Capitolul 7

 

Wei Qian își imaginase cândva că într-o zi, un reporter îl va descoperi pe el și pe frații săi trăind ca niște câini într-o clădire atât de veche. Reporterul ar fi făcut câteva fotografii, ar fi scris un titlu dezgustător de genul „Tânăr ambițios muncește pentru a-și susține frații la școală, iar umerii blânzi poartă povara unei case” și, în curând, agențiile guvernamentale ar fi venit cu bani. Ar fi existat diverși donatori bogați dornici să contribuie la cauza lor, iar tot ce trebuia să facă era să apară la televizor, pozând cu un cec uriaș.

Cu toate acestea, realitatea a zugrăvit o altă imagine. Televiziunea a continuat să difuzeze povești despre „Studenții universitari săraci”, „Elevi de liceu săraci” și „Elevi de școală primară săraci”, dar niciuna dintre ele nu a ajuns la Wei Qian și la frații săi.

Poate că erau prea mulți oameni săraci la acea vreme, iar pentru a apărea la televizor era nevoie să se facă coadă ca la ultima loterie de mașini.

Examenele finale se apropiau, iar vremea se răcea. Wei Qian, călare pe bicicleta sa de mâna a doua, a înfruntat dimineața întunecată plecând de acasă.

Fără mănuși, până când a ajuns la școală mâinile aproape că i-au amorțit din cauza frigului. Și-a coborât capul, alergând la etaj în timp ce își freca energic mâinile.

În acea zi, în timp ce urca scările, s-a întâlnit întâmplător cu diriginta sa. Profesoara, doamna Li, o femeie de vârstă mijlocie, îl trata de obicei foarte bine – un elev sârguincios, cu note bune și o atitudine discretă, care se întâmpla să arate energic, mai ales dacă profesoara era femeie, îi garanta practic o favoare specială.

Doamna Li l-a strigat: „Hei, tinere, vino să mă ajuți să car niște lucruri!”

Wei Qian a ajutat-o să ducă înapoi cele douăzeci de kilograme de orez și două găleți de ulei proaspăt distribuite de școală. Le-a cărat până în biroul ei, iar doamna Li, cu un zâmbet vesel, l-a întrebat: „Ai luat micul dejun?”.

Wei Qian a ezitat o clipă, apoi a clătinat din cap.

De sub birou, ea a scos o pâine și un cârnat cu șuncă, înmânându-i-le. „Probabil că ai dormit prea mult în această dimineață. Ia astea să mănânci.”

Wei Qian a zâmbit ușor, puțin stânjenit, și le-a acceptat, mulțumindu-i.

Doamna Li nu era la curent cu situația lui familială. În liceu, elevii purtau uniforme, iar majoritatea băieților, cu excepția câtorva băieți aranjați, arătau neîngrijit. Gențile de marcă și cele cumpărate de la vânzătorii ambulanți erau toate umplute până la refuz, pierzându-și formele originale. Cerând unei fete o cutie goală de chipsuri, ei o transformau într-un suport de creioane printr-o tăietură rapidă.

În mod neașteptat, pe atunci, oamenii erau surprinzător de egali. La o privire, nu puteai spune cine era fiul primarului și cine era un orfan care se lupta să se descurce făcând munci ciudate.

Doar la începutul anului școlar exista o fișă de informare despre familie. Exista o secțiune pentru locul de muncă al părinților, iar Wei Qian a privit mult timp acel spațiu gol, iar în cele din urmă a scris capricios „individ”…

Oricum, nimeni nu l-a întrebat dacă era un individ viu sau mort.

Doamna Li s-a îndreptat pe vârfuri și l-a bătut pe umăr, dându-i instrucțiuni: „Haide, astăzi este luni. Discursul tău de ridicare a drapelului este gata? Întoarce-te și repetă-l din nou; nu uita replicile.”

Discursurile de ridicare a drapelului, atribuite elevilor prin rotație, erau o tradiție veche în școală. Înainte de a păși pe platformă, Wei Qian nu s-a putut abține să nu-și îndrepte spatele – nu pentru că era nervos, ci pentru că spatele său primise o lovitură în timpul încăierării de ieri. Când s-a trezit dimineața, a găsit o vânătaie întunecată, destul de dureroasă.

Wei Qian a rostit pe scenă cuvinte diferite față de cele scrise, ținându-și fără probleme discursul plin de vis și melodios. Mai jos, ca de obicei, elevii au răspuns cu aplauze politicoase, însoțite de un cor de bâlbâieli.

A zâmbit ușor, a făcut doi pași înapoi și a înmânat microfonul maestrului de ceremonii.

Pe când se pregătea să părăsească scena, Wei Qian, aflat pe podiumul înalt, a aruncat o ultimă privire la priveliștea panoramică a campusului…

Un șir de arbori gingko aproape goi de frunze galbene, un teren de sport standard de 400 de metri, clădiri de predare din cărămidă roșie, studenți în uniforme, iar în fața clădirilor de predare, câțiva cireși mari înfloriți. Se spunea că erau hibrizi de cireși înfloriți din sud și soiuri locale. În fiecare primăvară, straturi groase de petale cădeau, îngropând pământul, dar el se înscrisese în toamnă și nu avusese încă ocazia să le vadă.

Wei Qian părea că vrea să surprindă totul în proprii ochii, apoi s-a întors, fără să se uite înapoi, și a coborât scările podiumului.

Înainte ca toată lumea să se împrăștie, s-a întors în clasă, și-a împachetat rapid lucrurile, a luat cererea de retragere anterior scrisă și s-a îndreptat spre biroul administrativ.

Directorul, neștiind de situația elevilor, a întrebat doar din rutină. Wei Qian nu a vrut să se prezinte ca un abandon școlar din cauza sărăciei – asta nu ar fi făcut o mare diferență. Școala ar putea să-i aloce cu înțelegere o bursă, dar principala lui problemă nu era legată de ajutorul financiar. Avea nevoie de mai mulți bani sau de mai mult timp pentru a câștiga un trai pentru familia sa.

Dacă problema nu putea fi rezolvată, de ce să-și expună mândria fragilă pentru ca alții să se uite la el?

Așa că Wei Qian, în chinurile conștiinței de sine adolescentine, a explicat cu nonșalanță că familia lui se muta în alt oraș și că nu putea continua să studieze aici.

Ieșind din biroul administrativ, a trecut pe lângă terenul de baschet unde se antrenau elevii sportivi. O minge a zburat spre el, iar el a prins-o cu îndemânare, fluierând înainte de a o arunca înapoi. Un elev de pe teren i-a făcut cu mâna de la distanță: „Mulțumesc, amice!”

Wei Qian i-a zâmbit, dar apoi, zâmbetul său s-a uscat. Nu a mai zăbovit și a mers mai departe cu pas vioi, cu capul plecat.

Și-a aruncat rucsacul greu la un loc de colectare a deșeurilor reciclabile din apropiere, a golit cărțile și hârtiile din el și a câștigat doi bani din vânzarea lor. Wei Qian a mai strâns apoi optzeci de cenți și a cumpărat o garoafă. În timp ce doamna Li era în clasă, el s-a strecurat în biroul ei, a pus floarea pe biroul ei și, cu o geantă goală în spate, a părăsit școala.

Mergând cu bicicleta spre casă, cuplul care vindea produse pentru micul dejun nu-și închisese încă taraba. Mazi, când l-a văzut pe Wei Qian, a exclamat surprins: „Q-Y-Qian, tu, de ce te-ai întors? Uită, uită, uită ce…”.

Wei Qian a coborât de pe bicicletă, a aruncat geanta goală în urma lui și l-a întrerupt calm: „Nimic, Mazi, mă las de școală.”

Mazi a părut momentan incapabil să înțeleagă ce voia să spună, repetând amețit: „Nu, nu, nu, nu continui școala?”

Wei Qian: „Da, am renunțat.”

Reacțiile lui Mazi erau întotdeauna lente, probabil din cauza unor probleme mentale. Wei Qian se întreba uneori dacă până și după o palmă i-ar lua o un minut să simtă durerea.

Mazi cel cu probleme mentale a rămas nemișcat, pentru ceea ce părea mai mult de jumătate de minut. Fața lui mare și plină de bube s-a înroșit ca fierul încins, iar pieptul îi zvâcnea violent. După o clipă, lacrimile i-au umplut brusc ochii.

Apoi Mazi s-a năpustit asupra lui, împingându-se cu ferocitate asupra pieptului lui Wei Qian. Wei Qian s-a clătinat, iar bicicleta lui s-a răsturnat, cu roțile încă învârtindu-se.

Mazi a deschis gura, scoțând zgomote incoerente, cu cât era mai neliniștit, cu atât mai puțin se putea exprima. Frustrarea i-a înroșit fața, gâtul i s-a îngroșat. În cele din urmă, nemaiputând suporta, și-a curățat gâtul și a izbucnit în lacrimi, sunetul fiind pătrunzător și jalnic.

Deși vorbirea lui era incoerentă, Mazi avea o voce tânguitoare.

Pieptul lui Wei Qian simțea că e pe cale să se spargă.

Poate că, în lunga lui viață, abandonul școlar nu era nimic semnificativ. Dar pentru un tânăr care învățase mereu din greu, sperând că își va schimba soarta, renunțarea la școală se simțea ca și cum cerul șubred se prăbușea.

Cu toate acestea, chiar dacă cerul ar fi căzut, Wei Qian nu voia să plângă cu Mazi pe strada aglomerată. Ar fi fost prea urât.

Așa că Wei Qian s-a aplecat pur și simplu, folosind mișcarea de sprijinire a bicicletei pentru a ascunde expresia trecătoare de tristețe de pe fața sa. Apoi și-a ridicat capul, arătându-i lui Mazi un zâmbet aparent indiferent, chiar disprețuitor: „De ce plângi? Idiotule, nu sunt încă mort. Am renunțat, și ce dacă? Nici voi nu v-ați dus la școală? Ce mare scofală?” Mazi plângea și mai intens, cu vocea răgușită și disperată.

În cele din urmă, Wei Qian nu a mai putut spune nimic. Cu o geantă veche de pânză în spate, a stat la câțiva pași de Mazi, privindu-l pe fratele său nebun cum își ștergea lacrimile cu mâinile.

Vântul rece, mușcător și uscat și lacrimile, sărate de amărăciune, au deschis crăpăturile înghețate de pe mâinile lui Mazi, dezvăluind carnea tânără și însângerată din interior.

Această iarnă lungă a început cu suspinele urlătoare ale unui băiat care livra creioane colorate, semănând cu un urs.

Wei Qian și-a început cariera de pungaș, devenind un bătăuș obscur sub comanda lui Le Ge.

La paisprezece sau cincisprezece ani, încă pe jumătate crescut, cu o statură care abia începea să se ridice, cu carnea care nu se potrivea încă cu oasele și cu o urmă de inocență încă prezentă pe chipul său, gestiona situațiile pentru Le Ge, tăcut și rezervat, căci nu avea prea multe de spus acelor bărbați macho care nu puteau rezista trei fraze fără să pomenească de femei. Dar când venea vorba de luptă, părea întotdeauna mai nemilos decât ceilalți, nutrind o furie inexplicabilă.

Le Ge a fost inițial foarte dezamăgit, având în vedere așteptările sale mari de la Wei Qian. Își imaginase că îl va trimite pe Wei Qian la facultate, să studieze dreptul sau finanțele. Le Ge s-a gândit că afacerea sa, care nu putea rămâne mereu legală, avea nevoie de cineva care să cunoască lacunele legale și să fie priceput în a ține conturi false. Această persoană trebuia să fie inteligentă și complet demnă de încredere, iar Wei Qian se potrivea perfect.

Le Ge își făcuse deja un plan grandios în minte, atribuind roluri specifice fiecărei persoane. Dar nu a anticipat că cel în care își pusese mari speranțe, Wei Qian, se va dovedi atât de nesigur, abandonând liceul.

Pentru o vreme, Le Ge nu i-a mai acordat atenție lui Wei Qian, deoarece îl considera inutil.

Cu toate acestea, nu se aștepta ca, după un an de tăcere, acest puști să-și facă brusc un nume.

La urma urmei, Wei Qian era încă un adolescent, iar forța sa fizică nu se putea compara cu cea a unui adult în toată firea. Tâlhăria, fiind o „activitate fizică”, nu era punctul lui forte, iar Le Ge nu-l prețuia prea mult în această privință. De obicei, era repartizat doar la turele de zi – localul de divertisment al lui Le Ge, în esență un club de noapte, deschis în timpul zilei, dar era doar un loc obișnuit pentru mâncat; adevărata acțiune se petrecea noaptea.

Necazurile aveau loc de obicei noaptea, un consens în industrie.

În mod surprinzător, în această lume vastă a fărădelegilor, în care orice meserie naște pungași, chiar și adevărata profesie de pungaș avea partea sa de practicanți fără scrupule – acei indivizi aparțineau unui alt local de divertisment din oraș. Proprietarul era bogat și influent, dorind să îl provoace pe Le Ge, șeful local. Din nefericire, acesta nu era prezent pe plan local, iar raza sa de acțiune era redusă. Așa că și-a trimis oamenii să se ocupe de situație.

Subordonatul său era un personaj extraordinar, posedând caracteristici precum lașitate, impulsivitate, nerușinare și o lipsă totală de utilitate – cu adevărat o raritate.

După o reflecție atentă, această persoană s-a gândit că s-ar putea să nu fie în stare să îl învingă pe adversar pe timp de noapte, temându-se că, odată intrați, nu vor mai putea ieși. Cu toate acestea, nu îndrăzneau, de asemenea, să nu se supună ordinelor șefului. Prin urmare, cu o idee genială, au fugit în plină zi spre clubul de noapte pentru a provoca probleme.

Grupul advers a venit cu o duzină de bărbați voinici, care au intrat încrezători în clubul de noapte, aproape gol, gata de luptă.

Cei care administrau localul în timpul zilei erau fie agenți de securitate legitimi, angajați prin canalele corespunzătoare, fie puști pe jumătate crescuți, precum Wei Qian, puși de Le Ge ca simpli figuranți, capabili să arate ca atare, dar să nu se implice cu adevărat.

Acești scandalagii păreau amenințători încă de la început și nimeni nu a îndrăznit să-i oprească atunci când au dat buzna înăuntru.

Liderul a luat loc în sală, intenționând în mod clar să provoace probleme. A folosit cu voce tare un limbaj vulgar, le-a hărțuit pe chelnerițe și a spart câteva sticle pe podea. Cei câțiva clienți care se aflau deja acolo s-au speriat și s-au ridicat în picioare pentru a pleca.

Directorul de etaj și-a încruntat sprâncenele și și-a instruit în liniște subalternii să îl cheme pe Le Ge.

Înainte ca subalternii să poată face ceva, Wei Qian, îmbrăcată în uniforma de club de noapte, a venit cu o față inexpresivă. Unul dintre scandalagii a crezut că este un tânăr agent de securitate aflat acolo pentru a interveni, l-a apucat de guler și nu l-a luat în serios, spunând: „Cheamă-ți șeful, deșteptule, nu veni să faci pe carnea de tun…”

Înainte de a putea termina de spus „carne de tun”, Wei Qian și-a schimbat brusc tonul. Bărbatul a scos un țipăt ascuțit, eliberându-l în grabă pe Wei Qian și dându-se înapoi cu cinci sau șase pași, fața lui arătând teamă.

Abia atunci oamenii au observat o tăietură mare pe pieptul său, sângele ieșind ca o fântână. În mâna lui Wei Qian se afla un satâr mare de bucătărie.

Wei Qian nu a ezitat să folosească cuțitul și, cu o mișcare rapidă, sângele s-a împrăștiat peste tot. Nu s-a obosit să se șteargă pe față; cu o mână ținea cuțitul, iar cu cealaltă a luat o sticlă pe jumătate spartă. Fără un cuvânt, a intrat în plină luptă ca și cum ar fi răzbunat un dușman de moarte.

Există o vorbă: „Cei care se tem de cei duri sunt speriați de cei nemiloși”. Acești scandalagii, evitând orele de vârf din timpul nopții, au crezut că pot face scandal în timpul zilei, când era mai liniște. S-a dovedit că nu erau deloc duri.

În cele din urmă, o duzină de oameni au fost înfrânți pe loc de un singur individ nemilos, iar apariția extraordinară a lui Wei Qian a contribuit la legenda acestui eveniment extraordinar.

Când Le Ge s-a repezit la fața locului la auzul incidentului, bătălia se încheiase deja, lăsând în urmă o podea acoperită de sânge și alcool vărsat.

Tânărul, cu jumătate din corp acoperit de sânge, purtând doar un maiou alb, stătea pe o canapea. Și-a întins brațele pentru ca San Pang, care s-a grăbit la auzul veștii, să curețe cioburile de sticlă de pe brațele sale. Mâna îi atârna în mod nenatural și nu era clar dacă era dislocată sau fracturată.

Cu toate acestea, părea să nu țină cont de durere, rămânând tăcut. Nici măcar nu a aruncat o privire în direcția lui San Pang, ci doar și-a ținut capul plecat, complet concentrat să fumeze o țigară.

*****

Capitolul 8

 

De la abandonul școlar până la acea confruntare într-un cadru de unu contra mulți, Wei Qian a dus o viață mecanică și repetitivă timp de un an întreg. Această existență semăna cu un șmirghel grosier, care îi uza sistematic orice rămășiță de exuberanță tinerească din el.

Poarta către viitorul său s-a închis treptat în fața lui, în timp ce timpul îl împingea înainte într-o cursă istovitoare. Wei Qian a crezut inițial că astfel de zile vor fi dureroase, dar a descoperit că, odată cufundat în „zilele de durere”, sensibilitatea la acea durere se diminua. A reușit totuși să găsească ceva amuzament, savurând asta o bună bucată de vreme, iar un an a trecut repede.

Un incident memorabil a implicat rebeliunea lui Wei Zhi Yuan.

Spre deosebire de ascultătorul său frate mai mic, Wei Qian, care, de obicei, avea nevoie de o persuasiune minimă, Wei Zhi Yuan a învățat în mod neașteptat să reziste atunci când a venit vorba de a merge la școală.

Wei Zhi Yuan a refuzat categoric să meargă la școală, educația sa fiind oarecum neconvențională. El poseda o abundență de cunoștințe despre chestiuni legate de supraviețuire, dar îi lipsea bunul simț de bază care era de așteptat de la un copil normal. Când fratele său, Wei Qian, i-a spus că a merge la școală înseamnă să stea într-o sală de clasă și să învețe să citească și să facă matematică, Wei Zhi Yuan a reflectat și a concluzionat că nu era interesat să învețe aceste competențe.

Tânărul băiat a crezut cu încăpățânare că a merge la școală înseamnă să nu facă nimic, să se complacă în lene și să se bazeze pe fratele său mai mare pentru sprijin.

Această teamă de a merge la școală îl bântuia – în ciuda faptului că a fost sub îngrijirea lui Wei Qian timp de un an întreg, unindu-se cu fratele său mai mic și chiar implicându-se în lupte ocazionale, Wei Zhi Yuan încă nutrea o teamă constantă de a fi abandonat.

A contribui la gospodărie a devenit modul în care Wei Zhi Yuan și-a alinat această teamă. Făcând treburi și colectând sticle pentru mărunțiș erau contribuțiile sale. Când se simțea „privat” de posibilitatea de a contribui, Wei Zhi Yuan simțea în subconștient că asta este un precursor al abandonului, declanșând revolta sa intensă.

Wei Qian era la fel de ocupat ca un câine în fiecare zi, ignorând gândurile întortocheate ale celor doi tineri. În dimineața primei zile de școală, i-a târât grosolan pe Wei Zhi Yuan și Song Xiao Bao afară din casă, ignorând zbaterile lui Wei Zhi Yuan în timp ce încuia ușa cu forța, iar apoi i-a târât până la școală.

În acest proces, Wei Zhi Yuan s-a comportat ca o pisică agitată, purtat de Wei Qian care îl ținea atât pe el, cât și rucsacul, atârnând în aer. El zgâria și mușca cu înverșunare, în poziția câine-patruped, atrăgând din când în când privitorii.

Întâlnindu-l pe San Pang pe drum, acesta a chicotit: „Hei, Qian, ce se întâmplă? Se zbate atât de mult pentru că în sfârșit te-ai hotărât să îi măcelărești și să îi mănânci?”

Wei Qian l-a plesnit tare pe Wei Zhi Yuan peste fese: „Ascultă, penibilule, chiar și porcii care așteaptă să fie sacrificați dau dovadă de mai multă demnitate decât tine!”

Wei Zhi Yuan, cu fața roșie și gâtul îngroșat, a declarat: „Nu mă duc la școală!”

Song Xiao Bao s-a alăturat agitației, țopăind alături, mimând vesel: „Atunci nici eu nu mă voi duce la școală!”

Tocmai când Wei Qian era pe punctul de a vorbi, o altă proclamație plină de lacrimi a izbucnit în apropiere. Un alt băiețel fusese dus cu forța la școală de tatăl său, plângând sfâșietor: „Nu vreau să merg la școală!”

Mama băiatului îl urmărea îndeaproape, ținându-i o prelegere răutăcioasă copilului despre educație, în timp ce Wei Qian trăgea cu urechea, realizând că ea acoperea totul, de la oamenii de știință până la a face bani mulți și chiar se aventura pe tărâmul perspectivelor de viitor și al cumpărării de coate îmbibate în sos seara, cuprinzând toate aspectele cunoașterii.

În calitate de frate mai mare, Wei Qian nu putea aproba astfel de metode educaționale plictisitoare. A adoptat o abordare concisă, rânjind, apoi s-a întors, aruncând o privire nobilă și rece către cei doi copii răutăcioși. A spus cu răceală: „V-am cerut părerea? Aveți dreptul să spuneți „nu”?”

Cuvintele sale erau autoritare, iar Wei Zhi Yuan a tăcut imediat. Song Xiao Bao, care inițial doar urma tendința, a încetat și ea să mai facă probleme și chiar și copilul din apropiere care plânsese necontrolat și-a înecat lacrimile, temându-se în mod inexplicabil să mai plângă.

La poarta școlii, Wei Qian l-a lăsat jos pe Wei Zhi Yuan, a ridicat bărbia spre școala primară și a declarat imperios: „Intrați.”

Song Xiao Bao a făcut câțiva pași, s-a uitat înapoi și l-a observat pe Wei Zhi Yuan stând încă ezitant pe loc.

Răbdarea lui Wei Qian era epuizată și s-a uitat sever la Wei Zhi Yuan: „Ce este în neregulă cu tine? Ce vrei?”

Wei Zhi Yuan s-a încăpățânat să rămână tăcut, iar Wei Qian a rânjit: „Mergi sau nu, cine te roagă? Dacă ai curaj, atunci pleacă.”

Wei Zhi Yuan a făcut instinctiv un pas înapoi. Nu se temea de furia fratelui său mai mare; se temea de batjocura rece și fără urmă de compasiune.

Wei Qian, neinteresat să îi accepte ciudățeniile, s-a întors și a plecat.

Wei Zhi Yuan s-a simțit profund nedreptățit. Întotdeauna încercase să se apropie de această persoană, să facă mai mult pentru ea, dar indiferent ce făcea, răspunsul era indiferent. Fratele său mai mare părea a fi cineva pe care nu-l putea mulțumi niciodată, întotdeauna pleca cu o asemenea indiferență, chiar și zâmbetul său era rar.

Dintr-o dată, Wei Zhi Yuan s-a năpustit, mușcând încheietura mâinii lui Wei Qian. Instinctiv, Wei Qian și-a retras mâna, iar încheietura bruscă și dură a tânărului băiat a lovit dinții din față ai copilului. Wei Zhi Yuan i-a dat drumul, iar când Wei Qian s-a uitat în jos, a văzut copilul scuipând primul dinte de lapte căzut.

Expresia lui Wei Zhi Yuan în acel moment era pur și simplu uluită. Nimeni nu-i spusese vreodată despre pierderea dinților. Putea să înțeleagă să i se scoată un dinte, dar să cadă singur era ceva ce nu putea înțelege.

Atât cât știa Wei Zhi Yuan, brațele și picioarele puteau fi tăiate fără să provoace moartea, dar puteau să cadă la întâmplare de la sine?

Stând acolo, Wei Zhi Yuan privea în gol la dintele de lapte căzut, fața sa afișând o expresie șocată și temătoare, de parcă tocmai auzise că a fost diagnosticat cu o boală terminală într-o dramă televizată.

Wei Qian s-a amuzat de expresia lui ciudată, iar fața lui mohorâtă aproape că nu și-a putut reține un zâmbet. S-a întors repede, râzând în timp ce pleca, uitând chiar și de mica mușcătură de câine.

Deranjat și iritat, Wei Zhi Yuan, cu o scandalagioaică în plus, Song Xiao Bao, care asista la scenă, nu s-a putut abține să nu exclame:
„Oh, ți-a căzut dintele. Cu siguranță ești profund otrăvit, iar timpul tău se scurge!”.

Wei Qian cheltuise cinci yuani pentru a achiziționa un televizor vechi aruncat de altcineva, l-a reparat acasă, iar Song Xiao Bao se uitase zilele acestea la filme de arte marțiale, învățând replici pline de nonsens.

Fără să vrea, stârnind probleme, Wei Zhi Yuan, după ce a auzit acele cuvinte, s-a făcut palid. Instinctiv, l-a căutat pe Wei Qian, doar că a constatat că fratele său plecase deja. Un sentiment profund de dezolare a izbucnit în Wei Zhi Yuan. S-a simțit distras în timp ce Song Xiao Bao îl târa în școală, gândindu-se „Voi muri”.

Nemaivrând să se opună mersului la școală, Wei Zhiyuan s-a confruntat cu inevitabilul. În acea perioadă avea frecvent coșmaruri, stând în întuneric, simțind mișcarea tot mai accentuată a dinților care îi rămăseseră. Simțindu-și iminenta dispariție, a îndurat chinul și durerea despărțirii de viață, observând cu lăcomie chipul senin al lui Wei Qian care dormea, ca și cum ar fi vrut să-și imprime în minte pe fratele său mai mare și să-l poarte în lumea de dincolo..

O lună mai târziu, Wei Zhi Yuan a mai pierdut încă trei dinți, iar vorbirea lui a început să fluiere. A încetat cu totul să mai vorbească, adoptând o postură tăcută, așteptând moartea.

În această perioadă, în timp ce alți copii încă se luptau cu pinyin-ul mandarin*, Wei Zhi Yuan, cu capacitatea sa excepțională de învățare și cu un elan neobișnuit, a învățat de unul singur caracterele comune de la finalul manualului. Motivația sa era clară – să lase în urmă o scrisoare de adio înainte de moartea sa iminentă.

*N/T: pinyin-ul mandarin: Pinyin, sau Hanyu Pinyin, este un sistem de scriere a numelor și cuvintelor chinezești cu ajutorul alfabetului latin, pe baza pronunției acestora. În chineza mandarină, înseamnă literalmente „a scrie sunetul”. Acesta poate fi un instrument foarte util pentru a ajuta la învățarea pronunției corecte a cuvintelor în mandarină.

Pentru această scrisoare, Wei Zhi Yuan l-a consultat în mod special pe profesor cu privire la modul de utilizare a unui dicționar. În fiecare pauză și în fiecare recreație, studia neobosit caracterele din dicționarul vechi pe care i-l împrumutase profesorul.

Concentrat pe moartea sa iminentă, Wei Zhi Yuan credea că muribunzii nu au nevoie să-și facă prieteni, așa că a rămas indiferent față de toată lumea. În consecință, în mod firesc, nu a observat grupurile de colegi de clasă cărora le lipseau dinții, la fel ca și lui, și care vorbeau cu bâlbâit.

În cele din urmă, în preajma examenelor intermediare, Wei Zhi Yuan, cu determinarea cuiva „în pragul morții”, învățase sute de caractere chinezești și obținuse note maxime la chineză.

A rămas imperturbabil la laudele profesorului, terminându-și opera sa magistrală – scrisoarea de adio – înainte de a-și pierde toți dinții.

În acea zi, Mazi și San Pang se aflau întâmplător la cină în casa lui Wei Qian. Wei Zhi Yuan i-a înmânat solemn scrisoarea de adio lui Wei Qian.

San Pang, cu dezinvoltură, a întrebat: „Hei, frățioare, deja îi scrii scrisori de dragoste fratelui tău mai mare după doar două luni de școală?”

Wei Qian a luat-o cu bețișoarele, a deschis-o în câteva mișcări rapide și a început să citească cu un interes autentic. Wei Zhi Yuan s-a uitat la el și a coborât capul cu inima strânsă: „Este o scrisoare de adio.”

San Pang nu a înțeles clar: „Ce?”

Wei Zhi Yuan a spus calm, ca un soldat pe cale să se sacrifice: „Este o scrisoare de adio. Sunt pe cale să mor”.

Toată lumea s-a uitat la el cu ochi ciudați.

După o pauză, Mazi a întrebat: „Cum… cum… cum îți dai seama că ești pe cale să mori?”

Wei Zhi Yuan a simțit că i se îneacă, făcând ca vocea lui să sune la fel de fragilă ca un fir de mătase: „Am pierdut mai mulți dinți, iar alți câțiva se mișcă și ei.”

Fața cărnoasă a lui San Pang s-a crispat și a întrebat cu prudență: „Deci… nu ai simțit că îți cresc dinți noi acolo unde au căzut cei vechi?”

Neputându-și stăpâni emoțiile, Wei Zhi Yuan s-a înecat în cele din urmă: „Nu este asta doar o ultimă explozie de sclipire?”

Tăcerea a persistat timp de două secunde. Apoi, San Pang și Wei Qian au făcut schimb de priviri și au izbucnit în râs simultan. Doar Mazi, încercând să fie atent, s-a stăpânit: „Nu… nu râdeți. Tu… nu ar trebui să râzi de el. El este… este încă atât de tânăr…”

Wei Qian a fost sufocat de propria salivă și s-a rostogolit pe canapea, tușind incontrolabil, râzând și tușind cu lacrimile curgând.

Fratele mai mare, care, de obicei, păstra acasă un comportament rezervat și sever, nu râsese niciodată atât de nestăpânit în fața lor. Wei Zhi Yuan a fost aproape uimit, uitând pe moment de „adio”.

El nu se aștepta ca fratele său mai mare, care părea indiferent oricât de mult ar fi încercat să-i facă pe plac, să fie atât de amuzat de o scrisoare de adio, care din greșeală a fost redactată.

Așa că, mai târziu, din motive necunoscute de Wei Zhi Yuan, a prețuit în secret acea „scrisoare de adio”.

În momentul în care Wei Qian a dobândit faima la clubul de noapte al lui Le Ge, Xiao Bao și Xiao Yuan intraseră fără probleme în clasa a doua.

Se spunea că mulți oameni au fost imediat uimiți de prestația lui Wei Qian în acea zi, iar o figură notabilă din sud, unchiul Hu Si, care se afla întâmplător în zonă, l-a apreciat destul de mult. Acesta i-a înmânat discret cartea sa de vizită, încercând să-l recruteze pe Wei Qian. Din păcate, având o familie de întreținut, Wei Qian nu putea pleca, așa că a refuzat politicos oferta unchiului Hu Si.

Din acel moment, „Micul Wei” s-a transformat în „Micul Wei Ge” (Micul Frate Wei).

Wei Qian avea, într-adevăr, un braț rupt. După o scurtă fixație la spital, atitudinea lui Le Ge față de el a luat o altă turnură de 360 de grade. L-a condus personal pe Wei Qian înapoi acasă, l-a sunat pe Mazi și l-a rugat să aibă grijă de Wei Qian. L-a sfătuit să ia o pauză de la muncă pentru o vreme, iar salariul îi va fi plătit în continuare.

Pentru a se descurca, Mazi a lucrat și el sub comanda lui Le Ge. El era responsabil cu curățenia clubului de noapte dis-de-dimineață.

Deși a muncit cu sârguință, Mazi nu a făcut prea multe progrese. Dacă nu ar fi fost de dragul lui Wei Qian, poate că Le Ge nu și-ar fi amintit de el. Dimpotrivă, San Pang, odată cu trecerea timpului, s-a distanțat treptat de Le Ge și de grupul său. Chiar dacă a păstrat o oarecare legătură, aceasta era doar din camaraderie. Ocazional, a ajutat la nevoie, întinzând o mână de ajutor.

San Pang părea să fie mai pasionat de tradiția familiei de a sacrifica porci și de a vinde carne.

Când Wei Qian s-a întors acasă, târându-și brațul rupt, cei doi copii s-au întors de la școală.

Wei Zhi Yuan s-a repezit la el fără să-și lase rucsacul jos: „Frate!”

Mazi l-a oprit în grabă: „Nu, nu poți… nu poți să te repezi la el. A… a… lui… m…”

Wei Zhi Yuan și-a încruntat fruntea: „Ce s-a întâmplat cu brațul lui?”

Wei Qian, ținând în mână o țigară, a mormăit: „A fost mușcat de un câine.”

Song Xiao Bao, nonșalantă, a făcut o remarcă: „Cum poate o mușcătură de câine să-l facă să arate ca o gălușcă de orez?”

Fețișoara lui Wei Zhi Yuan s-a încordat, vrând să întrebe mai mult, dar era clar că Wei Qian nu voia să vorbească despre asta. Wei Qian și-a pus o expresie serioasă: „Mergeți și faceți-vă temele. Nu vă bateți capul cu treburile adulților.”

El i-a alungat decisiv pe cei doi copii.

Mazi s-a uitat cu reticență la Wei Zhi Yuan și și-a frecat mâinile. Apoi, întorcându-se către Wei Qian, a spus: „Seara, San Ge va găti pentru voi. Eu tot trebuie să plec…”

Deși Le Ge i-a acordat cu generozitate timp liber, Mazi nu a îndrăznit să o ia în serios.

Mazi părea puțin stânjenit în timp ce încerca să îi explice lui Wei Qian. El era o persoană directă, nu era adeptul înșelăciunii. Wei Qian îl cunoștea de ceva vreme, fluturând din mână cu nonșalanță, „Bine, știu. Poți pleca, tu!”

Mazi l-a instruit cu stângăcie: „Nu… nu atinge apa. Ai grijă…”

Wei Qian a răspuns: „Sigur, sigur. Grăbește-te, nu mai vorbi. Tu vei economisi energie și eu poate voi mai trăi câțiva ani.”

Când Mazi a plecat, San Pang era în bucătărie pregătind cina, lăsându-l pe Wei Qian plictisit. Acesta a luat întâmplător o carte din materialele de lectură extracurriculare ale lui Xiao Bao și Xiao Yuan.

Materialele de lectură erau furnizate de școală pentru copiii din clasa a doua, conținând de obicei povești inspirate despre eroi. După ce citeau, copiii trebuiau să scrie rapoarte despre cărți, iar uneori părinții trebuiau să supravegheze și să semneze temele.

În timp ce Wei Qian citea câteva fragmente, s-a simțit brusc un pic ca un ipocrit. În aceste povești, fie cineva s-a sacrificat pentru țară la o vârstă fragedă, fie a depășit dificultăți enorme cu un spirit hotărât să studieze din greu și să progreseze în fiecare zi. Se părea că toți ceilalți s-au confruntat cu provocări mai mari, dar totuși au devenit modele de urmat.

*****

 

Post Views: 158