CAPITOLUL 1

AI, DE FAPT, O MAMĂ?

Tată, mama se va căsători.

Dimineața devreme, Bai Luoyin s-a trezit cu o tresărire neliniștitoare și și-a simțit ceafa și gâtul fierbinti și îmbibate de sudoare. Deoarece zilele toride de vară erau încă fierbinti și încă nu trecuseră, în fiecare zi, el se trezea in caldura înăbușitoare care îi învăluia în mod obișnuit mica lui cameră.

„O felicit pentru nuntă!”

În timp ce-și alunga somnolența persistentă din minte, și-a șters întâmplător cu mâna sudoarea de pe piele. În câteva secunde, picaturile persistente de sudoare i-au umezit centrul palmei, lăsând în urmă o senzație de umezeală care l-a iritat.

Dimineața abia începuse, iar el deja ardea de furie.

Când, în sfârșit, s-a forțat să se ridice, cu lenea pe el și-a pus o pereche de papuci in picioare. Apoi, și-a târât încet picioarele până la chiuvetă și și-a lăsat capul să atârne sub robinetul de apă. Apa rece ca gheața care curgea a curs imediat drept în jos ulgâtului său, în cele din urmă înviorându-i dispoziția.

Bai Hanqi, care mătura curtea, era tatăl lui Bai Luoyin. Era un bărbat cu o statură de 185 cm și gestiona toate treburile familiei. Dacă ar fi reușit să pună totul în casă într-un mod clar și ordonat, ar fi fost perfect, dar, din păcate, nimic nu mergea niciodată cum voia el.

În consecință, chiar dacă nu voia, Bai Luoyin îl văzuse întotdeauna ca pe o pacoste.

După ce s-a spălat pe dinți, Bai Luoyin a gâlgâit apa din paharul care se afla la marginea scurgerii și apoi a scuipat-o. Când a deschis robinetul pentru a lăsa spuma albă să se scurgă, a observat că apa din chiuvetă crescuse și mai mult. Se pare că scurgerea se înfundase din nou.

Un minut mai târziu, Bai Luoyin a folosit un băț de lemn pentru a scoate o bucată de cârpă care se afla în interiorul bălții de apă adunată la drenaj. În mod surprinzător, apa s-a scurs în curând în ochiul drenajului fără prea multe piedici.

„Tată, iar mi-ai aruncat chiloții în scurgere”.

După ce a măturat doar pe jumătate curtea, Bai Hanqi s-a oprit brusc când a auzit acele cuvinte. A lăsat mătura și s-a îndreptat spre cei doi stâlpi unde era legata frânghia folosită pentru uscarea hainelor. Unu, doi, trei… după ce a mai numărat de câteva ori, încă lipsea o pereche de chiloti. Inutil să mai spunem că acei chiloti trebuie să fi căzut în timp ce spăla hainele și s-au dus în canalizare împreună cu detergentul murdar de rufe.

„Hei, nu ii arunca. Încă mai pot fi purtati după ce vor fi spalati”.

După ce Bai Luoyin a plecat, a dat ocol unei alei și a dat peste Yang Meng, care tocmai ieșise din casa lui.

Numele lui Yang Meng era cât se poate de diferit de cel al persoanei reale. Când tatăl său era mai tânăr, era cel mai cunoscut drăguț baiat din tot satul, chiar mai delicat decât majoritatea domnișoarelor. Din nefericire, obiceiurile populare din acea vreme nu erau deloc deschise la minte, ceea ce a făcut ca tatăl său, precum și mulți alții ca el, să cadă victime ale unor nenorociri. Astfel, de dragul de a îmbunătăți gena urmașilor săi, tatăl lui Yang Meng a greșit față de el însuși și s-a căsătorit cu o femeie robustă. În momentul în care Yang Meng s-a născut, tatăl său și-a pus toate speranțele în singurul său succesor și i-a acordat caracterul „Meng”, care însemna „fioros”.

Din păcate, acel copil semăna cu tatăl său încă de când era mic. În timp ce ceilalți copii de aceeași vârstă se jucau cu toții în noroi afară și se cățărau în copaci, el se ascundea în casă pentru a coase și a face decupaje din hârtie. Numai din aceste motive, luase multă bătaie. Cu toate acestea, de fiecare dată după ce tatăl său termina să-l bată, își ștergea întotdeauna lacrimile, înainte de a continua apoi să-i țină lecții despre drumul corect, fără să aibă vreo urmă de renunțare.

„Ce s-a întâmplat cu părul tău?”

Yang Meng și-a atins fruntea, în timp ce o urmă de tristețe a ieșit la suprafață pe chipul său frumos. „Este de ajuns. Nu mai spune nimic. Când m-am trezit mai devreme în această dimineață, totul dispăruse.”

„Tatăl tău te-a ras în secret în cap noaptea trecută?”.

„Nu glumesc! Cine altcineva ar fi făcut-o în afară de el?!”

Bai Luoyin a bufnit a râs: „Noi doi suntem cu adevărat legați de soartă.”

Dintr-o dată, Yang Meng și-a amintit ceva și i-a dat o palmă la ceafă lui Bai Luoyin. „Când m-ai sunat ieri, ai închis la jumătatea conversatiei. Ce anume ai vrut să-mi spui?”.

Bai Luoyin a tăcut o vreme înainte de a răspunde slab: „Mama mea se căsătorește.”

Auzind asta, Yang Meng s-a ridicat imediat în picioare: „Chiar ai o mamă?”.

Bai Luoyin a respirat adânc: „Crezi că tatăl meu este un vierme de pământ? Genul care își stochează energia în faza a cincea, se împerechează în faza a șasea și apoi se inseminează pentru a finaliza procesul?”

Yang Meng a râs in hohote. „Nu mă necăji. Îți spun adevărul. De când te cunosc, nu am văzut-o niciodată pe mama ta.”

„Prostii! Anul trecut, mama mea s-a întors acasă și chiar a stat o săptămână întreagă, ai uitat? De asemenea, își dădea frecvent mașina înapoi din apropierea casei tale.”

„Oh, acum îmi amintesc. Era mama ta? Cum se face că pare mai tânără decât nepoata mea?”.

„Cauți probleme?”

„Nu, nepoata mea s-a născut acum câteva zile, dar capul ei este plin de riduri.”

„Toți nou-născuții sunt așa.”

De data aceasta, Yang Meng nu a mai rostit niciun cuvânt. Văzând fața inexpresivă a lui Bai Luoyin în timp ce mergea lângă el, un strat de ceață i-a cuprins inima. De când cel mai bun prieten al său era mic, el și tatăl său trecuseră printr-un stil de viață extrem de sărăcăcios. Acum că mama lui voia să se recăsătorească, nu-și putea imagina decât starea lui de spirit actuală.

*

„Ce-ar fi să găsesc un grup de oameni care să boicoteze nunta, ce părere ai?”

„Tu?” Bai Luoyin și-a asumat o înfățișare îndoielnică: „Ce fel de oameni poți găsi? Un grup de băieți drăguți care cântă într-o operă? Să se lupte cu un grup de oameni din forțele armate?”.

„Ofițeri înarmați?” Yang Meng era uluit: „Mama ta, cu cine anume se căsătorește?”.

„Cu un general-maior”.

Yang Meng a rămas cu gura căscată: „Ăsta… Ăsta e un grad militar înalt…”

„Continuă să vorbești.”

„Despre ce să vorbesc?”

„Despre oamenii pe care ai vrut să-i găsești.”

Fața clară a lui Yang Meng era luminată de soarele de deasupra capului său – era atât de clară încât era aproape transparentă.

„Dacă îi caut, este același lucru cu a curta moartea.”

Bai Luoyin a rămas brusc nemișcat și s-a uitat la Yang Meng cu hotărâre. În ochii lui se ascundea o minge de flacără care era înăbușită, dar în curând avea să izbucnească.

„Este în regulă, spune-mi doar care au fost gândurile tale inițiale.”

Yang Meng și-a ținut respirația, încrederea lui era vizibil insuficientă: „Unchiul meu mai mare este liderul unui grup de oameni care se jelesc la înmormântări. La început, am vrut să-l rog să găsească un grup de oameni care să meargă să plângă la ceremonia de nuntă, dar acum…”

„Asta e bine!” Bai Luoyin a întrerupt brusc cuvintele lui Yang Meng: „Cum îl contactăm pe unchiul tău?”.

„Nu ne creea probleme, suntem doar niște oameni obișnuiți.”

„Nu-ți face griji”, l-a liniștit Bai Luoyin, în timp ce un zâmbet viclean îi deborda din colțul gurii, „Cu siguranță vom reuși să-l scoatem pe unchiul tău din asta”.