”

Secretara de elită Xiao Fei a răspuns cu grabă și cu supunere, grăbindu-se cu pași mari și, cu o lovitură de picior feroce, a spus nepoliticos: „Tăceți naibii din gură, toți!”

Văzând această evoluție, ochii vânzătorului de soia au privit în jur. Conform scenariului, următorul pas ar fi trebuit să fie scena lui în care se așeza pe jos și plângea în hohote. A respirat adânc, nefiind încă pregătit să-și dezlănțuie emoțiile.

Deodată, tânărul de lângă el, cel care s-a amestecat în ceartă, și-a ridicat ușor borul pălăriei, s-a uitat în direcția lui Wei Qian, a ezitat o clipă și a strigat aproape nesigur: „Frate?”

Mai târziu, conform relatării lui Xiao Fei, ea a ratat șansa de a surprinde printr-o fotografie expresia șefului în acel moment, fapt care a lăsat-o cu un regret pe viață.

Expresia lui Wei Qian a fost inițial calmă, dar când privirea i-a căzut pe tânăr și a recunoscut cine era, expresia lui a devenit brusc șocată și uimită. În spatele lui se afla managerul Zhang, care era beat și scandalagiu, precum și un grup de femei nesuferite, formând un fundal destul de magnific, dar haotic…

După șocul inițial al lui Wei Qian, în cele din urmă a afișat o față plină de jenă.

A stat nemișcat o vreme înainte de a murmura: „Xiao Yuan?”

San Pang a clipit viguros din ochii încețoșați de alcool și a întrebat cu prudență: „Frate, tocmai te-ai întors de la săpatul cărbunelui în Munții de Vest?”

*****

Capitolul 56

 

Se părea că înfățișarea lui Wei Zhi Yuan era prea sărăcăcioasă, chiar și Zhang Zong a fost mișcat.

Se gândea în sinea lui, fratele lui mai mic se întorsese de peste ocean, cu un aspect dezolant ca al cuiva care tocmai terminase de păstorit vitele, cum putea să-i tulbure plăcerea de a se bucura de căldura familiei? Așa că Zhang Zong, pentru prima dată, s-a retras din bun simț.

În lunga sa viață, Zhang Zong știa că expresia ” bun simț” era la fel de rară ca și apariția cometei Halley pe cerul nopții.

Sosirea lui Wei Zhi Yuan a fost ca și cum Bodhisattva Guanyin ar fi salvat suferința, împrăștiind instantaneu toți demonii și monștrii. San Pang le-a sugerat să găsească un loc unde să se așeze.

Wei Qian s-a întors spre Xiao Fei și au schimbat câteva cuvinte. În cele din urmă, privirea i-a căzut pe cei doi tineri responsabili de bugetul proiectului. Formidabilul Wei Dong a dezvăluit brusc un zâmbet terifiant, ca un vampir.

„Mâine ar trebui să solicităm un premiu Nobel pentru cei doi copii”, a spus cu nonșalanță Wei Dong.

Xiao Fei, imperturbabilă, a întrebat: „Oh, care premiu?”

Wei Dong a răspuns: „Premiul pentru rușine.”

Cu această remarcă, a plecat, cu mâinile în buzunare, sub privirile înfricoșate ale celor doi tineri.

Era ca și cum intimidarea acestor copii nefericiți ar putea restabili cumva un pic de echilibru jalnic în situația jenantă de acum.

San Pang s-a învârtit în jurul camionetei lui Wei Zhi Yuan, a lovit cu piciorul în cauciucuri și și-a trecut mâna peste rugina de pe ușă. „Pare inutilă, dar suficient de rezistentă.”

„Tocmai am ieșit de pe autostradă și am verificat înainte de a mă urca”, a spus Wei Zhi Yuan, scoțându-și pălăria zdrențuită și ținând-o în mână, uitându-se la Wei Qian și trăgându-și stângaci mânecile suflecate. „Hei, frate.”

Wei Qian s-a uitat și s-a gândit, cel puțin dinții lui erau încă albi.

După ce a ocupat poziția de figură de suflet a companiei timp de mulți ani, Wei Qian, deja tânăr, știa că a face scandal ar fi și mai absurd. Așadar, își exersase de mult timp un comportament de a-și ascunde emoțiile. În acest moment, indiferent cât de turbulente îi erau emoțiile, chipul său revenea rapid la starea de calm după un scurt interval de timp. A dat pur și simplu din cap și a spus: „Hm, ai mâncat deja?”

Wei Zhi Yuan a răspuns: „Nu, nu am avut ocazia astăzi.”

Wei Qian a întins mâna și l-a bătut pe spate pe Wei Zhi Yuan. „Să mergem atunci.”

Într-un oraș de rangul al treilea, unde cerul era înalt și împăratul departe, existau o mulțime de locuri pline de desfrâu și viață nesăbuită.

Cei trei s-au îndreptat spre un restaurant și au găsit o cameră privată izolată.

Wei Qian a luat meniul fără să se consulte cu nimeni altcineva, l-a parcurs de la început până la sfârșit și a comandat în cinci minute. Apoi a aruncat meniul la o parte și i-a spus chelnerului: „Cu excepția servirii felurilor de mâncare, nu intra decât dacă ești chemat. Și adu-mi un castron de terci de mei – n-ai terci? Atunci du-te peste drum la magazinul de terci și cumpără-mi unul.”

San Pang a protestat: „De ce este întotdeauna ceea ce îi place să mănânce acest copil? Dar eu?”

Wei Qian și-a ridicat pleoapele și s-a uitat la el. „Ai băut toată ziua, nu te-a satisfăcut asta, bătrâne?”

San Pang a replicat: „Nu ai conștiință? Stomacul meu este plin de alcool, știi? Totul pentru a te acoperi. Atunci, Xiao Mei, adu-mi o farfurie de carne de porc înăbușită”.

Wei Qian a întors capul și a chicotit ușor. „Uniți obiectele similare.”

Wei Zhi Yuan a observat curând că, după atâția ani, în afară de faptul că părea un pic mai impunător și mai prezentabil, fratele său nu se schimbase prea mult. Dacă era vreo schimbare, aceasta era că devenise și mai puțin politicos, mai ales față de Wei Zhi Yuan însuși.

Fratele mai mare probabil că nu-și manifestase prezența mai devreme, dar acum că o făcuse, Wei Zhi Yuan a avut o premoniție că puterea de foc urma să fie îndreptată spre el. Nu se putea abține să nu aibă o ușoară tendință masochistă în fața lui Wei Qian, pentru că știa că atitudinea dură a lui Wei Qian era întotdeauna consecventă, chiar dacă sarcasmul și ridiculizarea erau aproape un mod unic de a-și exprima apropierea.

Într-adevăr, după ce a luat o înghițitură de ceai și l-a scrutat pe Wei Zhi Yuan, Wei Qian și-a încruntat fruntea și a întrebat: „De ce s-au întors toți banii pe care ți i-am trimis? Nu te-ai deghizat în sclav negru și nu te-ai dus să lucrezi la vreo fermă ilegală, nu-i așa?”

Wei Zhi Yuan a îndurat mustrarea cu plăcere, privirea lui părând lipită de Wei Qian.

„Este o poveste lungă”, a început Wei Zhi Yuan. „Prima mea oprire la întoarcerea în țară a fost Hong Kong, unde există peste tot puncte de schimb valutar pentru turiștii din întreaga lume. Practic, poți schimba bani pe măsură ce mergi. Dar am stat în Hong Kong timp de aproape o săptămână și am uitat să mai schimb bani. Apoi am mers în Taiwan, iar când am ajuns la aeroportul Taoyuan, era aproape unsprezece noaptea, iar toate locurile unde puteai schimba bani la aeroport erau închise. Abia atunci mi-am amintit că nu aveam niciun dolar taiwanez și că nu puteam cumpăra nici măcar un bilet pentru autobuzul de transfer de la aeroport. Din fericire, am întâlnit un grup de turiști din Taichung, câteva mătuși cărora li s-a făcut milă de mine și m-au dus înapoi în Taichung. Am stat cu ei câteva zile, simțindu-mă puțin jenat de ospitalitatea lor. Cum familia lor avea o livadă, m-am dus să ajut câteva zile, și așa am ajuns așa.”

„Despre ce este vorba?” Wei Qian s-a gândit: „Cea mai solicitantă sarcină pe care ți-am dat-o vreodată a fost să cureți geamurile în timpul sărbătorilor. Te-am trimis afară doar pentru ca tu să te întorci și să lucrezi ca muncitor în livada altcuiva?”

Și-a păstrat o față serioasă și a remarcat sarcastic: „Oh, atunci de ce nu ai venit acasă după ce te-ai întors în țară? Se pare că familia ta este prea mică pentru a găzdui un doctor în domeniu revenit în țară ca tine, nu-i așa?”

San Pang a intervenit: „Hei, Qian’er, ia o pauză, vrei? Așteaptă până când mănâncă pe săturate înainte de a începe să vociferezi. Xiao Yuan, și tu, nici măcar nu ai salutat când te-ai întors.”

După aceea, a făcut o pauză, s-a uitat la Wei Qian și l-a întrebat timid pe Wei Zhi Yuan pe un ton ezitant: „E din cauză că nu voiai să vezi pe cineva? Haha, nu aș fi eu, nu-i așa, Frate al treilea?”

Wei Zhi Yuan a ridicat capul, i-a întâlnit privirea fără a o evita, cu o urmă de zâmbet, dar fără nicio umbră. A spus fără menajamente: „Prostii, pe atunci, eram ignorant, Fratele al treilea avea grijă și de fratele meu… și de mine.”

San Pang a fost luat prin surprindere de dezvăluirea sa directă.

Wei Qian, auzind asta, a ghicit imediat ceva, dar și-a coborât capul și și-a bătut cu degetele în ceașca de ceai, fără să arate vreo reacție, pentru a nu-i face pe toți să se simtă incomod.

„Nu m-am dus acasă”, Wei Zhi Yuan a schimbat întâmplător subiectul, „Lucrăm la ceva acolo, asta face parte din îndatoririle mele oficiale, iar mașina este închiriată de mine. După ce terminăm afacerea, aveam de gând să trec pe acasă la întoarcere. Tocmai mă gândeam să-l informez pe fratele meu când am dat peste voi…”.

Și-a amintit ceva și expresia lui a devenit oarecum ciudată. „Băieți… dar voi?”

San Pang a făcut imediat abstracție de conversația anterioară și a fluturat mâinile în mod repetat. „Nu vorbiți prostii! Totul este din cauza acelui puști Zhang, care este mereu atât de deplasat. Am fost târâți de el. Eram pe cale să ne furișăm fără să ne dăm în spectacol. Eu, eu, eu, eu, eu am o familie de care trebuie să am grijă, nu-mi defăimați inocența.”

Wei Zhi Yuan a izbucnit în râs.

Wei Qian nu-l mai auzise niciodată pe Wei Zhi Yuan râzând atât de deschis, și nici nu-l mai văzuse discutând atât de liber cu San Pang. De asemenea, nu-l mai auzise niciodată pe Wei Zhi Yuan lăsându-se condus acasă de bunăvoie, fără niciun resentiment, de un grup de străini într-un loc necunoscut.

În impresia lui, acest puști fusese întotdeauna ca un mic animal sălbatic precaut, plin de neîncredere față de lume. Chiar dacă într-adevăr nu avea bani pentru că uitase să facă schimb, atât cât știa Wei Qian despre el, Wei Zhi Yuan ar fi găsit probabil un loc unde să rămână la aeroport pentru o noapte și ar fi rezolvat lucrurile a doua zi dimineață, când oamenii plecau la muncă.

Wei Qian și-a dat brusc seama că băiatul care se certase odată cu el și care plecase cu fața plină de tristețe, de parcă ar fi înfruntat moartea, crescuse în liniște într-un loc pe care nu-l putea vedea.

Pe măsură ce mâncărurile continuau să vină, Wei Zhi Yuan și-a dat seama că nu mai mâncase cum trebuie de cine știe cât timp. Pofta lui de mâncare le-a amintit celorlalți doi de vremurile în care putea termina mai multe boluri de orez la o singură masă în tinerețe.

„Am mâncat doar o bucată de pâine uscată dimineața, nu am mâncat la prânz și am fost flămând până acum”, a explicat Wei Zhi Yuan. „Frate, de ce mănânci doar două linguri de terci? Ești la dietă?”

San Pang a intervenit: „Nu-l băga în seamă. Aproape că s-a transformat într-un călugăr, respingând asta și aia, gătind legume simple și bând toată ziua acasă supă de orez subțire, numind asta „conservarea sănătății”. Crezi că e bolnav sau ce? Bătrânul Urs se mai furișează din când în când să ia o masă consistentă.”

Wei Qian și-a dat ochii peste cap la el. „Da, de aceea nu am hipertensiune.”

S-a uitat la San Pang, care se îndopa cu o bucată mare de carne de porc înăbușită, și a spus cu o expresie dezgustată: „Îți spun, frate al treilea, ar trebui să ai grijă la regimul tău alimentar. Grăsimea de sub pielea ta este suficient de groasă pentru o singură persoană. Nici măcar țânțarii nu vor îndrăzni să te muște vara – le este teamă să nu-și rupă aparatele bucale.”

La un astfel de comentariu malițios, răspunsul lui San Pang a fost să apuce o bucată de carne, slabă și grasă laolaltă, și să o mănânce în fața lui cu un sunet de plescăit.

„Este puțin cam exagerat”, a remarcat Wei Zhi Yuan în timp ce și-a șters mâinile și a curățat un crevete mare, punându-l într-o farfurie mică în fața lui Wei Qian. „Dar mă bucur că fratele meu are grijă de sănătatea lui. M-am speriat foarte tare când nu ai răspuns la telefon atunci. Rezervasem deja biletele de întoarcere, dar le-am anulat după ce am auzit de la San Ge că ești bine.”

Wei Qian nu a spus nimic și a început să mănânce.

Văzând acest lucru, San Pang i-a urmat rapid exemplul, apucând o bucată tremurândă de carne uleioasă și prefăcându-se că o aruncă în farfuria lui Wei Qian. „Ia și tu din asta, este delicioasă!”

Wei Qian a replicat: „Dispari.”

Simțindu-se nedreptățit, San Pang s-a simțit rănit și și-a retras cu reticență bețișoarele pentru a mânca de unul singur. „Las-o baltă, nu poți recunoaște o inimă bună când o vezi.”

În acest moment, Wei Zhi Yuan a părut să-și amintească ceva și și-a încruntat fruntea în timp ce l-a întrebat brusc pe Wei Qian: „Stai puțin, conform cuvintelor lui San Ge… nu ai găsit pe cineva care să aibă grijă de tine în toți acești ani?”

Wei Qian a rămas tăcut.

Carnea feței lui San Pang a tremurat ușor și a chicotit stângaci: „Puștiule, chiar știi cum să pui punctul pe i. Oricum, mănâncă mai multe legume.”

O expresie complexă a trecut pentru o clipă pe fața lui Wei Zhi Yuan. Ochii i s-au luminat brusc, expresia i s-a schimbat de mai multe ori, iar în cele din urmă s-a stabilit pe una care părea puțin dezolată, dar ciudat de tandră. San Pang a intervenit rapid: „Bun, să bem o sticlă de vin? Considerați-o ca fiind un bun venit pentru Xiao Yuan. Xiao Yuan, vrei și tu?”

Capul lui Wei Qian s-a învârtit la menționarea cuvântului „vin”. „Nu ești încă destul de beat?”

Wei Zhi Yuan a făcut și el semn cu mâna: „Nu, frate al treilea, mor de foame. Lasă-mă să mai mănânc puțin, mai am de condus mai târziu.”

Apoi, s-a uitat la Wei Qian, iar în ochii lui se citea ceva de nedescris, ca și cum un curent ar fi trecut prin ei. „În plus, autocontrolul meu nu este încă atât de bun. Mi-e teamă că o să înnebunesc dacă beau prea mult și îmi pierd controlul.”

San Pang a fost momentan incapabil să înțeleagă situația și a rămas uimit.

Fața lui Wei Qian s-a întunecat și a trântit bețișoarele pe masă. Cele două bețișoare au sărit în sus și s-au izbit de pământ. „Wei Zhi Yuan!”

Wei Zhi Yuan a luat repede o pereche nouă și i-a dat-o. „Glumeam, glumeam doar, frate, nu te supăra. Nu mă ignora încă un an… A, da, hm, în prezent lucrez la ceva cu câțiva prieteni. Ești interesat să afli despre asta? Ești binevenit să investești.”

San Pang, printre gânduri de a nu mai vorbi timp de un an și astfel de glume de moment, precum și șeful lor Wei care a luat-o razna pe loc din cauza unei glume… Era acum aproape sigur că trebuie să se fi întâmplat ceva înainte ca Wei Zhi Yuan să plece în străinătate, ceva despre care el nu știa. Nenumărate gânduri se învârteau în mintea lui, dar, în cele din urmă, s-au condensat în două cuvinte: „La naiba.”

Mușchii feței i s-au răsucit în diverse expresii bizare, de parcă ar fi fost în descompunere, iar în cele din urmă, după ce s-a uitat la Wei Qian și apoi la Wei Zhi Yuan, a trebuit să se ridice pentru a înfrunta această atmosferă mortală și să chicotească stângaci: „În regulă, spune-ne despre asta.”

Wei Zhi Yuan a cedat imediat și a început să explice la ce lucrau în prezent, un joc masiv de autostradă online bazat pe diverse peisaje din întreaga lume. Acesta presupunea hărți de temnițe generate aleatoriu, iar jucătorii trebuiau să se realimenteze și să își întrețină constant vehiculele. Pentru a obține provizii și pentru a crește nivelul, jucătorii declanșau diverse intrigi și misiuni.

„În prezent, fac harta Chinei, așa că am vizitat personal toate „punctele de aprovizionare” importante din China continentală, Taiwan și Hong Kong.” Wei Zhi Yuan a explicat: „În diferitele temnițe amenajate în aceste „puncte de aprovizionare”, atitudinile NPC-urilor sunt determinate de un set de numere aleatorii care se potrivesc unei anumite distribuții. Acest lucru înseamnă că jucătorii ar putea întâlni „băieți buni” sau „băieți răi”, toate acestea bazându-se pe noroc. De asemenea, am luat legătura cu câțiva prieteni pasionați de sociologie pentru a discuta despre posibilitățile de dezvoltare a complotului în condiții extreme.”

Expresia lui Wei Qian s-a relaxat ușor și a făcut o pauză înainte de a întreba: „Care este poziționarea voastră pe piață și unde este propunerea de valoare? Spune-ne mai multe.”

„Poziționarea noastră îi vizează pe cei obosiți de rutina de la nouă la cinci și pe elevii ascultători care nu chiulesc niciodată de la ore. Oameni care se plictisesc ușor de aceeași rutină veche. Noi simulăm pentru ei o lume cu posibilități infinite.” Wei Zhi Yuan a răspuns: „Documentul de planificare detaliată este în mașina mea; ți-l voi arăta mai târziu. Mâine, trebuie să conduc până în orașul A și apoi să mă întorc acasă. Asta va încheia misiunea acestei călătorii.”

San Pang, găsindu-i cuvintele convingătoare, s-a simțit ușurat. „În regulă, frățioare, sună interesant.”

Dar Wei Qian a întrebat: „De ce nu mi-ai spus despre asta când m-am oferit să investesc mai înainte? În schimb, ai mers din ușă în ușă, bătând la ușile altora.”

Wei Zhi Yuan și-a ridicat castronul, a terminat ultima lingură de supă și i-a zâmbit, dezvăluind doi dinți mici, de tigru alb ca zăpada: „Nu eram încrezător atunci. Acum, că suntem în căutare de parteneri la nivel global, Frate, alătură-te nouă. Vom avea o cooperare plăcută.”

Fidel cuvântului său, Wei Zhi Yuan urma să plece în curând. Se părea că întâlnirea cu Wei Qian nu a avut niciun efect asupra itinerariului său stabilit, în afară de a împărți o masă. Wei Qian a scos cheile de la casă din buzunar și i le-a înmânat. Când Wei Zhi Yuan a plecat, Wei Qian i-a amintit: „Xiao Bao filmează o reclamă în Orașul A. Dacă ai timp, poți să o vizitezi. Au apărut niște probleme într-unul dintre departamentele de proiect, așa că trebuie să mă duc să arunc o privire. Poți să te duci acasă după ce termini.”

„Sigur, te voi aștepta să vii acasă”, a răspuns Wei Zhi Yuan. Apoi, a scos un șir de mărgele din geanta sa și le-a pus pe mâna lui Wei Qian: „Acestea sunt niște materiale rămase de la o bucată de lemn acrișor pe care l-am primit de la cineva. Nu sunt valoroase, dar sunt o sută opt mărgele, toate șlefuite manual de mine. Doar ceva cu care să te joci.”

După ce a spus asta, Wei Zhi Yuan a strâns ușor mâna lui Wei Qian și s-a întors.

Wei Qian și San Pang au privit cum acesta conducea camioneta sa demodată și dispărea în depărtare. San Pang nu s-a putut abține să nu-l întrebe pe Wei Qian: „Frate, ce se întâmplă? Știi ce simte el pentru tine…?”

Wei Qian și-a coborât ochii, simțind un amestec de frustrare și confuzie: „Da.”

San Pang a suspinat greu, simțind că se află în fața unei încurcături. Această revenire a lui Wei Zhi Yuan era și mai perplexă, iar el s-a simțit obligat să îl confrunte pe Wei Qian în legătură cu această chestiune absurdă și inexplicabilă.

San Pang: „Deci, ce părere ai?”

„Absurd.” Wei Qian i-a răspuns așa, dar nu și-a scos mărgelele de la încheietura mâinii.

După ce a spus asta, a luat o țigară și și-a scos telefonul în timp ce mergea.

San Pang îl auzise făcând un apel calm și înfiorător către subalternii săi: „Reacție alcalină pe fațadă? Oh, acum vă grăbiți? Voi chiar sunteți ceva, cum ați impermeabilizat-o? Ce fac cei de la recepția proiectului? Cum să vă ocupați de ea? Puneți-i pe cei responsabili să se alinieze la mine și curățați bine suprafața peretelui…”

Ca și cum acea rară notă de umanitate de pe el ar fi dispărut odată cu plecarea lui Wei Zhi Yuan.

Dintr-o dată, un gând bizar a apărut în mintea lui San Pang: Ce este mai important, propriile lui zile sau etica lumească?

Imediat, San Pang și-a scuturat viguros capul, simțind că înnebunește.

Pe de altă parte, Wei Zhi Yuan a ajuns în curând în Orașul A și a contactat-o pe Xiao Bao folosind numărul furnizat de Wei Qian.

Xiao Bao și un fotomodel de sex masculin care filma pentru reclamă îl așteptau la intersecția cu autostrada. De îndată ce l-a văzut pe Wei Zhi Yuan, Xiao Bao l-a pus pe însoțitor să conducă mașina înapoi și s-a urcat în mașina lui Wei Zhi Yuan. A izbucnit în lacrimi  și a plâns o vreme, apoi a revenit la firea ei vorbăreață. Wei Zhi Yuan a scos-o la cină în oraș și, în timp ce mergeau, ea a continuat să vorbească.

Ea a vorbit cel mai mult despre Wei Qian. De fiecare dată când auzea despre el, Wei Zhi Yuan rămânea tăcut, ascultând în liniște. Simțea că memoria lui, goală de peste patru ani, era umplută treptat de narațiunea lui Xiao Bao.

În cele din urmă, cu reticență, Xiao Bao s-a întors la echipa de filmare. Wei Zhi Yuan a găsit un motel unde să stea și s-a pregătit să se întoarcă acasă a doua zi.

După ce a făcut un duș, s-a așezat la masă, a scos din bagaj un caiet de piele uzată și a notat data.

„Nu mă așteptam să îl văd în aceste condiții. Chiar și cu nenumărați oameni în jur, cu nenumărate voci, l-am recunoscut imediat. După mai bine de patru ani, am încercat să par calm, să-mi termin mai întâi treburile înainte de a mă duce să-l văd, dar întotdeauna au fost atât de multe lucruri neașteptate.

Mi-am dat seama că îmi lipsea atât de mult.

La început, în acele condiții, am fost foarte supărat, nu gelos, dar cum putea să se trateze pe sine însuși cu atâta dezinvoltură? M-am liniștit abia după ce mi-am mușcat limba până la sânge, dar apoi mi-am dat seama că și el era forțat, părând că încearcă să scape și provocând indirect un accident comic.

Mă simt neliniștit, dar simt, de asemenea, că această neliniște este absurdă. Am luat o decizie, dar tot nu pot să dau ochii cu el cu calm.

Poate că dacă aș putea fi calm, nu ar fi considerată dragoste profundă, nu? „

„Cred că mi-am găsit obiectivul pentru următoarea perioadă: să-mi perfecționez jobul actual și să îl cuceresc pe cel pe care mi-l doresc”, a spus el, apoi s-a așezat liniștit sub lampă pentru o vreme, acordându-și zece minute de introspecție.

După ce a terminat toate sarcinile de peste zi, s-a schimbat în haine sport și a mers la sala de sport a hotelului pentru exerciții de rutină. Gândindu-se că a doua zi va pleca acasă, Wei Zhi Yuan a avut zâmbetul pe buze tot timpul până când s-a întins să se odihnească.

Xiao Bao a împachetat o cutie cu deserturi cu conținut scăzut de zahăr și grăsimi pentru a le lua și a le împărți cu colegii ei. La început, bărbatul model de rasă mixtă, Alex, care conducea pentru ea, a spus că voia să-și mențină silueta și a refuzat să mănânce, dar în mijlocul nopții, a venit să bată la ușa ei, ținându-se de stomac și implorând să mănânce.

Xiao Bao: „Nu ai coloană vertebrală, știam eu. Am păstrat o bucată pentru tine, intră și mănâncă.”

Înalt și chipeș, Alex s-a emoționat până la lacrimi și a spus: „Ești zeița mea, și a început să adulmece.”

Alex era homosexual în mod deschis, cu un cod moral strict și era întotdeauna pur. Avea trăsături faciale profunde și era atât obraznic, cât și nerușinat.

„După-amiază, era fratele tău?” a întrebat Alex în timp ce mânca. „La naiba, ce fizic, ce față… impresionant.”

Xiao Bao a apucat un umeraș și l-a lovit jucăuș pe spate. „Te avertizez, micuțule homosexual, să nu îndrăznești să pui ochii pe fratele meu, sau mă voi asigura că vei regreta.”

Nu a lovit tare, iar Alex nu a luat-o în serios, permițându-i să îl lovească în timp ce glumea: „Fetițo, crezi că fratele tău e heterosexual? Seamănă cu micul meu prieten bun și inocent.”

Xiao Bao: „Ești plin de prostii!”

Alex: „Ha ha ha, da, sigur, e nasol.”

Această reacție a făcut ca inima lui Xiao Bao să tresară – Alex avea această atitudine jucăușă doar atunci când glumea, dar când spunea adevărul, era de obicei serios. Să fie oare al doilea frate al ei…?

Nu poate fi adevărat, nu-i așa?

Nota autorului: „Reacția alcalină a fațadei exterioare”: Fenomenul de formare a unor substanțe cristaline albe pe pereții exteriori ai clădirilor din cauza impermeabilizării necorespunzătoare.

*****

Post Views: 154